е из рук.
   Арлин не успела уклониться, и другая мощная, когтистая лапа пропорола
ей тело. Она не закричала, просто тихо опустилась на пол.
   Я думал, что это зрелище сведет меня с ума. Где-то в глубине  души  я
был готов смириться с вероятностью того, что раньше или позже нас разор-
вут на куски. Но допустить, чтобы нас просто так  забили  насмерть,  как
скотину на бойне, я не мог!
   Подхватив с пола пилу, я в полном озверении, завершил  начатую  Арлин
дьявольскую работу, вонзив острые зубья инструмента прямо в морду  розо-
вого гада, который нанес девушке удар. Я потерял счет убитым  демонам  и
не знал, сколько их еще осталось. Я орудовал пилой, вонзая ее в  розовых
тварей, рассекая их плоть, так что кровавые фонтаны  заливали  стены.  И
это продолжалось до тех пор, пока убивать стало больше некого.
   Красная пелена спала с моих глаз, и я вспомнил об Арлин. Обернувшись,
я увидел рядом с ней Ритча; он пытался остановить кровотечение и оказать
импровизированную первую помощь. Разодрав рукав моей куртки, мы получили
некое подобие бинтов и залатали девушку так  бережно  и  осторожно,  как
только могли.
   Лицо ее было бледным, она до крайности ослабла, но не погибла.
   - Двигаться можешь? - спросил я.
   - Движение - жизнь, иначе мне каюк, - с трудом выдохнула Арлин, - так
что, хочешь не хочешь, придется двигаться.
   Мы помогли ей подняться на ноги. Я взял ее ружье и уже хотел было пе-
редать его Ритчу, но она решительно покачала головой.
   - Эта пушка моя! - сказала она, гордо заявив свои права на оружие.  Я
не стал спорить.
   Мы оставили тяжелую бензопилу на поле брани и неспешно побрели к сле-
дующей комнате. Там повсюду  был  разбросан  дикого  вида  омерзительный
хлам, но, поскольку не было ничего, что шевелилось бы  или  было  живым,
это меня особенно не интересовало. В центре помещения находилась площад-
ка телепорта из проржавевшего металла. Она отличалась от остальных  гро-
моздкой тяжеловесностью, при взгляде на нее создавалось впечатление, что
это грубо сработанное приспособление пришло к нам из глубокой древности.
   - Не особенно многообещающе, - без особого энтузиазма признался я.
   - Выбора-то все равно нет, - процедила Арлин сквозь стиснутые зубы.
   Она была права - никакого нормального человеческого выбора у нас  уже
данным давно не было. И мы втроем, взявшись за руки, встали на  площадку
телепорта. Ритч, по всей видимости, мужчина сильно набожный, быстро про-
чел молитву.
   Оттого ли, что телепорт и впрямь оказался слишком старомодным, ощуще-
ние, которое мы испытали при телепортации, на  этот  раз  отличалось  от
предыдущих - будто те же услуги предоставила другая компания. Я  обратил
внимание на новые звуки; ветер, свистевший в ушах, создавал  впечатление
несущейся с горы лавины; зато не было чувства, будто нас несло и крутило
в бурном потоке. Вскоре мы прибыли на место.
   - Ну, и путешествие! - поразился Ритч. В отличие от  нас  он  еще  не
привык к такому способу передвижения.
   Прибыв на конечную остановку, мы оказались в  скалистом  заповеднике.
Несмотря на слабое освещение, вокруг вполне отчетливо различались  изог-
нутые, изломанные и перекошенные очертания скальных громад, которые  на-
водили на мысль о гигантском коралловом рифе, хотя по цвету и  структуре
они скорее напоминали изъеденные ветром утесы в пустыне.  В  заповеднике
нас ждала очередная встреча со старинными нашими знакомцами - зомби.
   Арлин выстрелила первой. Возможность снова вступить в бой,  казалось,
вселила в нее бодрость и новые силы. Большая часть зомби не была  воору-
жена - в их число в основном входили бывшие гражданские служащие  Корпо-
рации. Меня такое положение вполне устраивало. Ритч пару  раз  выстрелил
вместе с нами; уж не знаю, попал он в кого-нибудь или нет. Но тут  выяс-
нилось, что мы столкнулись с более серьезной проблемой, чем команда  хо-
дячих мертвецов. Я уже почти забыл о приведениях -  тех,  кого  окрестил
призраками.
   Один из них коснулся моего лица, и от этого прикосновения повеяло хо-
лодом Вселенной. Я решил нахалу вмазать, сильно размахнулся, но угодил в
Ритча и сбил его с ног. Призраки явились в сопровождении приятелей - ме-
таллических черепов, с которыми я так надеялся  больше  не  встречаться.
Они стали пикировать на нас, как пилоты-камикадзе.
   В этот момент Ритч руками наткнулся на затылок призрака. Он приставил
пистолет к его черепушке и выстрелил.
   Внимание моего приведения переключилось на Ритча - и когда он  повер-
нулся спиной, я раскроил ему башку пополам выстрелом из дробовика.
   Кромсать призраков на куски, не скрою, мне пришлось вполне  по  душе,
хоть монахиням школы, где я учился, такая идея вряд ли  понравилась  бы.
Проклятый дух с воплем свалился на пол, который тут  же  покрылся  льдом
под воздействием вытекшей из него жидкости, которую кровью я бы называть
не решился.
   Пока я играл роль охотника за приведениями, Арлин расправлялась с ле-
тающими черепами. Разделываться с ними легче, чем с тыквами -  не  нужно
тратить много боеприпасов. Ритч тем временем приканчивал оставшихся зом-
би.
   - Цельтесь им прямо в голову, как в кино показывают, -  крикнула  ему
Арлин.
   Для новичка Ритч действовал совсем неплохо, хотя, естественно, выпол-
нял самую легкую работу. Но со  взятыми  на  себя  обязанностями  вполне
справлялся. Я был рад, что мы его нашли.
   Мало-помалу напор противника ослаб, и, разделавшись с последними вра-
гами, мы, как обычно, стали искать и собирать боеприпасы  и  оружие.  На
этот раз наш улов был невелик - от слабо экипированных зомби нам  доста-
лось немного патронов и "Сиг-Кау" для Ритча.
   Небольшая передышка предоставила возможность получше познакомиться  с
Биллом. Арлин решила, что "гоблин", о котором  он  рассказывал,  не  кто
иной, как князь ада, и подробно его описала, но Ритч покачал головой.
   - Нет, - заключил он, - на минотавра чудище совсем не похоже. Скорее,
оно выглядит, как гигантских размеров паук.
   - Отлично, - обрадовалась Арлин. - Еще один персонаж для отчета.
   Билл Ритч рассказал, что работал в Корпорации программистом. Если  бы
нам попался монстр с компьютером, Билл стал бы для нас поистине  незаме-
нимым человеком. Хотя, справедливости ради, надо сказать, что он  уже  и
без того доказал свою ценность тем, что так славно расправился с зомби.
   - Ну что ж, давайте с самого начала, расскажите, как они  сумели  вас
захватить, - попросила Арлин.
   Ритч глубоко вздохнул.
   - Мы столкнулись с классической ситуацией из  числа  тех,  о  которых
обычно говорят: "С нами такого просто не может произойти". Мы были...  -
Он запнулся, и на его щеках проступил яркий румянец.  Когда  Ритч  снова
заговорил, я понял, что он решил скрыть от нас важную подробность.  Лад-
но, подумал я, позже разберемся. - Мы занимались изучением  Ворот,  и  в
какой-то момент те из них, которые были на Деймосе, стали  резко  охлаж-
даться, они даже обледенели.
   - Но мне казалось, что когда началась бесовщина, на Деймосе уже нико-
го из людей не осталось, - прервал я его повествование.
   - Так вы и должны были думать, - ответил Ритч. - На самом деле, когда
специалисты из Объединенной аэрокосмической корпорации обнаружили  здесь
наличие чуждых электронных систем и стали в них разбираться,  а  мы  все
собрались на это посмотреть, именно в тот момент они и стали проникать -
я имею в виду гоблинов. Иначе говоря, пришельцев.
   - Какими же они были? - полюбопытствовал я. - Кто оказался первым?
   - Первым был тот, кого вы назвали бы  бесом.  Он  посмотрел  на  нас,
мерзко ухмыльнулся, а мы все так и оцепенели от неожиданности, удивления
и страха. Мы совершенно растерялись - как будто  потеряли  дар  речи,  и
просто не представляли себе, как в этой ситуации себя вести. Подумайте -
первый контакт с внеземным разумом, а мы даже сказать ничего не в состо-
янии! Все замечательные планы, которые мы строили, речи, которые готови-
ли, наша реакция на...
   - С реакцией все ясно, - перебила Ритча Арлин, которая  всегда  четко
умела отделять суть от шелухи. - Скажите-ка лучше, как бес на вас отреа-
гировал.
   Билл печально покачал головой, как будто вспомнил чтото болезненное и
неприятное.
   - Он скатал из своей слизи фосфорный заряд и метнул его, убив  нашего
главного специалиста и двоих капитанов военно-воздушных  сил.  Я,  слава
Богу, стоял сзади... Потом раздался женский крик; мне  кажется,  кричала
доктор Тийя Граф. Потом вскрикнул еще кто-то, и нас охватила паника.
   - Как при бандитском налете?
   - Как в "Грязной зелени". - Арлин хмыкнула, а я  смутился.  Лучше  бы
она про какой-нибудь другой фильм вспомнила.
   - Если бы я был не таким здоровым малым, меня бы наверняка затоптали,
а так просто сбили с ног. Я попытался подняться, но они накинули на меня
сеть и парализовали какимто средством, нейтрализующим деятельность нерв-
ной системы. В течение некоторого времени я оставался без сознания.  По-
том очнулся в просторном помещении в окружении сотни самых разных гобли-
нов - там и зомби были, - а эта паукообразная тварь взялась меня  допра-
шивать. В числе тех, кто стоял возле меня, я узнал доктора Граф,  но  не
мог точно определить, то ли она мертва, то ли ее превратили в зомби.  Ну
вот, пожалуй, это вся моя история.
   После непродолжительной паузы Арлин высказалась:
   - Ты заметил, Флай, в заповеднике больше зомби, чем в других местах?
   - Конечно.
   - А ведь мы только что такой  кавардак  устроили.  Наверняка  подмога
должна была бы подвалить.
   - Любопытство кошку убить может, - ответил я, чувствуя легкое раздра-
жение, - но не зомби. А если это все, что здесь были? Были да кончились.
   - Мозгов у них нет, - заметил Ритч, склоняясь над одним из тел.
   Арлин покачала головой.
   - Думаю, это от того, что они делают только то, что им приказывают, -
предположила она. - По всей видимости, они поддерживают постоянную связь
с кем-то или с чем-то, что дает им команду и направляет их только  туда,
где нужно выяснить обстановку. Если они выполняют роль патрулей и в  за-
дачу их входят поиски и истребление оставшихся в живых людей, они  напа-
дают; если нет - зомби проходят мимо, не обращая ни на что ровным счетом
никакого внимания.
   - Тот бес, с которым я беседовал, натолкнул меня на мысль, что прика-
зы зомби отдают бесы, - сказал я.
   - Может быть. Но мы ведь видели зомби и там, где никаких бесов в  по-
мине не было. Тогда выходит, что зомби получают только один приказ,  ко-
торый не меняется ни при каких обстоятельствах.  Я  как-то  видела  нес-
кольких бесов, бежавших прояснить ситуацию, когда мне  удалось  стравить
зомби. Мертвяки палили друг в друга, а бесы не могли их от  этого  удер-
жать.
   - Об интеллекте розовых хрюкал тоже говорить не приходится - если  он
и есть, то только самый примитивный, - заметил я. -  Если  их  соберется
достаточное количество, а рядом идет бой, они  из-за  собственного  хрю-
канья его не заметят.
   - А у летающих черепов даже ушей нет, - добавила Арлин. - Значит, ос-
таются князья ада, паровые демоны или  те  гоблины,  о  которых  говорил
Билл, похожие на пауков.
   - Да-да, один из них как раз меня допрашивал, - подтвердил Ритч.
   - Так что этих тварей тоже нельзя сбрасывать со счетов.
   Пора было двигаться дальше. Держась правой стены, мы вскоре  вышли  к
неширокому естественному коридору. На полу были разбросаны  патроны.  Мы
их подобрали, но я немного расстроился из-за того, что часть  из  них  с
дефектом, а от некоторых остались только пустые гильзы. Я  пытался  рас-
сортировать патроны, но из-за  неловкого  движения  они  рассыпались.  Я
опустился на колени, чтобы их подобрать.  Это  спасло  мне  жизнь.  Пуля
просвистела точно в том месте, где мгновение назад находилась моя  голо-
ва.
   - Зомби! - крикнул Ритч, хоть это было очевидно и без его  предупреж-
дения - из человеческого оружия не стрелял никто, кроме бывших людей.
   Второй выстрел оказался еще менее удачным, а третью попытку убить ва-
шего покорного слугу я допускать не собирался.
   Арлин выстрелила в моего потенциального убийцу - да так и застыла  на
месте.
   - Ф-Флай... - сдавленно прошептала она.
   Я бросил взгляд на стрелявшего. Господи, Боже мой - самый жуткий кош-
мар Арлин материализовался во плоти. К нашей маленькой группе  собствен-
ной персоной приближался Вильгельм Додд, точнее говоря, то, что от  него
осталось. При этом он  поднимал  свое  двенадцатизарядное  ружье,  чтобы
больше не промахнуться.
   Побелев, как полотно, Арлин уставилась на него с открытым ртом. Я  не
хотел этого делать, но выбирать не приходилось - она заставила меня дать
ей слово!
   С отвратительным чувством презрения к самому  себе  я  поднял  пушку,
хоть отлично понимал последствия того, что мне предстояло  совершить,  -
снесу этому проклятому зомби башку, а потом Арлин возненавидит  меня  до
конца своих дней... хоть он, вполне возможно, не за горами.
   И тут случилось чудо.
   Когда мой указательный палец уже готов был нажать на  спусковой  крю-
чок, лицо Арлин вдруг приняло сосредоточенное и жесткое выражение, кровь
снова прилила к щекам, рот закрылся.
   Она дослала патрон в ствол дробовика, прицелилась и выстрелила  прямо
в лицо зомби-Додду.
   Воцарилось продолжительное, неловкое молчание,  которое  не  прерывал
даже Ритч, понимая, что случилось что-то важное. Я положил Арлин руку на
плечо, и она дребезжащим, как ржавая консервная банка, голосом на  одном
дыхании выпалила:
   - Он уже не был живым, Флай. К тому же мне совсем не хотелось,  чтобы
он встревал между мной и моим лучшим другом.
   У меня как гора с плеч упала. В глазах что-то защипало - видно попала
пыль, и я сжал плечо девушки с такой силой, что она даже вздрогнула,  но
осталась стоять, как стояла, и руку мою не убрала.
   Она тоже прекрасно знала, что случилось бы, если б я прикончил  пере-
деланного Вильгельма Додда, и не допустила, чтобы это произошло.
   Мне стало ясно, что наша дружба имела для нее такое же значение,  как
и для меня.
   Я уже забыл, что зомби когда-то были людьми. Я себя  заставил  забыть
об этом. Но застывшее лицо Вильгельма Додда вынуждало вернуться к  проб-
леме, которую я уже считал решенной. Он был человеком, морским  пехотин-
цем и занимал в моей жизни далеко не самое последнее место. Теперь, ког-
да его окончательно не стало, я не знал, что и думать о наших отношениях
с Арлин.
   Лучше всего вообще не думать об этом - посоветовал я самому  себе  и,
поскольку совет был неплох, принял его.
   Арлин, наверное, было еще тяжелее, чем мне. Она села на  пол,  уперла
подбородок в колени и несколько раз тяжело, глубоко вздохнула. Мне хоте-
лось ее как-то утешить, но я чувствовал, что потуги мои будут тщетны.
   - А. С... - я протянул руку и коснулся девушки.
   Она, покачав головой, отстранилась. В любой другой ситуации я бы, ко-
нечно, оставил ее наедине с печалью, но на Деймосе уединение существова-
ло разве что в могиле.
   Ритч понимал, что происходит между нами, и держал рот  на  замке.  Он
нравился мне все больше и больше. Я взглянул на часы, хоть здесь это  не
имело никакого смысла. Тем не менее этот бесполезный, но  такой  естест-
венный человеческий жест помог немного прийти в себя.
   - А.С., - сказал я как можно мягче, -  мы  должны  перешагнуть  через
это, а тебе нужно взять себя в руки.
   - Оставь меня в покое! - прошептала Арлин, даже не обернувшись.  -  И
не смотри на меня.
   Да, настаивать в такой ситуации, пожалуй, смысла не имело. Я  никогда
еще не видел свою подругу в столь подавленном состоянии.  Не  говоря  ни
слова, я сел рядом с ней спина к спине, продолжая наблюдать за тем,  что
происходило вокруг. Арлин, конечно, нужно было время,  чтобы  оправиться
после такого удара. Ритч, державшийся немного поодаль, с ружьем  наизго-
товку глядел в противоположную сторону.
   Время от времени Арлин вздрагивала; я делал вид, что не замечаю  это-
го. Когда ей немного полегчало, она вытерла глаза, встала  и  решительно
произнесла:
   - Все, капрал, можем идти дальше.
   Арлин была рядовым, а я - старшим по званию, хоть теперь это не имело
никакого значения. В ее голосе снова прозвучали стальные нотки и  готов-
ность сражаться с врагом до конца.
   Подошел Ритч, и мы отправились в  путь.  В  конце  ущелья  поднимался
вверх отлогий проход, по которому мы могли взобраться на скалистую  сте-
ну, возвышавшуюся слева. А прямо перед нами  простирался  огромный  сад,
форма которого напоминала очертания правой ладони. Мы находились на мес-
те большого пальца - дьявольский архитектор  снова  демонстрировал  свои
способности.
   - Ты мог себе когда-нибудь такое представить? - спросила Арлин.
   - Все равно лучше свастики, - ответил я.
   "Ладонь"  занимала  весьма   внушительное   пространство,   поскольку
"пальцы" широко растопыривались, и я был совершенно уверен, что в  любом
из них нас ждали самые разные датчики, индикаторы движения и прочие  ди-
кие сюрпризы. В самом начале безымянного пальца, как раз на  том  месте,
где обычно носят обручальное кольцо,  возвышалось  небольшое  деревянное
строение. Почему-то возникла мысль, что на среднем пальце полно  розовых
демонов.
   Путешествие по ладони мы начали с большого пальца.
   - Бьюсь об заклад, что единственные отпечатки,  которые  здесь  можно
найти, это отпечатки ног, - попытался сострить Ритч.
   Я никогда не любил плоские шутки, но Арлин заявление Ритча явно  пон-
равилось, потому что она рассмеялась. Я был рад, что неказистое высказы-
вание хоть немного развеселило ее, помогая выйти из депрессии.
   Послышались уже знакомые бурлящие звуки: где-то рядом  кипел  лавопо-
добный, красный поток. Оглядевшись, я заметил  приподнятое  над  поверх-
ностью ладони каменное сооружение, которое вполне могло сойти за  адский
плавательный бассейн. Мне показалось, что прямо  над  поверхностью  лавы
мелькает очередной переключатель.
   - Что это? - спросил Ритч.
   - Дрянь ядовитая, - ответила Арлин. - А вы раньше ее не видели?
   Ритч покачал головой.
   - Вам крупно повезло, - продолжила Арлин. - Мы с  Флаем,  можно  ска-
зать, уже море этой гадости переплыли.
   - Выглядит, как вулканическая лава, - заметил Ритч, лишний раз  дока-
зав справедливость старой истины о том, что правда от повторения не ста-
новится ложью. - Интересно, она горячая?
   - Не очень, - ответил я, - но человека убить все равно может.
   Переключатель искушал, как манит ребенка маленький сувенир, вложенный
в пакетик с лакомством.
   - Знаешь, - задумчиво сказал я  Арлин,  -  все  бы,  кажется,  отдал,
только бы нажать на эту хреновину...
   Я поднял с земли камень, запустил его в выпиравшую рукоятку  переклю-
чателя и тут же отскочил назад, опасаясь, что на  меня  обрушится  поток
жидкой дряни.
   Мне за мою любовь ко всяким кнопкам и рычагам еще при жизни следовало
бы памятник поставить. Уже первая попытка оказалась удачной - послышался
довольно громкий щелчок, вслед за которым в  стене  открылась  небольшая
дверца, и мы получили первый приз за сообразительность: еще один АБ-10 и
- что гораздо более важно - пару отличных аптечек. Я бы, конечно,  пред-
почел им встречу с еще одним магическим голубым шаром, от которого  куда
больше толка, чем от целого госпиталя, но и этот подарок судьбы пришелся
очень кстати.
   Но радость померкла, когда я открыл первую аптечку - на ней виднелись
следы зубов беса. Да, нашей находкой уже успели попользоваться. Эти сле-
ды доходчиво объясняли, почему основная часть лекарств  отсутствовала  -
клыкастым, очевидно, очень понравился их вкус. Тем не менее даже  беглый
взгляд на содержимое аптечек позволял сделать вывод о том, что для Арлий
там осталось достаточно медикаментов.
   Ритч помог отобрать те из них, которые были ей нужны  в  первую  оче-
редь. Первым делом я продезинфицировал раны, особенно тщательно  обрабо-
тав самую страшную на груди, потом дал девушке обезболивающее и  перевя-
зал чистыми бин