аходить вкус в мрачном
юморе Арлин.
   - А что из себя представляет движение Сопротивления? - спросила  она,
подчеркивая каждое слово.
   Я готов был осадить ее за  любопытство.  Даже  если  я  всего  только
"старший брат", разве это ничего не стоит?
   - Откуда мне знать! - подняв руки, заявил  Альберт.  -  Нам  известно
только, что оно существует, что там много разных специалистов, технарей.
Они работают не покладая рук... но до сих пор им так и не удалось ничего
сделать с энергетической стеной. Единственный  способ  проникнуть  через
нее - организовать штурм или... просочиться.
   - Может, именно это нам и хочет  предложить  Президент,  -  задумчиво
произнес я, прекрасно,  впрочем,  понимая,  что  Альберт  осведомлен  не
больше моего.
   К нам снова присоединился Джерри, теперь он тоже был в темном  костю-
ме, правда, по-прежнему основательно вооружен  автоматической  винтовкой
"Браунинг". Его вид напомнил мне о "клановой" войне мафии.
   - Ну а как насчет провинции? - спросил я.
   - Сопротивляются на местах кто как может, -  ответил  Альберт.  -  По
крайней мере мы не одни. Хотя бы на какоето время.
   - Пришельцы, кажется, больше заинтересованы в том, чтобы брать из де-
ревень рабов, чем завоевывать территорию, - поделился своими соображени-
ями Джерри.
   - Нам это только на руку, - добавил Альберт. - Чем медленнее они нас-
тупают, тем больше у нас шансов отбиться.
   - А что это за "особая мудрость", которой Президент обещал поделиться
с нами перед атакой? - поинтересовался я. - Намекнули хотя бы.
   Альберт и Джерри переглянулись, как старые товарищи по оружию.
   - Об этом можете не беспокоиться, - сказал Альберт. - Его больше вол-
нует то, что вы видите, чем то, что вы знаете.
   Альберт настоял, чтобы мы с Арлин отдохнули и вымылись.  Правда,  нам
могли предложить только холодный душ, но мы и этому обрадовались.
   Затем Альберт повел нас на небольшую экскурсию, галопом  по  Европам,
что называется.
   Сначала мы спустились в сооруженные под  молельней  катакомбы.  Путе-
шествие началось с лифта. Кругом сиял новенький металл, работали  конди-
ционеры. Двери бесшумно расползались в стороны, открывая глазам нечто из
последних фильмов о Джеймсе Бонде. Но отчего-то все это  роскошество  не
поражало воображения. Мы шли по нескончаемому туннелю,  от  которого  на
десятки миль расходились секретные хранилища.  Нам  не  показывали,  что
скрывается за закрытыми дверьми, но Альберт сообщил, что у горожан в за-
пасе миллионы патрон, боевые снаряды,  тяжелая  военная  техника,  целая
фабрика и даже больше того. В общем, сервайвелистский рай.
   - Интересно, что представляет из себя тяжелая техника? - шепнула  мне
на ухо Арлин.
   - Танки и вездеходы "Хамви", - также шепотом  ответил  я.  -  Об  ос-
тальном узнаешь впоследствии, когда начнут нам доверять.
   - Боюсь, доверять нам начнут, когда мы героически умрем,  -  съязвила
подруга.
   - Что ж, их трудно за это винить.
   Я готов был со стыда сгореть за ту жалость, которую испытывал к себе,
но совершенная мною глупость никак не шла у меня из головы.
   Мы завернули за угол и оказались у другого лифта,  который  опускался
еще на пять этажей вниз.
   - О, Господи Иисусе! - воскликнула Арлин и  тут  же  спохватилась:  -
Прости, Альберт.
   Наш гид лишь тряхнул головой. Подумать  только,  даже  он  был  готов
простить А.С. женскую беспечность. Но она, всегда чувствовавшая покрови-
тельственное отношение, сочла бы ниже своего достоинства дерзить челове-
ку, который так старался играть с ней на равных.
   - Зачем вам все это? - спросила она.
   - Чтобы уравнять наши возможности с ресурсами Департамента налогов  и
сборов, - не задумываясь ответил Альберт.
   - Кто б мог подумать, что у них есть  что-то,  кроме  бухгалтеров!  -
изумилась Арлин.
   - Я вам кое-что открою, - сказал Альберт, - поскольку теперь это  уже
неважно. Все, что вы видели сегодня, это лишь наземные войска. А  знаете
ли вы, что Департамент налогов и сборов имеет специальное  подразделение
"Дельта", оперативный отдел по сбору налогов?
   Мы замотали головами, но я опять не удивился, спросил только:
   - На случай еще одного "водочного бунта"?
   - Интересная мысль, - отметил Альберт и продолжил: - У них  есть  пе-
хотная дивизия, два бронетанковых полка, быстроходная  подводная  лодка,
крыло тяжелых бомбардировщиков и, насколько я знаю, боевой  отряд  авиа-
носцев.
   Ваш покорный слуга присвистнул. Если мормоны обо всем этом знали, по-
чему не попытались уничтожить? Естественный вопрос, который просился  на
язык, но я не собирался его задавать. Настолько мы с Арлин уже были уче-
ные - к счастью.
   - А откуда у них на это деньги? - поинтересовался я.
   - Разве ДНС может тратить финансы на что угодно? -  по-детски  наивно
спросила Арлин.
   - Нет, даже им пришлось заметать следы, - ответил Альберт.  -  Джерри
считает, что они списали военные расходы за счет  фиктивного  бюджетного
дефицита. К несчастью, спецназ был захвачен демонами.
   - Пришельцами, - машинально поправила Арлин.
   - Все одно.
   Момент показался подходящим для уточнения терминологии.
   - Чтобы не было путаницы, дружище, мы дали этим тварям разные  имена.
Демонами называются розовые громилы.
   - Но как же пришельцам удалось заграбастать принадлежащую департамен-
ту технику? - полюбопытствовала Арлин.
   - Хм, потому что первым предал Землю именно он.
   Вот уж поистине этому дню суждено было стать днем сюрпризов!
   - На этом лифте мы тоже поедем? - спросил я.
   - Попозже, - последовал ответ. - И уж не обессудьте, не в моей власти
показать вам, что прячется за дверьми.
   - Все в порядке, Альберт, не волнуйся, - успокоила парня Арлин. Я ви-
дел, что она действительно тронута, что было редкостью. - Почему  ты  не
расскажешь нам о своем военном прошлом?
   - Это следующий пункт повестки дня, а сейчас Президент  проинструкти-
рует вас насчет задания.
   Мы поднялись наверх и предстали перед боссом. Я  поклялся  себе  быть
паинькой и не рявкать "Здорово, приятель! ", как бы мне ни хотелось.
   Президента окружали три телохранителя. У них был совсем не такой дру-
желюбный вид, как у Альберта или Джерри. Президент провел нас на  запас-
ной командный пункт (думаю, что главный командный пункт располагался  на
нижнем этаже комплекса), где мы узнали, что ближайшая ставка  пришельцев
находится в Лос-Анджелесе. Свои ультрасовременные компьютерные службы  и
технологический центр монстры разместили прямо рядом с надписью  "Голли-
вуд". Мне не хотелось спрашивать, кто продал  человечество  там,  потому
что боялся услышать ответ.
   Президент, не теряя времени, перешел к делу.
   - У двух отлично подготовленных морских пехотинцев, которые расправи-
лись с врагом в космосе, а затем, преодолев орбитальную скорость,  спус-
тились на Землю, больше шансов справиться с таким заданием, чем у  наших
людей. Я утверждаю это, исходя из предположения, что нас не ввели в заб-
луждение своего рода... гм, гиперболой. Мужчина и женщина вдвоем  только
теоретически могут противостоять сотням врагов.
   Арлин держалась молодцом, но меня вдруг осенило, что я не давал  обе-
щаний держать рот под замком. Это вам не религиозный вопрос. Речь шла  о
недоверии к нашим словам - и это после всего, что нам пришлось пережить!
   Я напомнил себе, что мы зависим от этого человека, напомнил,  что  мы
успели наломать дров... однако глупость не имеет ничего  общего  с  бес-
честьем!
   - Если бы вы двое смогли проникнуть в Лос-Анджелес, - продолжал  Пре-
зидент, - войти в их компьютерную систему, выяснить полные  спецификации
основных технологий и доставить сведения в Центр военной техники  Соеди-
ненных Штатов, это оказало бы нам при обороне неизмеримую помощь.
   - Что еще за Центр такой?
   - Центр военной техники образован несколько недель назад, в секретном
месте - к западу отсюда. Вам скажут, где он точно расположен, когда воз-
никнет необходимость, то есть когда вы раздобудете дискеты с  информаци-
ей.
   Я на секунду задумался. Вряд ли Центр где-нибудь в Японии или Китае -
Пекин и Токио разрушены. Наверное, он на Гавайях.
   Я не смог отказать себе в удовольствии блеснуть - Президент прямо-та-
ки провоцировал на ответные шаги.
   - Уверен, что это либо военно-воздушная база морской пехоты в  заливе
Канеохе, либо база морской авиации на мысе Барбас, обе на Оаху, - заявил
я. - Ну что, мне полагается приз?
   - Люблю Гавайи! - воскликнула Арлин. - Чудная погода,  никакой  влаж-
ности!
   - Но цены! - ужаснулся я.
   Это была маленькая демонстрация протеста против людской  напыщенности
и скептицизма, но она придала нам сил.
   - Прошу внимания, - сказал Президент, пунцовея лицом. - Как я уже го-
ворил, если вам удастся проникнуть во  вражескую  цитадель  и  раздобыть
спецификации, то ученые в Центре смогут использовать их к нашей  выгоде.
На нас работают перебежчики из  Американской  ракетной  академии,  НАСА,
специалисты компании "Локхид" и хакеры из самых разных мест. -  Судя  по
этой речи, Президенту Совета двенадцати пришлось в своей  жизни  зубрить
не только теологию... - Альберт рассказал вам о силовом поле?
   - Он говорил об энергетическом барьере.
   - Вы должны найти способ уничтожить его, иначе вам никуда не попасть.
Когда пройдете пятнадцать миль в направлении от берега, получите  шифро-
ванную депешу. Мы сообщим вам координаты технического центра.
   - Если мы провернем это дело, - начала Арлин серьезным, "ученым"  го-
лосом, - и компьютерные спецы поймут, в чем секрет технологий, мы сможем
предпринять защитные меры против пришельцев.
   - Первым делом нужно выбраться из Лос-Анджелеса, - сказал Президент.
   - В таком случае вы правильно сделали, что поставили на нас, -  заве-
рил его я. - Что нам Л. - А после Фобоса и Деймоса!
   Я счел, что последнее слово осталось за мной.
   - Да, именно из этого я и исходил, -  вяло,  но  по-прежнему  холодно
согласился Президент. - Что здешнее задание покажется вам  почти  легким
после событий на Деймосе. - И он надолго замолчал, чем опять привел  нас
в раздражение. - И все-таки это операция не для двоих. - Понимай: к  нам
приставят соглядатаев. Пожалуйста, я не против. - Придется  проникать  в
тыл противника, так что речь не идет о штурмовом отряде.
   - Тайная миссия, - поддакнула Арлин.
   - Нам бы еще двоих, и будет достаточно, - подсказал я.
   Первая кандидатура Президента была выше всех  похвал.  Вызвался  идти
Альберт.
   - В качестве извинения за то, что конвоировал  вас,  -  объяснил  он,
протягивая мне свою лапищу и подмигивая.
   Я робко пожал ее. Парню не в чем извиняться.
   - Не будь ты таким молодцом, я бы не взял тебя на задание.
   - Наверное, сейчас самый подходящий момент ознакомить вас с послужным
списком Альберта, - заметил Президент. - Он служил рядовым  1-го  класса
морской пехоты, чему, я думаю, вы только порадуетесь. С почетом уволен в
запас. Имеет  медаль  за  отличные  успехи  в  овладении  боевой  специ-
альностью.
   - Какой именно? - спросил я, глядя Альберту прямо в глаза.
   - Снайпер, капрал, - ответил он.  -  Бронзовая  звезда,  Колумбийская
компания. Война с наркомафией.
   - Снайперская школа?
   - Конечно.
   - Боже правый! - воскликнула Арлин.
   С Альбертом нам повезло. Чего нельзя сказать  о  второй  кандидатуре,
которую ввел в комнату Нейт. На вид четырнадцатилетняя девчонка - этакое
создание в майке, джинсах и грязных кроссовках.
   - Флай, - уставясь на нее, зашептала Арлин, - мое  обещание  ведь  не
касается подбора кадров?
   - Говори, - позволил я.
   А.С. недоверчиво замотала головой.
   - Вот уж никогда бы не подумала, что эта свора сексистов способна от-
мочить такое...
   - О, не обижайтесь, пожалуйста, - забормотал я в сторону  Президента,
чувствуя себя последним идиотом.
   Физиономия моя багрово покраснела, словно я хлебнул никотиновой  кис-
лоты.
   Президент, однако, предпочел проигнорировать возгласы из зала.
   - Я посылаю ее против своей воли, - заявил он. - К сожалению, лучшего
специалиста у нас нет.
   Арлин продолжала сверлить взглядом рыжую пигалицу, не  знавшую,  куда
девать глаза.
   - Никогда не думала, что буду вынуждена говорить такое, - начала  Ар-
лин, - но все когда-нибудь приходится делать в первый раз. Золотко...
   - Меня зовут Джилл, - с вызовом объявила девица.
   - Хорошо, Джилл. Слушай внимательно. Пожалуйста, не обижайся, но  это
задание не для девочки.
   - Я должна идти, - возразила та. - Так что придется смириться.
   - Я готова смириться, но не готова умереть, золотко.
   - Что за фокусы? - потребовал я объяснений от Президента.
   - Я же сказал, она у нас лучший, гм, хакер из всех,  кого  мы  имеем.
Хорошо, объясню подробнее. - Он повернулся к девочке: - Не возражаешь? -
Та пожала плечами, и он продолжил: - Прошу прощения за ее угрюмый вид.
   Не знаю, как Арлин, но я не заметил никакого угрюмого вида. Президент
почему-то избегал смотреть на девочку.
   - Еще до того, как семья Джилл переехала сюда и приняла истинную  ве-
ру, малышку дважды арестовывали за то, что она  взламывала  компьютерные
системы. Она провела шесть месяцев в исправительном заведении для  несо-
вершеннолетних, а потом ее родители, став членами нашей церкви, приехали
в Солт-Лейк-Сити.
   Произнося речь, Президент продолжал искоса поглядывать на свою проте-
же. Вернее, на ее макушку. Девчонка стояла с безразличным видом,  однако
ловила каждое слово.
   - Джилл стыдилась ареста и осуждения, - медленно  повествовал  Прези-
дент, словно пытаясь вдолбить в отроковицу свои мысли. -  Ее  держали  в
одной комнате с проституткой и торговкой наркотиками...
   - А она не хотела быть проституткой и торговкой наркотиками, -  назы-
вая себя в третьем лице, сказала Джилл.
   Президент сделал вид, что не слышал реплики.
   - Она до сих пор продолжает увлекаться компьютерами, а  теперь  хочет
поработать на службу безопасности. - Он вздохнул и добавил: -  Пришельцы
убили ее родителей, а саму ее - нет, но только потому, что она была  вся
в крови и они решили, что она  мертва.  Она,  конечно,  испугалась  при-
шельцев...
   - Я их ненавижу, - выкрикнула Джилл. - Хочу, чтобы они все сдохли.
   - Умница, - одобрила Арлин, наполовину побежденная.
   Глава мормонов приблизился к девочке, но с явной осторожностью,  ста-
раясь не коснуться ее. Наконец он посмотрел ей прямо в глаза.
   - Тебе ведь не нравились твои прежние дружки-хакеры, правда? -  спро-
сил он.
   - Я их ненавижу.
   - Почему?
   Было видно, что Джилл неловко говорить, но она не в силах молчать.
   - Потому что им наплевать на остальных людей. Им ничего не стоит  за-
лезть в больничный компьютер и испортить истории болезни,  случайно  или
так, ради шутки.
   - Ничего себе шуточки, - вставила Арлин.
   - Они огорчались, только если ничего не получалось, - на той же  ноте
продолжала девочка. - Идиоты.
   - Помоги тебе Господь, малышка, - сказал Президент. -  А  ты  знаешь,
каковы из себя пришельцы?
   Она, конечно, знала.
   - В миллион раз хуже. Я хочу их всех убить.
   Матерь Божия, настоящий маленький попугай! Интересно,  Президент  сам
написал ей роль? Или она мастер угадывать чужие желания и  точно  знает,
что нужно, чтобы заполучить желанную работу?
   - Не думаешь ли ты, что убивать - дело Альберта и того другого мужчи-
ны? - спросил Президент.
   - Ну все! - прошипела Арлин, ощетинившись как еж.
   - Мне очень жаль, но девочку придется взять, у нас нет другого  выхо-
да, - настойчиво повторил Президент.
   - Да я не о том!
   Арлин вопросительно глянула в мою сторону. Я вздохнул, однако не стал
затыкать ей рот. По правде сказать, Президент меня тоже достал.
   - Господин Президент, - с расстановкой произнесла А.С., словно разго-
варивая с младенцем, - тут только я понял, что мы до сих  пор  не  знаем
его имени, - я уважаю ваши верования, хотя и не разделяю их.  Но  сейчас
ситуация такова, что каждый крепкий человек должен сделать  все,  что  в
его силах. Я видела на улице вооруженных женщин.
   - Да, - согласно кивнул Президент. - Взрослых женщин.
   Арлин повернулась к Джилл.
   - Прости, что сомневалась в тебе. Думаю, ты справишься.
   И она вновь обратила взгляд на Президента, который  печально  покачал
головой.
   Я улыбнулся, неожиданно поняв, что нас  обдурили,  как  малых  детей:
Президент разыграл спектакль только для того, чтобы заставить нас  взять
девчонку в свою команду! И как разыграл - мастерски! Я ни словом не  об-
молвился Арлин: пусть тешится иллюзиями.
   - Если вы справитесь с заданием, то с лихвой искупите вину, -  завер-
шил наставления Президент.
   - А если не справимся?
   - Превратитесь в мертвецов. Или вас переделают. В  любом  случае  вам
уже не придется вспоминать о своей ошибке.
   Эк хватил! Мерси за щедрость.
   - Какое у тебя оружие? - спросила Арлин Джилл.
   Та взяла со стола плоскую коробочку, в которой я  признал  компактный
"Макинтош - ультрамикро с радиотелеметрическим  входом.  Отличная  вещь.
Интересно, ее собственная или Президент где-то стянул для нее?
   - Потренируйте малышку в стрельбе, - бросил Президент и, повернувшись
на каблуках, вышел.
   - Я умею стрелять, - похвасталась Джилл.
   Арлин тронула ее за плечо. Девочка не отпрянула. Арлин не  стала  чи-
тать ей наставлений, а лишь вскользь поинтересовалась:
   - Как ты думаешь, я могу быть тебе в чем-нибудь полезной?
   Джилл впервые улыбнулась.
   - Как насчет пиццы? - спросила она, немного подумав, твердым голосом.
   Стоило ей произнести эти слова, как мой рот наполнился слюной.
   Я решил положиться на чутье Арлин и смириться с присутствием  девчон-
ки. Как-никак глава мормонов поручился за  ее  профессиональную  пригод-
ность. Если уж ему приспичило, чтобы она пошла с нами на задание  -  при
том, как он относится к женской половине рода человеческого, - что ж,  я
не против.
   - Приветствуем тебя на борту нашего лайнера! - Я улыбнулся и, подойдя
к Джилл, протянул ей руку.
   Я не очень надеялся на ответ, но малявка, как ни странно, ответила на
рукопожатие и тоже улыбнулась. Сообразительная. Знает, что победа  оста-
лась за ней.
   - Спасибо...
   Джилл оглядела поочередно всех членов группы,  чуть  дольше  задержав
взгляд на мне - и, как показалось, осталась не очень  удовлетворена  ре-
зультатом.
   - Я не подведу, - обнадежила она нас.
   - Откуда знаешь? - спросил Альберт, впрочем, без всякой воинственнос-
ти.
   - Не знаю, конечно, - нисколько не растерявшись, ответила девочка.  -
Просто тут все так говорят. Но я не хочу быть виновной в чьей-то смерти.
   Арлин наклонилась и погладила Джилл по голове. Та  не  возражала,  но
вид у нее сделался удивленный. Ласка была ей незнакома. Я  понадеялся  в
душе, что она проживет еще долго и узнает много ласки. Но я не обманывал
себя: как только мы попадем в Лос-Анджелес, придется  забыть  обо  всем,
кроме задания, по сравнению с которым наши жизни - ничто. Так было с то-
го самого мгновения на Фобосе, когда первый монстр шагнул в Ворота.
   - Пойдем немного потренируемся, - предложила Арлин, беря Джилл за ру-
ку.
   - Боюсь, на это не хватит времени, - вступил в разговор оставшийся  с
нами после ухода Президента Джерри.
   - Мы найдем время, - ровным голосом ответила Арлин.  -  Тренировка  -
это не развлечение.
   Посмотрев на Джерри, я понял, что ему не хочется спорить с очевидным.
Он пожал плечами и умолк.
   - Как, по-твоему? - спросил я, обращаясь к Альберту. - У нас есть еще
время?
   - Полно, - ответил тот. - Я видел, как  Джилл  стреляет.  Она  быстро
справится.
   - У меня будет свой автомат? - поинтересовалась девочка.
   - Будет? - подняв на Альберта глаза, повторила Арлин.
   - Автоматом, - радостно подтвердил Альберт и лукаво покосился в  нашу
сторону в надежде, что до нас дойдет игра слов.
   Мы пошли в наземные хранилища. Увидев их" содержимое, мне еще  больше
захотелось проникнуть за закрытые двери под землей. Во всяком случа