сколько времени у меня еще хватит сил, воли,  выдержки  и
способности к точному расчету своих действий, я начисто  абстрагировался
от эмоций. Уверен, что морская пехота дала мне в этом  смысле  наилучшую
подготовку. Правда, никто нас там не учил тому, как надо  себя  вести  в
условиях, похожих на беспрерывный фильм ужасов.
   Мне необходима была небольшая передышка. Хоть на пять минут прилечь -
дико ныла спина, судорога сводила правое плечо. Одного  глотка  холодной
воды хватило бы, чтоб остудить пожар, бушевавший  в  мозгу.  То  обстоя-
тельство, что я разглядел в облике этого - уж не знаю какого по счету  -
зомби своего деда, было последней каплей, переполнившей чашу.
   Я никак не мог заставить себя в него выстрелить. Просто рука не  под-
нималась! Схватив зомби за грудки, я в припадке слепой ярости с  нечело-
веческой силой швырнул его назад.
   Он повалился на бежавших следом приятелей. Один из тех, кто находился
сзади, каким-то образом умудрился поднять винтовку  и  выстрелом  снести
ему голову.
   Едва я успел упасть на пол, как надо мной просвистела пуля,  попавшая
в одного из тех зомби, которые несколько секунд назад проскочили  закоу-
лок, где мне удалось от них спрятаться. Двум его спутникам это совсем не
понравилось.
   Они просто как с цепи сорвались. Видимо,  выстрел,  поразивший  того,
кто был вместе с ними, задел какие-то их мозговые  центры.  Обернувшись,
они открыли беспорядочную стрельбу по своим собратьям. Через пару секунд
уже все зомби палили куда попало без разбора!
   Я лежал на полу, не шевелясь, как будто врос в  него,  изо  всех  сил
стараясь прикинуться мертвяком.
   Когда боеприпасы в конце концов вышли, дергающиеся надо мной вояки  в
прямом смысле слова стали рвать друг друга на части с таким  видом,  как
будто репетировали сцену из современного балета.  Воспользовавшись  под-
вернувшейся возможностью, я выкатился из-под их ног; винтовка продолжала
болтаться у меня за спиной, а помповое ружье в суматохе безвозвратно ис-
чезло.
   Я снова бросился бежать. На этот раз никто меня не преследовал. Нако-
нец-то я остался наедине с самим собой - больше рядом никого не было. По
дороге я подхватил валявшийся на земле  мешок  кого-то  из  бойцов  роты
"Фокс", даже не помню толком, как это произошло!
   Меня охватила растерянность. Кляня себя на все лады за потерю  помпо-
вого ружья, я бесцельно побрел дальше, пугаясь даже собственной тени,  а
ведь еще полчаса назад я шагал, как на параде, с гордо поднятой головой.
Теперь же, имея при себе лишь пистолет и полуавтоматическую винтовку,  я
опасался встречи с врагом.
   Поскольку под рукой карты не было, я не мог определить, в какой имен-
но части помещения электростанции нахожусь. Крадучись, как  мышь,  вдоль
стены, я продолжал путь и внезапно наткнулся еще на одну дверь,  которую
трудно заметить с первого взгляда, открыл ее и оказался в  комнате,  где
стояло много компьютеров. Неясное мерцание гаснувшего и снова вспыхивав-
шего света усилило головную боль. Блеклый синевато-зеленоватый мерцающий
свет не лучшим образом действовал и на мой пустой желудок.
   Насколько я мог судить, кроме меня, здесь больше никого не было -  по
крайней мере, в этой комнате. Тем не менее мне не очень  нравилось,  что
коридор шел под небольшим углом вверх и  поворачивал  так,  что  скрывал
перспективу. Я решил, что если мне когда-нибудь доведется стать архитек-
тором, все здания, которые я спроектирую, - будут похожи на школу, где я
учился - все ее помещения  были  просторными  и  пустыми,  спрятать  там
что-нибудь было просто невозможно. Как, впрочем, и  уединиться,  но  это
даже имело свои преимущества.
   Прижавшись спиной к стене, я стал исследовать  содержимое  найденного
мешка и первым делом наткнулся на патроны, подходившие к потерянному под
кучей зомби помповому ружью. Нужно при первой  же  возможности  отыскать
его - Дад Дардье меня бы на это только благословила. Там же лежало  нес-
колько десятимиллиметровых пуль, годившихся как к  пистолету,  так  и  к
"Сиг-Кау". Еще я нашел фляжку, в которой было немного воды или  какой-то
другой жидкости, жевательную резинку и небольшой, продолговатый, блестя-
щий металлический предмет, чем-то  напоминавший  пальчиковые  батарейки,
которые вставляют во вспышку для фотоаппарата. Что  это,  я  понятия  не
имел. С  одной  стороны  металлической  штуковины  была  выбита  эмблема
Объединенной  аэрокосмической  корпорации,  но  не  орел,  распростерший
крылья над земным шаром, - символ морской пехоты.
   Прежде всего надо было проверить, что за жидкость булькала во фляжке.
Я опасался, что это водка, джин, спирт  для  растирания  или  что-нибудь
еще, в чем сейчас я не испытывал нужды. К счастью, во фляжке была чистая
вода. Отхлебнув первый освежающий глоток и подавляя желание одним  махом
выпить все до дна, я продолжал сжимать предмет, напоминавший  батарейку.
Тут до меня дошло, что это такое. Раньше мне уже доводилось  слышать  об
этих штуковинах, хоть видеть и не приходилось. Это была очень  маленькая
ракета.
   Я видел нечто подобное на демонстрационной видеокассете  Объединенной
аэрокосмической корпорации, которая хотела продать этот новый вид оружия
Пентагону. (Мы, правда, его не купили - и очень зря!) Да, точно, никаких
сомнений - это одна из таких миниатюрных игрушек. Но ни у кого  из  роты
"Фокс" для мини-ракет не было пусковых установок. Они в  основном  пред-
назначались для ведения боевых действий в условиях  пустыни.  Интересно,
откуда же здесь могла взяться мини-ракета?
   Я громко рассмеялся. Совсем не к месту, но что делать, - нервный смех
уже вошел у меня в привычку. Если демоны слонялись где-то поблизости,  а
стены и полы могли превращаться в декорации для спектаклей,  разыгрывае-
мых на День всех святых, почему бы  потрясающая  тактическая  ракета  не
могла случайно заваляться в сумке одного из морских пехотинцев? Я  вовсе
не исключал, что следующей моей находкой станет, например, томагавк.
   Наконец взрыв хохота утих. Я пытался сообразить, где бы  здесь  поис-
кать ракетную установку, внимательнейшим образом прислушиваясь  к  тому,
что подсказывал мой внутренний голос. Но этому мешал вопль, рвавшийся из
другой части сознания. Он тоже требовал найти ракетную установку, но  не
только в целях самообороны.
   Комната, набитая зомби, наверное, произвела  на  меня  более  сильное
впечатление, чем я мог подозревать. По-видимому, все пережитое за время,
проведенное на Фобосе, выбило меня из колеи, но я только  теперь  ощутил
это в полной мере. Господи, неужели я жаждал найти эту пусковую установ-
ку только потому, что рассчитывал проглотить ракету?
   По натуре я совсем не склонен к самоубийству. Меня скорее можно  при-
числить к тому типу экстравертных личностей, которые с  большей  вероят-
ностью в клочки разнесут кого-то другого - например, одного небезызвест-
ного вам лейтенанта, который обычно думает тем местом, на котором сидит,
- чем позволят нанести вред себе. Такой склад психики - необходимое  ус-
ловие для любого, кто решил пойти служить в морскую пехоту. Поле битвы -
не лекарство от депрессии.
   Однако тактическая операция, которую мне пришлось проводить на  Фобо-
се, мало чем походила на обычные боевые  действия  -  все  было  гораздо
страшнее. Хождение по кругу... В жизни часто приходится повторять одно и
то же. Взять хоть супружеские отношения. Я, слава Богу, знаком с женаты-
ми парнями.
   Но то, что творилось на Фобосе, настолько противоречило каким  бы  то
ни было представлениям об обыденности в нормальном ее понимании, что при
мысли об этом я холодел и терял дар речи. Если бы  я  только  мог  найти
хоть одного живого человека! Эта тварь сказала... нет, скорее  намекнула
на то, что на базе есть еще кто-то живой. Господи, если души и  в  самом
деле существуют, в моей, наверное, уже вряд ли осталось чтонибудь  чело-
веческое.
   Я не исключаю, что был не совсем искренен с собой. Наверное, и впрямь
мог покончить счеты с жизнью выстрелом из винтовки. Или сделать это дру-
гим способом - в морской пехоте не зря проходят всестороннюю подготовку.
Поиск ракетной установки вполне можно было истолковать,  как  стремление
отложить на время то, чего нельзя избежать. Кто знает - найдешь эту  ус-
тановку, и возникнет непреодолимое желание выстрелить из нее себе в рот,
чтобы обо всем забыть.
   К счастью, такого рода решения раньше мне принимать не доводилось.  Я
всегда находил выход.
   Я долго стоял в уходившем вправо длинном коридоре со стальными стена-
ми. Единственными источниками света здесь  были  голубоватая  светящаяся
трубка, изгибавшаяся параллельно левой стене коридора,  и  редкие  белые
лампочки, вмонтированные в потолок. Я расположился как раз под одной  из
них, поскольку мне было как-то спокойнее при  относительно  естественном
освещении, несмотря на то, что сравнительно яркий свет делал меня  более
уязвимой мишенью.
   И тут, бросив взгляд влево, я заметил это.
   Сначала я не поверил  своим  глазам.  В  последнее  время  зрение  не
очень-то способствовало тому, чтобы верить в  реальность  происходящего.
Но если то, что я видел, существовало в самом деле,  мне  не  надо  было
больше бродить кругами, истощая мозги бредовыми идеями о том, каким спо-
собом лучше, свести счеты с жизнью.
   Прямо перед моим носом на противоположной стене красными каракулями -
как на карте в кабине лифта - заглавными буквами было написано  А.С.,  и
тем же маркером справа от букв нацарапана указывавшая по диагонали  вниз
стрелка.
   Я уставился на странную надпись, память лихорадочно напряглась, пыта-
ясь помочь разгадать загадку. Пару лет  назад  мне  довелось  посмотреть
старый фильм Джеймса Мэйсона "Путешествие к  центру  Земли".  Кто  такой
Жюль Верн, по книге которого была поставлена эта картина, я не  знал,  и
Арлин меня тогда чуть не силком затащила в кино. Она обожала фантастику.
   Мы обставили это событие со всей возможной пышностью, потому что слу-
чилось оно после напряженнейшей трехмесячной работы в Перу, где мы выжи-
гали плантации коки, чтоб из ее листьев уже никогда не производили кока-
ин. Так что мы готовы были превратить просмотр в кинооргию. Обычно мы не
ели всякую дрянь, но в тот день позволили себе побаловаться  самыми  что
ни на есть заурядными кукурузными хлопьями, которые, наверное,  готовили
на прогорклом масле с черного рынка. Честно могу признаться, что никогда
раньше не получал такого удовольствия от похода в кино.
   В том фильме знаменитый искатель  приключений  Арн  Сакнуссен  первым
отправился раскрывать тайны подземного мира. На  всех  уровнях,  которые
путешественник проходил, двигаясь к центру Земли, он  сажей  от  пламени
свечи оставлял свои инициалы, чтобы те, кто решил бы пойти по  его  сто-
пам, не сбились с пути. Стрелочками он указывал направление  в  пещерах,
имевших подобно лабиринтам, боковые ответвления.
   Я уставился на знаки. А. С. - Арн Сакнуссен... Арлин Сандерс.
   У меня перехватило дыхание. Арлин! Арлин жива?! Должно быть... а  как
же еще это можно объяснить? Она жива... причем шла тем же путем, что и я
- все ниже и глубже в недра станции в надежде обнаружить  неповрежденный
радиопередатчик или живого человека, а, может быть, даже Флая  -  своего
верного друга. Она тоже стремилась к самому сердцу ада в  надежде  найти
там выход!
   Теперь у меня не оставалось никаких сомнений: А.С. означало, что  моя
подруга все еще жива или, по крайней мере, что была  жива  и  оставалась
собой вплоть до этого самого места. Должно  быть,  ей  удалось  пережить
всех бойцов нашей роты, погибших в сражениях со здешней нечистью.
   Мысли о самоубийстве мгновенно вылетели из головы, как будто  их  там
никогда и не было.  Я  почувствовал  себя  таким  сильным,  как  никогда
раньше. Впервые с тех пор, как ступил на эту проклятую космическую  ска-
лу, я почувствовал себя счастливым! Военная выправка вернулась сама  со-
бой, и я двинулся вперед. Я вновь стал солдатом, которому надо  было  во
что бы то ни стало уцелеть ко времени решающего сражения.
   Стрелка вывела меня прямо ко входу в  очередное  странное  помещение.
Как всегда, оказываясь в незнакомой комнате, я приготовился к внезапному
нападению зомби или новой встрече с монстрами. Но теперь у  меня  появи-
лась новая цель - я должен был найти Арлин, и в этих поисках мне  совсем
не повредило бы надежное, мощное ружье. В комнате меня никто не ждал, но
там находилось нечто, с чем раньше мне сталкиваться не приходилось.
   Хоть меня, вроде, в гости не приглашали, но угощение  приготовили.  Я
увидел абсолютно круглый, свободно паривший  в  воздухе  шар,  ничем  не
удерживаемый. Просто висел себе и висел посредине помещения -  чисто-го-
лубого цвета, как небо на Земле в чудесный весенний день. Только с небом
у него было одно небольшое различие - шар имел лицо. Выражение его я оп-
ределить не успел, потому что как только увидел эту картину, шар молние-
носно спикировал на меня и звезданул прямо в голову. Я и глазом моргнуть
не успел, как он с громким хлюпаньем или чмоканьем облепил все мое тело.
   Теперь уж точно мне конец. Я даже вздохнуть не мог, потому что нос  и
рот залепила мокрая масса, стекавшая по телу вниз.  Ощущение,  сравнимое
разве что с прыжком в воду головой вниз. Единственное объяснение,  кото-
рое тут же пришло на ум: меня отравили! Однако вскоре нос и рот  очисти-
лись, и я смог набрать в легкие воздух.
   Когда я это сделал, возникло ощущение,  будто  в  мое  тело  проникло
что-то прохладное и бодрящее. Я вздохнул поглубже, и мне показалось, что
воздух стал чище и свежее.
   Я ощутил небывалый прилив сил. Если это было результатом действия не-
известного яда далеких миров, я без колебаний порекомендовал бы его всем
своим друзьям. Специальный сувенир, который можно получить у гроба Флин-
на Таггарта. Цены умеренные... Опасаясь приступа головокружения,  я  сел
на пол, но его не последовало. Жидкость, окатившая меня, быстро  испари-
лась, а, может быть, впиталась в тело.
   Снова глубоко вздохнув, я почувствовал себя еще лучше и встал. Никто,
похоже, травить меня не собирался, скорее наоборот. Забавный летучий шар
подействовал просто великолепно! В моем положении вполне естественно бы-
ло предположить, что все без исключения создания, появлявшиеся из Ворот,
априорно плохие, более того - гибельные для человеческого существа.  За-
мечательная надпись - А. С. - стала первой  приятной  неожиданностью  за
день (хотя, надо признаться, на этой космической скале величиной  с  му-
сорную свалку среднего размера день от ночи  отличить  совсем  непросто,
особенно находясь в ее недрах). Второй хорошей новостью было воздействие
голубого шара - я чувствовал себя теперь на миллиард долларов.
   Теперь, когда я, можно сказать, заново родился, стремление найти  Ар-
лин и выбраться с уровня, на котором расположена электростанция, сущест-
венно окрепло. Стрелка на рисунке определенно указывала туда, где  нахо-
дился голубой шар, но, может, она показывала на что-то еще?  Может,  мне
нужно  было  следовать  вниз  по  тому  коридору,  который  начинался  в
компьютерной комнате, а в помещение с шаром и заглядывать не  стоило?  Я
не исключал, что моя подруга не заметила потайную  дверь,  а  я  на  нее
наткнулся, неправильно истолковав указанное направление.
   Вернувшись в комнату,  заставленную  компьютерами,  я  последовал  за
стрелкой Арлин и после двадцати минут блужданий в лабиринте  снова  ока-
зался около нее. "Да, - проворчал я, - здесь действительно придется  по-
шевелить мозгами".
   В голову пришла отличная мысль - где  бы  мне  ни  попались  инициалы
А.С., ставить рядом свой знак, скажем, букву Ф. Это позволило  бы  избе-
жать ошибок в будущем - и, возможно, не только мне, но кому-нибудь  еще,
например, самой Арлин или двум Ронам, которые, обнаружив наши  инициалы,
поймут, что не одиноки.
   Я снова двинулся по стрелке, но на этот раз избрал иной путь и вскоре
попал в весьма неприятную компанию. Один из уже знакомых мне  коричневых
монстров с белыми клыками жрал что-то, повернувшись ко мне спиной.
   До этого момента мне не доводилось видеть, как чудовища едят. Монстр,
сгорбившись, сидел на столе и громко хрумкал и чавкал. Когда он  немного
подвинулся, я заметил в  его  пасти  отблеск  чего-то  красного;  он,  к
счастью, меня не увидел.
   Если бы у меня было сейчас помповое ружье, я бы этой  образине  сзади
без труда голову снес... В этот самый момент колесо фортуны повернулось,
и удача мне изменила - я увидел группу дьяволов, двигавшихся в мою  сто-
рону по узенькому коридору лабиринта, начинавшегося в компьютерной  ком-
нате.
   Если бы я и подстрелил монстра, который что-то жрал, от меня сейчас и
мокрого места не осталось бы. Хоть меня и трясло от дикого напряжения, я
настойчиво повторял, что мне нужно только найти Арлин и убраться к  чер-
товой матери с этого Фобоса проклятого, а еще было бы очень неплохо хоть
один исправный радиоприемник отыскать!
   Арлин не стала бы тратить время на то, чтобы оставлять на стене  зна-
ки, если бы у нее не было на то очень веской причины.  Даже  на  голубой
шар она не стала бы мне указывать - потому что если бы Арлин точно  зна-
ла, что это такое, она бы как истинный солдат сама им воспользовалась.
   Единственный вывод, логически вытекавший из ее поступка, мог состоять
в том, что Арлин Сандерс хотела показать мне путь, избрав который, можно
было покинуть уровень с электростанцией. Сама она наверняка им уже  вос-
пользовалась - как и Арн Сакнуссен, она помечала свой маршрут  для  тех,
кто решился бы последовать за ней.
   Почему же я не мог найти дорогу? Точно так же, как Арлин не  заметила
дверцу в ту комнату, где летал голубой шар, я скорее всего пропустил по-
тайной ход, которым воспользовалась она.
   Третья попытка оказалась для меня удачной. Эта чертова скрытая  дверь
не могла быть более, чем в пяти футах от той, в которую вошел я. Так оно
и оказалось - я нажал на нее посильнее, и она  распахнулась.  За  дверью
находился отлично освещенный прямой  коридор,  заканчивавшийся  гладкой,
массивной, металлической дверью, на которой заглавными буквами светилось
привычное: "ВЫХОД". Надпись эта, вне всяких сомнений,  осталась  от  тех
казавшихся теперь баснословно далекими дней, когда на  базе  текла  нор-
мальная человеческая жизнь. Теперь меня уже ничто не  могло  остановить.
Я, как одержимый, бросился к двери, но, лишь подойдя  вплотную,  обнару-
жил, что ей, чтобы распахнуться и выпустить одинокого  странника,  нужна
была магнитная карточка, действовавшая, как известное  заклинание:  "Се-
зам, откройся".
   Отлично, ничего не скажешь - самое время снова впасть в депрессию.
   Еще когда мне было четырнадцать лет, я убедился в правильности  одной
незамысловатой истины: если мозг напряженно работает, не нужно  ему  ме-
шать. Я вспомнил об этом, и все стало понемногу становиться на свои мес-
та. С чего бы это расстраиваться из-за такого ерундового препятствия?
   Если вы не мешаете котелку варить, он, как правило, находит  то,  что
вам нужно. В чавкающих и хрумкающих  звуках  жрущего  монстра  слышалось
нечто странное. Сначала мне почудилось, что он  обгладывал  останки  ко-
го-то из бывших моих невезучих товарищей. А теперь - что чавканье  слиш-
ком резкое и пронзительное. Когда же я обратил  внимание,  что  цвет  на
магнитной карточке, служившей ключом к двери с надписью "ВЫХОД",  должен
был быть ярко-красным, в голове моей мелькнула блестящая догадка.
   Мне вовсе не хотелось снова натыкаться на монстров,  поэтому  я  тише
воды, ниже травы подкрался к обжоре,  который  в  безмятежном  уединении
наслаждался трапезой. Главным условием для успеха задуманного  предприя-
тия была тишина - ведь где-то под боком слонялись такие  же  твари,  чье
внимание к моей скромной персоне в данный момент было совершенно  излиш-
ним. Кроме того, следовало удержать жующего на  месте.  Теперь  я  точно
знаю, зачем у винтовки штык.
   П