е об-
наружить недостачу - выбранный Джилл АР-19 - будет нелегко. Странно было
видеть четырнадцатилетнюю пигалицу, прижимающую к себе этого зверя  так,
словно она не расставалась с ним всю жизнь.
   Джилл заметила выражение моего лица.
   - Нам потребуется максимальная огневая мощь, - сказала она.
   - Твоя правда. Давай посмотрим, как ты управляешься с оружием.
   Хорошо еще, подумал я, что она не выбрала АК-47,  там  такая  отдача,
что можно задницу отбить. У АР-19 все-таки калибр поменьше.
   Стрелять можно было в самых разных местах.  Мы  пошли  в  самодельный
тир, где мишенями служили фигуры монстров из старых фильмов. Джилл  выб-
рала одну - уже порядочно обстрелянную - дьявола с рогами и  хвостом  из
допотопного английского ужастика. Он был здорово похож на одного из  на-
ших знакомцев, князя ада. Один рог ему уже отстрелили, но второй,  целе-
хонький, воинственно красовался.
   - Сейчас собью с дурацкой башки это украшение, - заявила Джилл.
   В первый раз она промазала, взяв чуть правее и выше.  Но  ведь  почти
попала!
   Арлин подошла к ней и что-то шепнула. Джилл заулыбалась и  выстрелила
еще раз. Рога как не бывало!
   - Что ты ей сказала? - спросил я у Арлин.
   Меня всегда восхищает к месту вставленное словцо.
   - Так, женские тайны, - приподняв брови, отмахнулась подруга.
   - Кто-то собирал все это добро, а мы попортили, - с сожалением  заме-
тил я, когда кончились патроны.
   - Ерунда, - успокоил меня Альберт. - У нас сотни таких фигур.  Прези-
дент часто бывает в церкви в Голливуде, у нас с ними налаженные связи.
   - Ну как я? - спросила Джилл, возвращая нас к главной цели  трениров-
ки.
   - Придется еще кое-чему подучиться, - ответила Арлин. - Но в основном
ты готова. В основном.
   День складывался удачно. Нам могли подсунуть кого-то похуже Джилл.
   Хорошее настроение не покидало меня в тот вечер и за обедом,  который
давал Президент. Нам накрыли шикарный стол, и он хвастался, как  надолго
осажденным хватит продуктов.
   После обеда Джилл ушла спать в общежитие  -  для  девочек-подростков.
Альберт отправился погостить к какой-то пожилой даме, как  нам  сказали,
его тетке, и мне наконец удалось заманить  Арлин  в  президентский  сад,
чтобы побыть с ней наедине.
   - Кажется, у Альберта есть дополнительное задание, -  в  задумчивости
произнесла А.С., - обратить как можно больше людей в их веру.
   - Ты говоришь таким тоном, будто страшнее преступления и быть не  мо-
жет, - рассмеялся я. - Мы, в свою очередь, тоже предложим присоединиться
к нам всем мужчинам и женщинам, кто остался в живых.
   - Если  только  они  не  обезумели.  Наверняка  в  некоторых  районах
Лос-Анджелеса разобраться будет совсем непросто.
   - Хорошо, что с нами пойдут Альберт и Джилл.
   - Да, - оживилась Арлин. - Эта юная леди мне чертовски  нравится.  Ей
повезло, что она сразится с демонами и бесами.
   Арлин не переставала удивлять меня.
   - Повезло? - переспросил я. - Что ты имеешь в виду?
   - Она уже достигла половой зрелости, Флай. Они наверняка захотят  вы-
дать ее замуж за одного из этих... - Она не закончила.
   Я понял, что разговор становится более опасным, чем бочка  с  зеленой
отравой. Меня раздражало предубеждение Арлин против всего  связанного  с
религией, особенно против мормонов - встретившиеся в Солт-Лейк-Сити  лю-
ди, мормоны и немормоны, не сделали ровным счетом ничего, что  могло  бы
вызвать такую неприязнь. Для отступления требовался тактический  маневр,
и я переменил тему.
   - Кстати, что ты думаешь о Президенте?
   - А ты? - отпарировала Арлин.
   - Я уже говорил, что не считаю себя обязанным любить  власть  имущих,
даже если понимаю, что нуждаюсь в их помощи. Этот человек  не  дурак,  у
него своя игра, и он знает, что делает.
   Арлин пожала плечами, но не потому, что была со мной не согласна.
   - Я всегда могу понять лидера, - сказала она. - Гораздо  труднее  по-
нять последователей. Этот человек, кажется, в совершенстве овладел  нау-
кой власти. Никому и в голову не придет усомниться в том, что он получа-
ет приказы непосредственно от самого Господа Бога.
   - Знаешь, в войне, которую нам предстоит вести, пусть лучше Бог будет
на нашей стороне. То есть, я хочу сказать, мы на Его.
   Арлин достала из кармана жвачку, закинула ее в рот и не  замедлила  с
глубокой убежденностью заявить:
   - Согласна. Любого бога или богини, кого и  чего  угодно,  что  может
дать нам опору.
   Я пропустил ее богохульство мимо ушей. Если  честно,  Арлин  говорила
так только для того, чтобы поддразнить меня.
   - Откуда у тебя жвачка? - спросил я.
   - От Джилл, - ответила она, не переставая жевать. - Хочешь?
   - Нет уж, спасибо.
   Жвачка не принадлежит к числу моих пороков. Но я поразился, как быст-
ро пала морской пехотинец Арлин Сандерс.
   Мы вернулись к себе в комнату, надеясь  переночевать  там.  Однако  у
подъезда нас встретила незнакомая матрона.
   - Здравствуйте, - поприветствовала она нас. -  Меня  зовут  Мария.  Я
здесь для того, чтобы отвести даму в женское общежитие.
   Мы с Арлин понимающе переглянулись. Думаю, нам  обоим  стоило  немало
сил, чтобы не расхохотаться. Я даже не помнил, когда спал  без  Арлин  в
последний раз. Мы старые друзья и товарищи по оружию, и давно прошли  те
времена, когда я испытывал в ее присутствии любовный трепет.
   Но теперь мы вновь проходили по ведомству Адама и Евы. На самом  деле
имело значение только одно: доверяем ли  мы  ребятам  из  Солт-Лейк-Сити
настолько, чтобы не беспокоиться за свои жизни, пока  спим?  То  обстоя-
тельство, что они продолжали опекать нас, говорило в их пользу.
   - Какая у вас система охраны? - спросил я Марию.
   - Достаточно надежная, чтобы держать вас подальше от курятника, -  не
поняв, ответила та со смешком.
   Вот те раз! Разве я об этом? Ну да ладно, проехали.
   - Увидимся утром. - Я попрощался с Арлин и впервые  за  долгое  время
остался один. Возможно, у Президента все еще были насчет меня  сомнения,
но мне дали относительную свободу.
   Я не имел ни малейшего представления, где ночевать. Наверное,  в  той
комнате, где мы отдыхали, находясь под стражей.  Жаль,  что  не  спросил
женщину.
   В коридорах попадались незнакомые люди, не обращавшие на меня никако-
го внимания, - судя по всему, они совсем не боялись. Чудно, но, кажется,
страх им неведом. Я мог спросить у них  насчет  мужского  общежития,  но
как-то не стремился вновь приобщиться к коллективным радостям Христианс-
кого союза молодых людей, коли получил возможность их избежать. Если  уж
не с Арлин, то лучше посплю один.
   И так вдруг захотелось побыть одному: без всех этих лезущих в  физио-
номию гадов, спокойно спать и не бояться, что проснешься в смрадной  мо-
гиле с зомби, который, как лучший друг, лежит, свернувшись клубочком,  у
тебя под боком, - наслаждаться покоем и тишиной в уверенности, что ника-
кие клыкастые тебя не потревожат. Признаюсь, чем больше я об этом думал,
тем более соблазнялся мечтой.
   Я решил найти ту комнату. Плевое  дело  после  плутаний  по  Деймосу.
Дверь оказалась не заперта. Да и замка у нее не было. Как, кстати,  пов-
сюду в  Солт-Лейк-Сити.  Комната  была  пуста,  восхитительно  дуста,  а
большего и не требовалась.
   Я вошел, закрыл дверь и щелкнул выключателем. И тут случилось чудо  -
зажегся свет! В этой комнате без окон не было нужды прибегать к затемне-
нию. А значит, я мог заняться делом поважнее, чем сон.
   Том лежал на том же месте, где я его оставил. Конечно, в другой ситу-
ации я, может, и не схватился бы первым делом за Книгу Мормона - к  тому
же сестры вряд ли одобрили бы мой выбор. Но сейчас я был рад этому.
   Я начал с самого начала, с удостоверения свидетелей и Иосифа Смита  о
том, как были найдены золотые листы, содержащие летопись. Это  напомнило
старую шутку об основании Унитарной церкви: пророк нашел золотые  листы,
на которых... не было ничего!
   Читая, я вспомнил старый голливудский фильм об основателях Церкви Ии-
суса Христа Святых Последних Дней Иосифе Смите и  Брайаме  Янге.  Голли-
вуд... Скоро нам предстоит туда отправиться. Голливуд захвачен  монстра-
ми. Винсент Прайс играл в фильме о мормонах, а также в сотнях фильмов  о
монстрах. Я был уверен, что неспроста.
   Закончив первую книгу, я перешел ко второй, третьей - и читал не  от-
рываясь, пока не наткнулся на стих 59 в пятой главе Книги Алмы:
   "Ибо какой пастух среди вас, имея много овец, не сторожит  их,  чтобы
не подкрались волки и не истребили стада его? И вот, если волк войдет  в
стадо его, не изгонит ли он его. Да, и, наконец, если сможет,  не  убьет
ли его?"
   На этом месте я решил остановиться, потому что  засомневался,  что  в
священной книге мормонов найдется более приемлемое изречение.
   - Хорошо спалось? - подмигнув мне, поинтересовалась на следующее утро
Арлин.
   - Неплохо, - признался я. - Наконец-то не снились монстры.
   На безоблачном небе сияло солнце, и на какое-то мгновение я  поверил,
что последних ужасных недель вообще не было. Мимо пробежал пес, здоровая
дворняга, которую явно кто-то кормил - никаких признаков голодания, зато
налицо неумеренный расход продуктов.
   - Знаешь, - продолжала с лукавой улыбкой Арлин, - мне тоже не снились
монстры. Но кое-что снилось.
   Дразниться было совсем не в ее духе, и я в очередной раз удивился.
   - Может, для этого они и разделяют мальчиков и девочек - чтоб было  о
чем помечтать, - заметил я.
   - От вас ничего не скроешь, - услышали  мы  голос  Альберта,  который
направлялся к нам от столовой.
   - Кроме того, что действительно важно, - не без задней мысли  добавил
я.
   У меня не шли из головы недомолвки и закрытые двери, а также предсто-
ящее задание.
   - Где Джилл? - спросила Арлин.
   - Уже завтракает, - ответил Альберт. - Мы сейчас присоединимся к ней.
А потом получим инструкции.
   Я уже тысячу лет не ел блинов, да еще с настоящим  кленовым  сиропом.
Не очень-то я надеялся найти в Солт-ЛейкСити и кофе,  но  его  оказалось
хоть залейся.
   Затем мы перешли к делу. Президент ждал нас в уже знакомой  приемной,
облаченный в унылый черный костюм. Он вполне мог сойти за  гробовщика  -
прямо скажем, не самый вдохновляющий образ для напутствия перед  отправ-
кой на серьезную операцию.
   - Штат Калифорния захвачен врагом. - Президент подвел нас к карте, на
которой красными линиями были обозначены железнодорожные пути.  -  Между
Лос-Анджелесом и Солт-Лейк-Сити когда-то  ходил  скоростной  поезд.  Его
уничтожили, чтобы не дать пришельцам возможности проникнуть к нам. Я от-
казываюсь называть этих тварей солдатами. К тому же мы боялись, что  по-
езд могут использовать для переправки атомной бомбы.
   - Неужели они умеют управлять поездами? - удивилась Арлин.
   - Ведь вы, кажется, сражались с пришельцами, если я не ошибаюсь?  Они
умеют управлять всем, чем умеем управлять мы. Машины есть машины.  Я  до
сих пор в себя не могу прийти от негодования, когда подумаю, что они ис-
пользовали наше собственное, данное нам Богом атомное оружие против нас.
К счастью, этот район не заражен радиацией  и  отравляющими  веществами.
Господь не допустил.
   Атомное оружие, а не ядерное - интересно он выражается.
   - Мы идем туда, где радиация? - спросила Джилл, очевидно, не  задумы-
вавшаяся об этом до сих пор.
   - Ваш путь пролегает через неразрушенные города и пригороды,  к  тому
же ученые утверждают, что пришельцы дезактивировали территории,  которые
находятся у них под контролем.
   Арлин, как всегда, вмешалась в разговор.
   - Когда мы сражались с ними на Фобосе и Деймосе, они  прекрасно  себя
чувствовали при довольно высоком уровне радиации, но это не значит,  что
они не боятся водородной бомбы.
   На мгновение мне показалось, что еще секунда - и Президент свернет ей
шею, но он держал себя в руках.
   - У нас есть специальные таблетки и браслеты, которые  начинают  све-
тится красным, когда человек перебирает дозу. Вдобавок, если  потребует-
ся, вы сможете воспользоваться защитной одеждой. И любым,  какое  только
сможете унести, оружием, конечно.
   - Как добраться до Лос-Анджелеса? - спросил я.
   - На поезде, - ответил Альберт.
   - Отлично. А до железной дороги? Наверное, все колеи разрушены.
   - Не все, - сказал Президент. - Вы можете взять "Хамви" и ехать в юж-
ном направлении вдоль железнодорожного полотна, пока не достигнете  мес-
та, где удобно пересесть на поезд.
   Удобно пересесть на поезд... Такая чепуха, право, что не стоит ее да-
же всерьез обсуждать!
   И еще один пустячок.
   - Гм, вы думаете, пришельцы позволят нам разъезжать у них на глазах в
"Хамви"?
   Альберт фыркнул. Президент сверкнул в его сторону глазами.
   - Конечно, нет. Вы отправитесь отсюда и проедете под вражескими пози-
циями. "Хамви" спрятан в безопасном месте, Альберт знает где.
   - Знаю?
   - Там, где его оставили три недели назад, разбомбив железную дорогу.
   - А-а.
   Альберт кивнул, вспомнив место. Что ж, хоть один  сумеет  сориентиро-
ваться.
   - У вас есть под вражескими позициями подземные туннели? - спросил я.
   - Никогда не надо лениться строить, если тем обеспечивается спасение,
- назидательно заметил Альберт. - У нас здесь под всеми домами туннели -
и под этим тоже. Вход из подвала, спускаешься на тридцать-сорок футов  и
иди себе, пока не надоест, хоть многие мили.
   - Но как же вам удалось тайное строительство?
   - Было много времени, - усмехнулся Альберт. - И много своих  людей  в
Управлении городского хозяйства.
   - В Феникс вы должны въехать уже на поезде, - продолжал свои  настав-
ления Президент, беря указку и показывая место назначения.
   - Почему именно в Феникс? - удивилась Арлин.
   - От Феникса до Лос-Анджелеса поезд идет без остановок, и там не  бы-
вает контроля. Феникс в руках захватчиков. Если вам удастся до него пря-
таться и вас не обнаружат, то дальше доберетесь спокойно.
   Президент широким жестом отложил указку.
   Джилл рассмеялась. Слушая ее презрительный  смех,  могло  показаться,
что она гораздо старше: за ним угадывалась жизнь, полная разочарований.
   Президент, на мое удивление, не стал настаивать.
   - Знаю, - согласился он, - что это рискованный  план,  поэтому  готов
выслушать любые ваши предложения.
   - Если бы они у нас были! - воскликнул Альберт.
   Я ожидал страстной речи от Джилл, но она промолчала.
   - Этот план не кажется невыполнимым, - высказал я свое соображение. -
А рисковать нам теперь придется на каждом шагу.
   До сих пор не было сказано ни слова о том, кто будет руководить  опе-
рацией. Я подозревал, что Президент захочет поставить  во  главе  своего
человека, и уже приготовился спорить. Но тут выступил Альберт.
   - За старшего, конечно, капрал Таггарт, - с уверенностью произнес он,
чем удивил и меня, и Президента, который начал было возражать, но  быст-
ренько прикусил язык.
   Таким образом вопрос о командире решился.
   Президент позволил нам выбрать оружие: я взял двуствольный дробовик и
дальнобойную охотничью винтовку калибра 0,41 с оптическим прицелом.  Ар-
лин вцепилась в свой вечно любимый автоматический пистолет АБ-10,  также
не забыв прихватить перископический прицел. Альберт, в очередной раз по-
разив меня, выбрал автомат типа Узи, этакую  заморскую  штучку,  которой
мне прежде не доводилось видеть. Вот уж никогда бы не подумал, что пехо-
тинец может польститься на такую дешевку. По сути, он мало чем отличался
от пистолета Арлин, разве что был чуть побольше и поэтому, верно,  более
устойчив при стрельбе. Альберт сказал,  что  в  случае  надобности  вос-
пользуется прицелом Арлин. Ну а Джилл уже запаслась оружием.
   Еще мы взяли ракетницы, патроны, гранаты, очки ночного видения -  на-
мереваясь из соображений экономии использовать их  только  в  экстренных
случаях: запасных батареек не было совсем, - и довольно мудреное лучевое
оружие, которое я никогда не любил, - плазменную пульсирующую  винтовку.
А еще мы упаковали продукты, одеяла и другие необходимые  вещи,  включая
комплект скалолазного снаряжения: моток веревки, кошки, шипы и крюки - в
общем, все, что полагается.
   Где-то нас ждал "Хамви" - только Господь с Альбертом знали где.  Най-
дем ли мы его? Удастся ли его завести? Я старался не думать об этом, по-
ка Президент Совета двенадцати торжественно вел нас  через  двор  к  ма-
ленькому блочному сооружению, откуда мы спустимся в туннель.
   Нас провожала толпа местных жителей. Где-то в глубине сознания  брез-
жила мысль, почему, собственно, мы не слышим  героических  напутственных
гимнов? Где духовой оркестр? Где речи? В голове мелькали обрывки фраз из
этих речей: "Не бывало еще в истории человечества, чтобы столь  немногие
выступили против столь многих в защиту столь немногих".  Ну,  не  совсем
так, конечно...
   В помещении было множество огромных бочек с горючим, расставленных  в
некотором беспорядке. К одной из бочек направилась парочка солдат, кото-
рые несли в руках странные, похожие на гигантскую открывалку  инструмен-
ты.
   Они зацепились концами инструментов за бочку и подали  рукоятки  впе-
ред, пронзив края стальными стержнями. Затем, упершись плечом  в  другой
конец "открывалки", пошли против часовой стрелки. Вместо того чтобы  оп-
рокинуться, бочка, подобно пробке, стала откручиваться - и солдаты нако-
нец вынули ее из туннеля, имевшего ровно такую  ширину,  чтобы  вместить
одного человека.
   Арлин ринулась первой. Поцокав языком, она  подмигнула  Президенту  и
послала ему воздушный поцелуй - бедняга залился краской. Тогда она вытя-
нула вперед руку с пистолетом и скрылась из виду. За ней полез  Альберт,
потом Джилл - я спустился последним.
   В первый момент показалось, что вокруг кромешная тьма,  потом,  когда
глаза немного привыкли, мы разглядели слабое свечение,  позволявшее  ви-
деть на несколько метров вперед и назад.
   Свет шел от фосфоресцирующих земляных стен.  Вообще  же  туннель  был
сделан таким образом, чтобы  производить  впечатление  естественного:  с
расходящимися в разные стороны отростками - однако  главный  проход  вел
строго на северо-запад. Ширина позволяла двигаться по двое,  и  Арлин  с
Альбертом - потому что Альберт знал дорогу - возглавляли отряд.  Я,  как
верный Шарик, плелся в хвосте, оставив для Джилл самое безопасное  место
посередине.
   Прежде чем отправиться в путь, я предупредил подчиненных:
   - Начиная с этого момента, никаких разговоров, даже при крайней необ-
ходимости. Только язык жестов. Ты, Джилл, наблюдай за мной. Враги  могли
поставить подслушивающие устройства, чтобы  обнаружить  туннели.  Мы  не
станем облегчать им задачу, так ведь?
   В туннеле было прохладно и темно - огромное  облегчение  после  пекла
пустынных просторов Юты; я надеялся, что ночной холод до нас тоже не до-
берется. Мы можем пройти под землей... сколько, интересно, километров?
   Восемь, показал на пальцах Альберт в ответ на мой безмолвный вопрос.
   Шесть из них мы проскочили с головокружительной скоростью,  ну,  нас-
только головокружительной, насколько это возможно, пробираясь по подзем-
ным пещерам с колдобинами да еще почти в темноте. Это заняло больше шес-
ти часов, чтобы быть совсем точным, не Бог весть какой рекорд.  Но,  об-
разно выражаясь, конец был уже виден. Мы как раз поднялись после четвер-
того привала, готовые к последнему броску.
   Но стоило Арлин шагнуть вперед, как я услышал звук, от которого  душа
похолодела: испуганное шипенье беса.
   Мы были не одни.
   Арлин рванулась назад, выставив руку и сбив с ног Альберта, с которым
они вместе повалились на землю.
   Это спасло им жизнь, поскольку там, где они только что стояли, вихрем
пронесся комок пылающей слизи и взорвался, врезавшись в стену. Арлин  не
стала терять времени и, не поднимаясь, начала палить из своего  пистоле-
та. Я сдернул дробовик и разрядил верхний ствол - нашими общими усилиями
чудище разнесло в клочья.
   Но его сопровождали дружки-приятели; Пока Арлин с Альбертом  поднима-
лись на ноги и Альберт, т