ла,  целеустремленным  и
решительным, и единственное, что ей оставалось, так это следовать за ним
и стараться не отстать. Единственным утешением был  тот  факт,  что  она
после первых трудностей увереннее держалась на ногах.
   Они мчались по проходам, сворачивали направо,  затем  налево,  и  вот
Набтаал остановился на перекрестке.
   - Девять, семь, шесть, четыре, - прочитал он помер прохода  и,  сияя,
посмотрел на Шерил. - Вот он! Мы пришли!
   - Куда? - спросила она. - И  почему  ты  так  хорошо  ориентируешься?
Скажи, наконец, что вообще происходит? Я ничего не понимаю.
   Он положил на ее плечо руку и посмотрел ей в глаза.
   - Пожалуйста, Шерил, немного терпения. Сначала мы должны выбраться из
тюремной зоны. Это самое важное! Как только мы выйдем отсюда, я тебе все
объясню. Пойдем! Поглядывай, чтобы никто не появился за спиной.
   Взгляд и тон его голоса отбивали всякую охоту спорить.  Они  побежали
дальше и попали в зону, которая  показалась  Шерил  недостроенной.  Этот
тракт еще предстояло присоединить к астероиду.  Но  было  очевидно,  что
работы уже давно  приостановлены.  Они  поспешили  через  ряд  складских
помещений, заставленных  разными  ящиками  и  приборами,  среди  которых
находилось и современное оборудование  для  подземных  работ.  За  время
своей ссылки Шерил немного научилась разбираться в нем.
   Набтаал  остановился  перед  бронированной   перегородкой   в   конце
помещения. Наличие такой перегородки  удивило  Шерил.  До  этого  каждый
проход был открыт,  что  являлось,  по-видимому,  следствием  разрушения
системы охраны, а может быть, никто просто не  рассчитывал  на  то,  что
заключенные могут освободиться из камер. Тем непонятнее было  наткнуться
в этом заброшенном помещении на  такое  массивное  сооружение.  То,  что
находилось за перегородкой, должно было  быть  чрезвычайно  важным,  раз
прибегали к такой защите.
   - Как ты собираешься открыть это? - спросила  Шерил,  которая  знала,
что небольшого взрывного устройства, которое было у  Набтаала,  явно  не
хватит, чтобы открыть эту перегородку.
   - Очень просто, - ответил Набтаал, повернувшись к перечню кодов, -  с
помощью кода.
   Он набрал четырехзначный номер  -  4711,  как  заметила  Шерил,  -  и
перегородка  с  легким  шипением  открылась.  Щерил  больше  ничему   не
удивлялась. За последние минуты Набтаал сделал  многое,  что  она  и  не
пыталась себе объяснить.
   За перегородкой лежала грубо вырубленная штольня, которая вела сквозь
черноватый  камень  астероида.   Через   двадцать   метров   она   резко
поворачивала. При виде штольни Шерил как будто вновь перенеслась на Луну
Хадриана. Последние полгода она провела почти в такой же штольне.
   - Воздух! - вырвалось у Щерил, когда они. вошли в штольню.
   Это замечание было излишним, ибо если бы за перегородкой был  вакуум,
у нее не осталось  бы  времени  для  рассуждений.  К  тому  же,  Набтаал
предпринял   все   необходимые   меры   предосторожности.   Воздух   был
застоявшимся, но пригодным для дыхания.  Тонкие,  едва  заметные  облака
белого тумана как бы висели в штольне. Этот туман не имел ничего  общего
с испарениями, так как стены были абсолютно сухими.  Инстинктивно  Шерил
почувствовала, что недавно уже видела точно такой же туман.
   Набтаал снял со стены две лампы и одну протянул Шерил,  затем  закрыл
проход. Мгновение царила сплошная темнота, пока Набтаал  не  зажег  свою
лампу, а вскоре и Шерил присоединилась к нему.
   - Итак, - произнес Набтаал и, сделав выдох, прислонился  к  стене.  -
Часть пути мы одолели. Здесь нас не найдут. Полагаю,  даже  если  они  и
обнаружат наш побег, у них не хватит ума искать нас здесь.
   - Это значит, что мы сейчас в  безопасности?  -  неуверенно  спросила
Шерил.
   Набтаал улыбнулся. Казалось, он понимал, о чем спросила Шерил.
   - Да, - кивнул он. - Я тебе все сейчас объясню.
   - Прекрасно, -  сказала  Шерил,  и  теперь,  когда  лихорадку  побега
сменила минута покоя, она почувствовала в себе все возрастающую  ярость.
- Тогда объясни мне,  невзирая  на  то,  что  ты  все  сам  организовал,
объясни, почему ты мне ничего не сказал об  этом.  Ты  что,  хотел  меня
ошарашить и потащить за собой, как глупую девчонку?
   Он смотрел на нее большими глазами, в которых была  видна  просьба  о
прощении.
   - Поверь мне, Шерил, так должно было быть. Я боялся, что  тебя  опять
уведут  на  допрос  и  ты  расстроишь  весь  план.   Меня   никогда   не
рассматривали как серьезную опасность, а если бы  ты  что-нибудь  знала,
они бы так тебя обработали, что  ты  выдала  бы  все.  Нет.  Лучше  было
оставлять тебя в неведении до последнего момента.
   Шерил смотрела на Набтаала с утихающим  гневом,  но  рука  продолжала
сжимать лампу так, что  побелели  костяшки  пальцев.  К  сожалению,  она
вынуждена была признать, что он прав. Хотя это вовсе  не  означало,  что
она осталась довольна.
   Он отделился от стены и, держа лампу  в  вытянутой  руке,  направился
вглубь штольни.
   - Нам надо идти. Я все объясню по пути.
   Да, верно. Он  что-то  говорил  о  первой  части  пути,  которую  они
одолели. И так как была первая часть, то должна была быть и вторая.
   Она не успела спросить его об этом. Он уже дошел до  поворота,  когда
она приблизилась к нему и увидела часть штольни, открывшуюся перед  ней,
- овальной формы с  органическими  округлостями  и  напоминающими  ребра
выступами на стенах; и тут ею окончательно овладело  ощущение,  что  она
снова находится в бираниевых рудниках на Луне Хадриана.
   - Это же "Штольни призраков"! - не  веря  своим  глазам,  воскликнула
она. На Луне Хадриана были такие штольни, и по одной из них  им  удалось
убежать. Она никогда бы не поверила в возможность встретить такую  же  в
другом мире, а тем более на астероиде.
   - Верно, - подтвердил Набтаал.
   Вид извилистой штольни, невольно создававший неприятное  впечатление,
что ты находишься в органическом зеве,  который  в  любую  минуту  может
закрыться, подействовал и на Набтаала, хотя и в меньшей степени, чем  на
Шерил.
   - Это может означать, что на астероиде есть  или  были  месторождения
бирания. Возможно, это объясняет взлет "Сандара  Стар  Компаии";  отсюда
логично вытекает, почему штаб-квартира общества была построена здесь,  -
он пожал плечами. - Но, возможно, месторождение было  выработано  еще  в
докосмическую эру теми, кто заложил эти таинственные  штольни.  Для  нас
это имеет второстепенное значение.
   Шерил покачала головой. Она не могла всего этого попять. Только  одно
она знала абсолютно точно: Набтаал, черт побери, должен  слишком  многое
ей объяснить.
   Он посмотрел на электронный компас и указал вперед:
   - Пойдем! Нам предстоит долгий путь.
   - Куда, Набтаал?
   Он улыбнулся робко и неуверенно.
   - О чем точно идет речь, я не могу сказать, -  ответил  он.  -  Но  я
знаю, как нам туда добраться. И знаю, что там мы получим ответы  на  все
вопросы.
   - У меня в голове слишком много  вопросов,  -  беспомощно  призналась
Шерил.
   - Ты кое-что поймешь, когда объясню тебе все, что знаю.
   Они отправились в путь и все дальше и дальше углублялись в штольню.
   - Начинай! - потребовала она. Он сделал глубокий вдох.
   - Прежде всего, - начал Набтаал, - тебе что-нибудь говорит имя  Дейли
Ламы?

***

   Седрик, Мэйлор и Кара-Сек потратили битый час, чтобы найти  Вэмслера.
Однажды они чуть было не пробежали мимо, но, к счастью,  маршал  обладал
голосом, который нельзя было не услышать, а с  другой  стороны,  у  него
было ярко выраженное пристрастие к шуткам, которыми он сыпал  направо  и
налево. Казалось, он никогда не исчерпает  свой  неистощимый  репертуар.
Все это сделало Уинстона Вудрофа Вэмслера (так звучало его  полное  имя)
известным каждому кадету. Легенды как о его космических битвах, так и  о
его вояжах - если верить слухам - почти по всем пивным барам  Галактики,
заканчивавшихся, как правило, потасовками, были так  многочисленны,  что
одной человеческой жизни, пусть и в пятьдесят лет, не хватило бы,  чтобы
совершить хотя бы половину того, о чем говорили. Но эти бурные годы были
уже  позади.  С  момента  его  назначения   адмиралом   он   работал   в
штаб-квартире флота, что не мешало ему использовать  такие  возможности,
как сегодняшний праздник, для доказательства своей способности  хлестать
спиртное и отпускать сальные шутки.  Военные,  с  которыми  он  сидел  в
тесном кругу, казалось, наслаждались  этим,  что  доказывал  их  громкий
гогот.
   Седрик и его компаньоны нашли себе место недалеко от адмирала.  Время
от времени до них доносились обрывки его  рассказов,  но  суть  их  чаще
всего заглушалась  смехом  слушателей.  Седрик  не  переживал  по  этому
поводу. Он был не в настроении смеяться  над  чем-нибудь,  так  как  был
погружен в свои мрачные мысли. Чаще всего они  вращались  вокруг  Шерил.
Энергореактор,  который   снабжал   током   наблюдательные   сооружения,
взорвался не случайно, и Седрик исходил из того, что в этом  замешан  их
Великий Незнакомец. Цель этой акции могла быть одна - освобождение Шерил
и Набтаала. Он ошибался? Может  было  что-то  более  важное,  что  также
находилось в зоне контроля?
   В ближайшие часы у него будет достаточно времени, чтобы поломать  над
этим голову, так как происходило то, что ему  не  нравилось,  а  именно:
ничего не происходило.
   - Кто знает, как долго нам придется  ждать,  -  вздохнул  Мэйлор.  Он
выпил заказанный напиток и встал. - Ты ведь  не  имеешь  ничего  против,
если я покину тебя? Я ощущаю естественную человеческую потребность.
   - Сказать, что ли, "нет"? - с иронией спросил Седрик. - Отваливай. Но
поторопись. Кто знает, когда придут за маршалом.
   - Кто знает, случится ли это вообще, - возразил Мэйлор. Он хотел было
уйти, но Седрик задержал его.
   - Оставь мне на всякий случай компьютерную карту, -  попросил  он.  -
Никогда нельзя быть уверенным.
   Мэйлор незаметно протянул ему карту и поспешил прочь. Седрик подозвал
служащего и заказал себе выпивку. Ему не  слишком  хотелось  выпить,  но
ожидание  действовало  ему  на  нервы.  Небольшой  глоток,  определенно,
поможет. Втайне  он  завидовал  Кара-Секу.  Йойодин  сидел  спокойно,  с
безразличным выражением лица, как будто его совершенно не волновало, как
долго придется ждать.
   - Это ожидание действует тебе на нервы? - спросил он его.
   Кара-Сек поднял голову.
   - Когда знаешь, что скоро грянет буря, надо  наслаждаться  тишиной  и
накапливать силы, - ответил он.
   Не стоило спрашивать йойодина об этом. Он мог бы предположить,  какой
ответ получит от него. Но чем дольше он думал  над  этими  словами,  тем
яснее осознавал, что речь идет не просто  о  пустой  фразе  йойодинского
кодекса чести, а о персональном добром совете.
   Служащий принес заказанный напиток, но выпить его Седрику  так  и  не
удалось. Поток разглагольствований маршала прервался, и,  как  установил
Седрик, повернув голову, причина была в следующем. Двое служащих в белой
униформе скромно подошли к Вэмслеру, и один из них, поклонившись, что-то
тихо сказал ему. Вэмслер был удивлен, затем кивнул и поднялся со  своего
места. По его жестикуляции  при  прощании  со  своими  слушателями  было
видно, что он очень жалеет, что вынужден прервать беседу, но долг зовет.
   Вместе с двумя служащими он покинул свое место, и Седрик подумал, что
он уже видел эту парочку: вчера вечером они уводили адмирала Макклусски.
Эта мысль заставила его вздрогнуть. "Они увели Макклусски". А сегодня на
адмирале была надета подвеска и он,  казалось,  не  помнил,  что  дважды
встречался с ними. Вот что! То же предстоит Вэмслеру!
   Трое удалялись, а Мэйлора все не было.
   - Проклятье! - выругался Седрик. - Всегда, когда он нужен,  его  нет.
Так было в течение двух лет на Лупе Хадриана.
   Он  велел  Кара-Секу  оставаться  на  месте,  дождаться   Мэйлора   и
рассказать ему, что Вэмслера увели, а он преследует их. Они должны  были
по возможности дождаться его возвращения. Он постарается  вернуться  как
можно скорее или передаст  им  сообщение,  сказал  Кара-Секу  Седрик,  а
мысленно добавил: "Если буду в состоянии".
   Трое мужчин уже почти  исчезли  из  поля  зрения,  и  ему  надо  было
поторопиться, чтобы не потерять их окончательно. С другой стороны,  было
хорошо, что расстояние между ними так велико. Оба служащих несколько раз
обернулись, чтобы удостовериться, что за ними никто не следует, и Седрик
был вынужден укрываться за группой гостей, чтобы не обнаружить себя.
   Они устремились к выходу, который вел в зону для гостей и  был  почти
пуст. Лишь редкие служащие проходили время от времени по коридорам.
   Становилось всё труднее незаметно следовать за ними, особенно в таком
шикарном голо-костюме.
   Седрик нашел укрытие, убедился, что поблизости никого нет, и  нащупал
пальцами  кнопку  управления  под  воротником  своего  костюма.   Черное
звездное небо на поверхности ткани в тот же момент побледнело и уступило
место сияющему белому цвету, что  в  точности  соответствовало  униформе
служащих. А в завершение маскировки на его груди  появился  символ  Стар
Сити и даже небольшое зеленоватое  пятно,  напоминающее  брошь,  которую
носили   служащие.   Им-таки   удалось   путем   некоторых   манипуляций
запрограммировать костюм так, что трудно было отличить эту  униформу  от
настоящей.
   Седрик снял подвеску - единственное,  что  могло  выдать  его  статус
гостя города, - спрятал её в карман  и  продолжил  преследование.  Новый
наряд придал ему уверенности. Много раз ему встречались служащие, но они
не обращали на него внимания, явно принимая за своего.
   Маршал и двое сопровождающих ушли вперед, но  Седрик  нагнал  их.  Он
замер за поворотом, когда увидел, что трое вошли в  маленький  зал,  где
находилось множество лифтов. Перед одним из них они остановились.
   - Это, должно быть, ошибка, - услышал Седрик  голос  Вэмслера,  когда
открылась дверь кабины. - Вы сказали мне, что Сандара ждет меня в  своих
личных покоях, а этот лифт ведет в производственные помещения.
   - В этом вы правы, - ответил один из служащих, - произошло  небольшое
изменение в плане.
   Вэмслер отреагировал на это с негодованием.
   - Меня вам не удастся провести! - воскликнул он. - Что мне  делать  в
производственных мастерских? Сандара меня не примет, так ведь?
   - Да, не примет. Но вам не остается ничего другого, как следовать  за
нами.
   - Что?! Что это значит? - зашумел  маршал.  Он  оглянулся  в  поисках
помощи, но в зале не было  никого,  к  кому  он  мог  бы  обратиться  за
поддержкой, а Седрик, который стоял  в  своем  укрытии,  решил  пока  не
раскрывать себя.
   - Все просто, - ответил служащий.
   Седрик видел, как  он  занес  свою  руку  над  Вэмслером,  и  услышал
характерное шипение инъектора.
   Маршал повернулся, чтобы нанести удар, но в  этот  самый  момент  его
тело обмякло. Двое служащих поймали падающее тело,  что  было  непросто,
учитывая его вес, и затащили в кабину. Створки закрылись, и лифт  пришел
в движение.
   Седрик вышел из укрытия. Хотя он понимал, что ничего хорошего маршала
не   ожидает,   все   произошло   слишком   стремительно.    Он    стоял
раздосадованный, именно этого он боялся, начиная  преследование.  Он  не
мог установить, на какой этаж они отправились. Не  мог  же  он  объехать
десяти! и сотни этажей, чтобы определить нужный! С искоркой  надежды  он
подумал, что, может быть, автоматике будет  достаточно  команды  поднять
его на тот же этаж! Он попытается!
   Он уже собирался вызвать кабину лифта, когда ему на плечо  опустилась
чья-то рука.
   - Тихо, - шепнул ему на ухо чей-то голос. - Ни звука.
   Седрик замер, но не из страха,  что  попался,  хотя  и  это  было  бы
достаточно печально, - нет, скорее  потому,  что  голос  за  спиной  был
слишком ему знаком. Он мог бы узнать его из тысячи!
   Это был голос Набтаала!

Глава 8
ДВОЙНИК

   Седрик  осторожно  повернул  голову.  За  ним   действительно   стоял
партизан.
   - Набтаал? - прошептал Седрик, как громом пораженный. - Как  ты  сюда
попал? И как тебе удалось раздобыть белую униформу?
   - Я не Набтаал, - произнес партизан.
   - Что ты сказал?
   - Я не Набтаал, - повторил стоявший  напротив  мужчина  и  неуверенно
улыбнулся. - Я не тот, кого вы знаете под именем Набтаала.
   У Седрика возникло такое ощущение, что он сходит с ума. Партизан был,
без сомнения, Набтаалом. У него было то же лицо, тот  же  голос,  та  же
немного неуверенная, робкая  улыбка.  Ну  хорошо:  волосы  были  немного
короче и ухоженнее, на нем не было разорванного  комбинезона  -  но  это
ничего не меняло.
   - Мне жаль, - покачал головой Седрик, - но я не понимаю.
   - Я брат Набтаала! - объяснил тот. - Мы близнецы.
   Седрику потребовалось какое-то время, чтобы переварить новость.
   - У Набтаала был брат? - это  были  первые  слова,  которые  он  смог
произнести. - На Луне Хадриана он никогда не упоминал об этом.
   - Я не знаю, какими были  отношения  на  Луне  Хадриана,  -  возразил
партизан, - но если предположить, что у  тебя  есть  брат,  стал  бы  ты
кому-нибудь рассказывать об этом?
   Седрик был вынужден признать, что он  не  сделал  бы  этого.  По  той
простой причине, что в рудниках ничего, что было связано  с  их  прежней
жизнью, не имело значения.
   - Так это ты передавал нам сообщения! - воскликнул  Седрик,  указывая
на брата Набтаала.
   - Вот почему в третьем послании ты назвал своего брата Бедамом!
   - Разве? - переспросил партизан.  Он  пожал  плечами.  -  Я  даже  не
заметил. Но ты прав: это я посылал  вам  известия.  Ах  да!  Меня  зовут
Адамом.
   "Адам и Бедам Набтаалы", - с досадой подумал Седрик. Если бы ситуация
не была такой серьезной, он, наверное, рассмеялся бы. Он спрашивал себя:
"Быть может, есть и Ведам", - но промолчал. Были более важные дела.
   - Зачем вся эта осторожность? - спросил он.
   - Почему ты не установил личный контакт с нами?
   - Это слишком опасно.  Мне  нужно  было  время,  чтобы  спокойно  всё
приготовить.
   - Взрыв реактора?
   - И это тоже, - подтвердил Набтаал. - Как служащий, я имел  свободный
доступ к большинству сооружений, но  мне  необходимо  было  быть  крайне
осторожным. Благодаря списку гостей я узнал, кто прибыл в Стар  Сити,  и
таким образом мог предотвратить глупые поступки с вашей  стороны,  чтобы
они не повредили делу,
   - Но это значит... - Седрик наморщил лоб. - Минутку.
   Откуда знал Набтаал-2, как  он  называл  его  про  себя,  под  какими
именами они сюда прибыли? Они получили новые карточки,  идентифицирующие
их личности, на Санкт-Петербурге И. От Дейли Ламы!
   - Но это значит, что ты...
   - Совершенно верно, - подтвердил Набтаал-2 мысли Седрика. - Я человек
Дейли Ламы. Седрик не верил своим ушам.
   - Ты - человек... - начал было он, - но... ты - партизан.  Что  может
волновать такого, как  ты,  если  руководящей  верхушке  Империи  Сардэя
угрожает галактический заговор?
   Набтаал-2 пожал плечами и улыбнулся своей типичной улыбкой.
   - Ну, скажем, вера в лучшее будущее,  -  сказал  он.  -  Или  желание
противостоять злу. Вы, сардайкины, далеко не безобидные  овечки,  скорее
наоборот. Но если переворот закончится успешно, наступят плохие времена.
Не только для вас, но и для  всех  фракций.  С  такой  точки  зрения,  я
действую в интересах партизан, - и, чтобы  убрать  все  сомнения  в  его
принадлежности к группе Дейли Ламы, он повторил одну из  тех  мудростей,
которую Седрик хорошо знал: "И кроме того, неважно  -  белая  кошка  или
черная. Главное, чтобы она ловила мышей".
   Он увидел, что Седрик задумался,  и  нажал  на  сенсор  лифта.  Через
несколько секунд кабина прибыла.
   - Я все объясню тебе позже, - сказал Набтаал-2. - Когда будет  больше
времени. А сейчас нам надо туда, куда повели  маршала.  Кстати,  где  же
твой спутник?
   - Он как раз... у него расстройство. Он отсутствовал, когда пришли за
Вэмслером.
   - У нас нет времени во