Еще, наверное, секунду, а может быть, и дольше, ни один из них не был
способен прореагировать на эту сцену -  настолько  все  были  потрясены.
Первым опомнился и стал отстегивать  свой  ремень  Седрик.  Выскочив  из
кресла и подбежав к чемодану, он поспешно закрыл крышку, хотя был твердо
уверен, что после этой реакции металла должно пройти  длительное  время,
прежде чем подобное повторится. Оказывается, с этим  биранием  следовало
обращаться поосторожнее: этот металл  мог  временами  вести  себя  очень
вероломно, подобно ядовитой змее, которая, убив свою жертву и  проглотив
ее, способна на протяжении многих дней не выходить на очередную охоту.
   Седрик бросил обеспокоенный взгляд  на  экраны.  Верхняя  часть  шара
гантели тем временем почти полностью заняла  экран,  где-то  там  вскоре
должны распахнуться ворота ангара и принять корабль. Еще минута, от силы
две, - и им ни за что не спастись!
   Руки Седрика сжались и кулак. Он не желал смириться с  тем,  что  под
угрозой их уникальный  и  последний  шанс,  дарованный  им  судьбой  или
возможно,  неосмотрительностью   Крофта.   Но   как   же   этим   шансом
воспользоваться?
   Он увидел, как Мэйлор, перешагнув через обезглавленный  труп  Крофта,
подошел к пульту и уселся в командирское кресло.
   - Можем ли мы как-нибудь выйти из этого  направляющего  нас  луча?  -
крикнул ему Седрик.
   Мэйлор   попытался   это    сделать,    манипулируя    клавишами    и
переключателями, но, судя по всему, это ничего не изменило.
   - Нет, это невозможно. Мы полностью и луче и отсюда не можем  его  ни
прервать, ни отключить.
   Секунду Седрик раздумывал, после чего вновь обратился к Мэйлору:
   - Нет, можем! Возможность есть!
   - Как ты хочешь это сделать?
   - Мы полностью вырубаем всю электронику. Причем вручную. Тем самым  и
будет прервана связь.
   - Что нам это даст? - скептически осведомился Мэйлор, - Ведь  в  этом
случае мы и управлять-то "Фимбулом" не сможем. А  стоит  вновь  включить
электронику, как мы снова окажемся на этом поводке.
   - Нет, не окажемся, если мы зададим  новый  код  доступа  в  бортовую
систему во время повторного старта.
   - Это бесполезно. Как только они заметят,  что  мы  вышли  из-под  их
контроля, они откроют по нам огонь.  Не  забивай  себе  голову  ерундой,
Седрик, Мы почти вплотную подошли к форту, и они ни  за  что  не  станут
рисковать. Отсюда нам уже не уйти.
   - Нам просто нельзя показывать им, что мы знаем, что оказались вые их
контроля.
   - Прекрасно! - сказал Мэйлор. - В таком случае мы самое позднее через
минуту окажемся в ангаре. Так что нечего и дергаться.
   Все это было так, несомненно, так. Седрик еще раз взглянул на экраны.
Где-то вдали светлел маленький квадратик в  металлической  бронированной
шкуре этого чудовища - космического форта. Они шли прямо на него.
   - Мэйлор! - вдруг заорал Седрик. - Я понял, что нам делать!
   - Как? - не сообрази Мэйлор.
   - Я нашел решение!  Подумай!  Как  реагирует  автоматическая  система
наведения,  когда  при   подлете   возникают   какие-то   непредвиденные
сложности?
   Мэйлор наморщил лоб.
   - Наведение прерывается и начинается по-новой, и... - его глаза вдруг
расширились: его осенило, в  чем  дело.  -  Боже  мой!  Вот  оно!  -  он
уставился на Седрика. - Вот собака, все же додумался!
   - Ладно, ладно, комплименты потом, - наседал на него Седрик. -  Давай
начинай, чего ты ждешь?
   Мейлора  не  надо  было  просить  об  этом  дважды.  Его   пальцы   с
молниеносной быстротой забегали по клавиатуре.
   - Скажите-ка - вмешался сидевший у них за спиной Набтаал, - о чем  вы
там рассуждаете?
   - Заткнись! - рявкнул Седрик - Не лезь к нам, когда  у  нас  появился
еще шанс! И снова включай все, что там у тебя есть! И побыстрее!
   Все, что должно было произойти сейчас, касалось лишь его и Мэйлора.
   - К ручному отключению готов! - крикнул Мэйлор.
   - Тогда давай!
   В следующее  мгновение  в  помещении  рубки  погас  свет,  исчезла  и
искусственная гравитация Седрик тут же  почувствовал,  как  его  желудок
ринулся кверху. Несколько секунд царила  полная  тьма,  потом  вспыхнуло
аварийное освещение, и  Седрик  увидел,  что  Набтаал,  да  и  остальные
пытаются обрести точку опоры.
   Где-то сзади раздался вой сирены, которая также питалась от аварийной
электросети: это сигнализировало о том, что где-то что-то еще  не  в  по
рядке, но ни Мэйлор, ни Седрик не обратили на это никакого внимания
   - Теперь держитесь крепче! - призвал всех  Мэйлор,  -  Сейчас  станет
жарко.
   Вручную он включил дюзы боковых маневровых двигателей, причем лишь на
мгновение, но и этого с лихвой хватило, чтобы "Фимбул"  начал  вертеться
вокруг своей оси. У Седрика было такое ощущение, как на карусели, и он с
трудом удерживался в кресле, вцепившись  в  спинку  пальцами,  проклиная
себя за то, что не додумался вовремя пристегнуться.
   Как подстреленная птица, "Фимбул" трепыхался у ворот  ангара.  Седрик
попытался представить себе, как дежурная смена сходит сейчас  с  ума  на
борту этой гигантской летающей крепости - космического форта.
   - Так, вроде хватит, - отметил Мэйлор,  -  Ты  готов  для  повторного
кодирования?
   Эта фраза относилась к Седрику,  который  в  этой  суматохе  чуть  не
упустил самое главное.
   - Секунду! - крикнул он и быстро при помощи одной руки стал  набирать
на клавиатуре цифры, в то  время  как  сторон  с  трудом  удерживался  в
кресле. Какой код набрать? 90-210... почему-то именно эта  цифра  пришла
сейчас ему и голову, впрочем, с таким  же  успехом  можно  было  набрать
любую комбинацию. - Готово!
   - Повторный старт! - раздался голос Мэйлора.
   В этот же момент вспыхнуло освещение и снова  возникла  искусственная
сила тяжести, сирена смолкла, а Седрик ввел новый код. Затем дал команду
бортовой системе принимать все указания, касавшиеся наведения  по  лучу,
вплоть  до  отмены,  Курс  крейсера  сразу   же   стабилизировался,   по
распахнутые ворота ангара лежали уже в стороне -  теперь  они  двигались
прямо на броню.
   - Космофорт "Гадес" вызывает "Фимбул"! Запрашиваем объяснение!
   - Шерил! Набтаал! Чего вы там ждете? - заорал Седрик,  -  По  местам!
Набтаал, где связь?
   Оба опрометью бросились на свои места, и Набтаал сразу  же  установил
связь с фортом.
   - Можешь говорить! - крикнул он Седрику.
   -  "Фимбул"  вызывает  "Гадес"!  -  Седрик   попытался   сымитировать
гнусавый, скрипучий голос Крофта, - У нас тут энергия исчезала.
   Какое-то время в динамиках была тишина. Затем раздался щелчок и снова
послышался голос:
   -  Повторить  причальный  маневр,  -  сказал  голос.   -   Сохраняйте
спокойствие.
   "Фимбул" резко пошел вверх, немного пролетев параллельно  поверхности
бронированной  космической  крепости,  стал  удаляться  от  нее,  описав
причудливую кривую якобы для того, чтобы зайти заново.
   Седрик  перевел  дух:  план  заработал.   Пока   все   шло,   как   и
предполагалось.
   Пока...
   - Я рассчитала такой курс, который дает нам максимальный  выигрыш  во
времени, пока может быть послан нам вдогонку другой крейсер, -  сообщила
Шерил.
   "Смотри-ка ты, значит, эта сардайкиночка  с  кремированными  волосами
тоже умеет мыслить, неплохо, - думал Седрик. -  Это  качество  в  данной
ситуации было дороже золота и дороже бирания".
   - Давай сюда этот твой курс! - потребовал Мэйлор.
   Шерил быстро перегнала данные ему на пульт, и вскоре после того,  как
они достигли  наиболее  удаленной  от  форта  точки,  откуда  надо  было
начинать посадочный маневр,  настал  момент  для  того,  чтобы  прервать
наведение, осуществляемое с форта.
   Мэйлор сразу же, включив форсаж, направил крейсер в открытый  космос,
и  форт  остался  позади.  К  вящему  удивлению  Седрика,  прошло  почти
полминуты, пока и динамиках их зазвучал возмущенный голос:
   - Космофорт "Гадес" вызывает "Фимбул". Что там, скажите на милость, у
вас происходит?
   - Мы сбежали от вас, - приподнято сообщил  Седрик.  -  Исчезаем.  Так
что, не поминайте лихом!
   И,  едва  договорив  эту  прощальную  фразу,  он  тут  же  раскаялся.
Действительно, слабоумная выходка! Но все же,  если  бы  этот  идиот  из
форта очень уж захотел, он вполне мог бы  настичь  их.  Значит,  упустил
свой шанс.
   - Ладно, ладно, не обращайте внимания, это у меня просто сорвалось, -
извиняющимся тоном сказал Седрик, хотя никто от него никаких  объяснении
здесь но требовал.
   Он  озабоченно  взглянул  на  "навигаторшу",  которая  по-прежнему  в
полуобморочном состоянии полулежала в запасном кресло.  -  Йокандра!  Ну
как, сможешь нас еще разок перекинуть через гиперпространство?
   Она очень медленно пошевелила головой, что  при  желании  можно  было
принять за кивок, и тут же принялась расстегивать привязной ремень, Было
видно, что пальцы с трудом повинуются ей.
   - Омо! - призвал Седрик на помощь йойодина - Помоги-ка  ей.  Перенеси
ее на ее законное место!
   Омо деловито расстегнул ремни, с легкостью, будто пушинку,  подхватил
"навигаторшу" и одним махом перенес ее в кресло.
   - Крейсеры перестраиваются для перехвата, -  сообщила  Шерил.  -  Они
быстро приближаются.
   - Сколько еще до дистанции открытия огня?
   - Две-три минуты.
   Конечно, при нормально работавшем двигателе все шло  бы  быстрее.  Но
поскольку  сейчас  двигатели  "Фимбула"  могли  выдать  лишь   семьдесят
процентов своей обычной мощности...
   - Мне... мне нужны данные по цели прыжка. -  шептали  губы  Йокандры.
Она пыталась выпрямиться в кресле.
   - Сию минуту, - отозвалась  Шерил.  -  Боже!  Данные  ведь  подделаны
Крофтом!
   Седрик и Мэйлор в испуге посмотрели друг на друга.
   - Проверка? - спросил Седрик.
   - Времени нет, - ответил Мэйлор. -  Это  займет  четверть  часа,  как
минимум.
   - Крейсер "Херувим" вызывает "Фимбул". - настойчивый голос звучал  из
динамика.  Он  вполне  мог  принадлежать  командиру  крейсера,   который
бросился вдогонку  за  ними  и  был  ближе  всех  к  ним.  -  Немедленно
остановитесь или мы открываем огонь!
   "Значит, "Херувим", - подумал Седрик. - И как подходит ему  это  имя.
Ангел с огненным мечом в руке, который спланировал сюда,  чтобы  нанести
нам смертельный удар".
   - Что мне сейчас делать? - спросила Шерил.
   Мозг Седрика лихорадочно работал. Да,  они  задали  тогда  правильные
данные в компьютер - Санкт-Петербург II; да, Крофт сфальшивил,  подделал
их таким образом, что они оказались здесь.
   Но так было при первом прыжке. А при втором? Может  быть,  и  корабль
этот разлетится в клочья если пункт отлета и пункт  назначения  совпадут
как это было сейчас. Да, Крофт подделал данные, но их данные не стерлись
и не могли стереться!
   Они остались!
   - Мы просто рискнем, - решил он Это его уже мало волновало -  гораздо
больше беспокойства вызывало состояние Йокандры, которая не  могла  даже
самостоятельно избавиться от привязного ремня. Сумеет ли  она  повторить
прыжок?
   Шерил передала "навигаторше" их прежние данные,  и  тут  ее  внимание
отвлекли импульсы Кто-то или что-то их преследовало.
   - Космические торпеды! - испуганно выдавила она - Четыре, нет, восемь
торпед.
   - Как же им хочется нас укокошить, даже странно, - пробурчал Седрик.
   Восемь торпед. Это было ужасно много даже для такого крейсера. Просто
невероятная расточительность. Их преследователи не  могли  не  понимать,
что "Фимбул" вот-вот должен был прыгнуть через  гиперпространство,  ведь
там, на борту этого "Херувима", даже и не подозревали, в каком состоянии
сейчас их "навигаторша". Если бы знали, то ни за что не стали бы тратить
на них эти торпеды, которые черт знает сколько стоят, а подобрались бы к
ним поближе, так чтобы можно было преспокойно пальнуть в них из лазерных
орудий.
   Бледная как мел Шерил уставилась на экран - Остается двадцать секунд.
Девятнадцать, восемнадцать...
   Йокандра! - кричал Мэйлор - Поторопись!
   Седрик догадывался, что сейчас происходило в голове у его друга.  Все
еще оставалось время для того, чтобы совершить противоторпедный  маневр,
может быть, это позволило бы уйти от них, но  и  этом  случае  неизбежно
возникли   бы    потери    скорости,    необходимой    для    совершения
гиперпространственного прыжка.
   Но Мэйлор продолжал хладнокровно вести "Фимбул" прежним курсом.
   - Я работаю над этим... я работаю  над  этим...  -  донесся  до  ушей
Седрика слабый голос "навигаторши". Колпак был уже у нее  на  голове,  и
она теперь пыталась сосредоточиться.
   - Как только ты будешь готова, сразу уходим через гиперпространство!
   Нельзя было понять, восприняла ли она это или нет.
   - Десять, - продолжала отсчет Шерил, - девять, восемь...
   Взгляд Седрика блуждал между Йокандрой и индикатором, на котором были
видны мчащиеся на них, подобно стрелам, восемь космических торпед.
   - ...пять, четыре...
   - Йокандра! - закричал Мэйлор. - Сейчас или никогда!
   По выступившему из-под колпака подбородку Йокандры было  видно,  чего
стоило ей заставить корабль совершить этот прыжок.
   - ...два, один...
   - Гиперпрыжок! - выдавила Йокандра.
   Торпеды ринулись  в  пустоту,  но  даже  остаточного  тепла,  которое
сохранилось на этом участке пространства после  исчезновения  "Фимбула",
хватило, чтобы сработали  термовзрыватели  торпед  и  в  космосе  возник
огромный огненный цветок - он распустился как раз на том месте, где  еще
секунду назад был крейсер.
   Но приборы  преследователей  не  лгали  -  "Фимбул"  исчез.  Это  был
несомненный факт.
   Позже, когда записи этого происшествия легли  на  стол  специалистам,
выяснилось, что произошел подрыв всего лишь семи торпед.
   А восьмая тоже исчезла.
   Вместе с "Фимбулом".







    Вольфганг ХОЛЬБАЙН
   ВЛАСТЕЛИНЫ КОСМОСА II
    САНКТ-ПЕТЕРБУРГ II

Перевод с немецкого Л. М. Борисенковой. OCR В.Х., вычитка Avalon


ПРОЛОГ

   Главная власть  в  Галактике  принадлежит  "Легионам  Сардэя",  союзу
бывших элитных частей и других боевых соединений  Империи  Это  движение
возникло через семнадцать  лет  после  краха  Империи  в  3815  году  от
рождества Христова, когда тысячи солдат и офицеров старой армии и  флота
последовали призыву командира седьмой бригады тяжелых крейсеров Артуа де
Бержерака присоединиться к нему и последовать на Тау Кита. Своим  путчем
против короля Балдуина IV совершенным им в 3798 году падения Империи, де
Бержерак поставил точку в истории  Империи  и  провозгласил  себя  новым
диктатором. Но кем он мог править? Вследствие всего лишь  одной  ошибки,
допущенной при контроле скачков перехода, Империя на  необозримое  время
распалась  на  отдельные  фракции  и  группировки,  каждая  из   которых
провозгласила  себя  независимой.  Появление  в  3809  году  возможности
контролировать  систему  управления  генератором  Леграна-Уоррингтона  и
отправиться в другие звездные миры лишь ускорило крах Империи. Сразу  же
после путча на Земле разразилась глобальная гражданская  воина  развития
которой никто по  мог  предугадать  и  в  ходе  которой  за  последующие
пятнадцать  лет   Земля   деградировала   до   технологического   уровня
доимперской эры, то есть до уровня XXI века. В течение семнадцати лет де
Бержерак пытался положить начало новой объединенной  Империи  под  своей
эгидой хотя бы на Земле, но тщетно. И наконец в 3815 году  он  сдался  -
после бесчисленных поражений, гнусных интриг и постоянной конспирации  -
сдался раз и навсегда. Положиться он мог разве только  на  своих  старых
друзей из имперской армии и флота. Ему не оставалось ничего другого, как
найти подходящую  систему,  распространить  вышеупомянутое  воззвание  и
отправиться с многочисленными сторонниками на Тау Кита. В  ту  пору  уже
начали формироваться две крупные фракции, сыгравшие затем видную роль  в
новой Империи. Многие ощущали себя людьми без родины, они не считали или
не хотели считать Землю  своим  домом  и  с  готовностью  поддержали  де
Бержерака в создании его новой Империи. И уже через шесть месяцев  после
прощания с Землей де Бержерак смог  начать  организацию  своей  надежной
армии и колонизацию всех  планет,  входящих  в  систему  Тау  Кита,  как
цивилизованных, так и первозданных.
   Теперь Артуа де Бержерак прибавил к своему имени еще и слово "Сардэй"
- название первой освоенной планеты Тау Кита: его приближенные  называли
себя отныне сардайкинами. Грядущие  века  сулили  фракции  Сардэя  славу
более чем сомнительную.
   В кратком  изложении  цели  сардайкинов  сводятся  к  следующему:  Де
Сардэю, явному стороннику экспансионистского крыла военного министерства
в прежнем, имперском, правительстве было  совершенно  ясно,  кто  должен
господствовать в галактической системе, конечно же, только  белые  члены
человеческой расы, предназначенные для выполнения этой миссии  благодаря
своему военному образованию, которые четко знают, что хорошо и правильно
для всех других обитателей Галактики, а не в коем случае  не  узкоглазые
получеловеки, предающиеся древним, давно забытым ритуалам, и  тем  более
не дегенерировавшие до уровня животных существа, кичливо величающие себя
экзобиологами.
   Вряд ли стоит говорить о том, что таким образом вооруженный  конфликт
с  йойодинами  и  фагонами  был  предрешен.  В  обоих  случаях  источник
экспансионистской   политики   де   Сардэя   и    его    последователей,
широковещательно провозглашаемой ими при каждом удобном  случае,  -  это
возникшая  в  силу  исторических  причин  непримиримая  враждебность,  о
которой и будет поведано благосклонному читателю.
   Династия йойодинов в силу своего кодекса чести неизбежно должна  была
стать  непримиримым  врагом  людей  Сардэя,  потому  что   обе   фракции
преследовали, собственно, одни и  те  же  цели,  но  если  кодекс  чести
йойодинов чтит  абсолютное  господство  в  Системе  и  вследствие  этого
провозглашает экспансионистский крестовый поход, то люди Сардэя  в  меру
своего разумения считают себя господами Галактики. В обоих  случаях  это
беспощадный  империализм.  К  тому  же,  сардайкины  никогда  не  смогут
простить Йойодинам сомнительного сотрудничества с фагонами,  результатом
которою стали "хумш" - "узкоглазые полуобезьяны". Оно и понятно,  потому
что пленные, над  которыми  проводились  эксперименты,  -  люди  Сардэя:
во-вторых, сардайкины должны еще  против  них  и  сражаться:  в-третьих,
подобные генные манипуляции не что иное, как злодеяние.
   Вражда к фагонам имеет исторические корни. Дело в том, что  в  старой
Империи нынешние фагоны, будучи тогда еще обычными научными работниками,
занимались  исследованиями.  Но  последние  зашли  несколько  далеко,  и
исследователи стали подконтрольны элитным войскам (ср. синфила "Фагоны",
забастовка на Парадизе  в  3794  г.).  Сегодня  довольно  многочисленные
остатки этих  элитных  войск  образуют  ядро  приближенных  Сардэя.  Так
стародавний антагонизм между братьями превратился сегодня в непримиримую
вражду между фагонами и сардайкинами, причем фагоны, с их точки  зрения,
давно утратили все человеческое и стали расой жестоких монстров.

Глава 1
СЧАСТЬЕ ПРИХОДИТ, СЧАСТЬЕ УХОДИТ

   - Прыжок в гиперпространство!
   Йокандра скорее выдавила из себя эти  слова,  чем  доложила  согласно
предписанию, но в помещении центрального поста никто но обратил  на  это
внимания, даже Мэйлор, хотя командир  тяжелого  крейсера,  единственный,
кроме нее, член старого экипажа, оставшийся в живых,  обычно  педантично
следил за соблюдением любого предписания. Важно сейчас было  лишь  одно:
чтобы  штурману  удалось  вывести   "Фимбул"   -   корабль,   получивший
значительные повреждения  и  залатанный  кое-как,  на  скорую  руку,  из
огненного ада, готового поглотить его каждую  секунду.  Все  они  сейчас
целиком и полностью зависели от нее, от ос паранормальных способностей.
   Лица  Йокандры  почти  не  было  видно,  его   закрывал   специальный
шлем-трансформер,  оставляющий  свободным  лишь  рот  и  жирный  двойной
подбородок. Шлем непо