выяснить, что же заставило Крофта  принять  такое  самоубийственное  для
себя решение выйти к ним, к тому же безоружным.
   Первым, кто опомнился и схватился за свой лазер, был кибертек.
   - Нужно его шлепнуть, и дело с концом! - заорал он с перекошенным  от
злости лицом. - Он обязан ответить за все те муки,  которые  мы  по  его
милости  были  вынуждены  терпеть.  Он   заслуживает   смерти!   Да   он
заслуживает, чтобы его тысячу раз убивали! - он осмотрелся. - А вы  чего
ждете? Если сами не желаете, так я сам его сейчас кончу.
   - Обожди! - крикнул Седрик, почти вопреки своей воле. -  Его  следует
хотя бы выслушать.
   - Совершенно верно! - поддержал Крофт.  -  Подумайте  о  том,  что  я
как-никак спас вам всем  жизнь.  А  кто,  вы  думаете,  сумел  заставить
убраться отсюда этот крейсер? Кто уничтожил космические торпеды? - он на
секунду умолк. Или Седрика обманывали глаза, или же у этого коменданта и
теперь играла на губах та незабываемая высокомерная улыбочка? - Так вот,
знайте, что без меня вы бы уже давно были трупами. Разве  это  не  может
быть  достаточным  основанием  для  того,  чтобы  мы  стали  действовать
сообща?
   - Каким образом ты попал на спутник? - жестко спросил Седрик.
   Крофт сделал рассеянный жест рукой.
   - На своей командирской  космошлюпке,  -  ответил  он.  -  Тесновато,
правда, но зато она снабжена  противопеленгационным  оборудованием.  Эти
идиоты вообще не заметили,  как  я  стартовал  и  где  я  оказался.  Вот
изменить код оказалось намного сложнее.
   Все излагалось в высшей степени  последовательно  и  было  не  лишено
логики, но Седрик иллюзий но строил. В отношении Крофта.
   Даже если принимать во внимание способ, каким Крофт  сумел  добраться
до спутника, - каким  образом  ему  удалось  проникнуть  в  этот  ангар?
Следующие ворота располагались примерно в пятидесяти метрах,  отсюда,  и
беглецы непременно бы заметили, если бы они вдруг раскрылись. Оставалось
лишь предположить, что он задержался в этом ангаре, но  в  таком  случае
ему бы непременно понадобился бы скафандр, а где он? Крофт  был  одет  в
свою обычную униформу.
   Что-то здесь явно не сходилось, но что именно, Седрик так и не  сумел
догадаться, поскольку в следующую секунду Тайфан с громким, по-видимому,
ритуальным кличем набросился на бывшего  коменданта  рудников.  Он  явно
решил, что ни одна  из  причин,  приведенных  здесь  Крофтом,  не  может
служить достаточным основанием для того, чтобы оставить его в живых, и в
полном соответствии со своими йойодинскими  обычаями  решил  осуществить
свои намерения прямо здесь и сейчас.
   - Нет, нет! - вскричал Седрик и, сам  не  зная  почему,  бросился  на
выручку  Крофту.  Может  быть,  потому,  что  сам  чувствовал  бы   себя
обойденным  судьбой,  если  бы  вдруг  сейчас  Крофт   погиб   без   его
вмешательства, а он ведь желал отправить бывшего коменданта  рудника  на
небеса самолично, не спеша и с упоением. Мечтал об этом  долгие  часы  и
дни в руднике. Может быть, его, как и раньше, беспокоила одна мелочь,  и
он даже и сам не знал, как это назвать.
   А Тайфан тем временем, уже почти добежав до Крофта,  вдруг  застыл  в
нескольких шагах от него и  бросил  ему  в  лицо  презрительное:  "Умри,
сардайкин!" Седрику было известно, что в бою без оружия равных йойодинам
практически не было. Лучше них никто  не  мог  использовать  собственные
конечности в качестве смертельного оружия, и тот нацеленный в шею Крофта
удар кулаком неизбежно оказался бы для него смертельным.
   Но в тот самый момент, когда  кулак  йойодина  достиг  цели,  Тайфана
вдруг окутала целая есть маленьких синеватых молний, в то время как  сам
комендант буквально в  одну  секунду  вообще  исчез,  словно  испарился.
Растворился в воздухе.
   А еще через секунду обугленные останки "Штурмующего небо"  посыпались
на пластмассовый пол ангара. От него почти ничего не осталось.
   - Это голография! - вскричала Шерил. - Это проклятая  голография!  Он
передавал сюда свое трехмерное изображение.
   - Правильно, - вынужден был согласиться с ней Седрик и тут же  понял,
почему Крофт не предпринял даже малейшей попытки хоть как-то  уклониться
от удара йойодина.
   -  Абсолютно  верно!  -  прогремел  голос  Крофта  из  неведомо   где
спрятанных громкоговорителей, да так громко, что у них зазвенело в  ушах
- Я сразу понял, что вам нельзя верить. Значит. жаль, я имею  в  виду  -
жаль вас. Я ведь сам выразил готовность  сотрудничать  с  вами,  но  вы,
выходит, хотите решить по-другому. Какая досада..
   Последние слова еще странным эхом продолжали звучать в ушах  Седрика,
но лишь тогда, когда Набтаал тоже грохнулся на пол,  он  понял,  что  на
самом деле означали слова Крофта.
   - Газ! - крикнул Седрик, но  кибертек  его  больше  не  слышал  -  он
недвижно лежал на полу. У Шерил тоже стали подгибаться колени.

Глава 9
ЧЕГО НЕ ЧАЕШЬ, ТО ПОЛУЧАЕШЬ

   Изобретение  отравляющих  газов,  вероятно,  было  именно  том  полом
деятельности, которое предоставляло сардайкинским ученым возможность  на
деле доказать их несомненное  коварство.  На  вооружении  имелись  газы,
очнувшись после воздействия  которых,  человек  ощущал  жуткую  головную
боль,  либо  в  течение  нескольких  дней  у  него  просто  выворачивало
наизнанку желудок; другие же просто  долго  и  мучительно  сводили  свою
жертву и могилу, и здесь но помогали никакие средства и ухищрения,  даже
с дьявольской кухни генетических исканий фагонов,  были  и  такие  газы,
которые  вообще  не  вызывали  никаких  отрицательных  симптомов;  когда
человек приходил в сознание, он чувствовал себя бодро, как после долгого
спокойного сна.
   Тот газ, который выбрал  для  них  Крофт,  явно  относился  именно  к
последней  группе  -  Седрик  с  изумлением  отметил,   что   это   было
действительно так, когда он некоторое  время  спустя  вместе  со  своими
остальными собратьями пришел в себя в небольшой комнатушке. Он был таким
освеженным и полным сил, каким не чувствовал себя уже очень давно. Стало
быть, Крофт рассчитывал на то, чтобы  ею  акция  ни  в  коем  случае  не
причинила бы им никакого вреда - они должны были оставаться здоровыми  и
бодрыми Либо же, вероятно, у  него  просто  не  было  под  рукой  ничего
другого.
   Но стол, стоявший в центре этого  не  очень  большого,  напоминавшего
холл помещения,  уставленный  многочисленными  и  самыми  разнообразными
пакетами с едой, сильно поколебал предположения Седрика. Поначалу, когда
он увидел, как остальные, словно безумные,  устремились  к  еде  подобно
изголодавшимся волкам, он едва не бросился, чтобы как-то удержать их, но
ту! же отказался от этого намерения. Ведь если уж Крофту понадобилось бы
избавиться от них, у него была масса иных способов сделать  это,  причем
еще когда они пребывали в бессознательном состоянии. Одно было  известно
точно: просто из чувства человеческого сострадания он не делал ничего, у
пего наверняка имелись на их счет какие-то твердые  намерения,  пока  им
неизвестные.  Либо  они  ему  зачем-то  понадобились,  либо   речь   шла
опять-таки о каких-то непонятных дьявольских кознях с его стороны.
   Седрик  подавил  в  себе  желание  последовать  примеру  остальных  и
заняться поглощением еды. Вместо этого он стал  разглядывать  холл,  где
они находились, хотя смотреть здесь было как раз не на  что.  Все  очень
напоминало склад, каким уже давно не пользовались.  Таких  помещений  на
этом спутнике наверняка имелось в избытке,  Стены  были  из  закаленного
пластметалла. Впрочем, иного решения ожидать  и  не  приходилось;  кроме
того, здесь имелась и тяжелая бронированная дверь,  способная  выдержать
взрыв какой угодно бомбы. Конечно, будь у них лазеры, они  вполне  могли
бы попытаться пропороть ее лучом, но  Крофт  был  не  настолько  наивен,
чтобы оставлять им это оружие.
   Маленькая панель с клавишами рядом с этой дверью также мало чем могла
им помочь: они не  знали  и  не  могли  знать  нужную  комбинацию  цифр,
составлявших код, а в том случае, если бы они и стали  пытаться  угадать
одну из наверняка целого миллиарда комбинаций, то, вероятно,  уже  после
третьей неудачной их попытки последовал бы  сигнал  тревоги.  У  Седрика
возникло желание ради смеха нажать пару клавиш, просто попытать счастья.
Но его тут же  отвлекло  от  этого  намерения  другое  обстоятельство  -
маленький чемоданчик с биранием!
   Он, похоже, целый и невредимый, стоял у  стены,  неподалеку  от  того
места, где они спали. Седрик не  торопясь  приблизился  к  нему,  присел
перед ним на корточки, чтобы иметь возможность получше  присмотреться  к
нему, и лишь после того, как прикоснулся пальцами к  холодному  металлу,
убедился в том, что Крофт не стал делать  из  него  дурачка  при  помощи
проецирования голографического изображения.  Он  украдкой  оглянулся  на
остальных и, убедившись, что никто за ним  не  следит,  открыл  замок  и
поднял крышку.
   Продолговатый,  отливавший  зеленоватым  самородок  так  и  оставался
здесь! Бираний находился в состоянии энергетического возбуждения, Седрик
видел это и понимал, исходя на своего двухлетнего пребывания в рудниках.
Сейчас самородок этот  даже  чуть  изменил  свою  первоначальную  форму,
немного оплыл, подобно разогретому почти до точки плавления куску стали.
   Седрик, снова закрыв чемодан, задумался. Он считал,  что  обнаружение
этого чемоданчика в целости и сохранности не давало ни малейшего  повода
к тому, чтобы предаваться радости. Напротив, что-то здесь было  не  так,
здесь явно попахивало гнильцой. С какой стати Крофту оставлять им  такое
сокровище? Ведь этот кусок стоил целое состояние! Лишь для  того,  чтобы
затеять еще одну маленькую, в садистском духе игру, чтобы  потом  просто
вызвать у них разочарование? Но, в конце концов, они и так были у него в
руках, он мог просто не отдавать им этот чемодан и все. Или же это  было
частью того дьявольского замысла, в который входило и  его  великодушное
желание даровать им всем жизнь? И подкармливать их здесь? Но сколько  бы
Седрик не ломал голову над этим, яростно потирая лоб, он  никак  не  мог
представить себе, что это действительно часть какого-то  плана,  но  был
уверен в одном: если бы он смог вообразить себе такую  ситуацию  раньше,
она бы ему явно пришлась не по душе.
   Или же наоборот; у Крофта вообще не было никаких недобрых  намерений,
он просто забыл о  существовании  этого  самородка  в  чемодане,  просто
упустил его из виду. Хотя это, конечно, маловероятно, но  все  же  и  не
исключается. Несомненно, их  доставили  в  это  помещение  роботы.  Если
предположить,  что  Крофт  вообще  ими  не  стал   заниматься,   целиком
передоверив это  роботам  и  поручив  им  обезоружить  пленников.  Таким
образом этот чемоданчик, по виду вполне безобидный  и  не  могущий  быть
причисленным ни к какому виду оружия, оказался здесь. Хотя  Седрик  пока
не знал, какую пользу они могли бы извлечь из него в данном случае,  но,
как бы в аналогичной ситуации изрек Дэйли Лама, "не  видеть  выхода  еще
далеко не означает, что ого нет вообще".
   С другой стороны, вполне  возможно,  что  Крофт  предусмотрел  именно
такую их реакцию и речь здесь  шла  все  же  о  том,  чтобы  лишний  раз
насладиться их беспомощностью, деморализовать их.
   Седрик решил просто оставить чемоданчик в углу, чтобы он не  был  как
на ладони для камер слежения,  наверняка  имевшимся  здесь,  после  чего
направился к остальным, усевшимся  вокруг  стола.  Хотя  это  была  еда,
предназначенная для космического пользования, причем  явно  для  высшего
комсостава, Крофт для такого случая пошел  даже  на  расконсервацию  НЗ:
синтетические овощи, настоящее мясо, хлеб из питательных  водорослей.  В
противоположность той жратве, которой их пичкали на руднике,  это  можно
было без преувеличения назвать праздничным столом.
   Вскоре по желудку Седрика разлилось блаженное чувство, Теперь ему  не
хватало для полного счастья только хорошего душа  и  чистой  одежды.  Он
почувствовал легкое прикосновение к плечу и,  обернувшись,  увидел,  что
это  Дункан.  Кибертек,   уставившись   на   него   широко   раскрытыми,
остекленевшими глазами, бормотал что-то, что могло  быть  воспроизведено
так:
   - Ноль, два, один, два,..
   - Хорошо, хорошо, Дункан, ладно, - ответил ему Седрик,  сделав  рукой
неопределенный жест. - Вот лучше отправляйся туда, - он показал куда,  -
и поиграй там, хорошо?
   Как  и  следовало  ожидать,  Крофт  вновь  решил  напомнить  о  себе.
Сопровождаемое  отчетливым  потрескиванием,  в  холле   вдруг   возникло
голографическое изображение коменданта в  натуральную  величину.  Теперь
среди них уже не  было  глупцов,  которые  бы  соблазнились  этим  почти
неотличимым от подлинного трехмерным изображением коменданта разрушенных
ныне  рудников  Луны  Хадриана.  Наоборот,   некоторые   даже   невольно
попятились при виде этого жутковатого зрелища.
   Крофт воплощал саму жизнерадостность и дружелюбие;  широко  расставив
руки, он во весь рот улыбался им, будто знал все их  мысли.  Разумеется,
он сейчас смотрел не на них, а наблюдал всю сцену по камерам обзора,  но
иллюзия была почти полной, Настолько полной, что это далее стоило  жизни
Тайфану.
   - Ну так вот, мои овечки, - произнес этот голографический манекен.  -
Как я вижу, вы все пришли в себя. И отлично поели. Вкусно было?
   -  Что  вы  хотите  нам  предложить?  -  громко  вопросил  безымянный
кибертек, до сих пор не проронивший ни слова. Сейчас он, казалось, готов
был заорать во всю глотку. - Вы что, навечно решили нас здесь  запереть?
Почему вы не желаете переговорить с нами? Я уверен, что...
   - Тихо! - набросился на  него  Седрик,  да  так,  что  кибертек  даже
замолк.
   "Лучше пусть уж молчит, чем будет нести  всякую  чепуху",  -  подумал
Седрик.
   - Посмотрите-ка, - с издевательской усмешкой произнес Крофт. - Это  и
есть он, человек действия. Сдастся мне, вы его тут у себя вожаком решили
выбрать. Заключенный Седрик Сайпер, селя не ошибаюсь?
   - Бывший заключенный.
   - А это как сказать, все будет зависеть от перспектив, не так ли?
   - Лучше не заниматься пустой болтовней, - ответил на это Седрик, -  а
перейти к обсуждению более важных вещей. Вы ведь заперли нас здесь  явно
не для того, чтобы кормить на убой и время  от  времени  забегать  сюда,
чтобы перекинуться словцом?
   - А что, это было бы интересно, - Крофт, казалось, был даже  удивлен,
будто ему и  в  голову  не  могло  прийти,  что  же  в  действительности
руководило его поступками. - Это могло быть достаточно веской  причиной,
чтобы оставить вас в живых. Ведь  со  временем  общение  с  одними  лишь
компьютерами да роботами нагоняет тоску.
   Крофт ухмыльнулся, словно обрадовавшись, что сумел-таки ответить и  в
то же время ничего не сказать. Седрик ничем не выдал,  что  догадался  о
том, что здесь, на спутнике, никого, кроме Крофта, не было.
   - Может, вы желаете  продержать  нас  здесь  до  прибытия  следующего
патруля? - спросил он, надеясь вытянуть из коменданта  еще  какую-нибудь
полезную информацию.  -  Как  вы  думаете,  сколько  месяцев  это  может
продолжаться?
   - А это уже скорее ваша, нежели моя  проблема,  -  беззаботным  тоном
ответил Крофт. - Боюсь, что вы...
   Он замолчал, поскольку откуда-то вдруг  раздался  тревожный  писк,  и
голова голографическое изображение дернулось вправо.
   -  Что?  -  невольно  вырвалось  у  него,  потом  комендант  внезапно
вспомнил, что его видят.
   Вытянув руку, он выключил невидимый тумблер, и в следующее  мгновение
голографическое изображение исчезло, замолк и электронный зуммер.
   - Что же это было? - спросила Шерил.
   - Мне кажется, какой-то сигнал навигационного оборудования, - ответил
ей Набтаал.
   Седрик задумчиво кивнул. Он тоже подумал об этом.
   - Это значит, что где-то неподалеку  от  спутника  находится  летящий
объект, - предположил он.
   - Не с Луны Хадриана? - спросил Набтаал.
   - Исключено, - решительно отверг  Седрик  это  предположение.  -  Там
никого в живых не осталось.
   - Тогда, может быть, внеплановый  патрульный  полет?  -  не  унимался
Набтаал.
   - Либо  возвращается  крейсер,  -  предположила  Шерил.  -  Вместе  с
подкреплением.
   - Кому надо собирать целую флотилию,  чтобы  совершить  нападение  на
сторожевой спутник? - усомнился Седрик. - Для этого потребовалось бы  по
меньшей мере  половина  сардайкинского  флота.  Нет,  мне  кажется,  это
исключается.
   - А что же, в  таком  случае,  не  исключается?  -  спросила,  слегка
задетая, Шерил.
   - Понятия не имею, - пожал плечами Седрик. - Мы вообще не знаем,  был
ли это действительно сигнал навигационного оборудования.
   - Что будем делать? - спросил Набтаал.
   В ответ Седрик бросил на него взгляд, который можно было  истолковать
как, например, "спроси что-нибудь полегче".
   Что делать? Что делать? Ничего мы не можем делать, кроме как  сидеть,
да ждать, да не давать себя одурачить. Я не сомневаюсь, что Крофт  когда
он в следующий раз здесь нарисуется, заговорит именно  о  том,  что  нам
предстоит делать. В конце концов, последнее выступление провалилось и он
непременно явится сюда попытаться взять реванш.
   Вот в этом Седрик как раз ошибался. Крофт так и не появился.
   В смертельной скуке медленно тянулись часы ожидания. Седрик  удалился
ото всех, прислонившись спиной к стене, он прикрыл глаза и был рад,  что
у него наконец появилось время все хорошенько обдумать.
   Его терзала навязчивая мысль, что он упустил какую-то  весьма  важную
вещь, он не  мог  понять,  какую  именно,  но  это  наверняка  им  очень
пригодилось бы, чтобы найти способ вырваться отсюда, из этого холла.  Но
он напрасно пытался установить, что же это было.  И  карта-идентификатор
погибшего техника, которую он обнаружил у  себя  в  кармане,  пока  была
всего лишь кусочком пластика, не больше. Здесь, в этом  холле,  не  было
пульта связи, а если бы даже и был, то весьма сомнительно, что карточки,
действовавшие  там,  внизу,  на  командном  пункте  рудника,  могли   бы
оказаться полезными и здесь, на спутнике.
   В этот момент его отвлекли, ему показалось, что  с  ним  даже  кто-то
заговорил.  Подняв  взор,  он  увидел  перед   собой   Кара-Сека.   Этот
приземистый, с черными  как  смоль  волосами,  заплетенными  в  косичку,
йойодин застыл перед ним в весьма почтительной, почти рабской позе.
   Что там у тебя? Йойодин чуть поклонился.
   - Мне известно о том, что Тайфан дал тебе обет верности, - проговорил
йойодин.
   - Ну и что? - сердито проворчал Седрик. Боже, опять  сейчас  начнется
какая-нибудь йойодинская чушь, снова этот их "кодекс чести"!
   - Тайфан погиб. Но его обет верности теперь переходит к Омо и ко мне.
Наш кодекс воспрещает нам самовольно отказываться от обета  верности  до
тех пор, пока ты сам нас от него не освободишь.
   Седрик изумленно  уставился  на  него.  Хоть  это  и  была  та  самая
"йойодинская чушь" с этим их "кодексом чести", которой он  опасался,  но
нельзя сказать, что сейчас она пришлась Седрику не по душе.
   - Это значит, что вы готовы выполнить все, что я вам прикажу? - решил
убедиться Сайпер.
   - Да, это так, если только не противоречит  нашим  принципам.  Да,  -
Кара-Сек снова поклонился ему. - Я всего лишь "шигару" и  думаю,  ты  не
сочтешь для себя позорным, если тебе будет служить "шигару".
   - Нет, нет, - поспешил заверить его Седрик,  опасаясь,  как  бы  этот
Кара-Сек не принялся тут же, сию минуту сводить  счеты  с  жизнью.  Если
речь заходила об обетах и кодексах чести, то от  них  всего  можно  было
ожидать. В барах космопортов он в свое время такого  о  них  наслышался,
что... - Нет. Я согласен, чтобы ты мне служил.
   Глядя,  как  Кара-Сек  удаляется,  Седрик  спросил   себя,   был   ли
когда-нибудь среди этих йойодинов кто-нибудь еще, кто мог бы  поклясться
в верности представителю иной фракции.
   "Вполне возможно, - подумал он  в  приливе  непонятной  веселости.  -
Оказывается, для того