окравшую их. На этот раз  она
была одна. Она  стояла  на  высоте  второго  этажа  на  летающей  доске,
независимо  скрестив  ноги  и  опершись  плечом  на  фасад,  но   Седрик
чувствовал се готовность в  случае  необходимости  исчезнуть  в  боковой
улице.
   - Чего тебе? - крикнул он. - Или ты рассчитываешь  украсть  еще  одну
кредитную карточку?
   - Вас все еще интересует сделка?
   - Теперь, когда за нес уже заплачено, конечно, - съязвил Седрик.
   Она засмеялась.
   - Ты в порядке. Чего не скажешь о твоем коллеге. Ведь  он  бы  просто
выстрелил мне в спину, если бы не ты.
   -  И  вовсе  нет,  -  запротестовал   Мэйлор,   по   это   прозвучало
малоубедительно.
   - О'кей, если ты гарантируешь, что он не пристрелит  меня,  я  отводу
вас туда, куда вам нужно.
   - Нет проблем, - обрадовался Седрик. -Этот парень не  так  плох,  как
кажется. А пока я рядом с ним, ручаюсь, он не наделает глупостей, - он с
удовлетворением  отмстил  кислую  мину  Мэйлора.   -   Можешь   спокойно
спускаться.
   Девочка поколебалась и, изящно развернувшись, спустилась к ним, легко
спрыгнула наземь и взяла доску под мышку  заученным  движением,  которое
говорило  уже  о  его  автоматизме.  Седрик  почему-то  позавидовал   ее
ловкости. Он и пяти секунд не смог бы удержаться на такой доске.
   - О'кей, - она очень естественно встала во главе процессии. -  Пошли.
Сначала сюда, - она повернула на боковую улицу.
   - Твои друг назвал тебя Би-Боп, - попытался завязать разговор Седрик.
   - Это не мои друг, - отрезала она, не оборачиваясь.
   - Ну... А Би-Боп - это твое имя?
   - Ты же слышал!
   С ней действительно было очень непросто.
   - Что же это за имя для девочки?
   Она резко остановилась,  повернулась  и  поднесла  свой  указательный
палец к носу Седрика.
   - Послушай, старик, если уж мы заключили сделку,  придется  выполнять
правило: я не донимаю тебя своей болтовней, ты -  меня.  Усвоил?  -  она
ткнула себя  пальцем  в  грудь.  -  Я  что,  проела  тебе  плешь  своими
расспросами, как тебя зовут, откуда ты явился и так далее?
   Седрик ошалело поморгал.
   - Нет, - вынужден был признать он.
   - Вот видишь! - торжествовала она. -  И  то  же  из  этого  для  тебя
следует?
   - Уже дошло, - сказал Седрик.
   - Ладно! Тогда пошли наконец. Малышка почему-то нравилась Седрику,  и
он ничего не мог с собой  поделать.  Казалось,  она  точно  знает,  чего
хочет. И все-таки надо быть начеку. Не исключено, что  она  ведет  их  в
какую-нибудь  ловушку,  чтобы  напасть  там  на  них  вместе  со  своими
друзьями.  Седрик  знал,  насколько  изобретательны  могут  быть   такие
подростки, и предусмотрительно держал руку так,  чтобы  в  любой  момент
можно было выхватить оружие.
   Би-Боп привела их к ветхому, покосившемуся дому.
   - Это здесь.
   На лестнице, по которой они взбирались, громоздились кучи мусора,  не
лучше выглядели и комнаты, в которые они попали. Повсюду валялись пустые
банки из-под напитков., бутылки и упаковки от  еды.  Среди  всего  этого
великолепия  растянулось  несколько  спящих  фигур,   путешествующих   в
наркотическом опьянении по миру собственного "Я".
   Би-Боп не обратила на них никакого внимания и целеустремленно  повела
свою свиту дальше. Всякий раз, когда они входили в новое помещение,  Омо
приходилось втягивать голову в  плечи,  чтобы  не  удариться  головой  о
притолоку.
   Наконец они добрались до относительно чистого  помещения.  Часть  его
занимал  большой   стеллаж,   все   полки   которого   были   заставлены
кибернетическими  устройствами.  Перед  ним  на   лежанке   расположился
кибертек лет  шестнадцати.  Верхнюю  часть  его  головы  закрывал  шлем,
соединенный множеством проводов с какими-то приборами.
   Би-Боп присела около парнишки и легонько похлопала его по щекам.
   - Дункербекк, приди в себя, - тихо сказала она. - К тебе пришли.
   Мальчик никак не отреагировал, но Би-Боп,  казалось,  восприняла  это
как должное. Она повернулась к Седрику и остальным.
   - Пройдет еще какое-то время, прежде чем он вернется сюда, - пояснила
она. - Придется подождать. Садитесь.
   Седрик огляделся. Стульев в комнате не было. Он присел, как и Мэйлор,
на  какой-то  ящик.  Омо  по-турецки  уселся  на  пол.  Теперь  он   был
одинакового роста со стоящим за ним Кара-Секом. И то, что он сел лицом к
двери, не было случайностью: так он мог видеть любого входящего.
   Би-Боп поднялась с лежанки: когда она проходила мимо компании, Мэйлор
схватил ее за руку.
   - Ты останешься здесь! - сказал он, - Мы не хотим, чтобы ты  уходила,
пока мы не закончим дело. Иначе  тебе,  чего  доброго,  еще  взбредет  в
голову привести сюда кого-нибудь и устроить нам сюрприз.
   Девочка скорчила презрительную гримаску.
   - Спокойно, парень, спокойно, - она указала в угол комнаты, где стоял
холодильник, - Я только хотела принести что-нибудь выпить.  Если  уж  вы
щедро отвалили такую кучу денег, то вам полагаются  бесплатные  напитки,
соображаешь?  -  а,  поскольку  Мэйлор  все  еще  не  отпускал  ее,  она
раздраженно бросила Седрику:
   - Эй, большой мальчик! Разве ты не обещал мне держать этого клоуна  в
послушании?
   Большим мальчиком Седрика еще не  называли  никогда.  Прежде  чем  он
собрался сказать что-то, Мэйлор уже отпустил ее.  Неподражаемым  жестом,
содержащим упрек, Би-Боп потерла руку и бросила неприветливый взгляд  на
Мэйлора.
   - Где ты научился так грубо вести себя? - спросила  она.  -  Ты  что,
один из этих тупых офицеров космического флота сардайкинов?
   Теперь была очередь Седрика смеяться. Би-Боп попала в точку.
   Она подошла к холодильнику и достала три удлиненных банки с напитками
- одну для себя, а две других бросила Седрику и Мэйлору.
   - Думаю, это они не пьют, - сказала она, указав на Кара-Сека и Омо.
   Седрик скептически посмотрел на банку  с  высоты  своего  роста.  Она
поблескивала  серебристой  зеркальной  поверхностью,  на   которой   был
изображен стилизованный красный бык и не было никакой надписи.
   - Что это? - спросил он.
   - Моки-кола, - ответила она, снова устроилась на лежанке, и, когда он
вопросительно посмотрел на нее, добавила:
   - Выпьешь, и становится так хорошо! Разве  ты  не  слышал  выражения:
"Подцепляет, но остужает"?
   Она,  улыбаясь,  открыла   банку   и   отхлебнула   залпом   половину
содержимого, будто желая доказать, что не собирается их отравить,  затем
взглянула на Седрика заблестевшими вдруг глазами.
   - Знаешь, ты стал намного меньше, - сказала она. - И прозрачнее.
   Седрик взглянул на спою  банку.  Некоторое  время  он  подумывал,  не
выпить ли  ему  и  в  самом  деле  этого  пойла.  То,  от  чего  окосела
двенадцатилетняя девчонка, вряд ли свалит с ног экс-терминатора.  Но  он
отказался от этой мысли. Это успеется  и  потом,  когда  все  уже  будет
позади.
   А он очень хорошо понимал, что значит это "все".
   Мальчик на лежанке потихоньку начал шевелиться. Прошла еще минута,  и
он снял шлем с головы.
   - Вау, - выдохнул он. - Знали бы вы, откуда  я  сейчас  вернулся!  Из
коммуникационных сетей гильдии наемников.  Потрясная  штуковина.  Дальше
некуда.
   Его взгляд постепенно прояснился.
   - Привет, Би-Боп, - ласково приветствовал он девочку, сидевшую  возле
него. В следующий момент он увидел чужих  людей  и  испугался.  Особенно
напугал его вид Омо.
   - Что это за люди? Охотники?
   - Нет, это... - начала было девочка, но потом пожала плечами.  -  Кто
они, я и сама толком не знаю, но...
   - И тем не менее ты привела их сюда? - в ужасе спросил он.
   - Спокойно, Дункербекк, спокойно, - сказал Седрик, - мы пришли  сюда,
чтобы...
   - Минутку! - юный кибертек выпрямился. Его взгляд отчаянно блуждал по
комнате, будто в поисках возможного бегства. - Откуда вам  известно  мое
имя?
   - Да успокойся ты! - зашипела Би-Боп. -  Твое  имя  они  услышали  от
меня.
   - Да, и для волнения нет  причины,  -  добавил  Седрик.  Этот  парень
действительно гипертрофированно нервный. Возможно, это  последствия  его
путешествий в мир информации. -  Мы  пришли,  чтобы  заключить  с  тобой
сделку.
   "Сделка" - это, казалось, волшебное слово. Он с  интересом  посмотрел
на них, и страх как рукой сняло.
   - Сделка? Что за сделка?
   - Это я объясню тебе  позже,  -  заторопилась  Би-Боп.  -  Ты  должен
отправиться для них в маленькое путешествие в коммуникационные  сети,  -
она обещающе улыбнулась. - И, поверь мне, оно стоит того.
   - Путешествие? Ну конечно! Ведь именно этим я и занимаюсь. О чем идет
речь? Это агенты секретной службы?
   - Что-то в этом роде, - почти одновременно ответили Би-Боп и Седрик.
   Девочка  удивленно  взглянула  на  него  и  прыснула.  А   он   снова
почувствовал симпатию к ней. Что же могло привести такую сообразительную
девочку в столь безотрадное место?
   - О'кей, - важно сказал Дункербекк. - Я готов. Какая  информация  вам
требуется?
   Седрик достал маленькую компьютерную распечатку. На ней  были  данные
контейнеровоза, участвовавшего в нападении на Луну Хадриана. Он  передал
се юному кибертеку.
   - Я хотел бы, чтобы ты сообщил нам все, что сможешь  узнать  об  этом
корабле, - сказал он, - и особенно о событиях самого последнего времени,
в  которых  он  принимал  участие.  Регистрационный  номер  и  имя   его
последнего владельца ты найдешь и распечатке.
   Дункербекк разочарованно посмотрел на листок.
   - Регистрационный номер! - простонал он. - О Боже, а я  уже  подумал,
что будет что-то захватывающее!
   - Во всяком случае, дело стоит того, - подчеркнула Би-Боп.
   Дункербекк вздохнул.
   - Ну что ж, пожалуй, - великодушно согласился он, -  но  сначала  мне
потребуется немного горючего.
   Би-Боп сочла, что кола Седрику не нужна, и отдала ее мальчику.
   После того, как Дункербекк выпил се, он снова улыбнулся и надел шлем.
Насколько  Седрик  знал,  шлем  этот  функционировал  согласно  тому  же
принципу,  что  и  трансформер-шлем  женщин-"навигаторш",  с  той   лишь
разницей,  что  человеческий  дух  соединялся  в  этом   случае   не   с
выключателями  генератора  Леграна-Уорринготона,  а   с   густой   сетью
датчиков.
   - О'кей, - сказал  Дункербекк.  -  Я  готов,  начнем.  Итак,  первое:
регистрационный номер. Посмотрим, какие официальные сведения  имеются  о
нем в банках данных.
   Его дыхание стало поверхностным и равномерным, будто он заснул.
   - Не бойтесь, - сказала Би-Боп, - Дункербекк - лучший  информационный
серфер, которого я знаю.
   - А это кое-что, да значит, - ехидно заметил Мэйлор.
   Би-Боп одарила его кислым взглядом, который должен был означать,  что
ей приходится мириться с дурацкими высказываниями некоторых.  Потом  она
допила остатки мока-колы.
   -  Первая  станция,  -  прошептал  Дункербекк.  -   Боже!   Структура
регистрационного номера до тошноты примитивна, как  черная  дыра.  Номер
сейчас увидим. Где же он? Ах, вот он. "Скряга" - Торговый корабль класса
контейнеровозов.  Принадлежал  фирме  "Системы  Сандала".   Владелец   -
Реджинальд Рейган.
   - Точно! - воскликнул  Седрик,  не  зная  даже  слышит  ли  его  юный
кибертек. - Это он. Что есть еще о нем?
   - Технические данные, - продолжал Дункербекк, из чего явствовало, что
он их понимает Минимальный состав экипажа -  б  человек.  Дли  на  рывка
через гиперпространство - 38,4 световых лет. Вместимость...
   - Оставь всю эту техническую дребедень,  -  прервал  его  Мэйлор.  Он
слегка наклонился к мальчику. - Для нас гораздо важнее люди, связанные с
ним.
   - И, конечно, даты проведения последних операций, - добавил Седрик. -
Есть ли что-нибудь о полетах "Скряги" за последние недели и месяцы?
   Прошло несколько секунд, прежде чем они услышали ответ:
   - Совсем ничего нет. Нет уже на протяжении  более  полутора  лет.  То
есть в течение этого времени  корабль  больше  не  существует.  Согласно
данным, он погиб.
   Седрик и Мэйлор вопросительно посмотрели друг на друга.
   - Но это - прошептал Седрик и остановился.
   "Невозможно", - это он хотел сказать.  Но  нет,  это  вовсе  не  было
невозможным: Вероятно, код  корабля,  участвовавшего  в  нападении,  был
фальсифицирован А может быть, были фальсифицированы эти записи...
   -  Есть  ли   что-либо   об   обстоятельствах   гибели   корабля?   -
поинтересовался Мэйлор.
   -  Посмотрим,  -  прошептал  Дункербекк  и  через   некоторое   время
продолжил:
   - Да,  пот  эта  информация.  Текст  заключения  страховой  компании.
Согласно данным  экспертизы,  во  время  рывка  через  гиперпространство
отказал генератор Леграна-Уоррингтона. Это привело к ядерному возгоранию
и пожару. Корабль взорвался,  прежде  чем  команда  успела  пересесть  в
спасательные шлюпки. Это следует из записей в судовом журнале. Капсула с
журналом была подобрана патрульным кораблем,  прибывшим  неделей  позже.
Экспертиза остаточных молекул облака, возникшего  в  результате  взрыва,
тоже говорит в пользу того, что погибший корабль - именно "Скряга".
   Из этого вовсе не следовало, что результат экспертизы или официальная
информация   подтасованы.   Вполне   можно   было,   если   располагаешь
соответствующими  возможностями,  имитировать  возникшие  в   результате
взрыва облака, о которых идет речь. А  организаторы  нападения  на  Луну
Хадриана ими располагают, в этом нет никаких сомнений.
   - Что с владельцем корабля  этим  Реджинальдом  Рейганом?  -  спросил
Седрик
   - Во время взрыва он тоже находился на борту, - ответил Дункербекк
   - Ну ладно, - решил Седрик - Тогда по смотрим еще,  что  там  есть  о
фирме "Системы Сандала", которая владела кораблем.  Кто  владельцы,  чем
занимаются сегодня и нет ли чего-нибудь, что  обращает  на  себя  особое
внимание?
   Опять  прошло  некоторое   время,   прежде   чем   последовал   ответ
Дункербекка. К  сожалению,  и  на  этот  раз  он  не  мог  найти  ничего
особенного. Деловая активность фирмы  была  прекращена  через  несколько
месяцев после несчастного случая со  "Скрягой".  Единственный  владелец,
торговец по имени О'Брайан, закрыл дело и, судя по  всему  собирался  за
счет полученной страховки приятно провести закат своей жизни.  Но  всего
через  две  недели  по  дороге  в  космический  порт  отказал  двигатель
летающего такси, в котором  он  находился.  При  падении  он  погиб.  По
крайней мере, такова была информация в банке данных.
   Седрик сжал  кулаки.  Он  так  надеялся  добраться  до  организаторов
нападения с помощью информсерфера!
   Данные о "Скряге" - единственная ниточка, которой они располагали.  И
если она вдруг оборвется, можно прекращать поиски.
   - Это все, что ты смог найти?
   - Да, - ответил Дункербекк, - но я  пока  обследовал  только  главные
линии. Пройдусь-ка я по всем каналам. Посмотрим, не  найдется  ли  здесь
чего-нибудь интересного.
   Да, пожалуйста, сказал Седрик, уже не очень веря в успех предприятия
   Би-Боп зевнула, давая попять, что она обо всем этом думает и  открыла
вторую банку мока-колы.
   Ты без этого не можешь обойтись? - озабоченно спросил Седрик
   Послушай-ка, большой мальчик, разве я тебе ничего не говорила?
   Да ладно, ясно, - упавшим голосом ответил он. Ты  не  донимаешь  меня
своей болтовней, я... - он не договорил.
   Через некоторое время снова раздался голос Дункербекка.
   - Эй, кажется я нашел то, что надо! Взволнованный Седрик вскочил.
   - Да? - выдохнул он
   Держитесь за что-нибудь. Похоже  на  то,  что  "Скряга"  перед  своим
последним полетом был продан. Есть записи движения  счетов,  из  которых
следует что деньги за корабль приняты на счет. Таким образом,  владельцы
фирмы получили двойной куш.
   Кто покупатель? - настаивал Седрик. - Что ты можешь сказать о нем?
   Я как раз распутываю это, - Дункербекк ухмыльнулся и ликуя  закричал.
- Ух ты!
   Седрик Сайпер попытался представить себе  впечатления  Дункербекка  в
его путешествии по системе  данных.  Он  ждал  молча,  чтобы  не  мешать
кибертеку.
   Так, вот оно! - воскликнул Дункербекк. -  Подождите,  подождите,  мне
нужно  немного  оглядеться.  Ага,  это  маленькая  фирма-инвестор.   Уже
неоднократно принимала участие в подобных покупках кораблей. Именно  она
перевела деньги "Системам Сандала".
   - Где резиденция этой фирмы? - спросил Седрик.
   - Здесь, на Санкт-Петербурге II. У вас есть чем писать?  Я  продиктую
вам данные.
   Мэйлор достал записную книжку и карандаш и записал  адрес,  названный
Дункербекком.
   - Тоже здесь, только это владелец.  Сардайкин  по  имени  Лонгиус,  -
Дункербекк назвал и его адрес.
   Мэйлор прилежно записывал.
   - Очень хорошо, - похвалил Седрик, - а ты не мог бы...
   - Эй, постойте-ка! - воскликнул мальчик.  -  Есть  еще  кое-что.  Эти
деньги - лишь промежуточная станция. Фирма-инвестор  -  подставная.  Она
перевела деньги вместо кого-то другого. Да, да, несомненно! Конечно, они
попытались затемнить дело. Подождите, подождите... А,  я  так  и  думал.
Ничего не скажешь, здесь работали профессионалы. Тройной  узел  крестной
матери. Неглупо. Действительно, очень неглупо. Но недостаточно умно  для
меня. Я и не такие загадки разгадывал.
   По голосу  кибертека  было  заметно,  что  ему  вдруг  стало  намного
интереснее работать, чем в начале его путешествия  по  системам  данных.
Усложнение задачи, казалось, пробудило его интерес и честолюбие.
   Прошло не меньше минуты, пока они не услышали опять его голос.
   - Я все понял. Сейчас я как раз узнаю об  источнике  денег.  Вот  это
система, с ума можно сойти!
   - Где ты находишься сейчас?
   - Гм, посмотрим. Очень сложно, не просматривается. Минутку, сейчас  я
в одном из главных каналов. Это банк "К & К"!
   Седрик и Мэйлор опять обменялись  многозначительными  взглядами.  Они
оба уже слышали это название. Это был один из крупнейших банков в  сфере
свободной торговли, и, насколько Седрик знал, он преимущественно работал
в сфере торговли драгоценными камнями и украшениями.
   - Это значит, что покупатель "Скряги"  провернул  свое  дельце  через
банк, - заключил Мэйлор - Ты не мог бы добраться до его счета и выяснить
имя?
   Дункербекк застонал. Казалось, у него возникали проблемы. Его дыхание
участилось.
   - Нет, - выдавил он из  себя,  -  счета  клиента  в  банке  нет.  Это
внутрибанковское дело. Я посмотрю, не... - он вздрогнул:
   - О проклятье!
   Кибертек  беспокойно  заерзал.  Казалось,  он  боролся   с   незримой
опасностью.
   - Дункербекк! - забеспокоилась Би-Боп. - Что с тобой? Скажи же!
   Он не отвечал и не отреагировал, когда она легонько потрясла  его  за
плечо. Она бросила взгляд на Седрика, ища у него помощи. Но  тот  только
пожал плечами, не зная, что здесь делать.
   - Может быть, снять с него шлем? - предложил Мэйлор.
   - Ты спятил? - Би-Боп так напустилась на него,  что  он  вздрогнул  и
отпрянул. - С таким же успехом из него можно вынуть мозг! Он сам  должен
справиться с проблемой. Иначе он погиб.
   - Хорошо... хорошо, - заговорил,  наконец,  Дункербекк,  -  не...  не
волнуйтесь. Все опять нормально.
   - Что это было? - спросила Би-Боп.
   - Внутренняя система  защиты.  Я  пару  раз  чуть  не  попал  в  лапы
убийц-пожирателей программ. Пока я отступил. Но это  не  значит,  что  я
сдался. Я уже знаю, как разгадать программу защиты.
   - Ты обязательно возвращайся в случае опасности, - попросила Би-Боп.
   - Еще не придумали программу, которая меня остановила бы. Я просто не
рассчитывал в этом месте наткнуться на такую  сложную  двойную  систему,
вот и все.
   - Ты узнал еще что-нибудь? - спросил Седрик.
   -  Дело  обстоит  так,  как  я  уже  сказал.  Деньги   переведены   с
внутрибанковского счета. А  блокировка...  Я  смогу  узнать,  кто  имеет
доступ к счету, только после того, как управлюсь  с  ней,  -  он  сделал
глубокий вдох, как  спортсмен,  готовящийся  прыгнуть  с  десятиметровой
вышки. - Пошел! Вперед!
   - Смотри, береги себя, - напутствовала его Би-Боп.
   -  А,  готово!  -  подал  голос  Дункербекк.  На  его  лице  блуждала
отсутствующая улы