окойного Шмиддера, досталось и ногам,  но
каким-то чудом все обошлось без серьезных травм.
   Грохот рушащихся скал и  падающих  обломков  продолжался  еще  добрую
минуту, и течение которой Седрик замер, скрючившись в ожидании той боли,
которая окажется его последним ощущением на этом свете. Затем  медленно,
словно опасаясь чего-то, он открыл глаза и обнаружил, что смотрит  прямо
в глаза Шерил, и то,  что  он  в  них  увидел,  изрядно  смутило  его  -
настолько, что он умудрился даже позабыть о той опасности,  которой  они
оба сейчас подвергались.
   Шерил как-то странно усмехнулась.
   - В общем, я, конечно, ничего но имею против  того,  чтобы  время  от
времени переспать с тобою, чуть ли не обрадованно заявила она, -  Но  ты
не находишь, что сейчас для этого не вполне подходящий момент?
   - Что? - не понял Седрик и тут же  почувствовал  себя  самым  большим
идиотом во всей Вселенной.
   - Короче можешь с меня слезть, Седрик Сайпер, - пояснила Шерил -  Ты,
как я вижу никуда не годишься сейчас. Слезай, и побыстрее!
   И хотя Седрик чувствовал, что имеет все основания надрать ей уши,  он
даже и слова не произнес Лишь почувствовал, как кровь  прилила  к  лицу,
смешавшись, он скатился на камни и тут же стал карабкаться вверх по куче
щебня.
   - Мы прорвались, -  донесся  до  него  радостный  голос  Набтаала.  -
Все-таки сумели!
   "Прорвались", по  мнению  Седрика,  было  про,  его  безосновательным
преувеличением,  но  что  касалось  этой  груды   щебня,   то   ее   они
действительно сумели преодолеть. Кусок сверху  отвалился  порядочный,  и
впереди на тридцать, а то и на все сорок шагов все было усеяно  крупными
и мелкими осколками  камня,  а  дальше...  дальше  была  пустота  -  эти
"штольни  призраков"  спокойно  тянулись  дальше,  пронизывая  скалистые
массивы Луны Хадриана.
   Седрик глубоко вздохнул.
   - Ну пошли, что ли.
   Шаг за шагом, метр за метром, изгиб за изгибом миновали  они  уже  не
один километр этой нескончаемой штольни. Седрик не знал, сколько времени
они пробыли в тут. Он утратил ощущение времени, да и было ли оно у  него
в последние два года? Заключенные  были  лишены  такой  привилегии,  как
право носить часы, так что  время  приходилось  угадывать.  По-прикидкам
Седрика, прошло примерно двое суток с тех пор,  как  они  отправились  в
путь. Это подтверждалось и длиной той щетины, которая успела отрасти  на
подбородке и постоянно слабевшим светом его фонаря.
   Пару раз они устраивали довольно длительные привалы,  и  даже  спали.
Если в первый раз они ставили дежурных, то ужо во второй  раз  от  этого
решили отказаться ввиду того,  что  единодушно  оценили  эту  затею  как
бессмысленную К чему? Они ни разу ни на  что  и  ни  на  кого  здесь  не
наткнулись, и это с полным основанием давало  право  утверждать,  что  в
этой  преисподней  никого,  кроме  них,  не  было  Штольня  была  словно
вымершая, пустая, безмолвная, гулкая, и нигде здесь они не  находили  ни
малейших следов присутствия бирания. А что же до ответа на вопрос, кто и
с какой целью  прорыл  ее  когда-то,  то  здесь  Седрик  был  совершенно
беспомощен. Может быть, речь шла просто о  какой-нибудь  шахте?  Но  для
добычи чего? Камней? Может быть, здесь в  незапамятные  времена  обитала
какая-нибудь другая раса разумных существ, которых тоже мог интересовать
бираний? И тот скелет, который они с Шерил обнаружили и с которою все  и
началось, принадлежал им?
   Но со временем на первый план  выдвинулись  несколько  иные  вопросы,
более злободневные, а  не  всякие  размышления  и  измышления.  В  горле
Седрика так пересохло, что ему казалось,  что  оно  покрылось  наждачной
бумагой, и когда он пытался заговорить, стоило ему лишь открыть рот, как
вместо членораздельной речи слышались  какие-то  невнятные  хрипы.  Было
очень сухо, тот  туман,  который  постоянно  висел  и  воздухе,  назвать
влажным никак было  нельзя.  Стоны  тоже  не  обнаруживали  ни  малейших
признаков сырости, так часто встречающейся в подземных пещерах. Нигде им
не удалось набрести ни на источник, ни на подводный водоем, ни  даже  на
крохотную лужицу поды.
   В  самом  начале  пути  Седрик   еще   хоть   кое-как,   но   пытался
придерживаться какого-то определенного направления движения  Он  помнил,
что  секция,  в  которой  ему  приходилось  вкалывать  последнее  время,
располагалась примерно  на  километровой  глубине  от  поверхности  Луны
Хадриана и была удалена от командного пункта километра на  полтора.  Так
что их путь мог вести лишь наверх  и  никуда  больше.  Но  в  изгибах  и
переплетениях штольни призраков придерживаться определенного направления
было крайне затруднительно. Единственная надежда, которая еще оставалась
у них, состояла в том, что они все же сумеют  добраться  до  еще  одного
закрытого или заваленного прохода секции сардайкинов.
   Но гораздо более вероятным представлялось то, что они  все  погибнут,
и, если фортуна соблаговолит  к  ним,  их  усохшие  косточки  кто-нибудь
сможет обнаружить эдак через пару сотен лет при условии, что  кому-то  в
голову взбредет  сумасбродная  идея  послать  сюда  научную  экспедицию.
Седрик сильно ошибался, полагая, что постиг ментальность этих йойодинов,
Может, и действительно гораздо почетнее  пасть  в  бою  против  роботов,
нежели медленно гнить заживо?
   Со времени того взрыва, который обеспечил нм проход через кучу щебня,
их группа потеряла одного из своих членов. Это  был  кибертек,  которому
камнем раздробило плечо.  Уже  довольно  скоро  он  впал  в  забытье,  и
какое-то время его нес на руках Омо. Но, видимо, дело было не  только  в
раздробленном плечо. Вес сильно  осложнилось  внутренним  кровотечением,
которое и стало причиной смерти. Седрик прекрасно понимал, что они ничем
не  могут  помочь  этому  кибертеку,  и  проклинал  на  чем  свет  стоит
положение, в  котором  они  все  оказались,  Он  даже  дал  себе  клятву
отомстить Крофту, и отомстить жестоко.
   Теперь они остались  ввосьмером:  он,  Шерил,  кроме  того,  Набтаал,
Дункан, который все еще не понятно как, но  присутствовал  здесь,  затем
еще один кибертек, имя которого Седрик вообще не знал, и трое йойодинов.
Внешне никто не обнаруживал никаких признаков физической  усталости,  но
Седрик все же мог заметить, что движения их стали вялыми  (замедленными,
во  всяком  случае);  это  в  первую  очередь  относилось  к  Тайфану  и
Кара-Секу. Омо же в противоположность двум первым бодро продолжал топать
своими тумбами-ногами по камню, и могло даже показаться, что он способен
идти вот так, без передышки, десятки и десятки километров  без  малейших
признаков усталости. А теперь он взял у Седрика его чемодан, тот был рад
безмерно, что хоть руки его смогут немного отдохнуть.
   - Седрик! - донесся до него хриплый, свистящий шепот.
   Он тут же  обернулся  и  усидел,  как  Шерил  показывает  на  что-то,
лежавшее, по-видимому, у нес ног. Он посмотрел туда, куда был  направлен
со указующий перст,  и  в  свете  фонаря  увидел  матово  поблескивавший
продолговатый металлический предмет. Это был карманный радиометр, какими
пользовались сардайкинские военные.
   Он вмиг забыл об усталости. Осторожно,  будто  опасаясь,  что  прибор
распадется в пыль, стоит лишь прикоснуться к нему,  Седрик  взял  его  в
руки. Да, это действительно был радиометр, хоть и неисправный,  судя  по
отсутствию индикации, которая так и  не  появилась  и  после  того,  как
Седрик попытался включить прибор.
   - Что это может означать? - хрипло осведомилась Шерил.
   - Понятия не имею, - пожав плечами, ответил он. - Может  быть,  здесь
были какие-нибудь подразделения и кто-нибудь из них  потерял  его.  Это,
пожалуй, может означать, что мы находимся сейчас  недалеко  от  входа  в
административные секции.
   Эти слова придали сил участникам перехода. Все двинулись вперед и уже
очень скоро оказались в еще одном ответвлении.
   - Куда сейчас?
   -  На...  право,  -  едва  выговорил  Дункан.  Язык  его  заплетался.
Казалось, что он вообще не понимал, что говорил. -  Напра...  во,  о-ох,
нап... раво.
   Седрик обреченно махнул рукой. Направо, так направо! Почему бы и нет?
А собственно, какая разница, где подыхать? И каким путем идти туда,  где
предстоит подыхать?
   Штольня спирально изогнулась  и  стала  подниматься  вверх,  а  затем
внезапно кончилась. Все словно оглушенные, замерли  на  месте,  и  позже
всего это дошло до Дункана. Он стоял и тупо смотрел перед собой.
   Их побег заканчивался.
   Нет, здесь их не ожидал легион терминаторов. Нет, терминаторов  здесь
и в помине не было - стало быть, "йойо" лишились еще  одной  возможности
умереть своей долгожданной почетной смертью. Туннель был просто-напросто
закрыт. И закрывали его не  просто  камни,  кое-как  сваленные  в  кучу,
которую, хоть и изрядно попотев, они все  же  смогли  бы  преодолеть,  а
массивная дверь-плита из закаленного, подвергнутого плазменной обработке
пластметалла.
   Шерил судорожно сглотнула.
   - Приехали! - безучастно произнесла она. - Тут уж нам ни  за  что  не
пробиться.
   Седрик не  знал,  что  ей  ответить.  Вот  и  все.  Значит,  зря  они
трепыхались все эти два дня. Все было впустую! Эта броня  ставила  точку
на их надеждах.
   Седрик слегка пнул плиту ногой.
   - А вообще все было неплохо, друзья мои, - с напускной беззаботностью
произнес он. - Очень приятно  было  с  вами  познакомиться.  Может,  еще
увидимся с вами где-нибудь в аду.
   Недоверчиво-укоризненный  взгляд  Шерил  он  предпочел  игнорировать.
Неужели она еще могла думать о том, что для  них  существовало  какое-то
там будущее?
   - Настоящим объявляю предприятие "Революция" законченным. Или,  может
быть, у кого-нибудь из вас все же ость идея, как нам справиться  с  этой
дверью?
   Никаких идей ни. у кого не было Да и не потребовались  никакие  идеи,
поскольку в ту же  секунду  раздался  мягкий,  негромкий  щелчок  и  под
сопровождение равномерного, явно  электрического  происхождения  гудения
плита медленно пошла наверх - к самому потолку штольни.

Глава 7
ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ

   Седрик вздохнул с облегчением, когда увидел  перед  собой  совершенно
безлюдный коридор. В нем не было ни души.  И,  что  казалось  еще  более
невероятным, коридор этот действительно принадлежал к секции управления,
располагавшейся на поверхности Луны Хадриана. И хотя  Седрику  здесь  ни
разу не довелось побывать, он мгновенно определил, что это за помещение.
Первое: этот  освещенный,  вылизанный  до  стерильности  проход  страшно
разнился с запущенными мрачными секциями, где содержались заключенные  и
где упор делался не на комфорт и  чистоту,  а  на  меры,  препятствующие
возможному  побегу;  второе:   он   достаточно   хорошо   разбирался   в
конструкционных тонкостях сардайкинских построек, и  ему  не  составляло
труда ориентироваться в них. Он не знал, чему был обязан этим  -  то  ли
своему врожденному чувству ориентировки в пространстве, то ли тому,  что
их всех взяла под свое покровительство какая-нибудь добрая фея,  которая
уже выполнила два их желания, и теперь  еще  оставалось  третье.  Первое
желание стало  реальностью  тогда,  когда  Шмиддер  стал  покойником,  а
робот-надсмотрщик - грудой искореженного металла;  второе  выразилось  в
факте существования "штолен призраков",  а  третье  выполненное  желание
привело их сюда и позволило им миновать эти самые бронированные  ворота,
распахнув их перед ними.
   Седрик сомневался, что это бесстыдное везение будет сопутствовать  им
и дальше. Их появление здесь, несомненно, замечено, и уже  давно.  Он  с
беспокойством  взирал  на  укрепленные  под  потолком  камеры  слежения,
которые здесь, разумеется, имелись в избытке, и  живо  представил  себе,
как сейчас, именно в этот момент, где-нибудь на другом конце  здания  их
разглядывает какой-нибудь офицерик, в чьи обязанности входит контроль за
входом и выходом, напряженно следя  за  ними  и  гадая,  что  же  они  в
следующий момент собираются отколоть.  И  кнопка  сигнала  тревоги  была
нажата уже Бог знает как давно.
   - Давайте! - поторопил он остальных вслед за собой по коридору. -  Мы
должны позаботиться об оружии, пока они не напустили на пас роботов  пли
терминаторов.  Кроме  того,  нужно  найти  место,  откуда  бы  мы  имели
возможность оказывать на них  давление.  Лучше  всего,  если  это  будет
где-нибудь вблизи реактора или других не менее важных участков. Да и  но
мешало бы взять для верности и пару заложников из них. Причем, чем  выше
будут их звания, тем лучше!
   - Отличная идея! - воскликнул Набтаал, и Седрик поймал себя на мысли,
что невольно задал себе вопрос, действительно ли эта идея так уж хороша,
если ее одобряет  этот  партизанчик.  Но  стоп!  Нельзя  же  быть  таким
несправедливым.  Если  они  собирались  выстоять  и  победить,   то   им
необходимо держаться вместе. Кроме того, этот Набтаал  продемонстрировал
в этой их вылазке поразительную стойкость и выдержку.
   Тем временем они добрались еще  до  одной  двери,  но  уже  не  такой
массивной, как прежняя. Седрик в  очередной  раз  онемел  от  удивления,
когда она без каких-либо действий с их стороны бесшумно отошла в сторону
и их взорам открылось не очень большое помещение, где,  судя  по  всему,
осуществлялся сбор и обработка информации,  поскольку  почти  все  столы
занимали  многочисленные  пульты  компьютеров.  Но  то,  что  они  здесь
увидели, лишило их дара речи; шесть  человек  обслуживающего  персонала,
сидевшие в креслах перед терминалами, все как одни  уткнулись  в  пульты
контроля.
   Боковым зрением Седрик заметил, как Кара-Сок, у которого  теперь  был
лучемет, вдруг резким движением вскинул его и навел на сидевших.
   Но стрелять здесь было не в кого, поскольку эти люди все  до  единого
были уже мертвы!
   Ни одна голова по повернулась к ним, ни один из них  по  пошевелился,
когда Седрик и остальные ворвались в это помещение. Подавив ужас  первых
секунд, Седрик обошел их  всех,  беря  за  воротник  одного  за  другим,
откидывая назад головы и заглядывая в их лица, пока не убедился, что  им
теперь  уже  не  помочь.  На  лице  одного  из   них   застыла   гримаса
предсмертного ужаса - выпученные глаза, в которых навеки застыл страх  и
беспомощность, и страдальчески искривленный рот, будто  он  в  последние
мгновения жизни, задыхаясь, хватал ртом воздух.
   "Газ! - пронеслось в голове у Седрика. - Ядовитый  газ!"  Против  них
применили именно это. Но кто и с какой целью - этого он  знать  но  мог.
Теперь этот газ, будучи химически непрочным соединением, либо  распался,
либо же его уже успели удалить отсюда при помощи вентиляции,  иначе  они
все бы давно валялись тут же на полу с такими же лицами.
   - Боже мой! - вырвалось у Шерил, кинувшейся к Седрику. - Что же здесь
произошло?
   - Отравляющий газ, - коротко бросил он. - И, пожалуйста, не спрашивай
меня сейчас ни о чем, никаких "что" да "почему"!
   Догадаться  о  том,  что  именно  здесь  произошло,  и  правда   было
невозможно. С какой целью  понадобилось  кому-то  применять  отравляющий
газ? Может быть, все это произошло вследствие какой-нибудь аварии или по
чьему-нибудь недосмотру? Да нет, не похоже.
   Или же это было результатом еще одного восстания  заключенных,  более
успешного, следствием которого стал прорыв их на командный пункт? Крайне
маловероятно. Заговор военных?  Абсолютно  исключается.  Может  быть,  у
Крофта заклинило мозги, и он решил таким образом  свести  личные  счеты?
Такое, в принципе, могло иметь иметь место, но Седрик знал, что все  эти
объяснения ничего не стоили.
   Нет,  здесь  крылась  какая-то  совершенно  иная  причина,  и  Седрик
чувствовал, что им так или иначе придется  это  выяснить  -  как  знать,
может быть им грозит быть  точно  так  же  уничтоженными,  как  те,  чьи
бездыханные тела находятся сейчас здесь, за пультом контроля.
   Откуда-то из угла этого помещения послышалось тихое шипенье, и Седрик
резко  повернулся.  Оказалось,  что  Набтаал  вместе  с  тем  безымянным
кибертеком  обнаружили  здесь  автомат,  снабжавший  персонал  едой,  и,
включив его, решили воспользоваться его услугами. Седрик увидел,  как  к
ним медленно съехали  два  стаканчика  с  чем-то,  а  мигавшие  лампочки
свидетельствовали о том, что в исполнительное устройство уже был  послан
набранный на клавиатуре еще один их заказ.
   - Что, вам нечего делать? - недовольно фыркнул Седрик. - Ведь тут  же
заметят, что автоматом кто-то пользуется!
   Набтаалу, явно  пристыженному  этим  замечанием  Седрика,  пришла  на
помощь Шерил.
   - Ах да, ну конечно! Как же им не заметить?! Точно так  же,  как  они
заметили две открытых двери и то, как мы вошли  сюда!  -  произнеся  эту
тираду, она тут же прямиком направилась к автомату. - Не знаю, как ты, я
вот лично подыхаю от жажды.
   Она, как всегда, была, несомненно, права, эта Шерил. Какое это  могло
теперь иметь значение - пользуются ли они этими автокормушками или  нет?
А Набтаал, видимо, решил последовать правилу: лучше  подыхать  с  полным
желудком, чем с урчащим от голода! Может быть, так предусматривал кодекс
чести партизан, кто его знает.
   А вот согласно его кодексу чести надлежало оставить в покое тех,  кто
решил покормиться у  автоматов,  а  самому  заняться  компьютерами.  Они
выглядели мертвыми, но коль работал это автомат, весьма вероятно, что  и
их ничего не стоило призвать к жизни. Седрик отодвинул в сторону  кресло
с сидевшим и нем трупом сардайкина подальше к стене и уселся в  одно  из
стоявших тут же свободных. Едва он прикоснулся  к  нижней  клавише,  как
экран дисплея засветился. Как он и предполагал, устройства слежения были
исправны, просто отключены, по-видимому, с главного пульта.
   "Как и тот полузасыпанный робот-штурмовик", - вспомнилось Седрику.  В
течение  какой-то  доли  секунды  ему  даже  казалось,  что  он  вот-вот
ухватится за верное решение проблемы, но это впечатление тут же исчезло,
и  все  потому,  что  на  экране  появилась  красная  вспышка,   которая
беспокойно мигала:
   Угроза безопасности!
   В работе аварийная система!
   Доступ к данным только через системы приоритетов А/В!
   Седрик, словно загипнотизированный, продолжал смотреть на мигавшие на
экране  красные  буквы.  Требование  соблюдать  режим   приоритета   А/В
недвусмысленно говорило о том, что отсюда, с этого пульта, он ничего  не
добьется. К центральному компьютеру в  случае  задействования  аварийной
системы можно было пробиться лишь при посредстве специального  задающего
пульта, находившегося  в  особых  отдельных  помещениях,  выполнявших  в
случае аварии функции запасного командного пункта.
   Вероятно, именно такой случаи  сейчас  и  имел  место.  На  аварийную
систему  работы  переходили  обычно  лишь  тогда,  когда  речь   шла   о
каких-нибудь весьма серьезных  неполадках  в  работе  самого  командного
пункта, а  чаще  реактора,  и  также  в  случае  внезапного  прекращения
поступления данных  -  это  могло  произойти,  например,  при  внезапном
нападении или  возникновении  природных  или  технологических  катастроф
больших масштабов.
   Но, черт возьми, что же за катастрофа произошла здесь?
   Седрик невольно вздрогнул, когда Шерил, незаметно подошедшая  к  нему
сзади, молча  поставила  перед  ним  пластиковый  стаканчик  с  какой-то
жидкостью. Это оказалась вода. Он одарил ее улыбкой, но тут же его  лицо
вновь посерьезнело. Хотя он пытался сдерживать себя  и  пить  маленькими
глотками, жажда пересилила, и он  не  выдержал,  одним  махом  проглотив
содержимое, даже не успев ощутить на пересохших губах благодатную влагу.
Выпив воды, он почувствовал,  как  по  его  телу  разливается  блаженное
чувство.
   - Что ты там нашел? - спросила Шерил, кивнув на экран. -  Что  значит
"угроза безопасности"?
   Он объяснил.
   - Либо это Крофт продолжает свои скотские игрища с нами,  внушая  все
это нам, -  добавил  он.  -  либо  там,  наверху,  действительно  что-то
произошло -