это единственная возможность убраться с  этой
проклятой Луны! Они вот-вот с глаз скроются. Ты что, не понимаешь?
   Не успел Седрик ответить, как кибертек снова выхватил  свой  лазер  и
угрожающе поднял его.
   - Вот что, вы оба - дело другое. Вы - сардайкины.  Вам,  может  быть,
они и ничего не сделают. В отличие от нас, - он безрадостно засмеялся. -
Вы что, и вправду думаете, что мы настолько наивны, что просто  позволим
вам уйти?
   - Прекрати играть с оружием! - накинулся на него Седрик.  Он  спросил
себя, а стоило ли вообще доверять лазер этому кибертеку.  -  Мы  сделаем
все, чтобы ничем себя не  выдать.  Сардайкины...  Между  прочим,  рудник
охраняли тоже сардайкины, а что нам с этого? -  он  снова  повернулся  к
Шерил. - А как ты думаешь, почему они прикончили здесь всех? Так вот,  я
тебе скажу, почему. Они должны быть абсолютно  уверены  в  том,  что  не
осталось свидетелей. А то, что они убили я заключенных, говорит  о  том,
что вопрос о свидетелях для них очень серьезен. А ты просто хочешь выйти
к ним, махнуть рукой  и  поинтересоваться,  не  подбросят  ли  они  тебя
случайно до соседней системки? Как ты думаешь,  что  они  сделают,  если
только узнают, что кто-то здесь сумел уцелеть?
   Шерил опустила голову. Казалось, она поняла, насколько же глупы  были
ее предложения.
   - И именно поэтому мы должны оставаться для них незаметными, - заявил
он тоном, не терпящим возражений,  -  и  дожидаться,  пока  они  все  до
единого не уберутся отсюда. А что касается тебя... - это относилось  уже
персонально к кибертеку, -  ты  можешь  теперь  спрятать  свой  лазер  и
прекратить подозревать всех и каждого без разбору и всем угрожать!
   - Делай что тебе приказано! - крикнул Тайфан.
   Кибертек явно не спешил выполнять  приказ.  В  его  глазах  появилось
обеспокоенное выражение, но сознание того, что он один против пятерых  -
Седрика, трех йойодинов и,  скорее  всего,  этой  Шерил,  заставило  его
признать, что лучше все же сунуть свой лазер за пояс и не рыпаться
   Седрик тем временем снова включил панорамный обзор посредством камеры
реального изображения. Они видели, как последние терминаторы поднимались
на борт второго десантного корабля, как он вскоре стартовал и  исчез  из
поля видимости камер. К сожалению, они не имели  возможности  проследить
за курсом. В этом случае Седрику пришлось бы задействовать навигационное
оборудование, а это напрочь исключалось.
   Вот  теперь  они  были  действительно  одни  здесь.  Окончательно   и
бесповоротно.
   Он почувствовал, как спадало напряжение - в конце концов, впервые  со
дня их бунта они наконец получили возможность передохнуть, не  опасаясь,
что кто-то может напасть на них. Но Седрик не  был  готов  отдыхать.  Он
рассчитывал, что их все же вынудят к почти бесперспективному сражению  с
охраной или роботами, но вдруг оказалось, что лишь  они  -  единственные
оставшиеся в живых на всей этой планете-руднике. Помогло ли это  им?  Да
не особенно -  просто  они  сменили  тесную  тюрьму  на  застенки  более
просторные. А что до  следующей  обитаемой  звездной  системы,  так  она
по-прежнему оставалась для них недоступной.
   - Что будем делать дальше? - спросил Набтаал.
   Седрик вспомнил  о  тех  ссорах,  которые  не  раз  уже  готовы  были
вспыхнуть и грозили перерасти в серьезный конфликт. Может быть,  в  этом
случае помогла бы легкая трудотерапия.  Чем  меньше  у  некоторых  людей
свободного времени, чтобы предаваться разного  рода  думам,  тем  меньше
вероятности, что какая-нибудь глупая идея овладеет ими.
   - Нам следует осмотреться,  -  Седрик,  казалось,  что-то  обдумывал,
когда, произнося эти слова, глядел на  Набтаала  и  кибертека.  -  Лучше
всего, если вы двое возьмете на себя это,  -  вопросительный  взгляд  на
Тайфана. - И, может быть, еще...
   "Штурмующий небо" понял, что хотел сказать  Седрик,  прежде  чем  тот
договорил свою фразу до конца и сделал знак Кара-Секу и  Омо,  чтобы  те
согласились в этом участвовать.
   - Сходите и взгляните, нет ли где-нибудь еще каких-нибудь  предметов,
принадлежащих фагонам - напутствовал он их, когда все покидали помещение
на удивление покорно и без возражений.
   - И Боже вас упаси включать что-нибудь, в особенности то, чью энергию
могут засечь.
   Набтаал кивнул ему еще раз, прежде чем двери  закрылись,  после  чего
они остались одни.
   - Значит вот, сардайкин, - громовым голосом  произнес  Тайфан.  -  Ты
пожелал, чтобы мы с тобой остались с  глазу  на  глаз  -  ну  вот  мы  и
осталось. О чем же ты хочешь со мной говорить?
   Седрик обвел всех глазами. Здесь остались, кроме него, Тайфан и Шерил
- короче говоря, люди, способные в  случае  возникновения  экстремальной
ситуации отыскать нужное решение. Остальных  же  Седрик  отослал  прочь,
чтобы иметь возможность спокойно обсудить создавшееся положение  втроем.
Хотя, если бы у него вдруг спросили, с  какой  целью  он  предпочел  так
поступить, он и сам не мог бы ничего толком объяснить.
   Седрик заметил, что рядом с его креслом  возник  Дункан,  и  уже  был
готов к тому, чтобы наброситься на него и не дать ему  ничего  включать,
потому что их бы немедленно запеленговали, а десантные  корабли  тут  же
вернулись. Но Дункан лишь тупо  смотрел  на  экран  и  бормотал  что-то,
походившее отдаленно на "я вижу а ты нет".
   Седрик сердито поджал губы. Будто сейчас время для таких игр! Но  уже
в следующее мгновение он опешил - на экране он внезапно увидел то.  чего
до сих пор действительно не замечал: небольшой серпик, почти как лунный.
Это был освещенный солнцем шар, величественно паривший над горизонтом  у
самого края экрана.
   Это же "спутник-убийца"! Как же он мог забыть о нем?
   Манипулируя клавишами, Седрик  увеличил  изображение.  Огромное  тело
искусственного  спутника  занимало  теперь  почти  весь  экран.  Он  был
целехонек, этот спутник,  -  ни  одной  пробоины,  вообще  ни  малейшего
дефекта.
   Лишь теперь Седрик Сайпер понял, что исходил из  совершенно  неверных
предпосылок. Никакой космической битвы с пришельцами не  было.  Не  было
никаких нападавших: ни инопланетян, ни представителей враждебных блоков.
Либо нападавшим удалось каким-то образом перехитрить спутник,  либо  они
должны были располагать соответствующим кодом идентификации. А этот  код
представлял собою государственную тайну.
   - Что там у тебя? - осведомилась Шерил.
   - "Спутник-убийца", - он показал на экран. - Я был уверен в том,  что
и он уничтожен. А то, что он целехонек, говорит  о  том,  что  мы  здесь
имеем дело с какой-то заварухой, и которую вовлечены  самые  что  ни  на
есть высокие сферы.
   - С чего ты это взял?
   - То, что спутник не разрушен и даже не  поврежден,  доказывает,  что
нападавшие имели код - объяснял он, - В противном случае у них  не  было
бы возможности подвергнуть бомбардировке командный пункт.
   - Господи, а ведь все действительно так!
   - Как бы то ни было, у  нас  неожиданно  появилась  возможность  чуть
тщательнее изучить окрестности Луны Хадриана, - сказал  он  Шерил.  -  В
одном ты права. Там, где десантные корабли, есть и крейсеры.
   - Ладно.  -  неожиданно  раздраженно  оборвала  его  она,  -  Знаешь,
побереги свое сочувствие еще для кого-нибудь. А я не  девчонка,  которой
нужно рассказать сказочку, чтобы она перестала хныкать.
   "Дьявольщина, -  пронеслось  у  него  в  голове.  -  почему  с  этими
женщинами всегда получается так, что они тебя знают, а ты их нет?"
   Он сделал вид,  что  целиком  поглощен  компьютером.  Поскольку  была
опасность, что их запеленгуют, он не  стал  задействовать  навигационное
оборудование командного пункта,  но  зато  ему  удалось  воспользоваться
обзорной системой спутника. Дело в том, что  этот  колосс,  висевший  на
стационарной орбите над Луной Хадриана, вел непрерывный контроль за всей
космической обстановкой в пределах всей звездной системы, к которой  они
относились. Вскоре Седрик на экране увидел графическое воплощение работы
спутника. Компьютер показал лишь два корабля,  оба  они  находились  над
поверхностью Луны Хадриана. Первый из них  был,  несомненно,  крейсер  -
тяжелый боевой корабль, который  как  раз  принимал  в  свое  чрево  оба
десантных корабля, незадолго до этого  стартовавшие  отсюда;  второй  же
оказался контейнеровозом - транспортным кораблем, принадлежавшим  группе
частных лиц. Он завис  как  раз  над  причалом  перегрузки  контейнеров,
которая располагалась километрах в двух от командного пункта  здесь  же,
на Луне Хадриана. Именно там и перегружался добытый бираний.  На  экране
был  отчетливо  виден  нескончаемый   поток   контейнеров,   принимаемый
кораблем.   Седрику   не   пришлось    даже    прибегнуть    к    помощи
сенсоров-обнаружителей, чтобы установить,  что  там  ни  единого  живого
существа не было. Их  там  и  быть  не  могло,  поскольку  весь  процесс
погрузки-разгрузки был полностью автоматизирован. Что служило еще  одним
доказательством, что для чужаков эти люди слишком хорошо  разбирались  в
тонкостях таких чисто внутренних операций, как перегрузка бирания.
   -  Теперь  нам,  по  крайней  мере,  известно,  чего  они  хотят,   -
высказалась Шерил. - Им нужен бираний. Он -  и  ничего,  кроме  него.  И
хапнут они его более чем достаточно, - она повернулась к Седрику. -  Как
ты  считаешь,  сколько  солнечных  систем  можно  прикупить  при  помощи
одного-единственного контейнеровоза бирания? Три? Пять? Десять?
   Одно было известно наверняка: их можно было купить вполне достаточно,
чтобы полностью взять над ними контроль и  тем  самым  создать,  хоть  и
маленькую, но в высшей  степени  зависимую  от  себя  фракцию.  То,  что
происходило  здесь,  было  отнюдь  не  заурядным  бандитским  нападением
каких-нибудь космических пиратов. Уже обладание кодом идентификации само
по себе стоило уйму денег. Для того,  чтобы  получить  его,  нужно  было
ухлопать на взятки целое состояние. Нет, это был  фундаментальный  план,
для осуществления которого были затрачены колоссальные средства.
   Компьютер тем  временем  сообщил,  что  погрузка  на  девяносто  один
процент уже завершена.
   - Так что у нас еще остается возможность отправиться прочь отсюда  на
этих кораблях, - напомнила Шерил о  своем  первоначальном  намерении.  -
Стоит только пробраться незамеченными в какой-нибудь из контейнеров и...
   - Забудь об этом! - отрезал Седрик. - Тебе ведь отлично известно, что
в них нет поглотителей. Нас уже во время разгона размажет по стенкам.
   - Конечно, мне это известно, - с горячностью заговорила  Шерил.  -  Я
подумывала  и  о  том,  чтобы  нам  одеться  и  скафандры  и  попытаться
проникнуть в рубку управления после того, как последний контейнер  будет
состыкован.
   -   Это   хороший   план.   Он   действительно   потребует   от   нас
самоотверженности, - так прокомментировал слова  Шерил  Тайфан,  в  знак
уважения даже чуть склонив голову.
   - Я не верю в то, что это удастся нам, - осторожно высказался Седрик,
чтобы, не ровен час, не задеть самолюбие Шерил. - Подумайте о том, что у
таких  транспортных  кораблей  наружные  секции  загружаются  всегда   в
последнюю очередь, а мы бы попали наверх на самом последнем.  До  старта
нам ни за что не добраться до рубки. Это  же  почти  километр,  а  им-то
нужно как можно быстрее загрузиться и  смотаться  отсюда.  Мне  кажется,
было бы не особенно приятно во время старта  застрять  где-нибудь  между
контейнером и рубкой.
   - А если мы сумеем задержать погрузку, - не унималась Шерил. -  Тогда
они будут вынуждены послать  вниз  команду  механиков,  чтобы  устранить
неисправность.
   Седрик и сам об этом уже думал. План достоял в том,  чтобы  быстро  и
незаметно  нейтрализовать  техников   и   пару   терминаторов,   которые
непременно увяжутся за теми, чтобы их сопровождать, затем,  переодевшись
в их костюмы,  проникнуть  в  командную  рубку  и  подогнать  корабль  к
крейсеру, после чего захватить и его, чтобы  на  нем  убраться  из  этой
системы. Предстояло еще и любым  способом  перетянуть  на  свою  сторону
"навигаторшу",  без  которой  гиперпространственный  прыжок  невозможен.
Однако этот план,  в  теории  выглядевший  без  сучка  и  задоринки,  на
практике был почти неосуществим.
   - Шансов на это никаких, - покачал головой Седрик. - Ведь если нам не
повезет, они просто-напросто предпочтут оставить этот  контейнер  здесь,
да еще вдобавок кинут нам на голову гигатонную бомбу на память о себе.
   Было слышно, как Тайфан возмущенно фыркнул.
   - Ты просто уклоняешься от битвы, сардайкин, - раздался его голос.  -
Это бесчестно - сдаться без боя.
   - Сдаться? - переспросил Седрик таким тоном, будто впервые слышал это
слово. - Я и не думаю сдаваться. Я просто не желаю, чтобы мы ввязались в
обреченную на провал акцию и погибли. Вы только посмотрите на  себя!  На
кого мы все похожи? Вы что, и впрямь считаете, что мы  сумеем  выстоять,
если  речь  действительно  зайдет  о  схватке?  Ведь  мы  вполне   можем
предпринять это и потом, когда прибудет очередной транспорт за биранием,
а тем временем все как следует обдумать и подготовиться к этой  операции
так, как полагается, а не на ходу, как мы пытаемся это  сделать  сейчас.
Ведь у нас будет достаточно  времени,  чтобы  продумать  каждую  мелочь,
каждый нюанс предстоящей операции.
   Выпалив все это, он глубоко вздохнул и обратился к Тайфану:
   - И я никогда не смогу понять, почему же это  бесчестно  -  дождаться
нужного момента вместо того, чтобы очертя башку ринуться прямо в лапы  к
смерти! Будь добр, возрази мне, если я что не так сказал, и если  у  вас
принято по-другому...
   Тайфан сердито поджал губы и пробурчал что-то невнятное, но, судя  по
всему, это было согласием.
   Седрик удовлетворенно кивнул, хотя прекрасно понимал, что  обманывает
сам себя. Следующий контейнеровоз, который должен прибыть сюда  согласно
плану, в соответствии с тем же самым планом будет иметь в  сопровождении
такой же точно тяжелый крейсерский корабль, и, как только экипаж  увидит
разрушения и воронки здесь, на борту крейсера тут  же  поднимется  такой
переполох, что и представить себе трудно. Дело в  том,  что  предписания
для военных на случай возникновения подобных неожиданностей диктовали не
рисковать понапрасну.
   - Следовательно, ты  хочешь,  чтобы  мы  здесь  сидели  и  дожидались
следующего транспорта? - уточнила Шерил.
   - Я думаю, это будет самое разумное, - ответил он,  хотя  его  самого
мысль о том, чтобы торчать здесь неизвестно сколько, явно не восторгала.
Впрочем, ему, Седрику, не следовало  бы  ругать  судьбу.  То,  чего  они
добились сейчас, могло показаться  лишь  сном  еще  каких-то  пару  дней
назад. И  перспектива  провести  следующие  несколько  недель  или  даже
месяцев здесь в абсолютном покое - ну чем это не рай? Чуть перевести дух
не помешает.
   Но даже эта радужная перспектива омрачилась прибытием сюда Набтаала и
Дункана.
   - Что такое? - насторожился Седрик. - Что, вы там нашли что-нибудь?
   - Еще несколько мест, где разбросаны вещи фагонов, - коротко  ответил
кибертек. - И... и...
   - И?
   - И еще кое-что, - ответил Набтаал, - на что вам  непременно  следует
взглянуть. Так что пошли, и побыстрее.
   Он привел их в один их  коридоров,  у  стены  которого  стоял  черный
цилиндр высотою примерно в  метр.  Его  вполне  можно  было  принять  за
маломощный утилизатор бытовых отходов, если бы спереди на  нем  не  было
небольшой клавиатуры и окошечка индикации над ней.
   2.45, 19... 2.45, 18... 2.45, 17...
   Шел обратный отсчет времени. И, что самое  неприятное,  этот  цилиндр
был никаким  не  утилизатором  бытовых  отходов,  а  гигатонной  бомбой,
снабженной  часовым  механизмом.  Ее  взрывная  мощность  способна  была
превратить в пыль все, что лежало в радиусе до сотни метров.
   - Можно эту штуковину как-то обезвредить? - спросила  Шерил,  которая
без долгих объяснений тут же сообразила, что это такое.
   - Да, - ответил Седрик. - Можно. Если тебе известен  цифровой  код  и
если ты имеешь в своем распоряжении сверхчувствительное оборудование.  А
в остальном... впрочем... - он замолчал и очень  выразительно  посмотрел
на Шерил, - это невозможно.
   - Тогда... тогда остается лишь вытащить ее отсюда. Надо ее  поставить
на причальную платформу...  или  еще  куда-нибудь,  где  она  не  сможет
вызвать разрушений. Во всяком случае, здесь ей не место!
   - Как я вижу, - заговорил Набтаал, - вы но совсем правильно понимаете
ситуацию.
   Седрик смерил партизана мрачным взглядом.
   - Что значит - мы не совсем понимаем? - угрожающе переспросил он.
   - То... то, что это здесь  не  единственная  бомба  -  метрах  в  ста
отсюда, в коридоре, стоит другая, а этажом ниже, у  машинного  отделения
третья, а...
   - Хватит! - Седрик сделал нетерпеливый жест рукой. - Достаточно.
   - И все они запрограммированы примерно на одно и то же время,  -  как
ни в чем ни бывало продолжал Набтаал. - Плюс-минус секунда или две.
   - Черт возьми - для чего им понадобилось это  делать?  -  воскликнула
Шерил. - Разве недостаточно уже того,  что  они  убили  столько  народу?
Зачем им еще взрывать и командный пункт?
   - А чтобы запутать следы, - задумчиво ответил Седрик.
   Он знал, что воронки, которые должны образовать эти  бомбы,  вряд  ли
будут сильно отличаться от тех, что остались  после  бомбардировки.  Вот
тогда  сработают  и  эти  разбросанные  повсюду  в  беспорядке  предметы
фагонского происхождения. Сардайкинская следственная  комиссия,  которую
пришлют сюда для выяснения всех обстоятельств, непременно  наткнется  на
них в процессе работы и сумеет использовать их  в  качестве  неоспоримых
доказательств того, что все это дело рук не иначе как фагонов. И  все  в
это поверят. Ведь отношение сардайкинов к фагонам в массе своей  и  так,
мягко  говоря,  прохладное,  так  что  и  этот  случай  вряд  ли  сможет
принципиально изменить его. А те, кто  действительно  приложил  к  этому
руку, остаются в стороне.
   - Чтобы направить всех на ложный след, - добавил он.
   - Ну, если ты такой уж умный, то почему же ты в таком  случае  раньше
не упоминал об этом? - уязвила его Шерил. - Тогда, возможно, у  нас  еще
было бы время сейчас осуществить один из тех планов, что  я  предложила.
Хотя, скорее всего, мы бы все равно не успели.
   Тут Седрика позвали, что избавило его от необходимости  отвечать  ей.
Вернулись Кара-Сек и Омо. Седрику пришлось выслушать, что  оба  йойодина
обнаружили еще несколько таких же бомб. Короче говоря,  командный  пункт
превратился в пороховую бочку, причем бикфордов шнур был уже подожжен.
   - Как я вижу ситуацию, у нас остаются две возможности, - подвел  итог
Седрик. Усевшись перед экраном компьютера, он стал нажимать на  клавиши.
- Либо мы отправляемся назад, в штольню, забрав с собой столько, сколько
сможем унести всего, что облегчит нам жизнь там... Я не думаю, чтобы они
стали бы минировать и штольни.
   - Ни за что! - вскричал кибертек. - В штольни меня  никто  больше  не
затащит!
   - А какая же вторая возможность? - спросила Шерил.
   - Она состоит вот в чем. - пояснил Седрик и показал рукой  на  экран.
Там было изображение той части командного пункта, которая уцелела  после
бомбардировки. Рука Седрика показывала на  ангар.  Ангар  этот  тоже  не
пострадал, и очертания того, что стояло внутри, тоже никаких сомнений не
вызывали.
   - Космический катер, - определила Шерил.
   - Верно. Причем, определенно исправный.
   - Вот и прекрасно, - с удовольствием сказала она. - На нем мы  вполне
сможем убраться отсюда до того, как здесь все полетит на воздух. Но  что
потом? Куда мы отправимся на нем?
   Хороший вопрос. На таких космических  катерах  можно  было  совершать
кратковременные полеты на близкие расстояния в окрестностях какой-нибудь
долговременной базы. Для совершения прыжка через  гиперпространство  они
рассчитаны не были. Могли пройти сотни или даже тысячи лет, чтобы они  в
условиях обычного по