- Нет, - Седрик придерживался другого мнения,  которое  высказал  еще
вчера. - Если бы нас хотели взять, то сделали бы это намного проще.
   - И все равно, мне это не нравится, - настаивал Мэйлор. - Я не  хотел
бы быть игрушкой в руках этого незнакомца. По крайней мере, тогда, когда
не могу следить за игрой.
   - А зачем же ты тогда пошел в космический флот? - с иронией в  голосе
спросил Седрик.
   - Потому что там я, по крайней мере, знал правила.
   - Верно, - едко заметил Седрик. - Предписания и правила  были  всегда
твоей страстью. Он поднял вверх руки, желая  показать,  что  не  намерен
больше философствовать. - Признаюсь, мне это  тоже  не  очень  нравится.
Делать то, что не нравится, лучше, чем ничего не делать и смотреть,  как
уходит время.
   - Очень правильно, - одобрил Кара-Сек.
   Мэйлор и Седрик одновременно повернулись в его сторону.  Всегда  было
маленьким  сюрпризом,  если  он  вступал  в  беседу.  Седрик  постарался
вспомнить, не сказал ли он  чего-то,  что  соответствовало  йойодинскому
кодексу чести, и было ли это действительно мудро.
   - Возможно, вы тут едины, - произнес Мэйлор, переводя взгляд с одного
на другого, - но для меня это не выглядит непреложной истиной.
   - Ты можешь остаться здесь и ждать, - поставил его на место Седрик.
   - Да? Этого ты бы хотел? - спросил Мэйлор, и по  выражению  его  лица
было видно, что он ни секунды не раздумывал, идти или нет. - Нет, кто-то
же должен присматривать за тобой. Кто подходит для этого лучше, чем я?
   - Удивительно, как при такой заботе я вообще умудрился выжить.
   Мэйлор пробормотал что-то вроде "я тоже", "Дипг-допг, -  раздалось  в
динамиках. Это был тот же звук, что и на  боргу  "Звездного  медальона",
только вместо голоса суперкрасавицы-блондинки раздался баритон, и в  нем
не было никакой сексуальности,  а  лишь  трезвость.  -  Уважаемые  гости
Звездного Парада! Нерегулярно появляющиеся  гравитационные  поля  внутри
нашей Солнечной системы, требуют, к сожалению, незначительного изменения
курса орбиты этого астероида. Нет причин для беспокойства, речь идет  об
обычной, рутинной работе. При этом могут произойти, легкие  колебания  и
гравитационные изменения, которые, в свою очередь, могут оказать влияние
на ваше равновесие. Просим вас  в  целях  вашей  безопасности  во  время
маневра  занять  предусмотренные  для  этого   места.   Мы   будем   вас
информировать и дальше. Большое спасибо."
   - Коррекция курса, - проворчал Мэйлор, - что за  ерунда?  Они  должны
были сделать  это  до  начала  праздника:  такие  поля  не  возникают  в
одночасье.
   - Нам надо радоваться. Лучше и быть  не  может,  так  как  в  течение
следующих минут коридоры и проходы Стар  Сити  будут  чисты.  Это  шанс,
который может больше не представиться.
   Седрик снова  повернулся  к  терминалу.  Он  по-прежнему  не  получил
никакой информации о помещении и тракте, но на основе номеров  этажей  и
предположения, что все зоны Стар Сити построены таким же образом, как  и
зона для гостей, ему удалось более или менее точно определить координаты
цели и маршрут, которым было бы проще и скорое добраться туда.
   - Здесь, - произнес он и указал пальцем на экран. -  Видишь  лифт  на
краю зоны для гостей? На нем, если нам  будет  сопутствовать  удача,  мы
приедем на нужный этаж.
   - Лифты, определенно, будут заблокированы, - вставил Мэйлор.
   - Я не заметил, чтобы служащие использовали какие-либо кодовые карты,
- заметил Седрик. - А теперь прекрати ко всему придираться и пойдем.  Мы
должны поторопиться.
   Прежде чем отправиться в путь, Седрик должен был объяснить Кара-Секу,
что его задача сейчас - оставаться здесь и охранять апартаменты.
   Йойодин принял это, как и ожидалось, беспрекословно.
   - Ты не думаешь, - спросил Мэйлор, когда они  вышли,  -  что  ты  мог
оставить Кара-Сека на Санкт-Петербурге II точно так же, как сейчас?
   - Может быть, - ответил Седрик, - но у меня такое чувство, что он нам
будет нужен. Кроме того, как-то успокаиваешься, зная, что  есть  третий,
на которого можно положиться на сто процентов и который всегда  прикроет
тебя.
   - Уважаю твое мнение, - мрачно произнес Мэйлор, - по не забывай,  что
он был и остается йойодином.
   - Конечно, он йойодин, - согласился Седрик, спрашивая себя, когда  же
Мэйлор наконец отбросит свои предрассудки, - но, возможно, именно потому
он надежнее многих сардайкинов, которых мне приходилось встречать.
   - Ты говоришь обо мне?
   Седрик почувствовал, что этот вопрос  выходит  за  рамки  сегодняшней
ситуации и возвращает его к событиям  двухгодичной  давности,  приведшим
его к осуждению и разрушившим их дружбу. До сих пор  они  придерживались
мнения, что оба были правы. Но их воспоминания по многим пунктам были до
странности различными. Когда они встретились на борту  спутника-"убийцы"
на орбите Луны Хадриана, то решили оставить свои  дела,  пока  не  решат
более срочные вопросы. И этого соглашения Седрик  до  сих  пор  старался
придерживаться.
   - Ах, с тобой было совсем по другому, - сказал он с легкостью.  -  Ты
никогда не был тем, кто может обеспечить  отступление.  Ты  тот,  с  кем
сражаешься бок о бок.
   Мэйлор горько усмехнулся. Он заметил маневр Седрика, но  не  поддался
на него. А может быть, он вспомнил про соглашение.
   Немного  погодя  они  добрались  до  лифта,  находившегося  в   конце
двадцатиметрового прохода, недалеко от казино, в котором они задержались
вчера.  На  его  закрытой  двери  красовалась   надпись   "Гостям   вход
воспрещен". Так как в  главном  коридоре  появились  другие  посетители,
Седрик с Мэйлором задержались у начала бокового  перехода,  сделав  вид,
что  поглощены  разговором,  а  на  самом  деле  ожидая,  пока   коридор
очистится. Они  использовали  эту  остановку,  чтобы  бросить  взгляд  в
боковой проход. Наблюдательных устройств не было видно, но это далеко не
означало, что их не было на самом деле.  Некоторые  из  них  могли  быть
величиной не более шляпки гвоздя.
   "Динг-донг, - разнеслось по  коридору.  -  Пять  минут  до  коррекции
курса. Просим всех гостей запять безопасные места."
   Услышав голос громкоговорителя, Седрик и Мэйлор и глазом не моргнули.
Во время службы во флоте они научились переносить  и  не  такие  смешные
колебания, как незначительное изменение курса, который  должен  сместить
орбиту астероида на какую-то сотую долю градуса. Большие изменения  были
возможны   лишь   с   использованием   огромных   технических   средств.
Напрашивался вопрос: сможет ли кажущаяся такой хрупкой конструкция  Стар
Сити без повреждений перенести большие изменения курса? На  такой  риск,
учитывая огромное количество  гостей,  они  вряд  ли  пойдут.  Следовало
ожидать нескольких легких  толчков.  Возможно,  толстопузому  неопытному
офицеру и стоило поискать безопасное место, чтобы удержаться на ногах  и
не ушибиться во время падения,  но  у  них,  судя  по  опыту,  не  будет
проблем.
   - Чисто, - кивнул  Седрик,  когда  в  главном  коридоре  не  осталось
никого. - Все разбежались в поисках безопасного места. Пошли.
   - А что, если мы не откроем задвижку? - предположил Мэйлор, когда они
приблизились к лифту.
   Седрик знал, что Мэйлор со своими опасениями  может  оказаться  прав.
Например, если сенсоры, находившиеся  на  высоте  плеча,  были  снабжены
устройством, распознающим линии руки, то  всем,  кто  не  принадлежал  к
персоналу, автоматически преграждался путь. А может зазвонить  и  сигнал
тревоги.
   Седрик прогнал эти мысли и приложил руку к обозначенной  поверхности.
Загорелся маленький зеленый огонек, и створки лифта разошлись  в  разные
стороны. Доступ в кабину был открыт.
   "Первый барьер взят!" - подумал Седрик.
   Осторожно обследовав внутренности на наличие наблюдательных приборов,
они вошли в кабину. Створки дверей закрылись,  и  Седрик  был  рад,  что
Мэйлор удержался от свои комментариев.
   С  уверенностью  можно  было  сказать,  что  лифт  имел  акустическое
управление, но Седрик отказался от  его  использования,  чтобы  избежать
опасности быть разоблаченным по голосу. Хотя  можно  было  предположить,
что и такой меры предосторожности не  существовало,  как  и  определения
линии руки, но Седрик не желал рисковать и поэтому  отказался  от  этого
метода.  Он  повернулся  к  кнопкам  управления  и  нажал  помер  этажа.
Сработало. Номер высветился, и лифт  пришел  в  движение.  Вниз.  Второе
препятствие преодолено!
   Седрик бросил на Мэйлора гордый взгляд, говоривший: "Видишь, это было
не так трудно!"
   Немой взгляд Мэйлора ответил: "Подожди. Еще не конец!"
   Движение  длилось  считанные  секунды,  затем  кабина   остановилась.
Створки распахнулись, и первые страшнейшие опасения Седрика и Мэйлора не
подтвердились. Лежащий перед ними коридор  был  пуст.  А  число,  хорошо
заметное па стене, - 1982 - указывало, что они на нужном этаже.
   Третья дверь...
   И в этот самый момент из-за угла вынырнул служащий,  красная  эмблема
на его белой униформе и оружие на  бедре  говорили  о  том,  что  он  не
простой служащий, а сотрудник службы безопасности. Когда он  увидел  их,
то остановился, сбитый с толку, и взгляд, которым он одарил их,  говорил
яснее всяких слов, что он сразу же  понял,  что  имеет  дело  с  гостями
парада.
   - Как вы попали сюда? - вырвалось у  него,  и  Седрик  с  облегчением
заметил, что он скорее удивлен, чем насторожен.
   - Конечно, на лифте, - неприветливо ответил Мэйлор и с дерзостью, как
будто он был по меньшей мере генералом, вышел в коридор. -  Вы  что,  не
видите, любезный?
   Мэйлор принялся крутить головой во все  стороны,  как  бы  пораженный
увиденным.
   - Ну и где же казино? - нахмурившись, спросил он.
   Охранник проявлял снисходительность, так как  не  мог  определить,  с
гостями какого ранга он имеет дело.
   - Если вы хотели попасть в казино, то вы ошиблись. Оно  находится  на
сорок этажей выше. Здесь вы уже под поверхностью астероида.
   Мэйлор еще раз огляделся, как будто хотел удостовериться. На его лице
было написано негодование человека, увидевшего, что он сделал ошибку, но
ни  за  что  не  желавшего  признавать  этого.  Он  вытащил  из  кармана
ориентировочную карту.
   - Во всем виноваты эти проклятые штуки,  -  выругался  он.  -  Уже  в
третий раз за два дня мы заблудились. Сандара  могла  бы  ввести  другую
систему ориентиров. Такую, которая действительно функционирует.
   - Я  полагаю,  вы  неверно  интерпретируете  показания  на  шкале,  -
дипломатично сказал мужчина. По  нему  было  видно,  что  он  невысокого
мнения об их умственных способностях, учитывая то, что они уже три  раза
заблудились.
   - В этом лифте вам нельзя было ехать. Он вывез вас  за  пределы  зоны
для гостей. И тут вам не поможет ваша карта.
   - Я же говорил! - загудел Мэйлор, и Седрик не в первый  раз  удивился
его актерскому таланту.
   - Будет лучше, если вы поедете назад, иначе вы снова  заблудитесь,  -
посоветовал  охранник.  Он  вошел  в  кабину  и  назвал  номер   уровня.
Информация  была  принята,  что  подтвердило  предположение  Седрика  об
акустическом управлении.
   Мэйлор посмотрел на Седрика с немым вопросом во взгляде. Тот  ответил
легким покачиванием головы. Даже если бы им удалось оглушить  служащего,
куда бы они доли его тело? А потом, когда он придет в себя, как  убедить
его забыть об этом небольшом происшествии? Или они должны его убить?
   - Итак, - удовлетворенно произнес  охранник  и  отступил  в  сторону,
давая Мэйлору возможность зайти в кабину, - теперь все будет в  порядке.
Лифт опять привезет вас в зону для гостей. И постарайтесь скорее достичь
безопасного места. Вы, конечно, слышали об изменении курса?
   - Разумеется, - ответил Седрик. - Надо торопиться. Большое спасибо. А
если мы вас где-нибудь увидим...
   - Нет, этого не следует делать, - запротестовал охранник. Хотя  он  и
пытался скрыть свои истинные мысли, было ясно, что  он  хотел  закончить
свою  незапланированную  встречу  с  разнаряженными  гостями  как  можно
скорее. - Сознание, что я вам помог, - большая награда для меня.
   Закрывшиеся двери закончили их разговор, и лифт пришел в движение.
   - Эта часть нашего  плана  закончена,  -  заметил  Мэйлор.  Он  пожал
плечами. - Как всегда. Хотя могло быть и хуже. А что теперь?
   - План В.
   - План В? - Мэйлор сделал такое лицо, будто спрашивал, как могло  так
случиться, что он ничего об этом не знает. - Что за план В?
   Седрик подождал  с  ответом  до  остановки  кабины  и  нажал  кнопку,
предотвращающую  открытие  дверей.  Их  не  должны  были  видеть  гости,
спешащие сейчас по коридору в поисках безопасного места.
   - Все просто, - сказал он, - сначала мы очень медленно  посчитаем  до
десяти: раз, два, три...
   - Что, - растерянно воскликнул Мэйлор, - ты совсем спятил?
   - Не перебивай меня. До каких я досчитал - до пяти или шести?
   - Ты не мог бы  мне  объяснить,  что  это  значит?  И  говори  прямым
текстом. У меня нет желания отгадывать загадки. Что означает этот глупый
счет? И что такое план В?
   - Ну вот, пока ты так долго говорил, прошло как раз десять секунд.  И
я надеюсь, этого хватило, чтобы тот заботливый  тип  исчез.  Ах  да,  ты
хотел знать, что такое план В. Я скажу тебе, - Седрик снова нажал  номер
нужного этажа, - просто повторить то же самое еще раз.
   - Ты не мог объяснить это  проще?  -  спросил  Мэйлор,  когда  кабина
поехала вниз. - А что, если этот тип там? Или кто-нибудь еще?
   Седрик пожал плечами, как будто это его не волнует.
   - Что тогда? Тебе придется снова сыграть свою роль. Надо сказать,  ты
в ней превосходен. Тебе на роду написано быть актером.
   - Смешно до слез, - угрюмо заметил Мэйлор.
   Когда лифт остановился и двери открылись, коридор был пуст.  Охранник
исчез, да и  других  людей  по  близости  не  было,  как  с  облегчением
установил Седрик, высунув голову из кабины.
   - Никого не видно, - он вышел в коридор, - пошли.
   Указатели на стенах показывали, в каком па-правлении нужно двигаться.
Они поспешили вперед, никого  при  этом  не  встретив.  Только  раз  они
услышали приближающиеся шаги, но вовремя нашли  нишу,  в  которой  можно
было укрыться, и замерли, пока шаги не стихли, даже не  приблизившись  к
их укрытию. Перед коррекцией курса коридоры как вымерли. Седрик понимал,
что такое везение нужно им для обратной дороги, но не стал сейчас ломать
голову над проблемой, как им вернуться обратно к лифту.
   "Минута   до   коррекции   курса",   -   проинформировал   голос    в
громкоговорителе.
   - Здесь, - приглушенно сказал Мэйлор, указывая на нумерацию  85550  -
85570. - Нам надо туда.
   Они проникли  в  проход,  и  Мэйлору  не  надо  было  предостерегающе
поднимать руку, чтобы Седрик  обратил  внимание  на  приоткрытую  дверь,
откуда доносились голоса. Рядом была комната 85553.
   Седрик беззвучно выругался. Они так близко к  цели!  Они  уже  видели
комнату, где должны получить дальнейшую информацию, в двадцати метрах от
себя.
   Они понимали друг друга без слов. Можно было обойти проход  с  другой
стороны, но это  был  долгий  и  опасный  путь.  Нет,  лучше  попытаться
как-нибудь здесь.
   В то время, как Седрик оставался па месте, Мэйлор прижался к стене  и
осторожно заглянул в помещение. "Это наблюдательный пункт", -  определил
он. На стенах находились десятки экранов, а под - ними  длинные  пульты.
Контроль осуществлялся  двумя  служащими,  сидевшими  спиной  к  выходу.
Седрик  не  понимал,  почему  дверь  приоткрыта.   Возможно,   барахлили
кондиционеры.
   - Вторая коррекция курса за  три  дня,  -  услышал  он  голос  одного
служащего. - Похоже, ребята в центре  управления  плохо  справляются  со
своим делом.
   Седрик дал Мэйлору знак, можно проходить.
   - Не знаю, - ответил другой, - один из них рассказывал мне  несколько
дней назад, что речь идет вовсе не о коррекции курса.
   - Да? А о чем же?
   Мэйлор беззвучно проскользнул мимо отверстия,  а  Седрик  перешел  на
другую сторону, не теряя из виду служащих.
   - Он считает, что речь  идет  о  повышенной  потребности  в  энергии,
которую надо срочно покрыть,  -  ответил  второй  и  повернул  голову  к
товарищу, но, к счастью, проход не попал в поле  его  зрения,  иначе  он
сразу же обнаружил бы Седрика. - Он не сказал, для чего это делается, но
если ты спросишь меня, я думаю, что это связано с сюрпризом этого  года.
Иначе зачем все эти тайны?
   - Пропади они пропадом, эти проклятые сюрпризы! Богачи  развлекаются,
а мы при этом получаем лишь дополнительную работу.
   Седрик не имел желания слушать дальше болтовню двух техников.  Вместе
с Мэйлором он поспешил дальше. Они уже подошли к желанной  двери,  когда
прозвучало:  "Динг-донг.  Объявленная  коррекция  курса  начнется  через
несколько секунд. Просим всех гостей оставаться на своих местах, пока мы
не сообщим о конце маневра. Большое спасибо".
   Едва прозвучало последнее слово, как из глубин прохода  раздался  все
нарастающий гул. Седрик почувствовал, как пол под  ногами  завибрировал.
Не ощущалось сильных гравитационных колебаний и резких толчков, но  было
не ясно, начался маневр или пока только  накапливалась  необходимая  для
него энергия.
   Седрик и Мэйлор с облегчением посмотрели на друг друга. Мэйлор кивнул
в сторону двери, как бы говоря; "Ну открывай, чего ты  ждешь?  Долго  ты
будешь стоять здесь?"
   Седрик решительно положил руку на дверной механизм. Дверь поддалась и
тихо, неслышно для служащих открылась. Они заглянули внутрь, и сразу  же
загорелся свет. Различные терминалы компьютеров и  пульты  указывали  на
то, что это был центр контроля или управления, не работающий в настоящее
время. Все экраны были темными. Надежда, что они  встретят  здесь  Дейли
Ламу, не сбылась.
   Никто  их  не  ждал.  Седрик  нахмурил  брови.  Он  был   уже   готов
присоединиться к подозрению Мэйлора, что это ловушка, и у него появилось
желание как можно быстрее убраться отсюда, но вдруг он  увидел  какие-то
вещи, лежащие па пульте.
   - Иди сюда, - тихо позвал он Мэйлора, - я думаю, мы не ошиблись.
   Он первым вошел в комнату. Мэйлор, поколебавшись, последовал за ним и
вздрогнул, когда дверь за ним неожиданно закрылась. Он  нажал  на  ручку
двери, как бы желая проверить, смогут ли они без проблем выйти обратно.
   - Прекрати играть с дверью, - сказал Седрик,  подходя  к  пульту.  По
старой привычке он стоял широко расставив ноги  и  чуть  согнув  колени,
готовый к толчкам и тряске, по ощущалась лишь  легкая  вибрация.  -  Иди
сюда, я кое-что нашел.
   - Что же?
   - Новое сообщение, - Седрик поднял листок бумаги. - Слушай.
   "Было необходимо привести вас сюда, - прочитал он, - так как здесь вы
будете в безопасности. Помещение по  техническим  причинам  не  работает
больше недели, и никто не заходит сюда. Эта поломка позволяет проникнуть
в главный компьютер без риска  быть  обнаруженными.  Используйте  данную
возможность,  чтобы  составить  себе  представление  о  происходящем,  и
уничтожьте это послание. Главное, не принимайте ничего без согласования.
Дела продвигаются, и любое вмешательство может стать роковым. О Шерил  и
Бедаме заботятся. Я постараюсь  вступить  с  вами  в  контакт  во  время
Звездного Парада".
   Седрик посмотрел вверх.
   - Это всё.
   - Никакой подписи?
   - Никакой.
   - Много слов - мало смысла, - недовольно буркнул Мэйлор. - Все звучит
очень подозрительно. Что-то происходит здесь, за  кулисами,  но  нас  не
хотят информировать.
   Седрик согласно кивнул и еще раз посмотрел па записку.
   - Ничего не предпринимать без согласования, - лицо  Мэйлора  выражало
недовольство. - Настоящий шутник. Как будто у нас есть возможность с ним
что-то согласовывать. Мы даже не знаем, где его найти.
   - Я ничего не  могу  поделать,  -  сказал  Седрик.  -  У  меня  такое
ощущение, что это сообщение не от Дейли Ламы.
   - А от кого же?
   - Слишком много текста, Я уверен, Дейли Лама выразился бы по-другому.
Не яснее, но ко