говорит?
   Мэйлор посмотрел на него, все еще не понимая.
   Не понимаю, что ты имеешь в виду, - сказал он. - О чем это должно нам
говорить?
   Тебе ничего не кажется подозрительным? Ну ладно я помогу тебе.  Какое
украшение самое выгодное для торговли, самое драгоценное и дорогое? -  и
когда лицо Мэйлора прояснилось, Седрик добавил:
   - Вижу, ты понял наконец. А теперь представь себе: ты заговорщик и  у
тебя полный контейнер бирания. Какое учреждение потребуется тебе,  чтобы
превратить его в наличные, которые ты можешь потратить на свои цели? Ну?
   - Ты думаешь, этот банк?
   - Именно так я и думаю, - кивнул  Седрик.  Мэйлор  нахмурил  брови  и
плотно сжал губы.
   Он думал.
   - Все сходится, - подытожил Седрик его  мысли.  -  Именно  этот  банк
распорядился купить "Скрягу" незадолго до того, как он якобы  взорвался,
Так заговорщики получили транспорт для перевозки похищенного бирания.  А
чтобы не оставалось свидетелей, которые  могли  бы  рассказать,  что  за
корабль принимал участие в нападении, их всех убирали. Пока  наконец  не
настала очередь Луны Хадриана.
   - Ты исходишь из того, что нападение на Луну Хадриана - лишь одно  из
ряда ему подобных? - осведомился Мэйлор.
   - Совершенно однозначно. Это было лишь одно из нескольких  нападений.
Иначе не стали бы официально считать "Скрягу" погибшим еще полтора  года
назад. Но поскольку все, связанное с  подобными  инцидентами,  считается
совершенно секретной информацией, об этом никто не  смог  узнать  ничего
конкретного, - он взглянул на Седрика. -  А  какова,  по-твоему,  судьба
тяжелого крейсера "Марвин"?
   Это был тот самый тяжелый крейсер,  который  сопровождал  "Скрягу"  и
обстрелял "Фимбул".
   Корабль, совершенно очевидно, относился к космическому флоту  Сардэя,
но данных о нем не было ни в одном источнике информации. Официально этот
корабль не существовал, его просто не было.
   - Пока не знаю, - ответил Седрик, - может быть, они поступили  с  ним
так же, как с контейнеровозом? Корабль якобы погиб, а в действительности
получил новое название. Или это корабль какой-то  засекреченной  команды
флота, и поэтому информация о нем не разглашается.
   - Знаешь, на что ты намекаешь? Что организаторы этой акции  находятся
в аппарате космического флота, и не где-нибудь, а наверху!
   - Именно из этого я исходил, когда узнал,  что  "Марвин"  использовал
секретный идентифицирующий код, - сказал Седрик. - Можешь мне  поверить:
такой код нельзя получить с помощью подкупа и вымогательства. Для  этого
нужно раскрутить  всю  систему  безопасности,  а  это  можно  сделать  в
единственном случае - если ты босс этой системы!
   - Боюсь, ты прав, -  пришлось  признать  Мэйлору.  -  А  какая  связь
существует между "серыми кардиналам" во флоте и этим банком или "Сандара
Стар Компани"?
   - Не имею понятия, - признался Седрик. - Может быть,  нам  и  удастся
это выяснить. А что ты, собственно, знаешь еще об этой Сандаре?
   - Не больше того, что рассказал.
   - А место, где находится се резиденция? Где это - Стар Сити?
   - Насколько я могу вспомнить, речь идет об  искусственном  городе  на
астероиде, который  вращается  где-то  внутри  свободной  торговой  зоны
вокруг белого карлика. Точное местоположение Стар Сити не  разглашается.
Нужно  входить  в  число  гостей,  приглашенных  Сандарой,  чтобы  иметь
возможность попасть туда.
   Все это  не  особенно  вдохновляло,  но  Седрика  препятствия  только
раззадоривали.
   - Что ты собираешься делать, - спросил Мэйлор? - Когда у  тебя  такое
выражение лица, ты явно что-то замышляешь. Уж не хочешь ли ты попытаться
проникнуть в Стар Сити просто потому, что у тебя появилось подозрение?
   - Это будет зависеть от информации, которая у нас появится, - ответил
Седрик. - Как ты уже  сказал,  все  наши  умозаключения  основываются  в
большей или меньшей степени на догадках. Точно так же можно  утверждать,
что директор банка на свой страх и риск  сотрудничает  с  организаторами
нападения, - добавил он, но сразу же поправился:
   - Хотя, учитывая суммы, о каких идет речь, это вряд ли возможно.
   - Зато роль посольства сардайкинов в этой игре теперь вполне ясна,  -
мрачно заметил Мэйлор.
   Седрик лишь кивнул. Это. было ясно как божий день с тех пор, как  они
едва ушли от своих преследователей. Иначе почему же на их поимку бросили
такие силы  и  хотели  взять  их  любой  ценой,  не  опасаясь  возможных
дипломатических осложнений?
   Он снова подумал о том, что Шерил, Набтаал и Дункан  сейчас  в  руках
этих людей, Не то чтобы он забыл об этом (в  конце  концов,  со  времени
этих событий не прошло и трех часов), но старался гнать прочь  эти,  еще
такие близкие воспоминания. Он сам был удивлен, насколько легко ему  это
удалось.
   Когда они оказались и безопасности, его первым порывом было  схватить
первое  попавшееся  летающее  такси  и  помчаться  в  посольство,  чтобы
оказаться там раньше  преследователей  и  освободить  своих.  Но  Мэйлор
воспротивился этому.
   Такой беспомощный акт отчаяния мог оказаться именно тем, что  от  них
ожидается. В высшей  степени  неразумно  пытаться  проникнуть  в  хорошо
охраняемое  посольство  -  во  всяком  случае,  неразумно,  без   хорошо
продуманного плана. Седрик понял, что у Мэйлора более сильные аргументы,
но вместе с тем у него шевельнулось подозрение, что тот так хладнокровен
потому, что его не связывают с пленниками личные отношения,  Он  вел  бы
себя по-другому, если бы на месте Шерил был человек, с кем  именно  ему,
Мэйлору, пришлось бы повкалывать в  бираниевах  рудниках  два  последних
года. Седрик прекрасно знал его характер. Но Шерил... Она не выходила  у
него из головы. Странно, ведь еще только вчера она жестко бросила ему  в
лицо, что их пути должны разойтись, а сегодня  он  так  боится  за  нес,
будто она пообещала ему провести с ним  остаток  жизни.  Седрик  сделает
псе, чтобы вытащить се оттуда. Но для этого ему нужно больше  информации
и план, который принесет успех. У него  же  не  было  пока  ни  того  ни
другого. Поэтому оставалось только продолжать  сбор  информации.  Именно
потому они и сидели в кабине для консультаций.
   Седрик усилием воли отогнал невеселые мысли и заставил себя вернуться
в настоящее. Он снова повернулся к консоли,  из  динамиков  которой,  не
переставая, ласково звучал компьютерный голос:
   "... банк "К  &  К"  имеет  долю  в  девяноста  различных  компаниях,
специализирующихся..."
   - Хватит! -  прервал  он.  Голос  моментально  смолк.  -  Вернемся  к
последнему разделу меню. Местная администрация компании.
   -  Администрация  банка  "К  &  К"  на  планете  Санкт-Петербург   II
представлена  директоратом,  состоящим  аз  пяти   членов,   -   ласково
проворковали из  динамиков,  -  причем  управление  банком  находится  в
компетенции генерального директора,  назначаемого  владельцами  компании
каждые пять лет. Уже больше четырех сроков этот пост занимает  Сарториус
Лот, происходящий из старого клана...
   - Визуальное изображение! - потребовал Седрик.
   И перед ними появилась голограмма - объемное изображение мужчины  лет
шестидесяти, со все еще энергичными чертами лица  и  ясными  глазами,  в
которых светился незаурядный ум и добрая толика хитрости.
   - Сарториус Вош, - прошептал Седрик. - Так  вот  он  какой,  одни  из
"серых кардиналов". Тот самый, который распорядился о покупке "Скряги".
   - Если мы можем доверять Дункербекку, -  уточнил  Мэйлор,  -  и  если
информация компьютера достаточно достоверна.
   Седрик кивнул.
   - Конец программы! - отдал он приказ компьютеру. - Открыть дверь!
   - Но, сэр, - запротестовал  компьютер  вкрадчиво,  но  разочарованно,
будто  ту  самую  блондинку   самым   коварным   образом   заманили   на
романтическое рандеву, а потом грубо столкнули  с  постели.  -  Ведь  вы
воспользовались нашим сервисом для открытия счета в нашем банке.
   - Я сказал, открыть дверь! - резко приказал Седрик.
   - Банк "К & К"  желает  вам  приятно  провести  сегодняшний  день,  -
моментально переключился голос.  Дверь  маленькой  кабины  поднялась.  -
Надеемся, вы вскоре опять окажете нам честь своим визитом.
   Седрик, Мэйлор и Кара-Сек, не проронивший за все это время ни  слова,
покинули кабину.
   - Ну хорошо, - сказал Мэйлор, когда  они  снова  были  на  улице.  Он
прошелся взглядом по  темно-синему  фасаду  здания  банка  снизу  вверх.
Верхние этажи здания терялись где-то в вечернем небе, а само здание было
похоже на синий взгляд, посылаемый Богом. - Допустим, этот Сарторнус Вош
действительно тот, кого мы ищем. Но как мы доберемся до него? Ты  имеешь
представление об охране директора такого банка? Да она не меньше, чем  у
адмирала флота! Нашей жалкой артилерии не хватит, чтобы убедить его дать
нам аудиенцию.
   - Об этом будем думать потом, - заметил Седрик.  -  Сначала  попытаем
счастья в том месте, где ожидается наименьшее сопротивление.
   - А именно?
   - Меня интересует некий Лонгиус,  адрес  которого  у  тебя  с  собой.
Или?..
   - Конечно, - ответил Мэйлор с видом оскорбленного достоинства, - а ты
как думал?
   - Ну тогда чего же мы ждем? Что,  если  мы  нанесем  небольшой  визит
этому господину? Может быть, через него мы выйдем на директора банка или
на посольство Сардэя.
   - Блажен, кто верует. Оптимист - это,  как  правило,  человек,  плохо
информированный.
   - Что ты сказал? - удивился Седрик. Слова показались ему  удивительно
знакомыми.
   - О,  ничего  особенного.  Так,  изречение  одного  из  наших  старых
наставников.
   Из ближайшей коммуникационной колонны они вызвали летающее такси. Уже
на  борту  Мэйлор  продиктовал  адрес  фирмы-инвестора,  глайдер   взмыл
навстречу вечерним сумеркам и помчался к цели.
   Как и следовало ожидать, рабочие помещения фирмы в это время уже были
закрыты,  и  голограмма  предупредительной   служащей   проинформировала
гостей, что завтра утром  их  рады  будут  видеть:  если  же  они  хотят
оставить какую-то информацию...
   Потом они полетели по домашнему адресу Лонгиуса. Глайдер доставил  их
в респектабельный квартал, утопающий в зелени, среди которой они увидели
даже несколько деревьев-великанов из южного полушария, ввинчивающихся  в
небо. Дома в большинстве своем  были  богатыми  виллами.  Те,  что  жили
здесь, пробились в высшие слои обитателей этой планеты - неважно, какими
средствами.
   Прибыв на место, они не сели сразу:  а  велели  бортовому  компьютеру
медленно облететь владения  г.Лонгиуса  на  самой  малой  высоте,  какая
допустима. Это была роскошная вилла, сложенная, казалось, из распиленных
стволов молодого гигантского дерева. Это, пожалуй, говорило о том, что в
архитекторе  еще  был  жив  ребенок  и  его  профессия  была  для   него
увлекательной игрой.
   Им повезло. Некоторые из огромных окон  были  ярко  освещены.  Должно
быть, хозяин был дома.
   - Что ты предлагаешь? - спросил Мэйлор, разглядывая усадьбу. - Просто
постучать и спросить, есть ли у него для нас время?
   - Нет, время дипломатических решений истекло.
   Мэйлор спросил себя, когда это они в последнее время какую-нибудь  из
своих проблем решали дипломатическим путем?
   - Так ты за бескомпромиссный и жесткий курс?
   - Это говоришь ты, - уточнил Седрик. - А у меня идея.
   - Боже, сохрани нас от твоих идей, - простонал Мэйлор и  сразу  же  с
любопытством добавил:
   - Ладно, выкладывай!

***

   - Я хочу только, чтобы ты знал, - сказал Мэйлор, затягивая на  плечах
ремни реактивного ранца, - что с такой штукой я еще никогда не летал,  и
если сейчас попытаюсь сделать это, то наверняка сверну себе шею.
   - Не придуривайся, - зашипел на него Седрик. - В принципе, это то  же
самое, что лететь в космосе на космическом корабле.
   - Не совсем то же самое,  -  упорствовал  Мэйлор,  -  В  космосе,  по
крайней мере, не упадешь и не свернешь себе шею.
   - Успокойся наконец и бери пример с Кара-Сека!  -  Седрик  указах  на
йойодина, у которого за плечами было аналогичное устройство,  называемое
из-за шести реактивных сопел спас-паком.
   - Он тоже никогда этого не делал, но не ноет, как ты.
   - Ему все равно, как он кончит, а мне нет. Они  купили  три  ранца  в
специальном магазине.
   Это были спортивные снаряды, пользоваться которыми можно было  только
в специально отведенных для  этого  местах.  Да  если  бы  кто-нибудь  и
захотел полетать, где его душе угодно, у него ничего не  получилось  бы.
Каждый  ранец  был  снабжен   микроустройством,   блокировавшим   работу
двигателя в местах, не предусмотренных для занятий  этим  видом  спорта.
Слишком большую опасность  представляли  бы  собой  тысячи  мчащихся  по
воздуху людей  для  движения  глайдеров,  регулируемого  с  центрального
пульта. Но на этой планете деньги решали все, поэтому,  благодаря  своим
кредитным карточкам, которые сами по себе были небольшим состоянием, они
легко решили эту проблему. Они  заплатили  чуть  больше  стоимости  этих
комплектов  и  получили  снаряды  без  микроустройства,  которое  им  не
нравилось.
   Но Седрик достаточно трезво  оценивал  обстановку.  Участок  Лонгиуса
наверняка охранялся электронной системой, и как только они появятся  над
ним, поднимется тревога. Все дальнейшее будет зависеть только от того, у
кого лучше реакция - у них или у Лонгиуса.
   Они находились в темном парке, примерно и  километре  от  его  виллы.
Вокруг никого не было видно. Те, что живут здесь, по-видимому,  вечерами
не совершают прогулок в общественных парках, у них другие дела.
   - Итак? - Седрик убедился в том, что  снаряд  за  плечами  сидит  как
следует и посмотрел на них обоих. - Все ясно?
   - Ты полетишь первым, - занудствовал Мэйлор, - а если  свернешь  себе
шею, у нас будет время выбрать что-нибудь другое.
   - Ладно, черт с тобой!
   Седрик взялся за рычаги  управления,  выступающие  на  высоте  локтей
вперед, так что ими было удобно пользоваться. Легкое  нажатие  кнопки  -
ранец на его спине ожил, зашипел и начал дергать его за плечи. Из  шести
сопел вырвались  голубоватые,  почти  невидимые,  невзирая  на  темноту,
огненные хвосты.
   "С Богом", - подумал Седрик. Легкое нажатие рычага управления - и  не
успел он оглянуться, как уже стремительно взлетел в ночное небо.
   Он испуганно схватился за рукоятку, в результате чего вдруг  помчался
горизонтально, прямо на толстое дерево, и пролетел на другую его сторону
через отверстие в изогнутом спиралью стволе.
   Но через несколько минут Седрик  уже  контролировал  свой  полет.  Он
развернулся и полетел  назад,  к  ожидавшим  его  Мэйлору  и  Кара-Секу.
Подлетев к ним, он затормозил, чуть не сделав сальто  назад  и  чуть  не
лишившись при этом своего реактивного ранца.
   - Ну давайте! - крикнул он им. - Чего же вы ждете? Вы же видите,  это
так просто!
   Мэйлор и Кара-Сек тоже включили свои реактивные устройства.  Поначалу
у них были те же проблемы, что и у Седрика, потом они вместе отправились
в путь.
   Они были похожи на трех подвыпивших  шмелей,  когда  летели  к  вилле
Лонгиуса, к ярко освещенным окнам террасы. План Седрика был  прост:  все
трое приземляются на террасе и  проникают  в  дом  прежде,  чем  Лонгиус
успеет  что-либо  предпринять.  Уже  подлетая  к  участку,  они  убавили
скорость, но казалось, что сейчас  кто-нибудь  из  них  пробьет  головой
окно. Седрику оставалось только надеяться, что ранец послушается  его  в
нужный момент и он сможет вовремя остановиться.
   Он справился с задачей и совершил на террасе  посадку  с  изяществом,
удивившим  его  самого.  Кара-Сек  тоже   благополучно   приземлился   в
нескольких метрах от него.
   А вот Мэйлору не  повезло:  он  не  сумел  погасить  слишком  высокую
остаточную скорость и врезался бы с криком в окно, не  догадайся  Седрик
выстрелить в него. Это было  инстинктивным,  но  единственно  правильным
решением. Не успели мириады осколков со звоном упасть на пол, как Мэйлор
уже был в помещении. В следующее мгновение оттуда  донесся  звук  тупого
удара и громкий крик.
   Седрик быстро выключил свой ранец, выхватил оружие и ворвался в  ярко
освещенное помещение. Кара-Сек следовал за ним по пятам. Достаточно было
одного взгляда, чтобы понять, в чем дело.
   Мэйлор совершил мягкую посадку. Он  приземлился  на  кучу  подушек  и
напоминал лежащего на спине жука, который тщетно пытается перевернуться.
Но его движения, тем не менее, говорили о том, что  посадку  он  перенес
без потерь. К счастью, двигатель  его  ранца  автоматически  отключился,
иначе действующие реактивные сопла подожгли бы дом.
   Седрик взглянул на постель.  Там  он  увидел  приземистого  человека,
который вскочил, судорожно пытаясь прикрыть, свои чресла  полотенцем.  А
на постели сидела молодая женщина, натянувшая простыню до шеи, и истошно
вопила.
   - Не двигаться! - крикнул Седрик и направил бластер  мужчине  в  лоб,
медленно приближаясь к нему. Из  деликатности  он  не  стал  командовать
"Руки  вверх!",  учитывая  пикантность  ситуации.  Указательным  пальцем
другой руки он прицелился в женщину.
   - А ты, леди, можешь оставить простыню там, где она сейчас находится,
но я хочу видеть твои руки!
   Дрожа, она повиновалась. Седрик подал знак Кара-Секу.
   - Позаботьтесь о том, чтобы она не наделала глупостей.
   Кара-Сек подошел к постели с поднятым мечом и посмотрел на женщину  с
мрачным выражением лица, будто собираясь обезглавить ее. Она со  страхом
смотрела на йойодина снизу вверх, но осмеливаясь шевельнуться.
   - Что это значит? - закричал мужчина. Ясно было, что он боится,  хотя
и пытается придать своему голосу уверенный тон.  -  Кто  вы  и  чего  вы
хотите от нас?
   - Спокойно! - Седрик подошел  к  нему  и  ткнул  дулом  бластера  под
подбородок. - Вопросы здесь задаю я. Есть в доме еще кто-нибудь?
   - Я... нет.
   - Это так? - спросил Седрик женщину. Она робко кивнула.
   - Ладно, - пробурчал он. Она была слишком напугана и сбита  с  толку,
чтобы лгать им. - А теперь быстренько назови мне его имя.
   - Его имя? - пробормотала она, не понимая.
   - Да!
   Когда она подтвердила, что это Лонгиус, Седрик повернулся к нему:
   - Продолжим. Сигнализация включена? Специфического  звука  включенной
сигнализации не было слышно, но это ничего не значило.
   - Сигнализация? О, она... - мужчина немного собрался с мыслями, и  на
его лице появилось расчетливое  выражение.  -  Она,  понятно,  включена.
Охрана  может  появиться  в   любую   секунду.   Вам   лучше   убираться
подобру-поздорову!
   Седрик ухмыльнулся и слегка расслабился.
   - Все ясно! -  крикнул  он  Мэйлору,  который  тем  временем  наконец
поднялся. - Этот идиот забыл включить сигнализацию.
   - Я знал, что сверну себе шею, - бормотал Мэйлор, не обращая внимания
на слова Седрика. - Я с самого начала знал это.
   - О'кей, - Седрик предпочел не  слышать  этих  причитаний  и  толкнул
Лонгиуса  в  ближайшее  кресло.  -  Слушай  внимательно:  мы  не   хотим
затягивать дело. В твоих интересах все сделать как можно быстрее.
   - Что... что вы хотите?  -  Лонгиус  переводил  испуганный  взгляд  с
одного на другого.
   - Немного информации, больше ничего, - успокоил его Седрик. - Ты дашь
нам ее, и мы мгновенно исчезаем. Все очень просто.
   - О какой информации идет речь?
   - О сделке, которую ты провернул полтора года назад, -  на  этот  раз
говорил Мэйлор. - Речь идет о контейнеровозе "Скряга". Давай выкладывай.
Что ты можешь сказать нам об этом?
   - "Скряга?" -  испуганно  повторил  Лонгиус.  Его  взгляд  беспокойно
блуждал по сторонам.
   Я... я вообще не знаю, о чем вы говорите, - попытался он вывернуться.
- А если бы даже и знал,...
   - Придется тебе немного помочь, - сказал Мэйлор. - Полтора года назад
ты купил у торговой фирмы "Сандал Системс" контейнеровоз. И случаю  было
угодно, чтобы он якобы взорвался еще до того, как был зарегистрирован на
твое имя. Тем не менее, ты заплатил за него всю  сумму  и  почему-то  не
захотел получить страховку, которая была выдана прежнему  в