бка. - Я прошел. Теперь все проясняется.
   - Что проясняется? - подался вперед Мэйлор.
   - Так! Слушайте! - воскликнул Дункербекк. - Доступ к секретному счету
имеет одно лицо. Директор банка. Он распорядился перевести  деньги.  Его
зовут... Черт побери!
   - Что случилось?
   - Они опять появились! -  выдавил  он,  и  часть  лица,  которую  они
видели, побледнела. Его дыхание участилось, будто ему угрожала  страшная
беда. - Убийцы программ! Я... я ошибся, это  была  не  двойная  система.
Система с четырьмя степенями защиты. И...Н..!
   Он громко закричал от  мучительной  боли,  по  телу  прошла  страшная
конвульсия. Он извивался  в  муках,  бил  руками,  смел  Би-Боп  с  края
лежанки.
   С криком удивления и боли она приземлилась на пол, банка с  остатками
напитка вырвалась из се руки и пролетела по дуге через всю комнату.
   Седрик вскочил, чтобы подбежать к Дункербекку и помочь ему - как,  он
и сам еще не знал. Но тут он ощутил едкий запах  плавящихся  проводов  и
кабелей. Едва он успел осознать это,  как  ему  навстречу  из  приборов,
стоящих на стеллаже,  полыхнуло  пламя.  Один  из  приборов  с  грохотом
взорвался, и крик мальчика оборвался.
   Седрик заслонился руками от осколков, летящих в разные  стороны.  Его
лишь задело в предплечье - он опять легко отделался.
   Огонь охватил весь стеллаж  и  быстро  продвигался  по  комнате.  Все
заволокло дымом.
   - Огнетушитель! - кричал Мэйлор. - Нам нужен огнетушитель.
   - Размечтался! - одернула его Би-Боп, которая уже  пришла  в  себя  и
оценила обстановку. - Будто он здесь есть!  Ты,  наверное,  воображаешь,
что здесь кто-то думает о правилах пожарной безопасности?
   Она вдруг замолчала: се взгляд упал на кибертека. Он лежал  спокойно,
шлем и кожа вокруг него были обуглены.
   Седрику  не  нужно  было  проверять,  пульсирует  ли  сонная  артерия
Дункербекка. Он и так видел, что тот мертв.
   - Он?.. - спросила Би-Боп сдавленным голосом.
   - Да, - тихо ответил Седрик. Он заставил себя  собраться  с  духом  и
встать. - Нам нужно уходить. И нужно предупредить остальных  жильцов,  -
он подошел к Би-Боп и хотел в  утешение  обнять  ее  за  плечи,  но  она
сделала сердитый жест.
   - Не нужно мне твое сочувствие, - прошипела она. - Усвоил?
   Она побежала в соседнюю комнату и начала поднимать спящих. Далеко  не
все реагировали на это, как полагается. Некоторые лишь  сонно  поднимали
голову и поворачивались на другой бок, другие же вообще не  обращали  на
девочку никакого внимания.
   - Омо! - Седрик указал великану на них. -  Разъясни  им,  что  отсюда
надо уходить. Тех же, кого не удастся разбудить, вынеси на улицу.
   "Хумш" взялся за работу. Мэйлор, Кара-Сек  и  Седрик  тоже  принялись
расталкивать спящих и блаженствующих в наркотическом забытьи.
   - Пошли вон отсюда! - напустился Седрик  на  группку  людей,  которые
непонимающе уставились на него, как бы спрашивая, что это значит.
   Огонь разгулялся на славу и пожирал одну комнату  за  другой.  Густые
клубы едкого темного дыма окутали здание.  На  лестнице  было  настоящее
столпотворение. Каждый заботился лишь о спасении собственной шкуры.
   "Вот так хваленая  солидарность  молодых  людей",  -  угрюмо  подумал
Седрик.
   Он огляделся в поисках Би-Боп - тщетно. Рыжая девчонка исчезла где-то
в суматохе. Но зато он увидел мальчика, которому, наверное,  не  было  и
тринадцати лет. Тот споткнулся, неудачно упал и не  мог  встать:  мешало
замутненное наркотиками сознание. Седрик не долго  думая  перекинул  его
через плечо и понесся вниз по лестнице. Мэйлор тоже нашел  кого-то,  кто
не мог выбраться сам.
   Когда они наконец очутились на улице и положили свою ношу на тротуар,
огонь охватил уже весь этаж. Седрику оставалось только надеяться, что  в
здании больше никого не осталось, потому  что  теперь  помочь  уже  было
невозможно.  Оставалась  единственная  возможность  спасения  оставшихся
наверху - спасательный глайдер. Но, во-первых, такого глайдера нигде  не
было видно, и вряд ли он появится в ближайшие минуты. Да и  кто  в  этом
квартале может оплатить такую акцию?
   "Я"  -  подумал  Седрик,  но  в  следующее  мгновение  он  понял  всю
бессмысленность  этой  идеи.  Прежде  чем   он   сможет   связаться   со
спасательной службой и спасательная команда появится  здесь,  дом  давно
уже сгорит дотла.
   - Идем, - сказал подошедший Мэйлор. - Нам здесь больше нечего делать.
То, что нам нужно было узнать, мы узнали. Пора возвращаться к остальным.
   - Да, ты прав, - кивнул  Седрик.  Он  все  еще  оглядывался,  надеясь
увидеть Би-Боп, которую они в этом водовороте потеряли из  виду,  но  ее
нигде не было видно. Он понимал, что она не пропадет.
   Девочка была достаточно умна и ловка, чтобы спастись.
   Он направился с Мэйлором и йойодинами к  ближайшей  большой  площади,
где можно было взять такси. Над этим кварталом глайдеров в воздухе почти
не было.
   Они почти уже добрались до места, как на  них  с  высоты  низринулась
легкая  фигурка  с  летящими  рыжими  косичками,  остановилась  и  легко
спрыгнула с доски.
   - Би-Боп! - обрадовано воскликнул Седрик.
   - Ну что? - осведомилась она. - Хотели исчезнуть не  попрощавшись  со
мной?
   Он хорошо понимал, что кроется за  ее  бравадой.  Смерть  Дункербекка
была для нее ударом, пусть она даже старалась скрыть это.
   - Мне очень жаль, что-так случилось с Дункербекком, - сказал Седрик.
   - Он знал, на что идет. Большинство информ-серферов кончает рано  или
поздно именно таким образом. И потом, он явно предпочел бы умереть  так,
чем  где-нибудь  на  улице,  -  странно  было  слышать  эти  рассуждения
тринадцатилетней девочки о смерти. -  Он  рассказывал  мне,  что  всегда
мечтал окончить жизнь таким образом. Он говорил, что его  дух  рассеется
по всей сети данных и в каждой операции будет его частица.  Об  этом  же
мечтали и другие серферы, которым не повезло  раньше,  чем  ему,  -  она
улыбнулась немного натужно. - Он говорил, чтобы я знала,  что,  если  на
каком-нибудь экране вдруг появятся губы и улыбнутся мне, это будет он.
   Седрик не знал, что ответить ей, и потому промолчал.
   - Знаете что? - продолжила Би-Боп. - Для вашего возраста вы в  полном
порядке. Эй, у вас нет случайно  работы  для  сообразительной  маленькой
девочки, которая знает здесь все и всех?
   Седрик покачал головой.
   - Нет. Мы еще и сами не знаем, что с нами будет.  Одно  только  знаем
наверняка: это будет опасно. Слишком опасно для...
   -  ...  для  сообразительной  маленькой  девочки,  такой,  как  я,  -
закончила она, - Понимаю, - Би-Боп поставила ногу на свою  доску.  -  Ну
ладно, приятно было встретить вас.
   - Что ты теперь будешь делать? - спросил Седрик.
   - А что мне делать? - иронически переспросила она. -  То  же,  что  я
делала все последние годы. Как-то сводить  концы  с  концами.  Благодаря
вашей кредитной карточке, у меня еще несколько недель не будет проблем.
   - А потом? - спросил Седрик. - Чем ты займешься потом? Я имею в  виду
твое будущее.
   Она  недоверчиво  посмотрела  на   него   секунду-другую,   а   потом
расхохоталась, будто услышала удачную шутку.
   - Мое будущее? - она все еще хохотала. - Что, я  принцесса  какая-то,
чтобы строить планы на будущее? Можешь мне поверить:  если  бы  я  могла
выбирать сама, я не жила бы в этой жалкой дыре.
   Рука Седрика сама собой полезла в карман, достала один  из  маленьких
осколков бирания размером не больше ногтя - из тех, что остались у  него
после визита к Херкай-Сару, - и бросила его девочке.
   - Лови! - крикнул он. - Теперь ты можешь выбирать сама.
   Она грациозным жестом поймала осколок и начала  разглядывать  его  на
ладони. Когда она поняла, что это такое, глаза се  расширились.  Раскрыв
рот, она уставилась на подарок.
   - Но...но... это же, - бормотала она, - это же чистый бира...
   - Ч-ш-ш! - Седрик предостерегающим жестом приложил палец  к  губам  и
улыбнулся. - Ты права, но об этом не должны знать  все  вокруг.  Как  ты
считаешь?
   Она вздрогнула, оторвалась от созерцания своего сокровища и  опустила
его в карман комбинезона.
   - И это состояние  ты  мне  хочешь  просто  подарить?  -  недоверчиво
спросила она.
   - Да, - просто сказал Седрик, - Это твое будущее. Распорядись им  как
следует.
   - А не... - начала было она, но быстро  осеклась.  -  Э-э-э,  я  хочу
сказать, в этом ты можешь быть уверен, - Би-Боп вскочила на доску, потом
передумала, подошла к Седрику, поднялась на цыпочки и быстро  поцеловала
его в щеку. - Спасибо, большой мальчик, -  она  заколебалась.  -  И  вам
действительно ничего...
   - Нет, - твердо сказал Мэйлор. Она пожала плечами.
   - Да, все иметь невозможно, - она  вскочила  на  доску,  поднялась  в
воздух, лихо развернулась и унеслась.
   - Ах да, вот еще  что!  -  крикнула  она  сверху.  -  Если  вы  опять
очутитесь в этих краях, не ищите меня! С  сегодняшнего  дня  я  живу  не
здесь!
   С этим она удалилась окончательно. Седрик глядел ей вслед,  пока  она
не исчезла.
   - Ну-ну, - пробурчал Мэйлор. -  Совершай  каждый  день  доброе  дело.
Главное - хорошо себя при этом чувствовать.
   - Еще как хорошо! - воскликнул Седрик. - Я считаю, она заслужила это.
   - Дело вкуса. Еще  неизвестно,  как  она  распорядится  этим  камнем:
может, откроет торговлю наркотиками или мока-колой, --он  закашлялся.  -
Но как бы то ни было, Шерил заслужила,  чтобы  мы  наконец  вернулись  в
гостиницу.

Глава 6
ПОРАЖЕНИЯ

   Если существовало на свете что-то, что приводило Шерил и  ярость,  то
это необходимость выполнять чьи-то добрые советы - в  особенности,  если
они исходили от Седрика Сайпера.
   Но в этом случае она и сама понимала, что настоятельный совет Седрика
ни в коем случае до его возвращения не выходить  из  номера  был  вполне
уместен. Без денег и оружия они бы недалеко ушли, а  мысль  о  том,  что
можно спуститься в вестибюль или йойодинский ресторан, была для Шерил не
столь привлекательна.
   Еще очень свежи были вчерашние воспоминания о задиристом узкоглазике,
который пытался спровоцировать их и которого удалось урезонить только  с
помощью Омо. Но Омо ушел с Седриком, Мэйлором  и  Кара-Секом  и  не  мог
сегодня помочь ей. Они заказали обед в номер по коммутатору.  Опять  эта
йойодинская кухня! Пусть некоторые блюда и были фирменными,  а  готовили
их  отменные  повара,  Шерил  с  трудом   заставляла   себя   что-нибудь
проглотить. НЗ, который они  нашли  в  капсуле,  и  то  был  несравненно
вкуснее. Многое она бы отдала  сейчас  за  хорошую  порцию  натурального
мяса. Но она разумно утешала себя доводом, что все иметь невозможно.
   Что же касается Набтаала, он давно уже  покинул  номер,  невзирая  на
предупреждения, и успел вернуться. Отель  располагал  только  средствами
внутренней связи, и  поэтому  Набтаал  попытался  установить  контакт  с
членами своей фракции из вестибюля  гостиницы,  Шерил  это  было  только
кстати. Чем быстрее Набтаал найдет себе  новое  пристанище,  тем  меньше
времени надо будет выносить его присутствие.
   - Ты поговорил с кем хотел? - спросила она.
   - К сожалению, нет, - ответил партизан. - Не  смог  найти  никого  из
людей, на которых рассчитывал. - он махнул рукой.  -  Но  это  вовсе  не
означает, что их здесь нет. Может быть, они на нелегальном положении.  В
любом случае придется основательно потрудиться, чтобы их найти.
   - Надеюсь, ты никому не сообщил нашего адреса? - спросила  Шерил.  От
партизана можно было ожидать любой глупости.
   Вместо ответа Набтаал бросил на нее взгляд, наполовину  оскорбленный,
наполовину с упреком.
   Шерил отвернулась от него, прошла мимо Дункана, подчищающего  остатки
обеда, подошла к окну и снова  посмотрела  вниз,  на  маленький  кусочек
улицы перед гостиницей.
   Ни Седрика, ни остальной компании не было видно. Шерил не  знала,  то
ли ей начинать беспокоиться, то ли привыкать к  мысли,  что  они  удрали
вместе с биранием. Но в таком  коварстве  Седрика  все  же  трудно  было
заподозрить. Он был  слишком  импульсивен  для  этого,  слишком  прям  и
честен.
   Мысль, что они оба удивительно походят друг  на  друга  именно  этими
качествами, не так уж и понравилась ей.
   Шерил уже хотела отойти от окна, когда обратила  внимание  на  черный
глайдер, припаркованный под окном. Когда она подходила к окну в  прошлый
раз, его не было. Она озабоченно сдвинула брови цвета  хрома.  Что-то  в
глайдере показалось ей очень уж подозрительным и путающим, и у нее  было
такое чувство, будто она вот-вот найдет разгадку.
   И уже в следующий момент она вспомнила,  а  глаза  се  расширились  в
ледяном ужасе: глайдеры, расправившиеся на крыше "Эскапады" с их  такси,
выглядели точно так же, как тот, внизу.
   - Проклятье! - вырвалось у нее. - Уходим! Немедленно!
   - Уходим? - лениво поинтересовался Набтаал и удивленно  посмотрел  на
нее. - Но почему же? Ведь Седрик велел ждать здесь, пока...
   - Боже мой, неужели ты не понимаешь? Нас  нашли  те,  которые  хотели
схватить вчера! Быстро, шевелись! -  она  показала  на  кибертека.  -  И
захвати Дункана с собой!
   Как ей хотелось иметь сейчас хоть какой-нибудь  бластер,  хоть  самый
маленький, чепуховенький! Но Седрик обязательно должен был взять  оружие
с собой! И она явственно услышала его слова, будто он шептал ей  в  ухо:
"Здесь, в гостинице, с вами ничего не случится".
   Шерил подбежала к двери, не заботясь о том, идет ли за  ней  Набтаал.
Едва дверь скользнула в  сторону,  она  хотела  выбежать,  но  в  испуге
отшатнулась.
   Прямо перед ней стояла фигура спецназовца в  черном  снаряжении  и  с
тяжелым бластером в руках.
   Мгновение Шерил стояла словно оцепенев, затем приклад бластера ударил
ее в плечо - и она упала. С кошачьей гибкостью она вскочила на ноги,  но
поняла, что любое сопротивление бесполезно.
   Спецназовец с бластером уже был в комнате,  а  за  ним  входили  двое
других, в таком же снаряжении и с таким же  оружием.  Они,  по-видимому,
довольно долго стояли за дверью и ждали, когда  она  откроется.  Набтаал
был ошеломлен не меньше Шерил. Он сделал нерешительный шаг им навстречу,
но дуло бластера, направленное ему в  грудь,  ясно  давало  понять,  что
лучше не разыгрывать из себя  героя.  Набтаал  упрямо  поджал  губы,  не
собираясь подчиняться.
   - К стене! - крикнул один из "гостей".
   Им не оставалось ничего другого, как подчиниться. Набтаал потащил  за
руку  и  Дункана,  который  с  любопытством  рассматривал  визитеров  и,
казалось, пытался понять, что бы все это значило.
   Это была хорошо сработавшаяся команда, как констатировала  Шерил  без
всякой зависти. Пока один держал их под прицелом, двое других  методично
прочесывали все комнаты номера, причем один из них обязательно прикрывал
другого.
   Закончив обыск, спи вернулись, сообщив, что никого больше не нашли.
   - Это я могла бы вам и сама сказать, - заявила Шерил, потирая  плечо,
которое болело. - Но вы слишком торопились, чтобы задавать вопросы.
   - Где остальные? - спросил тот что держал их под прицелом, не обращая
внимание на ее замечание.
   - Ну... - начал Набтаал одним из своих любимых  словечек,  -  сегодня
утром..
   Шерил хорошенько ткнула его в ребра, заставив  замолчать,  и  невинно
посмотрела на спросившего.
   - Какие остальные? - спросила она,  понимая,  впрочем,  что  дурачить
визитеров уже поздно.
   Тот отреагировал на наигранное незнание лишь сочувственной улыбкой.
   - Вы заговорите, - пообещал он и достал из кармана миниатюрную рацию.
- Здесь, наверху, все ясно, - передавал он, - без осложнений.  Мы  взяли
их, сэр. Их трое. Одна сардайкинка, одни партизан... -  это  прозвучало,
как ругательство, - и один бормочущий идиот, кажется, кибертек.
   - Больше никого? - прозвучало из динамика.
   - Никого, сэр.
   - Хорошо. Ждите меня, Я сейчас буду наверху.
   Спецназовец закончил разговор и убрал рацию.
   - А зачем, собственно, мы так  уж  нужны  вашим  парням?  -  спросила
Шерил.
   - Приказ, - прозвучал краткий ответ.
   - Да что ты говоришь? - удивилась Шерил. - А кто же его отдал?
   - Сейчас вы с ним познакомитесь.
   Шерил кивнула, соглашаясь. Она была в достаточной степени реалисткой,
чтобы суметь правильно оценить ситуацию, в  которой  они  находились.  И
все-таки, подбадривала  она  себя,  их  не  пристрелили  сразу.  Значит,
по-видимому, они нужны живыми.
   Между  тем  Дункан  подошел  к  одному  из   спецназовцев   и   начал
разглядывать его мундир, будто открыв что-то необычайно  интересное  для
себя. Тот отошел на шаг назад  и  помахал  дулом  перед  лицом  Дункана,
словно отгонял назойливую муху.
   Но Дункан не отреагировал на это. Он воспринял это не как  угрозу,  а
как приглашение к игре и схватился  за  дуло  бластера,  но  его  хозяин
быстро отдернул  оружие.  Дункан  заворчал  и  разочарованно  взялся  за
китель, будто хотел проверить его качество.
   Шерил и Набтаал танком  обменялись  быстрыми  взглядами.  Они  хорошо
помнили, как на руднике Дункан голыми руками буквально  раздробил  кости
надзирателя. Если бы он сделал это сейчас...
   - Исчезни наконец! - крикнул спецназовец и вырвался. Было видно,  что
ему очень хочется выстрелить в Дункана. Вместо этого он бросил в сторону
своего старшего взгляд, будто спрашивая, можно ли  опустить  приклад  на
голову этого назойливого насекомого.
   - Эй, вы! - крикнул главный Шерил и Набтаалу. - Придержите,  наконец,
своего идиота. И позаботьтесь о том, чтобы он  прекратил  свои  дурацкие
штуки, иначе...
   Тонкий писк, не продлившийся и десятой  доли  секунды,  заставил  его
замолчать на полуслове. Когда он повернулся  в  сторону  Дункана  и  его
жертвы, кровь отлила от его щек.
   Дункан активизировал взрыватель одной из гранат, висевших на поясе  у
спецназовца, -  об  этом  сигнализировала  вспышками  маленькая  красная
лампочка на гранате.
   Мгновение все в ужасе смотрели на гранату,  на  спецназовца,  который
отчаянно пытался освободиться от смертоносного предмета. Но Дункану  так
понравилась эта интересная игра...
   Как ни странно, первым пришел в себя и начал действовать Набтаал.  Он
схватил Шерил за плечи и повлек за собой. Два-три шага - и вот они уже у
окна, пробивают стекло и прыгают вниз.
   Они прыгнули с высоты пять-шесть метров, и если не свернули себе шею,
то это не что иное, как везение. Слепое везение чистейшей воды.
   И все же падение выбило из Шерил весь воздух. Набтаал  тоже  закричал
от боли, но взрыв гранаты заглушил его крик, разнося  вдребезги  остатки
окна. На землю падали осколки стекол, обломки стен.
   Оглушенная, Шерил встала на ноги  с  таким  чувством,  будто  по  ней
прошелся асфальтовый каток. Потрясенная, она  смотрела  наверх,  где  из
оконных проемов шел дым.
   - Дункан, - выдохнула она, - он... Она еле шептала, но Набтаал  понял
се.
   - Там, наверху, никого не осталось  в  живых,  -  ответил  он,  хотел
выпрямиться, но снова закричал от боли и упал на землю.
   Шерил хотела уже крикнуть ему, чтобы он не прикидывался, но взгляд ее
упал на его ногу, которая была странным образом вывернута. Шерил поняла,
что нога сломана. Она попыталась помочь ему  встать,  но  он  решительно
отвел ее руку.
   - Это не имеет смысла, - выдохнул он. - Отваливай, Шерил, спасайся!
   Она в ужасе посмотрела на него.
   - Но... я же не могу тебя так просто...
   - Ты обязана! - резко оборвал он ее. - Иначе в руки к ним попадем  мы
оба. Здесь наверняка еще есть их люди. Исчезни наконец! Хотя бы один  из
нас должен... - он шевельнулся и застонал, - должен дождаться Седрика  и
остальных.
   Шерил поняла, что у нее нет другого выхода. Если бы  он  даже  был  и
втрое легче, она не смогла бы долго нести его, сил бы не хватило. И  тем
не менее, она колебалась, что чуть не погубило ее.
   Из черного как ночь  глайдера,  рядом  с  которым  они  приземлились,
выскочил еще один спецназовец, видимо, дожидавшийся там конца операции и
ошарашенный  неожиданным  взрывом.  Он  тоже  был,  как  и  те