ой. Она воздавала чужим  богам
то, что принадлежало чужим богам, а то, что принадлежало мисс Уоткинс, она
крепко держала в руках.
   С Фелисией Кибл она познакомилась в Америке на  религиозном  конгрессе.
Обе  приехали  с  самыми  лучшими  намерениями,   но   конгресс   оказался
утомительно  скучным,  словно  чересчур  затянувшаяся  собачья   выставка.
Каждый, как они обнаружили, пытался что-то сказать, но  никто  не  слушал;
жаждущие откровения души поднимали нестерпимый шум; их пребывание на  этом
конгрессе завершилось полным безверием и праздным  времяпрепровождением  в
гостинице, где они жестоко высмеивали всех.
   Фелисия была прирожденной  поэтессой,  это  значит,  что  она  не  была
поэтом, но у нее была большая способность писать стихи и  изливать  в  них
простые добрые чувства, в которых у нее никогда не было недостатка.
   Много лет подряд она поставляла раз в неделю в одну  из  крупных  газет
стишки, обычно на какую-нибудь домашнюю тему, и в течение  нескольких  лет
ее творения находили отклик в Америке.  Смена  вкусов,  а  может  быть,  и
чрезмерное влияние юных чар вытеснили ее, заставив уступить место  другой,
более отвечающей требованиям моды молоденькой женщине, но она нашла другой
выход потокам своих излияний и  принялась  писать  нечто  вроде  романа  в
стихах,  который,  она  надеялась,  приобретет  в  конце  концов   широкую
известность.
   Она читала из него лучшие отрывки - чуть ли не все отрывки считались  у
нее лучшими - мисс Уоткинс, которая говорила, что они напоминают  ей  сэра
Вальтера Скотта и несколько более женственного  и  более  свободомыслящего
Крабба. Фелисия не лишена была чувства юмора  и  с  цинической  веселостью
относилась к упорному нежеланию издателей пойти на риск и  преподнести  ее
публике в новом виде. "Они глазам своим не  верят,  когда  видят  это",  -
говорила  она.  И  хвасталась,   что   может   заткнуть   за   пояс   весь
Патерностер-роу и Генриетта-стрит и даже  заставить  спасовать  и  просить
пощады самого Э.С.Уотта. "Но все  равно,  дорогая  моя,  -  говорила  она,
становясь серьезной, - радио развивает слух у людей,  -  такие  прекрасные
голоса! - и моя Метрическая Сага, - так я ее называю, - это только  вопрос
времени".
   Вместе с Белиндой эти леди составляли неизменно веселое  и  насмешливое
трио, жадно интересующееся всем, обо всем широко осведомленное  и  готовое
услужливо осведомить всех  обо  всем.  Они  мужественно  смотрели  в  лицо
надвигающейся старости.  Мисс  Уоткинс  прозвала  почему-то  их  маленькую
компанию "Три мушкетера". Из них троих Белинда  была  самая  крупная.  Она
перетянула бы на весах обеих своих подруг; она  была  более  обеспечена  и
более решительно и умело вела свое хозяйство и свои дела. Благодаря  этому
она пользовалась известным авторитетом у своих  приятельниц,  и  после  ее
смерти  они  постоянно  ощущали  ее  отсутствие,  как  будто  им   чего-то
недоставало в жизни. Поэтому они страшно заинтересовались,  когда  узнали,
что в опустевшем коттедже снова появился хозяин, и хозяин этот - племянник
Белинды.
   Они разузнали о нем все,  что  только  можно  было  узнать,  от  миссис
Грейсон, а это было все, что она знала или могла придумать. Он был капитан
армии, и у него множество всяких военных медалей (медали эти присвоила ему
миссис Грейсон). Он поэт и  художник,  и  в  Париже  у  него  были  всякие
романические приключения. Была установлена его связь со "Стопами  юношей",
и мисс Уоткинс перевернула весь коттедж, разыскивая старые номера.
   - Ну конечно, - сказала она, - он  был  одним  из  вдохновителей  этого
течения! Чуть ли не главным вдохновителем. - Ей даже кажется, что она один
раз видела его. В Латинском квартале, знаете. Затем она стала  припоминать
старые слухи, ходившие о Раймонде и  Клоринде,  дополняя  и  уточняя  свои
воспоминания разными мелкими подробностями. - Но он родился, когда они уже
повенчались, - заключила она. - Об этом они позаботились.
   Она задумалась о том, как меняются мерила в наше время.
   Ее отец, мистер Спинк, член парламента, был самый ограниченный  человек
по нашим теперешним понятиям. Но это был очень горячий  человек.  Говорят,
он три раза стрелял в Раймонда из пистолета. Но  то  ли  пистолет  не  был
заряжен, или патрон оказался холостой, а то, может быть, и сам он не думал
так далеко заходить, или что-то в этом роде, ну, словом, вы понимаете,  он
их простил.
   - Говорят, на войне он творил чудеса храбрости, - сказала мисс Кибл.
   Обе леди готовы были при первом случае присоединиться к плеяде тетушек,
которыми судьба одарила это прелестное дитя любви. С первого  же  дня  его
приезда они любовно, но незаметно  следили  за  ним,  подстерегая  удобный
случай атаковать его. Мисс Уоткинс  с  большой  корзиной  или  с  каким-то
другим вещественным предлогом раз шесть - восемь  в  день  проходила  мимо
коттеджа, который, кстати сказать, был ей совсем не по дороге, куда бы она
ни шла из дому.
   Она поймала Теодора  на  третий  день.  Она  встретила  его,  когда  он
возвращался домой к чаю после долгой прогулки. Перехватив его  у  калитки,
она остановилась перед  ним,  прищурившись  и  улыбаясь  всеми  морщинками
своего увядшего на школьной работе лица.
   - Наверно, вы и есть таинственный Капитан Бэлпингтон? - сказала она.
   - Капитан Блэп-Бэлпингтон к вашим услугам, мэм.
   Она просияла от восхищения при его учтивом поклоне.
   - Все ли вы здесь нашли в порядке? Все ли здесь так, как вам нравится?
   - Я могу сказать, что Помона-коттедж превзошел все мои ожидания.
   - Ведь мы с вами соседи, вы знаете. Я была  ближайшим  другом  Белинды,
мисс  Спинк;  от  вас  до  меня  всего  полмили.   Разумеется,   я   очень
интересовалась и беспокоилась, понравится ли вам у нас, - если я смею  так
говорить об этом уголке Девоншира.
   И она склонила голову набок,  устремив  на  него  настойчивый,  сияющий
нежностью, восхищением и доброжелательством взгляд.
   Простая гуманность требовала, чтобы он пригласил ее с приятельницей,  -
несомненно, у нее была приятельница - прийти к нему  как-нибудь  на  чашку
чая.
   -  Мы,  знаете,  не  решались  нанести  вам  визит.  Мы   боялись,   не
придерживаетесь ли вы устава сурового уединения. Мы слышали, что вы заняты
какой-то очень серьезной работой.
   Они нанесли ему совершенно безобидный визит, рассказали много анекдотов
о тете Белинде, а после этого зашли как-то еще  раз  и  принесли  книгу  о
местных древностях и сообщили о выставке репродукций  с  меди,  устроенной
приходским священником в шести или семи милях отсюда.
   Сначала Теодор склонен был считать кроткие попытки к общению этих  двух
леди посягательством на его покой, вторжением в его уединенное убежище, но
спустя  несколько  дней  его  настроение  изменилось.  Он  не   привык   к
одиночеству. Он изнывал от желания поговорить. Его воображение  не  давало
ему покоя. Ему недоставало слушателя, которому  он  мог  бы  выложить  все
накопившееся у него изобилие мыслей о жизни, о себе.  Поэтому,  когда  его
соседки расхрабрились настолько, что пригласили его обедать, он принял  их
приглашение милостиво и охотно согласился прийти.
   -  Нам  было  бы  так  приятно,  -  сказала  мисс  Уоткинс,  дрожа   от
гостеприимного нетерпения. - Мы были бы так рады)
   Она старалась  внушить  ему,  что  они  приглашают  его  запросто.  Она
несколько раз повторила, что "это будет  совсем  простой,  скромный  обед,
вряд ли это даже можно назвать настоящим обедом, ничего такого особенного,
ничего похожего на милый Париж. Нечто вроде ужина. Самый простой Девоншир.
Местные возможности, вы представляете. Но мы были бы так рады".
   - Наш герой придет! - возвестила она Фелисии. - Теперь надо  придумать,
чем мы будем его угощать. Конечно, нечего думать о настоящем званом обеде.
Он этого и не ждет. Но  мы  должны  дать  самое  лучшее,  что  можем,  моя
дорогая. Нельзя сделать это кое-как. Что же мы придумаем?
   Они посоветовались со  своей  кухаркой-домоправительницей  и  составили
план. Обе леди много путешествовали, а мисс Уоткинс, будучи  в  Швейцарии,
приобрела достаточный опыт по части европейской кухни, так  что  составить
меню оказалось не так  уж  трудно.  Закуски,  сардины,  салат  из  овощей,
немного икры (по особому заказу  из  Лондона),  редиска,  еще  что-нибудь;
потом суп. Консервы из черепахи (из Лондона), слоеные пирожки  с  дичью  и
устрицами, пирожное из Векстера; молодой барашек с  овощами  по-английски;
самый что ни на есть молодой картофель; свежие цыплята от мистера Тэрнера,
зажаренные с маленькими колбасками, и хороший  салат  из  дичи;  настоящее
девонширское сладкое с массой сливок, яблочный пирог, сыр и хороший  кофе,
все совершенно простое, домашнее, но из самых лучших продуктов.
   С этой частью угощения справились сравнительно легко. Но вот  вопрос  о
напитках оказался гораздо труднее.
   Они пришли к соглашению, что для  начала  мужчина  должен  подкрепиться
коктейлем,  крепким,  бодрящим   коктейлем.   Они   всегда   предоставляли
составление  коктейля  Белинде  и  знали,  что  в  Помона-коттедже  где-то
хранится замечательное руководство из отеля "Савой". Разными хитростями  и
уловками они  выудили  у  миссис  Грейсон  рецепт  и  приготовили  крепкий
"Мартин". Они сначала попробовали его сами  и  пришли  к  заключению,  что
коктейль поистине бодрящий и крепкий. Он примерно часа на два выбил их  из
колеи. Удивительно, что только мужчины могут пить! Затем они приступили  к
обсуждению вин.
   - Никто из нас не знает вин так, как знала Белинда, - смиренно  сказала
мисс Уоткинс. - Мы всегда предоставляли это ей. Но что  же  нам  делать  с
вином? Ведь надо подать самое  лучшее.  В  Париже  он,  конечно,  сделался
знатоком вин. Разумеется, нам нечего мечтать о шампанских  высоких  марок.
Но  ведь  на  всех   настоящих   званых   обедах   подается   в   какой-то
последовательности целый ряд вин. Нам за этим  не  угнаться.  Мы  были  бы
прямо смешны, моя дорогая. Но даже в самых обыкновенных домах в  Швейцарии
подают белое и красное  вино.  Какое  вино  пила  обыкновенно  Белинда?  С
каким-то таким религиозным названием? Либфраумильх! Молоко пресвятой девы.
Не правда ли, очаровательно? Это напоминает мне Гилберта Кита, Честертона.
Ну, это мы можем раздобыть, да  еще  надо  достать  хорошего,  настоящего,
крепкого бургундского. Конечно, к супу ему нужно будет подать  хересу,  и,
как вы думаете, не заказать ли нам у Мортлона и  Тайсона  водки,  если  мы
будем заказывать икру и черепаховый суп. Ведь икру  надо  всегда  запивать
водкой. В этом вся суть. Значит, водку. Портвейн на после обеда у нас есть
- спасибо Белинде!
   -  А  его  petit  verre?  -  сказала  Фелисия.  -  Его   petit   verre?
[заключительная рюмочка (франц.)]
   - Военные не  признают  ликер,  -  сказала  мисс  Уоткинс.  -  Это  мне
известно. Настоящий мужчина пьет бренди. И непременно выдержанный, старый.
Мы должны быть уверены, что это будет действительно старый бренди.
   - А может быть, распорядиться, чтобы Хлоя подала графинчик виски, когда
он уже соберется уходить? - заметила  мисс  Кибл.  -  Дома  у  нас  всегда
подавали виски и кувшин с лимонадом.
   Таким образом, были приняты все меры к тому, чтобы обеспечить  капитану
Блэп-Бэлпингтону действительно приятный вечер.



6. КАПИТАН БЕСЕДУЕТ С ЛЕДИ

   Вечер вполне оправдал затраченные на него усилия.
   Капитан не пренебрег ничем. По  мере  того  как  одно  блюдо  сменялось
другим и хорошая пища и превосходные напитки согревали его  кровь,  -  она
приливала к его мозгу и наполняла жизнью и мужеством  каждую  клеточку.  С
самого  начала  он  оценил  теплую  атмосферу   любопытства   и   скрытого
восхищения, которой они окружили его. Едва только  он,  оставив  за  собой
сумерки,  переступил  порог  их  маленькой  гостиной  и   очутился   перед
коктейлями (опасаясь преждевременно выбыть из строя, они  очень  остроумно
приготовили себе вполне безобидные, но такие же на вид коктейли и  подняли
свои бокалы первые, оставив ему тот, настоящий),  он  понял  свою  роль  и
приготовился сыграть ее достойным образом. Им хотелось интересно  провести
вечер; им хотелось послушать его рассказы. Прекрасно.
   Они сидели некоторое время в старомодной  гостиной,  попивая  коктейль,
которому надлежало разжечь их аппетит, и разговаривали сначала  о  здешних
местах, об их особенной старинной прелести.
   - Здесь, знаете ли, все осталось таким неиспорченным, -  говорила  мисс
Уоткинс, усердно жестикулируя худыми, длинными руками. - Почти  совсем  не
испорченным.
   - Мне кажется, это очень утешительно, - сказал он, и  Фелисия  одобрила
его мудрые слова, сверкнув очками. - Здесь жизнь крепко держится  за  свои
корни. Вчера вечером я сидел в саду и любовался закатом. И я говорил себе:
"На свете не существует  никаких  революций  и  движений,  кроме  движения
земли".
   - Ах, если бы всегда можно  было  так  чувствовать!  -  вздохнула  мисс
Уоткинс.
   - В больших городах,  со  всем  этим  несметным  количеством  газет,  -
продолжал капитан, - как-то забываешь об этом. Но здесь -  удивительно,  с
какой явственностью выступают перед вами эти вечные ценности.
   В эту минуту появилась Хлоя и доложила, что обед подан.
   - "Не будем ждать, кто шествие откроет, идемте  все",  -  процитировала
мисс Уоткинс, и они вошли в светлую маленькую столовую. Прелюдия  с  икрой
удостоилась восхищенной оценки капитана.
   Он обратил внимание на "коттеджеобразную" форму комнаты. Он восторгался
ее неправильностью.
   - Никогда я не пил такой превосходной водки, - сказал  он,  подвигая  к
себе графинчик. Они нерешительно отпивали  крошечными  глоточками,  глядя,
как он одним духом опрокидывал рюмку. Никакой казак не сумел бы так  ловко
опрокинуть рюмку и проглотить  водку  с  икрой  одним  глотком!  Но  очень
возможно, что он побывал в России.
   - Но даже здесь, вы знаете, мы не обходимся без  революций,  -  сказала
мисс Уоткинс, возвращаясь к разговору, начатому в гостиной. - Это  падение
валюты и кризис в Америке отозвались даже в нашей лесной глуши.
   - Мы только слышим выстрелы, - сказал капитан.
   - Но кое-кто чувствует и колебания, - остроумно заметила мисс Уоткинс.
   - Когда фунты  падают,  доллары  повышаются,  -  сказала  англосаксонка
Фелисия, которая держала акции и в Старом и в Новом Свете.
   - Но дивиденды!
   - Все это большей частью  временные  явления,  временные  колебания,  -
сказал капитан, не желая допускать и тени тревоги в эту уютную комнату.  -
Эти  колебания  касаются  только  биржевого  мира,  состояния   вырастают,
состояния лопаются, а для нас, умеренных, трезвых людей, маятник  вернется
на свое место. Большая часть этих разговоров о кризисе -  просто  газетная
шумиха  и  паника,  отчасти  преследующая  интересы  рынка.   Я   немножко
разбираюсь  в  этих  делах.  Что  касается  меня,  леди,  я  придерживаюсь
выжидательной позиции.
   Мисс Уоткинс наклонила голову набок.
   - Но всегда ли это дает какие-то гарантии? - опросила она. - Где бы  ни
был помещен капитал? Я иногда сомневаюсь в этом.
   - А например?
   - Ну, скажем, скромные акции стальных  предприятий,  Эквити,  так  они,
кажется, там называются?
   - Конечно, некоторое  движение  существует,  -  глубокомысленно  сказал
капитан, опрокидывая третью рюмку водки. - Благодарю вас. Очень хорошо.
   Они поговорили о финансовых делах за черепаховым супом и  хересом.  Как
все женщины, обладающие кой-каким капиталом, обе леди всегда  готовы  были
просить совета и указаний в своих финансовых делах у любого  малознакомого
им  мужчины.  Было  чрезвычайно  утешительно  обнаружить,  что  их   гость
придерживается  консервативных  взглядов  и  проявляет   такую   спокойную
уверенность. У них обеих было  такое  чувство,  что,  если  они  не  будут
продавать одни акции и как  можно  скорее  покупать  другие,  они  понесут
большие потери, а здесь, в глуши, им не к кому было обратиться, не  с  кем
посоветоваться. Их поверенный в Лондоне, говорили они,  милейший  человек,
но  он  отстал  от  века.  Они  действительно  в  затруднении.  Они   даже
подумывали, не поехать ли им в Лондон, призналась мисс Уоткинс, поселиться
в каком-нибудь маленьком частном пансионе где-нибудь около Сити и заняться
кой-какими маленькими операциями. Ну, вы понимаете, разузнать, как и  что,
и начать действовать.
   - Но только, дорогая  моя,  -  обратилась  она  к  сидящей  против  нее
Фелисии,  сморщив  лицо  в  комической  гримасе,  намекавшей  на   прежние
бесконечные споры по этому поводу, - что это значит - действовать?
   - Вот это-то именно я и хотела бы знать, - сказала Фелисия капитану.
   Он успокоил их. Он повторил, что нужно сохранить доверие и предоставить
всему идти своим путем.
   - Восстановление порядка и равновесия, - сказал он, - это только вопрос
времени. Мне кое-что известно. Надо сломить враждебные силы. Я  признаю  -
мир переживает  сейчас  кризис,  очень  серьезный  кризис.  Это  результат
действия враждебных сил. Но мы одолеем их. Они могут  поколебать  корабль,
но им не  опрокинуть  его.  Не  забывайте,  что  мы  еще  не  изжили  всех
последствий Великой войны.
   Он не стал распространяться сразу об этих последствиях, потому что  ему
надо было кончить свой черепаховый суп,  а  это  очень  трудно  -  следить
обстоятельно за ходом своих мыслей, пока не доешь суп; но к тому  времени,
когда приступили к слоеным пирожкам с дичью (их подали с опозданием,  Хлоя
обнаруживала признаки раздражения  и  нервничала,  и  две  штуки  довольно
сильно  подгорели),  обсуждение  мирового  кризиса   развернулось   вовсю.
Высказывались  опасения  насчет  большевизма,   насчет   того,   что   все
увеличивающаяся безработица и необходимость урезывать пособия  приведут  к
серьезному недовольству и даже к своего рода коммунистическому движению.
   - Так трудно заставить их понять, - сказала мисс Уоткинс.  -  Бедняжки,
это так естественно, что им трудно понять.
   -  Расскажите  капитану  Блэп-Бэлпингтону,  что  сказал  этот  человек,
который привез кокс для парника, - подсказала Фелисия.
   - Ах да, - подхватила  мисс  Уоткинс,  -  это  было  в  высшей  степени
показательно.
   То, что сказал человек, который привез  кокс  для  парника,  произвело,
по-видимому, незабываемое впечатление на обеих леди, и они уже обсуждали и
взвешивали значение этого со всевозможных точек зрения.
   - Этот человек - самый  обыкновенный  здешний  житель  из  Векстера,  -
пояснила   мисс   Уоткинс,   -   не   какой-нибудь   рабочий   из   вашего
классово-сознательного пролетариата, - никаких таких идей.
   Так вот она вышла и немножко поболтала с  ним,  пока  считала  мешки  с
коксом и проверяла, все ли они в порядке, а для того,  чтобы  не  вызывать
"ложных  надежд",  она  заговорила  о  необходимости  придерживаться  всем
строгой экономии и сказала, что все должны следовать примеру короля и  где
только возможно сокращать расходы.
   - И вы знаете, он был так груб и не проявил никаких верноподданнических
чувств. Он сказал, что если король  думает  помочь  кому-нибудь  тем,  что
сократил казенные работы на сумму пятьдесят тысяч фунтов, так он не с того
конца  взялся.  Не  лучше  ли  бы  ему  сэкономить  на  медвежьих  папахах
гвардейцев, коли уж ему приходится урезывать себя и экономить?  И  еще  он
сказал, что никогда не думал, что король способен на такие низкие  фокусы,
так он и сказал: "низкие  фокусы"  -  лишить  работы  стольких  порядочных
людей, когда уж и  так  много  безработных.  И  потом  еще  прибавил:  мы,
говорит, еще увидим, как эти богачи, которые копят  денежки,  когда-нибудь
подавятся своими деньгами.
   - И это в самом сердце Девоншира! - воскликнула Фелисия. - Такие вещи!
   - Я пыталась  урезонить  его,  -  сказала  мисс  Уоткинс.  -  Mais  que
voulez-vous? [Но что вы хотите? (франц.)]
   Либфраумильх было превосходно, поистине благородное вино. Капитан очень
польстил хозяйкам, спросив