Сандомирскому,  который
отрешенно  находился  на  своем  месте,  тратя силы сознания на
какие-то мысли и жевание бутерброда,-- а мы  ведь  с  вами  уже
пересекались.
     -- Что? Где?-- Сандомирский конечно не врубился, но как-то
стыдливо прекратил работать челюстями.
     --  Я  говорю, пересекались мы с вами, хотя и не совсем по
перпендикуляру. Весной семьдесят  восьмого  года  Бореев  через
одно  наше  управление  зазвал  меня  к  себе.  Вы  мой портрет
узнаете?
     -- Честно говоря, не припоминаю...
     Если расскажу, что торчал в клетке, как мышь белая,  то  у
собеседника,  конечно,  освежится память, но тогда майор Фролов
предстанет далеко не в лучшем освещении.
     --  Я,  Роберт  Юрьевич,  занимался  подбором   справочных
материалов  по  наиболее  разумным  мистическим  доктринам. Это
выглядело довольно странно -- но только на первый взгляд. Потом
я напомнил себе, что  Шлиман  докопался  до  Трои,  доверившись
гекзаметру дедушки Гомера. Что Эванс, добравшийся до Лабиринта,
тоже полагался на мифилогические россказни. "Опиум для народа",
который   содержится  в  библейской  Книге  Бытия,  тоже  вроде
потверждается данными палеогеологии.
     Сандомирский одобрительно качнул своей яйцевидной  головой
и подхватил.
     --  "Дух  Божий  носился  над  водою,"  --  а ведь планета
действительно не имела сухого места. Тяжелые элементы скопились
внизу, легкие -- особенно соединившиеся водород с кислородом --
наверху. "И отделил воду, которая под твердью, от воды, которая
над твердью... и назвал твердь небом." В самом деле,  атмосфера
из  водяных  паров была отрезана от водной поверхности слоем из
углекислого газа и кислорода. "Да соберется вода,  которая  под
небом,  в  одно  место,  и  да  явится  суша".  Насчет  подъема
материковых  плит  все  правильно.  Достаточно  еще   вспомнить
историю потопа...
     --  Погубившего  неких  людей-исполинов. Уж не разумных ли
динозавров?
     -- Да, Глеб Александрович, для биологов тоже масса  важных
сообщений.  Не  являлся  ли  ковчег,  в котором каждой твари по
паре,  какой-нибудь  генной   библиотекой   или   айсбергом   с
заморженными  в  нем  эмбрионами?  А  гражданин  Мафусаил,  что
недурно протянул девятьсот с гаком,-- не имеем ли мы тут дело с
иным биологическим циклом?
     -- Который, например, включал периоды анабиоза...
     Сандомирский  явно  стал   выделять   меня   из   компании
Колесниковых-Остапенко,   которая  доселе  представлялась  ему,
наверное, сборищем грубых чурбанов.
     -- Но это  все-таки  из  области  естественных  наук.  Как
насчет  мистики, Роберт Юрьевич? Ф-полюшко -- это действительно
скопище сверхъестественных сил, которое определяет судьбу  всех
материальных  объектов,  как  известных  науке  физике и потому
прозываемых  физическими,  так  и  неизвестных  науке,  скажем,
тонкоматериальных? И нити наших судьбинушек тоже плетутся там?
     Было видно, что Сандомирский не прочь пообщаться с младшим
братом  по  разуму (у которого что-то теплится в мозгу), однако
боится всяких запретов и  подписок  о  неразглашении,  хотя  не
понимает, как они могут относится к майору ГБ.
     --  Да,  да,  вы  имеете  некоторое  представление о наших
делах,--  безо  всякого  огорчения  согласился  Сандомирский.--
Только  я  ничего  не  знаю  о  природе  Ф-поля.  Причем  я  не
исключение. Да, оно оказывает на нас мощное воздействие, но его
источники мы наблюдаем как бы сквозь завесу,  сквозь  множество
завес.
     -- А магнитные возмущения?
     --  Магнитные  возмущения, или точнее, движение заряженных
частиц  под  действием  магнитных   сил   --   это   слабое   и
посредственное  отражение  того,  что происходит в Поле Судьбы.
Глеб Александрович, мы решили не лезть в устройство мироздания.
     -- Тоже правильно. Этим пусть занимаются будущие ученые  с
большими-пребольшими мозгами, сваливающимися на спину.
     --  Пусть  мы  не  понимаем, Глеб Александрович, что такое
Ф-поле, зато умеем математически его описывать. Также  находить
матрицы  схожие,  несхожие  и комплементарные. А еще определять
виды  их  взаимодействий  --  иерархические  группы,  именуемые
организмами,   группы  сочленения,  резонансные  и  так  далее.
Наконец, смогли разобраться с тем, как некоторые группы  влияют
на  материальные  объекты, на минеральный мир, на растительный,
на   животный.   Благодаря   им...--   Сандомирский   помедлил,
подыскивая  доступные  мне  слова,-- все в мире устраивается не
абы как, и налицо некоторая предустановленная гармония.
     Ну-ну, насчет такой шикарной жизни я уже слышал от старика
Бореева.
     -- Ага, солнце посылает, что положено, микробы  не  казнят
всех    подряд...   Роберт   Юрьевич,   почему   мы   лезем   в
предустановленную   гармонию   с   этими    самыми    векторами
раздражения, хотя узнали самую малость?
     Сандомирскому  было далеко до сверхустойчивого Бореева, он
зарумянился   и   стал   оправдываться.   Дескать,   корреляции
достаточно  точны в некоторых областях, "карты не врут", и наши
умельцы довольно ловко предсказывают события.
     -- А как насчет того, чтобы менять чье-нибудь поведение  в
нужную нам сторону? Есть такие кукловодские ниточки?
     Сандомирский заволновался, его руки запрыгали.
     -- Но вы, Глеб Александрович...
     --  Я  --  да...  Я  курировал опыты на эту тему, во время
которых применялись кое-какие стимуляторы.
     Сандомирский опять расслабился из-за моей приобщенности  к
тайнам.
     --    Стимуляторы   вызывали   перформирование   некоторых
матричных групп и включение в них  новых  активных  матриц.  Но
получалось    слишком   много   неизвестных   величин.   Сейчас
стимуляторам мы предпочитаем вектора раздражения, то есть особо
модулированные магнитные возмущения. Они резонансно  влияют  на
Ф-поле по принципу обратной связи.
     --  Ну  и  какие матрицы вы науськали на болотных жителей?
Наверное, привлекли здешних джиннов? Аборигены  ведь  не  даром
стали бросаться на врачей-цэрэушников.
     Сандомирский  снова встрепенулся и напрягся, даже глазки у
него округлились. Он никак не мог понять, главный ли я гэбэшный
знаток, которому можно довериться, или  мелкая  сошка,  лезущая
куда  не следует, а то и провокатор. Как бы мне тебя успокоить,
ученый, чтобы не было неприятностей? У нас ведь, если суешь нос
на миллиметр дальше, чем надо, то может отвалится вся морда.
     --  Да  не  беспокойтесь,  Роберт  Юрьевич,  это  у   меня
научно-художественная  фантазия.  Я  ведь  даже по долгу службы
почитывал про всяких демонов. Их в каббалистике "клипат" зовут,
то есть шелухой. Считается,  что  своей  энергии  эти  гады  не
имеют,  поэтому  вынуждены  паразитировать на чужой. Вот вы про
завесы   говорили.   В   каббалистике   тоже   считается,   что
экран-"масах"  защищает  наш  мир от высшего чересчур обильного
света, поступающего по каналам-"сефирот". Или, например, статья
из журнала "Техника-молодежи", там какой-то физик признал,  что
наши   кванты   с   кварками  лишь  небольшая  часть  излучения
девятимерных суперструн, пробившаяся через  экранное  поле.  Он
еще называл его пространственным, хрональным и вакуумным.
     --   Там   не   было  такой  статьи,--  медленно  произнес
Сандомирский.-- У меня сынишка выписывает, и я просматриваю.
     Что-то не то я выдумал,  надо  исправляться.  Однако  свет
перед  глазами  вдруг  померк,  съежился,  и клякса-физиономия,
проступившая  сквозь  туман,  беззвучно   зашевелила   толстыми
губами.
     "Твоя нить тоже напряглась. Знаки огня и остановки."
     Когда перед глазами прояснилось, я машинально глянул через
ветровое   стекло.   Впереди,   метрах  в  десяти,  на  твердой
поверхности дороги виднелось какое-то утоптанное разрыхление. Я
мог показаться дебилом, но не выдержал напора страха и заорал.
     -- Тормози, Коля. Мина! И влево.
     Баранка, не обсуждая, стал  сбрасывать  скорость  и  резко
отворачивать в сторону.
     Я  слышал, как скрежещут тормоза и воют шины, сдираемые на
сухом щебне. Время растянулось словно резина.
     Столько таких  тягучих  секунд  укладывается  в  тормозной
путь?  Не облажался ли я со своим воплем? Выкинут же из команды
как истеричку.
     А  потом  рвануло.  Химическая  энергия  минного  вешества
перешла в кинетическую, как и было кем-то запланировано. Однако
кто-то  явно огорчился, потому что это случилось не спереди под
днищем, а, поскольку мы, тормозя, разворачивались,--  в  районе
левого заднего колеса. Крыша резко поменялась местами с днищем,
пространство  кабины сразу заполнилось пылью. Что-то заискрило,
и повалил едкий дым, который стал разъедать носоглотку, вызывая
кашель и чих.
     Кто-то -- наверное,  Колька  --  распахнул  днищевой  люк,
оказавшийся теперь над головой. Я видел, как Маков лезет в него
и  тут  же  резко приседает. Поверху ударила очередь, потом еще
одна.
     "Вот так заварушка, рожа-клякса не  зря  предупреждала,"--
даже  в  такой суматохе заметила какая-то спокойная часть моего
мозга.
     Раздалось хныканье, по-моему Серегино:
     -- Ой, ногу придавило.
     "Скажи спасибо, что не член,"--  мысленно  утешил  я  его.
Затем  попробовал  открыть  боковую  дверь, противоположную той
стороне, с которой стреляли. Не вышло -- заклинило.
     --   Ну-ка,   я    попробую,--    Коля    мощным    ударом
крупнокалиберного башмака вышиб дверь наружу и тут же прыгнул в
открывшийся  проем  вместе  с Серегиным "Интерармсом". Я тут же
вспомнил, что мой "ПМ" безнадежно отсырел.
     -- Товарищ подполковник, дайте-ка, пожалуйста, вашу пушку.
     Остапенко проснулся, но пробуждение было безрадостным.  Он
мало что соображал, кровь запачкала его не слишком высокий лоб,
а  не чересчур мудрая голова оказалась сильно ударенной. Однако
товарищ подполковник недюжинным чутьем просек, чем дело пахнет,
и протянул мне свой "Смит-Вессон". Теперь можно было  выскочить
вслед за Николаем.
     Как  выяснилось,  враг  был  не  столь  уж  силен. Видимо,
рассчитывал, что останется только  добить  тех,  кто  попробует
вылезти из взорванной и горящей машины. А поскольку подорвались
мы  аккуратно,  то  сейчас  нам с Колей противостояла лишь пара
чуваков местного "болотного" производства,  которые  палили  из
кустарника  с  правой стороны дороги . У одного, правда, имелся
автомат или скорее даже пистолет-пулемет,  а  второй,  кажется,
пользовался   в   своих  неблаговидных  целях  крупнокалиберным
револьвером.
     -- Маков, прикрой-ка меня.
     Я выбежал из-за машины и поспешил  к  краю  дороги.  Чтобы
уйти  с  линии  полета  чужой  пули,  прыгнул  вперед,  а затем
колбаской   скатился   в    кювет.    Тот    чувак,    что    с
пистолет-пулеметом,  хорошо  мне  открылся,  по крайней мере, в
просвет между ветвями кустарника я просматривал даже  клетчатый
головной   платок.   Меня  же  прикрывало  какое-то  поваленное
деревцо. Точность огня у его машинки без  выдвинутого  приклада
была немногим больше, чем у остапенковского "Смит-Вессона".
     Поэтому  я  дернул затвор и положил длинное дуло пистолета
на мертвое дерево. Подождав, пока неприятельские пули отщелкают
кору рядышком с  моей  горячей  головой,  стрельнул  пару  раз.
Отдача  была  не  по-"макаровски" мощной, но все же увод ствола
оказался небольшим. В ответ на мои действия пулеметчик затих, а
второй неприятель, тот, что с револьвером, бросился улепетывать
сквозь кустарник, иногда мелькая развесистой мотней.
     Коля рванулся было вдогонку, но я остановил его.
     -- Да  пускай  улепетывает  на  хрен  --  всех  паскуд  не
перестреляешь.   Это   же  наймит  из  абригенов,  он  тут  все
ходы-выходы знает.
     Мы навестили второго стрелка. Тот  явно  скопытился.  Пуля
сорок пятого калибра "Уэйдкатер" разворотила ему шею, перерезав
магистральные  пути  организма. В набежавшей луже крови отдыхал
пистолет-пулемет. Кажется, "Беретта М12".
     --  И  чего  ему  от  нас  понадобилось?--  Баранка   стал
неторопливо  рассуждать.--  Может,  денег  на калым не хватало?
Раззуделся "гондурас",  и  пришлось  отправиться  на  противное
дело,--  оправдал  добряк-Коля  неблаговидный поступок местного
жителя.
     -- У каждого свои  проблемы,  впрочем,  у  этого  лежачего
гражданина  они уже в прошлом. А у нас нет. Поэтому мы пойдем к
машине.  Если  рация  еще  не  скапустилась,  надо  бы  полицию
вызывать.
     Остальные  наши "геологи" к этому времени почти очухались.
Бледный и злой Серега, который припрыгивал на одной ноге, сразу
набросился на Баранку. Отчего, дескать, тот забрал его  оружие,
оставив  биться  с  противником  голыми  руками.  Остапенко уже
пытался общаться по уоки-токи с каким-то местным начальником.
     А  Сандомирский  лежал  на   дороге,   прикрытый   курткой
Дробилина. Тот неловко перевязывал голову ученого.
     Похоже, Роберт Юрьевич пострадал больше других и, пребывая
сейчас без сознания, был решительно ко всему равнодушен.
     Клякса-морда еще раз возникла перед мысленным взором.
     "Для  него  открылись  врата  обратной  стороны.  Здесь он
мудрец, а там котенок. Вылетаю ему на помощь."
     В пространстве моего черепа что-то  встрепетнулось,  перед
глазами еще больше стемнело, очертания Сандомирского исказились
в  этакую  грушу,  с  раздутой  пупырчатой  макушкой, небольшим
тельцем и крохотными  ручками-ножками.  Голова  его  лопнула  и
открылся  тоннель, в который нырнул мой взгляд, будто электрон,
устремляющийся  вдоль   перепада   напряжений.   Стало   совсем
сумрачно, лишь какие-то сгущающиеся искорки мельтешили прямо по
курсу.  И  тут мой пытливый взор-электрон был выброшен обратно,
словно  натянутым  резиновым  жгутом.  А  что-то   похожее   на
солнечный  зайчик  стрельнуло  из  точки  меж моих глаз и затем
юркнуло в этот самый тоннель.
     Сразу зажегся дневной свет. Опять пыльная иракская дорога,
перевернутая,  покореженная  машина,  Сандомирский  с   кое-как
замотанной головой. Его побитое тело несколько раз вздрогнуло.
     --  Надо искусственное дыхание сделать,-- каким-то птичьим
голосом вякнул Дробилин.
     -- Похоже, повреждены шейные позвонки, держите ему  голову
прямо,-- выдал дельное Колесников и тут же перешел на противный
тон.--  Эй, майор, чего молчите-то? Я спрашиваю, зачем стреляли
из "Смит-Вессона" товарища подполковника?
     До чего мне надоел пристебай Серега! Если говоришь  с  ним
по-человечески,  то  он  вначале весело с тобой общается, затем
просто развязным становится. Если  начальственно  покрикиваешь,
как  Остапенко,  то  у  Колесникова голос сразу подобострастным
делается, "исполнительским",  с  холопским  подхихикиванием.  С
Колей же Маковым наш лейтенант -- сама строгость.
     --  Кажется,  жопе  слова  не  давали.  Старший  лейтенант
Колесников, надеюсь, вы еще не служите  в  багдадской  полиции?
Как-нибудь разберемся без вашего участия.
     Серега оценил мое злобное настроение и отвалил в сторону.

     Экспедиция   неблагополучно   заканчивалась.   Через   час
появился   вертолет   скорой   помощи,   унесший   проигравшего
Сандомирского.  Через  четыре  часа  подъехал  тягач  аварийной
службы, который перевернул вездеход  и,  гудя  мощным  дизелем,
стал  буксировать  его  прямо  в  гараж советского посольства в
Багдаде. Наша команда на  полицейском  джипе  тянулась  следом,
зорко  надзирая, чтобы кто-нибудь из вороватых иракских жителей
не вздумал карабкаться внутрь пострадавшей амфибии.
     Остапенко  остался  "ждать  хорошей  погоды"  в  советском
посольстве,  вернее,  в багдадской резидентуре Комитета. Другие
же  члены  нашей  "геологоразведочной"   команды   с   ветерком
отправились  на  родину  до  выяснения дальнейшей судьбы нашего
оригинального предприятия.
     Единственной  жертвой  первой  поездки   оказался   Роберт
Юрьевич  Сандомирский,  доктор  физических  наук. С ним я всего
разок потолковал и даже не  успел  обсудить,  а  что  странного
обнаружилось  в  моем  магнитном  поле,  когда я вернулся после
болотной вылазки. Пожалуй, такой разговор кое-что бы  прояснил.
С  другой  стороны, профессор Сандомирский мог и заложить меня,
приняв за вражеского агента или гэбэшного провокатора, которого
надо упредить. Мог сообщить о моем чрезмерном интересе и особой
осведомленности хотя бы Петровичу.
     Так или иначе, в багдадской больнице душа и  тело  Роберта
Юрьевича разлучились из-за травм, несовместимых с жизнью.
     Остапенко рассказывал потом, что навещал ученого незадолго
перед  финалом,  тот  будто  бы  обрел  речь  и  все  повторял:
"Передайте Фролову, ворота  Вавилона  открываются,  ОТВЕРЖЕННЫЕ
скоро придут к нам... Апсу не из их числа, он был прежде них...
Фролов  поймет." "Нет,-- качал головой подполковник,-- все-таки
бредил наш профессор,  даже  майор  Фролов  не  поймет.  Ворота
какого Вавилона? Такого государства ведь давно уже нет."
     По  словам  подполковника,  Сандомирский все просил, чтобы
какой-то дух, то ли бес, то ли  джинн  покинул  его.  А  спустя
несколько минут после того, как врач зафиксировал смерть, мышцы
мертвеца  непроизвольно  сократились,  и он бросился прямиком в
окно, где и застрял, истекая бесполезной уже кровью.
     Все это подполковник рассказал, когда мы прежней командой,
естественно  за  исключением  Сандомирского,  снова  прибыли  в
Багдад -- что случилось четыре месяца спустя.
     А  пока  что  нам  предстояло еще вернуться на родину, над
просторами которой уже властвовал новый генсек, наш многолетний
Председатель.
     И, надо сказать, по возвращении  мы  встретили  Лубянку  в
приподнятом настроении.

     5. (Москва, зима 1982 -- 1983 гг.)

     --  Ну,  теперь,  Глеб,  можно  плечи  вместе  с  погонами
расправить, -- обрадовал меня генерал-майор Сайко,  под  начало
которого  меня  перекинули  из  арабского отдела после иракской
командировки.-- К Председателю можно по разному относиться,  но
он  из  прагматиков,  а не из хреновых догматиков, и в голове у
него не каша. Проблем, конечно, много накопилось. Академики все
эти  годы  записку  за  запиской  направляли,  как  исправления
экономики производить, но Суслов их все под сукно совал, а Леня
вообще, наверное, ими попу вытирал.
     --  Академиков  много,  все  хотят  отличиться,  и записок
много,-- заметил я. Сайко  в  приниципе  умеренную  критику  не
зажимал  и  даже  приказывал,  чтобы  я  имел свое мнение -- не
такое, как у него.
     --  Думаю,  пора  брать   то,   что   китайцы,   например,
отработали.    Свободные    экономические    зоны,   концессии,
долгосрочные  совместные  проекты   --   почему   нет?   Пускай
иностранцы   ввозят   технологии,   капитал,  дрессируют  наших
работничков. На  Крайнем  Севере,  где  нефтяные  месторождения
осваивать  --  удовольствие  дорогое,  это  бы пригодилось. Лет
через пять партнеры начнут, конечно, навар снимать, но и  тогда
-- половину нам отдай. А годков через десять погнать их поганой
метлой.
     -- Годков пять назад таких разговоров вы все-таки не вели,
даже со мной, товарищ генерал-майор.
     --  Да,  Глеб,  новая  жизнь  же начинается. Разумное пора
сеять. Берия Лаврентий Павлович тоже бы на это пошел... Но  для
начала  надо  бы дисциплинку наладить. Без дисциплинки в России
никуда, иначе сразу вольница, гуляй-поле. Так  и  встарь  было,
чуть царь нравом помягче, воеводы давай мздоимством заниматься,
купцы  негодное барахло поставлять, дьяки в казну пытаются руки
запустить, всякие разбойники по большим дорогам гробят и грабят
проезжих. Чем больше у страны просторов,  чем  жиже  население,
тем  больше  надзора  должно быть. Я не свирепый, ты же знаешь,
Глеб, но многие  наши  сограждане  только  плетку  понимают.  В
рабочее  время  застукаем товарища рабочего, например, в винном
отделе, сделаем ему сперва предупреждение, а во  второй  раз  в
ЛТП сунем или на "химию". Мудро?
     --  Еще  бы. Руками и ногами -- за... Однако, разрешите уж
выяснить, Виталий Афанасьевич, как  там  наша  поездка  на  юг?
Небось, признана прова