воздя ремень с пистолетом, изо всех сил  запоясался  и
передвинул кобуру на живот.
     - На память, - громко сказал он белоснежной подушке.




                            ЧАСТЬ ШЕСТАЯ. ИСХОД


     Солнце было в зените. Медный от пыли диск висел  в  центре  белесого,
нечистого  неба,  ублюдочная  тень  корчилась  и  топорщилась  под  самыми
подошвами, то серая и размытая,  то  вдруг  словно  оживающая,  обретающая
резкость очертаний, наливающаяся  чернотой  и  тогда  особенно  уродливая.
Никакой дороги здесь и в помине не было - была бугристая серо-желтая сухая
глина, растрескавшаяся, убитая, твердая, как камень, и до того голая,  что
совершенно не понятно было, откуда здесь берется такая масса пыли.
     Ветер, слава богу, дул в спину. Где-то далеко позади он  засасывал  в
себя неисчислимые тонны гнусной раскаленной пороши  и  с  тупым  упорством
волочил ее вдоль выжженного солнцем выступа, зажатого  между  пропастью  и
Желтой стеной, то выбрасывая ее крутящимся протуберанцем до  самого  неба,
то скручивая туго в гибкие, почти кокетливые, лебединые  шеи  смерчей,  то
просто катил клубящимся валом, а потом, вдруг остервенев,  швырял  колючую
муку в спины, в волосы, хлестал,  зверея,  по  мокрому  от  пота  затылку,
стегал по рукам, по ушам, набивал карманы, сыпал за шиворот...
     Ничего здесь не было, давно уже ничего  не  было.  А  может  быть,  и
никогда.  Солнце,  глина,  ветер.  Только  иногда  пронесется,  крутясь  и
подпрыгивая кривляющимся скоморохом, колючий скелет  куста,  выдранного  с
корнем бог знает где позади. Ни капли воды,  никаких  признаков  жизни.  И
только пыль, пыль, пыль, пыль...
     Время от времени глина под ногами  куда-то  пропадала,  и  начиналось
сплошное каменное крошево. Здесь все было раскалено, как в аду. То справа,
то слева начинали выглядывать из клубов несущейся пыли гигантские  обломки
скал - седые, словно мукой припорошенные. Ветер и жара придавали им  самые
странные и неожиданные очертания, и было страшно, что они  вот  так  -  то
появляются, то вновь исчезают, как призраки, словно играют в свои каменные
прятки. А щебень под  ногами  становился  все  крупнее,  и  вдруг  россыпь
кончалась, и снова под ногами звенела глина.
     Камни вели себя очень плохо.  Они  выворачивались  из-под  ноги,  они
норовили поглубже вонзиться в подошву, проткнуть ее, добраться  до  живого
тела. Глина вела себя поприличнее, но и она делала  все,  что  могла.  Она
вдруг вспучивалась плешивыми холмами, она устраивала ни с того ни  с  сего
дурацкие косогоры, она расступалась в глубокие крутые овраги, где  на  дне
невозможно было дышать  от  застоявшейся  тысячелетней  жары...  Она  тоже
играла в свою игру, в свое глиняное "замри-отомри", учиняла метаморфозы  в
меру своей скудной глиняной фантазии. Все здесь играло в свои игры. И  все
- в одни ворота...
     - Эй, Андрей! - сипло позвал Изя. - Андрюха-а!..
     - Чего тебе? - через плечо спросил Андрей и остановился.
     Тележка, вихляясь на разболтанных колесиках, по инерции  накатила  на
него и ударила под коленки.
     - Смотри!..
     Изя стоял шагах в десяти позади и показывал что-то в протянутой руке.
     - Что это? - спросил Андрей без особого интереса.
     Изя налег на постромки и, не опуская руки, подкатил  свою  тележку  к
Андрею. Андрей смотрел, как он идет, - страшный, в  бороде  по  грудь,  со
вставшей дыбом, серой от  пыли  шевелюрой,  в  неимоверно  драной  куртке,
сквозь дыры которой проглядывало волосатое мокрое тело. Бахрома его порток
едва прикрывала колени, а правый башмак вопиял о каше, выставляя  на  свет
грязные пальцы со сломанными  черными  ногтями...  Корифей  духа.  Жрец  и
апостол вечного храма культуры...
     - Расческа! - торжественно провозгласил Изя, приблизившись.
     Расческа  была  из  самых  дешевых  -  пластмассовая,  со  сломанными
зубьями, - не расческа даже, а обломок расчески, и у  места  облома  можно
было еще разобрать какой-то ГОСТ,  но  пластмасса  была  выбелена  многими
десятилетиями солнечного жара и жестоко изъедена пылевой коростой.
     - Ну вот, - сказал Андрей. - А ты все галдишь: никто до нас, никто до
нас.
     - И совсем я не так галдю, - сказал Изя миролюбиво. - Давай  посидим,
а?
     - Ну, посидим, - согласился Андрей без всякого энтузиазма, и Изя  тут
же, не снимая  постромок,  плюхнулся  задом  прямо  на  землю  и  принялся
засовывать обломок расчески в нагрудный карман.
     Андрей поставил свою  тележку  поперек  ветра,  сбросил  постромки  и
уселся, прислонившись спиной и затылком к горячим канистрам.  Ветра  сразу
же стало заметно меньше, но зато  теперь  голая  глина  немилосердно  жгла
ягодицы сквозь ветхую ткань.
     - Где же твой резервуар? - сказал он с презрением. - Трепло.
     - Иш-щи, иш-щи! - откликнулся Изя. - Должон быть!
     - Это еще что такое?
     - А это такой анекдот, про купца, - объяснил Изя с  охотой.  -  Пошел
один купец в публичный дом...
     - Ну, поехали! - сказал Андрей. - Все об ей?  Угомона  на  тебя  нет,
Кацман, ей-богу!..
     - Я угомона себе позволить не могу, - объявил Изя. -  Я  должен  быть
готов при первой же возможности.
     - Сдохнем мы тут с тобой, - сказал Андрей.
     - Ни боже мой! И не думай, и не мысли!
     - Да я и не думаю, - сказал Андрей.
     Это была правда. Мысль о  неизбежной,  конечно,  смерти  очень  редко
теперь приходила ему в голову. Черт его знает, в чем тут было дело. То  ли
острота этого ощущения обреченности уже совсем притупилась,  то  ли  плоть
уже настолько высохла и изнемогла, что перестала орать и вопить  и  только
еле-еле сипела где-то на пороге слышимости...  А  может  быть,  количество
перешло, наконец, в качество, и начало действовать постоянное  присутствие
Изи с его почти неестественным равнодушием к смерти,  которая  все  ходила
около них кругами, то приближаясь почти вплотную, то вдруг снова удаляясь,
но никогда не упуская их из виду... Так или иначе, но вот уже  много  дней
Андрей если и заговаривал о неизбежном конце, то только  для  того,  чтобы
снова и снова убедиться в своем растущем равнодушии к нему.
     - Что ты говоришь? - переспросил он.
     - Я говорю: ты, главное, не бойся здесь подохнуть...
     - Да ты мне это уже сто раз говорил. Я уже давным-давно не  боюсь,  а
ты все знай долдонишь свое...
     - Ну и хорошо, - мирно сказал Изя. Он вытянул ноги. - Чем бы это  мне
подошву подвязать? - осведомился он глубокомысленно. -  Отвалится  ведь  в
ближайший же кол времени...
     - А вон конец от постромок отрежь и подвяжи... Дать тебе ножик?
     Некоторое время Изя молча созерцал торчащие пальцы.
     - Ладно, - сказал он наконец. - Совсем отвалится  -  тогда...  Может,
хлебнем по глотку?
     - Ручки зябнуть, ножки зябнуть? - сказал Андрей и сразу вспомнил дядю
Юру. Дядя Юра вспоминался теперь с трудом. Он был из другой жизни.
     - Не пора ли нам дерябнуть? - с живостью  подхватил  Изя,  искательно
заглядывая Андрею в глаза.
     - Фигу тебе! - сказал Андрей с удовольствием. - Знаешь, какой  водицы
хлебни? Которую ты где-то там вычитал. Наврал ведь мне про резервуар, да?
     Как он и ожидал, Изя немедленно взбеленился.
     - Иди ты на хер! Что я тебе - гувернантка?
     - Ну, значит, рукопись твоя наврала...
     - Дурак, - сказал Изя с прозрением. - Рукописи не врут. Это  тебе  не
книги. Надо только уметь их читать...
     - Ну, значит, читать ты не умеешь...
     Изя только посмотрел на него и сейчас же завозился, поднимаясь.
     - Всякое говно  здесь  будет...  -  бормотал  он.  -  А  ну  вставай!
Резервуар хочешь? Тогда нечего рассиживаться... Вставай, говорю!
     Ветер, ликуя, хлестнул колючками по ушам и радостно, как веселый пес,
запылил кругами над плешивой глиной, а глина с натугой двинулась навстречу
и некоторое время вела себя смирно, словно собиралась с  силами,  а  потом
начала опрокидываться косогором...
     Понять бы все-таки до конца, куда меня несет  черт,  подумал  Андрей.
Всю жизнь меня куда-то несет - не сидится мне на месте, дураку... Главное,
ведь смысла никакого уже нет. Раньше все-таки всегда бывал какой-то смысл.
Ну, пусть даже самый мизерный, пусть даже завиральный, но все-таки,  когда
меня били, скажем, по морде, я всегда мог сказать себе: это ничего, это  -
во имя, это - борьба...
     ...Всему на свете цена - дерьмо, сказал Изя. (Это было в  Хрустальном
Дворце, они только что поели курятины, жаренной под  давлением,  и  теперь
лежали на ярких синтетических матрасиках на  краю  бассейна  с  прозрачной
подсвеченной водой.) Всему на свете цена - дерьмо, сказал Изя,  ковыряя  в
зубах хорошо отмытым пальцем. Всем этим вашим пахарям, всем этим  токарям,
всем вашим блюмингам, крекингам, ветвистым пшеницам,  лазерам  и  мазерам.
Все это - дерьмо, удобрения. Все это проходит. Либо  просто  проходит  без
следа и навсегда, либо проходит потому, что превращается. Все это  кажется
важным только потому, что большинство считает это  важным.  А  большинство
считает это важным потому, что стремится  набить  брюхо  и  усладить  свою
плоть ценой наименьших усилий.  Но  если  подумать,  кому  какое  дело  до
большинства? Я лично против него ничего не имею, я сам в известном  смысле
большинство. Но меня большинство не интересует. История большинства  имеет
начало и конец. Вначале большинство жрет то, что ему дают. А в  конце  оно
всю свою жизнь занимается проблемой выбора, что бы такое  выбрать  пожрать
этакое? Еще не жратое?.. Ну, до этого пока еще далековато, сказал  Андрей.
Не так далеко, как ты воображаешь, возразил Изя. А если даже и далеко,  то
не в этом дело. Важно, что есть начало и  есть  конец...  Все,  что  имеет
начало, имеет и конец, сказал Андрей.  Правильно,  правильно,  сказал  Изя
нетерпеливо. Но я ведь говорю  о  масштабах  истории,  а  не  о  масштабах
Вселенной. История большинства имеет  конец,  а  вот  история  меньшинства
закончится только вместе со Вселенной...  Элитарист  ты  паршивый,  лениво
сказал ему Андрей, поднялся со своего коврика и  бухнулся  в  бассейн.  Он
долго плавал, фыркал в прохладной воде и, ныряя на  самое  дно,  где  вода
была ледяная, жадно глотал ее там, как рыба...
     ...Нет, конечно, не глотал. Это я бы сейчас глотал. Господи, как бы я
глотал! Я бы весь бассейн выглотал, Изе бы не оставил  -  пусть  резервуар
ищет...
     Справа,  из-за  серо-желтых  клубов,  выглянули  какие-то   руины   -
полуобвалившаяся глухая стена, щетинистая  от  пыльных  растений,  остатки
неуклюжей четвероугольной башни.
     - Ну вот,  пожалуйста,  -  сказал  Андрей,  останавливаясь.  -  А  ты
говоришь: никто до нас...
     - Да не говорил я этого никогда, балда стоеросовая! - просипел Изя. -
Я говорил...
     - Слушай, а может, резервуар - здесь?
     - Очень может быть, - сказал Изя.
     - Пойдем посмотрим.
     Они сбросили постромки и побрели к развалинам.
     - Хо! - сказал Изя. - Норманнская крепость! Девятый век...
     - Воду, воду ищи, - сказал Андрей.
     - Иди  ты  со  своей  водой!  -  сказал  Изя  с  сердцем.  Глаза  его
округлились, выкатились, давно забытым жестом он полез под  бороду  искать
свою бородавку. - Норманны... - бормотал он. - Надо же...  Интересно,  чем
их сюда заманили?
     Цепляясь лохмотьями за колючки,  они  преодолели  пролом  в  стене  и
оказались в затишье. На четырехугольной гладкой площади возвышалось низкое
строение с рухнувшей крышей.
     - Союз меча и  гнева...  -  бормотал  Изя,  торопливо  устремляясь  к
дверному проему. - То-то же я ни хрена не  понимал,  что  это  за  союз...
откуда здесь меч какой-то... Так разве сообразишь такое?..
     В  доме  было  полное  запустение,   полное   и   древнее.   Вековое.
Провалившиеся стропила перемещались с обломками сгнивших досок -  остатков
длинного,  во  всю  длину  дома,  стола.  Все  было  пыльное,   трухлявое,
истлевшее, а вдоль стены слева тянулись такие же пыльные трухлявые скамьи.
Не переставая бормотать, Изя полез копаться в этой груде тлена,  а  Андрей
выбрался наружу и пошел вокруг дома.
     Очень скоро он наткнулся на  то,  что  было  когда-то  резервуаром  -
огромная круглая яма, выложенная каменными плитами. Сейчас камни эти  были
сухие, как сама пустыня, но когда-то вода здесь, без сомнения, была: глина
на краю ямы, твердая как цемент, сохранила глубокие отпечатки обутых ног и
собачьих лап. Худо дело, подумал Андрей. Былой ужас взял его за  сердце  и
сейчас же отпустил: на противоположном конце ямы звездой распластались  по
глине широкие лохматые листья "женьшеня". Андрей  трусцой  побежал  к  ним
вокруг ямы, на бегу нашаривая в кармане нож.
     Несколько минут, пыхтя, обливаясь потом, он неистово ковырял ножом  и
ногтями окаменелую глину,  отгребал  крошки  и  снова  ковырял,  а  потом,
ухватившись обеими руками за толстое основание корня  -  холодное,  сырое,
мощное, -  потянул  сильно,  но  осторожно,  так,  чтобы,  упаси  бог,  не
обломилось бы где-нибудь посередине.
     Корень был из больших - сантиметров семьдесят длиной,  а  толщиной  в
кулак - белый, чистый, лоснящийся. Прижав его к щеке обоими руками, Андрей
пошел к Изе, но по дороге не удержался - вгрызся в сочную хрусткую  плоть,
с  наслаждением  принялся  жевать,  стараясь   не   торопиться,   стараясь
разжевывать как можно тщательнее, чтобы не потерять зря  ни  единой  капли
этой восхитительной мятной горечи, от  которой  во  рту  и  во  всем  теле
становится свежо и прохладно, как  в  утреннем  лесу,  а  голова  делается
ясной, и больше ничего не страшно, и можно сдвинуть горы...
     Потом они сидели на пороге дома и радостно вгрызались, и хрустели,  и
чавкали,  весело  подмигивая  друг  другу  с  набитыми  ртами,   а   ветер
разочарованно выл у них над головами и не мог достать до  них.  Снова  они
его обманули - не дали поиграть костями на плешивой  глине.  Теперь  снова
можно было помериться силами.
     Они выпили по два  глотка  из  горячей  канистры,  впряглись  в  свои
тележки и зашагали дальше. И идти  теперь  было  легко,  Изя  не  отставал
больше, а вышагивал рядом, - шлепая полуоторванной подметкой.
     - Я там, между прочим, еще один кустик приметил, - сказал  Андрей.  -
Маленький. На обратном пути...
     - Зря, - сказал Изя. - Надо было сожрать.
     - Мало тебе?
     - А чего добру пропадать?
     - Не пропадет, - сказал Андрей. - На обратном пути пригодится.
     - Да не будет никакого обратного пути!
     - Этого, брат, никто не знает, - сказал Андрей. - Ты  мне  лучше  вот
что скажи: вода еще будет?
     Изя задрал голову и посмотрел на солнце.
     - В зените, - сообщил он. - Или почти в  зените.  Ты  как  полагаешь,
господин астроном?
     - Похоже.
     - Скоро начнется самое интересное, - сказал Изя.
     - Да что тут такого интересного может быть? Ну,  перевалим  мы  через
нулевую точку. Ну, пойдем к Антигороду...
     - Откуда ты знаешь?
     - Об Антигороде?
     - Нет. Почему ты думаешь, что мы вот так просто перевалим и пойдем?
     - Да ни хрена я об этом не думаю, - сказал Андрей. - Я о воде думаю.
     - Господи, твоя воля! В нулевой точке - начало мира, ты понимаешь?  А
он - о воде!..
     Андрей не ответил. Начался подъем  на  очередной  бугор,  идти  стало
трудно, постромки врезались в плечи.  Хорошая  штука  "женьшень",  подумал
Андрей. Откуда мы о нем знаем?.. Пак рассказывал? Кажется... А, нет! Мымра
как-то притащила в лагерь несколько корней и принялась поедать, а  солдаты
отобрали у нее и сами попробовали. Да. Все они  потом  ходили  гоголем,  а
Мымру валяли всю ночь до утра... А Пак уже  потом  рассказывал,  что  этот
"женьшень", как и настоящий женьшень, попадается очень редко. Он растет  в
тех местах, где когда-то была вода, и очень хорош при упадке  сил.  Только
вот хранить его нельзя, есть надо немедленно, потому  что  через  час  или
даже меньше корень  вянет  и  становится  чуть  ли  не  ядовитым...  Около
Павильона было много этого "женьшеня", целый  огород...  Вот  там  мы  его
наелись от пуза, и все язвы у Изи прошли  за  одну  ночь.  Хорошо  было  у
Павильона. А Изя все разглагольствовал там насчет здания культуры...
     ...Все прочее - это только строительные леса у  стен  храма,  говорил
он. Все лучшее, что придумало человечество за сто тысяч лет, все  главное,
что оно поняло и до чего додумалось, идет на этот храм. Через  тысячелетия
своей истории,  воюя,  голодая,  впадая  в  рабство  и  восставая,  жря  и
совокупляясь, несет человечество, само об этом по подозревая, этот храм на
мутном гребне своей волны. Случается, оно  вдруг  замечает  на  себе  этот
храм, спохватывается и тогда  либо  принимается  разносить  этот  храм  по
кирпичикам, либо судорожно поклоняться ему, либо строить другой  храм,  по
соседству и в поношение, но никогда оно толком не понимает,  с  чем  имеет
дело, и, отчаявшись как-то применить храм  тем  или  иным  манером,  очень
скоро  отвлекается  на  свои,  так  называемые  насущные  нужды:  начинает
что-нибудь уже тридцать  три  раза  деленное  делить  заново,  кого-нибудь
распинать, кого-нибудь превозносить - а храм знай себе все растет и растет
из века в век, из тысячелетия  в  тысячелетие,  и  ни  разрушить  его,  ни
окончательно унизить невозможно... Самое забавное, говорил Изя, что каждый
кирпичик этого храма, каждая вечная книга, каждая вечная  мелодия,  каждый
неповторимый архитектурный силуэт несут в себе  спрессованный  опыт  этого
самого человечества, мысли его и мысли о нем, идеи о целях и противоречиях
его  существования;  что  каким  бы  он  ни  казался  отдельным  от   всех
сиюминутных интересов этого стада самоедных свиней, он, в то  же  время  и
всегда, неотделим от этого стада и немыслим без  него...  И  еще  забавно,
говорил Изя, что храм этот никто, собственно, не строит  сознательно.  Его
нельзя спланировать заранее на бумаге или в некоем  гениальном  мозгу,  он
растет сам собою, безошибочно вбирая в  себя  все  лучшее,  что  порождает
человеческая история... Ты, может быть, думаешь, спрашивал Изя язвительно,
что сами непосредственные строители этого храма - не свиньи?  Господи,  да
еще какие свиньи иногда! Вор  и  подлец  Бенвенуто  Челлини,  беспробудный
пьяница  Хемингуэй,  педераст  Чайковский,   шизофреник   и   черносотенец
Достоевский, домушник и висельник Франсуа Вийон... Господи, да  порядочные
люди среди них скорее редкость! Но они, как коралловые полипы, не  ведают,
что творят. И все человечество - так же.  Поколение  за  поколением  жрут,
наслаждаются, хищничают, убивают, дохнут - ан, глядишь, - целый коралловый
атолл вырос, да какой прекрасный! Да какой прочный!.. Ну ладно, сказал ему
Андрей. Ну - храм. Единственная непреходящая ценность.  Ладно.  А  мы  все
тогда при чем? Я-то тогда здесь при чем?..
     - Стой! - Изя схватил его за постромку. - Подожди. Камни.
     Действительно, камни здесь были удобные - округлые,  плоские,  словно
затвердевшие коровьи лепешки.
     - Очередной храм возводить? - проговорил Андрей, ухмыляясь.
     Он отбросил постромки, шагнул в сторону и подхватил ближайший камень.
Камень  был  именно  такой,  какой  требовался  для  фундамента,  -  снизу
буграстый, колючий, сверху - гладкий, обточенный пылью  и  ветром.  Андрей
уложил его на сравнительно ровную россыпь мелкого щебня, втер его,  двигая
плечами, поглубже и попрочнее и пошел за следующим.
     Выкладывая  фундамент,  он  испытывал  что-то  вроде  удовлетворения:
как-никак, это была все-таки работа, не бессмысленные движения  ногами,  а
дело, совершаемое с определенной целью. Можно было  оспаривать  эту  цель,
можно было объявить Изю психопатом и  маньяком  (каковым  он,  конечно,  и
был)... А можно было вот так, камень за камнем, выкладывать по возможности
ровную площадку для фундамента.
     Изя рядом пыхтел и кряхтел, ворочая самые большие камни,  спотыкался,
совсем отодрал подошву, а когда фундамент  был  готов,  поскакал  к  своей
тележке и извлек очередной экземпляр своего "Пу