и бы у меня сейчас  по  струночке  ходили!  Главное,  случай-то
какой был!  Групповое  изнасилование,  причем  зверское,  причем  туземки,
причем несовершеннолетней туземки... И как этот Хнойпек нагло ухмылялся  -
нагло, сыто, отвратно, - когда я орал на них... и как они все  позеленели,
когда я вытащил пистолет... Ах, полковник, полковник!  Либерал  вы,  а  не
боевой офицер! "Ну, зачем же сразу расстреливать, советник? Существуют  же
и иные методы воздействия!.." Не-ет, полковник, на  этих  Хнойпеков  иными
методами,  как  видно,  не  воздействуешь...  А  после  этого  все   пошло
сикось-накось. Девчонка увязалась за отрядом, я это обстоятельство позорно
проморгал (от удивления, что ли?), а потом  начались  из-за  нее  драки  и
свары... И опять же, надо было к первой же  драке  привязаться,  поставить
кого-нибудь к стенке, а девку выпороть и вышвырнуть  из  лагеря  вон...  А
только  -  куда  ее  вышвырнешь?  Начались  горелые  кварталы,   безводье,
появились волки...
     Внизу вдруг яростно зарычали, заматерились, что-то упало и покатилось
с грохотом, и в круг света из подъезда, спиной вперед, вылетела совершенно
голая обезьяна, шлепнулась на задницу, поднявши клуб пыли, и еще не успела
подобрать ноги, как на нее из того  же  подъезда  тигром  сиганула  вторая
обезьяна, тоже голая, и они сцепились, покатились  по  булыжной  мостовой,
завывая и рыча, хрипя и плюясь, изо всех сил метеля друг друга.
     Андрей, вцепившись одной рукой в подоконник, другою бестолково  шарил
у пояса, забыв, что кобура валяется в кресле, но тут из  темноты  вынырнул
сержант Фогель, налетел как черная потная туча,  гонимая  ураганом,  навис
над мерзавцами, и вот уже ухватил одного за  волосы,  другого  за  бороду,
оторвал от земли, с сухим треском ударил друг о друга и отшвырнул от  себя
в разные стороны, как щенков.
     -  Очень  хорошо,  сержант!  -  раздался  слабый,  но  твердый  голос
полковника. - Привязать негодяев на ночь к койкам, а завтра - на весь день
в авангард вне очереди.
     - Слушаюсь, господин полковник, - тяжело дыша отозвался  сержант.  Он
глянул направо, где  копошилась  на  булыжнике,  силясь  подняться,  голая
обезьяна, и неуверенно добавил: - Осмелюсь доложить,  господин  полковник,
один - не наш. Картограф Рулье.
     Андрей замотал головой, освобождая место в глотке, и не своим голосом
проревел:
     - Картографа Рулье  в  авангард  на  три  дня,  с  полной  солдатской
выкладкой! При повторении драки расстрелять обоих на месте! -  в  горле  у
него что-то болезненно сорвалось. - Расстреливать на месте всех мерзавцев,
которые осмеливаются драться! - просипел он.
     Он пришел в себя уже за  столом.  Поздно,  пожалуй,  думал  он,  тупо
разглядывая свои подрагивающие пальцы. Поздно. Надо было раньше... Но вы у
меня пойдете! Вы у меня будете делать, что  вам  приказывают!  Половину  я
велю перестрелять... сам перестреляю... но другая половина у  меня  пойдет
по струночке. Хватит...  Хватит!  А  Хнойпеку  -  первая  пуля  при  любых
обстоятельствах. Первая!..
     Он пошарил за спиной, вытянул кобуру  с  ремнем  и  достал  пистолет.
Ствол был забит грязью. Он потянул затвор. Затвор пошел туго, оттянулся до
половины и застрял в таком положении. Ч-черт, все завязло, все в  грязи...
За окном было очень тихо, только позвякивали в отдалении подковки  часовых
по булыжнику, да еще кто-то сморкался в нижнем этаже и громко шипел сквозь
зубы.
     Андрей подошел к двери и выглянул в коридор.
     - Даган! - позвал он вполголоса.
     В углу что-то шевельнулось. Вздрогнув, Андрей присмотрелся:  это  был
Немой. Он сидел в своей обычной позе, скрестив и  каким-то  очень  сложным
образом переплетя ноги. Глаза его влажно поблескивали в полутьме.
     - Даган! - позвал Андрей громче.
     - Иду, сэр! - откликнулись из глубины дома. Послышались шаги.
     - Чего ты здесь сидишь? - сказал Андрей Немому. - Зайди в комнату.
     Немой, не шевелясь, смотрел на него, подняв широкое лицо.
     Андрей вернулся к столу и, когда Даган, постучав, заглянул в комнату,
сказал ему:
     - Приведите в порядок мой пистолет, пожалуйста.
     - Слушаюсь, сэр, - почтительно сказал Даган, взял пистолет и у дверей
посторонился, пропуская в комнату Изю.
     - Ага, лампа! - сказал Изя, устремляясь  прямо  к  столу.  -  Слушай,
Андрей, а больше у нас нет такой лампы? Надоело мне с фонариком, глаза уже
болят...
     За последние дни Изя здорово похудел. Все на нем висело, и все на нем
было рваное. И разило от него, как от старого коала. Впрочем,  и  от  всех
так разило. Кроме полковника.
     Андрей смотрел, как Изя, ни на что  не  обращая  внимания,  подхватил
стул, уселся и придвинул к себе лампу. Потом он принялся  доставать  из-за
пазухи пачки каких-то мятых старых бумаг и раскладывать  их  перед  собой.
При этом он по обыкновению слегка подпрыгивал на стуле, шарил  по  бумагам
глазами, словно бы пытаясь прочесть все  их  сразу,  и  время  от  времени
пощипывал  бородавку.  До  этой  бородавки  ему  теперь  было   трудненько
добираться по причине густейшей курчавой волосни, покрывавшей щеки, шею  и
даже, кажется, уши.
     - Слушай, ты бы побрился, все-таки, - сказал Андрей.
     - Зачем это? - рассеянно осведомился Изя.
     - Весь командный состав бреется, - сказал Андрей сердито. -  Один  ты
ходишь как чучело.
     Изя поднял голову и некоторое время смотрел на Андрея, обнажив  среди
волосни желтоватые, давно не чищенные зубы.
     - Да? - сказал он. - А ты знаешь, я - человек  непрестижный.  Смотри,
какая на мне курточка.
     Андрей посмотрел.
     - Тоже, между прочим, мог бы заштопать. Сам не умеешь - Дагану отдай.
     - По-моему, у Дагана и без меня дел хватает... Кстати, в кого это  ты
собираешься стрелять?
     - В кого надо, - сказал Андрей мрачно.
     - Ну-ну, - сказал Изя и погрузился в чтение.
     Андрей глянул на часы. Было уже без десяти. Андрей со  вздохом  полез
под стол, нашарил там  башмаки,  вынул  из  них  уже  затвердевшие  носки,
понюхал украдкой, потом задрал правую ногу  к  свету  и  осмотрел  стертую
пятку.  Ссадина  немножко  подзатянулась,  но  было  еще  больно.  Заранее
сморщившись, он осторожно натянул задубевший  носок  и  подвигал  ступней.
Совсем сморщился и потянулся за ботинком. Обувшись, он опоясался ремнем  с
пустой кобурой, оправил и застегнул куртку.
     - На, - сказал Изя и толкнул ему через стол пачку исписанных бумаг.
     - Это что? - без всякого интереса спросил Андрей.
     - Бумага.
     - А-а... - Андрей собрал листки и спрятал в карман куртки. - Спасибо.
     Изя уже снова читал. Быстро, как машина.
     Андрей вспомнил, как ему не хотелось брать Изю в эту экспедицию  -  с
его  нелепым  видом  огородного  чучела,   с   его   вызывающе   еврейской
физиономией, с его наглым хихиканьем, с его самоочевидной непригодностью к
тяжелым  физическим  нагрузкам.  Было  совершенно  ясно,  что  Изя   будет
доставлять массу хлопот, а  толку  от  архивариуса  в  походных  условиях,
приближенных к боевым, будет чуть. И все оказалось не так.
     То есть, так тоже оказалось. Изя первый стер ноги. Сразу обе. Изя был
невыносим на вечерних рапортах со своими идиотскими неуместными  шуточками
и непрошеной фамильярностью. На третий день пути он ухитрился  провалиться
в какой-то погреб, и его пришлось вытаскивать. На пятый день он  потерялся
и задержал выступление на несколько  часов.  Во  время  стычки  на  триста
сороковом километре он вел  себя  как  последний  кретин  и  только  чудом
остался жив.  Солдаты  издевались  над  ним,  а  Кехада  с  ним  постоянно
ссорился. Эллизауэр  оказался  принципиальным  юдофобом,  и  ему  пришлось
делать по поводу Изи специальное внушение... Было. Все было.
     И при всем при том довольно скоро получилось так,  что  Изя  сделался
самой популярной в экспедиции фигурой, не считая, может быть,  полковника.
А в известном смысле и более популярной.
     Во-первых, он находил воду. Геологи много и тщетно искали  источники,
сверлили скалы, потели, совершали  изнурительные  походы  во  время  общих
привалов. Изя просто сидел в волокуше под уродливым самодельным зонтиком и
копался в старых бумагах, которых у него набралось уже несколько ящиков. И
он четыре раза предсказал, где искать  подземные  цистерны.  Правда,  одна
цистерна оказалась пересохшей, а в  другой  вода  порядочно  протухла,  но
дважды экспедиция получила прекрасную воду, благодаря Изе и только Изе.
     Во-вторых, он нашел склад солярки, после чего антисемитизм Эллизауэра
сделался  в  значительной  степени  абстрактным.  "Я  ненавижу  жидов,   -
объяснялся он своему главному мотористу. - Нет ничего на свете хуже  жида.
Однако я никогда ничего не имел против евреев! Возьми, скажем, Кацмана..."
     Далее, Изя всех снабжал бумагой.  Запасы  пипифакса  кончились  после
первого же взрыва желудочных заболеваний, и вот  тут  популярность  Изи  -
единственного обладателя и хранителя бумажных богатств в стране, где не то
что лопуха, пучка травы не отыщешь, - тут  уж  популярность  Изи  достигла
наивозможнейшего предела.
     Не прошло и двух  недель,  как  Андрей  с  некоторой  даже  ревностью
обнаружил, что Изю любят. Все.  Даже  солдаты,  что  было  совершенно  уже
невероятно. Во время привалов они толклись  около  него  и  раскрывши  рты
слушали его  трепотню.  Они  по  собственному  почину  и  с  удовольствием
перетаскивали с места на место его железные  ящики  с  документацией.  Они
жаловались ему и выпендривались перед ним,  как  школьники  перед  любимым
учителем. Фогеля они ненавидели,  полковника  -  трепетали,  с  научниками
дрались, а с Изей - смеялись. Не над  ним  уже  -  с  ним!..  "Вы  знаете,
Кацман, - сказал однажды полковник. - Я никогда не понимал, зачем в  армии
нужны комиссары. У меня никогда не было комиссара, но вас бы  я,  пожалуй,
взял..."
     Изя кончил разбирать одну пачку бумаг и извлек из-за пазухи вторую.
     - Есть что-нибудь интересное? - спросил Андрей.  Спросил  не  потому,
что ему было на самом деле любопытно, а просто захотелось как-то  выразить
нежность, которую он вдруг испытал  к  этому  неуклюжему,  нелепому,  даже
неприятному на вид человеку.
     Изя  не  успел  ответить  -  успел  только  головой  помотать.  Дверь
распахнулась, и в комнату шагнул полковник Сент-Джеймс.
     - Разрешите, советник? - произнес он.
     - Прошу вас, полковник, - сказал Андрей, поднимаясь. - Добрый вечер.
     Изя вскочил и пододвинул полковнику кресло.
     - Вы очень любезны, комиссар, - сказал полковник и  медленно,  в  два
разделения, уселся. Выглядел он как обычно - подтянутый, свежий,  пахнущий
одеколоном и хорошим табаком - только вот  щеки  у  него  последнее  время
малость ввалились, и необычайно глубоко запали глаза. И  ходил  он  теперь
уже не со своеобычным стеком, а  с  длинной  черной  тростью,  на  которую
заметно опирался, когда приходилось стоять.
     - Эта безобразная драка под окнами... - сказал полковник. - Я приношу
вам свои извинения, советник, за моего солдата.
     - Будем надеяться, что это была  последняя  драка,  -  сказал  Андрей
угрюмо. - Я больше не намерен этого терпеть.
     Полковник рассеянно покивал.
     - Солдаты всегда дерутся, - заметил он небрежно. - В британской армии
это, собственно, поощряется. Боевой  дух,  здоровая  агрессивность  и  так
далее... Но вы, разумеется, правы. В таких тяжелых походных  условиях  это
нетерпимо. - Он откинулся в кресле, достал и принялся набивать трубку. - А
ведь потенциального  противника  все  не  видно,  советник!  -  сказал  он
юмористически. - Я предвижу в связи с этим большие  осложнения  для  моего
бедного генерального штаба. Да и для господ политиков -  тоже,  если  быть
откровенным...
     - Наоборот! - воскликнул Изя. - Вот теперь-то для всех нас и начнутся
самые горячие денечки!  Поскольку  настоящего  противника  не  существует,
необходимо его придумать. А как показывает мировой  опыт,  самый  страшный
противник - это противник придуманный. Уверяю вас,  это  будет  невероятно
жуткое чудовище. Армию придется удвоить.
     - Вот как? - сказал полковник по-прежнему юмористически. - Интересно,
кто же будет его придумывать? Уж не вы ли, мой комиссар?
     - Вы! - сказал Изя торжественно. - Вы в первую очередь. - Он принялся
загибать пальцы. - Во-первых, вам придется создать при  генеральном  штабе
отдел политической пропаганды...
     В дверь постучали, и прежде чем Андрей успел ответить, вошли Кехада и
Эллизауэр. Кехада был мрачен, Эллизауэр неопределенно  улыбался  откуда-то
из-под самого потолка.
     - Прошу садиться, господа, - холодно предложил им Андрей. Он постучал
по столу костяшками пальцев и сказал Изе: - Кацман, мы начинаем.
     Изя оборвал себя на полуслове и  с  готовностью  повернулся  лицом  к
Андрею, перекинув руку через спинку кресла. Полковник снова  выпрямился  и
сложил ладони на набалдашнике трости.
     - Ваше слово, Кехада, - сказал Андрей.
     Начальник научной части  сидел  прямо  перед  ним,  широко  расставив
толстые, как у штангиста, ноги, чтобы не мокло в шагу,  а  Эллизауэр,  как
всегда, устроился у него за спиной,  сильно  там  ссутулившись,  чтобы  не
слишком торчать.
     - По геологии ничего нового, - мрачно сказал  Кехада.  -  По-прежнему
глина, песок. Никаких следов воды. Здешний водопровод давно пересох. Может
быть, именно поэтому они и ушли отсюда, не знаю... Данные по солнцу, ветру
и так далее... - Он достал из нагрудного кармана листок бумаги, перебросил
Андрею. - У меня пока все.
     Андрею очень не понравилось это "пока", но он только  кивнул  и  стал
смотреть из Эллизауэра.
     - Транспортная часть?
     Эллизауэр распрямился и заговорил поверх головы Кехады:
     - Пройдено сегодня тридцать  восемь  километров.  Двигатель  трактора
номер второй надо ставить на капитальный ремонт. Очень  сожалею,  господин
советник, но - увы...
     - Так, - сказал Андрей. - Что это значит - капитальный ремонт?
     - Два-три дня, - сказал Эллизауэр. - Часть узлов придется заменить, а
другие привести в порядок. Может быть, даже четыре дня. Или пять.
     - Или десять, - сказал Андрей. - Дайте рапорт.
     - Или десять,  -  согласился  Эллизауэр,  все  так  же  неопределенно
улыбаясь. Не вставая, он протянул через плечо Кехады свой рапорт.
     - Вы это в шутку? - стараясь говорить спокойно, произнес Андрей.
     - Что именно, господин советник? - Эллизауэр  испугался.  Или  только
сделал вид, что испугался.
     - Три дня или десять дней, господин специалист?!
     - Я очень сожалею, господин советник... - забормотал Эллизауэр.  -  Я
боюсь сказать точно... Мы не в  гараже,  и  потом  мой  Пермяк...  У  него
какая-то сыпь и весь  день  его  рвало...  Он  у  меня  главный  моторист,
господин советник...
     - А вы? - сказал Андрей.
     - Я сделаю все, что смогу... Другое дело, что в наших  условиях...  я
имею в виду - в полевых условиях...
     Некоторое время он еще продолжал бормотать что-то насчет  мотористов,
насчет крана, которого не захватили,  а  ведь  он  предупреждал...  насчет
сверлильного станка, которого здесь нет и быть,  к  сожалению,  не  может,
снова насчет моториста и еще что-то там про поршни и  пальцы...  С  каждой
минутой он говорил все тише, все невнятней и наконец  замолчал  совсем,  а
Андрей все это время, не отрываясь, смотрел ему в глаза, и было совершенно
ясно, что этот длинный трусливый  пройдоха  совсем  заврался,  и  сам  уже
понимает  это,  и  видит,  что  все  это  понимают,  и   пытается   как-то
вывернуться, но не умеет, и все-таки намерен твердо стоять на своем вранье
до победного конца.
     Потом Андрей опустил глаза и уставился в  его  рапорт,  в  неряшливые
строчки, нацарапанные куриным почерком, но ничего при этом не видел  и  не
понимал.  Сговорились,  гады,  думал  он  с  тихим  отчаянием.  Эти   тоже
оговорились. Ну, как мне теперь с ними?.. Пистолета нет, жалко... Шлепнуть
Эллизауэра... или напугать так, чтобы обо...ся... Нет, -  Кехада.  Кехада,
вот кто у них главный. На меня все хочет  свалить...  Всю  эту  протухшую,
провонявшую  затею  хочет  свалить  на  меня  одного...  подонок,  толстый
боров... Ему хотелось заорать и изо всех сил ахнуть кулаком по столу.
     Молчание становилось нестерпимым. Изя вдруг нервно заерзал на стуле и
принялся бормотать:
     - В чем, собственно, дело? В конце концов,  торопиться  нам  особенно
некуда. Сделаем остановку... В зданиях могут быть  архивы...  Воды  здесь,
правда, нет, но за водой можно послать вперед отдельную группу...
     И тут его оборвал Кехада.
     - Ерунда, - сказал он  резко.  -  Хватит  болтать,  господа.  Давайте
ставить точки над "и". Экспедиция провалилась. Воды мы не нашли.  Нефти  -
тоже. И не могли найти при  такой  организации  георазведки.  Несемся  как
сумасшедшие, людей измотали, транспорт измочалили... Дисциплина  в  отряде
ни к черту -  девок  приблудных  подкармливаем,  тащим  с  собой  каких-то
распространителей слухов... Перспектива давным-давно утеряна, всем на  все
наплевать. Люди идти дальше не хотят, они не видят, зачем  нужно  идти,  и
нам нечего им сказать. Космографические данные оказались просто ни к черту
не годными:  готовились  к  полярным  холодам,  а  заехали  в  раскаленную
пустыню. Личный состав экспедиции  подобран  плохо,  с  бору  по  сосенке.
Медицинское обеспечение отвратительное. Вот в результате мы и получаем то,
что должны были получить:  падение  морального  духа,  развал  дисциплины,
скрытое неповиновение и не сегодня-завтра - бунт. Все.
     Кехада замолчал, вытащил портсигар и закурил.
     - Что вы, собственно,  предлагаете,  господин  Кехада?  -  проговорил
Андрей спертым голосом. Ненавистное лицо с толстыми  усами  плавало  перед
ним в паутине  каких-то  неопределенных  линий.  Очень  хотелось  влепить.
Лампой. Прямо по усам...
     - По-моему, это тривиально, - произнес  Кехада  с  пренебрежением.  -
Надо поворачивать оглобли. И немедленно. Пока целы.
     Спокойствие, убеждал себя Андрей. Сейчас -  только  спокойствие.  Как
можно меньше слов. Не  спорить  ни  в  коем  случае.  Спокойно  слушать  и
молчать. Ах, до чего же хочется влепить!..
     - Действительно, - подал голос Эллизауэр. - До  каких  же  пор  можно
идти? Мои люди меня спрашивают: что же это получается,  господин  инженер?
Договорились идти, пока солнце не сядет на горизонт. Так оно  -  наоборот,
поднимается. Потом договорились, что пока оно  не  поднимется  в  зенит...
Опять же - но поднимается, до зенита не доходит, а  скачет  то  вверх,  то
вниз...
     Только не спорить, твердил про себя Андрей. Пусть болтают.  Это  даже
интересно, что они там еще придумают сказать... Полковник не выдаст. Армия
все решает. Армия!.. Неужели это они Фогеля подговорили, гады?..
     - Ну, а вы-то что? - спросил Изя Эллизауэра. - Вы?
     - А что я?
     - Они вас спрашивают, понятно... А что вы им отвечаете?
     Эллизауэр принялся пожимать плечами и двигать реденькими бровями.
     - Даже странно... - бормотал он при этом. - А что я могу им ответить,
спрашивается? Вот я и хотел бы узнать, что я должен  им  отвечать?  Откуда
мне это знать?..
     - То есть, вы им ничего не отвечаете?
     - А что я могу ответить? Что?! Отвечаю, что начальству виднее...
     - Ну и ответ! - сказал Изя, ужасно тараща глаза. - Да такими ответами
целую армию разложить можно, не то что  несчастных  водителей...  Я,  мол,
ребятушки, хоть сейчас готов назад, да вот зверь-начальник  не  пускает...
Вы сами-то понимаете, зачем мы идем? Ведь вы же доброволец, вас  никто  не
принуждал!
     - Слушайте, Кацман... - попытался  прервать  его  Кехада.  -  Давайте
говорить о деле!
     Изя даже не взглянул на него.
     - Вы знали, что будет трудно, Эллизауэр?  Знали.  Знали,  что  не  за
пряниками идем? Знали. Знали, что Городу нужна эта экспедиция? Знали -  вы
образованный человек, инженер... Знали приказ: идти, пока хватает горючего
и