з кресла и, проехав на боку метра два, врезался макушкой  в  стену,
аккурат под надписью "ДМБ 2405". Очки свалились - под ними, вместо ожидаемой
оптики, оказались подернутые мутной  пеленой  нокаута  глаза.  Борисов  даже
слегка разочаровался. Подбежав к столу, он сорвал с сервера защитную крышку.
В электронике мастер разбирался много лучше, чем в  воинских  искусствах,  и
уже через минуту из динамика послышалось ласковое:
   - Да-а... это приемная корпоративного президента Геца Дауна...
   - Эй! - заорал мастер. - Здесь Борисов! Борисов на связи, ответьте!
   - Какой Борисов? - томно произнесла секретарша.
   - Шуберт!
   - Да-а? А может, Пагани...
   -  Заткнись,  пигалица!  Включи  запись,  на  это  твоих  мозгов  хватит,
надеюсь?
   - О-о-о... - неодобрительно протянула девица.
   - Ну?! Включила?
   - Включила, - обиженно отозвалась она.
   Борисов снова выглянул в окно - сквозь пленку ни черта не было  видно,  и
это его удовлетворило. Он машинально подобрал  с  пола  упавший  прибор  для
взлома наручников, затем сел на стол и, склонившись к микрофону, прошептал:
   -  Мастер  дальней  космической  разведки  Шуберт  Борисов  имеет   честь
доложить...

Глава 12

   Обижался ли майор Калашников на судьбу, не было доподлинно известно  даже
самому майору. Жизнь его текла в полном соответствии  уставу  и  принятым  в
Исследовательском Отделе ОВКС правилам внутреннего распорядка. С  девяти  до
восемнадцати, шесть дней в неделю, он протирал форменные  брюки  на  службе,
вечерами пил пиво в офицерском клубе или дремал, сидя в домашней телекомнате
у кромки футбольного поля. С тем же пивом в одной руке и пультом  в  другой.
Выходные  и  праздничные  дни  Калашников  посвящал  общению  с  друзьями  и
родственниками. Похмелье после воскресных встреч длилось не менее двух дней,
да и на третий майор чувствовал себя не самым лучшим образом. Зато потом три
дня он работал с удвоенной энергией, успевая утомить  своими  придирками  не
только сотрудников отдела, но и дежурных, разбросанных по различным объектам
освоенной части Галактики. Этот  ритм  иногда  нарушали  учебные  тревоги  и
штабные  авралы  накануне  годовых  проверок,  но  майор  относился  к   ним
отстраненно.
   Видимо, по  этой  причине  первые  идиомы  полковника  Бугаева  начальник
Исследовательского Отдела привычно пропустил мимо ушей.
   - ...растопчу, как последнего гъяди!  Расстреляю  из  твоего  же  личного
оружия! - закончил третью или четвертую фразу полковник.
   Сеанс гиперсвязи с базой СС-тринадцать  проходил  в  голосовом  режиме  и
почему-то без контроля со стороны  авторедактора.  Более  того,  разлюбезная
ГлаША, Главный  Штабной  Анализатор,  выдавала  на  экран  вполне  приличную
картинку.  Порядком  подзабытый  интерьер  оперативного  зала,  ухмыляющийся
рыжеволосый тип с нашивками техника и багровый от гнева полковник  Сильвестр
Бугаев - командир, гроза и гордость Десантно-штурмовой Бригады  Оперативного
Реагирования. После пяти лет "открыток" с бегущей строкой это воспринималось
как маленькое чудо.
   - Я тут... не понимаю, господин полковник, в чем дело случилось? -  теряя
от возмущения способность к связной речи, спросил Калашников. - Вы  мне  тут
чего кричите? Я вам непосредственный подчиненный, что ли?!
   - Ты мне никто и звать тебя, насекомое, никак! - рявкнул полковник. -  Ты
меня подставил, а я такого не прощаю! Можешь заказывать себе этот... длинный
ящик с четырьмя ручками! - Суеверные десантники избегали прямого  упоминания
ритуальных услуг и атрибутов.
   - Вы мне это... толком скажите... - Майора угроза не впечатлила,  но  тон
его стал несколько мягче. - Что там стряслось?
   - Это ты мне скажи, исследователь  межпространственных  гиперсортиров!  -
прорычал Бугаев. - Что за гуманоиды здесь шастают?!  И  куда  подевался  мой
боевой дозор заодно с твоими дармоедами?!  Выдвинулись,  понимаешь,  провели
разведку боем и пропали! Как жабоверблюд марсианский языком слизнул! Ты что,
предупредить не мог?
   - О чем предупреждать-то было? - Удивление Калашникова не имело границ. -
Девка от скуки умом тронулась и каких-то залетных  туристов  за  инопланетян
приняла. Обычная профилактическая зачистка...
   - А ну выйди, - послышался за спиной майора негромкий, но властный голос.
   Калашникову даже не потребовалось оборачиваться, чтобы  понять,  кто  так
запросто вошел в зал спецсвязи. Людей с восьмилучевыми звездами  на  погонах
пускали еще и не в такие секретные  подвалы.  Начальник  Генерального  штаба
ОВКС генерал  армии  Чан  остановился  перед  экраном  Анализатора  рядом  с
Калашниковым  и  уставился  на  изображение  багрового  лица  полковника.  О
существовании руководителя ИО он, казалось, забыл  мгновенно.  Майор  втянул
голову в плечи и, выдохнув  в  адрес  вошедшего  "здравия-желаю",  побрел  к
дверям.
   - Бегом! - не оглядываясь, рявкнул "восьмилучевой", и Калашникова сдуло.
   - Господин генерал армии, докладывает командир ДеШеБОР полковник Бугаев!
   - Отставить доклад! - грозно сверкая угольками глаз, пророкотал  генерал.
- Ты почему не в кабинете, полковник?! Детство между ягодиц  играет?!  Решил
размяться на старости лет?!
   Вообще-то  грозный  вид  и  грубоватые  манеры  генералу  Чану  удавались
скверно. Просто в ОВКС так было принято разговаривать с подчиненными, и этой
древней традиции не нарушал никто, вплоть до командующего.  В  том  числе  -
начальник Генштаба, хотя в  каждой  черточке  лица  и  складке  одежды  Чана
угадывалось академическое воспитание и долгие годы тяжелой  штабной  службы.
Видимо, из-за последнего нюанса  Бугаева  начальственное  рычание  особо  не
впечатлило.
   - Я боевой офицер, - неторопливо, как прицел, наводя  искусственный  глаз
на лоб генерала, угрюмо заявил полковник. - Чего я в кабинете не видел?
   - А на СС-тринадцать? - подозрительно щурясь, спросил генерал.  -  Почему
ты решил пойти именно в этот рейд, а не  на  Рефлексию  три,  например?  Там
сейчас самое веселье,  повстанцы  контрнаступление  предприняли.  Целых  три
батальона твоих "дебоширов"  там  работают.  Почему  ты  полетел  именно  на
Солнцеподобную Систему сорок четыре? Темнишь, полковник!
   - Никак нет, господин начальник Генштаба! - Бугаев поправил ворот боевого
костюма, словно ему было душно. - "Следопыт", выйди вон!
   Рыжий техник удивленно выпучил глаза -  благодаря  мультифокальным  очкам
казалось, что их восемь пар, - но исчез быстро и бесследно.
   - Анализатор, запись - стоп, - добавил  полковник.  -  Меня  лично  Семен
Гаврилыч откомандировал... неформально... с инспекцией полей.
   - Кто? - удивился генерал. - Командующий? - В голосе начальника  Генштаба
послышались нотки облегчения. - Фу-у... Это другое дело...  Команда  у  тебя
надежная?
   - Мой личный взвод. - Бугаев  опустил  прицел  сервоглаза  на  подбородок
начальника. - Правда, они не в курсе...
   - Им и не положено, - назидательно заметил Чан. - Так же, как и дежурным.
А гражданским - так вообще...
   - А что - гражданским? - Полковник насторожился.
   - Сам знаешь, что... - Благорасположение командующего словно навесило  на
плечи Бугаева пару дополнительных слоев условной брони. Теперь  его  не  мог
достать даже начальник штаба. - У  меня  через  полчаса  назначена  встреча.
Конфиденциальная, да еще с грифом секретности в пять нулей. Знаешь, с кем? С
господином Гецом Дауном!
   - Это который больной? - Полковник понял, что гроза  прошла  стороной,  и
немного расслабился.
   - Это который президент  Монопольной  Общепланетной  Сырьевой  Корпорации
Воркуты и ее Ассоциации, -  снисходительно,  по-отечески  прощая  нахальному
десантнику дерзость, ответил генерал.
   - И чего от вас хочет МОСКВА?
   - Это я у тебя должен спросить. -  Генерал  подался  вперед,  внимательно
всматриваясь в натуральный глаз Сильвестра.  -  Даун  намекнул,  что  в  его
распоряжение  поступила   информация   относительно,   как   он   выразился,
"космографически не совсем открытых территорий". Ты знаешь, какие территории
в Галактике пока еще "не совсем" открыты с точки зрения космографии?
   - Да почти все, кроме ближайших к Земле. - Наглость полковника  росла  по
мере того, как генерал посвящал его в таинства высшей кухни.
   - Смир-р-на! - неожиданно  заорал  Чан.  -  Ты,  полковник,  шуточки  эти
давай-ка отставить! Под "не балуй"  захотел?!  Я  же  не  посмотрю  на  твою
миссию! И Семен Гаврилыч меня поймет, даже одобрит!
   - Виноват, господин генерал. - Бугаев собрался. Он понимал, что, возникни
ситуация выбора, командующий заступится за честь своего первого зама,  а  не
бравого полковника.
   - Откуда у Корпорации взялись сверхсекретные сведения? - Генерал  немного
успокоился. - Что там, в этой Солнцеподобной, какие-то шпионы завелись?
   - Да вроде бы нет... - Полковник озадаченно  почесал  бритую  макушку.  -
Одного штатского  мы  поймали,  мастера  разведки,  но  у  него  даже  часов
исправных при себе не было. Какой-то бродяга,  а  не  сотрудник  Корпорации.
Шлялся по объектам, смолу с деревьев слизывал.
   - Бродяга? - Начальник недоверчиво покачал головой.  -  Как  же  он  туда
попал?
   - Говорит, что сбой в кибермозгу произошел. Корабль его высадил  и  сразу
же стартовал в неизвестном направлении. Мы проверили - в  гиперэфире  чисто,
никаких следов присутствия посторонних кораблей. Видимо, в аварийном  режиме
прямо к Земле ушло его корыто. Может, не врет бродяга?
   - Врет - не врет, а кто-то в Корпорацию рапорт  отстучал,  да  не  просто
телеметрию или общие разведданные, а и про поля, и про сырьевые  ресурсы,  и
про спецпостройки. Подробно! Не мог этот бродяга под шумок к терминалу связи
пробраться?
   - На виду был. - Полковник ухмыльнулся. - К тому же мы его с пристрастием
допрашивали. Мясо. Перед расстрельной командой едва в штаны не наложил.
   - Ага, не наложил, значит? Тогда это ты  -  мясо,  полковник!  Будь  этот
бродяга простым мастером - точно обделался бы!
   - Да нет, господин генерал, не мог он рапорт  послать!  Глаз  с  него  не
спускали, а теперь он вообще пропал, вместе с разведчиками...
   - А что за "пришельцы" вас посетили? - Слово "пришельцы"  он  произнес  с
изрядной долей сарказма.
   - Не могу знать, но  не  МОСКВА  их  послала  -  точно,  не  тот  уровень
экипировки. Даже Корпорации такое оснащение не купить. Больно крутое.
   - Еще не лучше! - Генерал округлил глаза-угольки, заплывшие от ежедневных
возлияний под жирную закуску. - Ну и?..
   - Работаем. Вот разведка вернется...
   - А если не вернется? Если всю твою разведку враги уже под грунт уложили,
двумя штабелями?
   - Почему это двумя? - невпопад спросил  Бугаев.  -  Капитан  Мищенко  ими
командует. Его соплей не  перешибешь!  Его  однажды  даже  из  СТУРНа...  Да
вернутся они, точно вернутся, и я сразу же доложу.
   - Когда вернутся, я занят буду. А этот, что за  плечом  у  тебя  мелькал,
рыжий, глазастый, он доступ к связи имеет?
   - Да я с ним три кампании прошел! Боевой  десантник!  У  него  вся  башка
болтами свинчена! - возмутился полковник. - Нет, я за своих людей отвечаю!
   - Откуда же тогда сведения утекли?
   - А вы в штабе копните. Кто, кроме особо  посвященных,  знал  о  системе?
Например,  Калашникова  этого,  не  по  инструкции  зачатого,  на  полиграфе
проверьте.
   - Ты мне ценные указания даешь?!
   - За дело радею.
   - Ты за себя радей, на СС! Чтоб и утечку, и туристов этих  вооруженных  в
течение суток мне установил! Иначе всей твоей команде,  с  тобой  во  главе,
полный нанораспад светит! Лично  в  трибунал  рапорт  напишу.  Как  думаешь,
откажут?
   - Понял, господин начальник Генштаба. Сутки.
   - Время пошло!

***

   Господин Гец Даун вошел в комнату для секретных совещаний  Генштаба  ОВКС
точно в назначенное  время.  Выглядел  самый  богатый  человек  Галактики  в
точности, как его изображали многочисленные рекламные проспекты  и  объемные
фильмы. Тщательно уложенные седые волосы, проницательные  серые  глаза,  две
вертикальные складки  от  крыльев  носа  до  подбородка...  Безумно  дорогой
костюмчик сидел  так,  словно  Даун  в  нем  родился.  Галстук,  подчеркнуто
нейтральный, был завязан небрежным и в то же время умопомрачительно шикарным
узлом.  Туфли,  естественно,  индивидуального  пошива  от  маэстро  Данлопа,
поражали  отменным  блеском.   Быстро   окинув   профессиональным   взглядом
обмундирование посетителя, начальник штаба вернулся к  его  лицу.  Оно  было
холеным,  довольным  и  отвратительно  доброжелательным.  По  личному  опыту
генерал знал, что с такими лицами приходят  только  убивать.  Видимо,  глава
Корпорации действительно пронюхал нечто важное, возможно - внутри у  офицера
похолодело, - возможно, даже главную тайну!
   -  Для  меня  большая  честь...  -  пропел  Даун  омерзительно   приятным
баритоном, протягивая руку генералу. Теперь у начальника штаба  не  осталось
никаких сомнений. Главный бизнесмен человечества пришел без оружия в  руках,
но с бомбой в голове.
   - Это для меня честь, - грубовато буркнул генерал Чан, пожимая ему руку.
   - Ну, что вы, господин маршал...
   - Генерал армии. Маршал прибудет с минуты на минуту. - Начальник Генштаба
не сомневался, что Даун прекрасно разбирается  в  знаках  отличия  и  ошибся
намеренно.
   - Мы дождемся командующего?
   - Можем и начать. - Если бы на затылке у генерала  росла  шерсть,  сейчас
она стояла бы дыбом.
   - Вопрос  настолько  щекотливый...  -  Бизнесмен  расплылся  в  фальшивой
простодушной улыбке.
   - Корпорация боится щекотки? - громогласно спросил командующий ОВКС Семен
Гаврилович Страшный, вваливаясь в комнату с  грацией  зухианского  полярного
слона. - Здравствуйте, господин Даун!
   - Семен Гаврилович! -  Бизнесмен  развел  руки,  словно  надеялся  обнять
маршала. При всем желании он смог бы охватить лишь его бицепс и часть  груди
до третьего ордена. - Рад вас видеть!
   - Генерал, погуляй, - небрежно приказал командующий начальнику Генштаба.
   Чан сначала приобрел цвет спелого баклажана, но быстро взял себя в руки и
подчинился.  Разница  в  воспитании  всегда  была  камнем  преткновения   во
взаимоотношениях  высших  военных  чиновников  государства.  Генерал   армии
закончил престижнейшую Пекинскую Академию тыла и  добился  своего  нынешнего
положения благодаря предприимчивости и обширным связям,  а  маршал  Страшный
пришел к вершине карьеры строевым шагом боевого офицера бронепехотных войск.
Командующий высоко ценил способности генерала Чана, но несносный характер не
позволял маршалу признавать заслуги подчиненного  прилюдно.  Вот  и  сейчас,
когда  намечались  сложнейшие  деловые  переговоры,   Страшный   опрометчиво
взваливал на свои широченные плечи непосильную для  профессионального  вояки
ношу дипломатии. Уже у дверей  генерал  все-таки  задержался  и,  помявшись,
сказал:
   - Я буду в приемной...
   - Свистну, если что, - заверил маршал.
   Когда  высокие  договаривающиеся  стороны  остались  в  равных  составах,
Страшный сразу же пошел в наступление.
   - Гец, только без маневров! Сразу стреляй на поражение!
   -  Семен  Гаврилович,  я  сама  прямота!  -  Даун   хитро   взглянул   на
командующего.  -  Сорок  четыре  планеты,  под  завязку  набитые   полезными
ископаемыми и различного рода...  сырьем.  Пространственные  координаты  вот
здесь. - Он подбросил на ладони информационный кристалл.
   - Попал, но не уничтожил, - заявил Страшный. - Это секретный объект ОВКС.
Все, что там есть, описано  и  поставлено  на  учет  в  Службе  Материальных
Резервов Генштаба. Тебе не обломится ни куска.
   - А по моим данным, матрезерв даже и не слышал о такой планетной системе.
О ней вообще никто не слышал ни  в  ОВКС,  ни  в  Правительстве.  Нет  такой
системы и в каталогах Главного Управления Исследований и Навигации...
   - В ГУИНе много чего нет, - вставил маршал.  -  У  них  по  жизни  другие
задачи...
   - Но как  объяснить,  что  о  системе  не  знает  даже  высший  для  ОВКС
контрольный орган - Национальная Коллегия по Военным Делам?
   -  А  что  Коллегия?  -  Командующий  нахмурился.  -  Объект   в   стадии
исследования,  информация  готовится,  зачем   отвлекать   НКВД   невнятными
рапортами? Вот когда наш Исследовательский Отдел разберется, что к  чему,  -
тогда и доложим.
   - И когда он планирует разобраться?  -  поинтересовался  Даун,  кивая  на
каждую отговорку Страшного, как китайский болванчик.
   - Планами у меня начальник штаба занимается, - буркнул маршал. - И вообще
это военная тайна.
   - Только не для НКВД. -  Бизнесмен  ухмыльнулся.  -  А  если  в  приемную
Коллегии поступит, так сказать, сигнал?
   - Донос? - Командующий недобро оскалился. - Чего ты хочешь,  Гец?  Можешь
зашантажироваться вусмерть, но не получишь ни куска. Я своего слова назад не
возьму. А с Коллегией я как-нибудь улажу. Не впервой...

***

   Из комнаты для спецпереговоров Гец Даун  вышел  только  через  три  часа.
Выглядел он на те же сто  миллионов,  но  уже  в  какой-то  помятой  валюте.
Задерживаться в здании Генштаба он не стал. Спустя ровно минуту из  кабинета
появился и маршал Страшный. Он, в отличие от гостя, пребывал  в  приподнятом
настроении. Начальник штаба неуверенно махнул рукой  в  сторону  выпустивших
Дауна дверей и вопросительно взглянул на шефа.
   - Ха! МОСКВА! - Страшный расплылся в горделивой улыбке. - Вот город такой
в древности был, так он всей  планете  кузькину  мать  показал!  В  середине
двадцать первого - полмира в пепел! Вот была Москва!.. А этот Даун -  глист,
и вся кишка у него тонкая. Только штанами по креслу елозить и умеет.
   - Корпорация узнала... тайну?
   - Про СС? Узнала, да что толку? Не взять нас голыми руками! У них  сырье,
а у  нас  армия,  прочувствуй  разницу!  Он  меня  хотел  эмбаргой  какой-то
напугать! А я  ему  табельный  ЛС  показал  и  объяснил,  чем  эта  хлопушка
отличается от СТУРНа, а он, в свою очередь, от МАСЛа, и  куда  под  прицелом
всей этой техники Гец может засунуть свою башку!
   - Но если он решит написать... э-э... анонимный рапорт...
   - Никакого "э-э" он писать не станет. - Маршал уверенно покачал  головой.
- Ну дадут нам с тобой коленом под зад, а ему-то с этого какой куш?  Все  же
тогда национализируют! Не-ет, Даун в долю хочет, а значит, будет  молчать  и
обхаживать нас, как девиц на  выданье.  С  таким-то  приданым  мы  же  самые
красивые невесты в Галактике! Хоть и мужики! - Страшный запрокинул голову  и
оглушительно заржал.
   Генерал вежливо, но кисло улыбнулся.
   - Я бы все равно проследил...
   - Это да, -  все  еще  похохатывая,  согласился  командующий.  -  Прикажи
контрразведке глаз с этого манекена не спускать и нашим  людям  в  налоговой
инквизиции просьбу мою  передай,  пусть  какую-нибудь  фронтальную  проверку
Корпорации организуют. Чтобы на глупости у Геца ни минутки не осталось.
   - Там, на СС, похоже не только  эта  проблема  намечается,  -  неуверенно
сказал генерал. - Кроме корпоративной разведки еще какие-то  неустановленные
лица замечены.
   - А дежурные исследователи?! За что им жалованье платится?
   - Они вызвали "дебоширов", сами не справились...
   - Ну вот! - Маршал коротко махнул рукой снизу вверх. - Я еще и Бугая туда
отправил с инспекцией. Разберутся, поди... Ты им передай,  что  я  лично  за
делом слежу, - они как тараканы забегают! Да, а шпиона корпоративного  пусть
раскладывают на молекулы, как только обнаружат!  Прямо  на  месте!  Под  мою
ответственность.

Глава 13

   Когда рыжеволосый "следопыт" вернулся за  свой  пульт,  полковник  Бугаев
только-только завершил переваривание полученной из штаба информации. Он даже
еще двигал челюстями,  словно  размельчал  сказанное  Чаном  в  удобный  для
усвоения субстрат.
   - На молекулы?! - наконец отрыгнул Сильвестр неусвоенные остатки  мыслей.
- А где же я его возьму, этого шпиона?!
   - Приказ командующего. - Генерал Чан, занявший  весь  экран  Анализатора,
протянул руку к кнопке отключения связи. -  Кстати,