глупо...
   - Как?
   - Вот так примерно. "Х-х... х-х", - изобразила Дарья.
   Плафоны в потолке внезапно подмигнули, а из-за жалюзи, закрывавших экран,
полилась неземная, но явно торжественная музыка. "Х-х-х-х, х-х, х-х"  -  пел
инопланетный вокалист, при этом сквозь щели в жалюзи мелькали какие-то огни.
   - Фильм! - взвизгнул Матвей. - Там опять что-то показывают!
   Трое исследователей подскочили к стене и, отгибая ногтями  узкие  полоски
ставней, прильнули к экрану.

Глава 30

   Новый толчок оказался настолько сильным, что  на  ногах  не  устоял  даже
Бугаев. Он рухнул на несчастного Калашникова  всей  своей  массой,  и  спина
майора издала подозрительный хруст. Одновременно с толчком пропала связь.
   - Почему прервалось?! - заорал Бугаев. - Соединяйте взад! Немедленно!
   - Похоже, чужаки тектонические бомбы применили, -  предположил  с  порога
Мищенко.
   От сотрясений пола его ботинки разъехались, и теперь он  почти  сидел  на
"шпагате", одной ногой внутри зала, а другой в комнате с хламом.
   - Тут проводки какие-то, - прошептал забившийся под пульт  исследователь.
- Господин майор, они оборвались, и я не знаю, куда какой присоединить...
   - Тупица, в двух проводках запутался! - сдавленно  прохрипел  Калашников,
безуспешно  пытаясь  выбраться  из-под  Бугаева.  -  Господин   полковник...
господин полковник... разрешите отползти... исправить...
   - Давай! - Полковник поворочался и сел на полу.
   Начальник ИО издал вздох облегчения и по-пластунски  перебрался  ближе  к
орудийному лафету.
   - Двадцать восемь градусов... - горячо зашептал его  помощник,  -  и  все
дальше смещается! Но почему не стреляет, я не понимаю!
   - Ты бы лучше думал, как связь восстановить, - пробурчал майор. - Где тут
твои проводки? О! А прибор связи, если  снизу  смотреть,  на  мою  чип-карту
смахивает. Надо же, какое  удивительное  сходство  технологий!  Вот  ведь!..
Вроде твари тварями, даже говорить не могут, все угукают, а  работать  умеют
почти по-человечески... Не то что вы! Дармоеды!
   - Ну так... мы же...
   - Вы же... Вот, синий проводок сюда, а  красный  -  сюда...  Посмотри  на
монитор, что там?
   - Ой...
   - Кто? - Калашников выполз из-под пульта и удивленно взглянул на экран.
   Картинка оказалась очень четкой и красочной, но это были вовсе не  медали
на мундире Страшного, а вид сверху, с высоты птичьего  полета,  на  знакомую
холмистую  местность.  Благодаря  панорамному   обзору   можно   было   даже
определить, что трансляцию вел  один  из  летательных  аппаратов  незнакомой
конструкции,  во  множестве  зависших  прямо  над  бункером.  Аппараты  были
небольшими,  но  на  их  коротких  обтекаемых  подвесках  щетинились  стволы
штурмовых пушек, а заостренные носы и днища  малиново  светились  неостывшей
металлокерамикой. Видимо, эти боевые единицы только что спустились  прямо  с
орбиты. Калашников перевел взгляд на землю и ужаснулся. Бункер  был  окружен
неисчислимой  толпой   пеших   солдат   и   десятком   непроницаемых   колец
бронетехники,  а  с  юга,  от  остывающих  транспортных  челноков,  к   нему
приближалась  колонна  каких-то  странных  механизмов,  на   первый   взгляд
строительного назначения...
   - Воздух... - слабо проблеял Калашников.
   - Чего? - не расслышал Бугаев.
   - Воздух, - сглотнув ком, повторил  майор,  -  и  космос...  В  смысле...
тревога!
   - Что?! Космос?! Атака с орбиты?! - Полковник вскочил и  рывком  поставил
майора перед собой. - Где?!
   - Так вот же, - кивнул на экран Калашников.
   - Черт! - Бугаев отбросил тряпичное тело майора  к  "орудию".  -  К  бою!
Мищенко,  задраить  вход!  Исследователи,  тоже   оружие   к   бою,   хватит
прохлаждаться! Капитан, сгоняй их к бойницам!
   - Есть! - бодро откликнулся капитан. - Ученые, за мной!
   Он попытался встать, но тут  снова  ожили  недра,  и  до  двери  капитану
пришлось добираться на четвереньках. Исследователи выполнили приказ так  же,
ползком.
   - Все силы стянули, гады! - Бугаев покачал головой. - Что же наш  флот-то
не мычит не телится?!
   - А зачем им здесь все силы? -  не  задумываясь,  спросил  майор.  -  Так
много!
   - Да, - озадачился Бугаев. - А, понял! Они пушку хотят у нас  отнять!  Ну
нет! Хрен на блюде! Мы из нее еще сами постреляем! Да, наука?!
   Он  ободряюще  хлопнул  размякшего  от  страха  Калашникова  по  плечу  и
рассмеялся. Взбодренный поддержкой майор кисло улыбнулся и, чтобы не уронить
достоинство начальника целого ИО, пробормотал:
   - С точки зрения  филологии,  правильнее  было  бы  сказать  "мы  из  нее
получаем", ведь пушка  наверняка  не  стрелы  выпускает  по  врагу,  а  лучи
какие-нибудь...
   - Да? - изумился Бугаев. - А  если  антиматерию?  Тогда  поантиматеримся?
Так, филолох?
   - Ну... в общем-то да, хотя, конечно, устоявшиеся словесные штампы... они
не дают развернуться в узких  рамках  эти...  как  ее...  эти-мо-логии...  а
потому...
   - Враг пошел в атаку! - прервал его бред громкий возглас  Мищенко.  -  Не
стрелять, подпустить ближе! Ждать... ждать...
   - Ой!.. - В животе у Калашникова громко заурчало.
   - Жда-ать! - Капитан взял ноту повыше. - Огонь!
   Сверху было хорошо видно,  как  выстрелы  СТУРНов  прокладывают  в  рядах
наступающих УУ несколько "узкоколеек", как быстро затягиваются эти  раны  на
теле бесчисленного воинства, как новые выстрелы землян  образовывают  вокруг
бункера целый вал из пепла и  отдельных  останков  фиолетовых  братьев,  как
снова и снова накатывают волны атакующих...
   УУ шли на приступ с необъяснимым упорством и совершенно не колеблясь. Они
гибли сотнями, но все равно лезли вперед, и если бы СТУРНы  не  раскладывали
большую  часть  их  тел  на  молекулы,  бункер  чужаки   давно   бы   взяли,
предварительно завалив все его амбразуры своими телами...
   Однако оружие землян было пока  еще  эффективно,  и  атака  захлебнулась.
Волны бескрайнего океана живой силы, схлынув, организованно отошли назад,  а
на смену им выдвинулись тяжелые боевые машины, похожие на сухопутных  китов,
плавно скользящих над самой землей.
   - Калашников! - Полковник снова выловил майора  из  кучи  оборудования  и
приподнял за воротник. - Если пушка не начнет стрелять,  "пулять",  "лучать"
или "кваркать", я обвяжу тебя минами и пущу вон под тот танк...
   Бугаев кивнул на изображение первого кита. Вражеские танки шли  на  штурм
тройным уступом, по десятку машин в каждой линии.
   - Почему это под тот?! - Майор попытался вывернуться, но  разжать  пальцы
Бугаева было практически невозможно.
   - Не извивайся, - приказал полковник. - Наводи балду!
   - Как же я ее наведу, если висю... вишу... ну, то есть тут вот болтаюсь?!
   - Работай! - Бугаев отпустил его воротник.
   Приземлился майор удачно,  но  земля  снова  вздрогнула,  и  он  все-таки
завалился на бок.
   - О-о-о! Я руку сломал!
   - Симулянт! Расстреляю!
   - Нет! Ушиб! Просто ушиб,  сейчас  подую  -  и  пройдет!  Ф-фу!  -  Майор
решительно подполз на коленях к лафету и в бессильной ярости звонко ударился
в него лбом.
   - Э-эй! - предупреждающе прикрикнул Бугаев.
   - Наводись, зараза! - Майор снова приложился к основанию орудия.
   Полковник  негромко  выругался  и  безнадежно  махнул  рукой.  Дальнейшие
увещевания или угрозы были бесполезны. Он проверил заряд  своего  СТУРНа  и,
расставляя ноги, словно моряк в качку, побрел к свободной бойнице.
   Вид через бронестекло  был  гораздо  более  интересным,  чем  схематичная
картинка поля боя с высоты мигрирующего пеликана. Прямо перед бункером тлели
барханы золы и пепла, чуть  дальше  залегли  постреливающие  враги,  сновала
какая-то легкая  техника  и  висели  киты,  небо  было  заполнено  летающими
миниатюрами кораблей - скорее всего одноместными  штурмовиками.  И  вся  эта
армия была хорошо вооружена и полна нечеловеческой решимости  взять  бункер.
Рано или поздно, с  любыми  потерями.  Спасало  землян  пока  лишь  то,  что
исправно  работал  генератор  силового  поля.  Иначе  все   давно   бы   уже
закончилось.
   - Жжется, - переминаясь с ноги на ногу, заявил один из ученых  справа  от
полковника. - Пол как будто накалился!
   - Может, это чужие подкоп роют? - забеспокоился другой. - Плазмобуром...
   - Нет, у этой базы основание из восьмиметровой  плиты  пластобетона.  Его
ничем не пробьешь, - возразил третий. -  Только  если  линия  тектонического
разлома под нами пройдет или вулкан откроется...
   - Ха! Ну ты и сказанул! - рассмеялся первый. - Вулкан? На равнине?!
   - А что? - задумчиво спросил второй. - Если море сюда смогло прийти, хотя
до него еще сутки назад было три тысячи километров, почему бы  не  открыться
вулкану?
   - Тронулся, - ухмыльнулся третий. - Море! Ты спишь, что  ли?  Просни-ись,
гуси уже улетели!
   Он помахал перед глазами товарища рукой и состроил  пару  смешных  рожиц.
Тот в ответ лишь пожал плечами и кивнул, указывая куда-то вдаль.
   Полковник,  невольно   подслушавший   беседу,   проследил   за   взглядом
исследователя и обмер.
   От горизонта, примерно оттуда же, откуда доносился звук  и  прикатывались
подземные толчки,  в  золотисто-алых  лучах  закатного  солнца  шла  высокая
серо-зеленая...  волна!  Определить  ее  высоту   было   сложно,   но   если
предположить, что до нее было не меньше сорока километров, то  "ростом"  эта
водяная стена могла оказаться километра в три, а то и в  четыре.  Чуть  выше
пенного гребня виднелась узкая полоска лазури, но вся остальная  часть  неба
была скрыта за черными ставнями свинцовых туч.  Атмосферный  фронт  опережал
волну на несколько километров и жадно высасывал из земли, деревьев и  холмов
всю жизненную силу, тут же отдавая ее обратно в виде тугих хлестких разрядов
молний.
   - Кранты штурмовикам, - удовлетворенно заметил первый ученый.
   - А нам? - спросил второй. - У нас ведь тоже неслабый ориентир для молний
торчит...
   - Да о чем вы беспокоитесь?! - возмутился третий. - Мы же утонем!
   - А-а, черт,  как  жжется!  Лучше  утонуть,  чем  сгореть!  Кажется,  тут
все-таки  какая-то  щель...  а  там,  под  фундаментом,   наверное,   вулкан
открывается...
   - Чем лучше-то? - резонно спросил второй, скептик.
   Ответа он не получил. Пол под ногами первого исследователя  действительно
треснул и раздвинулся примерно на метр. Чего хватило как раз для того, чтобы
ученый рухнул в разверзшуюся  под  ногами,  клокочущую  раскаленной  породой
бездну.
   Исследователи не успели даже охнуть, а сам несчастный от страха  не  стал
ни сопротивляться несправедливой судьбе, ни  звать  на  помощь.  Он  покорно
сложил руки по швам и полетел вниз. Правильно среагировал только  полковник.
Он резко наклонился и выбросил вперед и вниз левую руку.
   - Куда? - Бугаев крякнул от усилия. - Дезертировать вздумал?!
   Он за воротник вытянул исследователя из щели и поставил на пол, слева  от
разлома.
   - Генератор! - завопил спасенный.
   - Ошпарился? - посочувствовал ему полковник.
   - Нет! - Ученый помотал головой. - Я,  когда  падал,  видел...  Генератор
поля там, внизу, под полом! Он плавится! Трещина проходит рядом  с  ним!  Он
весь в броне, только это защита на пятнадцать минут!
   -  А  волна  придет  сюда  через  десять,   -   прикинул   полковник.   -
Укладываемся...
   - Во что?!
   - В норматив, - невозмутимо ответил Бугаев, возвращаясь к пульту.
   По пути он перепрыгнул через змеящуюся по полу щель и даже  не  поленился
открыть лицевой щиток шлема, чтобы в нее сплюнуть.  Слюна  испарилась,  едва
попав в ярко-красный просвет.
   Полковник тяжело оперся на пульт, смазав несколько размягчившихся от жары
пластиковых кнопок, и внимательно уставился в экран.
   Сверху катаклизм выглядел еще более ужасающим. Два  серо-черных  бурлящих
моря двигались со скоростью  реактивного  лайнера,  обходя  летающую  камеру
сверху и снизу, словно заключая ее между молотом и  наковальней.  Молот  был
серебристо-сверкающим, а наковальня  волновалась,  как  настоящее  штормовое
море. И простиралось все это безобразие далеко за горизонт.
   А  внизу  царила  полнейшая  паника.  Мечущиеся  между  холмами   фигурки
набивались в челноки и давили друг друга, махины танков удирали на север, но
там тоже занималась подозрительная багровая заря, и спастись киты не  могли.
Что примечательно, никто из чужаков не пытался  воспользоваться  переходами.
Полковник точно знал, что до ближайшего было каких-то  триста  метров  -  он
хорошо запомнил свой маршрут по стрелке, - а до цилиндрического  перекрестка
не  более  пятисот,  но  УУ  словно  забыли   о   существовании   удобнейшей
транспортной системы и бежали на чем попало, бросая оружие и технику.
   - Так вам и надо! - Бугаев удовлетворенно треснул кулаком  по  пульту,  и
изображение пропало. - Майор, наладить!
   - Жарко! - простонал обливающийся потом Калашников. - Уф-ф! Баня...
   - Связь давай! - заорал полковник.
   - Уже, уже, - запричитал майор, заползая  под  пульт.  -  Синий...  сюда,
красный сюда... Или нет... красный сюда, а синий...
   - Ты в саперы податься не думал?  -  не  заглядывая  под  пульт,  спросил
Бугаев.
   - Нет, а что?
   Отвечать полковнику было некогда. Монитор снова ожил, но  теперь  на  нем
возникло хорошо знакомое  Бугаеву  лицо  контр-адмирала  Иванова,  командира
специальной эскадры ДШБОР.
   - Иванов? - Главный "дебошир" невольно  припомнил  попойки  в  офицерском
собрании, где они постоянно  спорили,  кто  из  них  главнее.  Контр-адмирал
утверждал, что он, поскольку он  командует  специальной  эскадрой  и  вообще
имеет генеральское звание, а Бугаев настаивал, что раз он командир ДШБОР, то
и эскадра подчиняется ему.  В  этом  споре  победителей  быть  не  могло.  В
запутанной иерархии постоянно или  временно  взаимодействующих  родов  войск
разбирался только начальник Генштаба, но  выпить  с  Чаном  ни  Бугаеву,  ни
Иванову не светило, а иначе выяснить истину было нереально.
   - Он самый, - устало согласился контр-адмирал. - Ты где?
   - В бункере, с пушкой, - пояснил полковник. - А ты?
   - Сажусь прямо тебе  на  голову.  -  Контр-адмирал  покосился  куда-то  в
сторону. - У меня приказ вытащить...
   - Вот спасибо Гаврилычу! - не дослушав, рявкнул Бугаев. - Я знал, что  он
настоящий главком! Не бросит своих в беде!
   - Вытащить артефакт, - с досадой закончил Иванов. - Ты  рядом?  Посмотри,
крепления на лафете есть? Чтобы тросы зацепить. А то вдруг  электромагнитные
захваты не сработают... Кто знает, из чего эта штуковина сделана?
   - Тросы?! - опешил полковник. - А мы... а нас?
   - Вам АБОТ скину, - успокоил адмирал. - Только вы сначала  стропальщиками
поработаете. Ну так что, есть там крепления? Если нет,  будете  пушку  прямо
так концами обматывать. Узлы вязать умеешь?
   - Так ведь у нас тут... цунами... -  Полковник  махнул  рукой  в  сторону
горизонта.
   - По моим расчетам, минут пятнадцать у вас еще есть.
   - Маловато, если стропалить... Если так просто убраться, хватит, а  тросы
крепить - маловато...
   - Приказ главкома, Бугай. Не мне тебе объяснять, что это означает.
   - Не тебе... - Полковник криво и  зло  улыбнулся.  -  Ладно,  сделаем.  А
смыться всегда успеем. Тут бункер крепкий,  выдержит  небось,  какое-то  там
цунами.
   - Не надейся. - Контр-адмирал удрученно покачал головой. -  Твою  планету
так сплющило, что от нее скоро одни рангоуты останутся. Треснет  скоро,  как
арбуз, и рассыплется.
   - Как арбуз?!
   - С другими не лучше. СС-семнадцать уже  почти  на  звезду  свалилась.  С
минуты на минуту ждем вспышки, так что некогда беседовать...
   - Вспышка - это плохо, - согласился Бугаев. - Это,  считай,  как  ядерный
взрыв...
   - В соседней квартире, - закончил за него Иванов. - Выводи народ наружу и
снимай защитное поле. Чужих поблизости уже не осталось...
   - Тут на лафете ничего нет,  -  простонал  из-под  пульта  Калашников.  -
Никаких крепежей. Можно я на воздух? Снаружи посмотрю...
   - Иди, - разрешил Бугаев. - Мищенко,  построить  всех  наверху,  рядом  с
трубой этой чертовой!
   - Есть! Пошли, бегом! Быстрее, шушера  нестроевая!  Зинчук,  принимай  их
там, строй в две шеренги! Дустназаров,  бери  посадочные  фонари,  беги  вон
туда, где поровнее, указывай АБОТу место для посадки!
   - Что бери?
   - Фонари, дубина! Тьфу ты, ну вот палочки эти светящиеся!  Маши  ими  над
головой, понял?
   - Так тошно!
   - Вот уж действительно,  -  пробормотал  Бугаев,  наблюдая  за  деловитой
суетой подчиненных. - Тошнее некуда...

Глава 31

   - Не открывается он! - Матвей  нервно  отбросил  в  сторону  сломанный  о
жалюзи складной ножик. - Что с ним делать?!
   - Ну, давайте в щелочку смотреть, - предложила Даша.
   - Это ты здорово придумала... - Мастер повертел в руках Дашин ЛС и словно
случайно нажал на спуск.
   Разряд  с  треском  ударил  в  защищающие  экран  жалюзи,   и   несколько
металлических полосок свернулось в стружку, словно их намотали на бигуди.  В
результате взору разведчиков открылась поверхность экрана площадью  примерно
в десять квадратных сантиметров.
   - Ой! - Девушка прикрыла руками голову.  -  Ты  что,  обалдел?!  Хотя  бы
предупредил!
   - Зачем? - Борисов, словно так и надо, сунул оружие в карман.
   - Это  же  мой!  -  возмутилась  Даша.  -  Ты  как  им  вообще  завладел,
карманник?!
   - Ты так увлеклась, что немудрено было не только твоим  пистолетиком,  но
тобой самой завладеть, - усмехнулся мастер.
   - Верни оружие, - нахмурился Матвей. - Не положено.
   - Ты  лучше  посмотри,  что  за  бортом  делается!  -  Мастер  указал  на
мелькающие в дыре картины.
   - Зубы мне не заговаривай! - Мотя снисходительно оскалился и положил руку
на кобуру.
   -  Хочешь  стрелять  -  стреляй,  а  не  говори,  -  хрипловатым  голосом
настоящего колониального пастуха процитировал Борисов античный фильм. - Нет,
вы только посмотрите!
   - Ой, Мотя, правда!.. - Даша всплеснула руками. - Как красиво!
   В небольшой просвет было хорошо видно, как планеты расходятся в  стороны.
Их неторопливое  движение  было  едва  заметным,  но  то,  что  творилось  с
атмосферными оболочками, выглядело весьма впечатляюще. Они светились, словно
лампочки в елочной гирлянде. Яркие вспышки в нижних слоях проступали  сквозь
протяженные разноцветные сполохи в ионосфере, выстреливали крупными  искрами
и прорывались голубыми фонтанами в  космическое  пространство.  Вырываясь  в
холодный   мрак   космоса,   эти   светящиеся   рукава   расходились   вширь
фантастическими букетами диаметром в добрый земной  мегаполис  и  постепенно
исчезали. Некоторое время на их месте еще мерцали  ослепительные  блестки  -
размером никак не меньше крейсера, - но затем и они гасли,  сворачивались  в
багровые клубы и словно бы пожирали сами себя.
   - Ч-черт!.. - проронил Матвей. - Такого знатного салюта я еще не видал...
   - Смотри-смотри... - мрачно покивал Борисов. - Это, наверное, не  каждому
дается - присутствовать при конце света в одной отдельно взятой системе.
   - Смотри, Мотя, смотри... Будешь потом рассказывать, - промолвила  Дарья,
не отрываясь от квадратного окошка в защитных жалюзи.
   - Кому рассказывать-то собрались? - спросил Шуберт.
   - Ну, кому... внукам. Правнукам. Да всем.
   - Что ж... - Он невесело усмехнулся, -  это  правильно.  Зачем  думать  о
плохом? Особенно когда ничего уже нельзя изменить...
   - Ничего менять не будем! - поспешно заявила Дарья.  -  Ты  что?..  Какой
менять?! Такое представление, а он  -  "менять"!..  Люди  безумные  деньжищи
платят,  чтобы  откуда-нибудь  с  шестьдесят  шестого  ряда,  в  театральный
бинокль... К нам на Зух-семь как-то факир Най-Баллин прилетал со своим  шоу.
Я тогда в седьмом классе училась, два месяца на завтраках экономила, да  еще
косметику пришлось распродать... А в итоге попала на галерку, так  меня  там
всю затискали и ноги отдавили. За мои же деньги!  Вот  счастье-то...  А  тут
бесплатно, и вид как из президентской ложи.
   - Вид - это да, - задумчиво согласился Борисов. -  Чт