ем там  все  гикнулось
или не совсем.
   - Давай, - согласился Ломов. - Идем к адмиралу, у него на  мостике  самый
лучший монитор установлен...

Глава 35

   Дарья перевернулась на правый бок и,  разгладив  ненатурально-шелковистую
траву, вздохнула.
   - Не срабатывает чего-то... - промолвила она тоскливо.
   По совету Борисова троица сидела возле невидимой стены и  ждала  момента,
когда  инопланетная   станция   начнет   разваливаться.   Станция   все   не
разваливалась. Исследователи тем не менее продолжали ждать - сначала сидя на
корточках, потом просто сидя, а потом уж и лежа.
   Солнце, яркое, но не слепящее, до сих пор висело в зените, хотя  по  всем
часам ему положено было куда-нибудь наконец сдвинуться.
   Загадочные шестиногие аппараты, неизвестно откуда взявшиеся, в  мгновение
ока расправились с уушным десантом и, подчистив лужайку, удалились - все так
же неизвестно куда.
   - Так и будем тут торчать... - сказала Дарья, обращаясь к самой себе.
   - А?! Что?.. - Матвей на секунду, как ему показалось,  задремал,  поэтому
последние  два  часа  находился  вне  темы.  -  А-а-а...   -   протянул   он
разочарованно. - Ну и будем, а что?.. Нормально. Погоды здесь стоят хорошие,
круглосуточный солярий. Где еще найдешь такие условия для отдыха?
   - Притом бесплатно, - хмуро добавил Шуберт.
   - А как тут с питанием? - капризно спросила Дарья. - Завтрак-обед-ужин  в
этом пансионате не предусмотрен?
   - А во! - Матвей выдернул из земли  тоненькую  нежно-зеленую  травинку  и
демонстративно принялся ее жевать. - Здоровая пища. Назад, к природе!
   - Сто против одного, эта  трава  синтетическая,  -  высказалась  девушка,
поглаживая ладонью бесконечный газон.
   - Лежи уж! - отмахнулся Матвей. - И так всю получку проспорила!
   - Я и лежу... - буркнула она, отворачиваясь.
   Лейтенант украдкой вытащил изо рта смятый изжеванный комок  и,  брезгливо
его оглядев, щелчком отправил куда-то за спину.
   - Подохнем, - шепнул он Борисову. - Вдали от отчего дома.  А  может,  над
нами эксперименты ставят?.. - Он внезапно оживился и, вскочив на ноги, дошел
до стены. - Эй! Э-э-эй!!
   Матвей что есть силы заколотил ногой по  перегородке.  Отовсюду  раздался
адский жестяной грохот, будто он  одновременно  простукивал  десяток  пустых
бочек.
   Дарья заинтересованно повернулась к напарнику и по  его  примеру  сорвала
травинку.
   - Да прекрати ты шуметь! - сказала она. - Какие еще эксперименты, Мотя? О
чем ты говоришь?
   - Ну как какие? - Он не то чтобы вовсе перестал долбить в  стену,  просто
сделал временный перерыв. - Эксперименты над  людьми,  конечно!  Все  ученые
делают это - и наши, и с других планет тоже. Другого объяснения нет. Кто нас
засадил в эту банку?
   - Не о том переживаешь, коллега, - возразил Борисов. - Надо  думать,  как
отсюда выбраться.
   - Вот! - обрадовался Матвей. - Они и должны это знать!
   - Кто? Кто "они"?
   - Те, кто нас тут запер, говорю же.
   - Ну, они-то, может, и знают... Нам с этого какой прок?
   - Э-э! - Матвей раздосадовано тряхнул головой  и,  стукнув  пару  раз  по
преграде - вероятно, исключительно для очистки совести, -  вновь  присел  на
траву. - Вот ты такой умный, Шуберт, а в критических ситуациях теряешься,  -
произнес он  наставительно.  -  А  тут  мозгами  пошевелить  надо,  проявить
смекалку.
   - Ну?.. - Борисов по-прежнему не понимал.
   - Ведь в чем все эксперименты заключаются, а? Крысу либо током бьют, либо
кормят как на убой, либо  по  лабиринту  заставляют  бегать,  -  авторитетно
заявил Матвей.
   - Кормежки здесь ноль, от  электричества  бог  миловал,  лабиринтов  тоже
нету, - проговорила Дарья, безо всякого труда разбив гипотезу напарника.
   - Либо им спариваться предлагают... - добавил тот, почесав макушку.
   - Кому предлагают?
   - Крысам.
   - Вот с крысами и спаривайся, - отрезала Дарья.
   - Шуберт, - обратился Матвей к разведчику, - ну ты-то хоть!.. Не валяйся,
как кегля, соображай! А то я вот сейчас выход найду  -  такой  процент  тебе
назначу, что вся твоя Корпорация не расплатится!
   - Ищи, назначай, - вяло ответил Борисов.
   - Ясно... - Лейтенант помолчал и, прищурившись, повторил:
   - Ясно! Теперь мне все ясно...
   - Осчастливь, - попросила напарница, впрочем, без особого энтузиазма.
   - Это ковчег! - торжественно объявил он. -  Все  вокруг  погибли.  Мы  же
видели ту свистопляску на экране? Вот они и того... Светлая, как  говорится,
память, и тэдэ. Все, все погибли. Никого не  осталось.  Подчистую  Вселенная
выгорела, пусть ей будет пухом, и... и семь парсеков под килем. Во. Одни  мы
на всем белом свете.  -  Матвей  снова  встал  и,  заложив  руки  за  спину,
прогулялся по траве туда-сюда. Гулял он, однако, недалеко, поскольку помнил,
что в пяти метрах находится непробиваемая стена. - Вот, значит, -  продолжал
он с выражением крайней скорби, но и крайней же гордости.  -  Выбрали  самых
достойных и придумали способ, как их спасти. То есть  нас.  Много  охотников
было тут поселиться, со всей, почитай, Галактики слетались - да  вы  видели,
что с ними местное начальство сделало. Порубали на кредитные  карточки  и  в
утилизатор спустили. Одного за другим. Весь их десант. Вот  так  вот.  А  мы
остались. Потому что мы - лучшие!
   - Харчи, - коротко напомнила Дарья.
   - А?.. А-а! Это пустяки, - заверил он. - Сейчас  подвезут.  Припозднилось
начальство с провиантом... ну, транспортные проблемы,  это  можно  простить.
Еда, конечно, будет... - Матвей для убедительности выставил  вперед  ладони,
точно съезжал на животе по снежной горке, да решил зачем-то притормозить.  -
Еду скоро доставят. И не  какую-нибудь  там  просто  еду...  Продукты  будут
первый сорт. Я уверен.  Условия-то  нам  должны  создать  идеальные,  верно?
И-де-аль-ны-е! - громко проскандировал он, задирая голову вверх. - Иначе  не
выживем! - произнес он с угрозой по тому же адресу. - Да! Можем и не выжить!
Человек - субстанция хрупкая, ей уход требуется, забота. Пища, то да се... А
то как же вы хотели?! Мы вам не улитки! Нам жрать надо! Пить!.. Трудиться!..
Отдыхать!.. - Войдя в азарт, Матвей принялся подпрыгивать, с  каждым  словом
впечатывая кулак в низкое небо. -  Одеваться!..  Раздеваться!..  Избирать  и
быть избранным!.. Совершать подвиги!.. Врать!.. Красть!.. Ходить в  гости!..
Пить!.. А, это было уже...  -  пробормотал  он.  -  Ходить  по  магазинам!..
Наблюдаться у врачей!..
   Лейтенант выдохся и бессильно повалился на поле, но тут же приподнялся на
локте и, ткнув пальцем в солнце, выкрикнул:
   - И еще желать жену ближнего! Понятно вам?! Даешь каждой твари - по паре!
   - Среди нас есть такие твари, что им и пару-то  не  подберешь...  -  тихо
заметила Дарья.
   - Природа, детка, природа! - наставительно проговорил Матвей, однако  уже
не поднимаясь, - он вдруг обнаружил,  что  вещать  лежа  на  газоне  гораздо
приятней, чем делать то же самое, носясь и подпрыгивая. - Ее,  мать-природу,
не обманешь! Гормон поет, вперед зовет!..  Скоро,  очень  скоро,  в  крайнем
случае - не очень, ты внемлешь гласу инстинкта. Ты будешь  моей,  Молочкова!
Вся, с потрохами!
   - Похоже, я тут лишний,  -  сказал  Борисов  и  решительно  направился  в
сторону, но,  пройдя  ровно  пять  шагов,  уперся  грудью  в  воздух.  -  Не
выпускают, - сообщил он, картинно кланяясь. - Стало быть, пока остаюсь...
   - Ты-то хоть не кривляйся, - горько произнесла Дарья. - Один  уже  съехал
на нервной почве, и ты туда же... Зачем мне два психа? Что я с  вами  делать
буду? Мне, может, и самой хочется... свихнуться к черту, чтоб не маяться, не
бояться ничего, а вон как Мотя - бегать по травке, фиги  в  небо  крутить...
На!!! - пискнула она неожиданно, устремляя к кристальному небосводу  хрупкий
женственный кукиш.
   Вверху вдруг громыхнуло, будто кто-то опять треснул по невидимой  стенке,
и на траву, аккурат в центр между  Дарьей,  Борисовым  и  Матвеем,  свалился
какой-то черный чемодан.
   - Это что за чудо?.. - растерянно пробормотал Матвей.
   - Харчи твои прибыли! - передразнивая, сказала Дарья. - Открывай,  кушать
будем!
   - А если не продукты? - засомневался он. - Если в  нем  бомба  нейтронная
или еще чего похуже?
   - Я думала, ты и правда с ума сошел, - разочарованно произнесла она.
   - Ищи дурака! - сварливо отозвался Мотя. - Это  я  так,  для  маскировки.
Сбить противника с толку, расслабить его, запутать - и  резко  овладеть!  Не
получилось пока... Ну ладно, попозже еще попробуем.
   - Ты давай контейнер вскрывай, - напомнила Дарья.
   - Н-да?.. - Матвей искренне удивился, будто обнаружил прямоугольный  ящик
вот только что, сию секунду. Он даже слегка отшатнулся,  поспешно  рисуя  на
лице то испуг, то оторопь, то глубокую задумчивость. С последним, то есть  с
задумчивостью, у него вышло хуже всего. - Почему  именно  я?  -  спросил  он
напрямую, когда увидел, что друзья его намеков принципиально не замечают.
   - А почему я? - мгновенно парировал Борисов.
   - А вдруг там деньги? Ты же их любишь.
   - Во-первых, не настолько сильно. А во-вторых, если там и  деньги,  то  в
чужой валюте, в инопланетной.
   Оба кивнули, соглашаясь друг с другом, и естественным образом  обернулись
к Дарье.
   - Здесь требуется тонкое женское чутье, - присовокупил Матвей на  случай,
если она их не поняла.
   Дарья все поняла,  поэтому  притворно  вздохнула  -  как  вздыхает  любая
женщина, когда собирается спасти Вселенную или постирать  мужу  носки,  -  и
опустилась перед чемоданом. Чуждое происхождение коробки и,  соответственно,
маленьких золотых замочков, ее запирающих, было более чем  очевидно,  однако
женщина  решила  не  мудрить   и   для   начала   попробовала   открыть   их
по-человечески. Желтые язычки со стуком откинулись  -  видимо,  в  некоторых
аспектах неземная техническая мысль развивалась параллельно земной.
   Справившись с замочками, Дарья  предприняла  следующий  шаг:  взялась  за
крышку и потянула ее вверх. Крышка, закрепленная с другой  стороны  на  трех
аккуратных  петлях,  поддалась  с  невероятной  легкостью.  Таким   образом,
инопланетный контейнер был  открыт,  и  исследователи  получили  возможность
заглянуть внутрь.
   Внутри лежали две огромные ложки. Ручки, круглые в сечении и  отлитые  из
какого-то сверхтвердого пластика, достигали полутора метров в длину, сами же
ложки, или,  точнее,  громадные  половники,  имели  диаметр  сантиметров  по
пятьдесят  и  могли,   вероятно,   вместить   до   трех   литров   жидкости.
Исследователям осталось лишь самое  простое:  представить  себе  пасть,  для
которой эти ложки были изготовлены, и, разумеется, насмерть испугаться.
   - Что же мы будем ими кушать? - в ужасе прошептал Матвей.
   - Не мы... - дрожащим голосом ответила Дарья. - Нам они в рот  все  равно
не влезут. Я подозреваю, что этими ложками собираются кушать нас...
   - Откуда же они взялись?
   - Откуда и мы, - сказал Борисов.
   - Прямо с неба свалились... - молвила Дарья.
   - Я это и имел в виду, - пояснил  Шуберт.  -  Кажется,  в  потолке  здесь
остался  действующий  гипертоннель.  Местный.  Небо  тут  хоть   и   низкое,
рукотворное, однако, если б мы летели с самой верхотуры,  без  переломов  не
обошлось бы. Скорее всего мы материализовались метрах в пяти от земли. Как и
десант. Вот и этот контейнер тоже... Думаю, это все, что осталось от  уушных
солдат.
   - Да?.. - неуверенно сказал Матвей. - Ну, не знаю... Рты у них,  конечно,
поздоровее наших, но не настолько же... Хотел бы я посмотреть, как  они  эти
совки будут вставлять себе в...
   - Они и не будут, - возразил Борисов. - Брать в бой столовые  приборы  не
придет в голову даже самому извращенному инопланетянину.
   - Но они же их все-таки взяли... - покачала головой Дарья.
   - Потому что это никакие не ложки. Мне кажется, эти  штуки  смахивают  на
телевизор...
   - Скажешь тоже! - усмехнулся Матвей.
   - Не на наш телевизор, - спокойно продолжал Борисов, - а на тот,  который
я нашел в бункере. Сходство неполное, но по сути... Если, допустим, воткнуть
черенок в землю и...
   - Связь! - догадалась Дарья. - Мы сможем вызвать помощь!
   - Сможем, наверное, - кивнул Шуберт. - Только вряд ли мы ее получим. Ваши
генералы будут орать и угрожать  разжалованием,  мои  менеджеры  тоже  будут
угрожать, но вежливо. Могут посулить премию...
   - А наши еще орден могут предложить! - с достоинством произнес Матвей.
   - Запросто, - согласился мастер. - Но реальной помощи нам  не  дождаться.
Какой идиот полезет на этот объект? Учитывая, что он падает на звезду...  Не
идиот, а объект, - пояснил Борисов после паузы. - Нет, связь нам ни к  чему.
Хватит, пообщались уже... Мы поступим иначе.
   Шуберт вынул из войлочного гнезда телевизор и, взяв его на манер  лопаты,
воткнул овальный экран в землю.
   Копать ложкой оказалось удобно - во-первых, торец экрана  был  достаточно
острым, во-вторых, почва была мягкой, как будто ее регулярно перепахивали.
   - Чего глядишь, орясина?! - прикрикнула Дарья на Матвея.  -  Шуберт  что,
один вкалывать должен?
   Матвей, устыдившись,  схватил  второй  прибор  и  воткнул  его  в  землю.
Ковырнув раз пять или шесть, он вдруг выпрямился и облокотился о черенок.
   - Постой-ка, музыкант... - сказал он озадаченно. - А  на  хрена  мы  этим
занимаемся? Что мы ищем?
   - Ничего. - Борисов, не прекращая раскопок, пожал плечами.
   - Так что же это... могилу, значит, роем?!
   - Ты ведь пока еще жив, - невозмутимо отозвался мастер.
   - А зачем тогда? - спросила Дарья.
   - Копаем для того, чтобы отсюда выбраться, - толково, но не очень понятно
высказался Шуберт. Утерев пот,  он  расстегнул  магнитозиппер  скафандра  до
самого пояса и вновь принялся за работу. -  Ты  забыл,  что  эта  планета  -
рукотворная? В общем, она даже не совсем планета. Этажи, коридоры,  лифты...
ты же все видел.
   - Какая нам разница? - фыркнула Дарья.
   - А такая... - Борисов поддел лопатой здоровенный кусок дерна и  отбросил
его в сторону. - Разница вот в чем. Если бы это была планета, то мы могли бы
копать до самого центра. И еще дальше, пока с обратной  стороны  не  вылезли
бы... А поскольку станция рукотворная, землю сюда откуда-то завозили.  Ну  и
сколько ее могли завезти? Вряд ли много. Вот тебя,  Мотя,  заставь  чернозем
для парников таскать...
   - Меня?! - возмутился Матвей. - Сейчас!..
   - Я так и подумал, - благожелательно ответил Борисов.  -  Поэтому  хватай
лопату, и вперед. Я вам не каторжный, чтобы в одиночку ломаться.
   - Ну что заснул, оглоед?! - прошипела Дарья. - Сказано тебе - помогай!  -
Сама она при этом, не сдержав трудового порыва, взялась отгребать выкопанную
землю.
   Яма быстро  росла,  и  вскоре  сухой  грунт  по  бокам  начал  осыпаться.
Землекопам пришлось временно прекратить продвижение  в  глубину  и  заняться
расширением  периметра.  Борисов  отметил  штыком   квадрат   приблизительно
семьдесят на семьдесят сантиметров, однако этого оказалось  недостаточно,  и
он постепенно подрезал дерн, пока у него не получилась прямоугольная  канава
размерами метр на два.
   - Никакая она не синтетическая! - воскликнул Матвей невпопад.
   - Кто? - нахмурилась Дарья.
   - Трава.  Видала,  какие  корешки?  Она  настоящая.  Углеводы,  витамины,
клетчатка. Для организма - сплошная польза.
   - Ты можешь остаться, - предложил Борисов.
   - Ну уж нет. Здоровый образ жизни - это не для меня. Я и спортом  никогда
не занимался, и питался кое-как, и...
   - Много разговариваешь! Пахать! - осадила его Дарья.
   - Да все уж, - откликнулся из  ямы  Матвей  и  для  наглядности  постучал
лопатой в металлический пол. - Докопались. Теперь бы еще выяснить - до чего.
И зачем.
   - Ну-ка поберегись! - сказал Борисов, вынимая из-за пояса оба ЛСа.
   Матвей с неудовольствием пощупал пустую кобуру, но претензии оставил  при
себе.
   - Вылезай! - скомандовал Шуберт. - Перекрытия резать буду.
   - Нет уж, - ответил лейтенант. - Я тут, в уголочке. Мне так спокойнее.
   - А я?! - крикнула с поверхности Дарья и, заглянув в яму, неожиданно  для
всех присвистнула. - Вот так, за разговором  и  не  заметили  даже...  Право
слово - глаза боятся, а руки копают... Я к вам, мальчики!
   - Куда? - заорал Борисов. - Тут сейчас искры полетят! А еще не ровен  час
в проводку попаду, тогда всем каюк настанет!
   - Прыгай сюда, Дашенька, - поддержал Матвей. - Мы его шуточки  знаем!  Не
успеешь оглянуться - этот коммерсант уже и  турникет  на  выходе  установит.
Видали мы таких!
   Дарья присела на край ямы и, кокетливо,  по-дамски  ойкнув,  соскочила  с
двухметровой высоты на диагональный ряд мощных заклепок.
   - Ну, я вас предупредил... - недовольно пробормотал Борисов  и,  направив
оба ствола в угол, придавил гашетки.
   Сталь неизвестной марки резалась на  удивление  легко.  Две  ярко-голубые
раскаленные точки расходились по длине и ширине, оставляя  за  собой  черные
зазубренные швы. Пропилив  таким  образом  половину  дна,  Борисов  проверил
индикаторы боезапаса и, удовлетворенно мурлыкнув, велел перейти дежурным  на
новое место. Сам процесс лазерной резки настолько всех увлек, что  никто  не
заметил, в какой момент пара ослепительных зайчиков прошла полный периметр и
встретилась в противоположном углу. Разведчикам удалось  зафиксировать  лишь
момент отрыва  прямоугольной  плиты,  затем  несколько  секунд  тошнотворной
невесомости и факт приземления, отнюдь не мягкого.
   Кусок пола с оглушительным грохотом упал - опять же на пол, только этажом
ниже. Троица повалилась куда-то вперед, в кромешную тьму.
   Некоторое время исследователи не решались даже вздохнуть.
   - Ну и где мы теперь? - сказал наконец Матвей. - Там хоть солнце было...
   - Мне земля за шиворот сыплется!.. - пожаловалась Дарья.
   - Фонарики у кого? - спросил Борисов. - Ах  да...  -  Расстегнув  поясной
карман, он достал оттуда все три фонаря и выбрал тот, что казался  на  ощупь
не разбитым. - Приготовьтесь к самому страшному, друзья мои...
   - А при чем тут наш маршал?
   - Нет, к этому готовиться не надо, - ответил Шуберт,  подумав.  -  Просто
здесь может не оказаться дверей... а наверх мы отсюда уж точно не выберемся.
Я ведь говорил вам, чтоб не лезли...
   - Ладно уж, не томи! - воскликнул Матвей. - Что бы там ни было - зажигай!
В крайнем случае, тебя съедим первым.
   - Договорились, - скорбно произнес Борисов, трогая на фонарике  маленькую
кнопочку.
   Широкий белый конус пробился сквозь витающую в воздухе пыль  и  уперся  в
закругленный бок какого-то аппарата. Матвей сощурился до боли в  глазах,  но
определить, что это за машина, так и не смог.  Луч  скользнул  влево,  и  на
темном обгорелом корпусе проявилось какое-то  слово  на  неизвестном  языке.
Матвей счел его полной абракадаброй и печально вздохнул.
   - Все... - сказал он. - Вот тут и помрем.
   Борисов мыкнул в ответ что-то неопределенное и, пошатываясь, направился к
неопознанному аппарату.  Пятно  света  на  обшивке  подрагивало,  но  упорно
держалось в одном месте, освещая дурацкое слово "61-ЕТ-002". Чуть  ниже,  на
границе с тенью, шла длинная витиеватая надпись: "КР "Кореец".  Судовладелец
МОСКВА и лично Г. Даун (РГ-ХШ) "...

Глава 36

   Выданный суровым мичманом Булкиным комбинезон был залатанным и  несвежим,
но в сравнении с утилизированным боевым костюмом казался  просто  образчиком
чистоты, взятым прямо из рекламы стирального порошка: "Пользуйтесь средством
"Чистоган" с биодобавками!"... Майор Калашников поправил неудобный  флотский
воротничок-стойку и осмотрелся. Прачечно-помывочный отсек располагался между
процедурным и грузовым. Эту часть корабля майор  уже  знал  не  хуже  своего
кабинета, но как попасть из нее  в  рубку,  где  заседали  Бугаев,  Ломов  и
контр-адмирал Иванов, он представлял  смутно.  Неразговорчивый  Булкин  лишь
махнул рукой вправо, а больше спросить  было  не  у  кого.  Все  подчиненные
Калашникова в сопровождении Зинчука и Дустназарова  отправились  на  камбуз,
снимать стресс при помощи  обильн