- Но ведь эти трое... они же  существуют.  Это  же  они  все  наши  планы
сорвали... СС загубили... с  пришельцами  сражались...  без  соответствующих
полномочий! Ведь если меры не принять, они в герои могут затесаться!
   - Ну и что?
   - Как что? Пресс-конференции, журналисты,  всеобщее  внимание,  обожание.
Золотые бюсты в каждой школе... Это может вскружить им головы, и тогда...  А
если  они  все  расскажут?  Про  Солнцеподобную  Систему,  про  наш  с  вами
картель... несостоявшийся... и про то, как ОВКС на  самом  деле  от  чужаков
отбились... Кем мы тогда в глазах общественности станем?
   - А ты сделай  так,  чтобы  с  твоим  специалистом  никакого  "тогда"  не
случилось, - посоветовал глава Федерации. - А Гаврилыч сделает так, чтобы  с
его лейтенантами произошло то же самое...
   - Но свидетели! - Даун перешел на громкий шепот. -  Ведь  об  их  роли  в
истории с СС знает половина флота! А кое-кто видел  их  своими  глазами!  Вы
предлагаете их тоже... того?
   - Чего - того?! - Президент гневно сверкнул  глазами.  -  Ты  думай,  что
несешь!  Никаких  "того"!  -  Он  перевел  взгляд  на  Страшного.   -   Что,
действительно эти... люди значительную роль сыграли?
   - Кто, эти... эти дармоеды?! - Маршал сначала громко  фыркнул,  но  затем
вздохнул и признался:
   - Еще какую... Может, они сами этого пока не сознают,  но  Даун,  как  ни
противно, в чем-то прав... Если у этой  троицы  начнется  головокружение  от
успехов и они расколются... Лучше их сразу расстрелять. Для профилактики.
   - Никаких профилактик! - Президент погрозил главкому пальцем. -  Почет  и
уважение! Люди, можно сказать. Галактику от  чужаков  спасли!  То,  что  это
обошлось нам в кругленькую сумму, -  вопрос  для  общественного  мнения  сто
десятый. Премии, повышения и всякие поощрения... И новые назначения...
   - На внегалактические посты, - буркнул Страшный.
   - Вот именно, - ухмыльнулся он. - Подумайте над этим на  досуге,  господа
хорошие... Только не затягивайте с решением.
   -  Ну,  для  пары-тройки  хороших  специалистов  у  нас  всегда  найдется
какое-нибудь ответственное спецзадание... - Даун на радостях даже  подмигнул
маршалу. - Грамотные исследователи - они даже в ОВКС  на  вес  золота.  Ведь
кто, кроме них, разберется в  чуждой  небесной  механике  или,  например,  в
инопланетном оружии?
   - Вот именно! - взревел Страшный. - Они так здорово в нем  разобрались...
твои специалисты... - пропищал он издевательски, - что чуть не угробили весь
флот! И Землю под удар подставили!
   - А вот и не правда, - нагло улыбнулся корпрез.  -  Кроме  сбора  данных,
моих работников ни в  чем  упрекнуть  нельзя.  А  поскольку  они  входили  в
исследовательскую группу,  то  чем  же  им,  простите,  заниматься,  как  не
исследованиями? Что же касается активации этого смертоносного оружия, то она
целиком и полностью на вашей...
   - Твои шпионы лазали повсюду! - гаркнул маршал. - И по планетам  шастали,
и из космоса меня допекали!
   - Цыц! - прикрикнул хозяин  кабинета.  -  Я  же  просил  не  портить  мне
настроение!
   - Действительно, Семен Гаврилович, - заметил Даун. - Не будем  ковыряться
в шкуре медведя и делить грязное белье. Нам ведь  не  нужны  скандалы  -  ни
финансово-экономический, ни политический... - обратился он уже к Президенту.
- Ведь не за горами новые выборы...
   - Вы о чем это, Гец?.. - растерялся тот. - Вы на что намекаете? Какие еще
скандалы?!
   - Лучше, чтобы никаких, - поддержал  корпрез.  -  Как  говорят  в  высших
кругах бизнес-общества, "замнем это дельце по-тихому"... Правда, господа,  к
чему нам эти ненужные волнения? Федерация получила в руки артефакт -  оружие
такой мощности, что все Вооруженные Силы в принципе уже не нужны...
   - Но-но, не заговаривайся! - одернул его маршал.
   - Я же сказал - "в принципе", - торопливо уточнил Даун. - То есть любимые
планетные системы могут спать спокойно -  вот  в  каком  смысле.  Вероломные
пришельцы  получили  хороший  урок...  а  может,   они   и   вовсе   того...
дезавуированы... Бог их знает.
   - Мы потеряли сорок четыре космических объекта! - рявкнул Страшный.
   - Кстати, Семен, об этом мы с тобой еще  побеседуем,  -  многозначительно
произнес Гарант. - Я понимаю, что, открыв систему, вы не  торопились  о  ней
сообщать по причинам сугубо научным... Однако ваша разведка  непозволительно
затянулась. Если, конечно, можно назвать разведкой охоту,  обустройство  дач
и... чем вы там еще занимались?..
   - Да я, господин Президент!..
   - Все! - Тот  выставил  ладони,  показывая,  что  разговор  на  эту  тему
окончен. - Теперь что касается вашего вклада, господин коммерсант... Я...  Я
его ценю, Гец, но еще больше ценю вашу будущую лояльность, которая...
   - Которую я, безусловно, докажу! - Гец Даун энергично тряхнул головой,  -
Особенно в разрезе предстоящих выборов...
   - Хорошо, хорошо. Но как же мне вас поощрить?.. А, вот! Я знаю!
   Корпрез напрягся и весь подался вперед, будто готовился к старту.
   - Поскольку наделить вас какими-либо благами из  фондов  Федерации  я  не
вправе, вы получите подарок от меня лично. Я решил переписать  на  ваше  имя
часть своего недвижимого имущества.
   - О, господин!.. - Готовый упасть на  колени  корпрез  заломил  руки.  На
такой куш он не рассчитывал даже при  самом  благоприятном  исходе  -  если,
конечно, Президент имел в виду то же, что и он сам. Претендовать  более  чем
на десять процентов вряд ли имело смысл, поэтому Даун приоткрыл один глаз  и
сказал:
   - Неужели вы будете настолько любезны, что  пожертвуете  мне  половину...
Ну, не так чтоб совсем уж половину, а процентиков сорок пять от ваших...
   Страшный задохнулся от такого хамства и громко расстегнул кобуру.
   - Сто, - перебил Президент. - Все сто  процентов.  Полностью.  Даром,  то
есть безвозмездно. Пользуйтесь, Даун, и владейте. На здоровье.  Я,  как  вы,
вероятно, уже догадались, говорю о родовом земельном участке в тридцать  два
миллиона гектаров.
   - Тридцать два... миллиона?! - Гец едва  не  задохнулся  от  волнения.  -
Гектаров?!
   - Именно так! - Глава государства торжественно указал на герб  Федерации,
где были изображены все планеты Солнечной системы. - Отличнейший участок  на
Юпитере. С этой секунды он ваш. Поздравляю!
   - На Юпи-итере?.. - разочарованно протянул корпрез. - Какой еще земельный
участок?
   - Я же сказал: тридцать два миллиона гектаров. Немыслимая территория!  Да
еще в каком месте!.. К югу от экватора!
   - Но там и земли-то нет...
   - Ничего, Даун, - усмехнулся маршал. - И на Юпитере саду цвесть!
   - И что, уже скоро? - уныло осведомился тот.
   - Года через четыре примерно, -  ответил  Страшный,  еле  удерживаясь  от
хохота.
   - Весьма рад, - промямлил корпрез. - В таком случае первым, кого я  угощу
яблочком из моего хлор-метанового садика, будет...
   - Про яблочки лучше бы не напоминал, - скривился маршал.
   В этот момент  двери  открылись,  и  секретарша  ввела  в  кабинет  сразу
шестерых человек. Офицеры  выстроились  в  кривую  шеренгу  и,  нерешительно
пошаркав подкованными ботинками, замерли.
   - Это все твои орлы? - спросил Президент у Страшного.
   - В войсках все орлы - мои, - браво ответил тот. - Господа офицеры, прошу
представиться!
   - Генерал армии Чан...  Контр-адмирал  Иванов...  Капитан  первого  ранга
Ломов... Полковник Бугаев... Майор Калашников...  Капитан  Мищенко...  -  по
очереди отрапортовали военные.
   Все шестеро были облачены в новую форму с невообразимо острыми  стрелками
на брюках, словно последнюю неделю они занимались только тем, что готовились
к строевому смотру. Впрочем,  и  Даун,  и  Президент  как  люди  гражданские
оценить этот шик были неспособны.
   - А мясо-то чего с тобой приперлось? - буркнул маршал на ухо Чану.
   - Вы велели для представительности захватить  какого-нибудь  героя  сверх
списка, - зашептал тот. - Ну, я и взял кто под руку подвернулся. Из офицеров
только этот ученый был... Не сержантов же к Президенту тащить!
   Иванов, услышав диалог, молча  кивнул,  давая  понять,  что  тоже  привел
Ломова  скорее  для  того,  чтобы  не  пришлось  объяснять  Президенту,  где
потерялся Джаггер, - и без того странный  субъект  с  неудобной  фамилией  и
тремя инициалами.
   - Молодцы, ребята! -  воскликнул  Гарант.  -  Всех  наградим,  никого  не
забудем! А скажите-ка мне, воины-защитнички, кто во всем этом  виноват?  Кто
из вас эту кашу заварил?
   Офицеры, не ожидавшие такого резкого перехода, пошатнулись  от  волнения.
Гец Даун закачался тоже, однако нашел  в  себе  силы  вынуть  из  нагрудного
кармана крахмальный платок и якобы невзначай  показал  всем  угол  кредитной
карточки.
   - Что молчите? - разозлился Президент. - Укрывательство? Круговая порука?
Не выйдет! На этот раз - не выйдет, и не надейтесь! Такого чэпэ у нас тысячу
лет не случалось. Кто виноват? А?..
   Страшный зыркнул сначала на Калашникова, потом на Бугаева.
   - Ну?.. - прошипел он. - А  то  сейчас  сам  назначу!..  Кто  у  вас  там
последним в этой пушке ковырялся?
   - Дуст... - сдавленно начал Бугаев.
   - Все ясно, господин Президент! - немедленно доложил маршал.  -  Во  всем
виноват Дуст.
   - Что еще за Дуст? - молвил Верховный  с  недоверием.  -  Все  вы  такие,
вояки: лишь бы на кого-нибудь свалить! Нет, отвечать будет начальство!  Кому
этот ваш Дуст подчиняется?
   - Ну?! - грозно повторил маршал, сверля Бугаева взглядом.
   - Он никому не подчиняется, господин  Президент...  -  выдавил  полковник
Бугаев. - У этого Дуста такая служба, что  начальства  над  ним  практически
нет...
   -  Ну  конечно,  -  тихо  сказал  Гарант,  -  вседозволенность  порождает
безответственность... Надели большие погоны, и уже сам черт им не брат. Вот,
Семен Гаврилыч, до чего твои генералы распоясались! Для них уже ни ты, ни  я
не указ! Ан нет, найдем и на Дуста  вашего  управу!  Был  генерал  -  станет
майором! - заявил Президент и для надежности хлопнул ладонью по столу.
   - Этот Дуст - он... - попытался вмешаться Бугаев, но  Страшный  незаметно
пнул его в ногу и проскрипел:
   - Ты кому прекословишь, кувалда?!
   Полковник тут же затих.
   - Что? Круто?! - прищурился Президент. - А вы как думали! Я миндальничать
не буду! Я такой, да! У меня чуть что - о-го-го! Вот вы где у меня все! - Он
показал офицерам кулак и неожиданно смягчился. - Ладно, сразу в майоры - это
уж слишком... Пока пусть в полковниках походит...
   Бугаев вновь попытался было возразить, но Страшный снова  ударил  его  по
пятке.
   - Все! - бросил Президент. - Вопрос решен. Ваш Дуст - полковник, и точка.
Я сказал!
   - Вот и сравнялись в званиях... - пробормотал Бугаев. - Мне такая карьера
и не снилась...
   - Надеюсь, в ближайшее время  никаких  больше  катаклизмов  не  будет?  -
спросил Президент. - А то и правда ведь выборы скоро... Что молчите?!  Новых
контактов с родственниками по разуму не ожидается?
   - Не спи, наука! - Бугаев пихнул Калашникова в плечо.
   - А?.. - Майор часто заморгал и уставился на Гаранта. - Нет, ваше-ство...
Только...
   - Что "только"?!
   - Сигнал  недавно  приняли...  аккурат  во  время  обеда...  -  промямлил
Калашников.
   - Сигнал?.. Какой еще сигнал? Кто велел?! Откуда?!
   - Из созвездия Карпа, - ответил майор.
   - Какого еще Карпа?! - взвился Гарант.
   - Зеркального...  -  виновато  произнес  Калашников.  -  Предположительно
из-под брюшного плавника... На таком расстоянии  точнее  определить  трудно,
ваше-ство...
   - А что, далеко этот Карп?
   - Далеко, - заверил майор. - Оч-чень далеко.
   - Ну, слава богу. Это авось не скоро...  Ладно,  свободны.  Да,  чуть  не
забыл! - осклабился Президент. - Вернитесь-ка все. Это вам. - Он  выгреб  из
стола ворох коробочек с медалями и положил их перед собой. - Берите, орлы. У
кого спиногрызы имеются - можно по  две.  Берите,  берите,  не  стесняйтесь.
Родина высоко ценит ваш подвиг!
   - Какой подвиг, такая и награда, - ехидно заметил Гец Даун.
   - Как награждают, так  и  служим...  -  вздохнул  Калашников,  рассовывая
медали по карманам.

***

   - "Кореец", курс - Земля, полный вперед! - радостно произнес Борисов.
   - Есть, мастер! - отозвался кибермозг. - Курс на Землю и  полный  вперед.
Хотя... Хотя нет, погодите-ка...
   - Что еще? - насторожилась Дарья. -  "Кореец",  ты  со  своими  причудами
завязывай! Утомил уже!
   - Я ни при чем, - доложил  тот.  -  Нас  окружают  три  крейсера,  маневр
невозможен.
   - Какие еще крейсеры? - не понял Шуберт. - Их же всех...
   - Наши, - кратко ответил "Кореец".
   - Как окружают? - изумился  Матвей.  -  Зачем  нас  окружать,  мы  же  не
пришельцы! Да мы и сами сдадимся, если надо будет...
   - Также наблюдаю  большой  абордажный  модуль,  -  добавил  кибермозг.  -
Прикажете транслировать изображение на монитор?
   - Ни к чему это... - кисло отозвался Борисов. - Ты лучше связь попробуй с
ними наладить. Что они там себе думают? Заигрались совсем? Мы же не мишень и
не тренажер...
   - Связь устойчивая, - мгновенно уведомил "Кореец".
   В динамиках что-то затрещало, потом щелкнуло, и в рубке наступила  полная
тишина. Подождав с минуту, Дарья не выдержала и робко позвала:
   - Эй!.. Э-эй... Нас кто-нибудь слышит?
   - А чего вас слушать, если вы молчите?  -  прозвучало  под  потолком  так
чисто, словно собеседник находился внутри "Корейца".
   Судя по тону, человек был занят  какой-то  простой,  но  тяжелой  работой
вроде закручивания сорокадюймовой гайки.
   - Как вы смеете?! - гневно спросил Борисов. - Вы кого на абордаж берете?!
А вам известно, что этот корабль принадлежит Корпорации и лично господину...
   - Уже не принадлежит, - беззаботно ответил голос.
   - Ну и что? Все равно...
   - И на абордаж мы никого не берем, - уточнил собеседник. - Очень надо!
   - Что же вы тогда делаете?
   - Осмелюсь доложить, мастер, - вклинился в разговор кибермозг, - в данный
момент бригада техобслуживания заряжает топливные батареи.
   - Но мы не просили... Нам до Земли  и  так  хватит.  Эй,  вы!  -  крикнул
Шуберт. - Я не заказывал! Мне и платить-то нечем...
   - Все уже оплачено,  -  успокоил  его  голос.  -  Заправка,  техсервис  и
вип-сырье для автопечи. Всего - под завязку, и по высшему классу!  Так  что,
если хотите знать, поверх моего скафандра надеты  белые  шелковые  перчатки.
Надеюсь, что вам приятно...
   - Мастер, это правда, - подтвердил кибермозг.
   - Что правда? Перчатки или полный сервис?..
   - Здравствуйте, господа хорошие,  -  неожиданно  ворвался  другой  голос,
более  мягкий  и  душевный.  -  Я,  нотариус  шестого  разряда,  уполномочен
сообщить, что ваши  банковские  счета  переданы  под  опеку  Государственной
Инвестиционной Компании...
   - Да с какой стати?! - одновременно возмутились Матвей и Шуберт.
   - Далее... - бесцветно произнес нотариус. - Уведомляю, что все три  счета
пополнены из средств Объединенных Военно-Космических Сил...
   - Вот это да... -  обронила  Дарья.  -  И  сильно?..  Сильно  они  у  нас
пополнились?
   - На сто тысяч каждый.
   - Да, да, да! - воскликнул Матвей. - Я знал,  я  чувствовал,  что  у  них
наконец-то проснется совесть!
   - Я продолжу, если не возражаете, - сказал нотариус. - На каждый из  трех
счетов переведено еще по два миллиона.
   - Чего?!! - вскричала Дарья.
   - По два миллиона денег, - негромко пояснил Борисов. - А второй подарочек
откуда?
   -  Из  кассы  Жертвователей  Общегалактической  Платежной  Ассоциации,  -
ответил бархатный голос.
   - Это же контора Геца Дауна... - сказал Шуберт.
   -  Итак,  повторяю:  ваши   счета   взяты   под   опеку   Государственной
Инвестиционной Компанией, которая обязуется  вкладывать  средства  только  в
самые надежные акции и в момент обращения клиента выплатить не менее двух  с
половиной миллионов. Всего доброго...
   - Погодите! - встрепенулся Матвей. - Я уже обращаюсь! Я хочу сейчас!
   - Никаких проблем. Наши филиалы расположены на всей территории Федерации.
Единственное, что от вас требуется, это  явиться  по  одному  из  адресов  и
подтвердить свою личность. Честь имею.
   Все трое ошалело переглядывались, пока в рубке снова не  раздался  голос,
снова - другой:
   - Ну ч„, хозяин? Название придумал уже?..
   По обшивке "Корейца" загрохотали чьи-то магнитные подошвы.
   - Поаккуратней там! - недовольно буркнул Шуберт. - Какое еще название?
   - Что значит "какое"? Блин... Деньги платят - сами не знают за  что!  Для
корыта твоего название, не для меня же!
   - "Аппассионата"... - рассеянно вякнул Борисов.
   - Ч„?! Ну, блин, дают! Как она хоть пишется,  ты  в  курсе?  Сколько  там
"пэ", сколько "сэ"? "Апо-сио-ната" или еще как?
   - А вам-то зачем? - опомнился Шуберт.
   - Дык зачем!.. Вот же клиент, а! На борту намалевать, зачем еще?
   - Вы кто, собственно, такие?! - взвизгнул Борисов.
   - Кто!.. Балерины, блин... Ну, маляры мы, ну?..  Трудно  догадаться,  что
ли?! Так как, значит,  "Пасинату"  твою  фугачить?  В  заказе  написано,  по
договоренности. С тобой небось договоришься!..
   - Постойте, постойте! У этого корабля уже есть название!
   - Уже и нету! Закрасили  только  что.  Новый  хозяин  -  новое  имя.  Так
полагается.
   Шуберт  опечалился.  Перемены,  столь  крупные  и  стремительные,  ничего
хорошего не сулили.
   - А кто новый хозяин? - спросил он, предчувствуя беду.
   - Да хрен его разберет! В заказе-то есть данные, да тут темно,  мы  ж  на
теневую сторону  уже  зашли...  Грицко,  ну-к  посвети!..  Вот  же,  хреновы
миллионеры, ни одного нормального не  встречал!  Какой-то...  какой-то  Иван
Борисович Шуберт...  Или  Борис  Иванович  Шуберт...  Грицко,  да  не  качай
фонарем, заслепишь, дурень! Э, на борту! А ты что же, своего шефа не знаешь?
Ты сам-то кто - стюард или кок? Или, может, просто друг,  а?  -  Голос  стал
масленым,  как  вакуумная  краска.  -  Типа,  приятель,  а?..  Типа,  просто
"приятный друг"?
   - Я Шуберт... - завороженно прошептал Борисов. - Так.  Пишите  крупно!  -
распорядился он. - Очень крупно. Золотыми буквами: "Аппассионата".
   - Ясно, что не мелко... - сварливо произнес маляр. -  Золотыми,  да?  Ишь
ты!.. Все они, миллионеры, золотыми любят. А  кто  их  в  космосе  читать-то
станет? Кому надо? А и ладно... нам заказ выполнить - а там  хоть  трава  не
расти. Сделаем, хозяин, не горюй! Крупными и золотыми. Как скажешь...
   - Мастер... - промолвил кибермозг. - Это, конечно,  не  мое  дело,  но...
"Аппассионатой" мне как-то не того... Она ведь женского  рода.  Как  же  мне
теперь?..
   - Не волнуйся, будем называть тебя "Пасей", - успокоила Дарья.
   - "Пася" тоже не греет, - признался кибермозг. - Какой-то  он...  Пася...
какой-то он... сексуально дезориентированный.
   - Да прекратите вы! - взмолился Борисов. Он сел прямо на пол  и  обхватил
голову руками. - Что же это происходит?.. Деньги... Спасибо, конечно, но  за
что? За какие заслуги? И еще корабль... Мне  подарили  корабль!  -  в  ужасе
проорал Шуберт. - Гец Даун никогда ничего не дарил! Никому!
   - Ой!.. - крякнул невпопад кибермозг. - Они мне базу данных меняют...
   - Кто?!
   - Кажется, программисты... И все служебные файлы  переустанавливают...  и
все приложения тоже... Ой!.. Ой!.. Ой-ой-ой!..
   Тембр в динамиках начал повышаться, пока не  достиг  типичного  девичьего
ре-бемоль.
   - Мастер Борисов, корабль полностью готов к старту, - сообщил  кибермозг,
уже несомненно женским голосом.
   - К какому еще старту? Куда?!
   - "Аппассионата" отправляется через четыре секунды согласно заложенному в
память маршруту. Изменения невозможны на всем пути следования.
   - К Земле!! - приказал Борисов. - Никаких маршрутов!
   Кибермозг не  ответил,  между  тем  все  трое  космонавтов  почувствовали
довольно сильный толчок.
   Обзорный экран погас и снова загорелся. Дарья, Матвей и Шуберт увидели  в
мониторе широкое и не слишком доброе лицо. Дарья с  Матвеем  упали  на  пол.
Борисов не упал - во-первых, потому что сидел, а