и  тоже  не
дождешься... Объегоривают все, кому не лень... Эх! Давайте дальше смотреть.
   Матвей хотел было запротестовать, но Дарья, за время вахты изучившая  все
его привычки и настроения, торопливо произнесла:
   - Двумя голосами против одного решение принято!
   - Тьфу... - только и сказал он.
   Борисов  опять  прикоснулся  к  панели,  и  экран  мгновенно   засветился
пронзительно-желтым. Матвей зажмурился и раздраженно промычал:
   - Убавь яркость.
   Просьба осталась без ответа, и он, немного привыкнув к  свету,  осторожно
открыл глаза.
   По стене в панике бегали люди - те, что с набрякшими веками  и  хоботками
вместо носов. Камера стояла где-то на  улице,  между  двумя  рядами  высоких
домов весьма странной архитектуры. Здания были построены вроде бы из стекла,
но совершенно непрозрачного; тонкие  у  основания,  они  расходились  кверху
перевернутыми конусами, так что Матвей не понимал, почему они не падают.
   Впрочем, они все-таки падали... С  зеленоватого  неба  валились  какие-то
мушки,  при  ближайшем  рассмотрении  оказывавшиеся  крупными   разлапистыми
конструкциями, похожими на личинки  насекомых.  Сталкиваясь  с  землей,  они
раскидывали ядовитое зеленое пламя. Присмотревшись, Матвей понял,  что  небо
на планете вовсе не зеленое, а голубое, однако мощные вспышки окрашивали его
в неестественный травяной цвет. Народ - если "народом" позволительно назвать
существ с лицевыми хоботами - метался по улице, перебегал от одной стороны к
другой и десятками погибал под  обрушивающимися  зданиями.  Существа  что-то
кричали, но даже если бы зрители понимали их речь, из-за постоянных разрывов
разобрать реплики было бы невозможно.
   Следующий кадр появился так неожиданно, что Матвей не сразу  понял,  куда
подевались стеклянные дома. Вначале ему  показалось,  что  вся  улица  разом
взорвалась,  превратившись  в  неровную  груду  осколков.  Чуть   позже   он
сообразил, что это не осколки,  а  уже  другой  город  и,  возможно,  другая
планета.
   Низкие  строения,  тяготеющие  к  треугольным   и   ромбовидным   формам,
располагались широким полукругом - внутри, на пестром газоне,  молча  стояла
какая-то толпа. Камера наплыла, выхватив крупный план,  и  Матвей  убедился,
что  толпа  состоит  из  УУ:  носы  у  гуманоидов  были  нормальные,   почти
человеческие, однако глаза, неестественно округленные, выдавали уже знакомых
пришельцев. Сверху  над  поселком  нависал  чудовищных  размеров  корабль  -
собственно, от корабля  было  видно  лишь  днище,  да  и  то  не  полностью.
Неожиданно в днище раскрылась  овальная  створка,  и  группу  УУ  на  газоне
окатило не то оранжевой жидкостью, не то каким-то газом. На мгновение  экран
затянуло рыжим маревом, а когда оно  рассеялось,  на  площади  между  домами
остались одни лишь  трупы  -  несколько  сот  неподвижных  тел,  замерших  в
трагических и нелепых позах.
   Первой реакцией Матвея было недоумение: гуманоиды  будто  бы  добровольно
собрались вместе, чтобы принять смерть,  однако  он  тут  же  вспомнил,  как
носились по городу хоботастые - видимо, противники УУ - и как они  погибали,
несмотря на все свои усилия. Кажется, в  поведении  УУ  тоже  была  какая-то
логика - пусть странная и непостижимая. Возможно, их  собрание  перед  лицом
неминуемой смерти  было  частью  некоего  ритуала,  возможно  -  всего  лишь
осознанием бесполезности сопротивления. В конце концов, и те, и другие  были
убиты.
   Картинка на стене поменялась: Матвей вновь увидел наполовину  разрушенный
город с узкоглазыми хоботоносцами, но спустя минуту он опять смотрел на  УУ.
Что бы ни показывал экран - населенный пункт или природный ландшафт, - везде
был огонь, и везде была гибель. Вначале  Матвей  чувствовал  солидарность  с
врагами УУ - это у него  получилось  как-то  инстинктивно,  -  однако  через
минуту он уже не испытывал ничего кроме горечи. Что бы ни послужило  поводом
для конфликта, война пожирала не тех, кто ее развязал, а в  основном  мирных
граждан.
   После получасового кошмара на планетах действие переместилось в  открытый
космос. Сражения  проходили  одновременно  в  двух  планах:  в  реальном,  с
умопомрачительными громадинами боевых  кораблей,  и  в  плане  условном,  на
котором объекты были обозначены цветными точками.  Эта  схема  выделилась  в
отдельное окошко и словно бы отгородилась  от  происходящего  белой  рамкой.
Здесь, на карте, всего лишь гасли точки, тогда как на основном  поле  экрана
творилось нечто невероятное: многотысячные армады сблизились почти вплотную,
и черное пространство космоса озарилось красно-зеленым рассветом. Количество
работающих орудий нельзя было не только сосчитать, но даже и представить; их
принцип действия и мощность были абсолютно непонятны, однако по тем потерям,
что несли обе стороны, Матвей догадывался:  здесь,  в  этом  районе  пустого
пространства, решается очень многое, возможно - решается все.
   Отдельные фрагменты и целые корабли, потерявшие мобильность,  несло  друг
на друга, заворачивало  в  кошмарный  металлический  хоровод  и  сталкивало;
объекты цеплялись рваными краями и сгорали, обжигая соседние суда - и  свои,
и чужие. Покореженные неуправляемые обломки, ставшие братскими могилами  для
тысяч и тысяч существ,  медленно  уносило  прочь.  Точек  на  угловой  схеме
оставалось все меньше. Армады  превратились  сначала  в  эскадры,  потом  во
флотилии, а потом и вовсе усохли до нескольких кораблей.
   Финала битвы экран не показал, лишь пролистал в  режиме  стробоскопа  два
или три десятка других план-схем, похожих и непохожих  одновременно.  Одному
небу известно, сколько длилась чужая неведомая  война  и  каких  потерь  она
стоила обеим сторонам.
   Покончив с космическими сражениями, стена неожиданно  высветила  довольно
мирную картинку, на  которой  была  изображена  симпатичная,  но  бесплодная
звезда в окружении пыли и мелких метеоритов. На равном удалении  от  светила
возникло множество крестообразных меток, считать которые Матвей даже не стал
- их было сорок пять. Все, кроме одной, постепенно  превратились  в  голубые
шарики, лишь верхняя, сорок пятая, так и осталась  умозрительным  крестиком.
Крестик начал увеличиваться в размерах, как бы наплывая  на  зрителей,  и  в
этот момент на экране вдруг появились три изможденных субъекта: два мужика и
одна женщина, повторившие уже известный диалог:
   -  Ну?..  Ур-родство...  Сколько  можно  томить?  Мы  увидим   что-нибудь
конкретное?..
   - Конечно...
   - Я что-то не уверен...
   - Надо попробовать...
   - Черт!  -  крикнул  Матвей.  -  Что  "попробовать"?!  Шуберт,  ты  самое
интересное стер!
   Борисов не ответил. Он и сам это понимал, а спорить только ради спора ему
не хотелось, не то было настроение. После второго фильма, более  длинного  и
гораздо более познавательного, все трое чувствовали себя вымотанными, словно
воевали сами. Исследователи сидели в креслах и уныло смотрели в пол.
   - Надо что-то делать, - сказала наконец Дарья.
   Борисов молча повращал панель  и,  найдя  пиктограмму,  напоминающую  уже
известную "ложку" - телевизор, придавил кнопку...

Глава 27

   - У? - мельком взглянув в  экран,  откликнулся  какой-то  сосредоточенный
гуманоид.
   Он напряженно следил за чем-то, не  попавшим  в  фокус  телеобъектива,  и
потому не сразу осознал, что вместо ожидаемых  рыбоглазых  соплеменников  на
его экране возникли трое взлохмаченных землян.
   - У-у?! - возмущенно провыл он, развернувшись к экрану всем телом.
   - Ошибочка вышла... - Шуберт торопливо ткнул в  ту  же  кнопку,  но  было
поздно.
   По залу пронесся грохот, словно бы прокатилась пустая железная  бочка,  и
под потолком замигали красные лампы.
   - Похоже на тревогу, - с опаской заметил Матвей.  -  Ты  что,  на  другую
волну настроиться не мог?
   - А где ты видишь ручку настройки?
   - Постой, а из бункера ты как связь наладил? Со Страшным...
   - Там проще было, - вздохнул Борисов. - Я  у  Калашникова  из  кармана...
случайно... мини-сервер вытащил. Ну, с  обычной  чип-картой  для  экстренной
связи. Потом бросил два проводка к инопланетной машинке, она  как  усилитель
сработала, и готово.
   - Да ты не только в разведке мастер... - Мотя подозрительно прищурился. -
Кто ты на самом деле, Шуберт?
   - Мастер корпоративной разведки, - развел руками Борисов.
   - Смотрите, - прервала их Даша. - Что-то там происходит...
   Происходило что-то не "там", то есть не снаружи,  а  внутри  систем  этой
странной базы. Это можно было понять хотя бы по изображению  на  экране.  Во
всю его матовую  гладь  развернулась  какая-то  округлая  схема  с  цветными
диаграммами и графиками. Причем все  показатели  неуклонно  росли.  Особенно
стремительно набухали те, что были нарисованы красным.
   - Кажется, все системы готовятся к бою, - предположил Матвей. - Наверное,
местную автоматику вид рыбоглазых напугал...
   - Но в таком случае... - Борисов  ожесточенно  потер  виски.  -  В  таком
случае... Это база...
   - Тех людей-слоников, - закончила его мысль Даша.
   - Вот именно! - Шуберт щелкнул пальцами. -  Помните,  какое  у  них  было
оружие? Это же просто дьявольская сила!
   - Но и у тех УУ пушки были что надо, - возразил Матвей.  -  Чего  же  они
теперь чем попало воюют? С нашими почти на равных бьются. Деградировали?
   - Точно! - Борисов вскочил и торопливо прошелся по платформе. - Все,  что
мы видели по этому телевизору, происходило очень-очень давно, и с тех пор УУ
забыли, как надо воевать, но обнаружив, что не одиноки во Вселенной,  решили
поискать старые рецепты. Вот мы и столкнулись с ними около древней пушки.
   - Постой!.. - Даша привстала и ухватила Шуберта за рукав. - Как это... не
одиноки?
   - Они обнаружили на СС-сорок четыре землян, - пояснил мастер, высвобождая
руку. - Нас обнаружили, что тебе непонятно?
   - А как же слоники? - Глаза девушки расширились от ужасной догадки. -  Их
что... не стало?
   - Видимо, да. - Борисов пожал плечами. - Но нам сейчас не  о  них  думать
надо.
   - Так... - Матвей тоже поднялся с кресла  и  подошел  к  краю  платформы,
чтобы получше  рассмотреть  схему  на  экране.  -  Вот  это  системы  подачи
энергии... Вот так идут каналы перераспределения массы. Ага... это топливные
баки... Хотя нет, какие могут быть баки на планете? Для чего?
   - Чтобы электричество вырабатывать... -  Даша  предложила  версию  робко,
словно опасаясь, что мужчины ее опять засмеют.
   - Нет, для этого здесь имеется атомный энергоблок, -  задумчиво  возразил
Матвей. - Вот это, наверное, пушки... А что вот здесь?
   - Двигатели, - уверенно заявил Борисов.
   - Что? - Матвей недоверчиво покосился на мастера. - Нет, не  может  быть.
Это же где-то на полюсе, да и сориентированы они как-то странно... Как будто
какая-то ракета в планету воткнулась и торчит теперь хвостом кверху.
   - Бедные слоники, - думая о своем, едва слышно вздохнула Даша.
   - Мотя!.. - Шуберт вдруг перешел на громкий шепот. - Я  понял!  Мы  не  в
бункере и не в кабине  какого-то  гигантского  челнока.  Мы  в  рубке  самой
планеты!
   - В чем? - Матвей скривился.
   - В рубке! Эта дура может  маневрировать!  Это  не  просто  планета!  Это
действительно боевая станция! Но не цитадель, как ты предполагал, а корабль!
   - Ты сдвинулся? - Матвей выразительно покрутил пальцем у виска. - Сам  же
говорил, что она в сто тысяч  раз  больше  любого  БПК!  Таких  кораблей  не
бывает!
   - А пришельцы бывают? А сорок четыре  Земли?  А  болота  со  спиртом  или
пустыни с золотым песком?! Сам подумай, циклопические масштабы этого корабля
объясняются элементарно! Чтобы охранять сразу сорок  четыре  планеты,  нужен
именно такой крейсер...
   - Стоп! - Матвей поднял руку. - А двигатели?! Чтобы успешно маневрировать
в бою, этой махине нужны мощные  двигатели!  А  тут  что?  Какие-то  детские
игрушки? Они не то что разогнать такую массу не смогут, они  и  с  места  ее
сдвинут с трудом. Если вообще сдвинут. Нет, Шуберт, не корабль  это.  Просто
станция, крепость...
   - Но зачем ей двигатели?
   - Для коррекции орбиты...
   - Ерунда! Если уж она вышла на орбиту, то будет по ней бегать без  всякой
коррекции.
   - Но ведь ее выводили. Когда-то. Вот с тех  пор  движки  и  остались,  на
всякий случай. Законсервированными.
   - Законсервированными? - Борисов указал на экран.
   Там,  где  вырисовывались  схематичные   контуры   разгонных   агрегатов,
наливалась алым упитанная диаграмма. Восемь столбиков  равномерно  ползли  к
верхней части экрана.
   - Это еще  ничего  не  значит,  -  возразил  Матвей.  -  Готовность  есть
готовность, а заработают они или нет - будет зависеть от ситуации.
   - Попробую все-таки нащупать волну, - сказал Борисов, прекращая  спор.  -
Пусть ваше начальство тоже голову ломает.
   -  А  может,  лучше  все  выключить?  -  спросила  Даша.  -  Ну  их,  эти
инопланетные технологии...
   - Там наш флот гибнет! - Матвей укоризненно взглянул на девушку. -  Взять
управление огневыми системами в свои руки - это будет  и  по  уставу,  и  по
совести, а просто все выключить от греха подальше  -  не  правильно.  Мы  же
солдаты. Мы должны выручать своих боевых товарищей...
   - Медаль "За героический душевный порыв" ты себе обеспечил,  верти  дырку
на парадном мундире, - ехидно заметил Борисов. - Только как ты возьмешь  его
в  свои  руки,  если  тут  все  автоматическое  и  не  предусмотрено  ручное
управление вообще ничем, кроме связи и этого видеожурнала?
   - Раз можно управлять связью, значит, можно и всем  остальным,  -  упрямо
заявил Матвей. - Ты, кстати, волну нашел?
   - Не знаю. - Шуберт в сомнении поджал губы. - Вроде бы нашел, по  памяти,
но проверить можно только включив...
   - Ну так включай!
   - А вдруг снова на УУ попадем?
   - Теперь-то уж что?
   - Да, Шуберт, пусть начальство тоже подумает, - согласилась Дарья. - А УУ
нас все равно уже видели...
   - Ладно... - Борисов вздохнул и придавил кнопку связи.
   Память Шуберта не подвела, хотя выбор абонента был не самым удачным.
   - Что?! - проревел маршал Страшный. - Опять вы?! Я же  приказывал  -  все
доклады по команде!
   - Господин начальник... - Борисов выдвинулся вперед, ему маршальский гнев
был не страшен. - Дело настолько важное,  что  никому,  кроме  вас,  мы  его
доверить не можем.
   -  Важное?  Что  вы  там  нашли,  гражданин  разведчик?  Корабли?  Боевых
роботов?
   - Корабль, господин маршал... - Мастер махнул рукой за спину. - Это все -
один гигантский корабль. Вся эта черная планета.
   - А-а, боевая станция! - Страшный радостно  потер  ладони.  -  Вооружение
мощное? - Он вдруг обеспокоился. - А кроме вас, там никого нет?
   - Ни одной живой души, - заверил Борисов.
   - Сидите, ничего не трогайте! - строго приказал маршал.  -  Сейчас  отдам
приказ, чтобы прислали пилотов и специалистов по тяжелому вооружению.
   - Не получится, - из-за плеча Шуберта произнес Матвей.
   - Почему это? - удивился маршал.
   - Дверочка исчезла, - осмелела Даша.
   - Почему? Кто приказал?! - возмутился главком.
   - Сама растворилась...
   - Дар-рмоеды... -  Маршал  прорычал  любимое  словечко  не  угрожающе,  а
озадаченно. - Значит, придется вам самим управляться.  Как  пушки  наводить,
узнали?
   - Не-ет, - нестройно протянули все трое.
   - А на что нажимать, чтобы они стреляли?  -  с  надеждой  поинтересовался
главком.
   - Не-ет...
   - Та-ак, ну а хотя бы как маневрировать?
   - Тут никаких навигационных  приборов  нет,  -  теперь  за  всех  ответил
Шуберт. - Только несколько непонятных кнопок и лампочки...
   - Дела-а... - Страшный почесал в затылке. - Вот ведь незадача!  Захватили
ценный стратегический объект, с минимальными  затратами  и  без  потерь,  но
десант оказался бестолковее баранов, и все пошло насмарку!
   - Так ведь Калашников предлагал отправить всю его группу, - смело  сказал
Борисов.
   - Цыц, тля гражданская! - Маршал насупился. - Значит, так,  лейтенанты  и
сочувствующие, что хотите делайте, но заведите мне эту лохань  в  кратчайший
срок! Бой уже рядом с вашей черной станцией идет. Если сумеете разобраться с
пушками и поможете флоту - сразу в капитаны произведу  и  по  звезде  "Героя
Галактики" дам! Понятно?!
   - А мне? - поинтересовался Борисов.
   - И тебе тоже. - Страшный вздохнул. - А не  справитесь  -  расстреляю!  И
тебя тоже! Конец связи, не до вас мне...
   Изображение маршала исчезло, снова уступив место графикам и диаграммам, а
также  небольшой,  в  одну  десятую  экрана,  картинке   развернувшегося   в
пространстве боя.
   Обе армады были изрядно потрепаны, часть  кораблей  уже  не  стреляла,  а
боеспособные машины обменивались лишь одиночными импульсами, но сдаваться не
собирались ни те ни другие.
   - Плохо дело, - заметил Шуберт.
   - Вон там, на левом фланге, самое место для  прорыва,  -  процедил  Мотя,
сложив руки на груди и приосанившись, как настоящий стратег.
   - Странно... - Борисов беспокойно взглянул на схему. - Не  похоже,  чтобы
это было ошибкой...
   - Ты о чем?
   - Если на их левом фланге не хватает десятка кораблей, значит, их куда-то
перебросили. Куда?
   - На правый, - пожал плечами Матвей. - Бой, знаешь ли, состояние текучее,
как жизнь... То там приходится дыры затыкать, то здесь.
   - Но их правый фланг никакими кораблями не усилен, - возразил  мастер.  -
Что-то здесь не так...
   - Да что ты понимаешь в тактике космического боя?! - взорвался Матвей.
   - Ой! - воскликнула Даша. - У нас один двигатель вниз пошел...
   - Кто куда пошел? - удивился Матвей.
   - Вон тот столбик, - уточнила девушка.
   - Верно! - Шуберт вытянул палец. - А все  потому,  что  с  левого  фланга
корабли не на правый полетели, а к нашей черной базе. Тоже небось догадались
радарами пространство прощупать. И теперь пытаются нас атаковать...
   -  Умные,  гады,  по  двигателям  бьют!  -  Мотя   скрипнул   зубами.   -
Маневренности нас лишить хотят.
   - Которой у нас и так нету, - заметил Борисов. - Что будем делать?
   - Пробовать все кнопки, - убежденно заявил Матвей. - Какая-то из них  все
равно должна быть правильной. Иначе нас очень скоро нейтрализуют.
   - Устанут стрелять, - возразил Шуберт. - Такую гору из пушек не сроешь...
   - А зачем ее срывать? Просто обездвижить, и все дела...
   - Нет, Матвей, тут не в этом фокус... - Мастер покачал  головой.  -  Если
двигатели у нас "детские", значит, маневрировать  мы  не  могли  изначально,
однако эти рыбоглазые все равно сняли с фронта целую эскадру и бросили ее на
нас... Почему? Ведь это очень рискованно. Зачем они стреляют по  двигателям,
если они и так бесполезны?
   - Почему да зачем! - Матвей раздраженно отмахнулся. - Спроси у них!
   - Ой, - снова вякнула Дарья. - Еще один столбик вниз пополз...
   В эту минуту пол  под  ногами  ощутимо  дрогнул,  и  рев  сирены  заметно
усилился.
   - Кнопка с рукой-ракетой! - крикнули Матвей и Шуберт в один голос.
   Даша послушно развернула консоль и приподняла прозрачный колпачок.
   - Нет, постой! - вдруг опомнился Борисов, но Дарья уже приложила  пальчик
к податливой круглой "шляпке", и грохот  тут  же  сменился  душераздирающими
завываниями.
   - Тьфу ты, черт! - Мастер некрасиво сплюнул на платформу.
   - Ну что тебе опять не нравится? -  недовольно  спросил  Матвей.  -  Вон,
посмотри, все столбики на максимуме, а вон какая-то штуковина выползает...
   Из стены левее экрана действительно выдвинулась длинная и широкая панель,
как и консоль-грибок, вся усыпанная разноцветными кнопками.
   - Ручное управление? - предположила Даша.
   - Ага! - торжествующе воскликнул Матвей. - Ну, сейчас мы им покажем!
   - Сматываться отсюда надо, а не показывать, - неожиданно заявил Шуберт.
   - Чайковский, да ты что, очумел?! - Матвей изумленно взглянул на мастера.
- Мы же в полушаге от победы! Звезды "Героя" и  все  такое...  Тебе  это  не
интересно?
   - На кой черт мне звезда посмертно?
   - Да почему посмертно?! Разобрались же почти со  всей  этой  технико