й,  и
ничего, живы...
   - Я тебе после объясню, - ответил мастер, с тревогой  озираясь,  -  когда
выберемся. А сейчас каждая секунда дорога. Бежим!
   - У меня приказ! У нас приказ, -  уточнил  Матвей.  -  Мы  эту  штуковину
просто обязаны применить, товарищей спасти.
   - Никого ты не спасешь! - Борисов  спрыгнул  с  платформы  и  подбежал  к
выходу. - Ну! Что вы стоите?! Бежим!
   - Нет, - твердо сказал Матвей. - Мы будет сражаться.
   - Идиот! - Борисов помотал головой.  -  Не  выйдет  у  тебя  ничего!  Эта
станция не для сражений предназначена!
   - Почему это? - Мотя недоверчиво прищурился.
   - Где ты видел корабль, которому двигатели от лодки приделали, да и те не
защитили как следует?! УУ с первого же залпа  два  из  восьми  повредили.  А
пушки? Где у этой махины пушки, ты понял?
   - Нет пока, но вот же схемы подачи энергии, значит, пушки где-то  есть...
- Матвей неопределенно поводил рукой, указывая на правую часть схемы.
   - Ни черта там нет! - Шуберт толкнул дверь, и она послушно уехала  вверх.
- За мной!
   - У нас другие командиры. - Матвей снисходительно  махнул  рукой  -  Вали
отсюда, паникер...
   Шуберт с сожалением покачал головой,  потом  карикатурно  отдал  честь  и
скрылся во тьме просторного коридора.
   - Мотя, а может, он действительно что-то понял... Ну, такое, что нам пока
не ясно? - спросила Даша, беспокойно  глядя  на  закрывающуюся  за  мастером
дверь.
   - Сказал бы, если так... - Матвей немного растерянно взглянул на схему. -
А то "быстрее, бежим..." Куда тут бежать? Дверь  на  перекресток  все  равно
исчезла, да и не  вижу  я  причины  для  беспокойства.  Сейчас  движки  тягу
разовьют, и выдвинемся на помощь флоту...
   - А где штурвал? - Даша провела пальчиками по краю новой  панели.  -  Ну,
вправо-влево, вверх-вниз, как мы будем маневрировать?
   - Разберемся, - пробормотал Матвей, тоскливо глядя  на  обилие  кнопок  и
непонятных надписей-пиктограмм. - Если есть такая штуковина - найдем.
   - А если нет?
   - Как это "нет"? Что же, этот крейсер только по прямой летать обучен?
   - Матвей! - Дарья прижала руку к  груди  и  медленно  села  в  кресло.  -
Кажется, я тоже все поняла!
   - Какие вы догадливые! - с  сарказмом  сказал  напарник.  -  Сейчас  тоже
побежишь без оглядки?
   - Нет, но Шуберт прав, надо отсюда уходить...
   - Заладили!.. - Мотя упрямо потыкал в кнопки и уставился на схему.  -  Не
мешай! Ничего особенного не произошло.
   - Мотя, - уже просящим голосом позвала Дарья. - У него нет штурвала...
   - Не может такого быть! У него есть штурвал!  И  пушки  у  него  есть!  И
двигатели наверняка не только те, что снаружи торчат, а где-нибудь в  недрах
настоящие укрыты - главные!
   Пол снова дрогнул, но на этот раз как-то по-другому, более основательно и
мощно. Лейтенанты прислушались к ощущениям и зафиксировали неоспоримый факт.
Станция-корабль-планета пришла в движение. Ускорение было почти  незаметным,
как ход минутной стрелки в механических часах, но с  каждым  мгновением  оно
увеличивалось и  такими  темпами  примерно  через  час  могло  стать  вполне
приличным. Достаточным если не для гиперпрыжка, то по крайней мере для того,
чтобы черная планета существенно подкорректировала свою орбиту.

Глава 28

   - Господин майор! -  Один  из  ученых  тронул  Калашникова  за  плечо.  -
Проснитесь!
   - Я и не сплю! - Тот открыл глаза и строго взглянул  на  подчиненного.  -
Какой может быть сон в боевой обстановке? Что стряслось?
   - Прицел сдвинулся!
   - Какой прицеп? К чему? - Калашников поднялся с удобно изогнутой железяки
и поправил мундир. - Куда сдвинулся?
   - Радарный прицел. На два градуса, - пояснил  помощник.  -  И  продолжает
сдвигаться.
   - Вы что, поворотный механизм трогали? - сурово спросил майор.
   - Никак нет! Он сам!
   - Сами только сопли текут! Кто разрешил вращать прицел?! Что вы  мне  тут
за самодеятельность устроили?!
   - Так ведь черная планета сместилась, а за ней и труба  повернулась...  -
Подчиненный махнул рукой в сторону основания пушки.
   - Планета?.. - Калашников озадаченно уставился на ученого. - А может, это
крыша у тебя сдвинулась с этих... со стропил?
   - Эй, крысы тыловые! - весело крикнул кто-то от  входа  в  бункер.  -  Вы
когда успели дверь починить?
   - Что там еще? - забеспокоился Калашников. - Ну-ка взгляни, может,  враги
прорвались?
   - Нет, не должны... -  Помощник  тем  не  менее  попятился.  -  Враги  же
угукают... Они по-нашему разговаривать не умеют...
   - Что, от страха языки проглотили?! -  прокричал  все  тот  же  голос.  -
Зинчук, давай МАСЛом!
   - Да это внутренняя створка, - откликнулся второй голос. - Ее  и  СТУРНом
можно...  Вот  если  бы  у  этого  шлюза  обе  створки  остались,   да   еще
отрицательное  давление  между  ними...  Только  наружную  мы   еще   раньше
диссамблировали, когда шпиена ловили...
   - Грамотеи, - скрипнул Калашников, косясь на помощника. - Иди  открой,  а
то действительно палить начнут.
   - А-а...
   - Да не трясись ты! Наши это, "дебоширы"...  Дойти  до  двери  ученый  не
успел.  Дверь,  тщательно  запертая  после  ухода  дежурных   и   цивильного
разведчика, с грохотом провалилась внутрь бункера, и на пороге в клубах пыли
появились фигуры вооруженных СТУРНами солдат.
   - Тут-тук. Кто в теремочке живет? - хохотнул первый.
   Когда пыль немного осела, Калашников узнал в нем капитана Мищенко.  Узнал
только по блеску титановой переносицы, поскольку  лицо  "дебошира"  покрывал
толстый слой сажи.
   -  Майор  Калашников!  -  гордо  ответил  начальник  ИО,  выглядывая   из
оперативного зала. - Вы чего тут буяните? Заняться нечем?
   - Ага... - Капитан положил оружие на сгиб локтя и чуть наклонил голову. -
Приказ поступил - вокруг этого бункера оборону организовать...
   - От кого поступил? - насторожился майор.
   -  От  Бугая,  -  ответил  Мищенко,  осматриваясь.  -  Ну  и  хламу  тут!
Полезное-то что-нибудь есть?
   - А как же! - Калашников приосанился. - Вон там секретное орудие...
   - О-о! - уважительно протянул капитан. - Ну,  тогда  мы  этим  фиолетовым
братьям быстро сопатки прочистим. На прямую наводку сможете его вывести?
   - А сами что?..
   - Так ведь маловато нас осталось, и заряды в СТУРНах кончаются. - Мищенко
обернулся. - Зинчук, пошли Дуста за полковником. Пусть скажет, что объект  к
обороне готов... Нет, слишком сложно... Пусть скажет, что все готово...
   - Дустназаров! - рявкнул Зинчук. - Ко мне!
   - Я! - бодро отозвался хлеборез.
   - Беги к Бугаю, скажи "все готово", понял?
   - Так тошно!
   - Повтори.
   - Бежать к господину полковнику, сказать "кушать подано!".
   - Балда, "все готово" скажи!
   - Сказать "балда, все готово, скажи!".
   - Господин капитан, разрешите я сам сбегаю, - предложил  сержант,  махнув
на хлебореза рукой.
   - А это насекомое вместо тебя останется?! - возмутился Мищенко.
   Зинчук кисло улыбнулся и, развернув Дустназарова  в  нужном  направлении,
приказал:
   - Скажешь Бугаеву "кушать подано". Понял?
   - Так тошно!
   - Бегом!
   Хлеборез опрометью бросился в дымные сумерки, а Зинчук принялся разводить
прочих солдат по позициям.
   - Господин майор, смещение на девять градусов! - крикнул из зала ученый.
   - Девять градусов, - причмокнул Мищенко, - как в "Марсианском"  темном...
Что это вы там делаете? Пиво варите?
   - Мы там...
   Ответить Калашников не успел. Он собирался сделать  это  с  достоинством,
как и подобает человеку, знающему серьезную тайну,  но  его  дерзко  перебил
глухой протяжный рокот. Он покатился откуда-то от горизонта, перевалил через
ближайшие холмы, ударил по округлой крыше бункера и понесся дальше.
   - Мы там... - снова начал майор, но вслед за рокотом от того же горизонта
пришел низкий гул, похожий на звуковую волну перед селевым потоком.
   - Что за черт?! - выразил общую растерянность Мищенко.
   Он выглянул из бункера  и  попытался  рассмотреть  что-нибудь  в  пыльном
полумраке. В этот  момент  пол  и  стены  убежища  задрожали,  а  с  потолка
посыпался песок.
   - Землетрясение, - испуганно предположил Калашников.
   - Господин майор! - истошно завопил  из  оперативного  зала  все  тот  же
ученый.  -  Десять  градусов!  Черный  объект   сходит   с   орбиты!   Пушка
активируется!
   - Что?! Сама?! - Майор в два прыжка достиг порога зала.
   Приборы  "пушки"  действительно  словно  бы  проснулись,  и  теперь   зал
освещался множеством перемигивающихся разноцветных лампочек.
   - Ей-богу, лупанет! - прошептал кто-то из толпы исследователей,  замерших
у дальней стены зала.
   - В кого?
   - В черный объект этот, будь он неладен!
   - Ладен, неладен, главное - не в нас!
   - Смотри, в прицеле-то...
   - Что?
   - Так вон, корабли!
   - Не наши...
   - Точно... И по объекту стреляют... Ничего не понимаю, зачем они  ему  по
двигателям-то...
   - А куда еще?
   - Так ведь проще сразу по капитанскому мостику, и все дела...
   - Калашников! - ворвался в многоголосицу рев Бугаева. - Ко мне!
   Майор оторвался от созерцания радарных отметок, вьющихся  вокруг  большой
круглой тени, и выскочил из зала.
   -  Господин  полковник?  -  Он  попытался  определить,  кто  из  грязных,
закопченных солдафонов полковник, но так и не смог.
   - Здесь я, - смилостивился Бугаев. - У тебя связь со штабом  есть?  А  то
мою вот...
   Он с чувством пнул покореженную оплавленную железку, в которой Калашников
с большим трудом узнал инопланетную "ложку" - телевизор.
   - Есть. Трофейные технологии, - закивал майор.
   - О! Умельцы, - одобрил полковник. - Давай...
   - С кем изволите? -  Калашников  замер.  Падать  в  грязь  лицом  ему  не
хотелось, но если полковник был намерен запросить  соединение  с  Чаном  или
другими командирами, эта неприятность случилась бы непременно.
   - А, давай прямо с Гаврилычем, - бесшабашно махнув рукой, заявил  Бугаев.
- Или что, слабо?
   -  Хм,  -  майор  самодовольно  ухмыльнулся   и   ткнул   прямо   в   нос
пиктографическому "Страшному в гневе".
   - Кто еще?! - заорал маршал. - Опять ты?!
   - Никак нет! - Калашников поспешно  отступил  в  сторону,  уступая  место
полковнику.
   - А-а, Бугай... - Голос маршала потеплел. - Ну как там у тебя?
   - Разрешите доложить... - Полковник набрал воздуха, чтобы  отрапортовать,
но тут случилось непредвиденное.
   - Господин маршал! - прерывая рапорт Бугаева,  взвизгнул  наблюдавший  за
приборами пушки ученый. - Разрешите обратиться к господину полковнику!
   - Ну... - неопределенно буркнул главком.
   - Господин полковник, разрешите обратиться к господину майору!
   - А потом к капитану и сержанту.  -  Бугаев  страдальчески  скривился.  -
Уроды нестроевые! Короче!!
   - Орудие, господин майор!
   На то, что пушка значительно  изменила  свой  наклон,  все  уже  обратили
внимание и без подсказок исследователя.
   - Что за дела? - заинтересовался Страшный. - Почему наклонили лафет?
   - Он сам! - торопливо доложил Калашников. - За последние полчаса на...
   - Двадцать три... - тихо подсказал помощник.
   - На двадцать три градуса повернулся...
   - Следом за черным объектом...
   - За черной планетой следит, - со значением повторил майор.
   В этот момент снаружи снова загрохотало, и почти сразу  задрожала  земля.
Теперь уже основательно, так, что, кроме Бугаева и  Мищенко,  все  участники
сеанса связи повалились на пол.
   - Что там у вас творится?! - озадачился главком. - Бугаев, доложить!
   - Землетрясение, господин маршал, - отрапортовал полковник,  -  силой  до
пяти баллов по шкале Ростроповича...
   - Рихтера, - выбираясь из-под пульта, поправил его ученый. - Тут еще одна
беда, господин полковник...
   - Не мешай!
   -  К  рапорту  имеет   непосредственное...   -   Новый   толчок   повалил
исследователя на землю, и тот закончил фразу уже из партера:
   - ...отношение!.. Вражеские корабли атакуют черный объект!
   - Это я уже знаю,  -  опережая  Бугаева,  сказал  маршал.  -  Иванов  мне
доложил... Только это не страшно.  Десятком  крейсеров  его  не  остановить.
Объектом управляют наши люди. Так что будьте спокойны!
   - О-ох! - выдохнул Калашников, от очередного подземного  толчка  падая  и
натыкаясь грудью на одно из кресел. - Вверенные мне... подчиненные...
   - Что ж так трясет-то?  -  пробормотал  Бугаев,  невольно  отвлекаясь  от
беседы с самим главкомом. - Ученые, вашу мать, а ну  выяснить  и  устранить!
Докладывать мешает!

***

   - Отогнать! - Контр-адмирал Иванов взглянул на боевой  экран  и  еще  раз
ударил кулаком в ладонь. - Уничтожить!
   - Не прорваться, - оценил обстановку Ломов. - Сверху  их  черная  планета
прикрывает. Слева обойти - придется в атмосферу СС-двадцать четыре  входить,
справа - фронт. Остается только снизу поднырнуть,  но  там  двигатели  этого
черного шарика работают - такой форсаж! А если по большому радиусу обходить,
под прикрытием других планет, - время потеряем.
   - Мы и так его теряем, - с досадой сказал Иванов. - Вот уйдет этот объект
в никуда, что тогда будем делать?
   - Не знаю... - Ломов пожал погонами. - А если по большому счету - он  нам
нужен? Ну и пусть уходит.
   - Раз он нужен врагам, значит, это неспроста, - покачал головой Иванов. -
Зачем они его останавливают?
   - Прознали, что им управляют наши.
   - А они им управляют? - с сомнением спросил адмирал. -  Что-то  не  очень
похоже.
   - Маршал же сказал, что наши разведчики  заняли  объект  и  перевели  его
управление под свой контроль.
   - Ты видишь, как он  себя  ведет?  Если  все  под  контролем,  почему  он
смещается по направлению к звезде, да еще с  нарастающим  ускорением?  Такое
впечатление, что его просто притягивает...
   - Он же получил начальное ускорение, - пробормотал Ломов задумчиво.  -  А
вообще-то действительно - странно...
   - Слушай, каперанг, у меня вдруг возникла одна странная мысль... - Иванов
помотал головой, словно отгоняя наваждение. - А что если этот черный  объект
вовсе не боевая станция...
   - Крейсер? - поспешил вставить Ломов.
   - И не крейсер...
   - Что же тогда?
   - А что, если это просто... противовес...
   - Что?
   - Противовес! Понимаешь? Сорок пять объектов летают единым  ожерельем  по
единой орбите... расстояние, центр масс, промежутки... Полный баланс. Теперь
убери из ожерелья одну бусину. Что произойдет?
   - Смещение центра масс... - Каперанг недоверчиво взглянул на командира. -
Только... зачем?
   - Последняя  линия  обороны,  -  пожал  плечами  адмирал,  -  или  защиты
имущества от грабителей...
   - Взрыватель! -  наконец  догадался  Ломов.  -  Чтобы  этот  Клондайк  не
достался врагам! Так?
   - Вот именно! - Иванов похлопал помощника по плечу. - А из этого следует,
что враги совершенно правы. Если черный объект покинет орбиту, точно так  же
поступят и остальные планеты. Ты представляешь, что тут начнется?
   - Апокалипсис в одной отдельно взятой системе.
   - Точно, - кивнул контр-адмирал. - Скан-рубка, еще раз связь со  ставкой!
Страшного, срочно!
   - Секретная линия не срабатывает! - откликнулся связист.
   - Опять эти новейшие  разработки!  -  Адмирал  недовольно  нахмурился.  -
Вызывать постоянно! Автодозвон без пауз! Чтобы никто  не  успел  вклиниться,
когда он закончит по своему заумному каналу беседовать! Ясно?!
   - Так точно!

Глава 29

   - Нет у него штурвала! - Матвей с досадой ударил по пульту. - Зар-раза! И
рычагов никаких нет! И педалей!
   - Мотя, мы, кажется, на звезду летим, - глухо пробормотала Дарья.  -  Мне
страшно.
   - Летим, - обреченно согласился напарник.
   - Может быть, выключить двигатели?
   - Да из них ни один толком не работает!  -  Матвей  мельком  взглянул  на
диаграммы. - Рыбоглазые от души постреляли. Седьмой  едва  дышит  да  первый
периодически поплевывает. Только ускорение мы уже получили, теперь ничего не
изменишь. Взгляни на карту. Сместились уже на тридцать тысяч  километров.  И
продолжаем смещаться дальше... и этот процесс не остановить. То есть нас  не
остановить.
   - Но мы же... Мы же не упадем на звезду?
   - Нет, конечно, - мягко произнес напарник. - На звезду упадем  не  мы,  а
наши изжаренные тушки.
   - Мы умрем... - в ужасе прошептала Дарья.
   - Нет, - сказал Матвей. - Умирают от старости или  в  крайнем  случае  от
коклюша. А мы погибнем. Это совсем другое  дело.  Ордена,  именные  линкоры,
золотые бюсты в каждой школе...
   Дарья прерывисто вздохнула.
   - Надо все-таки попробовать, - тихо сказала она.
   - Пробуй, - отмахнулся Матвей. - Хуже не будет. Сваримся, как креветки...
   - Я никогда не пробовала креветки, - призналась напарница.
   - У тебя еще будет возможность, - хмыкнул Матвей. -  Продержишься  дольше
меня - можешь отломить кусочек, я не против. Рекомендую ляжку или ягодицу...
   - Фу, Мотя! - вскрикнула она. - Что за  гадости!  Не  буду  я  есть  твою
ягодицу!
   - Тогда я твою съем...
   - Эй, пожиратели задниц! - раздался из коридора голос Борисова. - Меня  в
долю возьмете? Если честно, я проголодался.
   - Мы падаем на Солнце, - сообщила Дарья.
   - Ага... спасибо, что не  на  планету,  -  отозвался  Шуберт,  усаживаясь
обратно в кресло. - На жесткое падать - расшибиться можно, а  звезда  -  она
мягонькая.
   - И тепленькая, - хмуро добавил Матвей.
   - Не о том горюете, друзья, - бодро произнес Борисов. - Мы помрем  не  от
температуры, а от радиации. Любая звезда - это прежде всего огромный ядерный
котел, только без защитного кожуха. Нас убьет излучение. Альфа, бета, гамма,
СВЧ... там всякого хватает.
   -  СВЧ?  -  заинтересованно  обернулся  к  нему  Матвей.  -  Это  как   в
микроволновке? Значит, все-таки поджаримся.
   - Ну, если  тебе  угодно...  -  Борисов  уверенно,  по-хозяйски  крутанул
грибовидный пульт и, прищурившись, начал рассматривать новые кнопки.
   - Выход в гипертоннель ты не нашел, - констатировала Дарья.
   - Не-а, - безалаберно ответил Шуберт. - Зато я понял одну важную вещь.
   - Насчет радиации? - осведомился Матвей.
   - Насчет пространственного коридора, - сказал он, не  переставая  изучать
панель.
   - Ну?!
   - Искать его бесполезно, - продолжил Борисов  тем  же  тоном,  -  он  тут
одноразовый. Рассчитан на один проход. В одну сторону.
   - О-о!.. - застонала Дарья.
   - Мне сразу не понравилось, что проход закрылся. - Мастер снова  повернул
"шляпку" и уставился на левый ряд пиктограмм. -  Такого  раньше  не  бывало,
верно? Если пользуешься дверью, нелогично каждый раз переносить ее на  новое
место.
   - Тем более что она невидимая и ее расположение можно только запомнить, -
поддержала Дарья.
   - Во-во, правильно. И  если  она  пропала,  то  уж  не  затем,  чтобы  ей
воспользовались еще раз. Она пропала  навсегда.  А  кроме  того,  даже  если
вообразить, что она не закрылась, все равно - мы закрыли ее сами.
   - Как это? - не понял Матвей.
   - Мы сдвинули этот чертов корабль. Очевидно,  вся  система  гипертоннелей
была сориентирована в пространстве. Если наша дверка по-прежнему  действует,
то она в любом случае находится уже не здесь, а где-то в  космосе.  Но  это,
повторяю,  не  более  чем  домыслы.  Скорее  всего  она   просто   заперлась
автоматически.
   - Ловушка?! - Матвей с яростью врезал по подлокотнику.
   Борисов впервые оторвался от панели и оценивающе оглядел лейтенанта.
   - Надо быть скромнее, - промолвил он. -  Кому  придет  в  голову  строить
целую планету, чтобы заловить в  нее  какого-то  гм-гм...  отдельно  взятого
индивидуума. Вероятно, объект создан для единственного экипажа,  который  не
должен вернуться.
   - То есть... это как же?!  -  возмутилась  Дарья.  -  Этот  гроб  сделали
специально для трех смертников?
   - Для кого еще делать гробы? - резонно заметил Борисов. -  Наверное,  для
группы пилотов,  которые  выполнят...  какую-нибудь  простую  задачу.  Очень
простую. Например, запустят двигатели, и... И все.
   - Вот почему здесь нет туалета! - догадалась она. - Никто не  планировал,
что экипаж будет тут жить...
   - А зач