не
присуще.
   - Как ты меня достал!.. Проверь все как  следует.  Пересчитай  координаты
еще раз, и...
   -  Сделано,  мастер,  -  ответил  кибермозг,  прежде  чем  Шуберт   успел
закончить.
   - Да ты и не проверял ничего! - возмутился Борисов.
   - Конечно, нет. Я вам что, семижильный? Рабство у нас,  слава  богу,  уже
отменили. На всей территории Федерации.
   - Эх-х!.. Рискнуть, что ли?..  Довериться  этому  хламу...  Да  музыку-то
выключи! - прикрикнул Шуберт. - И вы... - буркнул он, обращаясь к  Матвею  и
Дарье, слипшимся в хореографическом экстазе. - Натискаетесь еще! По  местам.
Прыгать будем, понятно? Хотя куда?.. Черт его знает.  С  этим  баламутом  не
угадаешь... "Кореец"!
   - Аиньки!
   - У тебя все готово?
   - Зачем два раза переспрашивать?
   - Фу ты, обормот... Ну, давай тогда. Точка выхода - сектор "Земля". Да не
промахнись смотри!
   Бывшие дежурные - с поста их никто не снимал, однако сам  пост  прекратил
свое  существование,  поэтому  Дарья  и  Матвей  справедливо  полагали  себя
временно свободными от вахты, - итак, бывшие дежурные, не разжимая  объятий,
улеглись возле  антиперегрузочного  кресла  и  вопросительно  воззрились  на
Борисова.
   - Поехали... - вздохнул тот. - Слышал, "Кореец"? Команда "старт"!
   - Ну, так бы и говорили, - отозвался кибермозг.
   Дарья на мгновение испытала приступ тошноты -  то  ли  от  обилия  жирной
пищи, то ли действительно от перегрузки, в вопросах космоплавания  она  была
не сильна, - но все быстро прошло, и круги перед глазами снова  превратились
в знакомые лица.
   - Уже прилетели? - осведомилась Дарья.
   - Приехали! - огрызнулся Борисов, вглядываясь в передний экран. - А  куда
приехали-то?.. "Кореец"!
   - Я здесь, мастер.
   - Доложить. У меня галлюцинации?..
   - Боюсь, что нет, мастер. Вы действительно наблюдаете конвой  из  двухсот
шестидесяти боевых кораблей. Сто  линкоров,  сто  тяжелых  крейсеров,  сорок
транспортов и двадцать броненосцев. Конвой миновал  главную  базу  флота  на
Марсе, а также рембазу на Луне и  теперь  держит  курс  прямиком  к  столице
Федерации...
   - В конвое все наши? - с опаской спросил Шуберт.
   - Да, мастер. Половина флота ОВКС находится на траверзе "Точка  "ноль"  -
Земля". Мы  легли  им  прямо  в  кильватер.  Похоже,  армада  не  собирается
останавливаться до самой земной орбиты. Я провел расчеты и убедился, что они
полностью соответствуют алгоритму выхода на рубеж атаки. Наш флот движется к
нашей же столице, словно это вражеская база.
   - В боевом порядке?! - ужаснулся Матвей.
   - Порядок строя - походный.
   - То есть атаковать Землю они все-таки не собираются...
   - Будем надеяться, что нет.
   - Ну и чего они тогда?.. - проронил Борисов.  -  "Кореец",  дай  связь  с
офисом.
   - ...главнокомандующего, - быстро добавила Дарья.
   - Фиг! - сказал Шуберт. - Свяжи меня лично с господином Дауном.
   - Сначала - со Страшным! - упрямо произнесла она. - Можем  проголосовать.
Двое против одного.
   - Властью капитана, - мстительно молвил Борисов, - объявляю, что действие
демократических    институтов     на     территории     корабля     временно
приостанавливается.
   - Кхе, кхе... - подал голос  кибермозг.  -  Вы  про  меня,  случайно,  не
забыли? То  они  голосуют  втроем,  то  объявляют  чего-то...  какой-то  там
властью... А меня здесь как будто и нет... Юмористы, честное слово!
   - Эй, на борту! - внезапно раздался в динамиках чей-то отрывистый  голос.
- Борт "Кореец", немедленно ответьте!
   - Пардон, это, кажется, меня... - вякнул кибермозг.
   Несколько минут в рубке царила тишина, затем тот же абонент прохрипел:
   - Виноват, ваше высоко... э-э... величество. Не  знал,  не  предупредили.
Конечно, вне очереди... конечно, рейд открыт... Не смею  более  задерживать.
На связи был генерал Хвостов.
   - Что ты ему набрехал? - тяжело произнес Борисов после паузы.
   - Ничего особенного, - самодовольно хмыкнул "Кореец". - У меня  на  диске
оставался отрывок из обращения какого-то Петра к каким-то шведам. Кажется, в
концертном зале "Полтава".
   - Я же говорила, что он способный, - улыбнулась Дарья.
   - А что тут за очередь стоит, этот Хвостов  тебе  не  сказал?  -  спросил
Шуберт.
   - Неизученное явление природы. Корабли не могут сдвинуться. Ни  туда,  ни
сюда... вообще никуда. Конвой  прибыл  двадцать  минут  назад  и  продолжает
маневрировать у самой Земли. Ни один из кораблей не может нарушить строя.  И
весь строй тоже не может  себя  нарушить...  Умора!  -  неожиданно  заключил
"Кореец".

Глава 38

   - Ну, дела... - Страшный озадаченно поскреб  в  затылке.  -  Это  что  же
получается? Близок флот, да не воспользуешься? Кто это так начудил?
   - Иванов говорит, наш Исследовательский Отдел расстарался. А если  точнее
- лично Калашников, мать... - Адмирал Наливайко проглотил окончание фразы. -
Кроме гиперволн, сквозь этот щит, будь он неладен, ничего  не  проходит.  Мы
автоматический челнок попытались запустить, так он  растворился,  как  будто
его из диссамблера разложили.
   - Большой нужен диссамблер, - задумчиво пробормотал Чан,  стоявший  перед
терминалом связи рядом с маршалом.
   - Надо было этого майора  еще  на  Земле  расстрелять!  -  Страшный  сжал
кулаки. - Ну и что, ни одного толкового технаря на всем флоте  не  осталось?
Раз эта хреновина включилась, значит, и выключаться она  должна.  Наливайко,
ты там меры принимаешь или только по матушке всех кроешь?!
   - Так точно, принимаю, господин  главком!  -  Адмирал  вытянулся,  прижав
ладони к лампасам. - Всех инженеров и стармехов с других  кораблей,  которые
внутри пузыря застряли, на "Джаггер" отправил. Они там пушку  эту  облепили,
как саранча. С минуты на минуту разберутся!
   - Не разберутся - штрафной батальон из них сформирую! - пригрозил маршал.
- И тебя комбатом назначу. Понял?!
   - Так точно!
   - Час на все про все... дауны несчастные!
   Маршал  раздраженно  треснул  кулаком  по  пульту,  и  связь  прервалась.
Неожиданно в коридоре, возле комнаты спецсвязи, послышалась какая-то возня и
ропот часового. Затем послышалось шуршание, очень похожее на шелест купюр, и
ропот немедленно стих. Главком обернулся к двери и удивленно хмыкнул.
   - Помянешь... и оно всплывет...
   - Добрейший вечерок,  господин  маршал,  -  сладко  пропел  корпоративный
президент Гец Даун.
   - Кто тебя сюда впустил,  обмылок  напомаженный?  -  Страшный  недовольно
оскалился. -  Сюда  даже  полковникам  входить  не  полагается,  не  то  что
лейтенантам запаса...
   - Так ведь согласно вашему приказу я уже  сутки  как  генерал...  -  Даун
скромно потупился. - Вот только  форму  никак  не  сошью.  У  моего  личного
портного Верзадзе лекал подходящих нет, а если по армейским шить, комбинезон
для каторжника получится.
   - Надо же, какие мы модные... - Главком сложил на  груди  ручищи  и  чуть
склонил голову. - Ты по делу приперся или опять нервы мне потрепать?
   - Исключительно по делу, Семен Гаврилович! - Гец дружелюбно улыбнулся.  -
Напрасно вы сердитесь. Я же вам не враг. Что нам делить? Да и зачем?
   - Избавь меня от предисловий! - Маршал помотал головой. - Чего надо?
   - До меня дошла информация...
   - Почему я не удивляюсь? - Страшный саркастично усмехнулся.
   -  Информация  о  возникших  на  нашем  флоте  проблемах,  -  невозмутимо
продолжил Даун. - Якобы имела место случайная активация  трофейного  оружия,
вернее - оборонительной системы. В результате чего вся  армада  оказалась  в
своего рода... ловушке. Не так ли?
   - Не так! - Маршал подался к корпрезу. -  Никаких  случайностей  в  армии
быть не может! Оружие активировали, чтобы убедиться, что оно работает. А то,
что флот маневрирует под защитой силового поля, так это плановые  учения.  С
целью... с целью... отработки новой тактики!
   - Верю, - охотно согласился Даун. - Но если вы, господин  главком,  вдруг
захотите пересмотреть тактику, а  с  выключением  защитного  поля  возникнут
проблемы, я готов помочь...
   - Ты?.. - Маршал протянул руку к горлу корпреза, но вовремя заметил,  что
все пуговицы на костюме Дауна отливают сиреневым стеклом. Это означало,  что
они являются не чем иным, как замаскированными телекамерами. Душить главного
бизнесмена Галактики перед объективами Страшному было не с руки. -  Надо  бы
тебя... арестовать, генерал, за нарушение  режима  секретности...  Но  я  не
стану этого делать. Знаешь почему? Потому что мараться неохота. Свободен!
   -  Воля  ваша...  -  Гец  лукаво  прищурился.  -  Только  как  генерал  и
законопослушный гражданин Федерации я должен предупредить,  что  со  стороны
созвездия Лошака к  Земле  движется  хорошо  вооруженная  флотилия  Звездных
корсаров, и в поселениях Вольных  торговцев  на  Зиндане-тридцать  три  идет
подготовка к рейду в Солнечную систему, да и повстанцы на  Рефлексии  жаждут
реванша... Один только слух о том, что  флот  ОВКС  недееспособен,  пусть  и
временно,  дестабилизировал  обстановку   в   Федерации,   как   та   черная
станция-противовес систему СС... А что произойдет, если  слух  подтвердится?
Что будет, если ваши маневры затянутся и корсары или негодяи торговцы придут
к Земле раньше, чем флот найдет способ отключить поле?
   - Что значит - найдет? - Страшный вскипел. - Он давно уже его нашел!  Или
ты думаешь, мы настолько тупы, чтобы врубить трофей, не узнав  сначала,  как
он отключается?!
   - А разве не так? - Гец невинно взглянул на маршала, а  затем  еще  более
невинно на его соратника. - Господин генерал, разве не так?
   - Закрытая информация, - буркнул Чан.
   - Ну да... - Корпрез приторно улыбнулся. - Конечно, как можно  баловаться
с инопланетными трофеями, не разобравшись в их устройстве? Это понимают даже
дети! Тем более - исследователи ИО ОВКС. Да что там говорить?! У  них  такой
мудрый начальник, что все эти "ученые" отделу и не нужны! Ну разве чтобы  не
пустовали  штаты.  Майор  Калашников  просто  звезда   первой   величины   в
военно-прикладных науках. Ему нет равных ни  среди  современников,  ни  даже
среди гениев древности! Эйнштейн? Тьфу и растереть! Ньютон? Кто  это  такой?
Архимед? Рядом с начальником ИО Калашниковым? Мальчишка! Нобель,  Гиппократ,
Алферов... все не то... Вот майор ОВКС Калашников - это да! Тот  самый,  что
открыл миру,  как  работает  зловещее  черное  орудие,  загадочное  наследие
цивилизации, почившей с миром миллион лет назад. Тот самый, что сделал  флот
Земли неуязвимым! Правда,  тут  есть  один  маленький  нюанс.  Неуязвимым  и
бесполезным, вот в чем проблема, но разве  это  имеет  значение?!  Взорвутся
Земля, Марс, Солнце, сгорит в жестоких схватках вся Галактика, а  флот  ОВКС
останется целым и  невредимым  и  будет  по-прежнему  нести  свою  вахту  на
благо... На благо... кого, господин маршал, не подскажете?
   - Отставить, - устало произнес Страшный. - Вырубай свои шпионские штучки,
поговорим.
   - С удовольствием! - Даун снял пиджак и торжественно вручил его  Чану.  -
Можете оставить себе.
   Начальник генштаба хотел было гордо возмутиться, но быстро сообразил, что
костюмчик Дауна будет ему в самый раз. Щегольнуть, прогулявшись на досуге по
Главному проспекту столицы в пиджаке от Верзадзе, Чан был  не  прочь.  Кроме
корпреза, шить одежду у знаменитого кутюрье мог, пожалуй, только Президент и
еще несколько миллиардеров.
   - В конвертер, - не глядя на генерала, приказал главком.
   Чан с  сожалением  сунул  дорогостоящую  вещь  в  приемник  молекулярного
конвертера и нажал на "пуск". Спустя мгновение от  пиджака  и  телекамер  не
осталось даже пыли.
   Страшный тем временем потыкал толстым пальцем в  какие-то  кнопки,  и  на
экране  видеофона  появилось  утомленное  государственными   заботами   лицо
Президента Федерации Солнечной системы и Колоний.
   - Слушаю тебя, Гаврилыч...
   - Надо бы пошептаться, - отводя глаза, произнес главком.
   - Ну, приезжай.
   - Срочно, - пояснил Страшный. - Некогда кататься. Этот канал защищен.
   - Ладно... - Президент обвел взглядом собеседников. - Это  кто  с  тобой?
Даун, что ли?
   - Он самый... - Маршал сделал полшага в сторону. - Гец, подойди.
   - Здравствуйте, господин Президент! - Даун широко улыбнулся. - Рад видеть
вас в добром здравии...
   - Короче! -  Глава  государства  нахмурился.  -  Когда  вы  радуетесь,  я
чувствую себя несчастным.
   - Господи-ин Президент, - обиженно протянул Гец.
   - Потому что все ваши улыбки предвещают неприятности, - пояснил тот. -  И
чем шире вы расплываетесь, тем серьезнее  проблема.  Что  на  этот  раз?  Вы
скупили все сырьевые ресурсы Галактики?
   - Ну что вы... -  Даун  самодовольно  улыбнулся.  -  Даже  если  бы  дело
обстояло именно  так,  вам  грех  обижаться,  ведь  десять  процентов  акций
Корпорации принадлежат лично вам.
   - Вы это... не  при  посторонних,  -  забеспокоился  Гарант  Конституции,
перехватив удивленный взгляд Чана. - Переходите к делу.
   - Конечно... - Гец потер руки. - Дело обстоит следующим образом. Как  вам
уже известно, доблестным Исследовательским Отделом ОВКС не  так  давно  была
найдена богатейшая  планетная  система,  названная  нашими  смелыми  вояками
незатейливо,  но  точно  -  Солнцеподобная  Система.  Кроме  того,  что  она
оказалась грандиозным сырьевым плацдармом, на поверхности планет горе-ученые
обнаружили еще и следы древнейшей цивилизации... К  сожалению,  вымершей  до
того, как ей пришла мысль оставить после себя  не  только  артефакты,  но  и
инструкции  по  их   эксплуатации.   Так   вот,   без   инструкций   военные
исследователи, мягко говоря, зашли в тупик, хотя,  следуя  указаниям  своего
мудрого и требовательного начальства... -  Гец  сделал  реверанс  в  сторону
Страшного, - ученые  приложили  максимум  усилий.  Возможно,  их  попытки  и
увенчались бы успехом, лет через двести, да вот беда - разобраться следовало
быстро, поскольку в то же самое время, правда, с другой стороны Галактики, к
системе уже приближались  кровожадные  фиолетовые  чужаки!  Что  могло  дать
вооруженным силам Земли реальный военный перевес? Конечно же, древнее оружие
неизвестных троглодитов! Вывод был естественным, да вы и сами присутствовали
при его рождении, но как было интенсифицировать процесс  исследований,  если
суммарный  интеллектуальный  потенциал  всего  ИО  оказался  ниже,   чем   у
коллектива средней отары? Ситуация складывалась наисложнейшая...
   - Но тут на сцене появилась МОСКВА... - Президент поморщился.
   - Совершенно  верно,  -  Даун  слегка  поклонился,  -  и  дело  сразу  же
сдвинулось с мертвой точки! Специалисты Корпорации не только  разобрались  в
принципе действия артефактов, но и сумели обеспечить их сохранность!
   - Разве оружие вывезли не "дебоширы"? - Президент удивленно посмотрел  на
главкома.
   - Да треплется он! - Страшный зло зыркнул на Геца.
   - А кто обеспечил им запас времени на  то,  чтобы  откопать  орудие?  Кто
подсказал, как вырыть его из земли? Кто, наконец, понял, как оно действует?
   - Ну, со временем я могу согласиться, - перебил его маршал. - С натяжкой,
конечно, но все-таки... Пока пушку не откопали - планета с орбиты не  сошла.
Тут твой мастер постарался - тот, что на станцию-противовес проник.  Правда,
и мои лейтенанты ему помогли... Что  там  подсказывали  твои  ученые,  мы  у
Бугаева спросим, он, слава богу, выжил. А вот с действием ты загнул. Принцип
работы мои исследователи и без Корпорации расшифровали.
   - Вы не приукрашиваете? - с издевкой спросил корпрез. - Или, как говорили
древние, - не втираете ли вы господину Президенту очки и не угощаете  ли  вы
господина Президента вермишелью? Ведь на самом деле ваши ученые сумели всего
лишь активировать инопланетное оружие. Да и то, видимо,  по  неосторожности.
Так сказать, бессознательно.
   - А твои, значит, могут его осознанно отключить?
   - Могут! - Даун удовлетворенно кивнул.
   - Ну и чего они ждут? - заинтересовался Президент.
   - Моего приказа.
   - А ты чего ждешь?
   - Заключения официальной сделки. - Гец вынул из кармана брюк мини-сервер.
- Я готов записать ее прямо сейчас,  без  всяких  проволочек  и  юридических
формальностей.   Правительство   и   Служба   Материальных   Резервов   ОВКС
компенсируют Корпорации материальный ущерб,  ведь  мы  лишились  прибыли  от
эксплуатации  половины  планетной  системы  СС,  и  выплатят  неустойку   за
недополученную выгоду, а МОСКВА со своей стороны поможет  отключить  силовой
щит-ловушку вокруг флота ОВКС и предоставит Исследовательскому Отделу полную
информацию о принципе действия инопланетного  оружия.  Вплоть  до  подробных
инструкций и алгоритмов.
   -  А  если  я  вам  просто  прикажу  как  Президент?  -  Глава  Федерации
нахмурился.
   - Государственный чиновник не  может  вмешиваться  в  процесс  свободного
предпринимательства, - покачал головой Даун. - Это противоречит Конституции.
   -  Ваши  действия  угрожают  безопасности  государства,   -   предупредил
Президент. - Это тянет на государственную измену!
   - Во время войны - расстрел, - подсказал Страшный.
   - Войны? - Гец искренне удивился. - Какой? С кем?
   - С пришельцами!
   - Где вы их видите?
   - Там... - Маршал махнул рукой. - В системе СС.
   - В какой системе? - Даун удивился еще сильнее. - В той, которой не  было
раньше и от которой  ничего  не  осталось  сейчас?  Только  готовая  вот-вот
взорваться звезда? Так и чужаков там не осталось, поверьте или  проверьте  -
все едино... Воевать больше не  с  кем,  господин  маршал.  А  что  касается
измены,  то  честное  стремление  к  прибыли  таковой  не   является.   Хоть
приказывайте мне, хоть умоляйте - бизнес есть бизнес.
   - И все-таки вы забываете, что я не просто государственный чиновник, а...
   - Коррумпированный? - перебил Президента  Гец.  -  Или  что  вы  акционер
Корпорации?
   Президент насупился и замолчал. Не спешил высказываться и  маршал.  Столь
сложные экономические операции были вне его понимания. Единственным военным,
способным охватить масштаб предлагаемой  Дауном  сделки,  оказался  Чан.  Он
хитро прищурился и спросил:
   - Если мы согласимся, вы сразу же освободите флот, я правильно понял?
   - Не я его пленил, не мне освобождать... - Гец прищурился не менее хитро.
- Но в целом вы все поняли верно. Как только мы заключим соглашение, силовое
поле исчезнет и флот обретет былую маневренность.
   - Соглашение  довольно  масштабно,  -  занервничал  Чан,  -  его  следует
обдумать и составить, соблюдая все формальности.
   - Устной формы будет достаточно, -  возразил  Гец.  -  Ведь  невыполнение
договоренностей вряд ли выгодно кому-либо из присутствующих. В деловом  мире
устный  контракт  имеет  ту  же  силу,  что   и   письменный.   Невыполнение
обязательств повлечет за собой грандиозный скандал. И его навряд ли  удастся
замять.
   - Шантажист... - прошипел Страшный.
   - Конечно, мы можем пойти на ваши условия, - заявил Чан,  повышая  голос,
чтобы затушевать реплику маршала, - но до того вам придется проявить  добрую
волю и приказать своим людям отключить это злосчастное поле.
   - Э-э нет, - рассмеялся Гец. - Пекинская Академия тыла -  хорошая  школа,
но я учился еще и не у таких хитрецов. Сначала контракт, господин генерал, а
уж после - полное доверие и взаимопонимание.
   - Но если вы не желаете пойти нам навстречу, о каком доверии  может  идти
речь? - заюлил Чан. - Слово серьезного бизнесмена против слова  офицера,  да
не простого, а главкома ОВКС. К тому же оно будет скреплено главной  печатью
государства! Самым надежным столпом правовой платформы  Галактики  -  словом
Президента! Разве это не равнозначный обмен?
   - Равнозначный, - спокойно согласился  Даун.  -  Вот  заключим  сделку  и
поклянемся друг  другу  в  чем  угодно.  Можно  в  вечной  дружбе,  можно  в
пожизненной верности...
   - Безусловно, - часто закивал генерал,  -  безусловно!  Как  только  флот
встанет на штатные рейды, сделка будет оформлена сию же минуту!
   - Как только оформим  сделку,  флот  будет  вол