спросил Реннер. - Шкипер, там...
     - Я не шкипер.
     "Ага!" - подумал Реннер.
     - Да, сэр. Во всем Флоте не нашлось бы человека, который догадался бы это сделать. Ни одного. Я тоже не подумал об этом. Даже Царя удовлетворила ваша процедура обеззараживания, разве нет? Да и не только его. Так зачем же теперь винить себя в ошибке, которую сделали все?
     Блейн взглянул на Реннера и удивился. Лицо парусного мастера было красным. Почему это он так возбужден?
     - Есть и другое дело, - сказал Род. - Допустим, спасательные шлюпки были переделаны, как надо. Допустим, что парни благополучно приземлились, и моти лгут.
     - Я думал об этом, - сказал Реннер. - Вы верите этому?
     - Нет. Но я хотел бы быть уверенным.
     - Вы были бы уверены, если бы знали моти так же хорошо, как я. Убедите себя. Изучите данные. Их множество на борту этого корабля, и время у нас есть. В данный момент вы величайший эксперт Военного Флота по моти.
     - Я? - Род рассмеялся. - Кевин, я не являюсь экспертом ни в каком вопросе. Первое, что мне придется делать, когда мы вернемся, это убеждать военный трибунал...
     - К черту Военный трибунал! - нетерпеливо сказал Реннер. - Капитан, неужели вы сидите здесь, размышляя над этой формальностью? О, зубы Господа!
     - А о чем, по-вашему, я должен думать, лейтенант Реннер?
     Кевин усмехнулся. Лучше Блейн раздраженный, чем тот, каким он был только что.
     - Скажем, о том, почему Сэлли такая мрачная сегодня... Полагаю, ей плохо потому, что вы рассердились на нее. Или о том, что вы скажете, когда Кутузов и Хорват будут гнать прочь послов моти. О мятежах и гражданских войнах в колониях, или о цене на иридий, или же об инфляции кроны...
     - Реннер, ради всего святого, замолчите!
     Усмешка Кевина стала шире.
     - ... а, может, о том, как вышвырнуть меня из своей каюты. Капитан, взгляните на все с этой точки зрения. Допустим, суд признает вас виновным в небрежности - хуже, чем это, ничего просто быть не может. Вы не сдали корабль врагу и не сделали ничего вроде этого. Итак, допустим, они всерьез хотят вашего скальпа и повесят вину на вас. Худшее, что они могут сделать, это отправить вас на землю, и вы подадите в отставку, по-прежнему оставаясь двенадцатым маркизом Круциса.
     - Да. Ну и что?
     - Ну и что? - Реннер вдруг разозлился. Его брови сошлись, кулаки сжались. - Ну и что? Видите ли, капитан, я всего лишь торговый шкипер. Вся моя семья занималась этим, и все мы хотели этого. И во Флот я пошел потому, что так делали все мы. Мы делаем свое дело, капитан, и надеемся, что вы со всеми вашими привилегиями будете делать ваше!
     - Хорошо... - Блейна явно смутила вспышка Реннера. - И в чем же вы видите мою часть?
     - Вы спрашиваете о том, что делать? Вы единственный аристократ в Империи, который столько знает о моти, и вы еще спрашиваете меня, что делать? Капитан, я надеюсь, что вы сунете свой зад в эти шестерни. Империи нужна разумная политика относительно моти, а влияние Военного Флота очень велико... Нельзя позволить, чтобы Флот принял взгляды Кутузова! Подумайте об этих послах моти, которых адмирал хочет оставить здесь сидящими на мели.
     - Черт побери! А вы действительно собрали сведения обо всем!
     Реннер усмехнулся.
     - Есть немного. У вас еще есть время. Поговорите с Сэлли, перечитайте рапорта, которые мы посылали с Мошки-1. Изучите все это, чтобы, когда адмирал спросит вашего совета, у вас были основательные аргументы. Мы должны взять этих послов моти с собой...
     Род скривился. Моти на борту второго корабля! О, Боже...
     - И перестаньте думать так, - сказал Реннер. - Они не могут распространиться и заполнить весь "Ленин". У них просто не хватит времени для этого. Поработайте головой, сэр. Адмирал выслушает вас. Он сделает это, чтобы убедить Хорвата, поскольку доктор предлагает Царю повернуть обратно, но он вас выслушает...
     Род нетерпеливо покачал головой.
     - Вы действуете так, словно мое суждение будет иметь какую-то ценность. Однако, все противоречит этому.
     - Бог ты мой! Неужели вы действительно в такой депрессии? Знаете ли вы, что думают о вас ваши офицеры и члены экипажа? Неужели у вас нет никаких идей? Черт побери, капитан, из-за чучел, вроде вас... - Кевин остановился, смущенный тем, что сказал больше, чем намеревался. - Так вот. Царь спросит ваше мнение. Он не примет совета ни от вас, ни от Хорвата, но спросит он вас обоих. Это есть в приказах экспедиции...
     - Черт возьми, откуда вам это известно?
     - Капитан, моя команда занималась спасением судовых журналов и книг приказов с "МакАртура", помните? На них не было грифа "секретно".
     - Не было?
     - Ну, может быть, свет был плохим, и я его не заметил. Кроме того, мне нужно было убедиться, что это именно те книги, верно? Как бы то ни было, доктор Хорват знает все об этом распоряжении и собирается настаивать на военном совете, прежде чем Кутузов примет окончательное решение по вопросу послов.
     - Понимаю, - Род потер пальцем переносицу. - Кевин, а кто отправил вас сюда? Хорват?
     - Конечно, нет. Я сам додумался до этого, - Кевин заколебался. Впрочем, у меня была некоторая поддержка, капитан, - он помолчал ожидая вопроса, но Блейн только смотрел на него. Реннер фыркнул. - Иногда меня удивляет, почему аристократия до сих пор не вымерла, раз большая часть ее кажется такой глупой. Почему бы вам не позвать Сэлли? Она сидит в своей каюте с мрачным видом и большинством записей и книг, которые совсем не интересуют ее сейчас... - Реннер вдруг встал. - Немного поддержки пойдет ей на пользу.
     - Сэлли? Она беспокоится о...
     - Боже ж ты мой, - буркнул Реннер, повернулся и, широко шагая, вышел.

ПОДАРЕННЫЙ КОРАБЛЬ

     "Ленин" двигался к точке Безумного Эдди с ускорением в полтора g. Туда же следовал и подаренный корабль.
     Корабль этот представлял из себя цилиндр обтекаемой формы с утолщением на носу, и походил на минарет, оседлавший пламя термоядерного синтеза. Сэлли Фаулер и священник Харди очень веселились, глядя на него, но остальные не замечали или делали вид, что не замечают сходства корабля с фаллосом.
     Кутузов ненавидел подаренный корабль. Послы моти, с которыми придется иметь дело, были простыми исполнителями приказов, но с кораблем все обстояло совсем по-другому. Он догнал "Ленин", занял позицию в трех километрах от него и принялся передавать бодрые сообщения, пока канониры "Ленина" следили за ним. Кутузов успокаивал себя тем, что на корабле не может быть оружия, достаточно мощного, чтобы пробиться сквозь Поле "Ленина".
     Впрочем, была и другая причина ненавидеть этот корабль: он искушал Кутузова нарушить приказ. Добровольцы из команды "МакАртура", осматривавшие его, приходили в восторг ото всего, что видели там. Управление напоминало катер военного Флота, однако привод был стандартным ядерным приводом моти - с длинным направляющим жалом, вдоль которого текла плазма. Были и другие детали, все очень ценные, и адмирал Кутузов хотел взять этот корабль с собой.
     И в то же время он боялся пускать туда свою команду.

***

     После того, как корабль проверили офицеры, на борт его поднялись ученые. Все эти перемещения серьезно подрывали и без того хилую версию о чуме на борту "МакАртура", и Кутузов понимал это. Но, по крайней мере, ему не требовалось объяснять это ни одному моти. Пусть Хорват зачитывает ему эксплуатационные приказы и требует военного совета - пока Кутузов жив, ни одного чужака не будет на борту "Ленина". Впрочем, этот корабль...
     Он взглянул на его изображение на экранах, пока научный персонал перебирался туда. Они собирались на "Ленин" для похоронной службы и теперь торопились вернуться для изучения этой новой игрушки.
     Каждый рапорт показывал, что она полна чудес, представляющих огромную ценность для Империи, и все же, как он мог осмелиться взять ее на борт? Тут мог бы помочь капитан Блейн, но он сломался, все более погружаясь в размышления о своем несчастье, став бесполезным именно тогда, когда требовался его совет. Хорват же был ослеплен верой в добрые намерения моти во всем. Оставался только Бари с его не менее слепой ненавистью, несмотря на все доказательства того, что моти дружественны и безвредны.
     - Вероятно, так оно и есть, - вслух сказал Кутузов.
     Гораций Бари удивленно посмотрел на него. Они с адмиралом сидели на мостике и пили чай, разглядывая подаренный корабль. Торговец вопросительно посмотрел на адмирала.
     - Вероятно, моти дружественны и безвредны, - повторил Кутузов.
     - Как вы можете верить в это! - воскликнул Бари.
     Кутузов пожал плечами.
     - Как я уже говорил другим, во что я верю, не имеет значения. Моя задача - доставить для правительства максимум информации. При наличии одного корабля возможность его потери означает возможность потери всей информации. Но этот космический корабль моти должен быть очень ценным, не так ли, ваше превосходительство? Сколько бы вы заплатили Военному Флоту за лицензию на производство кораблей с таким приводом?
     - Я заплатил бы гораздо больше, чтобы увидеть, что с угрозой моти навсегда покончено, - серьезно ответил Бари.
     - Гм-м, - адмирал был склонен согласиться с ним. В Трансугольном секторе и без того было достаточно проблем. Одному богу известно, сколько колоний бунтует и сколько присоединится к ним против Империи. Чужаки были новым осложнением, совершенно ненужным Военному Флоту. - И все-таки, технология... торговые возможности... я думал, вы заинтересуетесь.
     - Мы не можем доверять им, - сказал Бари, стараясь говорить спокойно. Адмирал не любил иметь дело с людьми, не умеющими контролировать свои эмоции. Бари понимал его очень хорошо - его отец поступал точно так же.
     - Адмирал, они убили наших гардемаринов. Надеюсь, вы не поверили этой сказочке о вхождении в атмосферу? Кроме того, они освободили этих монстров на "МакАртуре" и почти сумели протащить их на борт "Ленина", - торговец содрогнулся: эти крошечные горящие глаза... - Конечно, вы не позволите этим чужакам проникнуть в Империю. Вы не позволите им пробраться на борт своего корабля, - эти читающие мысли чудовища... Телепаты они или нет, но они читают мысли. Бари постарался скрыть свое отчаяние: если даже адмирал Кутузов склонялся к мысли поверить лжи чужаков, какое будущее ждет Империю? Новая технология возбудит имперскую Торговую Ассоциацию, как ничто другое, и только у Военного Флота достаточное влияние, чтобы побороть требования, предъявляемые ИТА. Клянусь Бородой Пророка, нужно что-то делать! - Я начинаю подумывать, не оказывает ли на вас чрезмерное влияние доктор Хорват, - вежливо сказал Бари.
     Адмирал нахмурился, и Гораций Бари мысленно улыбнулся. Хорват. Это был ключ - игра Хорвата против адмирала.

***

     Энтони Хорват чувствовал себя в этот момент довольным и счастливым, несмотря на ускорение в полтора g, Подаренный корабль был просторным, и изучать его бесконечные чудеса было очень удобно. Здесь имелся душ с полудюжиной сменных насадок, устанавливаемых под разными углами, и молекулярное сито для воды. Имелись запасы замороженных завтраков, которые требовалось только сунуть в микроволновую печь, чтобы получить готовый продукт. Даже кулинарные неудачи были... интересными. Здесь был кофе, синтетический, но хороший, и шкаф с большим запасом вин.
     И, в дополнение ко всему, "Ленин" и Кутузов были восхитительно далеко. На борту линкора все было забито подобно грузовому трюму торгового корабля, каюты были переполнены, и в коридорах спали люди, тогда как здесь Хорват мог развалиться в свое удовольствие. Он переставил микрофон поближе и, удовлетворенно вздохнув, начал диктовать.
     - Большинство конструкций моти имеет множественное назначение, - сказал он своему компьютеру. - Этот корабль является тестом на интеллект вне зависимости от того, было ли у моти такое намерение или нет. Они многое поняли о наших способностях, наблюдая как долго наши люди учились правильно управлять двигателем. Полагаю, их собственные Коричневые сделали бы эту работу в течение часа, но - будем честными - Коричневым не нужно сутками сосредоточенно следить за индикаторами. Люди, достаточно интеллигентные для такого задания, находят его мучительно скучным, и это наш собственный обычай - оставлять на вахте членов экипажа, тогда как офицеры являются по вызову, чтобы справиться с возникающими проблемами. Таким образом, мы реагируем медленнее и требуем большего персонала для выполнения заданий, которые отдельный моти сочтет предельно простыми.
     Кроме того, моти многое рассказывали нам о себе. Например, мы используем людей для дублирования автоматических систем, хотя часто пренебрегаем автоматикой для того, чтобы дать постоянное занятие людям, необходимым в минуту опасности, а в остальное время излишним. Моти же часто показывают недостаток знаний компьютерной технологии и часто автоматики вообще. Вместо этого они используют один или более подвидов, как биологические компьютеры, и, похоже, имеют достаточные их запасы. Едва ли это оставляет людям право выбора, - он сделал паузу и оглядел помещение.
     - Так, теперь об этих статуэтках, - Хорват поднял одну и улыбнулся. Он построил их на столе перед собой подобно игрушечным солдатикам: дюжина статуэток моти из прозрачного пластика. Внутренние органы были показаны яркими цветами во всех подробностях. Он еще раз довольно осмотрел их, затем слегка скривился: их нужно было отправить обратно.
     Вообще-то, в этом не было особой необходимости. Пластик не представляет из себя ничего особенного, и статуэтки были изучены во всех деталях. Любой штамповочный автомат мог производить их тысячами в час и, вероятно, именно так они и были изготовлены моти. Но они были чужими и дареными, и он хотел иметь их на своем столе или в Музее Новой Шотландии. Пусть Спарта довольствуется копиями!
     Хорват мог опознать большинство форм с первого взгляда: огромный Носильщик, сверхмускулистый Инженер с широкими короткопалыми руками и большими плоскими ступнями - вероятно, Фермер. Крошечный Часовщик (проклятые Домовые и дважды проклятый адмирал, не позволивший моти помочь в их уничтожении!). Здесь был и Физик с маленькой головой и длинными пальцами, и веретенообразный Бегун, состоявший, казалось, из одних ног... Хорват снова начал диктовать.
     - Голова Бегуна невелика, но имеет отчетливо выдающийся вперед лоб. По-моему, Бегун не имеет разума, но обладает способностью запомнить и передать на словах послание. Вероятно, он может выполнять простые инструкции. По-видимому, Бегуны были выведены, как специализированные посланцы, еще до того, как цивилизация обзавелась телефонной связью, и сейчас сохраняются скорее по традиции, чем по необходимости. Из структуры мозга совершенно ясно, что Домовые, или Часовщики, не способны запомнить или передать послание. Их теменные доли слишком слабо развиты для этого. - Это для Кутузова.
     - Статуэтки крайне детальны и разбираются, подобно головоломкам, открывая внутренние органы. Хотя мы еще не знаем назначения большинства внутренних органов, можно не сомневаться, что они существенно отличаются от подобных органов у людей, и вполне вероятно, что обычай сдваивать назначения взят моти из своей собственной анатомии. Мы опознали сердце и легкие, последние, состоящие из двух долей равного размера.
     Священник Харди замер в дверях, когда ускорение корабля уменьшилось, а затем возросло. После того, как инженеры выровняли его, он вошел в гостиную и уселся, ничего не говоря. Хорват махнул ему рукой и продолжал диктовать.
     - Единственным местом статуэток, остающимся неясным и недетализированным, являются органы воспроизведения, - Хорват улыбнулся и подмигнул священнику. Он действительно был доволен. - Моти всегда были сдержаны относительно секса. Эти статуэтки могут быть образовательными игрушками для детей и тогда, конечно, производятся большими партиями. Если все дело в этом - а мы должны спросить об этом у моти, если представится случай - это означает, что культура моти имеет некоторое сходство с человеческой, - Хорват нахмурился. Сексуальное воспитание молодежи было у человечества вещью периодической. Иногда оно было вполне определенным и широко распространенным, а в некоторые периоды истории его просто не существовало. В цивилизованных частях Империи все это было описано в книгах, но в то же время имелось множество новооткрытых планет, где вся эта тема была запретной для подростков.
     - Конечно, это может быть вызвано и соображениями рациональности, продолжал Хорват. - Показ различий в половых органах потребует в три раза больше статуэток, чем их есть сейчас: комплект для мужчин, второй для женщин и третий для собственно фазы воспроизведения. Единственное, что я заметил, это развитые молочные железы у всех форм, и, полагаю, можно сказать, что все моти могут кормить детей грудью, - он замолчал и что-то нажал на своем компьютере. По экрану поползли слова. - Да. Единственный действующий сосок находится всегда справа, или, по крайней мере, на стороне, противоположной единственной сильной руке. Таким образом, детеныша держит крепкая левая рука, тогда как слабые правые ласкают - и это весьма логично, учитывая плотность нервных окончаний в правых руках, - он прокашлялся и потянулся за бокалом бренди, знаком приглашая Харди последовать его примеру.
     - Единственный сосок у высших форм неопровержимо доказывает, что у высших каст моти рождение нескольких детенышей одновременно исключительно редко. Однако, это явление должно быть обычным для Часовщиков. Можно не сомневаться, что неразвитые соски правого бока малышей в некоторый период их развития превращаются в рабочие органы, иначе невозможно объяснить такое резкое увеличение их числа на борту "МакАртура", - он поставил компьютер. - Как дела, Дэвид?
     - Отлично. Эта игрушка моти восхищает меня. Несомненно, это логическая игра, и к тому же одна из лучших. Один игрок, руководствуясь некими правилами, сортирует различные предметы по категориям, а второй пытается вывести эти правила и обосновать их. Очень интересно.
     - Возможно, мистер Бари захочет продавать их.
     Харди пожал плечами.
     - Церкви не мешало бы купить несколько штук... чтобы обучать своих богословов. Сомневаюсь, чтобы это вызвало всеобщий интерес. Слишком сложно, - он взглянул на статуэтки и нахмурился. - Вы заметили, что здесь нет по крайней мере одной формы?
     Хорват кивнул.
     - Не обладающего разумом животного, которого мы видели в зоопарке. Пока мы были там, моти вообще не говорили о нем.
     - Да и после этого тоже, - добавил Харди. - Я спрашивал свою финч(клик), но она тут же меняла тему.
     - Еще одна тайна для будущих исследователей, - сказал Хорват. - Думаю, нужно избегать этого вопроса в присутствии моти. Например, мы не должны расспрашивать их послов, - он выжидательно замолчал.
     Дэвид Харди улыбнулся, но ничего не ответил.
     - Ну, хорошо, - сказал Хорват. - Вы знаете, есть не так уж много вопросов, о которых моти не хотели говорить, и я не пойму, почему они так обходили именно этот. Я совершенно уверен, что эти существа не были предками других форм моти - это не то же, что для нас обезьяны.
     Харди хлебнул бренди. Он был очень хорошим, и священник задумался, где моти достали образец для подражания. Этот, несомненно, был синтетическим, и Харди стало интересно, сумел бы он отличить его от настоящего.
     - Очень разумно было поместить это на борту, - сказал он и сделал еще глоток.
     - Плохо, что мы должны оставить все это, - сказал Хорват. - Впрочем, мы все это засняли, и со всего сделали записи. Голограммы, рентген, изометрия, радоновое излучение. Все, что можно было разобрать, мы разобрали и сделали голограммы составных частей. Нам очень помог коммандер Синклер... иногда и военные могут оказаться полезными. Хотел бы я, чтобы так было всегда.
     Харди пожал плечами.
     - А вы не пытались взглянуть на проблему с точки зрения Военного Флота? Если ошибетесь вы, то потеряете некую информацию, если же ошибутся они, опасности будет подвергнута вся раса.
     - Глупости. Одна планета, населе