, чтобы ваши уши находились внутри этих шлемов? Все равно баллонов с воздухом и фильтров хватит ненадолго.
     - Спасибо, - сказал Хорст, взял фильтр и закрепил его на лице. мягкая чашка закрывала нос, а трубка вела к небольшому баллончику, который он повесил на пояс. Было большим облегчением снять шлем, но теперь он не знал, что с ним делать. В конце концов он привязал его к поясу, где тот и болтался из стороны в сторону, причиняя немалые неудобства.
     - Ну, вот, можно двигаться, - без шлема говорить стало легче, но нужно было постоянно следить за собой, чтобы не вдохнуть через рот.
     Наклонная дорожка спиралью уходила вниз. Далеко вниз. Ничто не двигалось в бестеневом освещении, но Стели представлял себя мишенью для кого-то, затаившегося внизу. Как было бы здорово иметь под рукой гранаты и отряд морской пехоты! Но вместо этого здесь были только он сам и два его собрата-гардемарина. И моти. Посредники. "Посредники не участвуют в сражениях", - сказала моти Уайтбрида, и он запомнил это. Она вела себя так похоже на Джонатана Уайтбрида, что Стели приходилось считать руки, чтобы удостовериться, кто говорит. Но она не сражалась. Коричневые тоже не сражались.
     Он двигался осторожно, ведя чужаков вниз по спиральной дорожке и держа пистолет наготове. Наконец, дорожка кончилась у двери, и на мгновение Стели заколебался. За дверью было тихо. Черт с ним, подумал он и переступил порог.
     Он был один в широком цилиндрическом туннеле с рельсами, проложенными по его дну, и небольшим уклоном с одной стороны. Слева от него туннель кончался каменной стеной, а справа, казалось, уходил в бесконечную темноту. В стенах туннеля виднелись углубления, похожие на ребра гигантского кита.
     Моти подошла к нему сзади и увидела, куда он смотрит.
     - Когда-то здесь стоял линейный ускоритель, но потом одна из вырождающихся цивилизаций использовала металл, из которого он был сделан.
     - Я не вижу никаких машин. Как мы сможем получить одну?
     - Я могу вызвать ее. Любой Посредник может это сделать.
     - Пусть это сделает Чарли, - сказал Хорст. - Или, может, они знают, что она тоже в подполье?
     - Хорст, если мы будем ждать машину, она прибудет, набитая Воинами. Хранитель знает, что вы открыли это здание. Не понимаю, почему его людей еще нет здесь. Вероятно, идет сражение за юрисдикцию между ним и моим Мастером. Юрисдикция - это очень важная вещь для Принимающих решения...
     - Значит, мы не можем бежать на самолете, не можем уйти пешком через поля и не можем вызвать машину, - сказал Стели. - Ну, хорошо, изобрази для меня эту машину.
     Она нарисовала ее на экране карманного компьютера Стели. Это был ящик на колесах, универсальный экипаж, который должен везти как можно больше, и при этом занимать поменьше места.
     - Двигатели здесь, на колесах. Управление может быть автоматическим...
     - Только не на военной машине.
     - Тогда оно здесь, впереди. И Коричневые, и Воины могут делать любые изменения. Им это нравится...
     - Теперь вооружение. Бронированные стекла и борта, носовые орудия... - все три моти замерли, и Стели прислушался, но ничего не услышал.
     - Шаги, - сказала моти. - Уайтбрид и Поттер.
     - Возможно, - Стели кошачьей походкой направился ко входу.
     - Спокойнее, Хорст, я узнаю этот ритм. Они нашли оружие.
     - Вот наша добыча, - сказал Уайтбрид, подняв вверх трубу с линзой на одном конце и прикладом, явно приспособленным для плеча моти на другом. - Не знаю, насколько хватит заряда, но это спокойно режет каменную стену. Невидимый луч.
     Стели взял ее.
     - Это то, что нам нужно. Об остальном расскажете потом. А сейчас станьте за дверь и стойте там.
     Сам Стели разместился там, где кончалась площадка для пассажиров, у самого входа в туннель. Не выйдя из туннеля, никто не мог увидеть его. Интересно, насколько хороши доспехи моти? Могут ли они остановить луч рентгеновского лазера? Из туннеля не доносилось ни звука, и он мог только ждать.
     Все это глупо, убеждал он себя, но что еще они могут сделать? Допустим, Воины прилетят на самолетах и сядут возле купола. Нужно закрыть дверь и оставить кого-нибудь наверху. Время для этого еще есть.
     Он начал поворачиваться к остальным, стоящим позади, и в этот момент услышал низкое гудение, шедшее от рельсов глубоко внизу. Этот звук, наконец, помог ему успокоиться. Выбирать больше было не из чего. Хорст осторожно шевельнулся и получше ухватил незнакомое оружие. Машина быстро приближалась.
     Она оказалась гораздо меньше, чем ожидал Стели: игрушечная машинка с улицы, просвистевшая мимо него. Лица его коснулся легкий ветерок. Машина резко остановилась, и Стели принялся водить оружием, как волшебной палочкой - взад и вперед. Проходило ли что-нибудь на другую сторону? Да, ружье действовало, как надо. Луч был невидим, но полосы докрасна разогретого металла крест-накрест перечеркнули экипаж. Стели ударил лучом по окнам, за которыми ничего не было видно, и по крыше, затем шагнул к туннелю и выстрелил вдоль него.
     Из темноты появилась вторая машина. Стели нырнул обратно в укрытие, закрывавшее большую часть его тела, но продолжал стрелять, целясь в подъезжающую машину. Откуда ему было знать, когда батареи - или что там было источником энергии - разрядятся? Все-таки музейный экспонат! Вторая машина промчалась мимо, пересеченная вишнево-красными линиями. Стели сделал напоследок еще один взмах, затем отступил назад, снова стреляя в туннель. Однако, там было пусто.
     Третьей машины не было. Очень хорошо, подумал Стели и систематически расстрелял вторую. Что-то остановило ее сразу за первой - какая-то система предотвращения столкновений? Этого он не знал.
     Он бросился к машинам. Уайтбрид и Поттер присоединились к нему.
     - Я сказал вам стоять там!
     - Извини, Хорст, - сказал Уайтбрид.
     - Мы на военном положении, мистер Уайтбрид. Вы можете называть меня Хорст, когда в нас не стреляют.
     - Да, сэр. Я только хотел заметить, что, кроме вас, никто не стрелял.
     От машины тянуло запахом горелого металла. Моти вышли из своего укрытия. Стели осторожно приблизился к машинам и заглянул вовнутрь.
     - Демоны, - сказал он.
     Они с интересом осмотрели тела. Если не считать статуй, они никогда прежде не видели существ этого типа. По сравнению с Посредниками или Инженерами они казались проволочно-тощими и подвижными, совсем как борзые рядом с мопсами. Правые руки были длинными с короткими толстыми пальцами и всего одним большим пальцем; край левой ладони покрывала гладкая мозоль. Левая рука была длиннее, с пальцами, похожими на сосиски. Под левой рукой было еще что-то.
     Кроме того, у демонов были зубы, длинные и острые, как у настоящих чудовищ из детских книг и полузабытых легенд.
     Чарли что-то прощебетала моти Уайтбрида, не получив ответа, защебетала снова, громче, затем махнула рукой Коричневому. Инженер подошла к двери и принялась изучать ее вблизи. Моти Уайтбрида стояла, оцепенев, глядя на мертвых воинов.
     - Берегись мин-ловушек! - крикнул Стели. инженер не обратила на него внимания и начала осторожно изучать дверь вблизи. - Берегись!
     - Там должны быть ловушки, но Коричневый найдет их, - очень медленно сказала Чарли. - Я сказала, чтобы она была осторожной, - слова она произносила аккуратно, без всякого акцента.
     - Вы можете говорить по-английски? - удивился Стели.
     - Плохо. Мне трудно думать на вашем языке.
     - Что-то неладное с моей финч(клик)? - вмешался Уайтбрид.
     Вместо ответа Чарли снова защебетала. Тона звуков резко возросли. Моти Уайтбрида дернулась и повернулась к ним.
     - Простите, - сказала она. - Это Воины моего Мастера. Боже, боже, что я делаю?
     - Нам нужно попасть туда, - нервно сказал Стели и поднял свое оружие, чтобы разрезать борт машины. Коричневый по-прежнему разглядывал дверь, очень осторожно, как будто боялся ее.
     - Позвольте мне, сэр, - Уайтбрид держал в руке короткий меч с толстой ручкой.
     Хорст удивленно следил, как он режет в металлическом борту машины отверстие одним непрерывным медленным движением лезвия.
     - Думаю, это вибратор, - сказал он.
     Часть запаха прошла сквозь их воздушные фильтры. Для моти это должно было быть гораздо хуже, но они не подавали вида. Наконец, они проникли и во вторую машину.
     - Осмотрите их повнимательнее, - сказала Мои Уайтбрида. Сейчас она говорила гораздо лучше. - Познакомьтесь со своими врагами, - она что-то прощебетала Коричневому, тот подошел к рычагам управления машиной, внимательно осмотрел их и сел на водительское сидение, предварительно сбросив с него мертвого Воина.
     - Загляните им под левую руку, - сказала моти Уайтбрида. - Это вторая левая рука, рудиментарная у большинства видов моти. У них от нее остался только один коготь, похожий... - она на мгновение задумалась, - ...на копыто. Это нож-потрошитель. И, конечно, достаточно сильные мышцы, чтобы двигать им.
     Уайтбрид и Поттер скорчили гримасы. По указанию Стели они принялись выносить тела демонов через отверстия в борту машины. Воины были похожи друг на друга, отличаясь только местами, обожженными лучом рентгеновского лазера. Ноги были вооружены острыми шипами, торчавшими на большом пальце и пятке. Один пинок - назад или вперед - и с врагом будет покончено. Головы были маленькие.
     - Они разумны? - спросил Уайтбрид.
     - По вашим стандартам - да, но не очень-то находчивы, - ответила моти Уайтбрида. Она говорила, как сам Уайтбрид, цитирующий лекцию первого лейтенанта; голос ее звучал очень точно, но без выразительности. Они могут исправить любое оружие, но не могут изобрести своего собственного. О, а это доктор, гибрид между настоящим Доктором и Воином. Полуразумный. Как вы понимаете, они довольно похожи. Кстати, вам лучше отдать Коричневому на проверку все оружие, которое у вас есть...
     Безо всякого предупреждения машина начала двигаться.
     - Куда мы едем? - спросил Стели.
     Моти Уайтбрида защебетала. Это звучало немного похоже на свист пересмешника.
     - К ближайшему городу на линии...
     - Они блокируют там дорогу или поставят вооруженные части, ждущие нас, - сказал Стели. - Как далеко до него?
     - Э... пятьдесят километров.
     - Проедем половину и остановимся, - приказал Стели.
     - Да, сэр, - моти произнесла эту фразу неотличимо от Уайтбрида. - Они недооценивали вас, Хорст. Это единственное объяснение случившегося. Я никогда не слышала, чтобы Воины убивали кого-то, кроме другого Воина. Или иногда Мастера... не очень часто. Мы сражаемся друг с другом с помощью Воинов, поддерживая тем самым их численность.
     - Угу, - буркнул Уайтбрид. - А почему бы просто... просто не перестать разводить их?
     Моти рассмеялась. Это был удивительно горький смех, очень человеческий и очень смущающий.
     - Неужели никто из вас не понял, что убило Инженера, бывшего на борту вашего корабля?
     - Да, - почти хором ответили все трое. Чарли что-то прощебетала.
     - Пусть они тоже знают, - сказала моти Уайтбрида. - Она умерла потому, что не было никого, кто мог бы сделать ее беременной.
     Воцарилось долгое молчание.
     - Вот вам и весь секрет. Такого вы не предполагали? Каждая особь наших видов должна забеременеть после того, как на время становится женщиной. Ребенок, мужчина, женщина, беременность, мужчина, женщина, беременность - круг за кругом. Если она не забеременеет вовремя, она умирает. И так с каждым. А мы - Посредники - не можем помочь в этом. Мы - мулы, стерильные гибриды.
     - Но... - Уайтбрид говорил, как мальчик, которому только что рассказали правду о Санта Клаусе. - Сколько же лет вы живете?
     - Около двадцати пяти ваших лет. Пятнадцать лет после достижения зрелости. Но Инженеры, Фермеры и Мастера - особенно Мастера! - должны забеременеть в течение двух наших лет. Эта Инженер, которую вы подобрали, должна была уже близко подойти к своей последней черте.
     Некоторое время они ехали молча.
     - Но... мой бог! - сказал, наконец, Поттер. - Это ужасно!
     - Ужасно... Конечно, ужасно. Сэлли и ее...
     - Что вы имеете в виду? - спросил Уайтбрид.
     - Таблетки, контролирующие рождаемость. Мы спрашивали Сэлли Фаулер, что делает человеческая женщина, если пока не хочет ребенка. Она принимает таблетки, контролирующие рождаемость. Но хорошие девушки не пользуются ими, они просто не занимаются сексом, - жестко закончила она.
     Машина быстро мчалась по рельсам. Хорст сидел сейчас на корме, которая стала носом, вглядываясь вперед и держа оружие наготове. Потом он полуобернулся. Обе моти смотрели на людей, их губы слегка разошлись, обнажая в улыбке зубы, но горечь слов и тона опровергали дружелюбие взглядов.
     - Они просто не занимаются сексом! - снова сказала моти Уайтбрида. - Фью-юф-ву-ффл! (свист) Теперь вы знаете, почему мы воюем. Всегда воюем...
     - Демографический взрыв, - сказал Поттер.
     - Да. Развитие любой цивилизации, поднявшейся из варварства, останавливает смерть от голода. Вы, люди, не знаете, что такое - давление популяции. Мы можем сдержать рост численности, уменьшив разведение, но что могут сделать Отдающие приказы со своей собственной численностью? Ближе всего к таблеткам, контролирующим рождаемость, пожалуй, только детоубийство!
     - Тогда вы начинаете войны, - сказал Поттер, - и вскоре все сражающиеся за пищу исчезают.
     - Разумеется, - теперь голос моти Уайтбрида стал спокойнее. - Чем выше уровень развития цивилизации, тем дольше период варварства. И всегда в это вмешивается Безумный Эдди, пытаясь разрушить круговорот циклов и делая все еще хуже. Если вы не заметили сами, джентльмены, скажу, что сейчас мы очень близки к падению. Когда вы появились, здесь шло жуткое сражение за юрисдикцию. Мой Мастер победил...
     Чарли что-то просвистела и прогудела.
     - Да. Король Петр пытался сделать это, но не получил достаточной поддержки. Впрочем, вряд ли он сумел бы выиграть сражение с моим Мастером. Пожалуй, то, что мы делаем сейчас, приведет к войне, но это неважно. Все равно она скоро началась бы.
     - Вас так много, что вы выращиваете растения даже на крышах, - сказал Уайтбрид.
     - О, это обычное явление. Так же, как поля, пересекающие города. Кое-кто живет всегда, посматривая на Циклы свысока.
     - Должно быть, не просто создавать цивилизацию без радиоактивных руд, - сказал Уайтбрид. - Вы каждый раз приходите к водородному синтезу?
     - Конечно, у вас должно быть так же.
     - Не уверен.
     - Что ж, всю описанную историю мы шли этим путем, очень долго по вашим понятиям. Исключение составляет период, когда нашли радиоактивные руды на троянских астероидах. Там остались несколько уцелевших, и они принесли цивилизацию сюда. Руды были тщательно обработаны какой-то древней цивилизацией, но кое-что все-таки осталось.
     - О, божьи глаза! - сказал Уайтбрид. - Но...
     - Прошу остановить машину, - приказал Стели. Моти Уайтбрида прощебетала, и машина начала тормозить, пока не остановилась совсем. - Меня очень нервирует то, к чему мы мчимся, - объяснил Стели. - Они должны ждать нас. Эти солдаты, которых мы убили, не отправили донесения... к тому же, если эти принадлежали вашему Мастеру, то где же Воины Хранителя? Как бы там ни было, я хочу испытать их оружие.
     - Пусть сначала их осмотрит Коричневый, - сказала моти Уайтбрида. - Они могут быть с сюрпризами.
     Оно выглядело смертоносным, это оружие. И, как обычно, не было двух идентичных образцов. Самым обычным типом оказалось что-то вроде пулемета, но были также ручные лазеры и гранаты. Приклад каждого орудия был индивидуализирован. Одни образцы прикладывались только к верхнему правому плечу, другие к обоим. Кроме того, имелись две модели для левшей, и Стели смутно припомнил, что они выносили тела с двумя левыми и одной правой руками.
     Имелся там и ракетомет со стволом диаметром пятнадцать сантиметров.
     - Пусть она осмотрит его, - сказал Стели.
     Моти Уайтбрида передала оружие Коричневому, приняв от нее пулемет, который положила под сиденье.
     - Это с ловушкой, - сказала она. Коричневый взглянул на ракетомет и что-то прощебетал. - В порядке, - сказала моти Уайтбрида.
     - А как насчет зарядов? - Стели прошел мимо них. Там было несколько разных видов и ни одной пары идентичной. Коричневый снова защебетал.
     - Эта круглая ракета должна взорваться, если вы попытаетесь зарядить ее, - сказала моти Уайтбрида. - Наверняка здесь много еще и других ловушек. Мне казалось, что Мастера считают вас кем-то вроде глупых Посредников. Поначалу так думали и мы. Но эти ловушки означают, что они считали вас способными убить Воинов.
     - По-моему, они скорее считали нас глупцами. Без этого музейного оружия мы были бы уже мертвы. А кстати, почему в музеях хранится готовое к действию оружие?
     - Вы не поняли цели музея, Хорст. Он служит для подъема в следующем Цикле. Дикари, собравшись вместе, положат начало новой цивилизации. Чем скорее они смогут сделать это, тем больше времени пройдет, пока наступит очередной коллапс, потому что способности их будут расти быстрее, чем численность. Понимаете? Дикари получат для выбора большинство достижений предыдущих цивилизаций, и это оружие можно будет снова пустить в дело. Вы справились с замком?
     - Нет.
     - Это сделал я, - сказал Поттер. - Для этого необходимы знания астрономии. Полагаю, это удержит дикарей от получения вещей, пока они не будут к этому готовы.
     - Верно, - Коричневый что-то прощебетал и передал большую тупоносую ракету. - Она исправила ее. Теперь это безопасно. Что вы собираетесь делать с ней, Хорст?
     - Подберите мне еще несколько штук. Поттер, а вы возьмите этот рентгеновский лазер. Как близко мы сейчас от поверхности?
     - Э... Гм... - птичий пересвист. - Конечная станция всего в одном лестничном марше от поверхности. Почва в этом районе довольно ровная... Я бы сказала, что мы в тридцати метрах под землей.
     - А далеко ли до других транспортных средств?
     - Час ходьбы до... - птичий пересвист. - Хорст, вы хотите повредить туннель? Вы знаете, сколько времени он используется?
     - Нет, - Хорст перебрался через борт машины, прошел метров двадцать в том направлении, откуда они приехали, затем удвоил это расстояние. В оружии еще могли таиться мины-ловушки.
     Прямо перед ним тянулся бесконечный туннель. Вероятно, его подправляли лазером, который проходил сквозь все, как нож сквозь масло. Голос моти Уайтбрида догнал его.
     - Одиннадцать тысяч лет!
     Стели выстрелил.
     Снаряд коснулся потолка туннеля далеко впереди, и Хорст согнулся в три погибели, чтобы устоять перед воздушной волной. Когда он выпрямился, то увидел впереди груду земли.
     Он выбрал другой снаряд и выстрелил еще раз.
     На этот раз вдалеке сверкнул красноватый дневной свет, и Стели пошел туда, чтобы взглянуть на разрушения. Да, они смогут выбраться по этому откосу.
     Одиннадцать тысяч лет...

РАССУДИТЕЛЬНОСТЬ

     - Отправьте машину без нас, - сказал Хорст. Моти Уайтбрида защебетала, и Коричневый вскрыл пульт управления. Работала она с головокружительной быстротой. Уайтбриду вспомнился шахтер с астероида, которая жила и умерла целую вечность назад, когда "МакАртур" был домом, а моти - дружелюбными и совершенно неизвестными.
     Наконец, Коричневый перебрался через борт. Машина секунду постояла и стала набирать скорость. Путники повернулись к уклону, сделанному Хорстом, и молча начали подъем.
     Когда они выбрались наверх, весь мир был в красных тонах. Бесконечные ряды растений складывали свои листья в ожидании ночи. Вокруг отверстия в земле растения пьяно клонились в разные стороны.
     И среди них что-то двигалось. Три ружья поднялись вверх. Существо направилось к ним и... Стели сказал:
     - Спокойно. Это Фермер.
     Моти Уайтбрида вылезла наружу сразу за гардемаринами и всеми руками стряхнула грязь со своего меха.
     - Здесь их должно быть больше. Они могут даже попытаться заровнять дыру. Фермеры не слишком сообразительны, да им это и не нужно. Что сейчас, Хорст?
     - Мы будем идти, пока сможем. Если вы увидите само