. Ругаю себя, вспоминаю отчеты
психологов - у людей, с детства находящихся в глубине, отмечается
значительный психический инфантилизм, склонность играть, а не жить... И
все-таки я иду за беглецом.

К счастью - недолго.

Хакер уверенным шагом направляется к столикам маленькой открытой кофейни.
Навстречу ему встает высокий светловолосый мужчина - ну и вырядился кто-то,
прям викинг из фильма! Наверняка, в реальной жизни - пузатый недомерок.

Стеков и незнакомец обнимаются, обмениваются какими-то репликами. Стараясь
выглядеть непринужденной, я присаживаюсь за соседний столик. Отключаю у
сканера звук, хватит ему пищать.

Неумело, непрофессионально... не обучали меня слежке...

Но, вроде бы, они на меня не смотрят.

Светловолосый здоровяк подзывает официанта, покупает у него пачку
"Беломора" и удаляется. Идет он как-то неуверенно - пьяный, что ли? Едва не
натыкается на меня и бормочет:

- Извиняюсь, птичка...

Отвечаю я не раздумывая, образ сам подсказывает манеру поведения:

- Лети дальше, орел...

- Как скажешь, птичка, - светловолосый тип одаривает меня добродушным
взглядом и удаляется.

Хорошо бы и его проследить. Но сейчас у меня нет при себе жучков, да и
ставить их опасно - могу спугнуть.

А Стеков за соседним столиком непринужденно допивает оставленный "викингом"
кофе. Улыбается мне, потом встает и подходит:

- Извините, можно присесть?

Вот уж чего я не ожидала. С одной стороны - удача... с другой...

- Ну, попробуй... - отвечаю я. Девчонка я грубая, но зато откровенная и
независимая.

- Заказать вам кофе? - спрашивает Стеков. Замечаю, что рядом стоит
официант, терпеливо дожидаясь заказа. Официант - явная программа.

- Ну... - я все больше и больше вываливаюсь из образа. Не вяжется поведение
Стекова с его тайными вылазками из тюрьмы! - Закажи, - разрешаю я. -
Черный, без сахара. А что ты так вырядился?

Нападение - лучшая защита!

- Вырядился? - с искренним недоумением спрашивает хакер. - Это обычная
одежда заключенного.

- И зачем ты ее напялил? - продолжаю я. Неужто скажет, что убежал из тюрьмы?

- Чтобы привлекать внимание, - Стеков улыбается. Странно как-то... улыбка
словно другому человеку принадлежит... - Вы знаете, что в глубине появились
тюрьмы?

- Нет, - быстро отвечаю я. - А что такого, если даже и появились?

- Вас это не шокирует? - Стеков снимает очки, смотрит на меня совсем не
близоруким взглядом.

- Мало ли в мире тюрем.

- Так это в мире, - терпеливо объясняет Стеков. - Там много чего есть.
Войны, к примеру. Прочая дрянь. Но вот удивительное человеческое свойство -
всю имеющуюся гадость повсюду тащить за собой... Кстати, давайте
знакомиться? Меня зовут Чингиз.

Надо же, придумал себе имя.

- Ксения, - ляпаю наугад. - Можно - Ксюша.

Внутреннего протеста имя не вызывает. Грубоватая и крепенькая девица -
типичнейшая Ксюша. Наверное, любит травку и старый рок.

- Вот и замечательно, - кивает "Чингиз". - У вас есть несколько часов
времени?

- Смотря для чего, - уточняю я.

- Для прогулки, - серьезно говорит Стеков. - Вы ведь давно в глубине,
верно? Я бы предположил - лет с четырнадцати.

- А сколько мне сейчас? - любопытствую я. Он и впрямь угадал.

- Двадцать четыре - двадцать пять, - Стеков даже не ждет подтверждения. -
Понимаете, Ксюша, глубина накладывает свой отпечаток на поведение. Имея
некоторый опыт, можно определить, как давно человек ходит в виртуальность.

Официант приносит кофе. Делаю маленький глоток и кокетливо киваю Стекову:

- Ты интересный. Давай прогуляемся.

Я все глубже и глубже вязну в разговоре. Сейчас надо хватать хакера с
поличным, а я флиртую... но ведь у меня нет возможности позвонить в
полицию, верно? Все слишком быстро происходит.

Стеков вновь цепляет очки на нос, встает, машет рукой, останавливая такси.
А я мимоходом смотрю на окошечко сканера.

Стрелка указывает куда-то в сторону тюрьмы. Но уж никак не на Стекова!

- Черт! - кричу я, вскакивая. Чашечка летит со столика на каменные плиты
тротуара, звонко разлетается вдребезги. Лже-Стеков с улыбкой оборачивается:

- Что случилось, Ксюша?

Я молчу. Мне хочется разреветься. Я дура, я самая настоящая дура! "Лети
дальше, орел!" Меня провели так просто и изящно... стоило чуть-чуть
пошевелить мозгами!

- Не надо так убиваться, - лже-Стеков мягко берет меня за локоть. - Ничего
ужасного не случилось, поверьте.

- Где он? - выпаливаю я.

- Тоха? Думаю, уже вернулся в тюрьму.

- Вы понимаете, что стали соучастником? - спрашиваю я. - Учтите, наш
разговор пишется, и...

- Я по-прежнему зову вас на прогулку, - лже-Стеков совсем не выглядит
напуганным. - Кстати, вы не задумывались, Ксюша, зачем виртуальную тюрьму
поместили в Диптаун?

Молчу. Все полетело кувырком, я вспугнула преступника, провалила
инспекцию...

- Что стоило создать для тюрьмы отдельное виртуальное пространство? -
продолжает лже-Стеков. - Никаких побегов, даже теоретически.

- Думаете, большие шишки наверху это понимают? - отвечаю я. И мысленно
хватаюсь за голову. Что я делаю? Спорю с преступником, ругаю перед ним
начальство!

- Понимают. Ну что, поехали?

Оглядываюсь - невдалеке, у перекрестка, стоит полицейский. Обычный
Диптауновский полицейский, крепкий, с располагающим добрым лицом. Белая
форма, бляха с номером. На поясе кобура с пистолетом, наручники, рация.
Стоит лишь крикнуть - и моего собеседника арестуют. Никуда он не денется.

Но я уже понимаю, что звать полицейского не стану. Стеков задал тот самый
вопрос, что мучил и меня.

Почему тюрьма не изолирована?

И ответ лишь один.

Для того, чтобы было куда бежать.

Часть пятая
101

Такси петляет по Диптауну, повинуясь указаниям фальшивого Стекова. На
первый взгляд - безо всякой системы, но я замечаю - мы то и дело
выскакиваем из российского сектора в японский, китайский, немецкий,
американский... и возвращаемся.

Путает след. Грубо, но эффективно. Конечно, если слежка не ведется на
уровне провайдера.

И мой спутник думает о том же.

- Через кого ходишь, Ксюша?

- Я не Ксюша, - наплевав на все, отвечаю я. Гори оно огнем... - Меня зовут
Карина.

- А меня Чингиз. На самом деле. Так через кого?

- Москва-Онлайн.

- Угу... - с явным удовлетворением заключает Чингиз. Достает пейджер, не
глядя на клавиатуру, набивает письмо.

Неужели у него есть сообщники у провайдера?

А почему бы и нет? Москва-Онлайн - одна из самых популярных компаний. Если
Чингиз серьезный человек - а он такое впечатление производит, - то мог
заранее обзавестись знакомыми в самых популярных и крупных конторах.

- Остановите у памятника Последнего Спамера, - командует Чингиз
программе-водителю.

Я это место знаю. Была в глубине такая профессия - спамер. В довиртуальную
эру они рассылали рекламные письма с арендованных на раз адресов. Когда
начиналась глубина, занялись рекламой лично. Создавали простенькие
программы - и в виде обаятельных молодых людей и симпатичных девиц бродили
по улицам и приставали к каждому встречному. "Простите, вы еще не слышали
удивительную новость? Открылся замечательный бордель "Интеллектуальная
страсть"...

Давили их долго. Отстреливала полиция, гонялись за ними провайдеры... Но
уничтожили спамеров, только когда стали выдавать лицензии частным
гражданам. Появилась еще одна профессия - охотник на спамеров. Как только
люди сообразили, что заработать охотой на непрошеных рекламщиков проще, чем
самой рекламой, число спамеров пошло на убыль. В ознаменование победы и
воздвигли памятник, изображающий молодого человека с идиотской улыбкой,
выпученными глазами и ворохом рекламных листовок в руках. Вообще-то, на
самом деле спамеры появляются до сих пор. Но уже эпизодически, потому что
награду за их уничтожение благоразумно не отменяют.

Такси останавливается у сквера, где и стоит вечно молодой рекламщик. На
ступеньках у памятника люди потягивают пиво, общаются, и никто никого не
донимает советами, как лучше потратить время и деньги.

Чингиз успевает выскочить первым и открыть мне дверцу. Оставляю его
галантность без внимания. Находим свободную скамеечку, Чингиз отправляется
в ларек за пивом. Над ларьком выцветший рекламный плакат: "Только сегодня
пиво "Ледяной орел" распространяется бесплатно!"

Плакат висит, сколько себя помню.

Его даже повесили нарочито потрепанным.

- Так что вы хотите мне сказать? - открывая пиво, спрашиваю я. - И учтите,
все сказанное может быть использовано против вас.

- Карина, вы не против, если я сменю тело? - спрашивает Чингиз.

Молчу, ничего не понимаю.

А Чингиз будто подергивается на миг туманом. Сидел рядом со мной кряжистый
волосатый Антон Стеков, а вот уже - нет его. Взамен возникает прежний
светловолосый красавчик.

То, что в кофейне Чингиз обменялся телами с Антоном, меня не удивило. Это
могло быть запрограммировано заранее. Чингиз ждал своего приятеля, и машина
отработала на его приближение. Обычный набор заготовок, которые использует
каждый уважающий себя хакер.

Но неужели и обратная смена тел была заранее заготовлена?

Проще поверить в это.

Потому что иначе - Чингиз является дайвером.

Тем самым фольклорным персонажем, умеющим по желанию выходить из
виртуальности. Человеком, все время осознающим иллюзорность происходящего
вокруг. Ему стоит лишь захотеть - и сквер вокруг превратится в обычную
трехмерную картинку. Он может снять шлем, набрать на клавиатуре команду и
сменить свой облик. Он может, глядя на нарисованный Диптаун, увидеть слабые
места программного кода.

Много чего возможно... если дайверы и впрямь существуют.

- Я дайвер, - говорит Чингиз. - Если вы думаете, что это была домашняя
заготовка, - скажите, кем мне стать.

Качаю головой. Вот только маскарада мне не надо. Не в Венеции. Спрашиваю:

- И настоящий Стеков - тоже дайвер?

Это объяснило бы, каким образом он выбрался из тюрьмы.

- Нет. Он хакер. Очень хороший хакер... - Чингиз улыбается и добавляет: -
Единственный член UGI, HZ0 и UHG одновременно.

- Они же не допускают совместного членства... - глупо возражаю я.

- А он везде под разными именами, - разъясняет Чингиз. - Впрочем, это к
делу не относится.

- Относится! - возражаю я. - Как такой опытный человек мог попасться на
мелком взломе? Я смотрела его дело - он совершил грубейшие ошибки! Да и
преступление... смехотворное. Подчистка телефонной базы на сумму триста
сорок три рубля шестнадцать копеек!

- Ну, Шура Балаганов в свое время попался на краже грошовой пудреницы, -
загадочно отвечает Чингиз. Балаганов... смутно знакомое имя, но не могу
вспомнить. Наверное, кто-то из легендарных хакеров. - Но вы правы, Карина.
Тоха нарочно попался.

- Зачем?

- Чтобы его арестовали, - с точностью и бессмысленностью программиста из
анекдота отвечает Чингиз. - А потом мне пришлось дать взятку. Чтобы его
осудили, а не ограничились штрафом.

- Зачем? - снова восклицаю я.

- Чтобы Тоха сел в виртуальную тюрьму, - терпеливо объясняет Чингиз. - А
потом начал совершать из этой тюрьмы прогулки по глубине. Канал был пробит
нарочито грубо.

- Вы хотите дискредитировать саму идею виртуальной тюрьмы? - прозреваю я.
Мой собеседник кивает. - Чингиз!.. но это же глупо!

Я горячусь и понимаю это. Куда лучше было бы выслушать Чингиза. Но я хочу
его переспорить - чтобы исчезло неприятное, дурацкое ощущение собственной
неполноценности.

- Неужели вам это настолько неприятно? - спрашиваю я. - Мы все любим
Диптаун, но подумайте: ведь своей брезгливостью, нежеланием быть рядом с
преступниками вы отбрасываете этих людей на обочину жизни!

- Да при чем тут брезгливость? - удивляется Чингиз. - Я и сам преступник,
если вы не забыли.

- Тогда почему вы против тюрьмы? Ваш приятель пожертвовал свободой, чтобы
бороться с виртуальной тюрьмой! Разве это стоит таких жертв?

- Карина, почему тюрьма находится в ведении МВД, а не министерства юстиции,
как положено?

- Проект начинался как следственный изолятор для лиц, совершивших
преступления в глубине, - отвечаю я. - Понимаете, очень удобно было
проводить следственные действия в самом Диптауне. Сейчас изолятор
превратили в тюрьму, но пока идет эксперимент - подчинение тюрьмы не
меняют. Странно, конечно, что тюрьму не отсоединили от всего Диптауна...

- Карина, вы знаете, как люди становятся дайверами?

- Нет, - как загипнотизированная смотрю на него. А что, если он предложит
мне...

- Стресс. Сильные эмоции. Отвращение. Страх. Ненависть. Тоска. - Чингиз
запрокидывает голову и смотрит в безоблачное небо. Над этим сквериком
всегда чистое небо, это не знаменитый "Le quartier des Pluies" во
французском секторе... - Реже - восторг. Радость. Гораздо реже... Вы
никогда не замечали, Карина, что в языке куда больше слов, означающих
грусть? Печаль, хандра, кручина, тоска, сплин, меланхолия...

- Ну, и что?

- Они экспериментируют над людьми, Карина. Пытаются создать дайверов.

- Кто - они?

- Не знаю. Какие-то умные ребята из МВД. Они и раньше выходили на дайверов,
особенно когда у тех было подобие своей организации, "совет дайверов".
Просили что-то сделать, в чем-то помочь... обычно им не отказывали. Но,
видимо, добровольной помощи стало недостаточно. Виртуальность - слишком уж
большая часть нашей жизни. Здесь есть все - банки, институты, корпорации,
военные базы и штабы. А значит - нужны осведомители, агенты, шпионы.
Дайверы нарасхват. Тех, кого удалось выявить и склонить к сотрудничеству,
не хватает. Вот и пытаются создать новых.

Сильные эмоции?

Я вспоминаю убийцу, пытающегося приручить лисичку.

"Потом фенек умрет".

Значит, катарсис, товарищ подполковник?

Хакеры, запертые без доступа к своим любимым компьютерам - и при этом
запертые в виртуальности! Убийцы и насильники, проворовавшиеся бизнесмены,
сбившие пешеходов водители...

- Они все знают, что тюрьма стоит в Диптауне. Они мечтают вырваться... хотя
бы на чуть-чуть, - говорит Чингиз. - А им устраивают стресс за стрессом. И
пусть это называют психотерапией, цель - превратить человека в дайвера.

- Какие у вас доказательства? - спрашиваю я.

- Неофициальные, - Чингиз улыбается. - И раскрывать своих информаторов я не
стану. Но подумайте сами: комплект оборудования для каждого заключенного
стоит около пяти тысяч долларов. Содержание - около четырех тысяч в год. С
чего это вдруг МВД проявляет подобную щедрость?

- Люди с... с необычными способностями... - почему-то я избегаю слова
"дайвер". Это все равно что поверить в Бабу-Ягу или Деда Мороза. - Они и
впрямь нужны. И замечательно будет, если эти способности сможет получить
любой желающий.

- В свое время фашисты замучили тысячи военнопленных. Но наука при этом
получила ценные данные. Карина, кому я должен объяснять, что эксперименты
над людьми преступны? Сотруднику МВД?

Он очень серьезен.

- И что вы хотите от сотрудника МВД? - спрашиваю я. - Помощи?

- Вначале ответьте, Карина, вы разделяете мое мнение? Или всего только не
желаете спорить? - спрашивает Чингиз.

- Ну, а что, если я совру? - спрашиваю я.

- А вы скажите честно.

Какая смешная просьба!

"Скажите честно"!

В Диптауне, в городе, где у каждого - тысяча лиц. В городе, где каждый
придумывает себе новую биографию и новое имя. В городе, где выдумка нужнее
правды.

А Чингиз смотрит на меня так, будто ни секунды не сомневается - я скажу
честно!

- Мне тоже все это не нравится, - говорю я. - Но что я могу поделать? Вы
рассказали о заговоре едва ли не государственного масштаба! А понимаете,
кто я? Год назад закончила университет. Специализируюсь на сетевых
правонарушениях. Ни с того ни с сего мне поручили эту инспекцию... сказали,
что есть серьезные сомнения в надежности тюрьмы. Все! Я напишу отчет, мое
начальство даст ему ход... но если прикрикнут сверху - отчет ляжет под
сукно. Никто меня не услышит, Чингиз.

- Это и не нужно, - он улыбается и протягивает мне руки. - Арестуйте меня,
Карина.

- Да вы с ума сошли! - я невольно отшатываюсь.

- Арестуйте! - с напором повторяет Чингиз. - Проект мы не угробим. А вот
вокруг тюрьмы шум поднимем. Мы с Тохой отделаемся условным сроком, это я
вам обещаю. У меня хорошие адвокаты, все продумано. А вот тюрьме - крышка.
Газеты будут мусолить историю с побегом, граждане завопят от ужаса. Тюрьму
либо прикроют, либо уберут из Диптауна.

- У меня нет права вас арестовывать!

- Вызовите полицейского!

Он все держит передо мной руки, словно ожидая щелчка наручников на запястье.

- Прекратите... - бормочу я.

- Ну, вы же этого хотели, Карина! Вы же мечтали поймать беглеца! Так что же
вы - ловите!

Я вскакиваю. Я позорно отступаю. А Чингиз вдруг падает передо мной на
колени. Это какая-то невозможная смесь клоунады и искренности.

- Я прошу вас! Прошу выполнить ваш служебный долг! Задержать преступника!

- Да прекратите же, Чингиз! Не паясничайте!

Молодежь, сидящая у памятника, начинает нам аплодировать. Со стороны все
это, наверное, походит на объяснение в любви: белокурый рыцарь склонился
перед прекрасной дамой...

Я вздрагиваю, когда понимаю, что мне это напоминает.

- Хорошо, я помогу вам это сделать, - говорит Чингиз. - Я этого не хотел...

Он сует руку под полу пиджака, а когда рука возвращается, в ней блестит
пистолет.

Но в следующий миг откуда-то из-за спины раздается хлопок. Лицо Чингиза
заливает кровь - и он падает мне под ноги.


110

- Давно ты со мной не советовалась, - сказал папа.

Мы сидели на кухне и пили чай. Мама спала, я не стала ее будить. Я бы и
отца не будила - он сам проснулся, когда я выбралась из комнаты.

- Ты же все равно не ходишь в глубину, - пробормотала я.

- Когда-то ведь ходил, - ответил папа.

- А почему бросил? - болтая ложечкой в чашке с чаем, спросила я. Чай я
всегда пью без сахара, но упорно пользуюсь ложечкой. Так он быстрее
остывает.

Я и раньше спрашивала отца, почему он так сторонится виртуальности. Хороший
ведь программист, а живет словно в каменном веке, только электронной почтой
и пользуется.

- У меня был неплохой бизнес, - внезапно ответил отец. Впервые ответил! - А
потом... пришлось переквалифицироваться в управдомы.

Больше я спрашивать не стала. Наверное, папа работал на какой-то
специфической операционной системе, и, когда она перестала использоваться,
не сумел вовремя переквалифицироваться.

- Что дальше? - спросил папа.

- Дальше... полиция набежала. Притащили сканеры, сняли след... Говорят -
стреляли чем-то незаконным, второго поколения. Видимо, пожгли машину
основательно. Стали искать стрелка, да куда там...

- Тебя не заподозрили?

- Да нет... Обыскали, но ничего.

- А его пистолет? - спросил отец.

- Зажигалка, - я опустила глаза. - Самая обыкновенная зажигалка! Паяц...

Папа вздохнул. Покосился в темное окно. По улице, скользя фарами по мокрому
асфальту, проехал автомобиль. Хороший какой-то, почти бесшумно проехал.

- Каринка, давай думать... Первое - как ты считаешь, этот Чингиз - он не
врал насчет тюрьмы?

- Думаю, не врал, - призналась я. - Там что-то нечисто. Ну, не станут наши
такие деньги выбрасывать! Даже чтобы перед иностранцами пальцы раскинуть -
не станут!

- Хорошо... - папа воровато посмотрел на меня и спросил: - У тебя сигареты
остались?

- Откуда? - я округлила глаза.

- Карина!

- Сейчас, пап...

Курю я редко. Но пачка "ротманса" в сумочке всегда болтается. Мы закрыли
дверь кухни поплотнее и закурили. Курить с отцом было как-то неловко.
Последний раз подобную неловкость я испытала лет в десять, когда родители
меня купали... и ничего я тогда не сказала, но только отец больше не
заходил в ванную, когда я мылась.

- Второе. Дайверы - индивидуалисты, - вдруг сказал папа. - Куда большие,
чем хакеры. Не станут они ради общего блага воевать. А вот ради того, чтобы
остаться уникальными...

У меня начали гореть уши. Я думала точно о том же. Красавчик Чингиз мог
говорить все что угодно, но если копнуть поглубже, всюду обнаружится
корыстный интерес. Всегда и везде.

- И ты веришь в дайверов, папа? - спросила я.