они  справились  со
своей работой?
     Это единственное,  что  я  знаю.  Дайверы  "Лабиринта"  не  оправдали
надежд...
     - А! - Вилли кивает. - А! Неудачник!
     На всякий случай киваю.
     - Это проблема? - Агирре становится серьезным.
     - Насколько я знаю - да.
     Пауза. Гильермо взвешивает что-то в мозгу.
     - Господин Стрелок, что вам известно?
     Врать бессмысленно. Передо мной  не  тот  человек,  с  которым  стоит
блефовать.
     - Очень немногое. Мне сообщили, что в "Лабиринте" проблема. Что  ваши
дайверы не могут ее решить. Меня попросили оказать вам помощь.
     Опять пауза. Я анонимен, и посвящать меня в неприятные стороны  жизни
компании рискованно. Но у Гильермо явно нюх на неприятности и на  то,  как
их преодолевать.
     - Вы подпишите разовый контракт?  -  тон  его  становится  быстрым  и
деловым.
     - Да.
     -  Полное  неразглашение  ситуации,  -  добавляет  он.  -  Со   всеми
возможными штрафными санкциями.
     - Да...
     - Прошу вас, Стрелок,  -  он  указывает  на  свой  стол.  Я  подхожу,
полагая, что сейчас и состоится подписание документов о сотрудничестве. Но
Вилли  указывает  на  средний  монитор.  -  Это  тридцать  третий  уровень
"Лабиринта", господин Стрелок. "Диснейленд".
     Смотрю на экран, и уровень мне очень не нравится. Хотя бы потому, что
во времена, когда я там был, он выглядел совсем по другому.
     - Очень, очень плохой уровень, - говорит Вилли. Уточняет: -  Тяжелый.
Это - начало. "Русские горки". Это... - он кладет пальцы на клавиатуру,  и
изображение смещается, - демон-хвататель. Плохой!
     Как будто в  воображении  создателей  "Лабиринта"  рождались  хорошие
демоны...
     - Это он... - еще одно касание клавиш. - Неудачник.
     Гильермо молчит, но не ради театральной паузы - ничего необычного  на
экране нет. Просто раздумывает.
     - Значит, это и есть проблема, Стрелок? Да?



                                    111

     Ни один нормальный обитатель  Диптауна  не  может  выйти  из  глубины
самостоятельно. Он просто не  увидит  свой  компьютер,  не  сумеет  ввести
команду на выход или связаться с операционной системой голосом.  Только  в
виртуальных домах, где стоят нарисованные аналоги  настоящих  компьютеров,
подсознание милостиво делает поблажку. Из глубины выходят там, где  вошли.
В своем придуманном доме, который может быть дворцом  или  хижиной,  но  с
"настоящим" компьютером.
     Поэтому и существуют таймеры.  Они  встроены  во  все  программы,  от
майкрософтовского  "Виндоус-Хоума"  до  российских   "Вирт-Навигатора"   и
"Дип-командора". Предельное время нахождения  в  глубине  -  сорок  восемь
часов. Срок, за который  человек  не  умрет  от  голода  и  обезвоживания.
Здравомыслящие пользователи, правда, всегда устанавливают время  поменьше.
Пару часов, сутки... Маньяк, ставивший таймер на тридцать  шесть  часов  -
уже исключение. Пробуждение человека, прогулявшего в глубине пару суток  -
зрелище... дурнопахнущее.
     Конечно, таймер можно взломать и отключить. Или взломать  и  добавить
пару нулей к сорока восьми часам. Но подобные камикадзе находятся редко, а
конец их будет плачевен.
     Например таков, как у Неудачника.
     "Лабиринт Смерти" невозможно пройти за один  раз.  Просто  не  хватит
сил.  В  виртуальности  сон  отступает,  но   все   равно   есть   границы
выносливости. Поэтому в конце каждого  уровня  игроки  получают  доступ  к
игровому меню, где есть возможность записать свои  координаты  и  выйти  в
обычную глубину. Выйти, чтобы когда-нибудь вернуться.
     Но иногда находятся оптимисты, решающие  пройти  "Лабиринт"  за  один
раз.  Повторить  первое,  легендарное  погружение  в  виртуальность.   Они
взламывают  защитный  таймер,  порой  сами,  порой  пользуясь   какой-либо
хакерской программой. Отрезают себе гарантированную дорогу назад. И ныряют
к самому дну.
     Обратно их вытаскивают дайверы.  Все  крупные  игровые  центры  имеют
связь с кем-нибудь из нас. А те,  что  покрупнее,  даже  держат  анонимных
сотрудников  на   постоянном   контракте.   Дешевле   платить   нам,   чем
родственникам погибшего от истощения игрока.
     Я смотрел  на  Неудачника.  Тот  был  одет  в  обычный  маскировочный
комбинезон, шлем-маску, из оружия у него был только пистолет. То ли так  и
вышел на тридцать третий уровень, то ли его уже убивали.  После  гибели  в
"Лабиринте"  игрок  автоматически  восстанавливается  в  начале  уровня  с
минимумом снаряжения.
     - Чушь... - сказал я.
     - Что? - заинтересовался Гильермо.
     - Давно он там?
     - Тридцать девять часов. Мы отслеживаем игроков  с  момента  входа  в
систему.
     Так. Значит, человек без лица заинтересовался Неудачником почти сразу
после  того,  как  тот  оказался  в  "Лабиринте"?  Бдительно  следил  -  и
немедленно начал сбор дайверов.
     - Его таймер мог быть поставлен на двое суток.
     - Да. Ах, как неаппетитно! - Гильермо вздыхает. -  Писать,  какать  в
комбинезон... фу.
     Почему человек без лица забил тревогу?
     Ведь  ничего  страшного  пока   не   произошло.   Просто   еще   один
самоуверенный любитель игр.
     - Он давно так сидит?
     - Около суток, - Гильермо кивнул. - Да, странно. Он  пробовал  пройти
уровень пять раз... потом смирился. Сел у входа.
     - И что вы сделали?
     - Послали Анатоля,  -  Гильермо  разводит  руками.  -  Он  умеет  это
делать... выводить к концу уровня...
     - И что же?
     Информацию приходится тянуть клещами. Не потому, что Гильермо  что-то
от меня утаивает. Он просто не поймет, что именно меня интересует,  привык
общаться с подготовленными, понимающими с полуслова дайверами.
     - Объясните все по порядку, Вилли.
     Гильермо кивает.
     - Игрок вошел на  уровень  двадцать  девять  часов  назад.  Пять  раз
пытался пройти, его убивали. Быстро.
     - Демон?
     - Нет, демона он... пах-пах! Другие игроки. Потом он  уселся  и  стал
сидеть. Мы послали Анатоля, тот повел Неудачника. Их убили. Анатоль  пошел
второй раз, но им опять не повезло. Клиента убили, Анатоль очень сердился.
Всех пострелял, кто там был, - Гильермо снисходительно смеется. -  Сегодня
дайверы должны были пробовать вместе. Я запрошу отчет, да?
     - Да, - говорю я, не отрывая  взгляд  от  экрана.  Молодой  парень  в
комбинезоне и с пистолетом. Что испугало  человека  без  лица?  Почему  он
считает,  что  происходящее  не  имеет  аналогов?  Почему  предлагает   за
несложное задание Медаль  Вседозволенности  в  награду?  -  Вилли,  а  еще
что-нибудь странное происходило?
     У меня появляется робкая  надежда,  что  речь  шла  совсем  о  другом
задании.
     - Нет.
     - Ничего?
     - Ничего-ничего! - Гильермо разводит руками. - Мы беспокоимся о своих
клиентах. В "Лабиринте" все под контролем.
     Я смотрю на экран и жду.
     - Так... - говорит Агирре с  любопытством.  -  Так-так...  Утром  его
пробовали вывести еще два раза. И днем... три раза. Не получилось.
     - А вы об этом не знали? - не удерживаюсь от язвительности.
     - Мы не сковываем инициативу  служащих,  -  с  достоинством  отвечает
Гильермо. - Ситуация пока не критическая.
     Он прав, конечно. Но у меня возникает легкая, невнятная тревога.  Кто
он, влипший в неприятности игрок? Президент  США,  папа  римский,  Дмитрий
Дибенко?
     - Кто он? - спрашиваю я вслух. Гильермо пожимает плечами:
     - Это неизвестно...
     - Вы не контролируете пользователей?
     - Мы - центр развлечений, а не  КГБ,  -  со  вкусом  отвечает  он.  -
Информация  может  быть  похищена.  Как  вы  думаете,  обрадует  солидного
директора  корпорации  или  арабского  шейха  статья  в  газете  про   его
похождения в нарисованном мире?
     - Ну и что...
     - Для вас - ничего. Простой человек будет смеяться. А  солидные  люди
очень-очень не любят, когда над ними смеются!
     - Вы можете отключить его вручную?
     - Как?
     Действительно, как? Даже если отследить линию, по которой игрок вошел
в "Лабиринт", и оборвать связь - ничего не изменится. Человек  повиснет  в
пустоте, или мир вокруг него  замрет,  как  фотография,  это  уж  как  его
подсознание решит. Все равно, что накрыть утопающего непрозрачным колпаком
- чтобы не тревожил остальных купающихся.
     - И все-таки отследите его канал... - говорю я.
     - Это очень сложно, - Гильермо картинно указывает на город за  окном.
- Там - две тысячи тридцать шесть... простите,  уже  две  тысячи  тридцать
пять игроков.  Это  -  две  тысячи  тридцать  пять...  нет,  теперь  семь!
телефонных линий. Все это поступает на двадцать восемь основных  серверов,
потом делится на уровни, обрабатывается нашими и арендованными машинами на
всех континентах. Мы используем четыре спутника для  синхронизации  обмена
данными.  Войти  в  "Лабиринт"  может  как  абонент  "Интернета",  так   и
неорганизованный пользователь, позвонивший на один из  семисот  телефонных
номеров компании...
     - Понятно, - говорю я. Нет, конечно, отследить Неудачника  все  равно
можно. Но  стоить  это  развлечение  будет  так  дорого,  что  уговаривать
Гильермо бесполезно. - Вы можете вызвать ваших дайверов?
     - Они сейчас не в сети.
     Тоже понятно. Если они и впрямь пытались  вытащить  Неудачника  целые
сутки, то сейчас просто дрыхнут. Один в Украине, другой  в  Канаде.  Может
быть, ругаются сквозь сон.
     - Хорошо, - решаю я.  -  Возможно  зайти  сразу  на  тридцать  третий
уровень?
     Гильермо отводит глаза.
     - Вы давно играли? У вас сохранились записи?
     - Нет...
     - Тогда вам придется идти с самого начала.
     Вот такого я не ожидал.
     - Что за ерунда? Все игры  имеют  служебные  каналы  для  перемещения
между этапами! Вы что - исключение?
     - Да.
     - Но почему?
     - "Лабиринт" имеет  крупный  призовой  фонд  за  установление  нового
рекорда уровня или скоростное прохождение всей игры.
     - Я помню, ну и что... большой фонд?
     - Главный приз - полмиллиона долларов. Эти деньги  получит  тот,  кто
сумеет пройти все уровни и уничтожить  Принца  Пришельцев  за  сорок  семь
часов пятьдесят  девять  минут,  -  в  голосе  Гильермо  начинает  звучать
рекламная торжественность.
     Ой-ей-ей...
     Почему я не игрок?
     - Это крупная сумма, - зачем-то заметил Гильермо. - Да?  Любые  коды,
дающие игроку неуязвимость или полный арсенал и снаряжение, будут вскрыты,
когда речь идет  о  полумиллионе.  Любые  служебные  каналы  -  найдены  и
использованы. Нам пришлось бы выплачивать призовые суммы часто... точнее -
не выплачивать никогда.
     - А как же работают ваши дайверы?
     - Они предварительно прошли "Лабиринт". У них имеются записи на  всех
уровнях, во всех опасных местах. Пара минут - и они там, где надо.
     Хорошее начало.
     - Сколько времени уходит на прохождение к тридцать третьему уровню?
     - От двадцати пяти часов - и до бесконечности.
     На что, собственно говоря, рассчитывал  человек  без  лица?  Если  за
сутки дайверы "Лабиринта" не сумеют вытащить  Неудачника,  то  его  вообще
невозможно спасти...
     Гильермо молчит, наблюдая за мной.
     - По крайней мере, я могу получить карты уровней? -  спрашиваю  я.  -
Полные карты?
     - Нет. Полных карт не существует.  "Лабиринт"  меняется  постоянно  и
самостоятельно. Ведь это не фильм, не книга, Стрелок. Это целый  мир,  мир
чудес! А чудо не может быть неизменным.




                          ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ЛАБИРИНТ


                                    00

     Портал, через который "Лабиринт"  сообщается  с  остальной  глубиной,
красив. Это исполинская, уходящая в небо арка из черного мрамора.  По  ней
скользят  сиреневые  искры,  а  от  камня  идет  неприятный  низкий   гул,
перемежающийся тяжелыми, нечеловеческими  вздохами.  Проем  арки  заполнен
клубящимся алым туманом.
     И  в  этот  туман  медленно,  как  загипнотизированные,  идут   люди.
Нескончаемый поток. Может быть, и не все из них - настоящие, часть  просто
создана сисопами "Лабиринта" для большей торжественности. Но все  равно  -
эффектно.
     Вливаюсь в общий поток.
     - Эй...
     Идущий рядом паренек трогает меня за плечо.
     - Как тебя звать?
     - Стрелок.
     - Я - Алекс.
     - Очень приятно... - отворачиваюсь. Но паренек не отстает.
     - Ты на первый уровень?
     - Да.
     - Пошли вместе? Гораздо проще, честное слово!
     Оглядываю его. Внешность явно штучной работы, манеры  нагловатые,  но
уверенные.
     - Первые пять-шесть этапов пройдем в паре, - продолжает парень. - Они
простые, но легче будет втянуться. А дальше, если хочешь, разбежимся. Ну?
     - Ладно.
     Хлопаем по рукам, идем рядом. Кровавый туман обволакивает, уже ничего
не видно. С неба доносится голос:
     - Режим?
     - Парный вход! - говорит Алекс. - Алекс и Стрелок!
     - Парный вход, - повторяю я. - Стрелок и Алекс!
     Туман слегка рассеивается. Мы стоим у дрезины, водруженной на  ржавые
рельсы. На дрезине валяются два комбинезона,  шлем-маски,  два  пистолета.
Все наши попутчики куда-то исчезли. Проверяем обоймы, переодеваемся.
     - У вокзала  будет  засада,  это  непременно,  -  бормочет  Алекс.  -
Расслабляться нельзя... Ты откуда, Стрелок?
     - От мамы с папой.
     Больше вопросов не возникает.  Встаем  на  дрезину,  начинаем  качать
рычаг. Старая  колымага  быстро  ускоряется,  едем  сквозь  рассеивающийся
туман.
     - Стрелок, ты что, Кинга любишь?
     - С чего это?
     - Ну, прозвище... или просто стреляешь хорошо?
     - Увидишь.
     Мы выезжаем из тумана. Дорога идет по осыпающейся насыпи,  впереди  -
обгоревшее, как рейхстаг после штурма, здание вокзала. Похожесть усиливает
развевающийся на куполе красный флаг.  То  ли  деталь  антуража  -  многие
западники до сих пор сводят счеты с коммунизмом, то ли наоборот, кто-то из
большевиков решил отметить годовщину революции. Скорее,  последнее,  через
три дня - седьмое ноября.
     - Сейчас смотри внимательно, готовься, - говорит Алекс из-за спины. -
Засада непременно будет. Понимаешь, лишняя обойма всем нужна...
     - Понимаю, - говорю я, поворачиваясь. Стреляю два раза, и  наведенный
уже пистолет падает из руки моего недолгого союзника. Наклоняюсь  к  нему.
Алекс глотает ртом воздух, бессмысленно глядя на меня. Программа дает  ему
еще секунд пять, чтобы осознать свое поражение. - Кинга, впрочем,  я  тоже
люблю, - сообщаю я, поднимая его пистолет.
     Вот и все. Был у меня пистолет и восемь патронов, стало два пистолета
и четырнадцать патронов.
     Перекидываю тело через бортик дрезины, под насыпь, на груду таких  же
тел. Это я там должен был оказаться, по плану Алекса.
     - Я в "Дизматч" играл, когда ты еще до клавиатуры не  дотягивался,  -
беззлобно говорю я вслед. Тело истлеет быстро,  часов  за  шесть.  Так  уж
устроено. Иначе все пространство "Лабиринта" было бы завалено костями.
     Вокзал приближается. Смотрю на него, пытаясь понять, какие  изменения
произошли с прошлого раза. Кажется, не  было  вон  той  башенки  в  правом
крыле.
     Дрезина проезжает мимо застывшего поезда,  новенького  и  чистого,  с
сидящими у окошек людьми. Тела людей покрыты сероватым налетом. Это  поезд
беженцев, который пришельцы сожгли при попытке покинуть Сумеречный  Город.
Смотрю на чинно рассевшихся вдоль окошек беженцев. Да. Ламеры вы,  дорогие
создатели  "Лабиринта".  Не  знаете,  что  такое  настоящая  эвакуация   и
настоящие беженцы.
     Перепрыгиваю через бортик, скатываюсь под насыпь.  До  вокзала  пусть
доезжают самоуверенные новички. Я лучше ножками... потихоньку.
     Так оно надежнее будет.



                                    01

     Первый этап простой по  определению.  Он  должен  быть  таким,  чтобы
новички втянулись в игру, поверили в свои силы... чтобы пришли еще  и  еще
раз. Я подхожу к вокзалу со стороны  левого  крыла,  быстро  проверяю  ряд
памятных тайников - в канализационном люке, в трансформаторной будке  и  в
кабине перевернутого, валяющегося поперек путей локомотива. В  канализации
- пусто, в трансформаторной  будке  нахожу  две  обоймы,  в  локомотиве  -
завернутый в прозрачную пленку сэндвич. Ни людей, ни монстров пока нет,  и
это настораживает.
     Приближаюсь к одному из боковых входов в здание. Секунду  стою  перед
выбитой дверью, потом резко бросаюсь в него.
     Ага.
     На меня кидаются два мутанта - мелких, человекообразных  демона.  Они
обросли какой-то зеленой мшистой гадостью, в узловатых  гипертрофированных
лапах - винтовки. На  лице  одного  сохранились  строгие,  "профессорские"
очки.
     Расстреливаю мутантов в упор, они даже  не  успевают  открыть  огонь.
Меняю обоймы, подхожу  к  телам.  Их  винтовки  разбиты  пулями.  Жаль.  С
пистолетом далеко не уйдешь.
     Иду по вокзалу. Вереница пустых, загаженных залов, лужи крови, стены,
исписанные  какими-то  отчаянными  призывами  и  проклятиями...  Брестская
крепость, а не вокзал.  По  легенде  игры  здесь  была  последняя  схватка
полиции города и захватчиков-пришельцев. Я знаю,  что  где-то  в  подвалах
можно найти умирающего сержанта, который поведает жуткие истории нашествия
и подарит перед смертью свою  винтовку.  Но  искать  эту  душещипательную,
вечно  умирающую  программу  лень.  Я  последовательно  проверяю  еще  ряд
тайников, нахожу кастет, который немедленно надеваю на  левую  руку,  пару
ручных гранат и, наконец-то, двуствольный штуцер.
     Пару раз вижу вдалеке человеческие фигуры, но они охоты не  начинают,
и я тоже оставляю их в покое. Мало времени. Иду к выходу на  привокзальную
площадь. Там, на столике, за которым лежит окровавленный  женский  труп...
всегда он здесь лежит... тихо работает компьютер. На экране -  меню  игры.
Записываюсь, на предложение выйти из  игры  отвечаю  отказом.  Дальше.  На
второй этап.
     С винтовкой в руках выбегаю из вокзала, крадусь к дороге,  пригибаясь
и прячась за деревьями. И не зря. В  меня  стреляют  откуда-то  с  верхних
этажей. Промахиваются.
     Наверное, человек. Монстры тупые, но зато меткие.
     Привокзальная  площадь   полна   слегка   пыльными,   но   исправными
автомобилями. Их хозяева сели в тот самый поезд... Прячусь за  громоздким,
помятым "фордом", жду.
     Я всегда здесь жду...
     Минут через пять из вокзала выскакивает человек. Быстрыми перебежками
приближается к машинам.
     Встаю, навожу на него винтовку. Человек замирает. Он был не  готов  к
этой засаде, уже на самом конце этапа...
     - Садись! - киваю стволом на "форд". Игрок, похоже, меня не понимает.
Лица из-под маски не видно, да и не скажет ничего о национальности  игрока
нарисованное лицо. Но, похоже, он не русский.
     - Садись в машину и веди!
     Понял.  Подключилась  программа-переводчик.  Медленно   приближается,
открывает дверь, садится за руль.
     - Эй! - голос едва слышен.  Оборачиваюсь,  не  выпуская  пленника  из
вида. В пробоине купола стоит немного  знакомая  фигура.  Алекс.  Ишь  ты,
догнал. Вошел повторно, и догнал. Видимо, он и палил в спину... -  Я  тебя
сделаю! Слышишь? Не будет тебе покоя! Сделаю!
     Недвусмысленный жест вынуждает его открыть беглый огонь. Но  патронов
у  него  мало,  а  расстояние  велико.  Отбросив  винтовку,  он   пытается
прицелиться в меня из пистолета, и тут за его  спиной  возникает  багровая
тень.  Надо  же,  огненные  душители  уже  на  первом  уровне  попадаются.
Светящиеся  лапы  хватают  Алекса  за  горло,  и  тот  падает  на  колени,
трепыхается, палит себе через плечо. Дожидаться конца схватки лениво.
     Сажусь в машину. Мой пленник, послушно дождавшийся  конца  разговора,
трогает. Он ведет машину медленно, оглядываясь,  явно  ожидая  выстрела  в
затылок.
     Трасса оживленная. Два раза нас пытаются догнать и таранить  огромные
трейлеры. Опускаю стекло и расстреливаю их из винтовки, целясь  в  шины  и
лобовое стекло. Это пока мелочи, монстры, порождения  "Лабиринта".  Не  их
надо бояться.
     Мужчина вначале вздрагивает п