за сигаретой, мрачнея все больше.
     - Киберпанка, значит, прибил, - вздыхает Падла. - Силен, бродяга...
     - Кто что думает? - спрашиваю я. - Честно говоря, я не готов решать
один.
     -  Каковы  возможности  Темного Дайвера на самом деле? - спрашивает
Маньяк. Опять он сводит все к четким... и неприятным вопросам.
     - Насколько я увидел - очень большие. Он проделывал то,  на  что  я
был  тоже  когда-то способен... пока Леня подпитывала сила Неудачника. А
это... это очень многое. Я  поражен,  что  Дибенко  еще  ухитряется  ему
как-то противостоять.
     - Мы сможем выстоять? - продолжает Маньяк.
     - Я вот допишу свою сторожевую программу... - начинает Маг. Неловко
улыбается, машет рукой и замолкает.
     - Нет, - честно отвечаю я. - Он легко мог меня  прикончить  там,  у
машины.  Взлетел  бы  повыше  и  расстрелял.  Или  стал  бы  невидимым и
расстрелял. Он мог сделать все что угодно.
     - В "Лабиринте" бы так  геройствовал...  -  зло  говорит  Падла.  -
Императора побил, дорогу облегчил...
     - Нике не Темный Дайвер.
     Как не хочется все это говорить. Оттягивал, пока было возможно...
     - Уверен? - скептически спрашивает Чингиз. - Ты ее снова видел?
     - Я с ней вижусь каждый день. Нике - это Вика. Моя жена.
     -  Мадам!  -  восторженно  вопит  Маг,  оживая. - Ну я же сразу это
понял, сразу, как увидел! Почувствовал знакомый почерк! Только  не  стал
говорить... раз не хочет сознаваться, значит, не хочет...
     - Ну-ну, - бросает Маньяк. - Леонид, ты уверен?
     - В Нике - не уверен. Но Вике я верю. Она не Темный Дайвер.
     Вопросов  больше  не  возникает. Маньяк и Маг, полагаю, верят Вике.
Чингиз и Падла - мне.
     - Надо сказать Пату, - задумчиво говорит Чингиз. - Он  до  сих  пор
надутый  ходит...  Ладно, с Нике понятно. А с Темным Дайвером? Что будем
делать?
     - Твое мнение?
     - Отдать ему  программу.  Использовать  ли  самим...  пусть  каждый
решает для себя. А от Темного Дайвера отвязаться. Выпускать ее на дисках
я не стану... и вообще этот канал в России буду тормозить до последнего.
Как-нибудь и без сомнительных поступков заработаю на кусок хлеба.
     -  С  икрой  и  маслом,  -  бормочет  Падла. - Ребята, можно просто
уничтожить программу. Темный Дайвер на психопата  не  похож.  Заниматься
местью  ради  мести  не  станет.  Отпадет  надобность нас преследовать -
переключится на Дибенко. А тот сам виноват... это  все  его  порождение.
Мое  слово  - уничтожить. Безвозвратно! К едрене фене! На чьем винте она
сейчас лежит?
     - На моем. - Чингиз медлит мгновение. Смотрит на меня, улыбается...
и  я  вижу  в  его  глазах свет бесконечного лета. - Хорошо. Я согласен.
Убьем. Вместе с  винтом.  Начисто.  Не  полагаясь  на  форматирование  и
перезапись. Дырочка дрелью, и пузырек кислоты внутрь.
     Маньяк пожимает плечами:
     -  Все  равно  Дибенко ее в свет выпустит... уверен. Ну позже... ну
после еще двух лет экспериментов... О'кей. Как хотите. Уничтожить.
     - Люди работали... старались... - Маг вздыхает и чешет затылок.
     - Мы же не оригинал уничтожаем,  -  замечает  Маньяк.  -  А  копию.
Украденную.
     -  Тогда  -  тереть!  И  не  надо  винт  губить,  у  меня есть одна
программка, после нее...
     - Винт, - ледяным голосом говорит Чингиз.
     -  Ну  как  хочешь,  если  денег  не  жалко,  винт-то  хороший,  не
сомневаюсь... - слегка обиженно говорит Маг. - Давай, бей винт...
     Все смотрят на меня.
     Последнее значимое мнение...
     -  Подбивать  итог?  - спрашиваю я. У меня нет никаких колебаний, я
знаю, что сейчас скажу.
     - Приветики, Лень!
     Пат входит в библиотеку. Он одет в комбинезон, как две  капли  воды
похожий на обмундирование из "Лабиринта".
     - Пат... - Чингиз явно начинает злиться. - Что ты мне обещал?
     -  Я  сделал  уроки! - вскидывается пацан. - Все! И еще скин клевый
нарисовал! Вот, похвастаться хотел!
     - "Скин" хороший, - соглашается  Чингиз.  -  Только  ты  обещал  не
входить в _глубину_. Помнишь?
     Пат  умоляюще  смотрит  на  Падлу,  и тот не выдерживает. Кряхтит и
произносит:
     - Ладно, Чин. Уймись. Здесь-то пусть... К тому же Пат  имеет  право
решать. Как и все мы.
     Последний аргумент, похоже, действует.
     -  Садись,  - резко бросает Чингиз. - Рисовальщик... Мы решаем, что
делать с программой Дибенко.
     - И что? - устраиваясь между Чингизом и Падлой, спрашивает Пат.
     -  Общее  мнение  -  уничтожить.  Темный   Дайвер   предъявил   нам
ультиматум,  требует  файл. Проще всего файл уничтожить, тогда он от нас
отстанет. Противостоять ему мы не в силах.
     - Как не в силах? - переводя взгляд с Чингиза на Падлу, а потом  на
меня, спрашивает Пат.
     Вот  как  рушатся  идеалы.  Крутой  бизнесмен Чингиз, великий хакер
Падла, последний дайвер Леонид - все пасуют перед Темным Дайвером...
     -  Абсолютно  не  в  силах.  Его  возможности  в  _глубине_  скорее
мистического  характера.  В  отличие  от  наших.  Или  надо наплевать на
Диптаун и перестать здесь появляться, либо уничтожить файл.
     Надо отдать должное Пату, он не колеблется.
     - Тогда давайте файл потрем! Или отдадим ему, пусть подавится!
     - Нет, отдавать не станем. Сотрем. - Чингиз снова смотрит на  меня.
- Леонид? Твое слово?
     - Тереть, - говорю я. - Тереть подчистую. И я объясню почему.
     Похоже, объяснений, хотя бы каких-то, ждут все.
     - Дибенко сделал очень хитрую штуку. Он решил создать искусственный
интеллект,  но  не  самоценный,  а  как  придаток  к  живому   человеку.
Фактически  это  киборг.Только половинка этого киборга не механическая и
электронная, а  виртуальная,  программная.  Вначале  она  лишь  копирует
реакции человека. Потом начинает упреждать их. А потом... потом обретает
какую-то собственную жизнь. Я прав?
     Маньяк кивает, и я продолжаю:
     - Самостоятельно эта штука тоже может развиваться... Император тому
примером.  Он  начал  как  тупая  программа  с  рядом  вложенных  в  нее
рефлексов. Кончил... кончил  тем,  что  вышел  из  заданных  программных
барьеров. И спросил "кто я?". Так что, игрушка у Дибенко вышла на славу.
Вот только одно меня смущает...
     - Я понял, - кивает Чингиз. - Да, ты прав. Император  -  раз.  Твой
таксист - два.
     Он действительно понял...
     -  Можно говорить, что Император изначально был нацелен на убийства
и сражения, - говорю  я.  -  Такова  его  роль  в  "Лабиринте".  В  этом
направлении  он  и  прогрессировал.  Но  вряд  ли  реальный человек, чья
ожившая виртуальная половинка сошлась с Темным Дайвером, был психопатом,
веселящимся  при  наезде на пешехода, жующим ствол пистолета, похищающим
людей. Он таким стал. И в этом нет ничего  удивительного,  к  сожалению.
Ему  требовалось развиваться. Обретать свою электронную плоть и кровь. А
борьба, агрессия, война - идеальные стимулы развития. Обезьяна  когда-то
взяла  палку  не  для того, чтобы сбить с ветки банан... а чтобы ударить
врага. Программа Дибенко - это миллионы пещерных людей, которые ворвутся
в Диптаун. Миллионы цивилизованных, умных, электронных неандертальцев. Я
не знаю, в кого они превратятся. Может быть, создадут свой прекрасный  и
добрый  мир.  Только  вначале им потребуется борьба... схватка... драка.
Для того, чтобы обрести сознание в полной мере. Для того,  чтобы  начать
думать.
     -  Фиг  с  ним,  с  этим винчестером... - говорит Маг. - Чингиз, ты
потом еще молоточком по нему пройдись, ладно? Хоть на годик оттянем  это
дело... и то хорошо.
     - Все согласны? - спрашиваю я.
     -  Все.  -  Маньяк  встает.  -  Ребята,  мне пора. Бейте этот файл,
сообщайте Темному Дайверу, что у нас его нет. А Дибенко передайте то, до
чего мы додумались. Может быть, оценит?
     - Я тоже пойду, - говорит Маг. - Мне еще дела расхлебывать...
     - Запустил работу? - вяло интересуется Падла
     -  Да  не  работу...  - Маг досадливо морщится. - Вчера... как-то я
расстроился от  всех  наших  подвигов...  Пришел  в  фирму,  и  так  мне
захотелось выматериться! Кинул по локальной сетке другу письмо... ничего
особенного! "Если тебя жизнь трахает, значит, ты  еще  жнвой!"  Он  наш,
русский, эмигрант. Должен шутки понимать!
     -  Почти афоризм, - насмешливо говорит Маньяк. - Ну и что? Не понял
твоего юмора?
     - Я не по той иконке кликнул... письмо на всех сотрудников ушло,
     Маньяк присвистывает.
     - Двадцать три человека, из них пять женщин...  Обвиняют  теперь  в
сексуальных домогательствах... Все женщины и трое мужчин...
     - Американцы... - качает головой Падла. - Извинись. Премии выплати.
Не доводи до суда,  короче.  А  то  без  штанов  останешься...  тогда  и
убедишься, что еще живой.
     -  Пошли...  -  Маньяк,  покачивая головой, толкает Мага в плечо. -
Молодец... что еще сказать...
     Только когда  они  выходят  из  библиотеки.  Падла  позволяет  себе
захихикать.
     -  Тоха, не смешно... - Чингиз укоризненно качает головой. - У него
теперь и впрямь серьезные проблемы.
     - Да я понимаю... -  Падла  с  трудом  перестает  ухмыляться.  -  Я
представил  лица  добропорядочных сотрудников, получивших от главы фирмы
такое послание...
     - По-моему, смешно! - осторожно встревает Пат.
     - В твоем возрасте смешно любое неприличное слово. - Чингиз  как-то
устало смотрит на меня. - Ну что? Не будем тянуть? А то срок ультиматума
истечет...
     - Не будем, - соглашаюсь я. - Выходите и уничтожайте винт.  У  тебя
есть там что-то ценное?
     -  Ничего  такого, что стоит жизни. Это машина не для работы, а для
отдыха. Доверишь нам самим уничтожить винт? Или приедешь?
     - Доверю, - соглашаюсь я. - Мне  кажется,  такое  бесконечное  лето
тебе не нравится...
     - Леня, а правда я скин здорово нарисовал? - спрашивает Пат.
     Ох...  у  каждого свои проблемы. Но по крайней мере радует, что Пат
так легко отказывается от новой, неопробованной игрушки...
     - Сто пудов! - соглашаюсь я. - Молодец.
     - Даже пистолет почти  как  настоящий...  -  вытаскивая  из  кобуры
оружие, говорит Пат. - Ведь правда?
     Он очень легко отказался от "Искусственной натуры"...
     Очечь легко нарушил запрет Чингиза.
     Очень быстро создал "скин"...
     - Чингиз! - кричу я, вскакивая.
     Поздно.
     Первый выстрел Пат делает в меня.
     Второй - к недоуменно поворачивающемуся к нему Чингизу.
     Третий - в Падлу, начинающего привставать с кресла.
     Это   не  вспышка  синего  игрушечного  пламени,  как  в  настоящем
пистолете из "Лабиринта Смерти". Это короткий миг, когда  перед  глазами
возникает и прокручивается свинцово-серая спираль, молниеносно вытягивая
из тела жизнь.
     Какое странное ощущение!
     Будто новокаиновая анестезия... только по всему телу. Тело есть,  я
его  чувствую...  вот  только  оно  не  повинуется.  Я  деревянный,  как
Буратино, и подвижный, как полено.
     Зато падать не больно.
     И упасть я ухитрился удачно - вижу  Чингиза  и  Падлу,  обвисших  в
креслах.
     И стоящего рядом с ними Пата.
     Темного Дайвера...
     Как глупо.
     - Пат! - кричит Чингиз. Говорить мы можем. Это хорошо. Это какой-то
шанс. - Что с тобой?
     Да с ним-то как раз ничего...
     Пат опускает пистолет, подходит ко мне.
     - Пат! - еще раз выкрикивает Чингиз.
     Темный Дайвер склоняется надо мной. Говорит вполголоса:
     - Два часа истекли, Леонид. Я жду ответа.
     Говорить довольно  трудно.  Как  Чингиз  ухитряется  кричать  -  не
представляю. Но я все-таки проталкиваю слова сквозь онемевшее горло:
     - Смени маску... не издевайся.
     Пат усмехается и знакомым жестом поднимает руки к лицу. Вверх-вниз.
Снимая лицо, надевая лицо. Его плечи раздаются, он тянется вверх. "Скин"
меняет цвет, рвется, превращается в черный плащ.
     Теперь  это  Дмитрий  Дибенко.  Не  Человек  Без  Лица, а Дибенко с
фотографий. Со старых фотографий - растерянно улыбающийся,  ошарашенный,
еще не осознавший, что натворил, человек.
     - Чингиз, это никакой не Пат... - говорю я. - Это Темный Дайвер.
     Чингиз издает легкое рычание, словно пытается приподняться.
     -  Так  удобнее? - почти весело говорит Темный Дайвер. - Нормально?
Или нужна другая внешность? Вика, Маньяк, комиссар Рейд, Крейзи...  Цирк
окончен. Файл, Леонид!
     Я молчу. Четверть часа - и паралич пройдет. Должен пройти.
     -  Вы  не  совсем  правильно  оцениваете  ситуацию. - Темный Дайвер
оглядывается на замолчавшего Чингиза. на Падлу, который свирепо  вращает
глазами,  но молчит. - Пока я использую гуманные методы. Вы парализованы
на короткий срок, пятнадцать-двадцать минут. Если  за  это  время  я  не
получу  раскриптованный файл, мне придется повторить процедуру... но вот
беда...
     Он делает короткую, выразительную паузу.
     - У меня остался только один парализующий заряд.  Все  остальные  -
подавляют  водители  ритма  миокарда. Я думаю, это не так неприятно, как
оружие, от которого погиб  Ромка.  И  все-таки  обидно...  не  находите?
Голова думает, руки-ноги еще теплые, а сердце - остановилось. Пятнадцать
минут...  мозг  не   выдерживает.   На   испытаниях   у   Дибенко   этих
психов-добровольцев  спасали  непрямым  массажем сердца. Но у вас-то под
рукой нет бригады врачей?
     - Ты готов убивать? - спрашиваю я.
     Темный Дайвер пожимает плечами.
     - Я? Не знаю. Вы можете считать, что я  блефую.  Ваше  право  -  на
ближайшие  четверть  часа.  Но  за мной стоит новая жизнь, которая хочет
родиться. Новый мир. Новые горизонты. За мной миллионы людей, которые не
обретут    вечности    -   пока   Дибенко   колеблется,   осторожничает,
экспериментирует. Вы слышали о таком человеке -  Вольф  Мейрман?  Думаю,
нет.  Это  молодой  ученый, вплотную подошедший к созданию единой теории
поля.  Он  умирает  от  лейкемии.  Ему  осталось  жить  полгода,  год...
программа Дибенко позволит ему перенести свой разум в _глубину_.
     - Не разум... - вдруг произносит Чингиз. - Иллюзию разума.
     -  Любой  разум  иллюзорен.  -  Темный  Дайвер  даже  не  соизволит
обернуться. - Он скопирует в виртуальный мир свой склад  мышления,  свои
неожиданные,  парадоксальные  озарения, свой метод анализа данных... Да,
что-то потеряет. А что-то - обретет. К его услугам будет вся  информация
сети.  Ему  достаточно будет задать вопрос, чтобы получить ответ... если
ответ существует.
     - Это демагогия. - Чингиз, кажется,  тоже  решил  тянуть  время.  -
Ставить на одну доску возможную пользу и реальную жизнь людей...
     -  Не  вам  учить меня морали, - спокойно отвечает Темный Дайвер. -
Хакеры, дайверы, воры-бизнесмены... Учтите, я еще беру самые явные  ваши
проступки.  Хватит  тянуть.  Чингиз.  Мне  нужен  файл.  Я  не собираюсь
шутить... я получу его. Вы ведь и сами долго сомневались, не  отдать  ли
его мне? Ну так отлайте. На одной чаше весов - принятое вами решение. На
другой - очень вероятная смерть. Уверены, что хотите рискнуть?
     - Если мы умрем, файл для тебя потерян, - возражает  Чингиз.  -  Он
закрыт на четыре пароля...
     -  Да,  я  знаю. Ноя буду вынужден так поступить. Хотя бы для того,
чтобы Дибенко стал сговорчивее. Убивать совершенно  непричастных  людей,
чтобы доказать ему серьезность своих намерений, я не считаю возможным. А
вот вы... вы сами искали этой ситуации. Я ведь вас предупреждал?
     Ему никто не отвечает. Я, к примеру, занят тем, что  повторяю  свой
стишок. "_Глубина, глубина, я не твой..."_
     Не хочет она меня отпускать. Никак не желает. Хотел бы я знать, как
Темный  Дайвер  это  делает.  Ведь  тут  речь  уже  не  о  контроле  над
виртуальным пространством. Тут, скорее, прямое воздействие на меня.
     -  Вам  всем  есть  что  терять.  - Темный Дайвер отходит к камину.
Протягивает руки к огню. - Погибать за идею - красиво. Но стоит  ли  эта
идея жизни? Сделаем так... я досчитаю до семи. На цифре семь...
     Что-то  есть  в его голосе - уверенность, равнодушие, сила. Что-то,
не дающее нам и тени надежды.
     Он нажмет на спуск. И я почувствую,  как  сердце  гулко  ударяет  в
последний  раз,  перед  тем  как  остановиться. Ненадолго, на пятнадцать
минут...
     Я еще буду жить, чувствуя, как проваливаюсь в бесконечную пропасть.
Может  быть,  стены  огня  и льда сомкнутся вокруг - вот только не будет
впереди теплого света.
     И полет станет вечным.
     И Вика, подошедшая ко мне, увидит под снятым шлемом белое,  мертвое
лицо.
     -  Ты  подлец,  Дайвер...  -  Я слышу свой голос, но кажется, будто
кто-то говорит за меня. - Ты подлец, но ты прав. Это не стоит  жизни.  Я
готов отдать файл.
     Темный Дайвер кивает и улыбается. На оскорбления ему наплевать.
     - Ты получишь файл...
     Это Чингиз.
     -  Остался  еще  наш  великий  хакер...  - Темный Дайвер смотрит на
Падлу. - Ну, ну... Не надо делать вид, будто  ты  всегда  говорил  через
клавиатуру.  Хорошая  мысль,  но  я  знаю, что это не так. Ты согласен с
товарищами?
     - Да! - рявкает Падла.
     - Тогда мы сделаем так... - Темный Дайвер берет с камина телефонную
трубку,  прикладывает  к  уху,  кивает.  - Я позвоню... настоящему Пату,
который честно учит ненавистный русский язык. Ты, Чингиз, попросишь  его
раскрыть  файл  и переслать в _глубину_. Вот сюда, на журнальный столик.
Думаю, он справится,
     - Он не знает наших ключей, дурак... - не выдерживает Чингиз.
     - А вы ему скажете. Все, по очереди. Кто закрывал файл первым?
     Он говорит, уже набирая номер.
     - Леонид, потом я, потом Падла, потом сам Пат.  -  Чингиз,  похоже,
сдался полностью.
     -  Прекрасно. И... не надо намеков и обманов. Вдруг мальчик кинется
сюда вас спасать? - Темный Даивер вслушивается и подносит трубку к  лицу
Чингиза.
     - Привет, Пат...
     Голос  Чингиза  самый обыкновенный. Будто он сидит перед камином со
стаканом  виски  в  руке,  курит  сигару  и  философствует  с  нами   на
отвлеченные темы.
     - Трудишься? Молодец. Такие дела... отвлекись-ка на минутку. Возьми
файл, который мы зашифровали... да. Лениво идти? А  по  локальной  сетке
взять  трудно?  Вот... Сейчас мы все по очереди назовем тебе свои ключи.
Ты раскроешь файл и перешлешь его в _глубину_. Куда-нибудь в библиотеку.
На журнальный столик. Нет, не шучу. Ну трудись, передаю трубку Л„не...
     Темный  Дайвер  одобрительно  кивает,  хлопает  Чингиза  по плечу и
подходит с трубкой ко мне.
     - Хей... - говорю я в микрофон.
     - Леня, а чего вы вдруг решили  ключи  назвать?  -  с  любопытством
спрашивает Пат.
     -  А  по  приколу. - Я даже ухитряюсь усмехнуться. - Готов набирать
ключ?
     - Ага...
     - Диктую... Вначале цифры. Семь. Четыре. Шесть. Ноль.  Шесть.  Два.
Четыре.  Семь. Теперь буквы. W. Н. O. Все прописные. d. s. Все строчные.
Снова цифры. Один. Три. Шесть. Восемь. Один. Строчная  y.  Прописная  Z.
Символ доллара. Собака.
     - Которая в адресах? Или слово собака? - деловито спрашивает Пат.
     -  Значимые  слова в шифрах используют только лaмepы, - говорю я. -
Знак,  конечно.  Теперь   три   открытые   скобки,   цифра   восемь.   И
восклицательный знак.
     - Набрал, - сообщает Пат. - Сейчас, ключ генерится...
     - Ну, возвращаю Чингизу...
     Темный Дайвер, оставив трубку в сторону, шепчет:
     - Хороший ключ! Одобряю!
     Я  молчу.  Это  мой общий ключ. Теперь придется переупаковывать все
базы данных. Темный Дайвер подносит  трубку  к  Чингизу.  Тот  почему-то
смотрит на меня почти с таким же негодованием, как и на Темного Дайвера.
Но голос сохраняет спокойным:
     - Открыл первый шифр? Хорошо. Теперь набирай ключ... он  простой...
ламерский...
     Вот оно в чем дело!
     -  Это  фраза,  первая  буква  строчная,  все  остальные прописные.
Пробелы значимы. В конце должна стоять точка. Набирай... и  повторяй  по
буквам. Чего он тянет...
     Чингиз выдыхает и ледяным голосом произносит:
     - Сорок тысяч обезьян в жопу сунули банан.
     Темный  Дайвер  сгибается  от беззвучного хохота. Трубка в его руке
пляшет улица Чингиза. Пад