пройдете "Лабиринт", -  говорит  Темный  Дайпер.  -
Допустим.  Тряхнете  стариной  примете в команду десяток помешавшихся на
играх тинэйджеров, протащите с собой вирусное оружие  Пройдете.  Найдете
вход в Храм. Что, думаете, дальше все просто?
     Все молчат.
     - Войти сможет лишь дайвер, - говорит незнакомец.
     -  У  нас  в  команде  есть дайвер, - вступает в разговор Маньяк. -
Очнись. Мы пройдем "Лабиринт" и войдем в Храм. Или - он войдет.
     Двойник Падлы смотрит на меня. И что-то меняется. Становится не  по
себе. Будто он видит меня насквозь.
     -  Леонид...  бывший  дайвер... - движение руки, взмах снизу-вверх,
будто шторка прошла перед его лицом.
     Я смотрю в собственные глаза.
     - Он давно уже не дайвер, - говорит мой  двойник.  -  Он  списан  с
корабля. По состоянию здоровья. Дайвер с дип-психозом - смешно...
     -  Я  пройду,  -  говорю я. Мне самому не верится в эти слова. Но я
все-таки их произношу.
     - Нет... нет, не пройдешь. Расслабься,  Леонид.  Очнись.  Ты  -  не
Стрелок. Ты - не дайвер. Твое время кончилось два года назад. У тебя был
шанс - ты его упустил. Теперь ты никто, и звать тебя - никак.
     - Не стоит так говорить, - произносит Маньяк. - Не стоит.
     - У меня  предложение  ко  всем  присутствующим.  -  Темный  Дайвер
оглядывает нас. Улыбается.
     Черт возьми, у меня улыбка куда обаятельнее!
     - Говори, - разрешает Чингиз.
     -  Прекратите  гоняться  за файлом. Вам он ни к чему. Вы не сможете
ничего сделать с полученной  информацией,  даже  если  найдете  ее.  Все
происходящее касается лишь меня.
     -  То,  что Ромка погиб, - твое дело? - говорю я. - То, что Диптаун
превратится в такое же дерьмо, как реальный мир, - твое дело?
     Темный Дайвер снова поворачивается ко мне:
     - А откуда ты знаешь, какие отношения были у меня с Ромкой?  И  что
для  меня  -  Диптаун  и  реальный  мир?  Вы  -  дети... заблудившиеся в
_глубине_ дети. Это вы превратили виртуальный мир в  скверное  отражение
своей жизни, уже давным-давно...
     Может  быть, разговор бы длился еще долго. Мне даже кажется, что мы
смогли бы услышать что-то важное... Но тут Пат вскидывает свой  обрез  и
вопит:
     - Ты сам заблудился! Тебе здесь не рады!
     В чем-то он, конечно, прав...
     Обрез  в  руках  Пата  строчит  как автомат, пули дырявят стену. Но
Темный Дайвер успевает прыгнуть на пол, и  заряды  проходят  мимо.  Зато
ответный  выстрел  -  из  такого же. как у меня, револьвера! - достигает
цели.
     Пат скрючивается и падает на пол.
     Вот тут начинается безумие.
     Чингиз стреляет, пули ложатся в тело Темного Дайвера но похоже,  не
причиняют  тому  ни  малейшего  вреда. Падла с уханьем прыгает на врага,
бьет того по голове бутылкой.
     Нуль реакции.
     Я целюсь, пытаясь не попасть в Падлу. И вдруг замечаю, что из  всех
присутствующих Темный Дайвер выбрал в качестве цели меня.
     Будто зная, чем заряжен мой револьвер.
     Мы стреляем одновременно. Или все-таки я на долю секунды раньше?
     Ведь  я  успеваю  увидеть,  как  голова Темного Дайсера разлетается
кроваво-серыми клочьями, а тело изгибается в судороге.
     Потом его пуля настигает меня.
     Темнота.


     Не самое большое удовольствие - сидеть с кастрюлей на голове.
     Экраны шлема темны и безжизненны,
     Я  отстегнул крепление и снял свою потрепанную "Sony". Первым делом
посмотрел на дисплей - та же картина.
     Черт.
     - Вика, старт! Включись. Работаем.
     Надежда на то, что оружие Темного Дайвера просто отключило  питание
компьютера,  была  слабая.  И  всетаки я нажал кнопку питания и подождал
минуту.
     Машина не оживала. Даже не пыталась включиться.
     Отцепив все провода,  я  вытащил  системный  блок,  стянул  корпус,
который  никогда  не  закручивал,  и  уставился внутрь. Будто мог что-то
увидеть глазами.
     На вид все было цело. Дым не валил, винчестеры  не  разлетелись  на
кусочки,  револьверных  пуль,  застрявших  в  материнской плате, тоже не
наблюдалось.
     Я снял телефонную трубку и набрал номер Чингиза. Он ответил сразу:
     - Леонид?
     - Да. Что с Патом?
     - Ревет у компа. У этого гада было что-то второго поколения...  Как
ты?
     - Аналогично.
     Чингиз помолчал. Спросил:
     - Ты сам разберешься с железом?
     - Нет.
     - Ясно. Знаешь что... я попрошу Падлу к тебе подъехать.
     - Что с Темным Дайвером?
     - Ты его убил. Из чего стрелял?
     - Заряды второго поколения. Те, что у вас взял.
     Чингиз коротко и зло рассмеялся:
     - Хоть это радует. У нас всех было более гуманное оружие. Леонид...
не раскисай. Падла подъедет. Жди.
     - Жду, - согласился я. Мне ничего больше и не оставалось.
     Так  меня  и  застала  Вика,  когда  пришла  с  работы.  Сидящим  у
раскуроченного компьютера.
     -  Мне  убили машину, - просто сказал я, когда она вошла. - Вика...
мне убили машину.
     - Как - убили? - стягивая шарф, спросила она.
     - В _глубине_. Из оружия второго поколения. Повредили железо.
     Вика присела рядом. Заглянула  мне  в  глаза,  потом  посмотрела  в
компьютерное нутро. Улыбнулась:
     -  Леня...  ты уверен? Кому могло понадобиться использовать _такое_
против обычного человека?
     Она даже не поняла, что сделала мне больно.
     - Вика... я должен тебе кое-что рассказать.
     - Говори. - Она вздохнула.
     - Ромку убили.
     - Оборотня? - Она еще улыбалась. - А что у него?
     - Ромку. Убили. По-настоящему.
     Я видел, как улыбка медленно исчезает с ее лица.
     - Господи... Как?
     - Из _глубины_. Оружием третьего поколения.
     - Леонид...
     - Выслушай меня, Вика. Пожалуйста. Поверь и выслушай.
     Как быстро можно изложить события двух суток,  если  избавиться  от
эмоций.  Быстро  и легко. Взлом. Погоня. Смерть. Поиски. Маньяк. Чингиз.
Письмо. Темный Дайвер.
     К концу рассказа она встала и села на диван. Сжала в ниточку  губы.
Взгляд ее стал жестким и холодным... взглядом Мадам, а не Вики...
     Я не люблю этот ее взгляд. Ненавижу.
     Но  нельзя  смотреть  на  мир чужими глазами. И уж тем более нельзя
решать за других, как им смотреть.
     - Леня... это все правда?
     - Это правда, какой она видится мне. Вика, _глубине_ - конец. Почти
конец.  Она  превратится в копию реального мира. Со смертью, опасностью,
подозрительностью, недоверием. Если мы не справимся...
     - Как вы хотите справиться? Леня? Оружие уже существует,  так?  Оно
уже  пущено  в  ход.  Ничто  из  того  что  появлялось  в  _глубине_, не
оставалось тайной.
     Я промолчал. Она была права, конечно же Как обычно.
     - Леонид... сейчас.
     Я молча смотрел, как Вика достала из сумочки  сигареты,  зажигалку.
Курит она крайне редко. Только если ей очень хорошо... или очень плохо.
     - Выпущенного джинна в бутылку не загонишь. - Вика затянулась. - Ты
прав, это конец виртуальности в том виде, в каком мы привыкли ее знать.
     - Дай сигарету, - попросил я. Закурил легкий "Mild seven",  сказал:
- Если можно попытаться предотвратить беду - надо пытаться.
     -  Леонид, ты неправильно ставишь вопрос. Предотвратить уже нельзя.
Процесс пошел. Вы уже опоздали - ты, Шурка, вся эта хакерская тусовка...
Давай признаем неизбежное.
     - Что?
     -  Диптаун  живет  по своим законам. Но это человеческие законы, от
них никуда не деться. Несколько лет назад виртуальность была всего  лишь
ребенком.  С детской восторженностью, с детской жестокостью. С драками в
песочнице. Ты меня ведерком по голове, а я тебя совочком  по  попе.  Все
это  было.  Игры  в доктора, потасовки, обидки, сказки про черную руку и
кровавую простыню.  Но  детство  проходит.  И  сейчас  Диптаун  обретает
зрелость. А это  - немножко другой расклад. Леонид, в _глубину_ приходит
нормальный человеческий мир.
     - Убивать - это нормально?
     - Леня, но ведь мы говорим не о том, что такое хорошо и  что  такое
плохо.  Мы  говорим  о  норме.  А  норма  человеческой  жизни  - война и
убийство. Нельзя вечно спускать пар в "Лабиринте Смерти"  или  на  арене
"Смертельного  Поединка". Маленький мальчик может бегать с пластмассовым
автоматом, но когда  ему  исполнится  восемнадцать,  он  получит  боевое
оружие. Смерть не могла не прийти в Диптаун. Вот она и пришла.
     Вика помолчала. Стряхнула пепел на газету, ваяющуюся на диване.
     Крепко же ее проняло.
     -  Вот...  открой  газетку... Что ты прочитаешь на первой странице?
Пьяный мужик пришел домой, выпил еще стакан, зарезал жену  и  выкинул  в
окно  детишек,  выпил  еще  сто  граммов, погонялся за тещей, не догнал,
допил  бутылку  и  повесился  в  туалете.  Американские  ВВС   совершили
миротворческий  полет  над  Европой.  Уничтожено двадцать военных целей,
включая  кондитерскую  фабрику,  больницу  и  жилой  квартал.   Арабские
террористы  подложили  бомбу  в  пассажирский  самолет.  В знак протеста
против другой миротворческой миссии...
     - Я не читаю газет.
     - Леня... - Вика вздохнула. - Леня, милый, ты все-таки их  читаешь.
Слышишь.  Догадываешься.  Нельзя  прятаться в _глубине_ вечно. Понимаю -
хочется. Но не выходит. Рано или поздно кто-то  должен  был  принести  в
Диптаун  подлинное оружие. И раз уж оно появилось - надо решать. Что дяя
те&я реальность, а что вымысел? Если разницы нет - живи  в _глубине_. Не
все ли равно как умирать?
     В прихожей тренькнул звонок.
     - Это Падла, - быстро сказал я.
     - Кто?
     - Падла... хакер, я же говорил.
     -  И  что? - Вика встала, быстро оглядела комнату, будто надеясь за
двадцать секунд навести в ней порядок. - Ты предупредить мог?
     - Извини... - Я поднялся с пола. - Забыл.
     - Иди открывай. - Вика быстро оправила волосы.  -  Давай,  давай...
твой друг пришел. Чего уж теперь. Да...
     Лучше бы приехал Чингиз.
     Я  представил  себе,  как  Падла  с  воплями  и матюгами ввалится в
прихожую, заполнив ее целиком, вывалит из рваной сумки двадцать  бутылок
"Жигулевского", и мне захотелось не открывать дверь.
     Впрочем,  с  Падлы  станется  ее  просто  вынести плечом. На всякий
случай. Вдруг я звонка не услышал. Глубоко вдохнув, я подошел  к  двери,
открыл замок.
     -  Добрый  вечер, Леонид, - вполголоса сказал Падла. - Я не слишком
задержался?
     Поперхнувшись  заготовленной  фразой  о  том,  что  жена  дома,   и
желательно  не  употреблять  ненормативной  лексики  в  полный  голос, я
отступил от двери.
     Падла пошаркал ногами по половику и вошел.
     В одной руке у него был здоровенный букет чайных роз.  В  другой  -
огромный  баул.  Наверное,  именно в нем он пытался протащить в квартиру
Чингиза проститутку?
     - Супруга дома? - тихо спросил Падла. В ответ на мой кивок уточнил:
- Как зовут?
     - Вика...
     - Ага...
     Хакер заозирался в поисках тапочек. Я молча сбросил с ног свои.
     - Добрый вечер. - Вика появилась в прихожей.
     -  Вечер  добрый!  -  Падла  неуклюже поклонился. Протянул букет. -
Безумно рад встрече, Леонид так много  о  вас  рассказывал.  Меня  зовут
Антон.
     Я сглотнул.
     -  Спасибо,  какая  прелесть... - Вика взяла цветы. - Леонид, может
быть, ты представишь нас?
     - Вика, моя жена, - пробормотал я.  -  Па...  Антон.  Замечательный
специалист в области компьютеров.
     -  Как  лучше  -  Антон  или  Падла? - поинтересовалась Вика. По ее
глазам было видно, что ситуацией она наслаждается.
     - Честно говоря, Виктория, мне будет привычнее  называться  Падлой.
Но некоторых это имя шокирует...
     - Ничего страшного. Падла. Раздевайтесь, проходите. Извините, у нас
немного неубрано. Я весь день на работе, Леонид занят в _глубине_...
     - У вас очень уютно и мило! - с  жаром  произнес  Падла.  Стянул  с
головы  облезлую ондатровую шапку. Если бы он так встал у метро - ему бы
быстро  накидали  туда  мелочи.  Вздохнул.  -  Не  обращайте   внимания,
пожалуйста,  на  мой несколько необычный вид... я всегда бреюсь наголо к
зиме.
     - Как интересно... а можно узнать, зачем? Куртку вешайте сюда...  И
будьте как дома.
     Падла хлюпнул носом. Поставил баул, спросил:
     - Вы уверены, что я могу быть как дома?
     - Конечно.
     -  Ну, блин... я предупреждал... - Падла стащил куртку, набросил на
вешалку. Следом бережно повесил шапку. - Вот... в общем-то из-за  нее  и
бреюсь. Старенькая она у меня...
     - Кто старенькая?
     -  Шапка.  Старенькая,  дряхлая  и  села  изрядно.  Если  наголо не
стричься, то на голову не налезает.
     Я попытался сообразить,  получится  ли  быстро  вытолкать  Падлу  в
подъезд. По всему выходило, что никак не получится. Ни быстро, ни долго.
     - А купить новую? Я понимаю, нынче все дорого, но...
     -  Понимаете  ли,  Виктория,  восемь лет назад я вступил в Общество
Защиты Животных. С тех пор считаю, что использовать мех для изготовления
одежды  -  варварство  и  фашизм.  Поэтому я не вправе приобретать новую
меховую шапку. Однако зимой в Москве настолько  холодно,  что  ходить  с
непокрытой головой небезопасно для здоровья...
     - Очень достойная позиция, - сказала Вика. - А вас не шокирует, что
рядом висит моя шубка?
     - Не шокирует, - с достоинством ответил Падла. -  Но  расстраивает.
Если  вы  не  против,  то  впоследствии  мы  с  вами  поговорим о защите
окружающей сррды и гуманном отношении к братьям нашим меньший.
     Я искоса посмотрел на Вику.
     Она улыбалась. Улыбалась так хорошо, как я давным-давно не видел.
     - Проходите, Падла. И будьте как дома, только чутьчуть  аккуратнее.
Вы сразу станете пить пиво или после починки компьютера?
     -  Мы  могли  бы  совместить... э... процесс, - осторожно предложил
Падла. - Виктория, а вы употребляете пиво?
     - Употребляю. Лучше Вика, договорились?
     - Ясен пень, договорились! -  Падла  расплылся  в  улыбке.  -  Так,
Ленька, тащи стаканы и показывай, где твое горелое железо.
     -  Я  сама  покажу,  -  сказала  Вика.  - Леня, нарежь хлеба, сыр и
посмотри, что еще найдется в холодильнике.
     Со смутным ощущением, что я немного лишний, я отправился на кухню.


                                  110

     - Понятное дело, - сказал Падла. - Чего-то такого я и ожидал...
     Он сидел на корточках, обложенный вытащенными из компьютера платами
и вертел в руках извлеченный из гнезда процессор.
     -  Что? - жалобно спросил я. Ощущение было - как на приеме у врача,
который посмотрел твои снимки, анализы, постучал по  коленке,  прослушал
легкие  -  и  теперь  с  загадочным  лицом  пишет  в  карточку невнятные
каракули.
     - Двадцать четыре вольта на процессор - и опаньки! -  жизнерадостно
сообщил Падла. - Вика, пивка открыть?
     - Спасибо, пока есть.
     Позиция  у  Вики  была самая выигрышная. Поджав ноги, она сидела на
диване, наблюдала за нами, попивая пиво и временами  подхватывая  оливки
из банки.
     -  Сдох  твой  проц,  слушай!  -  Падла  вздохнул.  Открыл  бутылку
"Ярославского янтарного" - очередной компромисс  между  "Жигулевским"  и
вежливостью. Глотнул. - Есть запасной?
     - Шутишь? Откуда...
     -  Эх...  для  себя берег... - Хакер полез в карман, достал носовой
платок  не  первой  свежести,  в  краешек  которого  недавно  сморкался.
Развернул  -  я  был  уверен,  что  он  жестом фокусника извлечет оттуда
процессор.
     Но Падла только снова прочистил нос.
     - Поставлю тебе проц на один и два. Материнка хорошая,  выдержит...
молодец, что с запасом брал...
     -  Что  было, то и взял... вперед не загадывал. Падла, как возможно
подать на процессор такое напряжение? Откуда, черт возьми?
     - БИОСы пошли слишком умные... - в объяснения он вдаваться не стал.
- Сейчас посмотрим. Может, у тебя еще что погорело...
     - Падла, ну ведь с блока питания выходит двенадцать вольт!
     - Что такое плюс и минус двенадцать - знаешь?
     Я не знал. Но на всякий случай кивнул.
     Из  баула  был  извлечен маленький чемоданчик. Из него - процессор.
Падла воткнул его на место старого, лаже не глядя  на  плату  переставил
джампера. Стал соединять разложенное железо проводами. Буркнул:
     - Монитор подключай...
     Я подключил дисплей. Падла торжественно вдавил кнопку питания.
     - Не заводится, - прокомментировала Вика.
     -  Минутку.  -  Падла  приподнял  палец.  -  Леонид, шнур в розетку
воткни.
     Он снова нажал питание, и винчестер мягко зашуршал.
     - Вот и все дела, - торжественно  сказал  Падла,  когда  па  экране
возникла заставка "Виндоус-хоум". - А вы боялись.
     - Падла, у меня сейчас не найдется денег за процессор.
     -  Я  с  Чингиза  сдеру,  -  безмятежно  отозвался  Падла.  - Он не
обеднеет. В конце концов в чьем доме твою машину грохнули?
     - Падла, это неправильно...
     - Правильно, неправильно...  надо,  чтобы  машина  работала...  Тем
более  тебе  сейчас  нужен  быстрый  конь.  Давай  мозгов  еще  добью до
гигабайта...
     Отказываться сил не было. Я представил себе ощущение от  работы  на
тысяча  двухсотом  процессоре, да еще с гигабайтом оперативной памяти, и
совесть, испустив пронзительный вопль, стихла...
     - Вы все-таки собираетесь искать этот Храм? - спросила Вика.
     - Конечно! - не прекращая возиться с машиной, отметил Падла. -  Что
еще остается, а, подруга?
     - Не маяться дурью, дружок.
     Падла  чуть  втянул  голову,  что при короткой шее было практически
незаметно. Опасливо глянул на меня:
     - Извините, Вика... это я так, фигура речи...
     - Ты не лавируй, Падла. Лучше объясни, чего хотите добиться?
     - Найти файл. Прижать к ногтю тех, кто соорудил новое оружие.
     - Удастся ли?
     - Ну... попробуем... - Падла закончил  крепить  материнскую  плату,
принялся  втыкать  в  нее  остальные  компьютерные потроха. - Попытка не
пытка? Да?
     - Может быть, и пытка. Время не повернуть вспять. Оружие уже есть.
     - Ломать - не строить! - с  хрустом  втыкая  в  разъем  графический
акселератор,  сообщил  Падла.  -  Главное  -  ввязаться  в  бой, а там -
посмотрим!
     - Ребята, я вам не советчик. Я  вообще  давным-давно в _глубину_ не
хожу...
     Я  вспомнил,  как  недавно  обнаружил  ее  в  шлеме,  у включенного
ноутбука, но промолчал.
     - Ну так мы попробуем! - сообщил Падла.
     - Есть простое правило безопасности, -  сказала  Вика.  -  Избегать
опасных  мест.  Сейчас опасной стала вся _глубина_. Проще всего какое-то
время обойтись без нее. Понимаете?
     - Понимаем, - согласился Падла. - Но послушаться не  можем.  Завтра
пойдем в "Лабиринт".
     - Я бы не советовала, - повторила Вика. - Всем вам. Особенно Лене.
     -  Нам  один  уже  не  советовал...  - упрямо сказал Падла - Сейчас
небось тоже над машиной плачет...
     Я посмотрел на Вику. И отвел глаза. Мне вдруг стало не по себе.
     - Это эскалация, - сказала Вика. - Падла, еще с год назад ты был бы
возмущен  самим  фактом,  что  какой-то  гад убил чужую машину. Теперь -
злорадствуешь.
     - Ха! - воскликнул Падла. - Что с  Ленькой  стало,  видишь?  А  кто
первый начал?
     - Кто? - поинтересовалась Вика.
     Мы с Падлой переглянулись.
     -  Ну,  Маньяк  не  в  счет... - заявил Падла. - У него оружие было
чистое, это раз. И ни фига не сработало, это два. Вот Пат...
     Может быть, мне не следовало  рассказывать  ей  о  случившемся  так
подробно...
     -  Так  он  же ребенок еще, - смущенно сказал Падла. - Ну, пожурить
там... выдрать, как Сидорову козу... Зачем же машину убивать?
     - Падла,  вы  перешли  к  оружию  второго  поколения  без  малейших
угрызений совести, - сказала Вика. - Так произойдет и с оружием, которое
убивает. Едва оно попадет вам в руки - найдутся основания пустить его  в
ход.
     - Никогда, - хмуро сказал Падла.
     -  Тогда убьют вас. Вы сами влезаете в ситуацию которая требует все
более и более серьезных действий' Ведь этот Темный Дайвер, он лишь хотел
вас  предостеречь!  Вероятно,  что  он  и  впрямь  владеет информацией в
большей мере.
     - Вот и поделился бы ею...
     - Может быт