сто
бывает, творцы атомной бомбы тоже поспешили. Но представь себе Эйнштейна
или Бора, на смертном одре твердящих, что  атомное  оружие  -  благо,  и
применять   его   надо   почаще.   Преждевременные  гении  всегда  могут
остановиться... Дибенко - может, но не хочет. Поэтому я его и не люблю.
     - Бог с ним, с Дибенко... - Я сглотнул. - Бог ему судья...  Вика...
а Ромка?
     - Что Ромка?
     - Тебе не жаль его?
     - Леня, о чем ты?
     - Зачем ты втравила его в эту авантюру?
     Я  смотрел ей в глаза. И видел, как они медленномедленно темнеют...
то ли в непонимании, то ли в обиде.
     - Кто втравил?
     - Темный Дайвер...
     Я замолчал.
     - Леня... почему ты решил, что я - Темный Дайвер?
     Почему я так решил? Хотел бы я сам это понять. Вот просто решил,  и
все.  Хотя  нет,  кажется, понимаю. Вначале я решил, что Темный Дайвер -
это Нике. Потом я понял, что Нике - это Вика.
     И приравнял половинки уравнения, забыв, что  в  одной  еще  остался
неизвестный член.
     -  Стрелок, я не Темный Дайвер. Я пошла с вами в "Лабиринт"... я не
хотела оставлять тебя одного  и  не  хотела  признаваться,  что  хожу  в
_глубину_. Я обманула тебя. Прости. Но я не Темный Дайвер.
     - Вика...
     -  Мне  нечего  искать  в _глубине_, Леня. И некого терять... кроме
тебя.
     - Вика... - повторил я. Все  слова  куда-то  делись.  Были  колючей
холодной галькой... были злым песком обиды на губах.
     Все слова исчезли. Только имя осталось. - Вика...
     -  Ты  не любишь, когда тебе помогают, Леня. Тыпривык быть сильным.
Привык помогать сам, привык  спасать,  привык  вытаскивать  и  защищать,
привык  бороться  и побеждать... - Она улыбнулась. - Дайвер... ты будешь
тащить утопающего за  волосы,  даже  если  сам  наглотаешься  воды...  И
оттолкнешь чужую руку... в лучшем случае - позволишь плыть рядом.
     - Вика... Это неправда...
     -  Это  часть  правды,  и  довольно большая. То, что два года назад
сломало нас всех, ударило по тебе  сильнее  всего.  Ты  не  нашел  себя,
Леонид.  Даже  Ромка  нашел.  Несмотря  на то, что с ним случилось. А ты
закрылся. Обрезал все ниточки, отказался искать выход. Ты  сказал  себе,
что ты больше не дайвер.
     - Но я действительно не дайвер. Вика. Я никто.
     - И поэтому ты пошел таскать нарисованную мебель? Пить нарисованную
водку в дешевых виртуальных барах?
     - Да. Потому что я теперь - никто.
     Вика покачала головой. Снова коснулась моей руки..
     - От кого ты бежишь, Леонид? От кого или от чего?
     - Я хотел бы знать, куда я бегу. Вика. Я знаю, что потерял, но я не
знаю, к чему приду.
     - Леня...
     Она  обняла меня, обняла так неожиданно, что я вздрогнул. Прижалась
к груди.
     - Леня, ты ничего не потерял...
     Я не ответил. Сидел, обнимая ее, уткнувшись лицом в волосы... сидел
и молчал. Она не права, но я не скажу этого.
     -  Леня,  дайвер  - это то, что дается свыше. Богом, судьбой, игрой
генов... тут пусть каждый верит в свое. Что  ты  потерял,  Леня?  Умение
выйти из _глубины_ в тот миг, когда захочешь? Оно с тобой. Умение видеть
то, что невидимо другим? А разве это было главным, Леня?
     Главным... не главным... Разве в этом дело.
     Это было моей судьбой...
     - Я знаю, о чем ты думаешь.  Ты  мог  творить  чудеса...  маленькие
чудеса,  пока  был  просто  дайвером. Большие чудеса, когда встретился с
Неудачником. Потом это исчезло, не только у тебя, у всех... но разве это
было главным, Леня?
     - Это было моей судьбой.
     -   Это   было  лишь  тем,  как  ты  строил  свою  судьбу.  Формой,
инструментом, но  никакие  сутью.  Леня,  сколько  было  подлецов  среди
дайверов?
     - Мы воровали. Чужие программы, чужие деньги, чужие секреты.
     - Многие? Часто?
     - Нет, но...
     -  Сколько среди нас было подлецов, Леня? Сколько дайверов обратили
свой дар во зло? Азарт, игра, взлом, кража... Так или иначе -  никто  не
опустился   до   подлости.  Можно  преступить  законы  общества,  нельзя
преступить законы морали - помнишь?
     - Пока мы все были вместе. Пока у нас был свой кодекс чести. А  что
теперь?
     - Ты о Темном Дайвере?
     -  О  нем  в  первую  очередь...  про других мы ничего не знаем. Он
сохранил свой дар в полную силу. Если верить Дибенко...
     Вика вздрогнула.
     - Я говорил с ним сегодня. Если он  не  врет  -  Темный  Дайвер  не
просто  сохранил,  он  преумножил  свои  способности. Он гоняется за тем
файлом, за которым послал Падлу  и  Ромку.  Он  ненавидит  Дибенко...  и
пытается навредить ему.
     - Так вот почему ты спросил меня о Дибенко...
     Я не ответил - лишь взял ее за руку.
     Почему  я  не  увидел  ее  глаз в глазах Нике? Почему не услышал ее
голоса, не почувствовал тепла ее ладони?
     Потому что забываю ее - настоящую? Не ту, что на экране, не ту, что
в памяти... ту, что делит со мной кров и постель.
     Сказки  не  зря  кончаются  свадьбой. Впрочем, иногда после свадьбы
прилетает дракон. Большой,  злобный,  огнедышащий...  любитель  похищать
чужих  невест.  Вот  тогда  у  сказки  есть  маленький  шанс  продлиться
подольше.
     Неужели надо специально выращивать этого тупого  дракона,  если  не
хочешь, чтобы сказка кончилась слишком быстро?
     Ненавижу драконов... и тех, кто их растит.
     - Я не Темный Дайвер, Леня... Я не Темный Дайвер.
     - Вика...
     На  миг  мне  показалось,  что она готова заплакать. Я привлек ее к
себе, обнял сильнее, провел ладонью по  лицу.  Лицо  было  сухим.,..  не
умеет она плакать. Я не учил этому нарисованную Вику, а живая разучилась
сама.
     - Мне не нужно оружие третьего поколения... я не  собираюсь  никого
убивать. Ни в жизни, ни в _глубине_...
     - Там не оружие, в этом файле...
     - А что там?
     Я по-прежнему баюкал прижавшуюся ко мне Вику.
     У  меня не хватит рук, чтобы обнять всех, кто нуждается в утешении.
У меня не хватит сил вытащить всех, кто тонет. У меня не  хватит  жизни,
чтобы прожить ее так, как я хочу.
     Делай что можешь, и будь что будет.
     -  Там  не  смерть,  Вика...  Там жизнь. Но я не знаю, нужна ли она
_глубине_ - такая жизнь...
     Я рассказал ей все. Все, начиная с того момента, когда я  нажал  на
спуск,  уже  догадываясь,  что  стреляю  в  нее.  Догадываясь - и все же
стреляя.
     Храм, где каждый из нас впечатан в стену...
     Визит Дибенко...
     Приезд ребят...
     Письмо с файлом...
     "Искусственная натура"...
     - Эта новая жизнь уже убивает... - прошептала Вика. - Еще не обретя
полную силу.
     - Убивает не она...
     -  Не  важно,  кто  нажал  на спуск. Наемный охранник, знающий, чем
стреляет; восторженный паренек, не понимающий,  что  творит...  Она  уже
убивает,   эта   вторая   натура.  Цепляется  за  жизнь,  за  место  под
нарисованным солнцем. Пока - нашими руками.
     - Им не выйти в реальный мир. Никогда. Ни Императору  из  игры,  ни
электронным симбионтам...
     -  Зато  мы можем уйти туда насовсем. И никаких дайверов не хватит,
чтобы спасти каждого.
     - Никто и не станет просить его спасать. Вот  что  страшно...  -  Я
перевел дыхание и сказал, будто прыгая в воду: - Я уйду из Диптауна. Мне
хватит сил, Вика...
     - Нет, ты не уйдешь. - Она подняла голову и улыбнулась.  Слабо,  но
все-таки улыбнулась. - Чего придумал... бежать?
     - Что я могу сделать?
     - Ты дайвер!
     - Я никто!
     - Ты дайвер! Пока ты можешь смотреть на мир без розовых очков, пока
способен уйти и вернуться, пока готов ввязаться в бой - ты  дайвер!  Вот
что  главное,  Леня!  Объективность, свобода и отвага. А вовсе не умение
видеть дыры в программах или ломать их...
     - Ты забыла совесть, Вика...
     - А совесть тут ни при чем. Ее нет  -  человек  остается  дайвером.
Только Темным.
     - Он не потерял своих способностей.
     - Значит, и ты можешь их найти. Ты ведь прошел мост!
     - Это... это другое.
     - Уверен? Помнишь, мы смеялись с тобой над твоими фантазиями... как
тебе пригрезилось, что ты вошел в виртуальность с отключенной телефонной
линии...  что  поехал  меня  встречать...  Но что было сном, а что явью,
Леня?  Когда  на  самом  деле  тебе  отключили  линию?  Ты  же  мог,  ты
действительно  мог  то,  что  никому не подвластно! Пройти сквозь стены,
рассмеяться в ответ на пули, дотянуться до любого уголка сети. Это было!
Мы целовались, взлетев в небо над Диптауном - ты помнишь?
     - Неудачник ушел и унес все, что дал мне...
     -  Все  ли?  Мост,  Леня!  Мост!  Ты же начал проходить его во сне,
помнишь? Два, три раза?
     - Больше, Вика. Я просто не говорил тебе... каждый случай.
     - Почему? - Она чуть отстранилась.
     - Ну... чтобы ты не поняла, что со мной происходит.
     - Ты думаешь, я могла этого не понять? - Она лишь покачала головой.
- Не говорить - да. Но не понять?
     - Прости.
     -  Не  за  что. Но ты шел этим мостом, Леонид. Без всякой сети, без
компьютера и модема...
     - Ты же сама давала другое объяснение.
     - Мало ли, что я могу сказать...
     Она замолчала.
     - Я не знаю, что мне делать... - сказал я тихонько, будто жалуясь.
     - Думай. Ты дайвер. И  скажи...  -  Вика  вдруг  замялacь.  Немного
отстранилась от меня, посмотрела строго и испытующе.
     - Что?
     - Когда ты заподозрил, что Нике - дайвер?
     - После того, как Нике не отстала от нас на тросе.
     - Да... я поторопилась. А когда подумал, что Нике - это я?
     - В самом конце. Уже после дворца.
     -  Значит,  когда ты говорил Нике, что она тебе нравится, ты еще не
знал, что это я?
     - Ну это же была ты!
     - Но ты этого не знал?
     Ну вот. Проблема.
     -  Чувствовал...  -  Я  улыбнулся.  -  Вика,  наверное,  я   просто
чувствовал,  что  это ты. Знаешь... как в сказке принц находит принцессу
среди сотни девушек, закрывших лицо...
     Я могу сейчас сказать много  красивых  слов.  Так  много,  что  сам
поверю - чувствовал, догадывался, знал...
     Я  надену  красивую  маску,  сродни  тем, что надевал в Диптауне. Я
уговорю Вику поверить - она  хорошо  чувствует  ложь,  но  ей  захочется
поверить.  Моя  ложь  не  станет  стеной - наооорот, мостом. За мной нет
никакой  вины...  не  может  быть  виной  комплимент,  даже   по   самой
пуританской морали. А Вика далеко не пуританка.
     Я просто чуть-чуть совру.
     -  Ничего  я  не  чувствовал,  если  честно, - сказал я. - А если и
чувствовал, то совершенно  неосознанно.  Просто  мне  понравилась  Нике.
Симпатичная, боевая девчонка.
     Совершенно  не  представляю, как Вика отреагирует. Раньше догадался
бы легко. Сейчас - не знаю.
     - Она мне самой понравилась. - Вика улыбнулась.  -  После  Мадам  -
самая  приятная  личность.  Мне  даже  захотелось  пойти работать в этот
дурацкий "Лабиринт Смерти".
     - А как же реальный мир?
     - Тогда - подрабатывать...
     -  Не  надо.  Хватит  в  нашей  семье  одного   ненормального,   не
выбирающегося из _глубины_.
     - Леонид...
     Я посмотрел Вике в глаза.
     - Найди Темного Дайвера. Найди и поговори. Выясни, чего он хочет.
     -  Он  найдет меня сам. Вика. Я ведь пустил дезу, что Дибенко нанял
меня убить Темного Дайвера.
     -  И  дезинформация  стала  реальностью...  Леонид,  ты   ведь   не
собираешься этого делать?
     - Нет. Наверное - нет.
     -  Вот  про  "наверное"  -  забудь.  Тот  паренек мог не знать, что
творит, когда стрелял. Ты - будешь знать. И будешь помнить, всегда.
     Она была сейчас очень серьезной, моя Вика.
     - Он уже стрелял в нас, Вика.
     - В ответ на ваши выстрелы.
     - Не важно. Он ворвался в чужой дом.
     - Он все-таки хотел диалога!
     - Вика, у него есть оружие третьего поколения.
     - Это только  слова  Дибенко.  Темный  Дайвер  мог  блефовать,  мог
угрожать. Но разве он кого-то убил?
     -  Когда  он  убьет,  Вика, я тоже это буду помнить всю жизнь. И не
знаю, что будет для меня больнее: знать, что убил я, или что убили моего
друга.
     -  Леонид...  -  Она  вздохнула. Снова прижалась ко мне. - Ну Леня,
Леня...
     Почему я как каменный?
     Я хочу отомстить?
     Или не готов простить?
     Или, вот ведь что самое страшное, завидую тому из нас, кто сохранил
в  полной  мере  всю  свою  силу?  Сохранил - и отбросил все те правила,
нормы, что всегда опутывали дайверов.
     Может быть, я и этому завидую?
     Этой лихой бесшабашной свободе, с которой Темный Дайвер  преследует
Дибенко,   заставляя  скрываться  создателя  самой  _глубины_?  Веселому
азарту, с которым он вошел в дом Чингиза,  принуждая  нас  к  разговору,
легкости, с которой нажал на спуск - не на игровом полигоне "Лабиринта",
а в обычном мире Диптауна?
     Я не знаю, кто и почему назвал его  Темным  Дайвером.  Может  быть,
прозвище  заслуженное.  Если  он так назвал сам себя - это еще хуже. Это
позиция.
     - Не делай необратимого, Леня!
     - Знаю.
     - Никогда не делай необратимого. Одно слово "ненавижу"  не  искупит
десять слов "люблю". А одну смерть...
     - Знаю, но одна смерть уже случилась!
     Я  замолк,  услышав  собственный голос. Хочу отомстить, или не могу
простить? Вот в чем вопрос.
     - Вика...
     Ее лицо все-таки стало мокрым, я ощутил соль на губах.
     - Вика, я попробую. Я действительно попробую.
     - Ты - дайвер, Леня... помни это...
     - Я...
     Руки вдруг стали горячими.
     А слова - просто ненужными.
     - Я не дайвер, Вика... сейчас и здесь.
     - Ты черт знает сколько не спал... - Она улыбнулась. - Уверен?
     Я кивнул.
     - Уверен. Этой ночью я не хочу смотреть на  звезды.  И  говорить  о
врагах - тоже.
     Вика кивнула. И я увидел, как сквозь слезы проступила ее улыбка:
     -  Ладно... звезды подождут. Я их попрошу. А врагов и спрашивать не
станем.


                                  10

     Проснуться утром - это хорошо.
     Именно  утром,  не  к  полудню,  когда  бьет  сквозь  шторы  резкий
солнечный  свет,  шумят  машины, визгливо кричат дети, а голова с самого
утра не отдохнувшая, а усталая.
     Встать в восемь утра... для обитателя Диптауна это почти подвиг,
     Вика поднялась раньше. Я слышал, как она  ходит  по  кухне,  что-то
негромко  напевая,  как  бормочет  включенный телевизор. И пахнет чем-то
вкусным.  И  можно  понежиться  в  кровати,  не  вспоминая  ни  о  какой
_глубине_,  о  мелких  и  крупных дрязгах, о ненужных подвигах, о хитрых
интригах  виртуального  мира...  интригах,  которым  место  в   мусорной
корзине,  которые  успеют  пожухнуть  к  вечеру  и рассыпаться в прах на
следующий же день.
     Ритм... бешеный ритм Диптауна. Я люблю его. Но иногда  так  хочется
забыть  о  жестяном  ящике, набитом микросхемами, не открывать волшебные
ворота в огромный и пленительный мир.  Побыть  в  обычной  комнате,  где
отстают  у  потолка обои, где скрипит рассохшийся паркет, тянет холодком
из форточки... где женщина, которую любишь, напевает  на  кухне,  готовя
завтрак для тебя, лоботряса...
     - Ленька, внимание...
     Когда Вика появилась с подносом в руках, я оторопел.
     - Я тебя хоть раз поила кофе в постели?
     - Нет, - честно сказал я.
     - Исправим упущение.
     ...Это  только  в  фильмах  красиво выглядит. Или у них там кровати
другой системы. И пищеводы иначе  устроены.  Пить  полулежа  -  это  еще
ничего,  а  вот есть - совсем другой коленкор. Континентальный завтрак -
дело хорошее, но тосты имеют обыкновение крошиться, причем не на поднос,
а на постель. Яйца всмятку - и те плохо бьются о поднос, когда тот лежит
на толстом одеяле, а под одеялом собственный мягкий живот.
     - Можешь честно хвастаться друзьям, что жена приносит тебе  завтрак
в постель, - сказала Вика. - Только не уточняй, как часто. Ладно?
     - Ладно.
     И   все  равно  мне  безумно  приятно.  Пусть  даже  я  предпочитаю
завтракать сидя, умывшись и почистив зубы.
     - Вика, - отхлебывая кофе, спросил я.  -  Какие  у  тебя  планы  на
сегодня?
     -  Работать.  Я  позвонила,  что  немного  задержусь...  но  именно
немного.
     - Ты можешь сегодня забыть про работу? Давай куда-нибудь сходим.  В
театр. На концерт. Просто побродим где-нибудь...
     Вика смешно надула губы.
     - Ага... хорошо бы... Но не выйдет.
     - Почему?
     - Потому что ты тоже работаешь сегодня.
     Она улыбнулась, чмокая меня в лоб.
     - Не хочу, - тоном капризного ребенка воскликнул я.
     -  Это  очень  хорошо,  что  не хочешь. Но надо. Ты поедешь к своим
друзьям. Вы решите, что делать с файлами Дибенко. Вы свяжитесь с  ним...
попробуете  найти  Темного  Дайвера.  И разберетесь наконец, что со всем
этим делать.
     - Кто и что хочет делать, - уточнил я.
     - Именно. Найдите баланс интересов. Мое мнение -  не  стоит  сейчас
этой  штуке  появляться  в  мире.  Во  всяком  случае, широко и открыто.
Человечеству  не  хватает  только  искусственного  интеллекта  и  людей,
обретших  бессмертие  в  электронном  мире...  для-полного  психоза. Мне
кажется, что Дибенко это понимает.  И  этот...  Темный...  не  может  не
понимать.  Чего-то  же он хочет? Вряд ли раздать файлы всем желающим или
довести Дибенко до банкротства и самоубийства.  Деньги,  власть,  слава,
уязвленное  самолюбие...  Ищите  мотив.  Ищите  компромисс.  Это мое вам
напутствие... со стороны прекрасной части человечества.
     - Ладно. - Я улыбнулся. - Попробуем...
     - И береги себя. - Лицо Вики стало серьезным.  -  Пожалуйста.  Если
увидишь Темного Дайвера - выныривай. Вдруг Дибенко прав, и он вооружен?
     - Хорошо.
     - Леня... я понимаю, что это не шутки. И что теперь вы все рискуете
жизнью. Мальчишку вы лучше вообще не берите  с  собой  в  Диптаун  -  он
потенциально самый удобный заложник.
     - Да. Я скажу Чингизу.
     - Мне очень не хочется забывать то, что я говорила вчера. Забывать,
чтобы взять в руки оружие и самой выходить на охоту. Но ты же знаешь,  я
это сделаю.
     - Знаю.
     - Тогда береги себя. И причешись.
     Я  поперхнулся  кофе от столь причудливого переплетения советов. Но
Вика уже отставила поднос на тумбочку, встала с кровати, оправила  юбку.
Улыбнулась.
     - Мне пора. Удачи, Леня. Крепкого коннекта, быстрого пинга...
     Интересно, как на самом деле провожают на войну?
     Не знаю... слава богу. Сам не провожал, меня не провожали. Крутятся
в памяти картинки - из школьных учебников, из книжек,  из  фильмов.  "Со
щитом  или  на  щите..."  Разноголосый  бабий вой... Молчаливый, даже не
молящий - смирившийся загодя со всем, что может случиться, взгляд...
     Или так - "крепкого коннекта, быстрого пинга". Даже  это  пожелание
устарело.  Не  через модем я вхожу в _глубину_, чтобы замирать истуканом
на время разрыва и  восстановления  связи,  притормаживать  с  ответами,
когда  связь  просто ухудшается. Но нового пожелания еще не придумано...
или мы его просто еще не слышали.
     Надо попытать Пата или Илью. Молодежи лучше знать.
     А еще неделю назад я бы подумал, что надо найти и спросить Ромку...
     Хлопнула в прихожей дверь. Я встал, стряхнул с постели крошки прямо
на  пол.  Вечером  обязательно  устрою уборку. Вике будет приятно. И пол
помою. И даже с полок и шкафов пыль сотру.
     А сейчас - собираться.
     Душ. Ледяные и горячие струи. Мускусный запах геля.
     Кто там собирался не идти сегодня в _глубину_?
     Да был тут один такой...
     Я провел по запотевшему зеркалу мокрой рукой.  Посмотрел  на  себя.
Краснота  из  глаз  почти  ушла. И чутьчуть разгладились губы, привыкшие
сжиматься в тонкую нить.
     Компромисс?
     Посмотрим. Как получится. Худой мир лучше доброй ссоры.
     Но ведь если бы Темный Дайвер не  подставил  вместо  себя  Падлу  и
Ромку - пацан был бы жив...
     -  Я  попробую,  Вика... - сказал я, заставляя губы разжаться. - Я,
честное слово, попробую.


     В метро было людно. Я отвык ездить в часы пик, что ни говори. Стоял
у самой двери, между бомжеватым стариком,  заранее  усталой  женщиной  и
мрачны