ак избавление.
     Вика отступает от Неудачника, открывает  дверцу  буфета,  протягивает
руку. Там, среди банок, пакетов и коробочек валяется радиотелефон.
     - Да? - не отрывая взгляда от Неудачника, произносит она.
     Голос в трубке громкий, уверенный, он доносится до меня,  и  я  узнаю
его мгновенно.
     - Пригласите Стрелка.
     - Кого? - очень натурально удивляется Вика.
     - Стрелка. Скажите, что человек без лица хочет с ним поговорить.
     Я делаю шаг и беру из ее руки трубку.
     - Говори.
     - Во-первых, я хочу вас поздравить, Стрелок. А  во-вторых,  предлагаю
выйти.
     - Хрен, - коротко отвечаю я.
     - Стрелок, нет времени для игр. Я стою у главного входа. Но  на  этот
раз я опережаю конкурентов лишь на пару минут. "Аль-Кабар" смог проследить
ваш маршрут. Выходите.
     - И что дальше?
     - Вы получите обещанную награду. А я получу Неудачника.
     Громкий, очень  громкий  телефон.  Смотрю  на  светловолосого  парня,
который не считает себя человеком. На хмурящуюся Вику.
     - Мне кажется, он не хочет идти с вами, - отвечаю я. - Извините.
     - Стрелок, у нас был договор...
     - Я не обещал отдавать вам парня.  Из  "Лабиринта"  я  его  вывел,  а
остальное - наше дело.
     - Ты много на себя берешь, дайвер.
     - Кто-то должен принимать решения.
     - Что ж, ты решил.
     Голос исчезает. А через секунду пол  вздрагивает,  подкидывая  нас  к
потолку, бревенчатые стены хрустят, изгибаясь. На меня падает  картинка  с
изображением водопада - и журчание воды под ухом приводит меня в чувство.
     Я поднимаюсь, ползу по вставшему на дыбы полу. Это не  землетрясение.
Это  рушатся  стены  борделя.  Это  взламывают  защиту,   которую   наивно
нахваливал Компьютерный Маг.
     Впрочем, если в хижину еще не ворвались - значит, защита не так уж  и
плоха.
     - Вика!
     Я помогаю ей подняться. Лицо Вики в крови, рукав свитера разорван.
     - Сволочи... - шепчет она.
     Лишь Неудачник не упал - он стоит, прижимаясь к стене, раскинув  руки
для равновесия.
     - Я выйду из зда...  -  начинает  он,  но  грохот  следующего  взрыва
перекрывая слова. - Это неизбежно...
     - Ты хочешь сдаться?
     - Нет, но...
     - Тогда не дергайся! -  я  легонько  встряхиваю  Вику.  -  Веревки  в
комнате есть?
     Она растерянно качает головой.
     - Нужны веревки!
     Вика переводит взгляд на окно. Поняла.
     - Можно спрыгнуть...
     - Семь с половиной метров, убьемся!
     К счастью, Вика не обращает внимания  на  точность  цифры,  а  то  не
избежать  несвоевременного  скандала.  Женщины  -  они  из  другой   глины
слеплены.
     - На третьем этаже... - начинает она, и тут  дверь  распахивается.  Я
рву с тела пояс, который с шелестом превращается в плеть. Но в  дверях  не
Человек Без Лица, и не его наемники. Там,  балансируя  на  своих  крылатых
шлепанцах, болтается  Компьютерный  Маг.  Коридор  за  его  спиной  окутан
разноцветным мерцанием, вспышками, и при взгляде в это карнавальное марево
со мной что-то происходит - движения замедляются, теряют точность...
     - О, Варлок девятитысячный! - радостно вопит Маг  при  виде  плети  в
моей  руке.  Вплывает  в  комнату,  захлопывает  за  собой  дверь,  и  моя
неожиданная заторможенность проходит. - Вика, где Мадам?
     - Я за нее!
     - Бордельчик атакуют! - продолжает  веселиться  Маг.  -  Первый  этаж
смели нафиг! Врубилась тормозилка, но они все равно двигаются!
     Он подлетает ко мне, хватает за рукав, и возбужденно спрашивает:
     - Видал, какая  иллюминация?  Им  на  модемы  прет  столько  ненужной
информации, что любой компьютер захлебнется! Ну, кроме  хорошего...  Вика,
так где Мадам?
     - Мы удержимся? - спрашивает Вика.
     - Нет, что ты! Спецы еще те работают! Но ничего, все  пишется,  такой
протест заявим - будь здоров! Мадам где, я без ее приказа активные системы
не запущу!
     По телу Вики проходит рябь, она раздается в груди и  в  бедрах,  лицо
плавится как воск. Вот как выглядит  со  стороны  дайвер,  вынырнувший  из
глубины и меняющий свое тело...
     - Включай все, что есть, - командует Мадам.
     - Ой! Ай! - Маг в театральном удивлении распахивает глаза. Интересно,
а может он не играть? - Я знал, я знал!
     Впрочем, руки его заняты не показухой - достают из кармана  маленький
пульт, и начинают набирать какие-то команды.
     - Только все равно не удержимся, Мадам Вика!
     - Нам надо уйти, Маг.
     - Мадам! - Маг прижимает руки к  сердцу.  -  Я  так  сразу  не  смогу
помочь! Тут дайвер нужен!
     - Дайверы тут ни при чем, - я машу рукой на окно. - Нужна веревка!
     - Повеситься? -  хохочет  Маг.  Поджимает  ноги,  падает  на  пол,  и
начинает стягивать свои шлепанцы, не переставая тараторить: -  На  третьем
этаже, вот хохма, тот балбес, что секс втроем любит,  ну,  который  ничего
про себя не  говорит,  из  окна  со  страху  выпрыгнул!  Упал  в  бассейн,
барахтается, кричит, что плавать не умеет, и что он депутат Госдумы, и его
спасать надо...
     Он кидает мне тапочки.
     - Держи! Ограничений по мощности нет, все трое спуститесь!  Мадам,  а
почему ты мне не говорила, что Вика - твоя маска, я же не  болтун,  никому
бы не сказал!
     Я надеваю тапочки. Крылышки  возбужденно  подрагивают  и  молотят  по
пальцам. Смешно: для Мага Мадам - это маска Вики. Для меня - наоборот.
     - Ох, ну и скандалов теперь будет! Парень, а ты кто, а?
     Неудачник не отвечает. Может быть, у него, как и у меня, голова  идет
кругом? Компьютерный Маг  похож  на  многозадачную  операционную  систему,
которая одновременно занята и шутовством, и серьезной работой.
     Я так не умею.
     - Спасибо, - пытаясь подняться на ноги,  говорю  я.  Маг  подпихивает
меня под локоть, держит, пока я балансирую в воздухе, осваиваясь. Ощущение
совершенно  дикое,  это  не  реактивный  ранец,  который  используется  на
некоторых этапах "Лабиринта", а именно хождение по воздуху.
     -  Как  по  ступенькам,  -  шепчет  Маг.   -   Словно   по   лестнице
спускаешься-поднимаешься.
     - Маг, сколько у нас времени? -  Мадам  деловито  оглядывает  хижину,
вешает на плечо Викину сумочку, потом начинает доставать из буфета банки и
пакеты и движениями баскетболистки швырять их  в  окно.  Сомнительно,  что
будет время их подобрать, но я не спорю.
     - Только на прощальный поцелуйчик!
     - Тогда отложим его до встречи. Маг, пожалуйста, задержи их,  сколько
сможешь. Ну... заболтай, что ли!
     - Я попробую... - неожиданно теряется Маг. -  Ну...  не  знаю,  я  не
умею...
     - Вика, вернись в прежнее тело, - оглядывая могучие  габариты  Мадам,
прошу я. Подхожу к Неудачнику - тот все еще липнет к стене.
     - Парень, мне плевать, кто ты. Человек или программа. Я согласен и  с
тем, и с другим!
     Он молча смотрит мне в глаза.
     - Я не хочу отдавать  тебя  этим  уродам.  Я  попробую  тебя  спасти.
Веришь?
     Неудачник молчит.
     - Я по-прежнему хочу быть твоим другом, - говорю я. - Кто  бы  ты  ни
был.
     Он делает шаг мне навстречу. Я добавляю:
     - Пожалуйста... давай не доставим этим сволочам радости схватить нас!
     Кажется, я сказал что-то не то.
     - Добро - вопреки злу? - интересуется Неудачник.
     - А как еще иначе? - неожиданно вступает в разговор Маг. Он плюхнулся
в кресло, заложил ногу за ногу и стал неожиданно  серьезным.  -  Если  нет
точки отсчета - то все теряет смысл.
     Неудачник замолкает и послушно подходит вместе со мной к окну. Вика -
не Мадам, а именно Вика - уже  забралась  на  подоконник  и  с  непонятным
выражением на лице смотрит вниз.
     - Ты что, боишься высоты? - запоздало спрашиваю я.
     - Не тяните, а! - кричит  в  спину  Маг.  Оглядываюсь  -  его  пальцы
колотят по  пульту,  и  за  стеной  раздается  рев,  напоминающий  турбины
разгоняющегося "Боинга". Рев почти заглушает чей-то  крик.  По  деревянной
двери пробегают языки пламени.
     - Маг, а как ты?
     Компьютерный Маг улыбается, и достает из кармана что-то, больше всего
напоминающее куриное яйцо.
     - А у меня - вот.
     - Что это?
     - Увидите, - обещает Маг.
     Вика и Неудачник повисают на моих плечах так синхронно,  что  команды
не требуется. Я переступаю через подоконник и ставлю ногу на воздух.
     Воздух держит.
     Ветер бьет меня в бок, река шумит метрах в ста  подо  мной.  Кружится
голова. Надо выйти, выйти из глубины.
     Только... не  хочу  я  видеть  лицо  Вики  квадратиками  разноцветных
пикселей.
     Вначале я собирался спуститься на обрыв, но теперь понимаю,  что  это
бессмысленно. Тропинка завалена валунами... проклятое землетрясение!
     Иду вперед и вниз. Над склоном, над обрывом, над ревущей горной рекой
- к противоположному склону, густо заросшему зеленью.
     - Я даже на самолетах летать боюсь...  -  шепчет  Вика.  Я  с  трудом
отрываю взгляд от бездны под ногами, смотрю на нее.
     - Держись, малышка...
     - Ты... вынырнул?
     - Нет!
     Она закрывает глаза на мгновение, потом вскидывает голову:
     - Леня, выходи! Не мучайся!
     Ага. Дождешься.
     Я из другой глины!
     - Счастливо, ребята! - вопит вслед  Маг.  Наверное,  он  высунулся  в
окно.
     - Ребята... - возмущенно шепчет Вика. - Все вы, мужики, одинаковы!
     - Викочка, а тебе тысяча с половиной поцелуев! - продолжает Маг.
     Сейчас я рад его разговорчивости.
     Мне еще предстоит пройти сотню метров.
     Кидаю взгляд влево - лицо Неудачника абсолютно спокойно.  Он  смотрит
на пропасть под нами с радостным детским любопытством. Вот кому надо  было
надевать крылатые тапочки.
     ...Не  знаю,  зачем  Вика  прибеднялась,  восхваляя   Сигсгорда.   Ее
пространство ничуть не хуже.
     Может быть, даже более настоящее.
     Сосновые ветки колотят меня по лицу, перед глазами  проплывает  шишка
сиреневого цвета. Как ни странно, сейчас я уверен, что такие бывают.
     Я по спирали обхожу сосну, спускаясь  все  ниже  и  ниже.  Скала,  на
которой примостилась маленькая хижина, остается  на  той  стороне  обрыва.
Мага в окне уже нет.
     - Ленька... - шепчет Вика, когда до земли остается метра  полтора,  и
разжимает руки. Зря. Она-то спрыгивает нормально, а вот мы с Неудачником в
худшем положении. Я заваливаюсь на левый бок, тапочки  судорожно  взбивают
воздух, но удержать нас не в силах.
     Куча мала.
     Не слишком ли  много  падений  для  сегодняшнего  дня?  Тем  более  в
китайском комбинезоне, с его слабыми ограничениями силы удара?
     Я сбрасываю тапочки, повисшие передо мной, поднимаюсь,  жадно  глотая
воздух и потирая ушибленный бок. Неудачник со стоном садится на корточки.
     Вика смущенно смотрит на нас.
     - Больно, мальчики?
     - Не, все хорошо! - бурчу я, помогая подняться Неудачнику. Над нами -
густой зеленый полог, обрыв метрах в пяти. Гул воды глушит шорох хвои  под
ногами. Как приятно стоять на твердой почве.
     - Леня...
     - Проехали, - обрезаю я. В конце-концов, я понимаю, что такое  боязнь
высоты. Сам не смог пройти по аль-кабаровскому мосту в глубине.
     Мы вырвались из борделя, и это главное. Мы уже не в том пространстве,
что атакуют люди Человека Без Лица. Вокруг нас горы, созданные  Викой  для
личного пользования. Горы, где  никогда  не  было  людей.  Пространство  в
пространстве, тайный мир, живущий по своим законам. Лишь хижина на  обрыве
- единственная дверь в него...
     Из окна хижины бьет густое, оранжево-черное пламя, бревенчатые  стены
занимаются мгновенным жарким огнем.
     "Увидите", - сказал Маг.  И  он  прав,  трудно  не  увидеть  действие
файл-бомбы. Единственный проход в нормальную  глубину  догорает  на  наших
глазах.
     - Надеюсь, ты там... Человек Без Лица, - говорю я.
     - Что он тебе обещал за Неудачника? - спрашивает Вика.
     Кошусь на несостоявшийся предмет торга, и признаюсь:
     - Медаль Вседозволенности.
     - Что?
     - Ты что, не знаешь  про  нее?  Такую  получил  Дибенко  за  создание
глубины. Право на любые действия в виртуальном мире.
     Вика улыбается.
     - Это больше, чем  деньги,  -  говорю  я.  -  Индульгенция  от  любых
грехов...
     - Тебя обманули, Леня.
     - Почему?
     -  Леня,  Медаль  Вседозволенности  уникальна  именно   потому,   что
существует в единственном экземпляре. Любая созданная копия  автоматически
считается фальшивкой и уничтожается. Я знаю, я... была знакома  с  парнем,
который пытался сделать ее копию.
     Самое смешное, что во мне  нет  ни  грамма  удивления.  Я  подмигиваю
Неудачнику и говорю:
     - А ты и впрямь важная птица. Если уж Димка Дибенко готов  отдать  за
твою шкуру свое главное сокровище.
     Неудачник мотает головой:
     - Нет. Я еще важнее.




                         ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. ГЛУБИНА


                                    00

     Из тех продуктов, что Вика выбросила в окно, словно  в  насмешку  над
законами физики, уцелела лишь стеклянная банка с вареньем и бумажная пачка
крекеров. Остальное ухнуло в пропасть или  разбилось  на  камнях.  На  мой
взгляд, смысла запасаться едой все равно не было,  но  банку  мы  все-таки
подобрали.
     Наверное, это инерция сознания. Паническая жадность разума,  видящего
вокруг дикую природу.
     - У тебя есть какой-то план? - спрашиваю я Вику.
     - Почему "у  меня"?  Ты  предложил  сбежать  через  окно,  -  резонно
возражает она.
     - Выхода не было.
     - Был. Ведь ты дайвер.
     Я киваю на Неудачника.
     - А кто он?
     Вику этот вопрос успел утомить за один-единственный час.  Садимся  на
мягкую траву, в тени деревьев.  Над  остатками  хижины  еще  вьется  белый
дымок.
     Мы молча смотрим на Неудачника - тот бродит по склону, прикасается  к
соснам, подбирает с земли какую-то  хвою  и  камешки.  Горожанин,  впервые
оказавшийся на природе. Узник, смывшийся из подземелий замка Иф.
     - Леонид, я, наверное,  слишком  увлеченно  говорила  о  компьютерном
сознании... - начинает Вика. - Так вот, он  -  человек.  Обычный  человек,
дурачащий тебе голову.
     - Он трое суток в глубине.
     - Стимуляторы. Или - тоже дайвер.
     - У него не отслеживается канал связи.
     - Хорошая маскировка.
     - За ним охотятся две крупные фирмы и Дибенко.
     - Дураков хватает.
     Прекрасная вещь, бритва Оккама.  Любую  мистику  срезает  начисто.  С
мясом.
     - Вика, ты психолог... существуют тесты для выявления людей?
     Она тихо смеется.
     - Нет, конечно. В них еще не было необходимости.
     - Я встречал в какой-то фантастической книге метод проверки...
     - И ты полагаешь, что придуманная  писателем  за  чашкой  кофе  схема
реально будет работать?
     - Все-таки надо попробовать, - упорствую я. -  Есть  ведь  институты,
занимающиеся  вопросами  искусственного  интеллекта.  У  них  должны  быть
какие-то наработки. Есть фанаты, которые придумывают абстрактные  тесты...
впрок. Я выйду из глубины и побегаю по "Интернету".
     - А как ты вернешься? В это пространство нет  больше  входа,  -  Вика
горько смеется. - Я боюсь, что оно вообще  утрачено,  навсегда.  Замкнутая
система, она будет жить на компьютере сама в себе.
     - Хороший хакер пробьет проход.
     - Это уже будет другой мир. Горы станут сопротивляться до конца. Если
в них пробьются, они утратят свободу.
     Я   понимаю   ее,   очень   хорошо   понимаю,   но   ненавижу   такой
предусмотрительный пессимизм.
     - Нарисуешь новые.
     Вика не обижается.
     - Следующий раз я придумаю море. Море, небо и острова.
     - И не забудь запасной выход.
     - Пространства живут по своим законам... - Вика встает. - Выход может
быть, Леня. Когда эти горы строились, программа искала  другие  ландшафты,
на всех открытых серверах.  Воровала  оттуда  кусочки...  -  она  смущенно
улыбается. - И оставляла лазейки. Совсем крошечные. Если мы найдем одну из
них, то сможем выйти.
     - Уже лучше.
     На самый крайний случай  у  меня  есть  "Варлок".  Но  применять  его
рискованно - враги обнаружат след вируса.
     - Надо уходить отсюда, - решает Вика. - До темноты у нас  есть  часов
пять. Если нападавшие сумеют восстановить хижину, то лучше  находиться  от
нее подальше.



                                    01

     Мы останавливаемся, лишь когда солнце  исчезает  в  частоколе  гор  и
гаснет оранжевый отсвет туч.  Пройти  удалось  километров  десять,  и  это
очень, очень много. А ночью по горам бродят лишь самоубийцы.
     Последние четверть часа мы тратим на сбор валежника. К  счастью,  его
много, мы на границе леса и альпийских лугов.  На  пару  с  Неудачником  я
притаскиваю поваленную ветром сосенку, царапая руки, обдираю с нее  мелкие
ветки и складываю шалашиком.
     - Хватит,  мальчики,  -  решает  Вика.  Закуривает  и  быстро,  умело
запаливает костерок.
     Ужин символический - малиновое варенье и  сухое  печенье.  Неудачнику
все поровну - он жует с аппетитом электрической  мясорубки.  Мне  кусок  в
горло не лезет. Хочется шмат жареного  мяса  с  острым  соусом  и  зеленым
горошком, пару бутылок холодного пива. И ведь все это рядом!  Стоит  выйти
из глубины, войти заново, заехать в "Старого Хакера" или "Трех Поросят"...
     Мы с Викой, не сговариваясь, переглядываемся.
     Не знаю, о свинине с пивом она мечтает, или о форели с  белым  вином.
Но уж точно не о печенье с вареньем. Не годимся мы с ней ни в Карлсоны, ни
в Мальчиши-Плохиши.
     - Неудачник, вкусно? - интересуется Вика.
     - Угу.
     - А что ты обычно ешь?
     - Всякую гадость.
     Ее терпение иссякает разом.
     - Парень, послушай меня...
     Неудачник отдергивает руку от  печенья  и  вопросительно  смотрит  на
Вику. Мы с ней по одну сторону костра, он по другую. Противостояние.
     - У нас есть проблема, - начинает  Вика.  -  И  эта  проблема  -  ты.
Возможно, ты не совсем понимаешь возникшую ситуацию... что ж,  я  попробую
ее конкретизировать. Если я где-то ошибусь, поправь, ладно?
     Неудачник  кивает.  Самое  главное,   когда   давишь   на   человека,
предоставить ему возможность возражать. Якобы предоставить...
     - Ты оказался в "Лабиринте"  и  не  мог  самостоятельно  выйти.  Так?
Леонид потратил уйму времени и денег, чтобы вытащить тебя. И  сделал  это.
Так?
     Не совсем так - ведь "Лабиринт" поначалу оплачивал мою работу... Но я
молчу, а Неудачник послушно кивает.
     - Леня спас тебя, привел ко мне. Его ожидала награда, очень  большая,
если бы он сдал тебя, но он не стал этого делать. В результате он объявлен
преступником, его ищут  по  всей  сети.  Так?  Потом  мое  заведение  было
полностью  разрушено  в  попытке  схватить  тебя.  Восстановить  программы
несложно, но вот репутацию свою "Забавы" потеряли навсегда.  Придется  все
начинать сначала.
     - Мне очень жаль... - тихо говорит Неудачник. - Я... я  не  собирался
доставлять вам такие проблемы...
     - Подожди. Сейчас мы по-прежнему в бегах. Если до тебя еще не  дошло,
то объясню - из этого пространства  невозможно  выйти  обычными  методами.
Может быть, выходы и существуют. Но найдем ли мы их  в  ближайшие  годы  -
неизвестно. Мы с Леней - дайверы. В любой момент способны уйти отсюда.  Но
вернуться  уже  не  сможем,  и  ты  останешься  в  одиночестве.  Наверное,
навсегда. Вот такая ситуация... с морально-этической точки зрения.
     - Мне очень жаль, - повторяет Неудачник.
     - Теперь поговорим о тебе? Ты, как-никак, причина всех вышеизложенных
событий.
     Неудачник ежится, но молчит.
     - Ты либо человек, либо порождение компьютерного  разума.  Но  второе
очень  уж  сомнительно.  Если   ты   человек,   то,   вероятно,   способен
самостоятельно выходить и входить в глубину. Как дайверы, даже круче. Так?
Иначе не был бы таким свеженьким на четвертые сутки  в  виртуальности.  Ты
можешь возразить?
     Тишина.
     -  Парень,  я  допускаю  такую  возможность,  -  говорит  Вика.  -  В
конце-концов, полтора кило  мозгов  -  куда  большая  загадка,  чем  грамм
кремния в микросхем