головой, осматриваясь. Вот так и рождаются легенды о дайверах-чудотворцах.
     - Пойдем, - говорю я Неудачнику. Тот все еще  кружит  вокруг  хакера,
заглядывает в отверстие туннеля, откуда сыплется разный мусор. - Пойдем!
     Приходится утаскивать его за руку,  как  ребенка.  Хакер  остается  в
опустевшем зале - он все еще полон любопытства. Дыра  в  потолке  медленно
сужается, и минут через десять его канал будет прерван. Но пусть уж он сам
разбирается с этими мелкими проблемами - раз такой крутой...
     Дверь выводит нас в маленький зал, там еще семь  таких  же  дверей  и
лифтовый ствол. Где-то  рядом,  наверное,  грезит  на  троне  предводитель
красных муравьев, вынашивает коварные замыслы правитель разумных  медуз  и
прочие игроманы...
     - Что ты так прилип к этому хакеру? - спрашиваю Неудачника  в  лифте.
Но он молчит.
     Бог с ним. Надоело разбираться в его причудах.
     Главное, что я вытащил его из "Лабиринта"! Под носом у  двух  могучих
фирм!
     Лифт опускает нас на улицу Диптауна. Кручу головой, осматриваясь. Вон
башня "Америка Он Лайн", длинные ряды гостиниц, зелень парка -  это  "Сады
Гилтониэль". Ага.  Все  не  так  уж  и  плохо.  Мы  на  границе  русского,
европейского и американского секторов города. Неудачник поднимает голову и
произносит:
     - Звезды и планеты: Хозяин Сириуса!
     Прослеживаю  его  взгляд.  Над  зданием,  из   которого   мы   вышли,
переливается красочная реклама: "Stars & Planets: Master of Sirius!"
     Известная  фирма.  Стоит  предложить  им  услуги  дайвера  -   работа
несложная, а заработок постоянный.
     - Неудачник, какой язык для тебя родной? - интересуюсь я.
     - Ты его не знаешь, - отмахивается он.
     Я высказываю предположение:
     - Может быть, Бейсик?
     Мы смеемся оба.
     - Ладно, - соглашаюсь я. - Ты живой. Ты не  порождение  компьютерного
разума.
     - Спасибо.
     - Но кто ты?
     Неудачник пожимает плечами.  Разглядывает  прохожих,  с  любопытством
человека, впервые попавшего в виртуальность.
     - Сними маску, - советую я, и  сам  стягиваю  с  него  респиратор.  -
Нечего народ пугать.
     - Мы еще куда-то пойдем? - спрашивает Неудачник.
     Честно говоря, и сам не знаю. Я боялся быстрой и  энергичной  погони,
от которой придется уходить с шумом и кровью. Тогда мы сразу рванули бы во
"Всякие забавы".
     - Погуляем, - решаю я. - Ты был в эльфийских садах?
     - Нет.
     - Тогда пошли. Аттракцион еще тот... - начинаю я. Но, видно,  сегодня
мне не суждено выступить в роли экскурсовода.
     В  вечернем  небе,  затмевая  звезды,  вспыхивает  радуга.   Слышится
хрустальный перезвон. Это заставка общесетевой трансляции. На моей  памяти
ее включали раз пять-шесть.
     И я догадываюсь, о чем будут сообщать сейчас.
     -  Такси!  -  ору  я,   вытягивая   руку.   Через   мгновение   рядом
останавливается машина,  я  впихиваю  в  нее  Неудачника,  забираюсь  сам.
Водитель - молоденькая кудрявая негритянка - с  улыбкой  поворачивается  к
нам.
     Револьвера при мне нет. Поэтому достаю  перчатки  и  оглушаю  девушку
ударом кулака. Неудачник не протестует, людей  и  программы  он  различает
безошибочно.
     -  К  публичному  дому  "Всякие  забавы"!  -  приказываю  я.  Девушка
повинуется.
     Машина срывается с места.
     - Граждане Диптауна!
     Голос идет отовсюду. От него не укрыться в уютном нутре машины или за
стенами домов.
     -  К  вам  обращается  Джордан  Рейд,  комиссар  службы  безопасности
города...
     Знаю я Рейда. Хороший мужик, хоть и  американец.  Один  из  тех,  кто
готов контактировать с дайверами и  терпеть  мелкие  преступления  -  ради
жизни самой сети.
     -  Передается  важное  сообщение...  прошу  обратить  внимание...   -
бормочет негритянка.
     Но я и так само внимание.
     -  Около  получаса  назад  на  территории  "Лабиринта  Смерти"   было
совершено преступление, угрожающее существованию Диптауна, - говорит Рейд.
     Матерь божья! Это что же такое?
     - Два человека, один из которых -  дайвер,  обвиняются  в  применении
вирусного оружия запрещенного Московской Конвенцией типа. Это  полиморфный
вирус, содержащий метку "Варлок-9000",  с  неограниченной  способностью  к
распространению...
     Что за бред? Маньяк никогда бы не выпустил такого вируса!
     -  Одна  из  особенностей  его   действия   -   перехват   управления
коммуникационным  оборудованием.  В  числе   пострадавших   -   корпорация
"Аль-Кабар" и "Лабиринт Смерти".
     Вот теперь мне все становится  ясным.  Когда  сцепившиеся  противники
поняли, что дичь ускользнула, они объединились. И обвинили меня  во  всем,
включая разгром тридцать третьего уровня.
     Да уж. Попробуй, докажи, что "Варлок" просверлил для  нас  лазейку  и
мирно умер, как и  положено  приличному  вирусу  из  числа  разрешенных  к
применению. Даже если предъявить полиции исходники вируса, все равно никто
не рискнет меня оправдать. Мало ли как мог  "Варлок"  взаимодействовать  с
виртуальным миром "Лабиринта"?
     - Дьявол, - шепчу я.
     - Плохо? - спрашивает Неудачник.
     - Не то слово.
     Я тянусь через плечо негритянки, снимаю с приборной панели телефонную
трубку, набираю на клавиатуре адрес Гильермо.
     -  Сейчас  вы  видите  внешность,  использованную  подозреваемыми   в
"Лабиринте" - сообщает Джордан. - Мы предлагаем данным  лицам  добровольно
явиться в управление безопасности Диптауна. Всех, кто  знает  этих  людей,
также прошу связаться со мной.
     В небе вспыхивают наши портреты. Потом  меня  и  Неудачника  начинают
демонстрировать в полный рост и в движении.
     Впечатляюще, особенно когда я плетью отрубаю голову Дику.
     - Козлы... - бормочу я, отлипая от стекла.
     Связь устанавливается секунд через десять.
     - Hello!
     - Привет, Вилли, - быстро говорю я. - Как это понимать?
     Заминка.
     - А! Стрелок? Где вы?
     - В машине.
     Я ничем не рискую, оглушенная транспортная программа не  отчитывается
о своем местонахождении.
     - Произошло недоразумение, - быстро говорит Гильермо.  -  Приезжайте,
мы все уладим.
     - Вначале снимите обвинение.
     Вилли вздыхает:
     - Стрелок, это не в моей... э... власти.
     - Очень жаль. Я еще свяжусь с вами, - обещаю, кладя трубку на рычаг.
     Мы подъезжаем к борделю, и передо мной  встает  новая  проблема:  что
делать с машиной? Уничтожить программу подчистую - задача  не  из  легких.
Отпустить - рано или поздно "Дип-проводник"  восстановит  с  ней  связь  и
выяснит маршрут.
     Придется прибегнуть к помощи самого "Дип-проводника"...
     Достаю из кармана коробочку с изумрудным жуком, очки. Командую:
     - Неудачник, выходи.
     Выбираюсь из машины вслед за ним, швыряю тупое насекомое  в  салон  и
захлопываю дверцу. Результат следует незамедлительно.
     "Дип-проводник" не очень-то охраняет свои такси, предпочитая мириться
с шалостями вроде моих бесплатных и не  фиксируемых  поездок.  Но  попытки
проникнуть на свои  сервера  пресекает  безжалостно.  Такими  примитивными
программками, как "жук", его защиту не преодолеть.
     Такси мутнеет и растворяется в воздухе - канал связи был обрублен при
первой же попытке "жука" влезть на чужой компьютер.
     - Пошли, - тормошу я Неудачника и хватаю его за руку. Если  сейчас  в
холле сидят посетители, то мы влипли окончательно.
     Но нам везет - никого нет. Даже охранника.
     - Это публичный дом, - на всякий случай сообщаю Неудачнику. -  Можешь
альбомы полистать.
     Он качает головой.
     - И почему я не удивлен? Идем...
     По коридору мы почти бежим. Я ожидаю,  что  сотрудницы  вновь  начнут
выглядывать из дверей, но  царит  полная  тишина.  Вообще  никого!  Словно
бордель вымер.
     Толкаю дверь в Викину комнату, уже готовый к тому, что и ее на  месте
не будет. Неудачник топчется за спиной.
     - Тебя можно поздравить, Леонид? - ледяным голосом спрашивает Вика.
     В хижине чистенько, словно и не было никакого землетрясения. Не знаю,
как другие, а я такой  порядок  навожу  лишь  в  расстроенных  до  предела
чувствах. На столе появилась маленькая магнитола. Вика переоделась, теперь
она в серых джинсах и такого же цвета свитерке.
     И еще, судя по тону, она ждет объяснений.
     - Ты слышала комиссара?
     - А кто его не слышал? - Вика встает, и я торопливо  отступаю.  Когда
женщина в гневе, мужчине лучше не сопротивляться. - Значит, спас... друга.
Он тебя спас, парень?
     Неудачник  пожимает  плечами,  улыбается,  и  Вика  слегка   сбавляет
обороты.
     - Как тебя звать?
     - Неудачник.
     - Ага. Так вот, дружок, не гневи судьбу, постой у окна тихонечко!
     Неудачник повинуется, а Вика наступает на меня. Ох,  не  ту  личность
она выбрала - это манера Мадам.
     - Значит, спас. Значит, поимел "Аль-Кабар" и "Лабиринт"?
     - Вика, они лгут!  -  торопливо  говорю  я.  -  "Варлок-9000"  -  это
локальный вирус, он отвечает требованиям конвенции!
     - А про дайвера - тоже лгут? - кричит Вика. И я  наконец-то  понимаю,
что вывело ее из себя. - Лгут? Или кто-то другой врет... другой!
     Опыт получения пощечин у меня небольшой. Держусь за горящую  щеку,  и
стою столбом. Неудачник послушно смотрит в  окно,  но  не  услышать  звука
удара он не мог.
     - Дайвер? - продолжает кипеть Вика. - Дайвер? Я, дура, дура  чертова,
еще помощь тебе предлагала! Ты мог мне сказать, что сам - дайвер?
     - Нет... - шепчу я.
     - Почему? Не веришь мне?
     Никогда не поверю, что бог создал женщину из ребра Адама. Нет, как  и
мужчину - из глины, только совсем другого сорта.
     Уж очень разные причины мы находим для гнева.
     - Я боялся потерять тебя.
     - Вот и... - начинает Вика, и замолкает.
     - Нельзя любить человека, который видит глубину без иллюзий. Я  знаю,
Вика, я пробовал открываться. Это всегда... всегда происходит. Ты стала бы
меня ненавидеть. Незаметно. Даже сама не поняла бы, в чем дело...
     Я говорю, уже понимая, что все кончено. Мы можем  остаться  друзьями,
не более того. Ни одна женщина в мире не полюбит человека,  который  видит
ее лицо мозаикой цветных квадратиков.
     - Да, я должен был сказать, - шепчу я. - Сразу. Прости, я не смог.  А
тебе хватило бы духу признаться, что ты - дайвер?
     Вика молчит. В ее глазах слезы, которых на самом деле нет. Между нами
стена - отныне и навсегда.
     - Нет, - говорит она тихо. - Я тоже  не  смогла.  Я...  боялась  тебя
потерять.
     Кажется, я сошел с ума.
     Только что с того, если я обнимаю Вику, и между нами нет стены...
     - Моя работа... из-за нее. Противно, когда все по  настоящему.  Я  не
знаю, почему так получилось... было  слишком  мерзко...  я  испугалась,  и
выпала из глубины...
     - Мы говорим - вынырнуть...
     - Вынырнула...
     Неудачник смотрит на горы. Он молодец, он готов простоять  так  целый
день.
     - Я всегда выныриваю. Потому и беру себе самых уродов,  что  мне  все
равно...
     У меня на губах вопрос, который я никогда не задам. Но Вика  отвечает
сама:
     - Там, у реки, я не выходила. Первый раз в жизни. Правда.
     Я верю ей, как верят все мужчины от начала времен.
     В этом мире лишь наша вера становится правдой.



                                    111

     Вика готовит кофе, и даже Неудачник оживляется. Мы садимся  за  стол,
свежие сливки налиты в  маленький  кувшинчик,  в  сахарнице  горка  белого
песка, полная бутылка "Ахтамара" ждет свой очереди. Впрочем,  коньяк  Вика
разливает по бокалам сразу.
     - За твой успех, Леня, - говорит она.
     - Такие успехи недорого стоят, - отвечаю я.
     - Почему?
     - Общесетевой розыск.
     - И что с того?
     - Мне придется уйти. Этот образ засвечен, а Стрелка здесь видели.
     - Кто? - Вика словно не понимает  всей  сложности  положения.  -  Мои
девочки?
     - Хотя бы.
     - Они никому не скажут. Или ты думаешь, что  виртуальные  проститутки
сочувствуют сильным мира сего? Знаешь, мы всех  их  видели  без  штанов...
директоров корпораций и президентов фирм. Люди, которым  нравится  стегать
женщину плетью перед тем, как лечь в постель, сочувствия не вызывают.
     - Ты говоришь так, словно они все извращенцы.
     - Нет, конечно, - Вика улыбается.  -  Но  запоминаются  именно  такие
гости. Ни одна из наших девчонок не настучит на Стрелка. Тем более, что ты
не устраивал оргий и не брезговал сидеть с нами рядом.
     - Точно?
     - Леня, весь наш персонал из России, Украины, Белоруссии, Казахстана.
Как ты думаешь, в этих странах развита любовь к правительству  и  крупному
бизнесу?
     - Таких извращений не замечал.
     - О том и речь. За твой успех.
     Мы пьем  коньяк,  Неудачник  тоже  присоединяется  к  нам.  Его  лицо
невозмутимо, словно он пригубил чая.
     - А Кепочка? - вспоминаю я. - Уж он-то меня запомнил!
     - Не та порода. Ярко выраженный асоциал...  стучать  на  тебя  он  не
станет.
     - Мне он показался способным на многое.
     Вика барабанит пальцами по столу.
     - Леня... Кепочка всегда берет красный альбом. Это особая  группа,  в
которой разрешено все. Не просто цепи, плети и мелкие радости садистов,  а
любые зверства. Убийства, расчленение тела... можно не продолжать?
     - Сделай милость.
     - Так вот, Кепочка этим не занимается. Он приходит к нам  общаться...
разговаривать.
     - И этим достал всех сотрудниц?
     - Леня, когда солидный дяденька заказывает красный  альбом,  приводит
девушку в подземелье, и с криком "Я - вампир!"  кусает  ее  в  горло,  это
противно,  гнусно,  но  понятно.  Это  просто  болезнь.  Когда  ничем   не
примечательный юноша садится перед девчонкой и начинает говорить с ней  по
душам... когда он тратит деньги на то, чтобы за  час-другой  доказать  ей,
что она  сволочь  и  грязная  тварь,  недостойная  жить  на  Земле...  Это
страшнее, поверь.
     - Почему? - неожиданно вступает в разговор Неудачник.
     - Потому, что это проклятье. Право судить и право властвовать.  Право
на истину. Легко разобраться с дураком или зверем. Гораздо труднее с  тем,
кто считает себя сверхчеловеком. Умным,  чистым  и  непорочным.  Генералы,
борющиеся за мир, правители, громящие  коррупцию,  извращенцы,  осуждающие
порнографию - господи, мало ли их мы видели? Может, проклятие такое  висит
над людьми? Когда  обещают  порядок,  жди  хаоса,  когда  защищают  жизнь,
приходит смерть, когда защищают мораль - люди превращаются в зверей. Стоит
только сказать - я выше, я чище, я лучше, и приходит расплата. Только  те,
кто не обещают чудес и не становятся на пьедестал, приносят в мир добро.
     Я чувствую, что они сцепились всерьез. Торопливо встреваю:
     - Стоп! Вика, давай без диспутов о добре и зле!  Так  можно  объявить
праведниками убийц и воров!
     - Ты и сам вор, - замечает Вика.
     - Я помогаю распространять информацию.
     - А карманник учит людей бдительности.  Только  нужен  ли  этот  урок
многодетной мамаше, у которой сперли кошелек с зарплатой?
     У меня есть миллион  возражений.  Я  могу  объяснить,  что  в  работе
дайвера кража чужих файлов не основное. Хакер, не входя  в  виртуальность,
сможет сделать это с большим  успехом.  И  есть  разница  между  кражей  и
копированием информации - я не оставляю за собой пустых компьютеров. Какая
разница для человечества, кто  первым  выпустит  новый  сорт  шампуня  или
лекарства от простуды?
     Но я не хочу спорить с Викой.
     - Извини, - она касается моей руки. - Я не права.
     - Почему же. Всыпала по заслугам...
     - Извини... Понимаешь, Неудачник, мы упали в мир  чистой  информации.
Мир вседозволенности. Можно воевать, распутничать, хулиганить.  Не  готовы
законы, а самое главное - не  готова  человеческая  психика.  Наказаний  в
глубине практически нет - даже если  тебя  экскоммуницируют  из  сети,  ты
вправе войти под другим именем. Можно  нарваться  на  неприятности,  воруя
информацию, но  и  здесь  сдерживающие  нормы  мизерны.  Попробуй,  докажи
двенадцати присяжным, что именно мистер Джон Смит  спер  новую  игрушку  с
сервера "Микропроза", передал ее Ване Петрову, а  тот  с  помощью  Ван  Хо
пиратски  выпустил  ее  в  продажу.  Мир   недоказуемых   преступлений   и
ненастоящих смертей. Только боль  в  душе  остается  настоящей  -  но  кто
измерит эту боль, что скользнула по проводам и сжала твое сердце? У нас не
осталось ничего, кроме морали. Смешной, ветхой морали.  И  оказалось,  что
быть негодяем  или  праведником  куда  удобнее,  чем  человеком...  просто
человеком, настоящим человеком.
     - А что такое - человек?  -  говорит  Неудачник.  -  Просто  человек,
настоящий человек?
     - Я бы тебе объяснил, - отвечаю я. - Если бы был Богом. Кончайте, а?
     - Но мне действительно интересно,  -  Неудачник  по-прежнему  говорит
спокойным, даже равнодушным голосом, но в глазах его огонек азарта.
     - Ты - человек.
     - Почему?
     Действительно, почему? Ведь я  был  готов  считать  его  лишь  хитрой
программой. Я теряюсь, но Вика тоже смотрит на  меня,  ждет  ответа,  и  я
говорю:
     -  Не  знаю.  Ты  не  стрелял  по   людям   в   "Лабиринте",   спасал
несуществующего ребенка. Но  ведь  это  самая  абсолютная  глупость...  Ты
цитируешь Кэрролла в подлиннике, но ведь  человек  -  это  не  вызубренный
запас знаний... Ты третьи сутки в глубине, и ничего, держишься...
     Вика удивленно смотрит на Неудачника.
     - И как ты вошел в виртуальность, непонятно...  только  ведь  это  не
показатель человека, а совсем наоборот...
     Он терпеливо ждет.
     - Знаешь, это, наверное - в нас, - говорю  я  неожиданно  для  самого
себя. - Для меня ты человек... потому что я хотел бы быть твоим другом.
     Кажется, Неудачник растерялся.
     - Здесь, в глубине, мы  все  в  масках.  Может  быть,  это  и  лучше,
правдивее. Не знаю. Когда ты выйдешь в реальный мир, то  можешь  оказаться
очень неприятным типом. Но здесь и сейчас я считаю тебя  человеком.  Этого
никак не объяснишь.
     - Может быть, тогда и лучше, что я не  могу  выйти  в  реальность?  -
спрашивает Неудачник. Смотрит на Вику, смущенно улыбается.  -  Ведь  я  не
человек.
     Приплыли.
     Безумие, часть вторая.
     Вика улыбается, разглядывая Неудачника, а у меня холодеет в груди.
     - Вика... он не врет. Он никогда не врет, - говорю я, вставая. - Если
не хочет отвечать, тогда  просто  отмалчивается...  -  Беру  ее  за  руку,
оттаскиваю от стола. Неудачник наблюдает за нами, печально и спокойно.
     - Ты пошутил? - Вика вопросительно кивает Неудачнику.
     - Нет.
     - Он шутить не умеет, - подтверждаю  я.  -  Ты  не  можешь  выйти  из
глубины?
     - Нет.
     - Ты человек?
     - Нет.
     - Кто ты?
     Молчание.
     - Видишь? - почти кричу я. - Он не отвечает!
     - Минуту назад ты назвал меня человеком, - говорит Неудачник. -  Даже
добавил, что хотел бы быть моим другом. Это была правда?
     Моя очередь отмалчиваться.
     - Ты говорил, что истина - здесь и  сейчас,  -  продолжает  он.  -  В
глубине каждый может быть самим собой,  без  грима.  Только  душа...  если
верить в душу.
     - Да, - говорю я. - Да. Я не врал!
     - Тогда чем ты напуган? Моим признанием?
     Киваю. Вика прижимается ко мне, и  я  чувствую,  как  вздрагивает  ее
тело.
     Не ожидал, что она так испугается.
     - Почему ты не сказал раньше? - кричу я.
     - Я говорил достаточно, Леонид.
     И тут Вика начинает смеяться. Взахлеб.
     - Вы с ума сошли, оба! Ты - не человек? - она вырывается, подходит  к
Неудачнику, берет его за руку. - Ответь!
     - Что ты вкладываешь в понятие человек?
     - Двуногое, лишенное перьев!
     - Я - не человек.
     Кошмар продолжается. Неудачник играет в свои игры, Вика  растерялась,
а я уже и не знаю, как разорвать цепь недомолвок и загадок.
     Компьютерный разум невозможен! Не время, не время еще  ему  появиться
на свет. Но я не в силах считать слова Неудачника ложью!
     Зуммер, разрывающий тишину, - к