етке.
   С яростным шипением, широко раскрыв рот, готовый  вцепиться  зубами,  кот
кинулся на решетку. Ударился о прутья, отскочил и напал снова, а потом еще и
еще раз - неустанно, без пауз, шипения, рычания.
   Стерн в ужасе  смотрел  на  этого  кота,  столь  непохожего  на  обычного
домашнего любимца.
   - Вот так он спятил, - пояснил Гордон, - но этим ошибки  транскрипции  не
исчерпываются.
   Морда животного было ужасающим образом изуродована. Одна сторона казалась
нормальной, но другая заметно отличалась от  нее,  глаз  и  ноздря  на  этой
половине морды были заметно  ниже,  чем  на  другой.  "Так  вот  что  значит
"раскололо", - подумал Стерн.
   Но потом он разглядел, что уродство было еще кошмарнее. В первый  момент,
когда кот, шипя и плюясь, выпустив когти, кинулся на решетку,  он  этого  не
заметил,  но  сейчас  увидел:  сбоку  головы,  позади  изуродованного   уха,
находился третий глаз.  Он  был  меньше  двух  "основных"  и  лишь  частично
сформирован. А ниже этого глаза виднелась заплатка части носа, под  которой,
словно опухоль, выдавался фрагмент  челюсти.  Из  шерсти  торчали  несколько
белых зубов, хотя никакого рта видно не было.
   Ошибки транскрипции. Теперь он понял, что означал этот термин.
   Кот продолжал непрерывно кидаться на прутья решетки и уже  успел  разбить
нос и губы в кровь.
   - Он так и будет нападать, пока мы не уйдем, - сказал Гордон.
   - Тогда лучше уйти поскорее, - ответил Стерн.
   Они пошли назад и некоторое время шли молча.
   Затем Гордон заговорил:
   - Вы, наверно, обратили  внимание,  что  изменения  произошли  не  только
внешние, но и психические. Именно психические изменения мы в первую  очередь
и заметили в человеке, который оказался "расколотым".
   - Это тот человек, о котором вы что-то говорили? Который остался там?
   - Да, - сказал Гордон. - Декард.  Роб  Декард.  Он  был  одним  из  наших
морских  пехотинцев.  Намного  раньше,  чем  мы  выявили  в  его   организме
физические изменения, произошли изменения в его психике. Но лишь значительно
позже мы поняли, что причиной этого послужили ошибки транскрипции.
   - Какого же рода были эти психические изменения?
   - Поначалу Роб был веселым парнем,  очень  хорошим  атлетом,  чрезвычайно
способным  к  языкам.  Он  мог  сидеть  за  кружкой  пива   с   каким-нибудь
иностранцем, и  не  успевал  он  допить  пиво,  как  начинал  употреблять  в
разговоре слова незнакомого ему языка. Ну,  знаете,  несколько  слов  здесь,
целая фраза там... Он буквально сразу начинал  разговаривать.  Всегда  очень
точно воспринимал акцент. Пробыв где угодно несколько недель,  он  заговорил
бы так, что его невозможно было бы отличить от аборигена. Морские  пехотинцы
первыми заметили это и направили его в один из  своих  центров  по  изучению
иностранных языков. Но у нас спустя некоторое время Роб накопил значительное
количество ошибок транскрипции и уже не был таким веселым. Он  стал  подлым,
дурным человеком. По-настоящему дурным.
   - Неужели?
   - Он до полусмерти избил охранника у ворот нашего центра  только  за  то,
что тот слишком пристально рассматривал его пропуск. И лишь  чудом  не  убил
совершенно постороннего парня в одном  из  баров  Альбукерке.  Только  после
этого  до  нас  начало  доходить,  что  у  него   серьезное   функциональное
расстройство деятельности мозга  и  что,  пожалуй,  не  стоит  надеяться  на
улучшение - скорее всего его состояние будет только ухудшаться.

***

   Вернувшись в диспетчерскую, они застали там  Крамер.  Она,  ссутулившись,
смотрела на экран, который показывал колебания уровня поля. А эти  колебания
стали гораздо сильнее. Операторы  уверенно  говорили,  что  возвращается  по
меньшей мере три аппарата,  но  возможно,  что  четыре  или  пять.  Судя  по
выражению лица Крамер, было ясно, что ее первоначальная решимость  сломлена:
она хотела; чтобы все путешественники в прошлое вернулись назад.
   - Я все так же уверен, что вывод компьютера ошибочен и панели выдержат, -
сказал Гордон. - Мы, конечно, можем заполнить их сейчас и проверить, как эти
посудины держат.
   Крамер кивнула:
   - Да, мы можем это сделать. Но, даже если они выдержат заполнение, мы  не
можем быть уверены в том, что они не лопнут позже, в момент перехода. А  это
будет трагедия.
   Стерн заерзал в кресле. Он внезапно почувствовал какое-то новое волнение.
Какая-то не оформленная до конца мысль билась в его сознании.  Когда  Крамер
сказала "лопнут", перед его мысленным взором вновь возникли автомобили -  та
же самая череда  образов.  Автомобильные  гонки.  Огромные  шины  грузовика.
Человечек "Мишлен". Большой гвоздь, торчащий из асфальта,  и  наезжающая  на
него шина.
   Лопнула.
   Водные резервуары лопаются. Шины лопаются после проколов.  Что  там  было
насчет защиты шин от проколов?
   - Чтобы избежать этого, - продолжала Крамер, - мы должны каким-то образом
усилить стенки панелей.
   - Да, но мы отказались от этой мысли, - ответил Гордон.  -  Мы  не  можем
ничего для этого сделать.
   Стерн вздохнул.
   - Сколько еще времени осталось?
   - Пятьдесят одна минута с секундами, - тут же откликнулся оператор.

00:54:00

   К великому удивлению  Кейт,  снизу  раздались  аплодисменты.  Ей  удалось
зацепиться за балку, и сейчас она раскачивалась, держась за  нее  руками.  А
люди внизу - ее враги - аплодировали ей, словно смотрели выступление ловкого
акробата.
   Она еще сильнее раскачалась, вскинула ногу на балку и через мгновение уже
лежала всем телом на брусе.
   Ги  Малеган  торопливо  повернулся  на  балке,  которую  она  только  что
покинула, и побрел назад, к центральному брусу.  Было  ясно,  что  он  хотел
помешать ей вернуться с поперечной балки на центральную.
   Она пробежала по узкому брусу к центральной балке. Она двигалась  гораздо
проворнее, чем Ги, и оказалась на широком бревне - да ведь это целый мост! -
гораздо раньше рыцаря. У нее еще оставалось время сосредоточиться и  решить,
что же делать дальше.
   Что делать?
   Она стояла посреди длинного пролета, держась за толстую - наверно,  вдвое
толще телефонного столба - стойку. В стойку на середине ее высоты  упирались
две толстые укосины, расходившиеся под углом  в  45ё.  Наверху  они  служили
дополнительной подпоркой для стропил. Эти укосины располагались  низко,  так
что сэр Ги, если он намеревался добраться до  нее,  должен  был  присесть  и
обходить стойку на корточках.
   Кейт сама присела на корточки: она  хотела  убедиться,  действительно  ли
пролезть мимо стойки будет трудно. Да, положение  было  очень  неудобное,  и
двигаться он будет медленно. Она снова  выпрямилась,  наткнувшись  при  этом
рукой на свой кинжал. Она совершенно забыла о нем, но теперь извлекла оружие
и держала его перед собой.
   При виде этого ножика Ги расхохотался.  Смех  подхватила  толпа  зрителей
внизу. Ги что-то крикнул им, и рыцари расхохотались с новой силой.
   Кейт следила  за  его  приближением  и,  шаг  за  шагом,  отступала.  Она
предоставила ему возможность свободно начать обходить стойку. Кейт старалась
выглядеть испуганной - это оказалось совсем нетрудно: съежилась, нож стиснут
в дрожащей руке...
   "Необходимо все точно рассчитать", - подумала она.
   Сэр Ги на мгновение остановился перед стойкой, глядя на  Кейт.  Затем  он
присел, прижался к стойке, обхватил ее левой  рукой.  Правая  рука  с  мечом
уперлась в укосину у него над головой.
   Кейт метнулась вперед и вонзила кинжал в его левую руку,  приколов  ее  к
стойке. Затем она развернулась вокруг бревна и сбила ноги рыцаря с балки. Ги
сорвался, повиснув на проколотой руке. Он  стиснул  зубы,  но  не  издал  ни
звука. Господи, до чего же крепкие эти парни!
   Все еще сжимая меч в правой  руке,  он  попытался  забраться  обратно  на
балку. Но к этому моменту Кейт уже вернулась на прежнюю позицию и,  конечно,
не позволила бы ему сделать это. Их глаза встретились.
   Ги де Малеган знал, что она собиралась сделать.
   - Гори в аду! - прорычал он.
   - После вас, - ответила Кейт.
   Она выдернула кинжал. Ги молча  полетел  вниз,  становясь  все  меньше  и
меньше. На полпути он налетел на флагшток со знаменем сэра Оливера; его тело
зацепилось за окованный железом наконечник, какое-то мгновение он висел там,
но затем шест сломался, и рыцарь рухнул на стол.  Во  все  стороны  полетела
посуда. Гости отскочили. Ги лежал среди разбросанных яств. Он не шевелился.
   Оливер указал на Кейт пальцем и закричал:
   - Убейте его! Убейте его!
   Крик подхватили все, находившиеся в зале. Лучники побежали за оружием.
   Оливер не стал ждать их возвращения. Громко топая, он в гневе выбежал  из
зала, захватив с собой нескольких ратников.
   Кейт слышала, как девушки-служанки, все  до  одной  поют  хором:  "Убейте
его!" И она бросилась бежать по балке к дальней стене  большого  зала.  Мимо
нее свистели стрелы, впиваясь в дерево. Но  было  уже  слишком  поздно:  она
увидела перед собой еще  одну  дверь,  симметричную  той,  которую  вышибла,
спасаясь от Малегана, и с силой толкнула  ее.  Дверь  открылась,  и  девушка
оказалась в каком-то темном помещении.
   Здесь было очень тесно. Кейт ударилась головой о потолок  и  поняла,  что
находится в северном конце большого зала, а это значило... Это значило,  что
этот конец не соединяется со стеной замка. Поэтому...
   Она уперлась обеими руками  в  крышу.  Каменная  плита  неожиданно  легко
поддалась. Кейт вылезла на крышу, а оттуда легко перебралась  на  внутреннюю
стену, ограждавшую замок.
   Оттуда она увидела, что вокруг кипит бой. Множество горящих стрел,  шипя,
описывали плавные дуги в воздухе и падали во внутренний двор. Прятавшиеся за
зубцами лучники стреляли в ответ. Установленные на стенах  пушки  заряжались
металлическими стрелами, де Кер,  расхаживавший  взад  и  вперед,  отрывисто
выкрикивал команды. Де Кер не видел ее.
   Кейт отвернулась, нажала на ухо и позвала:
   - Крис?
   Де Кер резко  обернулся  и  хлопнул  рукой  по  уху.  Потом  он  принялся
внимательно рассматривать зубчатые стены и внутренний двор.
   Это был де Кер!
   В следующий момент де Кер увидел ее. И сразу же узнал.
   Кейт бросилась бежать.

***

   - Кейт, я здесь, - сказал Крис. Во двор то и дело падали пылающие стрелы.
Кейт находилась на стене. Крис помахал ей, но  не  был  уверен,  что  она  в
темноте сумеет разглядеть его.
   - Это... - сказала она, но дальнейшие слова потонули в треске статических
разрядов. Обернувшись, Крис  увидел,  что  Оливер  в  сопровождении  четырех
ратников торопливо пересек внутренний двор и вошел в приземистое строение, в
котором, как он предположил, и помещался арсенал.
   Крис сразу направился следом, но в этот же момент пылающий шар рухнул ему
под ноги, подпрыгнул и откатился в сторону. Он увидел, что это  человеческая
голова с разинутыми  глазами  и  широко  открытым  ртом.  Она  была  смочена
каким-то составом, от которого горели жир и мясо.  Проходивший  мимо  солдат
ногой небрежно отбросил голову в сторону, словно футбольный мяч.
   Одна из стрел, сыпавшихся градом во внутренний двор, просвистела вплотную
к Крису, оставив на его рукаве огненную полосу. Он почуял запах  дегтя,  его
плечо и лицо обдало жаром. Он покатился по земле, пытаясь  сбить  огонь,  но
это не помогло. Материя тлела и норовила разгореться. Крис встал  на  колени
и, не тратя времени на расстегивание, разрезал камзол кинжалом, сбросил  его
с плеч и откинул в сторону. На тыльной стороне его  ладони  все  еще  горели
мелкие капли дегтя, и он стер их о пыль, покрывавшую двор.
   Огонь наконец погас.
   Поднявшись на ноги, он сказал:
   - Андре! Я иду. - Но ответа не последовало. Встревоженный, он  подпрыгнул
повыше. Как раз вовремя: ему удалось увидеть над головами  мечущихся  людей,
что Оливер вышел из арсенала и направился к какой-то двери в углу, у дальней
стены замка. Следом за ним солдаты вели Профессора  и  Марека,  подгоняя  их
остриями мечей. Крису это зрелище очень не понравилось. Он был  уверен,  что
Оливер намеревался убить обоих.
   - Кейт.
   - Да, Крис.
   - Я вижу их.
   - Где?
   - Идут к угловой двери.
   Он торопливо зашагал к углу двора, но тут сообразил, что  ему  необходимо
вооружиться. Не успел он об этом  подумать,  как  на  расстоянии  нескольких
футов от него горящая стрела, попав в спину одного из солдат,  пробила  того
насквозь. Убитый осел на  землю.  Крис  склонился  над  ним,  забрал  меч  и
повернулся, чтобы идти дальше.
   - Крис.
   В его наушнике прозвучал мужской голос. Совершенно незнакомый  голос,  он
не узнал его. Крис огляделся, но  увидел  только  бегущих  солдат,  огненные
стрелы, свистящие в воздухе, объятый пламенем внутренний двор.
   - Крис, - голос был негромким и спокойным, - я здесь.
   Сквозь огонь он увидел  темную  фигуру.  Человек  стоял  неподвижно,  как
статуя, глядя на него от противоположной стены  двора.  Эта  темная  фигура,
казалось, не замечала, что идет бой. Человек не сводил глаз с Криса. Это был
Роберт де Кер.
   - Крис, ты знаешь, чего я хочу? - спросил де Кер.
   Крис не ответил. Он нервно помахал мечом, ощущая, насколько оружие тяжело
для его руки. Де Кер так же спокойно наблюдал за ним.
   - Ты что, собираешься драться со мной,  Крис?  -  с  неподдельно  веселым
хихиканьем спросил он. С этими  словами  де  Кер  направился  к  нему.  Крис
глубоко вздохнул, пытаясь решить, что же ему  делать:  ждать  нападения  или
бежать. И в этот момент задняя дверь большого  зала  резко  распахнулась,  и
оттуда выскочил рыцарь в полном вооружении, правда, без шлема.
   - Во славу божию! За архипастыря Арно! - взревел он.
   Крис узнал красивого рыцаря, Раймонда. Следом за  ним  во  двор  высыпало
множество солдат в зеленых с  черным  одеждах.  Они,  не  теряя  ни  минуты,
вступили в ожесточенный бой с ратниками Оливера.
   Де Кер, направлявшийся к Крису, замедлил шаг, пытаясь сообразить, как ему
поступить при новом повороте событий.
   Перед Крисом внезапно появился Арно  де  Серволь.  Он  схватил  Криса  за
горло, подтянул вплотную к себе и размахнулся мечом.
   - Оливер! Где Оливер? - яростно заорал он. Крис указал на далекую дверь.
   - Покажите!
   Крис побежал по двору. Арно следовал за ним по пятам. Сбежав по  винтовой
лестнице, они оказались перед  анфиладой  подземных  палат.  Помещения  были
большими и мрачными, с высокими сводчатыми потолками.
   Арно вырвался вперед. Он задыхался, его лицо налилось кровью,  но  скорее
всего не от усталости, а от гнева. Крис старался не отставать от  него.  Они
пробежали через второе помещение, пустое, так же как первое. Но теперь  Крис
слышал впереди голоса. Один из них, похоже, принадлежал Профессору.

00:36:02

   Картинки на мониторах диспетчерской изменились: на  холмистых  диаграммах
появились шипы. Кусая  губы,  нервно  барабаня  пальцами  по  столу,  Крамер
смотрела, как эти остроконечники становились все выше и шире.
   - Ладно, - сказала она наконец,  -  давайте  по  крайней  мере  заполнять
резервуары. Посмотрим, как они будут себя вести.
   - Хорошо, - со вздохом облегчения отозвался  Гордон.  Он  взял  со  стола
радиотелефон и принялся  отдавать  распоряжения  техникам,  находившимся  на
площадке перехода.
   На видеомониторах Стерн видел, как к первому  из  стеклянных  резервуаров
подтащили тяжелые брандспойты. Несколько человек  поднялись  на  лестницы  и
вставили в отверстия концы шлангов.
   - Я думаю, что так будет лучше, - сказал Гордон. - По крайней мере мы...
   Вдруг Стерн вскочил на ноги.
   - Нет! - воскликнул он. - Не делайте этого.
   - Что?
   - Не заполняйте щиты.
   Крамер уставилась на него.
   - Почему? Что вы...
   - Не делайте этого! - повторил Стерн. Он кричал в маленькой диспетчерской
во весь  голос.  На  экране  было  видно,  как  техники  держат  шланги  над
горловинами огромных стеклянных емкостей. - Прикажите им прекратить!  Вообще
никакой воды в резервуары! Ни капли!
   Гордон дал по радио новый приказ. Техники удивленно посмотрели в  сторону
диспетчерской, но сразу же прекратили свою работу и опустили шланги на пол.
   - Дэвид, - мягким голосом сказал Гордон, - я думаю, что мы должны...
   - Нет, - прервал его Стерн, - мы не будем заполнять резервуары.
   - Почему?
   - Потому что от этого свернется клей.
   - Какой клей?
   - Да, - вместо ответа сказал Стерн, - я знаю, как усилить щиты.
   - Вы знаете? - удивилась Крамер. - Но как же?
   - Сколько у нас времени? - обратился Гордон к операторам.
   - Тридцать пять минут.
   Он повернулся к Стерну:
   - Дэвид, осталось всего лишь тридцать пять минут,  мы  не  успеем  ничего
предпринять.
   - Успеем, - возразил Стерн.  -  Времени  вполне  достаточно.  Если  будем
крутиться, как черти.

00:33:09

   Кейт стояла посреди внутреннего двора замка Ла-Рок, где она  в  последний
раз видела Криса. Но Криса там не было.
   - Крис?
   В наушнике никто не отозвался.
   "А ведь маячок у него", - подумала она.
   Весь  двор  был  завален  горящими  мертвыми   телами.   Кейт   побежала,
рассматривая подряд все трупы: нет ли среди них Криса.
   Она увидела Раймонда; тот слегка поклонился ей и помахал рукой, но  вдруг
болезненно содрогнулся. В первый момент она подумала, что его  обдало  жаром
от огня, но тут же заметила, что по боку  его  кольчуги  хлынула  кровь.  За
спиной Раймонда стоял какой-то человек, который раз за  разом  рубил  рыцаря
мечом: по руке, по плечу, по туловищу, по ноге... Каждый удар был достаточно
силен, чтобы ранить, но смертельного не было ни одного.  Раймонд  попятился;
теперь он был залит кровью  с  головы  до  ног.  Незнакомец  шагнул  следом,
продолжая рубить раненого.  Раймонд  упал  на  колени,  а  его  безжалостный
противник стоял перед ним, нанося все новые и новые удары.  В  конце  концов
рыцарь рухнул на спину,  и  теперь  этот  человек  резал  его  лицо,  нанося
хлесткие удары по его губам, отрывая от  лица  куски  плоти.  Она  не  могла
разглядеть лица нападавшего, но слышала, как тот с каждым ударом повторял:
   - Ублюдок, ублюдок, ублюдок.
   Кейт вдруг осознала, что он говорил по-английски. А затем поняла, кто это
такой.
   Жестоким убийцей был де Кер.

***

   Крис бежал следом за Арно  в  глубь  темницы.  Они  слышали,  как  где-то
впереди эхом отдаются голоса. Арно теперь двигался осторожнее, держась ближе
к стенам.  Наконец  они  оказались  в  очередном  помещении,  большую  часть
которого занимала огромная яма. Над ямой  на  цепи  была  подвешена  большая
металлическая клетка. В ней стоял Профессор, его лицо  не  выдавало  никаких
эмоций, хотя два солдата уже крутили ручки  ворота,  опуская  клетку.  Возле
дальней стены, под присмотром двоих  солдат,  застыл  со  связанными  руками
Марек.
   Лорд Оливер, улыбаясь, стоял у края ямы, глядя, как опускается клетка.  В
руке он держал золотой кубок. Отпив из него, он вытер подбородок и сказал:
   - Я дал вам слово, магистр, и сдержу его. - И прикрикнул на солдат  возле
ворота:
   - Помедленнее, помедленнее!
   При виде Оливера Арно зарычал, как злая собака,  и  выхватил  меч.  Потом
обернулся к Крису и прошептал:
   - Я займусь Оливером, а вы разбирайтесь с остальными.
   "С остальными?" -  подумал  Крис.  Остальных  тут  было  четверо,  и  все
вооружены. Но он не успел ничего возразить,  потому  что  Арно  уже  кинулся
вперед.
   - Оливерррррр! - яростно заорал он.
   Лорд Оливер обернулся, все еще держа в руке кубок.
   - Так, явилась свинья, - произнес он с глумливой ухмылкой. И в тот же миг
отбросил кубок в сторону; в руке блеснул меч. Клинки рыцарей скрестились.
   Крис бросился к солдатам, крутившим ворот.  Он  плохо  понимал,  что  ему
делать. Солдаты, караулившие Марека, подняли мечи.  Оливер  и  Арно  яростно
сражались, между ударами осыпая друг друга проклятиями.
   Дальше события разворачивались с  молниеносной  быстротой.  Марек  первым
подскочил к одному из солдат и, непонятно  каким  образом,  нанес  ему  удар
крохотным