роны людские голоса
- много голосов. Его сердце вновь бешено забилось.  К  тому  же  он  еще  не
отошел от потрясения, вызванного убийством охранника.
   Вас идут убивать...
   Эти слова снова и снова повторялись в его сознании, но он  никак  не  мог
связать их смысл с действительностью. Совершенно не  укладывалось  в  мозгу,
что эти вооруженные люди намеревались убить его.
   Сидя в уютной библиотеке, он читал описания нескончаемых  актов  насилия,
убийств и резни. Он читал об улицах, скользких от крови, о солдатах, залитых
чужой кровью с головы до пят, о женщинах и детях, которым  выпускали  кишки,
невзирая на их жалобные мольбы. Но, так или иначе, Крис всегда  считал,  что
эти описания были пристрастными, а ужасы - преувеличенными.  В  университете
было принято  истолковывать  документы  иронически,  говорить  о  прелестной
наивности повествования, о преклонении хроникеров перед  силой...  Благодаря
такому   теоретическому   осмыслению   история   превращалась    в    тонкую
интеллектуальную игру. Крису хорошо удавалась эта игра, но,  забавляясь  ею,
он  каким-то  образом  утратил  более  прямое  восприятие  реальности  давно
минувших дней - понимание того, что изложенные в древних хрониках  ужасающие
истории,  кошмарные  описания   насилия,   как   правило,   являлись   сухой
констатацией. Он забыл о том, что читает не истории, а историю,  и  вспомнил
об  этом  лишь  тогда,   когда   реальность   исторических   событий   сама,
насильственно, овладела его вниманием.
   Ключ в замке повернулся.
   По другую сторону от двери лицо Марека изменилось до неузнаваемости, губы
приоткрылись, обнажив плотно стиснутые зубы. "Он похож на хищного зверя",  -
подумал Крис. Все тело Марека напряглось, когда он  поднял  меч,  готовый  в
любое мгновение опустить его. Готовый убивать.
   Дверь резко распахнулась,  на  мгновение  заслонив  от  Криса  почти  всю
комнату. Но он увидел, как Марек резко взмахнул  клинком,  услышал  крик,  а
затем потоком хлынула кровь и на пол рухнуло безжизненное тело.
   Криса прижало к стене. Он ощутил резкий удар  по  двери  и  услышал,  как
клинок врезался в дерево. Крис попытался выскочить из-за двери, но  ему  под
ноги упал еще один труп.
   Он переступил через него,  и  дверь  распахнулась  до  конца,  со  стуком
ударившись в стену. Меч Марека промелькнул в другую сторону  -  и  под  ноги
Крису упал третий  солдат.  Он  был  весь  залит  кровью,  которая  толчками
выплескивалась из глубокой раны в его груди. Крис наклонился, чтобы  забрать
меч, который ратник все еще держал в руке. Когда он дернул оружие за клинок,
ратник, скорчив ужасающую гримасу,  вцепился  в  рукоять.  Но  сопротивление
продолжалось лишь мгновение; солдат сразу же выпустил меч,  и  не  ожидавший
этого Крис отшатнулся к стене.
   Человек смотрел на него с пола; его лицо было искажено  не  страданием  -
яростью. Но не прошло и двух секунд, как его выражение неуловимо изменилось.
   "Боже, - подумал Крис, - он мертв".
   Внезапно справа от него в комнату ворвался еще один солдат. Стоя спиной к
Крису, он вступил в бой с Мареком. Их мечи непрерывно звенели,  сталкиваясь.
Ратник сражался отчаянно, но он не видел за спиной второго противника.  Крис
поднял меч, который ему показался очень  тяжелым  и  неудобным.  Он  спросил
себя, удастся ли  ему  размахнуться  им  так,  чтобы  на  самом  деле  убить
человека, стоявшего в эту  секунду  спиной  к  нему.  Рука,  поднявшая  меч,
казалась ему слабой, словно из ваты - ваты! - но он совсем было приготовился
опустить клинок, когда Марек отсек своему противнику руку по самое плечо.
   Отрубленная рука пролетела через всю комнату  и  ударилась  о  стену  под
окном. Человек застыл с удивленным выражением на лице, но  это  продолжалось
какое-то  мгновение:  Марек  следующим  ударом  отрубил  ему  голову,   она,
кувыркаясь в воздухе, ударилась о дверь рядом с Крисом и упала  лицом  прямо
ему на ногу.
   Тот поспешно отдернул ногу. Голова  перевернулась  лицом  вверх,  и  Крис
увидел, что ее глаза продолжают  мигать,  а  губы  кривятся,  будто  пытаясь
что-то сказать. Он в ужасе отпрянул прочь.
   Крис перевел взгляд на лежавшее на полу туловище. Из обрубка шеи все  еще
продолжали, пульсируя, хлестать потоки крови.  Кровь  растекалась  по  всему
полу, казалось, ее были целые галлоны.
   Марек сидел на кровати, пытаясь отдышаться, его лицо и камзол были залиты
кровью. Он поднял взгляд на Криса:
   - Ты в порядке?
   Крис не смог ответить.
   Он вообще не мог вымолвить ни слова.
   И тут в деревенской церкви зазвонил колокол.

***

   Крис из окна увидел, как огонь охватил две крестьянские хижины на дальнем
краю города, около поворота городской стены. Туда  по  улицам  со  всех  ног
бежали люди.
   - Пожар, - сказал Крис.
   - Сомневаюсь, - заметил Марек, не вставая с кровати.
   - Нет, действительно, - настаивал Крис, - посмотри.
   По городу галопом мчалась группа всадников. Они были одеты  по-купечески,
но скакали, как подобает бывалым воинам.
   - Типичная диверсия, - сказал Марек, - с которой начинается приступ.
   - Какой приступ?
   - Архипастырь атакует Кастельгард.
   - Так скоро?
   - Это только передовая партия, человек сто солдат. Они должны постараться
создать беспорядок, растерянность. Главные силы, вероятно, все еще находятся
на противоположном берегу реки. Но атака уже началась.
   Судя по всему, остальные обитатели замка  думали  так  же.  Пир  оказался
прерванным. Сверху было видно, как замковые слуги хлынули из большого зала к
подъемному мосту, покидая замок. Во внутреннем дворе,  ниже,  придворные  из
большого зала спешили  к  разводному  мосту.  Группа  облаченных  в  доспехи
рыцарей, рассеивая пешую толпу, с грохотом пронеслась  галопом  по  мосту  и
умчалась в город.
   - Парни, - раздался вдруг голос Кейт. Она, запыхавшись, просунул а голову
в дверь. - Мотаем отсюда и побыстрее. Нам нужно найти Профессора прежде, чем
это окажется слишком поздно.

28:57:32

   В большом зале происходило столпотворение. Музыканты  разбежались,  гости
поспешно выбегали за дверь, собаки лаяли, а блюда с яствами, гремя, рушились
на пол. Рыцари торопились присоединиться к сражению, отдавая на бегу приказы
своим оруженосцам. Лорд  Оливер,  вскочивший  из-за  верхнего  стола,  обнял
Профессора за талию и торопливо бросил сэру Ги:
   - Мы отправляемся в Ла-Рок. Позаботьтесь о леди Клер.  И  приведите  сюда
помощников магистра!
   В зал вбежал запыхавшийся Роберт де Кер:
   - Мой лорд, помощники магистра мертвы! Убиты при попытке к бегству!
   - Бегству? Они пытались убежать? Несмотря на то что это было  опасно  для
жизни их хозяина? Пойдемте  со  мной,  магистр,  -  мрачно  проговорил  лорд
Оливер. Он провел Джонстона к боковой  двери,  которая  открылась  прямо  во
внутренний двор.

***

   Кейт быстро спускалась по винтовой лестнице, по пятам  за  нею  следовали
Марек и Крис. На втором этаже  им  пришлось  остановиться,  дожидаясь,  пока
пройдет  еще  одна  группа  людей.  Это  были  несколько  придворных  дам  в
сопровождении престарелого, едва  переставлявшего  ноги  мужчины  в  красных
одеждах.
   - В чем проблема? - завопил у нее за спиной Крис, и Кейт  предостерегающе
подняла руку. Спустя минуту-другую они выскочили во внутренний двор.
   Там царил хаос. Рыцари, сидевшие верхом,  хлестали  плетьми  перепуганных
гостей, пытаясь проложить себе путь через толпу. Вопли людей, ржание и  храп
лошадей, крики стражников на зубчатых стенах -  все  сливалось  в  невнятный
гомон.
   - Сюда, - сказала Кейт и, держась поближе к стене замка, повела Марека  и
Криса  в  обход  часовни  во  второй  внутренний  двор.  Он  оказался  также
переполнен людьми.
   Они увидели Оливера  верхом  на  коне.  Рядом  с  ним  были  Профессор  и
несколько рыцарей в полном вооружении. Оливер  что-то  прокричал,  и  группа
направилась к подъемному мосту.
   Кейт покинула Марека и Криса и бросилась вслед за кавалькадой в одиночку.
Но ей удалось лишь заметить, как верховые съехали с моста.  Оливер  повернул
налево,  к  ближайшему  выезду  из  города.  Стражник  распахнул  перед  ним
небольшие ворота в восточной стене, лорд со своими спутниками проехали через
них, и они поспешно закрылись.
   Ее догнали Марек и Крис.
   - Куда? - спросил Марек.
   Девушка указала на ворота. Их охраняли тридцать рыцарей. Еще кучка стояла
на стене.
   - Отсюда нам не выйти, - сказал Марек.
   Невдалеке несколько десятков человек, сбросив бурые туники,  превратились
в ратников в черно-зеленых сюрко. Воины бросились ко  входу  в  замок.  Цепи
подъемного моста, зазвенев, натянулись.
   - Пошли!
   Они пробежали по мосту, слыша поскрипывание дерева, чувствуя, как  настил
у них под ногами начал подниматься. Когда они добежали  до  дальнего  конца,
мост уже поднялся на три фута над землей, им пришлось спрыгивать.
   - И куда теперь? - спросил Крис. Он все еще держал  в  руке  этот  чертов
меч.
   - Сюда, - ответил Марек и пустился бежать к центру города.

***

   Они добежали до церкви, а там свернули с узкой  главной  улицы,  где  уже
начался бой: солдаты Оливера в малиново-серых одеяниях против солдат Арно  в
черно-зеленом. Марек  вел  своих  спутников  налево,  через  рынок.  Он  уже
опустел,  все  товары  были  собраны,  а  торговцы  разбежались  кто   куда.
Навстречу, направляясь к замку, галопом пронеслись несколько  рыцарей  Арно.
Один из них замахнулся на Марека мечом и что-то прокричал. Марек проводил их
взглядом, а потом двинулся дальше.
   Крис искал глазами убитых женщин, расчлененных младенцев, но ничего этого
не было. Он сам не  мог  понять,  облегчение  он  испытывает  от  этого  или
разочарование. Ни женщин, ни детей вообще не было видно.
   - Все убежали или спрятались в какие-нибудь укрытия, - словно отвечая  на
его невысказанный вопрос, сказал Марек. - Здесь уже давно  почти  непрерывно
воюют. Люди знают, что делать.
   - Куда теперь? - спросила Кейт, шедшая впереди.
   - Налево, к главным воротам.
   Они повернули налево, в совсем узенький  переулок,  и  внезапно  услышали
позади крики. Оглянувшись, они увидели бегущих следом солдат.  Крис  не  мог
понять, то ли солдаты  преследовали  их,  то  ли  просто  бежали  в  том  же
направлении. Но дожидаться, чтобы выяснить это, не было никакого смысла.
   Марек опять бросился бежать, остальные за ним. Через некоторое время Крис
еще раз оглянулся, увидел, что  солдаты  отстали,  и  почувствовал  какую-то
странную гордость.
   Но Марек не желал испытывать судьбу. Он свернул  в  переулок,  где  стоял
резкий неприятный запах. Все лавки здесь тоже были закрыты,  но  между  ними
проходили узкие дорожки. Марек кинулся по одной из них, и беглецы  оказались
в огороженном дворе за домом.  Там  стояли  огромные  деревянные  чаны,  под
большим навесом размещались решетчатые  вешала.  Зловоние  -  смесь  запахов
разложения и фекалий - чуть не сбивало с ног.
   Это была кожевенная мастерская.
   - Быстро, - скомандовал Марек, и они, перебравшись через  забор,  присели
за смердящими чанами.
   - Фу! - проворчала Кейт, зажимая нос. - Что это за смрад?
   - Они дубят кожи в курином помете, - прошептал Крис. - Азот, содержащийся
в фекалиях, размягчает кожу.
   - Великолепно, - с кислым видом согласилась Кейт.
   - Собачье дерьмо тоже идет в дело.
   - Еще лучше.
   Крис оглянулся и увидел еще несколько чанов и разложенные на вешалах  для
просушки шкуры. На земле валялись кучи какой-то вонючей желтой гадости - это
был полуразложившийся жир, счищенный с кож.
   - У меня сейчас от этого духа глаза лопнут, - пробурчала Кейт.
   Крис указал на белую корку, покрывавшую стенки окружавших их  чанов.  Там
была известь, едкая щелочь, при  помощи  которой  с  очищенных  кож  удаляли
волосы и остатки плоти. И глаза жгли именно пары извести, а не омерзительная
вонь.
   Затем его внимание вернулось к  дорожке,  откуда  донесся  тяжелый  топот
бегущих ног и грохот доспехов. Сквозь щели в заборе он разглядел Роберта  де
Кера, с которым было семь человек ратников. Солдаты на  бегу  заглядывали  в
каждый закоулок - они искали именно их.
   "Почему? - подумал Крис, осторожно выглядывая из-за чана.  -  Почему  они
все еще гоняются за нами? Что в нас настолько важного, что  де  Кер,  вместо
того чтобы отражать вражеское нападение, старается убить нас?"
   Очевидно, аромат  царивший  в  переулке,  понравился  преследователям  не
больше, чем Крису, потому что вскоре де Кер пролаял  приказ,  и  вся  группа
рысцой выбежала на улицу.
   - Что все это значит? - прошептал Крис.
   Марек только мотнул головой.
   Тут они снова услышали крики и шаги солдат, бегущих по переулку.
   Крис нахмурился. Как могли они их услышать? Он взглянул  на  Марека,  тот
тоже казался обеспокоенным. Из-за забора послышался голос де Кера.
   - Ici! Ici! <Сюда! Сюда! (фр.)> - кричал он по-французски.
   Вероятно, де Кер звал отставших. "Да, наверно, так,  -  подумал  Крис,  -
ведь он шептал очень тихо, и его, конечно, нельзя было  услышать  с  улицы".
Марек двинулся было вперед, но остановился, заколебавшись. А де  Кер  и  его
люди уже лезли через забор - целых  восемь  человек.  Они  втроем  никак  не
смогли бы отбиться от восьмерых умелых бойцов.
   - Андре, - сказал Крис, указывая на чан. - Это щелок.
   Марек усмехнулся.
   - Тогда давайте попробуем, - сказал он.
   Они втроем навалились на деревянную стенку и, напрягая все  силы,  сумели
опрокинуть чан. Пенящаяся едкая жижа  выплеснулась  на  землю  и  потекла  в
сторону солдат. Испарения стали настолько густыми,  что  дышать  было  почти
невозможно. Солдаты мгновенно поняли, что  это  такое  -  стоит  капле  этой
жидкости попасть на кожу, как  образуется  болезненная,  долго  незаживающая
язва, - и поспешно вскарабкались обратно на забор. А щелок  уже  подтек  под
столбы забора, и древесина начала прямо на глазах темнеть,  издавая  шипящий
звук. Забор закачался под тяжестью людей; те закричали и в испуге  поспешили
слезть обратно, в переулок.
   - Быстро, - полушепотом произнес  Марек.  Он  провел  товарищей  в  глубь
двора, под навес, а оттуда они выбрались в соседний переулок.

***

   Близился вечер, начинало смеркаться. Теперь впереди были отчетливо  видны
горящие хижины; пламя отбрасывало на потемневшую  землю  мерцающие  отблески
Поначалу люди пытались побороть огонь, но  теперь  отчаялись,  и  соломенные
крыши весело пылали и с треском выбрасывали в небо тучи искр.
   Беглецы  шли  по  узенькой  дорожке,  извивавшейся  между   свинарниками.
Запертые  в  своих  хлевах  свиньи  громко  хрюкали  и  визжали,  испуганные
близостью пламени.
   Марек, обходя пожары, пробирался  к  южным  воротам,  через  которые  они
впервые вошли в город. Но даже издалека можно было увидеть,  что  в  воротах
идет отчаянная схватка. Вход был завален убитыми лошадьми,  и  солдаты  Арно
взбирались по их трупам, чтобы добраться до защитников Кастельгарда, которые
встречали их боевыми топорами и мечами.
   Марек свернул в сторону, и они опять углубились в  путаницу  крестьянских
кварталов.
   - Куда мы идем? - спросил Крис.
   - Точно не знаю, - ответил Марек. Он смотрел на  вал,  окружавший  город.
Поверху бежали солдаты, торопясь к южным воротам, где кипел бой.  -  Я  хочу
забраться на стену.
   - Туда?
   - Нет, туда, - Марек указал на узкое темное отверстие в стене, к которому
вела лестница.
   Они поспешно вскарабкались на вал. Оттуда было  видно,  что  значительная
часть города охвачена огнем; пламя уже  подбиралось  к  торговым  кварталам.
Пройдет немного времени, и запылает уже весь Кастельгард. Марек  внимательно
осмотрел подножие вала с наружной стороны, оно  было  выложено  камнем;  там
была почти отвесная стена. До земли было футов двадцать. А внизу тут  и  там
росли кусты высотой примерно  в  пять  футов,  которые  казались  достаточно
упругими для того, чтобы смягчить падение. Но быстро темнело, и  было  видно
уже плохо.
   - Не напрягайтесь, - посоветовал Марек, - тело должно быть расслаблено.
   - Как это - не напрягаться? - растерянно спросил Крис.
   Но  Кейт  уже  сползла  со  стены  наружу  и  повисла  на  руках.  Спустя
секунду-другую она разжала руки  и  рухнула  вниз.  Она  легко,  как  кошка,
приземлилась на ноги, посмотрела вверх и ободряюще помахала рукой.
   - Тут довольно высоко, - проворчал Крис, - я не хочу сломать ногу...
   Справа послышались крики. По  стене  бежали  трое  солдат  с  обнаженными
мечами.
   - Не хочешь - значит, не ломай, - ответил Марек и спрыгнул вниз.
   Крис последовал за  ним  и  со  сдавленным  криком  покатился  по  земле.
Медленно поднялся на ноги. "Кажется, все цело".
   Он испытывал большое облегчение и был очень  доволен  собой,  но  в  этот
момент стрела просвистела буквально у него над ухом и вонзилась  в  землю  у
самых ног. Солдаты со стены стреляли  в  них  почти  отвесно  сверху.  Марек
схватил  Криса  за  руку  и  бросился  к  плотному  кустарнику,  росшему   в
каком-нибудь десятке ярдов. Там они залегли и принялись выжидать.
   Сразу же над головами беглецов засвистели новые стрелы, но на сей раз они
летели с противоположной  стороны.  В  сгущавшейся  темноте  Крис  с  трудом
разглядел на склоне холма под ними солдат в черно-зеленых одеяниях.
   - Это же люди Арно! - удивился он. - Почему они стреляют в нас?
   Марек не ответил; он уже отползал в  сторону,  прижимаясь  всем  телом  к
земле. Кейт ползла рядом с ним. Стрела чуть не  угодила  в  Криса;  железный
наконечник порвал ему камзол, и Крис  почувствовал,  что  на  плече  у  него
появилась новая царапина.
   Он прижался всем телом к земле и пополз следом за товарищами.

28:12:39

   - У нас есть хорошие новости и плохие новости,  -  кокетливо  проговорила
Диана Крамер,  войдя  без  нескольких  минут  девять  в  кабинет  Дониджера.
Дониджер сидел за компьютером и одной рукой что-то выстукивал на клавиатуре.
В левой руке он держал банку кока-колы.
   - Давайте плохие, - распорядился Дониджер.
   - Наших раненых доставили в университетскую  клинику.  Угадайте,  кто  из
врачей дежурил там ночью, когда их привезли? Тот же  самый  доктор,  который
пытался спасти Трауба в Галлапе. Женщина по фамилии Цоси.
   - Один и тот же доктор в двух больницах?
   - Да. Ее основное место работы - университет,  но  дважды  в  неделю  она
дежурит в Галлапе.
   - Вот дерьмо! - выругался Дониджер. - А это законно?
   - Абсолютно. Но, так или иначе, доктор Цоси прошлась по нашим  лаборантам
частым  гребешком.  Она  даже  провела  с  троими  из  них  исследование  на
магниторезонансном томографе. Она потребовала предоставить ей томограф,  как
только узнала, что несчастный случай связан с МТК.
   - Томограф? - Дониджер нахмурился. - Это означает,  что  ей  должно  быть
известно о наличии у Трауба странной патологии.
   - Да, - согласилась Крамер. - Поскольку она, по всей видимости, поместила
Трауба в томограф. А сейчас она, совершенно ясно, искала нечто определенное.
Физические дефекты. Телесные аномалии.
   - Вот дерьмо! - повторил Дониджер.
   - Она вложила столько энергии в свои изыскания, что  могла  сделать  всех
врачей в больнице параноиками. К тому же она позвонила в Галлап этому  копу,
Уонеке. Похоже, что они друзья.
   - Мне это нужно, - простонал Дониджер, - как вторая дырка в заднице.
   - А хотите хорошие новости?
   - Я готов.
   - Уонека позвонил в  полицию  Альбукерке.  В  клинику  лично  прибыл  шеф
полиции с парой репортеров. Они долго сидели там, рассчитывая узнать  что-то
сенсационное. Они ожидали, что у наших людей окажется лучевая  болезнь.  Что
они будут светиться в темноте. Вместо этого получился  большой  конфуз.  Все
травмы оказались незначительными. Главным образом это были  порезы  стеклом.
Даже осколочные ранения поверхностные: металл всего лишь рассек кожу.
   - Водные щиты должны были задержать осколки, - заметил Дониджер.
   - Я думаю, что так и случилось. Но народ был