разочарован.  И  наконец  -
томограф - развенчанная королева - три безрезультатных  обследования.  Ни  у
одного из наших людей не оказалось  никаких  ошибок  транскрипции.  Конечно,
потому, что они простые лаборанты.  Директор  клиники  писал  кипятком.  Шеф
полиции писал кипятком. Репортеры умчались, чтобы успеть на  пожар  в  жилом
доме. Тем временем какой-то парень с камнями в почках  чуть  не  отдал  богу
душу, так как  его  нельзя  было  обследовать,  пока  мисс  Цоси  насиловала
томограф. И сейчас она  беспокоится,  как  бы  не  лишиться  работы.  Уонека
полностью обгадился. Оба теперь забьются в щели.
   - Чудесно! - сказал Дониджер, постукивая пальцами по столу. - Эти говнюки
получили то, чего заслуживали.
   - И,  в  довершение  успехов,  -  торжествующе  провозгласила  Крамер,  -
французская журналистка Луиза Дельвер согласилась приехать сюда за наш счет.
   - Ну, наконец-то! Когда?
   - На следующей неделе. Мы устроим ей обычную экскурсию для дураков.
   - Похоже, что день начался на редкость хорошо, - подвел итог Дониджер.  -
У нас появилась реальная возможность загнать этого духа обратно  в  бутылку.
Это все?
   - Журналисты приедут к полудню.
   - Это относится к плохим новостям, - сказал Дониджер.
   - А Стерн нашел старую машину опытного образца и намерен  отправиться  на
ней туда. Гордон наотрез отказал ему, но  Стерн  хочет,  чтобы  вы  сказали:
можно или нельзя ею воспользоваться.
   Дониджер задумался на несколько секунд.
   - А я скажу: пусть валит.
   - Боб...
   - Почему бы ему не отправиться? - спросил Дониджер.
   - Потому что это чертовски опасно.  У  этой  машины  минимальный  уровень
экранирования. Она не использовалась уже несколько лет, и  за  ней  числится
множество  серьезных  ошибок  транскрипции   у   тех   людей,   которые   ею
пользовались. Она даже может вообще не вернуться.
   - Я знаю это, - махнул рукой Дониджер. - Все это неважно.
   - А что же важно? - растерянно спросила Крамер.
   - Баретто.
   - Баретто?
   - Это что, эхо? Диана, подумайте, ради Христа.
   Крамер, нахмурившись, мотнула головой.
   - Соберите все вместе. Баретто погиб то ли на первой,  то  ли  на  второй
минуте поездки. Разве не так? Кто-то утыкал  его  стрелами  сразу  же  после
перехода.
   - Да..
   - Первые несколько минут, - продолжал Дониджер, - это время,  когда  все,
группой, стоят вокруг машин. Правильно? Так почему мы  должны  считать,  что
Баретто погиб, а остальные уцелели?
   Крамер промолчала.
   - Вполне резонно считать, что тот, кто прикончил  Баретто,  скорее  всего
расправился и со всеми остальными. Со всей группой.
   - Ну, да...
   - Это означает, что они,  вероятнее  всего,  не  вернутся.  Профессор  не
вернется.  Вся  группа  погибла.  Конечно,   это   неудача,   но   объяснить
исчезновение нескольких человек мы сможем: трагический несчастный  случай  в
лаборатории, при котором все тела сгорели дотла, или авиационная  катастрофа
.. Ни у кого не хватит ума...
   Наступило молчание.
   - Не считая того, что здесь находится Стерн, - сказала Крамер.  -  Ему-то
все известно.
   - Правильно.
   - Значит, вы хотите послать его туда же. Заодно  избавиться  и  от  него.
Выиграть с чистой победой.
   - Ни в коей мере, - быстро возразил Дониджер. - Эй,  я,  конечно,  против
этого. Но ведь парень рвется. Он  хочет  помочь  своим  друзьям.  И  с  моей
стороны было бы нехорошо встать у него на пути.
   - Боб, - сказала Крамер, - иногда вы бываете настоящим засранцем.
   Дониджер внезапно рассмеялся. Он смеялся высоким,  крикливым,  истеричным
смехом, как порой смеются маленькие  дети.  Почему-то  именно  так  смеялись
многие ученые, но Крамер всегда казалось, что именно так хохочут  в  темноте
гиены.
   - Если вы позволите Стерну отправиться туда, я уйду.
   После этих слов Дониджер расхохотался еще сильнее. Он откинулся на спинку
кресла, запрокинул голову. Это совершенно взбесило Крамер.
   - Я говорю совершенно серьезно.
   Он наконец перестал хихикать и вытер слезы.
   - Диана, хватит валять дурака, -  сказал  он.  -  Это  я  шалю.  То  есть
балуюсь. Конечно, Стерну нельзя отправляться туда. Где ваше чувство юмора?
   Крамер повернулась, чтобы уйти.
   - Я сообщу Стерну, что это невозможно,  -  проронила  она,  стоя  к  нему
спиной. - Но вы не шалили.
   Дониджер снова засмеялся.  Кабинет  заполнило  мерзкое  хихиканье  гиены.
Крамер вышла, громко хлопнув дверью.

27:27:22

   В  течение  последних  сорока  минут  беглецы  пробирались  сквозь   лес,
раскинувшийся к северо-востоку от Кастельгарда.  Наконец  они  оказались  на
вершине холма, самой высокой точке всей округи, и  смогли  перевести  дух  и
оглядеться.
   - О боже! - воскликнула Кейт, взглянув вокруг.
   Они видели сверху реку и монастырь на ее противоположной стороне.  Но  их
внимание сразу же привлекла возвышавшаяся над монастырем  грозная  твердыня:
крепость Ла-Рок. Она была огромной! Под темно-синим  небом  позднего  вечера
замок, казалось, пылал от света, изливавшегося из сотни окон, да к  тому  же
на зубчатых стенах было расставлено множество факелов. Но, несмотря на яркие
огни, крепость казалась зловещей Над неподвижными водами рва чернели внешние
стены. Внутри находилось еще одно кольцо  стен  с  многочисленными  круглыми
башнями, а посреди располагался собственно замок со своим  большим  залом  и
темной прямоугольной башней, вздымавшейся в воздух более чем на сто футов.
   - Это похоже на современный Ла-Рок? - спросил Марек, обращаясь к Кейт.
   - Нисколько, - ответила девушка, встряхнув для убедительности головой.  -
Эта штука просто колоссальна.  У  современного  замка  только  одна  внешняя
стена. А у этого две - дополнительная кольцевая стена теперь не существует.
   - Насколько мне известно, - сказал  Марек,  -  его  никто  и  никогда  не
захватывал силой.
   - Нетрудно понять, почему, - вставил Крис. - Только  посмотрите,  как  он
расположен.
   Крепость была  построена  на  вершине  мощного  известнякового  утеса.  С
восточной и южной сторон скала высотой около  пятисот  футов  почти  отвесно
обрывалась к Дордони. На западе, где утес  был  не.  столь  крут,  к  склону
лепились, поднимаясь к замку, каменные здания города, но, пробившись  сквозь
дома, любому противнику  пришлось  бы  остановиться  перед  широким  рвом  с
несколькими подъемными мостами. На севере лежала пологая равнина, но в  этом
направлении  все  деревья  вырубили,  так  что  местность  была   совершенно
открытой, и для любого войска попытка подобраться с этой  стороны  оказалась
бы самоубийственной.
   - Взгляните туда, - указал рукой Марек.

***

   В полумраке к замку по западной дороге  подъезжала  воинская  кавалькада.
Двое рыцарей, скакавших впереди, держали факелы, и  при  их  неровном  свете
наблюдателям с холма удалось разглядеть сэра Оливера, сэра Ги, Профессора  и
позади них еще множество  рыцарей,  которые,  растянувшись  в  две  колонны,
въезжали на холм. Шествие находилось очень далеко,  так  что  рыцарей  можно
было узнать только по росту и манере держаться в седле. Но по  крайней  мере
Крис не имел ни малейшего сомнения в том, что видел.
   Он вздохнул, глядя, как наездники пересекли мост через ров  и  въехали  в
большие ворота, встроенные в мощную башню. По бокам ворот башня образовывала
два одинаковых полукруглых выступа, напоминавших в плане две буквы D. Сверху
за прибывшими наблюдали многочисленные стражники.
   Миновав ворота, рыцари попали в большой внутренний двор,  так  называемый
"нижний двор", где было выстроено несколько деревянных домов.
   - Здесь размещается гарнизон, - сказала Кейт.
   Рыцари, не останавливаясь, проскакали по нижнему двору, по второму  мосту
пересекли еще один ров, миновали еще одни ворота, как две капли воды похожие
на первые, не считая того, что  воротная  башня  была  даже  больше  первой:
высотой примерно в тридцать футов.  В  ее  многочисленных  стрельницах  сиял
яркий свет.
   И только там, во дворе внутренних стен - верхнем дворе, - рыцари сошли  с
коней. Оливер, взяв Профессора под руку, быстро направился к большому  залу,
и они исчезли внутри.

***

   - Профессор сказал, что, если нам придется разделиться, мы должны идти  в
монастырь и найти там брата Марселя, у которого есть ключ, - сказала Кейт. -
Я полагаю, что он имел в виду ключ к секретному проходу.
   Марек кивнул.
   - Именно это мы и сделаем.  Скоро  совсем  стемнеет.  Тогда  можно  будет
выйти.
   Крис посмотрел вниз. В полях  тут  и  там,  до  самой  реки,  можно  было
разглядеть небольшие воинские отряды. Беглецам предстояло  просочиться  мимо
всех этих солдат.
   - Ты собираешься идти в монастырь этой ночью?
   Марек кивнул.
   - Как бы опасно это ни казалось теперь, - сказал он, - завтра утром будет
намного хуже.

26:12:01

   Ночь выдалась безлунной. Черное небо было полно звезд, которые  время  от
времени прятались за случайными облаками. Марек вел своих товарищей  вниз  с
холма, мимо горящего Кастельгарда, во мрак.  Крис  с  удивлением  обнаружил,
что, после того как его глаза привыкли к темноте/он хорошо видел  окружающее
при свете звезд. "Вероятно,  потому,  что  воздух  здесь  очень  чистый",  -
подумал он. Он вспомнил, что где-то читал, будто бы  несколько  веков  назад
люди могли видеть при свете дня планету Венера, так же как мы  сейчас  видим
луну. Конечно, за последние пару столетий это стало невозможно.
   Крис был поражен  и  невероятной  тишиной  ночи.  Самым  громким  звуком,
который они слышали, был отзвук их  собственных  шагов  по  траве  и  чахлым
кустам.
   - Дойдем до дороги, - прошептал Марек, - а по ней прямо к реке.
   Они  двигались  очень  медленно.  Марек  часто  останавливался,  приседал
зачем-то на корточки и две-три минуты вслушивался в безмолвие  ночи.  Прошло
не меньше часа, прежде чем они увидели невдалеке глинистую дорогу,  бежавшую
от города к реке. Она выделялась бледной полосой на фоне более темной  травы
и листвы.
   Здесь Марек вновь  остановился.  Все  присели.  Вокруг  царила  полнейшая
тишина. Крис слышал только тихий  шорох  ветра  в  траве  и  вскоре  потерял
терпенье. Прождав не меньше минуты, он начал было подниматься.
   Марек дернул его за руку и приложил палец к губам.
   Крис вновь прислушался. "Это был не только ветер", - понял он. Можно было
уловить чуть слышный человеческий шепот. Он напряг слух.  Откуда-то  спереди
донеслось тихое покашливание. Потом еще, но уже ближе, на их стороне дороги.
   Марек повел рукой налево, потом направо. Крис увидел,  как  под  звездным
светом в придорожных кустах  чуть  заметной  серебряной  искоркой  сверкнула
начищенная броня.
   И еще он услышал медленно приближавшийся шелест.
   Это была засада; солдаты поджидали по обе стороны  дороги.  Марек  махнул
рукой обратно, в ту сторону, откуда они пришли, и  беглецы  как  можно  тише
стали удаляться от опасной дороги.

***

   - Куда теперь? - чуть слышно прошептал Крис.
   - Будем держаться подальше от дороги. Пойдем на восток, к реке. Вон туда,
- Марек махнул рукой в нужном направлении, и они двинулись в путь.
   Крис  чувствовал  себя  теперь  ужасно  взвинченным.  Он  напрягал  слух,
стараясь уловить самый ничтожный звук. Но их собственные шаги были настолько
громкими, что заглушали практически все остальные  шумы.  Теперь  он  понял,
почему Марек так часто останавливался. Это был единственный способ убедиться
в безопасности.
   Они отошли сотни на две ярдов от дороги,  попали  на  вспаханные  поля  и
повернули по ним к реке. Несмотря на почти полную темноту,  Крису  казалось,
что он  открыт  для  всеобщего  обозрения.  Поля  были  окружены  невысокими
каменными заборами, которые, конечно, создавали для беглецов  дополнительное
прикрытие. Но он все равно ощущал сильную тревогу и вздохнул  с  облегчением
лишь после того, как вместе с друзьями ушел еще глубже в ночь, оказавшись на
заросшей кустарником нерасчищенной земле.

***

   Этот безмолвный темный мир был совершенно чужд Крису, и все же  он  сумел
быстро к нему приспособиться. Опасность могла скрываться в самых  незаметных
движениях, в почти неслышных звуках.  Крис  шел  пригнувшись,  он  был  весь
напряжен, на каждом шагу пробовал почву ногой,  прежде  чем  наступить  всей
тяжестью, все время крутил головой налево и направо, направо и налево.
   Ему казалось, что он похож на животное, и то и дело вспоминал о том,  как
Марек оскалил зубы перед тем, как в комнату на башне ворвались  солдаты.  Он
посмотрел на Кейт  и  увидел,  что  она  идет  так  же  напряженно,  так  же
пригнувшись.
   Непонятно почему, он вспомнил и о зале  для  семинаров  на  втором  этаже
колледжа Пибоди в Йеле, со стенами,  окрашенными  в  нежно-кремовый  цвет  и
отделанными полированными панелями  темного  дерева,  о  спорах  аспирантов,
сидевших за длинным столом: является ли дипломатика <Дипломатика -  одна  из
вспомогательных  исторических  дисциплин,  изучающая  форму   и   содержание
документов> исторической или прежде всего археологической  дисциплиной,  как
соотносятся между собой объективистские и формалистические  критерии;  имеют
ли право на существование  отклонения  от  общих  принципов  этимологии  при
анализе старинных деловых документов.
   В том, что они спорили обо всем этом, не было ничего  удивительного.  Все
проблемы были совершенно абстрактными и не более осязаемыми, чем воздух  Эти
пустые дебаты  никогда  не  могли  завершиться,  поскольку  на  поставленные
вопросы не существовало ответов И все же  эти  споры  были  такими  жаркими,
такими увлекательными. Почему все это казалось таким важным? Кто знает .  По
крайней мере он сам не мог сейчас этого сказать.
   Академический мир, казалось, терял свою реальность, его детали  сливались
в неопределенную серую массу,  по  мере  того  как  Крис  в  полной  темноте
спускался к реке. И все же, несмотря на то что ночь казалась ему -  нет,  на
самом деле была -  такой  страшной,  несмотря  на  постоянное  напряжение  и
опасности, подстерегавшие за каждым кустом,  этот  мир  все  равно  каким-то
образом оставался полностью  реальным,  он  вселял  надежду,  даже  каким-то
образом подбадривал и...
   Он услышал громкий треск сучьев и застыл на месте.
   Марек и Кейт тоже замерли.
   В кустах слева послышался шелест  и  басовитое  фырканье.  Они  сохраняли
неподвижность, лишь Марек положил ладонь НА рукоять меча.
   И мимо них, сопя, пробежала небольшая дикая свинья.
   - Надо было убить ее, - прошептал Марек. - Я чертовски голоден.
   Беглецы двинулись было дальше, но тут Крис понял, что это не они напугали
свинью. Поскольку теперь явственно послышался звук  множества  бегущих  ног.
Треск сучьев, шелест раздвигаемых веток. Звуки приближались к ним.

***

   Марек нахмурился.
   Он  достаточно  хорошо  видел  в  темноте,  чтобы  уловить  отблески   на
металлической броне. Семь-восемь человек солдат торопливо прошли на  восток,
а затем, спустившись с холма, скрылись в кустах, и звуки затихли.
   Что за чертовщина?
   Эти самые солдаты совсем недавно сидели в засаде на  дороге  и  поджидали
их. А теперь они переместились к востоку  и,  судя  по  всему,  намереваются
устроить там новую засаду.
   Откуда им стал известен путь беглецов?
   Он взглянул на Кейт, присевшую на  корточки  рядом  с  ним,  но  на  лице
девушки нельзя было прочесть ничего, кроме испуга.
   Крис, тоже пригнувшийся рядом, тронул Марека за плечо, помотал головой, а
затем указал пальцем на собственное ухо.
   Марек кивнул и прислушался. Сначала он  слышал  один  только  шум  ветра.
Озадаченный, он оглянулся на Криса, который  сделал  такое  движение,  будто
нажимает на ухо пальцем.
   Он хотел сказать: "Включи наушник".
   Марек надавил на ухо.
   Ничего не услышав, кроме шороха фона, он пожал плечами,  но  Крис  поднял
ладонь, словно говорил: "Подожди". И Марек подождал. И лишь спустя несколько
секунд он уловил среди шумов тихий ритмичный звук человеческого дыхания.
   Он взглянул на Кейт и приложил палец к губам. Она кивнула.  Он  посмотрел
на Криса. Тот тоже кивнул. Оба поняли: ни звука вообще.
   Марек снова внимательно прислушался. В  его  наушнике  все  так  же  чуть
слышно пульсировало чье-то дыхание.
   Но эти звуки не принадлежали никому из них. Дышал кто-то другой.

***

   - Андре, -  прошептал  Крис,  -  это  слишком  опасно.  Давай,  не  будем
переправляться через реку в темноте.
   - Ты прав, - шепнул в ответ Марек. - Вернемся поближе  к  Кастельгарду  и
спрячемся где-нибудь неподалеку от стены.
   - Прекрасно. Так и сделаем.
   - Ну, пойдемте.
   Они кивнули в темноте друг другу, а затем каждый надавил на ухо, отключая
наушник.
   И все трое присели под кустами - ждать, что же за этим последует.
   Спустя всего несколько секунд они услышали, как солдаты  вновь  бегут  по
лесу неподалеку от них. На сей раз они спешили вверх, на холм, в направлении
Кастельгарда.
   Беглецы  выждали  еще  пять  или  шесть  минут.  И  затем  направились  в
противоположную сторону, к реке.

***

   Именно Крису удалось свести концы с концами. Спускаясь в темноте с холма,
он неосторожно убил комара, севшего ему на ухо, и нечаянно включил  наушник.
И услышал, как кто-то чихнул.
   Но никто из них не чихал.
   Всего через несколько минут они наткнулись на свинью, и он  услышал,  как
кто-то пыхтит от напряжения. В то время как Кейт и Марек  неподвижно  стояли
рядом с ним.
   Именно тогда он почувствовал полную уверенность в том, что  здесь  кто-то
еще имел наушник, а еще, немножко обдумав положение, понял, что это  прибор,
принадлежавший  ранее  Гомес.  Получалось,  что  кто-то  вынул  его  из  уха
отрубленной головы. Единственная проблема заключалась в том...
   Марек подтолкнул его в бок. Показал вперед.
   Кейт подняла большой палец и с довольным видом улыбнулась.

***

   Вода спокойной реки негромко журчала во тьме. Дордонь  здесь  была  очень
широка; они  с  трудом  могли  разглядеть  противоположный  берег,  поросший
густыми кустами, сливавшимися с темным лесом.
   Не  было  видно  никакого  движения.  Взглянув  вверх  по  течению,  Крис
разглядел смутные очертания моста, ведущего к мельнице Он знал, что там  все
спят. Мельники могут работать только днем, потому что  в  насыщенном  мучной
пылью воздухе даже пламя свечи может вызвать взрыв.
   Марек тронул Криса за руку и указал на противоположный берег. Крис  пожал
плечами: он ничего не видел.
   Марек снова ткнул рукой в том же направлении.
   Прищурив глаза,  Крис  смог  разглядеть  четыре  столба  дыма,  с  трудом
различимые на фоне темного неба. Но если это дым от пожаров,  то  почему  не
видно никакого зарева?
   Пройдя берегом реки вверх по течению, они  вскоре  наткнулись  на  лодку,
привязанную к берегу. Она чуть слышно  постукивала  бортом  о  валун.  Марек
опять взглянул на противоположный берег. Теперь они несколько отдалились  от
дымов.
   Он указал  на  лодку.  Был  ли  смысл  в  этом  риске''  Крис  знал,  что
единственным возможным выбором было переправиться через реку вплавь. Но ночь
была прохладная, и ему совершенно не хотелось промокнуть. Он тоже показал на
лодку и кивнул.
   Кейт тоже кивнула.
   Они забрались в суденышко, Марек сел на весла и, осторожно погружая их  в
воду, переправился через Дордонь.

***

   Сидя рядом с Крисом, Кейт вспомнила о том, как разговаривала с ним, когда
они переправлялись через реку почти в этом же месте несколько дней назад.  А
сколько же дней на самом деле прошло? Да ведь всего два, сообразила она.  Но
сейчас ей казалось, что с тех пор минуло уже несколько недель.
   Она  всматривалась  в  дальний  берег,  пытаясь  заметить  хоть  малейшее
шевеление. Их лодка, конечно, представляла  собой  темное  пятно  на  темной
воде, но все равно, если бы кто-нибудь наблюдал за  рекой,  они  обязательно
были бы замечены.
   Но, похоже, наблюдения никто не вел. Берег становился все ближе и  ближе,
и наконец нос лодки мя