ли.
   - Но... - Крис беспомощно ткнул рукой в сторону тропинки, по которой ушел
Марек.
   - Твой слуга тебя найдет. Пошли!
   В этот момент Крис услышал отдаленный грохот лошадиных копыт; звук быстро
приближался.
   - Ты что, глухой? - спросил мальчик, в упор поглядев ему в лицо. -  Нужно
идти.
   Копыта стучали все ближе.
   Крис застыл, словно прирос к месту. Он не знал, что ему делать.
   Мальчик потерял терпение. Он недовольно  помотал  головой,  повернулся  и
бегом бросился в лес. Густой подлесок сразу же скрыл его.
   Крис стоял один на тропе. Посмотрел вниз. Марека видно не было. Посмотрел
вверх,  в  сторону,  откуда  приближался  топот  копыт.  Его  сердце   снова
лихорадочно заколотилось.
   Он должен принять решение. Немедленно.
   - Я иду, - негромко окликнул он мальчика.
   С этими словами он повернулся и нырнул в лес.

***

   Кейт сидела на стволе поваленного  дерева  и  осторожно  потирала  голову
рукой. Ее парик сполз набок. На кончике пальца виднелась кровь.
   - Ты ранена? - спросил Марек, подойдя к ней вплотную.
   - Думаю, что нет.
   - Дай-ка я посмотрю.
   Сняв парик с головы  девушки,  Марек  увидел  пятно  запекшейся  крови  и
трехдюймовый порез на коже головы. Рана больше не кровоточила: сетка  парика
сыграла роль повязки. Порез было бы неплохо зашить, но она и без этого скоро
будет в полном порядке.
   - Выживешь. - Он нахлобучил парик обратно ей на голову.
   - Что случилось? - спросила Кейт.
   - Эти двое мертвы, так что мы остались втроем. Крис слегка напуган.
   - Слегка  напуган?  -  Девушка  кивнула,  как  будто  эти  слова  ей  все
объяснили. - Тогда будет лучше всего, если мы его найдем.
   Они направились вверх по дорожке.
   - А как там насчет маяков? - спросила Кейт.
   - Парень возвратился домой и увез свой маяк. Тело Гомес растоптали вместе
с маяком.
   - А как насчет другого? - как о чем-то само собой  разумеющемся  спросила
Кейт.
   - Чего - другого?
   - У нее был запасной.
   - Откуда ты знаешь?
   - Она так сказала. Разве ты не помнишь? Когда Сьюзен вернулась  из  своей
разведывательной поездки, она сказала, что все прошло прекрасно и нам  нужно
поторапливаться с подготовкой. И еще она сказала: "Я собираюсь зажечь другой
маячок". Или что-то еще в этом роде.
   Марек нахмурился.
   - Отсюда следует  вывод,  что  у  нее  должен  быть  запасной  маркер,  -
продолжала Кейт.
   - Что ж, Крису будет приятно услышать это, - сказал Марек.
   Они свернули за последний поворот, остановились и огляделись.
   Криса нигде не было.

***

   Продираясь через подлесок, не обращая внимания на колючие плети  ежевики,
которые царапали его ноги и цеплялись за шоссы, Крис Хьюджес наконец  увидел
мальчика, который бежал ярдов на пятьдесят впереди. Но мальчик,  не  обращая
на него внимания, не останавливался, а так же упорно  стремился  вперед.  Он
направлялся к деревне. Крис напрягал все силы, чтобы не  отставать,  и  пока
что это ему удавалось.
   За спиной он слышал грохот  копыт,  фырканье  лошадей,  крики  людей.  "В
лесу!" - крикнул один голос, и другой ответил проклятием. Но  в  стороне  от
тропы земля была плотно укрыта прошлогодней листвой и невысоким кустарником.
Крису   приходилось   карабкаться   через   поваленные    деревья,    гнилые
стволы-великаны, в которые  рука  проваливалась,  стоило  только  опереться,
спотыкаться об упавшие сверху ветки толщиной с  его  бедро,  густые  заросли
ежевики. "Интересно, этот путь очень труден для лошадей? Спешатся  всадники?
Может быть, откажутся  от  погони?  Или  не  откажутся?  Проклятье,  они  не
отказались".
   Он  бежал  дальше.  Теперь  он  оказался  в  болотистой   местности.   Он
проламывался через заросли каких-то  доходивших  ему  до  пояса  растений  с
тошнотворным запахом, увязал в грязи, которая с каждым шагом становилась все
глубже. Слышал звук своего хриплого срывающегося  дыхания  и  отвратительное
чавканье под ногами, сопровождавшее каждый его шаг.
   Но сзади до него не доносилось ни звука.
   Вскоре под ногами опять стало сухо, и  он  смог  бежать  быстрее.  Теперь
мальчик находился только в десяти шагах перед  ним,  но  бежал  все  так  же
быстро. Крис, задыхаясь, тянулся за ним, но тот, похоже, уже думал только  о
своей собственной участи.
   Крис продолжал безумный бег. Вдруг в его левом ухе послышался треск.
   - Крис.
   Это был Марек.
   - Крис, где ты?
   Как ответить? Ведь микрофона, кажется, им не давали. Тут он вспомнил, что
был какой-то разговор о том, насколько хорошо кость проводит звуки.
   - Я... я... бегу... - вслух сказал он.
   - Я слышу. Куда ты бежишь?
   - Мальчик... деревня...
   - Ты направляешься к деревне?
   - Не знаю. Так мне кажется.
   - Ты так считаешь? Крис, где ты?
   И в этот момент Крис услышал у себя за спиной треск сучьев, крики людей и
азартное ржание лошадей.
   Всадники гнались за ним. А он оставил такой заметный  след  из  сломанных
веток и грязных отпечатков ног, который только слепой мог бы не заметить.
   Вот дерьмо.
   Крис бежал со всех ног, напрягая последние силы. И вдруг он осознал,  что
больше не видит перед собой спины мальчика.
   Он остановился, хрипло ловя воздух полной грудью, огляделся...
   Никого.
   Мальчик исчез.
   Крис был в лесу один.
   А всадники приближались...

***

   Марек и Кейт стояли на  грязной  тропе,  откуда  можно  было  рассмотреть
монастырь. Они оба прислушивались к своим наушникам, но оттуда не доносилось
ни звука. Кейт в раздражении хлопнула рукой по уху, но это не помогло.
   - Я ничего не слышу.
   - Он мог выйти из пределов зоны слышимости, - предположил Марек.
   - Зачем ему бежать в деревню? Такое впечатление, будто он отправился туда
с этим мальчиком, - заметила Кейт. - Но с какой стати?
   Марек посмотрел в сторону монастыря. От них до него было не более  десяти
минут ходьбы.
   - Возможно, Профессор сейчас находится там.  Мы  могли  бы  просто  пойти
туда, забрать его и вернуться домой. - Он  раздраженно  пнул  подвернувшийся
пень. - Это было бы очень просто.
   - Теперь уже нет, - возразила Кейт.
   Треск разрядов в наушниках заставил обоих вздрогнуть. Они снова  услышали
задыхавшегося Криса.
   - Крис, где ты? - спросил Марек.
   - Я не могу.. не могу сейчас говорить.
   Он произнес эти  слова  шепотом,  но  все  равно  по  голосу  можно  было
безошибочно догадаться, что ему очень страшно.

***

   - Нет, нет, нет! - прошептал мальчик, свесившись с одной из  веток  очень
большого дерева. Он чуть слышно свистнул,  сжалившись  наконец  над  Крисом,
который в панике бегал внизу. И махнул рукой, указывая на свое дерево.
   Теперь Крис прилагал отчаянные усилия, чтобы  взобраться  на  дерево.  Он
пытался вскарабкаться на одну из нижних веток, старательно  цепляясь  ногами
за ствол. Но его способ лазанья по деревьям привел мальчика в ужас.
   - Нет, нет! Руки! Лезь только на руках! - сердито прошептал  тот.  -  Ты,
наверно, совсем глупый - смотри, весь ствол теперь в следах от твоих ног.
   Повиснув на ветке, Крис посмотрел вниз. Мальчик был прав. На  коре  очень
отчетливо виднелись грязные полосы.
   - Клянусь святым крестом, мы  погибли!  -  воскликнул  мальчик.  Опершись
одной рукой на голову Криса, он легко спрыгнул на землю.
   - Что ты делаешь? - тупо спросил Крис.
   Но мальчик уже мчался через ежевику, перебегая от дерева к  дереву.  Крис
побежал следом.
   Мальчик быстро осматривал каждое дерево и недовольно бормотал что-то  про
себя. Очевидно, он хотел найти очень высокое  дерево  с  относительно  низко
опускающимися  ветвями;  по  крайней  мере,  ни   одно   из   увиденных   не
удовлетворяло его. Звук погони становился все громче.
   Вскоре они вбежали в лес, состоявший из  довольно  жалких  кривых  сосен.
Здесь было очень светло, так как эти деревья давали гораздо меньше тени, чем
лиственные великаны с густыми кронами. Взглянув направо,  Крис  увидел,  что
они бегут подле края утеса, с которого  открывался  вид  на  город  и  реку.
Мальчик рванулся прочь с освещенного места в более  темный  лиственный  лес.
Почти сразу он наткнулся там на дерево,  которое  понравилось  ему,  и  чуть
слышно подозвал Криса к себе.
   - Лезь первым. И никаких ног!
   Мальчик  слегка  присел,  согнув  колени,  сцепил  пальцы  рук  замком  и
напрягся. Крис подумал, что окажется чересчур тяжелым  для  такого  хрупкого
ребенка, но мальчик нетерпеливо мотнул головой. Крис поставил ногу в  стремя
из детских рук и, подтянувшись вверх, схватился за нижнюю ветку.  С  помощью
мальчика он подтянулся еще выше, до тех пор, пока  с  утробным  рычаньем  не
повис на ветке, навалившись на нее животом.
   - Шевелись! - прошипел снизу мальчик.
   Крис поднялся на колени, затем встал на ветку  во  весь  рост.  Следующая
ветка далась ему гораздо легче, и он продолжал подниматься.
   Мальчик высоко подпрыгнул с земли, схватился за ветку и быстрым движением
закинул на нее свое тело. Несмотря на худобу, он  был  удивительно  силен  и
уверенно перебирался с ветки на ветку. А Крис к тому  времени  оказался  уже
футах в двадцати над землей. Кожа на ладонях у него горела, он задыхался, но
продолжал движение вверх.
   Мальчик схватил его за ногу, и он замер на месте. Медленно, осторожно  он
оглянулся через плечо и увидел, что попутчик застыл на ветке прямо под  ним.
Затем Крис расслышал негромкое фырканье лошади и понял,  что  звук  раздался
рядом.
   Совсем рядом.

***

   Внизу неторопливо и молча ехали шестеро всадников. Они все еще оставались
на изрядном расстоянии, но то и дело  мелькали  сквозь  просветы  в  листве.
Когда какая-нибудь лошадь фыркала или всхрапывала, наездник,  похлопывая  ее
по шее, успокаивал животное.
   Всадники знали, что их добыча где-то невдалеке. Они то и дело наклонялись
с седел, рассматривая землю то с одной, то  с  другой  стороны.  К  счастью,
сейчас они находились среди сосен, где на земле,  плотно  усыпанной  иглами,
разглядеть следы было чрезвычайно трудно.
   Переговариваясь жестами, они разделились в стороны, образовав развернутую
цепь, и так поехали дальше. Двое проехали под тем самым деревом, на  котором
сидели беглецы. Крис  затаил  дыхание.  Если  кому-нибудь  придет  в  голову
посмотреть вверх...
   Не пришло.
   Они ехали дальше, все глубже в лес,  и  наконец  один  из  них  заговорил
вслух. Это был тот самый наездник с черным пером  на  шлеме,  который  отсек
голову Гомес. Забрало у него на шлеме было откинуто, открывая лицо.
   - Ну хватит. Они одурачили нас.
   - Каким образом? По скале?
   Черный рыцарь помотал головой:
   - Мальчишка не настолько глуп. - Крис увидел лицо - смуглая кожа и темные
глаза.
   - Не такой уж мальчишка, мой лорд.
   - Если он упал, то только из-за ошибки.  Никаким  другим  способом  этого
произойти не могло. Но я думаю, что мы сбились со следа. Давайте-ка вернемся
тем же путем, каким пришли.
   - Как будет угодно моему господину.
   Всадники недружно повернули лошадей и  двинулись  в  обратный  путь.  Они
снова проехали под деревом, а затем направились прочь, развернувшись  цепью,
навстречу солнечным лучам.
   - Может быть, когда свет будет получше, мы найдем их след.
   Крис испустил долгий вздох облегчения.
   Мальчик, неподвижно сидевший внизу, прикоснулся к его ноге и кивнул,  как
будто хотел сказать: "Хорошая работа". Они выждали, пока всадники отъедут по
крайней мере на сотню ярдов, почти скрывшись  за  деревьями.  Тогда  мальчик
бесшумно  соскользнул  вниз,  и  Крис  со  всей  возможной   старательностью
последовал за ним.
   Оказавшись  на  земле,  Крис  увидел  удалявшихся  всадников.   Вот   они
поравнялись с деревом, на котором он оставил грязные  следы.  Черный  рыцарь
проехал мимо, не обратив внимания. Зато следующий...
   Мальчик схватил Криса за руку, потащил прочь, стремясь поскорее  укрыться
в подлеске.
   И тут послышались голоса:
   - Сэр Ги! Посмотрите сюда! Дерево! Они на дереве!
   Один из рыцарей заметил следы.
   Вот дерьмо.
   Всадники окружили дерево, вглядываясь  вверх.  Успевший  проехать  вперед
черный рыцарь вернулся.
   - Ну-ка покажите мне, - скептическим тоном потребовал он.
   - Я никого там не вижу, мой лорд.
   Рыцари, отвернувшись от дерева, принялись пристально вглядываться в  лес.
Они смотрели во все стороны, назад...
   И заметили их.
   - Вон там!
   Наездники пришпорили лошадей.
   Мальчик несся изо всех сил.
   - Видит бог, на этот раз мы точно пропали! -  прокричал  он,  оглянувшись
через плечо на Криса. - Ты умеешь плавать?
   - Плавать? - переспросил Крис.
   Конечно, он умел плавать. Но не об  этом  он  сейчас  думал.  Потому  что
именно сейчас они со  всех  ног  бежали  к  отчетливо  видимому  просвету  в
деревьях.
   К скалистому обрыву.
   Земля под ногами начала уходить вниз, сначала  чуть  заметно,  затем  все
круче. Земля и травяной ковер на  глазах  становились  все  тоньше,  на  нем
проступало все больше заплат из желтовато-белого известняка. Солнечный  свет
слепил глаза.
   Черный рыцарь сзади что-то проревел. Крис не понял слов.
   Наконец  они  оказались  на  краю  поляны.  Мальчик,  ни   мгновения   не
поколебавшись, прыгнул вперед.
   А  Крис  замялся,  ему  не  хотелось  следовать  за   своим   провожатым.
Оглянувшись назад, он увидел, что рыцари  вот-вот  настигнут  его;  они  уже
замахнулись мечами.
   Выбора не было.
   Крис отвернулся от преследователей и побежал вперед, к краю утеса.

***

   Марек вздрогнул, услышав в наушнике крик Криса. Крик сначала был громким,
а закончился каким-то хрипом и резким механическим звуком. Видимо, ударом.
   Он стоял рядом с Кейт на тропе, вслушиваясь. Ждал. Ни один из них  больше
не слышал ничего, даже потрескивания статических разрядов.
   Вообще ничего.
   - Он погиб? - негромко спросила Кейт.
   Марек ничего не ответил. Он быстро подошел к обезглавленному телу  Гомес,
присел рядом на корточки и принялся копаться в грязи.
   - Иди сюда, - сказал он. - Помоги мне найти этот запасной маяк.
   Они копались в грязи  несколько  минут,  а  потом  Марек  взял  Гомес  за
посеревшую и начавшую коченеть руку, почувствовал под пальцами  уже  неживую
кожу и перевернул туловище. Тело с плеском упало спиной в грязь.
   Именно в этот момент он заметил на  запястье  Гомес  браслет,  свитый  из
бечевки. Марек не замечал его прежде, возможно, принял за элемент ее костюма
для путешествия во времени. Конечно, браслет нисколько не подходил  к  этому
периоду. Даже бедная крестьянка не стала бы носить  ничего  подобного.  Если
крестьянка в это время носила браслет, то он, конечно, был  бы  из  металла,
резного камня или дерева. А на руке у Гомес была современная  вещь  в  стиле
хиппи.
   Марек с любопытством прикоснулся к браслету и неожиданно  обнаружил,  что
он жесткий, наподобие картона. Когда он повернул его на запястье погибшей  в
поисках замка, то что-то щелкнуло, откинулась маленькая крышка. Тогда  Марек
понял, что браслет представляет собой на самом  деле  маленькое  электронное
табло, похожее на наручные часы.
   Под крышкой он увидел цифры:

36:10:37

.
   "Это время, - вспомнил он - Оно шло назад,  от  тридцати  семи  часов  до
нуля"
   Ему не пришлось напрягать память для  того,  чтобы  понять,  что  это  за
прибор Это был счетчик времени для пользования аппаратом перехода  в  другую
вселенную; он показывал, сколько времени у них оставалось. Да, сначала здесь
стояло число тридцать семь, а  теперь  они  потеряли  уже  около  пятидесяти
минут.
   "Мы должны сохранить это", - подумал он. Он  отвязал  браслет  с  мертвой
руки и обернул вокруг своего запястья. С чуть слышным щелчком закрыл крышку.
   - У нас есть таймер, - сказала Кейт, - но нет навигационного маркера.
   Они обыскивали труп еще пять минут. И наконец неохотно Марек был вынужден
признать суровую правду.
   Маркера, или маяка, как его называли между собой наблюдатели, не было.  А
без маркера аппараты не могли бы вернуться к ним.
   Крис был прав: они попались в ловушку.

36:28:04

   В диспетчерской настойчиво звонил сигнал тревоги.  Оба  оператора  встали
из-за столов и торопливо вышли из помещения. Стерн почувствовал, что  Гордон
твердой рукой взял его за плечо.
   - Мы должны уйти отсюда, -  сказал  Гордон.  -  Воздух  загрязнен  парами
плавиковой кислоты. Участок перехода отравлен. А здесь  пары  тоже  окажутся
достаточно скоро. - Он потащил Стерна из диспетчерской.
   Стерн снова обернулся к экрану,  который  показывал  окутанную  ядовитыми
парами груду строительных конструкций в зале перехода.
   - А что, если они попытаются возвратиться, когда там никого не будет?
   - Не волнуйтесь из-за этого, - ответил Гордон. - Этого  просто  не  может
произойти. После аварии непрерывно  работают  инфракрасные  датчики.  Вы  же
помните, что они требуют наличия со всех сторон  свободного  пространства  в
шесть футов? Два метра. А сейчас его нет. Так что датчики просто не позволят
машинам вернуться. До тех пор пока мы не уберем все оттуда.
   - И сколько на это потребуется времени?
   - Прежде всего мы должны сменить в пещере воздух.
   Гордон вел Стерна по длинному коридору обратно, к главному подъемнику.  В
коридоре было полно людей, покидавших уровень. Их голоса эхом отдавались  от
стен и потолка.
   - Сменить в пещере воздух? - переспросил Стерн. - Но  ведь  это  огромный
объем. Сколько же времени на это потребуется?
   - В теории, девять часов, - ответил Гордон.
   - В теории?
   - Нам никогда еще не приходилось этого делать, - объяснил Гордон. - Но  у
нас, конечно, есть для этого возможности. Большие вентиляторы должны врубить
с минуты на минуту.
   Прошло всего несколько секунд, и туннель заполнился громким ревом.  Стерн
почувствовал, как сильный воздушный поток давит на него, треплет одежду.
   - А когда воздух заменится? Что потом?
   - Мы восстановим участок перехода и будем ждать их возвращения, -  сказал
Гордон, - именно так, как собирались действовать с самого начала.
   - А если они попробуют возвратиться прежде, чем вы будете готовы  принять
их?
   - Это не проблема, Дэвид. Машина просто-напросто откажется. Она  прямиком
засунет их на прежнее место, где они находились до  попытки  отправления.  В
прошлое.
   - Значит, они попали в переделку, - подытожил Стерн, - можно  сказать,  в
безвыходное положение.
   - Временно, - ответил Гордон. - Да. Сейчас они в безвыходном положении, и
мы не в состоянии сделать хоть что-нибудь, чтобы им помочь.

36:13:17

   Крис Хьюджес подбежал к краю обрыва  и  с  криком,  размахивая  руками  и
ногами в воздухе, бросился в пустоту. В двухстах футах под  собой  он  видел
озаренную ярким светом солнца Дордонь, петлявшую по зеленой долине. Он знал,
что река была слишком мелка для того, чтобы уцелеть после  падения  с  такой
высоты. Он ничуть не сомневался, что погибнет.
   Но затем, еще в воздухе, он увидел, что обрыв  скалы  под  ним  неровный.
Футов на двадцать ниже кромки, с которой  он  прыгнул,  выдавалась  полка  -
остроугольная скала, поросшая редкими чахлыми деревцами и кустарником.
   Он попал на эту полку, тяжело рухнув  на  бок.  В  первое  мгновение  ему
показалось, что легкие взорвались от удара. Упав, он  сразу  же  по  инерции
беспомощно  покатился  к  краю.  Пытался  остановить  падение,  цепляясь  за
растения, но все они были слишком слабыми  и  оставались  у  него  в  руках.
Катясь к краю, он заметил мальчика, который тянулся к нему,  Крис  проскочил
мимо протянутых рук. Он катился дальше, и полностью вышедший из-под контроля
мир  вращался  вокруг  него.   Мальчик,   провожающий   его   испуганным   и
сочувственным взглядом, остался выше. Крис  знал,  что  вот-вот  перевалится
через край, приготовился к тому, чтобы лететь вниз с высоты...
   Столкновение с деревом вышибло у него невнятное рычание. Он  почувствовал
острую боль в животе, затем она мгновенно распространилась  по  всему  телу.
Несколько секунд он не мог понять, где он и что с ним