. Она круто  уходила  вверх,  упираясь  в  крышку  прорубленного  в
каменном потолке люка. На крышке была железная ручка.
   Кейт вручила факел Крису и вскарабкалась по лестнице. Потянула за кольцо,
но ничего не случилось Тогда она уперлась в каменную плиту плечом.
   Ей удалось приподнять ее не больше чем на дюйм.
   Она увидела желтый свет, настолько яркий, что  ей  пришлось  зажмуриться.
Услышала совсем рядом рев пламени, в который  вплеталось  множество  мужских
голосов. Громкий смех. Но она не могла больше держать  тяжеленный  камень  и
опустила его.
   Крис уже поднялся по лестнице к ней.
   - Надо включить наушники, - сказал он, нажав ладонью на ухо.
   - Ты думаешь?
   - Придется рискнуть.
   Она надавила на ухо и услышала потрескивание разрядов. Крис стоял рядом с
нею на узком выступе, и она слышала его дыхание, усиленное передатчиком.
   - Я пойду первая, - сказала Кейт. Она  сунула  руку  в  карман,  извлекла
керамический маркер и протянула его  Крису.  Тот  нахмурился.  -  На  всякий
случай. Мы же не знаем, что там, снаружи.
   - Ладно. - Крис положил факел наземь и уперся  плечом  в  крышку.  Камень
скрипнул и подался вверх. Кейт проскользнула в щель, вцепилась  в  камень  и
помогла Крису бесшумно сдвинуть крышку в сторону и опустить на пол.
   У них получилось.
   Они находились в крепости Ла-Рок.

01:13:52

   Роберт Дониджер повернулся. В руке он держал микрофон.
   - Спросите себя, - сказал он, обращаясь к пустой затемненной аудитории, -
каков преобладающий способ восприятия в конце  двадцатого  столетия?  Какими
люди видят вещи и какими они ожидают их увидеть? Ответ прост. В любой  сфере
деятельности,  от  бизнеса  до  политики,  от  маркетинга  до   образования,
преобладает восприятие через развлечение.
   Напротив узкой сцены у стены стояли в ряд три  обитых  звуконепроницаемым
покрытием кабины. В каждой из них - стол, стул, блокнот и  стакан  с  водой.
Каждая кабина была открыта только спереди,  так  чтобы  находившийся  в  ней
человек мог видеть лишь Дониджера, а не людей в соседних кабинах.
   Дониджер всегда проводил свои презентации именно таким образом.  Об  этом
методе он узнал из  старых  материалов  психологов,  занимавшихся  изучением
проблемы давления на индивидуума со стороны членов его окружения. Каждый  из
присутствовавших знал, что в соседних кабинах тоже находятся люди, но не мог
ни видеть, ни  слышать  их.  И  в  этой  обстановке  слушатели  подвергались
колоссальному  психологическому  давлению.  Им  приходилось  волноваться  по
поводу того, как на  услышанное  реагируют  их  соседи.  В  первую  очередь,
намерены ли они вложить капитал в программу, о которой идет речь.
   А Дониджер вновь прошелся по сцене.
   -  Сегодня  каждый  ожидает,  что  его  будут  развлекать,  причем  будут
развлекать постоянно. Деловые встречи должны  проходить  молниеносно,  иметь
очень  краткую  программу  и  сопровождаться  анимационной  графикой,  чтобы
участники   не   скучали   Торговые   центры   и   магазины   должны    быть
привлекательными, чтобы развлекать нас в той же мере, в какой  и  предлагать
товары Политические деятели должны обладать телегеничными лицами и  сообщать
нам только то,  что  мы  хотим  услышать.  Школы  должны  проявлять  крайнюю
осторожность,  чтобы  не  скучали  молодые  умы,   ожидающие   от   обучения
динамичности и разнообразия, присущих  телевизионным  программам.  Студентов
нужно удивлять - всех нужно удивлять, или же они отвернутся;  отвернутся  от
марки товара, от канала телевидения, от  партии,  откажутся  от  лояльности.
Такова  реальность  интеллектуального  бытия  западного  общества  в   конце
столетия.
   В предыдущих столетиях люди желали, чтобы их спасали от гибели,  улучшали
их жизнь, освобождали их, обучали... Ну а в нашем веке они хотят,  чтобы  их
развлекали. Больше всего боятся не болезни или  смерти,  а  скуки.  Ощущения
того, что нечем занять время,  нечего  делать.  Ощущения  того,  что  нечему
удивляться.
   Но чем же закончится эта маниакальная страсть к  развлечениям?  Что  люди
будут делать, когда они устанут от телевидения? Когда им  надоест  кино?  Мы
уже  знаем  ответ  -  они  включатся  в  совместные   действия:   спортивные
состязания, тематические парки, развлекательные  поездки,  "русские  горки".
Структурированные забавы, запланированные острые ощущения. А что  они  будут
делать потом, когда им прискучат тематические парки и запланированные острые
ощущения? Рано или поздно все тайное становится явным. Они начнут  понимать,
что луна-парк - это на самом деле своего рода тюрьма и  они  платят  за  то,
чтобы им позволили присоединиться к числу заключенных.
   Когда они поймут это,  то  кинутся  на  поиски  подлинности.  Подлинность
станет ключевым словом двадцать первого столетия. А  что  есть  подлинность?
Нечто такое, что не было изобретено и  создано  для  того,  чтобы  приносить
прибыль.  Нечто  такое,  чем  не  управляют  корпорации.  Нечто  такое,  что
существует ради своей собственной пользы, обладает своей собственной формой.
Но, конечно, в современном мире ничто  не  имеет  возможности  обрести  свою
собственную форму. Современный мир - это эквивалент регулярного  парка,  где
все рассажено по линейке и предназначено для того, чтобы  приносить  выгоду.
Где ничего не остается нетронутым, где нет ничего естественного.
   И куда же тогда обратятся  люди  в  поисках  столь  редкого  и  желанного
ощущения подлинности? Они обратятся к прошлому.
   Прошлое, бесспорно, подлинно. Прошлое - это мир, который  существовал  до
Диснея, Мердока, "Ниссан", "Сони", "Ай-Би-Эм" и  прочих  властителей  нашего
времени. Прошлое существовало до их появления. Прошлое развивалось и сходило
на нет без их вмешательства, без  их  шаблонов,  без  их  торговли.  Прошлое
реально. Оно подлинно. И это  сделает  прошлое  невероятно  привлекательным.
Именно  поэтому  я  говорю,  что  будущее  есть  прошлое.  Прошлое   -   это
единственная реальная альтернатива... Что? Диана, что это значит? - Он вдруг
прервал свою речь, так как в зал вошла Крамер.
   - У нас проблема в зале перехода.  Похоже,  что  взрыв  все  же  повредил
уцелевшие водяные щиты. Гордон провел  компьютерное  моделирование,  которое
предсказало разрушение трех щитов после их заполнения водой.
   - Диана, это же ясно даже горелому пню, -  проворчал  Дониджер,  зажав  в
кулаке галстук. -  Вы  хотите  мне  сказать,  что  они  могут  вернуться  на
незащищенную площадку?
   - Да.
   - Так вот, мы не можем пойти на такой риск.
   - Это не так просто...
   - Нет, именно так, - прервал ее Дониджер. - Мы не можем так рисковать.  Я
предпочел бы, чтобы они не вернулись  вообще,  чем  вернулись  с  серьезными
повреждениями.
   - Но...
   - Но что? Почему Гордон, зная результаты имитации, все  равно  продолжает
возиться с этим делом?
   - Он не доверяет результатам моделирования. Он говорит, что  оно  сделано
очень поспешно и недостоверно, и считает, что переход пройдет прекрасно.
   - Мы не можем так рисковать, - повторил Дониджер, резко мотнув головой. -
Они не могут вернуться без щитов. Точка.
   Крамер закусила губу.
   - Боб, я думаю...
   - Вот что, - перебил он ее, - у вас что, амнезия? Именно вы не  позволили
отправить туда Стерна, опасаясь ошибок  транскрипции.  А  теперь  вы  хотите
позволить целой группе, будь она проклята,  совершить  переход  без  защиты?
Нет, Диана.
   - Ладно, - с видимой неохотой сказала  она.  -  Я  сейчас  пойду  туда  и
поговорю...
   -  Нет.  Никаких  разговоров.  Пресеките  это.  Отключите  питание,  если
понадобится. Но не допустите возвращения этих людей. В этом  я  прав,  и  вы
сами это знаете.

***

   В диспетчерской Гордон, казалось, лишился дара речи.
   - Что он сказал? - спросил Гордон, совладав наконец с собой.
   - Им нельзя возвращаться. Боб заявил это категорически.
   - Но они  должны  вернуться!  -  воскликнул  Дэвид  Стерн.  -  Вы  должны
позволить им.
   - Нет, я не позволю, - ответила Крамер.
   - Но... - Джон, - сказала Крамер, повернувшись  к  Гордону,  -  он  видел
Уэлси? Вы показали ему Уэлси?
   - Кто такой Уэлси?
   - Уэлси - это кот, - пояснил Гордон.
   - Уэлси раскололо, - сказала Крамер Стерну. -  Он  был  одним  из  первых
подопытных животных, которых мы переправляли. Тогда мы еще не знали, что при
переходе нужно использовать водяные щиты. И его раскололо.
   - Что значит "раскололо"?
   Крамер вновь повернулась к Гордону:
   - Вы что, не говорили ему об этом?
   - Конечно, говорил, - ответил тот. Он обратился к Стерну:
   - У кота были очень серьезные  ошибки  транскрипции.  -  Но,  Диана,  это
случилось уже несколько лет назад, а  тогда  у  нас  были  еще  и  серьезные
проблемы с компьютерами...
   - Покажите ему, - повелительно проронила Крамер.  -  И  тогда  посмотрим,
будет ли он так же стремиться вернуть назад своих друзей. Но суть в том, что
Боб принял решение по этому поводу, и его решение: ни в коем случае. Если  у
нас нет предохранительных щитов, то никто не может вернуться. Ни  при  каких
обстоятельствах.
   Один из операторов, сидевших за пультами, сказал:
   - Мы получили всплеск поля.

***

   Все столпились вокруг монитора, глядя на  похожую  на  холм  диаграмму  и
крошечные рябинки на ее поверхности.
   - Сколько времени осталось до их возвращения? - спросил Стерн.
   - Судя по этому сигналу, около часа.
   - Вы можете сказать, сколько их? - вмешался в разговор Гордон.
   - Еще нет, но... больше, чем один. Возможно, четыре или пять.
   - Это они все, - сказал Гордон. - Вероятно, они нашли Профессора и вместе
возвращаются  домой.  Они  сделали  то,  о  чем  мы  их  просили,  и  теперь
возвращаются.
   Он повернулся к Крамер.
   - Сожалею, - сказала она, - но, поскольку  у  нас  нет  щитов,  никто  не
вернется. Это окончательное решение.

01:01:52

   Кейт медленно выпрямилась. Она стояла в узком проходе, не  более  четырех
футов шириной, огражденном высокими каменными стенами. Слева  сюда  врывался
яркий свет горящих дров. В этом желтом полыханье  она  увидела  прямо  перед
собою дверь. А за спиной у нее круто уходила лестница вверх, примерно  футов
на тридцать.
   Но где они очутились?
   Крис выглянул из люка и прошептал, указав на огонь:
   - Я думаю, понятно, почему они так и не нашли этого хода.
   - Почему же?
   - Он находится за камином.
   - За камином? - переспросила Кейт. И сразу же поняла, что Крис прав.  Они
стояли в одном из тайных ходов Ла-Рока: позади камина большого зала.
   Кейт осторожно прокралась влево и выглянула из-за задней стены  камина  в
зал. Камин был высотой в девять футов. Сквозь мятущийся  огонь  она  увидела
почетный стол Оливера, за которым спиной к ней сидели и ели его  рыцари.  Ее
отделяло от них не более пятнадцати футов.
   - Ты прав, мы за камином, - прошептала она.
   Она оглянулась на Криса и  сделала  ему  знак  вылезать.  И  только  сама
собралась шагнуть к двери, как сэр  Ги  обернулся,  чтобы  бросить  в  огонь
крылышко цыпленка, окинув мимолетным взглядом камин, и сразу  же  повернулся
обратно к столу.
   "Скорее уходить", - подумала Кейт.
   Но было уже слишком поздно. Плечи  Ги  напряглись,  он  резким  движением
оборачивался вновь.
   Он совершенно ясно разглядел ее  сквозь  огонь,  вскочил  из-за  стола  и
выхватил меч.
   - Мой лорд! - крикнул он.
   Кейт устремилась к двери, дернула ее, но дверь  была  заперта  или  очень
плотно закрыта. Она не смогла открыть ее и рванулась к узкой  лестнице.  Она
видела сэра Ги: он стоял с другой стороны камина, не решаясь сразу броситься
в огонь. Но, еще раз взглянув на нее, он нырнул в мощное пламя и  кинулся  к
ней. Она увидела, что Крис собирается вылезать из люка, и бросила ему:
   - Вниз!
   Тот скользнул в провал, а Кейт пустилась бежать вверх по лестнице.
   Сэр Ги размахнулся, чтобы ударить ее по ногам, не попал, и его меч звонко
саданул о камень. Он выругался, затем взглянул на отверстие в полу  прохода.
Вероятно, он не увидел Криса, потому что почти сразу же Кейт  услышала,  как
рыцарь громко топает вслед за ней по лестнице.
   Она была безоружна; у нее вообще ничего не было.
   Она бросилась бежать.

***

   Лестница вывела на узкую площадку, расположенную на высоте тридцати футов
над землей Выскочив на нее, Кейт почувствовала, как к ее лицу липнет  густая
паутина. Она раздраженно отбросила липкие нити. Площадка была не больше двух
квадратных  футов  и  казалась  не  слишком  надежной,  но   Кейт,   опытную
альпинистку, это не волновало.
   Зато это волновало сэра Ги. Теперь он поднимался к  ней  очень  медленно,
прижимался плечом к стене, держась как  можно  дальше  от  края  лестницы  и
судорожно цепляясь руками за  мельчайшие  неровности  камня.  Глаза  у  него
вылезли из орбит, он тяжело дышал. Значит, отважный  рыцарь  боится  высоты.
"Но недостаточно боится, чтобы отказаться от преследования", - поняла  Кейт.
Похоже, что собственный  страх  еще  больше  распалял  его  ярость.  Он,  не
отрываясь, смотрел на нее, и в его взгляде ясно читалось стремление убить.
   С противоположной стороны площадки  находилась  прямоугольная  деревянная
дверь с прорезанным в ней круглым отверстием диаметром дюймов в  пятнадцать.
Было ясно, что лестницу построили специально  для  того,  чтобы  можно  было
добраться до этого отверстия и осматривать оттуда большой зал и все,  что  в
нем происходит Кейт всем телом навалилась на дверь, но, против ее  ожидания,
дверь не открылась, а выпала и рухнула с высоты  на  пол.  Сама  девушка  по
инерции чуть не улетела вслед за ней, но все же смогла  в  последний  момент
удержаться.
   Она находилась под потолком большого зала, на одном уровне  с  массивными
деревянными стропилами, поддерживавшими тяжелую каменную крышу.  В  тридцати
футах ниже ее стояли столы. А прямо из-под ног  уходила  мощная  центральная
балка,  протянувшаяся  во  всю  длину  зала.  Через  каждые  пять  футов  ее
пересекали поперечные балки, опиравшиеся концами на боковые стены. Все балки
и  стропила  были  покрыты  искусной  резьбой  и  соединены  дополнительными
упорами-откосами.
   Кейт  без  малейшего  колебания  шагнула  на  центральную   балку.   Все,
находившиеся в зале, глядели вверх, но, когда она  появилась  там,  у  всех,
казалось, захватило дух. Наступившую тишину прорезал громкий крик Оливера:
   - Святой Георгий и проклятие! Это помощник! Нас предали! Магистр!
   Он грохнул кулаком по столу и вскочил  на  ноги,  вперившись  взглядом  в
фигуру, спокойно шедшую по брусу.
   - Крис, найди Профессора, - сказала Кейт.
   - ...шо, - услышала она сквозь треск разрядов.
   - Ты слышал меня? Крис?
   Одни разряды.
   Кейт быстро и уверенно шла по центральной балке. Несмотря на высоту,  она
чувствовала себя совершенно спокойно. Брус у нее под ногами  был  шириной  в
шесть дюймов. Ничего лучшего нельзя  было  и  желать.  Снизу  донесся  общий
взволнованный вздох. Кейт оглянулась и увидела, что сэр Ги в погоне  за  нею
выбрался на бревно. Он держался неуверенно, но наличие  множества  зрителей,
видимо, ободряло его. А может быть, он просто заставил себя забыть о страхе,
не желая опозориться в столь ответственный момент. Ги  покачнулся,  взмахнув
руками, поймал равновесие и быстрыми шагами пошел следом за ней. В опущенной
правой руке он держал меч. Добравшись до вертикальной центральной опоры,  он
ухватился за нее, с облегчением вздохнул, держась за стойку,  перебрался  на
следующий пролет и пошел дальше.
   Кейт продолжала отступление. Она понимала, что центральная балка  слишком
широка и рыцарю нетрудно идти по ней. Она шагнула вбок, на поперечную балку,
идущую к стене. Эта балка была намного уже - на нее можно было только-только
поставить ногу, и Ги, с его боязнью высоты, вряд ли мог пройти по ней так же
свободно. Кейт перелезла через опорный узел, состоявший из стойки и  откоса,
пошла дальше.
   И только тут она поняла свою ошибку.
   Как  правило,   средневековые   открытые   потолки   имели   одну   общую
конструктивную деталь: вплотную к стенам, ниже  поперечных  балок,  шел  еще
один продольный  брус,  выполнявший  в  основном  декоративную  функцию.  По
нему-то Кейт рассчитывала ускользнуть от Малегана Но именно этот потолок был
построен во французском стиле: балка уходила  прямо  в  специальное  гнездо,
примерно на четыре фута ниже потолка.  И  никаких  карнизов  здесь  не  было
вовсе. Теперь она вспомнила, что совсем недавно, стоя  среди  руин  Ла-Рока,
она видела эти ниши. Чем она думала?!
   Вступив на балку, она оказалась в ловушке.
   Идти дальше было некуда: брус упирался в стену. Вернуться на  центральную
балку она не могла: там ее поджидал Ги. И перебраться на следующую балку она
тоже не могла: до нее было пять футов - слишком далеко, чтобы перескочить.
   Вообще-то возможно, но все же далеко. Особенно без всякой страховки.
   Оглянувшись, она увидела, что сэр Ги направился к ней. Он  шел  медленно,
осторожно, расставив руки, чтобы удерживать равновесие. В правой руке он все
так же легко, без напряжения, держал меч. Рыцарь мрачно улыбался.  Он  знал,
что деваться ей некуда.
   У нее не оставалось выбора. Она взглянула на следующую  балку.  Да,  пять
футов. Она должна  решиться.  Главное  заключалось  в  том,  чтобы  прыгнуть
достаточно высоко. Только так можно было преодолеть этот пролет.
   Ги  осторожно  переползал  вокруг  стойки  посреди  балки.   Теперь   ему
требовалось  лишь  несколько  секунд,  чтобы  приблизиться  к   девушке   на
расстояние удара мечом. Кейт присела, набрала в грудь воздуха, напряглась и,
с силой оттолкнувшись ногами, взвилась в воздух.

***

   Крис вылез через люк. Взглянув сквозь пламя очага, он  увидел,  что  все,
находившиеся в зале, не отрываясь, смотрят вверх. Он знал, что там, наверху,
Кейт, но сейчас он ничем не мог ей помочь.  Он  шагнул  к  боковой  двери  и
попробовал открыть ее. Дверь не поддалась, он налег на нее всем  телом.  Она
приоткрылась на дюйм. Он отошел на шаг и с  размаху  ударил  в  нее  плечом.
Дверь со скрипом распахнулась.
   Он вышел во внутренний двор замка Ла-Рок. Здесь  во  все  стороны  бегали
солдаты. Из-под крыши одной из  деревянных  галерей,  протянувшихся  наверху
вдоль стены, выбивалось пламя.  Еще  что-то  горело,  как  костер,  в  самой
середине двора. Среди царившего хаоса никто не обращал на него ни  малейшего
внимания.
   - Андре, где ты? - громко спросил он.
   Привычный треск статических разрядов. Ответа нет.
   И вдруг у него в ухе послышался знакомый голос:
   - Да?
   - Андре? Где ты?
   - С Профессором.
   - Где? - Крису захотелось закричать в голос.
   - В арсенале.
   - А где это?

00:59:20

   В клетках - их в небольшом виварии  было  дюжины  две  -  сидели  главным
образом кошки, а также несколько морских свинок и  мышей.  В  комнате  пахло
нечистой шерстью и пометом. Гордон провел Стерна в глубь помещения, объяснив
на ходу:
   -  Всех  "расколотых"  животных  мы  держим  отдельно  от   других.   Это
необходимо.
   Возле дальней стены Стерн увидел три клетки  из  очень  толстых  решеток.
Гордон подвел его к одной из них; там Стерн увидел маленький  комочек  меха.
Это был спящий кот, обычный персидский кот, серебристого цвета.
   - Вот это Уэлси, -  Гордон  кивнул  на  клетку.  Кот  казался  совершенно
нормальным. Он медленно и беззвучно дышал во сне. Было  видно  половину  его
мордочки. Лапы были темные. Стерн  наклонился,  чтобы  рассмотреть  животное
поближе, но Гордон отодвинул его.
   - Не подходите слишком близко, - предупредил он.
   Гордон извлек откуда-то палку и провел ею по прутьям клетки.
   Кот открыл глаз. Не медленно и лениво, как это свойственно  просыпающимся
кошкам, нет - глаз раскрылся широко; видно было, что зверек сразу же  пришел
полностью  в  бодрствующее  состояние.  Но  сам  кот  не   шевелился,   лишь
находившийся на виду его глаз провернулся в орбите.
   Гордон еще раз провел палкой по кл