плоская  пустыня,  сливавшаяся   на
недалеком горизонте с мерцающим туманом.
   Никакого автомобиля. Ничего.
   - Интересно, как он сюда попал? - проговорил вслух Бэйкер.
   - Вот что, - заявила Лиз, - мы должны отвезти его в больницу.
   Бэйкер подхватил незнакомца под мышки и  помог  ему  подняться  на  ноги.
Одежда  человека   была   тяжелой,   сделанной   из   какого-то   материала,
напоминавшего войлок, но старик не потел от  жары.  Больше  того,  его  тело
показалось при прикосновении прохладным, почти холодным.
   Пока они пересекали дорогу, старикан тяжело  навалился  на  Бэйкера.  Лиз
открыла заднюю дверцу.
   - Я могу идти, - с трудом выговорил старик, - могу говорить.
   - Вот и прекрасно, - похвалил Бэйкер, помогая ему  устроиться  на  заднем
сиденье.
   Человек лег на кожаное сиденье, скорчившись в позе  эмбриона.  Под  своим
халатом он носил обычную одежду: джинсы, клетчатую рубашку. Дверь  за  собой
он закрыл, и Лиз вернулась на переднее сиденье. Бэйкер  растерянно  топтался
около машины на жаре. Каким образом старикан мог оказаться  здесь  в  полном
одиночестве? Как он мог не вспотеть в своем одеянии?
   Можно было подумать, что он только что вышел из автомобиля.
   "Возможно, он сидел за рулем, - подумал Бэйкер. -  Возможно,  он  заснул.
Возможно, его автомобиль сбился с дороги  и  попал  в  аварию.  Возможно,  в
автомобиле находился кто-то еще, и этот кто-то угнал машину..."
   Он услышал, что старикан бормочет:
   - Оставить и взвесить. Потом вернуться, сразу же разобраться, как...
   Бэйкер пересек дорогу, чтобы взглянуть на то место, где недавно находился
странный человек. Он переступил через очень большую выбоину,  подумал  было,
что ее стоит показать жене, но потом решил не делать этого.
   Рядом с дорогой он не увидел никаких  следов  шин,  зато  ясно  разглядел
отчетливые следы старика на песке. Следы уходили от  дороги  в  пустыню.  На
расстоянии примерно тридцать ярдов Бэйкер  заметил  сухое  русло,  небольшой
овраг, уходивший вдаль. Следы, казалось, шли оттуда.
   Он пошел по следам до оврага, постоял на краю и  заглянул  вниз.  Там  не
было никакого автомобиля. Он увидел  только  змею,  скользившую  меж  камней
подальше от него, и содрогнулся.
   В нескольких футах от его ног, внизу, на  солнце  ярко  сверкнуло  что-то
белое. Бэйкер, старательно балансируя на каменистом склоне, спустился, чтобы
взглянуть  вблизи.  Предмет  оказался  кусочком  белой  керамики,   размером
примерно с квадратный дюйм, похожим на электрический изолятор. Бэйкер поднял
его и с удивлением обнаружил, что квадратик оказался  прохладным  на  ощупь.
Вероятно, это был один из тех новых материалов, которые не поглощают тепла.
   Поднеся пластинку к глазам, он увидел, что  с  одной  стороны  отпечатаны
буквы МТК. А с боку имелась своеобразная кнопка, утопленная в материале.  Он
спросил себя, что может случиться, если  он  нажмет  кнопку  Стоя  на  жаре,
окруженный огромными валунами, он надавил на нее.
   Ничего не произошло.
   Он нажал еще раз. Опять ничего.
   Бэйкер выбрался из оврага и вернулся к автомобилю. Старикан спал и громко
храпел. Лиз изучала карту.
   - Ближайший крупный город - Галлап.
   - Галлап, - согласился Бэйкер, включая двигатель.

***

   Выбравшись с рекордным временем обратно на главное шоссе, они направились
на юг, в Галлап. Старик все еще спал. Лиз  посмотрела  на  него  и  негромко
окликнула мужа:
   - Дэн...
   - Что?
   - Ты видел его руки?
   - А что с ними?
   - Кончики пальцев.
   Бэйкер оторвал взгляд от  дороги  и,  быстро  повернувшись,  взглянул  на
пассажира. Кончики пальцев у старикана были "красными - вернее,  две  первых
фаланги.
   - Ну и что? Он просто обгорел на солнце.
   - Только до середины пальцев? А почему не вся кисть?
   Бэйкер пожал плечами.
   - Раньше его пальцы такими не были, - продолжала  Лиз.  -  Когда  мы  его
подобрали, они не были красными.
   - Дорогая, скорее всего ты просто не заметила этого.
   - Я заметила, потому что обратила внимание: у него маникюр. И я подумала:
это очень любопытно, что посреди пустыни вдруг оказался какой-то  старикашка
с маникюром.
   - О-хо-хо... -  жалобно  простонал  Бэйкер,  поглядев  на  часы.  Сколько
времени им придется потратить в  больнице  в  Галлапе?  Вероятно,  несколько
часов.
   Он вздохнул на сей раз молча.
   Дорога идеально прямой лентой разворачивалась впереди.
   На полпути к Галлапу старикан проснулся. Он закашлялся, а потом  невнятно
произнес хриплым голосом:
   - Мы находимся здесь? Мы находимся хоть где-нибудь?
   - Как вы себя чувствуете? - спросила Лиз.
   - Чувствую? Я закручиваюсь. Прекрасно. Просто прекрасно.
   - Как вас зовут? - продолжила Лиз.
   Человек недоуменно заморгал, глядя на нее.
   - Квазителефон выгнал меня вон.
   - Но как вас зовут?
   - Прежнее имя, в грешных играх с ними, - ответил человек.
   - Он все рифмует, - заметил Бэйкер.
   - Я обратила на это внимание, Дэн.
   - Я видел телепередачу об этом, - сказал Бэйкер. -  Стремление  рифмовать
означает, что он шизофреник.
   - Рифмоплет ведет расчет, - заявил старик.
   А потом он вдруг запел, громко, почти крича на мотив старой  песни  Джона
Денвера:
   Квазителефон выгнал меня вон,  в  места,  где  я  был  рожден,  в  старый
Блэк-Роки-каньон, на тихих  задворках  страны,  где  были  мы  все  рождены,
квазителефон просто вышел вон!
   - Вот это да! - восхитился Бэйкер.
   - Сэр, - снова обратилась к пассажиру Лиз, - вы можете назвать  мне  ваше
имя?
   -  Ниобий  для  худших  условий.  Волосатые  сингулярности   препятствуют
паритетности.
   - Дорогая, у этого парня неладно с мозгами, - вздохнул Бэйкер.
   - Если неладно с мозгами,  то  воняет,  как  будто  ногами,  -  подхватил
старик.
   Но Лиз отказывалась сдаться.
   - Сэр, вы знаете свое имя?
   - Позвоните Гордону! - ответил человек; теперь он уже кричал. - Позвоните
Гордону Стэнли, позвоните! Семейство в целости держите!
   - Но, сэр...
   - Лиз, - вмешался Бэйкер, - оставь его. Пусть он успокоится,  ладно?  Нам
еще далеко ехать.
   Старик вдруг взревел:
   В места, где я был рожден, черное колдовство, трагичное  существо,  пеной
весь мир покрыт, от этого стон стоит!
   И немедленно начал сначала.
   - И что дальше? - спросила Лиз.
   - Не спрашивай.

***

   Бэйкер позвонил с дороги, поэтому, когда "Мерседес" въехал под окрашенный
в красный и кремовый цвета  портик  травматологического  отделения  больницы
МакКинли, там уже дожидались санитары с каталкой. Старик вел себя  пассивно,
пока его укладывали на каталку, но, как только его стали привязывать к  ней,
он разволновался и поднял крик:
   - Отпустите меня, отвяжите меня!
   - Это  ради  вашей  собственной  безопасности,  сэр,  -  сказал  один  из
санитаров.
   - Замолчите, прочь пойдите! Вы опасностью грозите,  негодяи  и  мерзавцы,
обмануть меня хотите!
   На Бэйкера произвело впечатление то, как санитары  обошлись  с  "парнем",
мягко, но тем не менее все же связав его. Не меньшее  впечатление  произвела
на  него  и  миниатюрная  темноволосая  женщина  в  белом  халате,  вышедшая
навстречу им на лестницу.
   - Я Беверли Цоси, - представилась она, протягивая Руку, - дежурный врач.
   Она оставалась совершенно  спокойной,  несмотря  на  то  что  человек  на
коляске продолжал вопить, пока его везли:
   - Квазителефон выгнал меня вон...
   Все находившиеся в приемном  покое  уставились  на  него.  Бэйкер  увидел
мальчика лет десяти или одиннадцати с рукой на перевязи; он сидел  на  стуле
рядом с матерью и с любопытством наблюдал за стариком, шепча что-то  на  ухо
матери.
   Старикан пел:
   - В меееестаааа, где я быыыыл роооождеооон...
   - И как долго он находится в таком состоянии? - спросила доктор Цоси.
   - С самого начала. С тех самых пор, как мы его подобрали.
   - Не считая времени, пока он спал, - уточнила Лиз.
   - Он терял сознание?
   - Нет.
   - Была тошнота, рвота?
   - Нет.
   - И где же вы нашли его? В районе Корасон-каньона?
   - Приблизительно в пяти-десяти милях дальше.
   - Там, пожалуй, ничего нет, - сказала врач.
   - Вы знаете эти места? - удивился Бэйкер.
   - Я там выросла. - Она чуть заметно улыбнулась.
   Старика ввезли через распахивающиеся на обе стороны двери; он все так  же
продолжал выкрикивать рифмованную бессмыслицу.
   - Если вы подождете здесь, то я вернусь к вам, как только  что-то  узнаю.
Это, вероятно, потребует времени. Вы могли бы тем временем поесть.

***

   Беверли  Цоси  имела  постоянную   работу   в   Университетской   клинике
Альбукерке, но в последнее время  каждую  неделю  на  два  дня  приезжала  в
Галлап,  чтобы  ухаживать  за  престарелой  бабушкой,  и  в  эти  дни   ради
дополнительного заработка дежурила  подменным  врачом  в  травматологическом
отделении  больницы  МакКинли.  Ей  нравилась   больница   МакКинли,   смело
окрашенная ярко-красными и кремовыми полосами. Больница вела большую  работу
на благо местной общины. А  Беверли  любила  Галлап;  этот  город  был  куда
меньше, чем Альбукерке, и к тому же здесь, в местах обитания своих  предков,
она чувствовала себя гораздо лучше.
   Как правило, в травматологическом отделении было довольно тихо. И поэтому
появление этого взвинченного крикливого старика вызвало  изрядные  волнения.
Откинув занавеску, Беверли вошла в бокс, где санитары  уже  успели  снять  с
больного его коричневый войлочный халат или плащ. Но старик сопротивлялся, и
санитары были вынуждены оставить  его  связанным.  Его  джинсы  и  клетчатую
рубашку пришлось разрезать.
   Нэнси Худ,  старшая  медсестра  отделения,  сказала,  что  это  не  имело
никакого значения,  потому  что  его  рубашка  все  равно  была  непоправимо
испорчена:  на  кармане  была  пришита  бесформенная  заплата   из   другого
материала.
   - Он когда-то порвал рубашку и пришил сюда этот клок. Если вас интересует
мое мнение, это была никудышная работа.
   - Нет, - возразил один из санитаров, разглядывая рубашку. -  Сюда  ничего
не пришивалось, это один кусок ткани. Очень странно, но  кусок  не  подходит
потому, что одна сторона у него куда больше другой...
   - Так или иначе, но он этого не  заметит,  -  констатировала  Нэнси  Худ,
бросив погубленную рубашку на пол. - Вы хотите попытаться обследовать его? -
обратилась она к Цоси.
   Больной продолжал реагировать довольно буйно.
   - Пока нет. Давайте поставим ему капельницы в обе руки. И  осмотрите  его
карманы. Проверьте, нет ли у него хоть каких-нибудь документов. Если  ничего
не окажется, снимите у него отпечатки пальцев и отправьте факсом в Вашингтон
- вдруг там его смогут идентифицировать по базе данных.

***

   Спустя двадцать минут Беверли Цоси уже занималась с мальчиком,  сломавшим
руку, поскользнувшись во время перебежки на третью базу при игре в  бейсбол.
Этот ребенок в очках казался несколько туповатым,  но  явно  гордился  своей
спортивной травмой.
   - Мы обыскали вещи этого Джона Доу <Джон Доу - условное наименование лица
мужского  пола,  чье  имя  неизвестно  или  по  тем  или  иным  причинам  не
оглашается; имярек>, - сообщила, открыв дверь, Нэнси Худ.
   - И что же?
   - Ничего полезного. Ни бумажника, ни кредитных карточек, ни  ключей.  Вот
единственная вещь,  которая  у  него  оказалась.  -  Она  протянула  Беверли
свернутый клочок бумаги. Он напоминал обрывок компьютерной  распечатки,  где
было  изображено  множество  непонятным  образом  расположенных   точек   на
координатной сетке. Внизу было написано "мон... Ste... mere".
   - "Мон... ste... mere"?.. -  задумчиво  произнесла  Беверли.  -  Вам  это
что-нибудь говорит?
   Худ помотала головой.
   - Если вас интересует мое мнение, то он псих.
   - Все равно я не могу давать ему транквилизаторы, пока мы не узнаем,  что
у него с головой.  Так  что  лучше  организуйте  ему  снимки  черепа,  чтобы
исключить травмы и гематомы, - сказала Беверли Цоси.
   - Вы  же  помните,  Бев,  что  рентгеновское  исследование  может  внести
изменения в его состояние? Действие Х-лучей не проходит бесследно. Почему бы
вам не провести магниторезонансное исследование? Так  вы  сможете  осмотреть
все его тело.
   - Распорядитесь об этом, - согласилась Цоси.
   Нэнси Худ повернулась, чтобы выйти, но вдруг воскликнула:
   - Представляете, какая неожиданность? Приехал Джимми из полиции.

***

   Дэн Бэйкер  волновался.  Как  он  и  предполагал,  им  пришлось  провести
несколько часов в приемном отделении  больницы  МакКинли.  Вернувшись  после
ленча - буррито <Буррито - блюдо мексиканской кухни, разновидность свернутых
блинчиков с мясным фаршем, тертым сыром иди жареными бобами> с острым соусом
из  красного  перца-чили,  -  они  увидели,  как  полицейский   на   стоянке
осматривает их автомобиль, проводя ладонью по дверям. От одного только  вида
этой  процедуры  Бэйкера  охватил  озноб.  Он  было   собрался   подойти   к
полицейскому, но тут же решил не делать этого. Они  возвратились  в  комнату
ожидания приемного отделения. Оттуда он позвонил дочери и  предупредил,  что
они опаздывают; вообще-то, они могли не попасть в Финикс и до завтра.
   Они ждали. Наконец, где-то в четыре часа  дня,  Бэйкер  подошел  к  столу
регистратора и осведомился о старике.
   - Вы его родственник? - вопросом на вопрос ответила женщина.
   - Нет, но...
   - Тогда, пожалуйста, подождите там. Доктор скоро к вам выйдет.
   Он вернулся и с тяжелым вздохом сел на место. Потом снова встал,  подошел
к окну и посмотрел на свой  автомобиль.  Полицейский  ушел,  но  теперь  под
дворником ветрового стекла торчал трепещущий  на  легком  ветерке  листочек.
Бэйкер забарабанил пальцами по подоконнику. В этих маленьких городишках  вы,
что бы ни случилось, всегда вляпаетесь в неприятности. И чем дольше он ждал,
тем больше в его мозгу возникало  разнообразных  сценариев.  Старик  впал  в
кому, и они не смогут покинуть город до тех пор, пока он не придет  в  себя.
Старик умер, и теперь их обвинят в убийстве. Их не обвинят  в  убийстве,  но
они должны через четыре  дня  приехать  на  коронерское  <Коронер  -  особый
судебный следователь в Англии,  США  и  ряде  других  стран,  в  обязанности
которого входит расследование случаев насильственной или  внезапной  смерти>
расследование.
   Человек, появившийся наконец, чтобы поговорить с ними, был не миниатюрной
женщиной-доктором, а полицейским. Это был  длинноволосый  юноша  двадцати  с
небольшим лет в аккуратно отглаженной униформе. Приколотая на груди карточка
сообщала, что его зовут Джеймс Уонека.  "Откуда  такая  фамилия?  -  мельком
подумал Бэйкер. - Вероятно, навахо или хопи".
   - Мистер и  миссис  Бэйкер?  -  Уонека  держался  чрезвычайно  вежливо  и
представился первым. - Я только что разговаривал с доктором.  Она  закончила
обследование  и  получила  результаты  магниторезонансной  томограммы.   Нет
абсолютно никаких признаков того, что этот человек был сбит  автомобилем.  Я
лично осмотрел ваш автомобиль.  На  нем  тоже  никаких  признаков  удара.  Я
считаю, что вы скорее всего попали колесом в выбоину и  решили,  что  задели
человека. Дороги там никудышные.
   Бэйкер прожег взглядом жену, которая отвела глаза.
   - Но с ним все обойдется? - спросила Лиз.
   - Похоже, что да.
   - Значит, мы можем ехать? - напористо осведомился Бэйкер.
   - Дорогой, - напомнила Лиз, -  разве  ты  не  хочешь  отдать  эту  штуку,
которую нашел там?
   - Ну конечно. - Бэйкер протянул керамический квадратик.  -  Я  нашел  это
рядом с тем местом, где он нам попался.
   Полицейский повертел квадратик в руках.
   - Эм-Тэ-Ка, - прочел он вслух буквы, оттиснутые на  обороте.  -  Скажите,
пожалуйста, поточнее, где вы нашли это.
   - Примерно в тридцати ярдах от дороги. Я решил, что  он  мог  приехать  в
автомобиле, который свалился с дороги, и проверил. Но там не  было  никакого
автомобиля.
   - Видели что-нибудь еще?
   - Нет. Это все.
   - Хорошо, благодарю вас, - сказал Уонека, засунув находку в карман. -  О,
чуть не забыл, - продолжил он после секундной паузы, вытаскивая  из  кармана
клочок бумаги  и  тщательно  расправляя  его.  -  Мы  нашли  это  в  кармане
потерпевшего. Я подумал, может быть, вы уже видели это?

***

   Бэйкер взглянул на листок:  точки,  разбросанные  не  то""а  координатной
сетке, не то между какими-то контурами.
   - Нет, - твердо сказал он. - Я никогда этого не видел.
   - Вы не давали это ему?
   - Нет.
   - У вас нет соображений, что бы это могло значить?
   - Нет, - отрезал Бэйкер. - Ничего не приходит в голову.
   - А мне кажется, я знаю, - вмешалась его жена.
   - Вы? - Полицейский не смог скрыть удивления.
   - Да, - подтвердила она. - Вы не возражаете, если я... - Она взяла бумагу
из рук полицейского.
   Бэйкер вздохнул. Теперь Лиз превратилась в архитектора и, склонив голову,
вдумчиво рассматривала бумажку, поворачивая ее то так,  то  этак,  глядя  на
точки то сверху, то с боку. Бэйкер  понимал,  почему  она  это  делает.  Она
пытается отвлечь  внимание  от  того  факта,  что  была  не  права,  что  их
автомобиль просто попал в выбоину, а  в  результате  они  впустую  потратили
здесь целый день. Она  старается  оправдать  затрату  времени,  придав  хоть
какую-то важность этому клочку бумаги.
   - Да, - объявила она наконец, - я знаю, что это такое. Это церковь.
   Бэйкер уставился на точки.
   - Это - церковь? - переспросил он с ноткой недоверия.
   - Конечно же, это план церкви, - уверенно ответила Лиз -  Вот,  смотрите,
крестообразные оси, неф... Видите? Дэн, вне всякого сомнения, это церковь. И
остальная часть плана, эти квадраты в квадратах, прямолинейные  очертания...
это напоминает... знаешь, это напоминает монастырь.
   - Монастырь? - удивился в свою очередь полицейский.
   - Я в этом уверена, - подтвердила Лиз. - А что  касается  подписи  внизу:
"мон... ste... mere", то разве не похоже  это  на  не  полностью  написанное
слово "монастырь". Я готова биться об заклад.  Заявляю  вам:  я  считаю  это
схематическим планом монастыря.
   Она вернула листок полицейскому.
   Бэйкер многозначительно посмотрел на часы.
   - Нам, пожалуй, пора ехать.
   - Ну конечно, -  согласился  Уонека,  поняв  этот  прозрачный  намек.  Он
обменялся рукопожатием с четой Бэйкер. - Благодарю за оказанную вами помощь.
Простите, что пришлось задержать вас. Счастливого пути.
   Бэйкер  обхватил  жену  за  талию  и  вывел  ее  из  здания  на   залитую
предвечерним солнцем улицу. Уже было не так жарко, как днем;  на  востоке  в
небе висели надутые горячим воздухом  шары.  Галлап  был  центром  теплового
воздухоплавания. Он направился к автомобилю.  Листочек  на  ветровом  стекле
оказался рекламой бирюзовых украшений из местного магазина. Он выдернул  его
из-под дворника, смял и бросил под колеса. Его жена  сидела,  обхватив  себя
руками, и смотрела прямо вперед Он запустил мотор.
   - Ладно. Я сожалею, - сказала она, голос был сварливым, но  Бэйкер  знал,
что иного признания не правоты он от нее не дождется.
   Он наклонился и поцеловал жену в щеку.
   - Нет. Ты сделала все правильно. Мы спасли жизнь этому старикану.
   Его жена улыбнулась.
   Он вывел машину со стоянки и поехал к шоссе.

***

   Старик спал на больничной кровати. Нижняя часть его  лица  была  прикрыта
кислородной маской. Беверли Цоси сделала ему укол  легкого  успокоительного,
он расслабился, дыхание его стало ровным и легким.  Цоси  стояла  у  кровати
больного, обсуждая случай с Джо Ньето, индейцем из племени апачей-мескалеро,
опытным терапевтом и прекрасным диагностом.
   - Белый мужчина, примерно семьдесят лет. Поступил со спутанным сознанием,
неадекватной  раздражительностью,  дезориентированный  Умеренная   сердечная
недостаточность, слегка повышенные ферменты печени, но более ничего.
   - И они его не сбили автомобилем?
   - Судя по всему, нет. Но очень странно - они сказали, что  нашли  его  на
дороге к северу от Корасон-каньона. Но там нет ничего на целых десять миль