.  Тут  почти  не  остается  места  для
личной доблести. Они выполняют работу и получают за нее жалованье. И за ними
будущее  всего  военного  дела,   за   оплачиваемыми,   дисциплинированными,
безликими отрядами. С рыцарями покончено.
   - Кроме турниров, - кисло пробормотал Крис.
   - Да, пожалуй. Но даже  там...  Все  эти  пластинчатые  доспехи,  которые
надевают поверх кольчуг, предназначены для защиты от стрел.  Стрела  пробьет
насквозь незащищенного человека, но кольчугу она  тоже  пробьет.  И  поэтому
рыцарям необходимы пластинчатые доспехи. Лошадям необходима  броня.  Но  при
таком залпе... - Марек указал на свистящий ливень стрел и пожал плечами. - С
ними покончено.
   Крис оглянулся назад, на турнирное поле.
   - Да уж пора бы! - проворчал он.
   Марек взглянул туда же и увидел пятерых одетых в  ливреи  пажей  и  двоих
ратников в черно-красных сюрко.
   - Наконец-то я освобожусь от этого проклятого железа.
   Крис и Марек, стоя, дождались приближения группы.
   - Вы нарушили правила турнира,  обесчестили  благородного  рыцаря  Ги  де
Малегана и презрели высокое покровительство лорда Оливера. Вы  арестованы  и
пойдете с нами, - заявил один из ратников.
   - Минуточку, минуточку, - запротестовал Крис, - мы обесчестили его?
   - Вы пойдете с нами.
   - Минуточку, минуточку, - повторил Крис.
   Воин с силой ударил его по лицу и толкнул вперед. Марек пошел у  него  за
спиной  на  расстоянии  шага.  Окруженные  свитой  из  семи   человек,   они
направились к замку.

***

   Кейт задержалась на турнирном поле, высматривая Криса  и  Андре.  Сначала
она хотела было поискать их в шатрах, располагавшихся вокруг  поля,  но  там
находились одни лишь мужчины - рыцари,  оруженосцы  и  пажи,  и  она  решила
воздержаться от этого. Это был совершенно иной мир, пропитанный от корней до
кроны духом насилия, и она ощущала постоянное чувство опасности. Почти все в
этом мире были молоды; рыцарям, расхаживавшим неподалеку от  поля,  было  от
двадцати до тридцати с небольшим лет, а оруженосцы были просто  подростками.
А по ее одежде сразу  было  видно,  что  она  не  относится  к  благородному
сословию. Она твердо знала, что если бы ее изнасиловали, то никто не стал бы
обращать на это внимания.
   Даже несмотря на то, что дело происходило в полдень, она  вела  себя  так
же, как некогда в  Нью-Хейвене  ночью:  старалась  не  оставаться  одна,  но
передвигаться в толпе и держаться подальше от мужских групп.
   Обходя  открытую  трибуну,  она  услышала  крики  толпы,   приветствующей
очередную пару рыцарей. Она присмотрелась к шатрам, стоявшим по  левую  руку
от нее, но нигде не увидела ни Марека, ни Криса. Но ведь они  покинули  поле
всего лишь  несколько  минут  назад.  Не  могли  ли  они  находиться  внутри
какого-нибудь шатра? Уже в  течение  всего  минувшего  часа  она  ничего  не
слышала в своем наушнике и считала, что радиоволны  блокировались  стальными
шлемами, которые находились на головах у  обоих.  Но  ведь  сейчас-то  парни
должны были снять шлемы.
   И тут она заметила их; они сидели невдалеке, на склоне холма у ручейка.
   Она быстрым шагом направилась под горку. Ее  парик  нагрелся  на  солнце,
голова под ним зудела. А что, если снять его и заменить каким-нибудь чепцом?
Или вообще обрезать волосы совсем коротко тогда она могла бы сойти за  юношу
и не носить головного убора.
   "А что, - подумала она, - даже интересно было бы побыть  некоторое  время
мужчиной".
   Кейт так глубоко задумалась, где бы взять ножницы, что чуть  не  упустила
из виду ратников, направлявшихся к Мареку. Но все же вовремя заметила  их  и
замедлила шаг. Ее наушник. все так же молчал,  но  она  успела  подойти  так
близко, что была уверена он обязан передавать.
   Может быть, он выключен? Она потерла ухо и сразу же услышала голос Криса:
"Мы обесчестили его?" Потом раздались непонятные звуки.
   Она видела, как солдат в черно-красном толкнул  Криса  в  сторону  замка.
Марек шел рядом.
   Кейт выждала немного, а потом двинулась следом.

***

   Кастельгард был пуст; все лавки и мастерские заперты, на гулких улицах ни
души. Все ушли на  турнир,  и  потому  идти  следом  за  Мареком,  Крисом  и
ратниками Кейт было совсем не просто. Ей приходилось  держаться  поодаль  от
них, выжидать, пока группа пройдет по улице, а потом  опять  торопливо  идти
вперед до тех пор, пока знакомые фигуры снова не окажутся у нее на  виду,  и
снова прятаться за угол.
   Она отлично понимала, что  такое  поведение  должно  показаться  странным
любому, кто захотел бы приглядеться к ней, но. к счастью, ее никто не видел.
Лишь однажды она увидела в окне одного из домов какую-то  старуху,  сидевшую
на солнышке с закрытыми глазами. Но та  не  взглянула  вниз.  Вероятно,  она
просто спала.
   Наконец Кейт  вышла  на  открытую  площадь  перед  замком,  которая  тоже
оказалась безлюдной. Рыцари, гарцевавшие утром на лошадях, сражавшиеся между
собой для разминки, размахивавшие знаменами, - ничего этого  сейчас  тут  не
было. Ратники прошли по разводному мосту. Направляясь за ними, Кейт услышала
рев толпы, донесшийся с поля, из-за городских стен. Ратники,  конвоировавшие
ее друзей, приостановились и стали окликать стражников на стенах:  тем  было
видно, что происходит на арене. Стражники  принялись  кричать  им  в  ответ,
сопровождая реплики яростной руганью, судя по всему, они держали между собой
пари на исход каждого поединка.
   И среди всех этих треволнений она вошла в замок.

***

   Она оказалась в небольшом, огражденном со всех сторон  каменными  стенами
колодце, который назывался - как архитектор и историк, она хорошо это  знала
- внешним двором замка. Там без всякого  при  смотра  стояли  привязанные  к
коновязи лошади. Зато солдат там не было все находились на стенах,  наблюдая
турнир.
   Кейт осмотрелась, ища Марека и Криса, но не увидела  их.  Не  представляя
себе, что делать дальше, она вошла в дверь, ведущую  в  большой  зал.  Слева
находилась винтовая лестница. Кейт слышала на ней отзывавшиеся эхом шаги.
   Она направилась на лестницу, побежала по круто взбегавшей вверх  спирали,
но шаги стали затихать.
   Значит, они не поднимались по лестнице, а шли куда-то вниз.
   Кейт  побежала  вниз.  Лестница  уходила  ниже  уровня   первого   этажа,
заканчиваясь в тихом коридоре с  каменными  стенами  и  невысоким  сводчатым
потолком, на котором проступали пятна  плесени;  по  одну  сторону  коридора
находилось несколько камер-темниц. Сейчас двери темниц стояли открытыми. там
никого не было Где-то впереди за изгибом коридора она услышала  отзывавшиеся
эхом голоса и лязг металла.
   Кейт осторожно двинулась вперед. "Это место находится под большим залом",
- подумала девушка Она попыталась восстановить в  памяти  план  разрушенного
замка, который  совсем  недавно  так  тщательно  исследовала  на  протяжении
нескольких недель. Но она не  могла  припомнить  этого  хода.  "Наверно,  он
обрушился несколько веков назад (назад? - хмыкнула она), а раскопки туда еще
не добрались".
   Вновь лязгнул металл, по коридору разнесся  усиленный  каменными  стенами
громкий смех.
   Потом шаги.
   Потребовалось лишь мгновение, чтобы Кейт поняла: они приближаются к ней.

***

   Марек упал навзничь в кучу сырой,  скользкой  и  вонючей  гнилой  соломы.
Крис, поскользнувшись в месиве, шлепнулся рядом. Дверь ячейки закрылась,  со
скрежетом задвинулся засов. Они находились  в  конце  коридора,  и  со  всех
сторон от них были камеры. Через толстую решетку Марек видел, как удаляются,
смеясь, стражники.
   - Эй, Паоло, - сказал  один  из  них,  -  а  ты-то  куда  отправился?  Ты
останешься здесь и будешь охранять их.
   - Зачем? Никуда они не денутся. Я хочу посмотреть турнир.
   - Сейчас твоя смена. Оливер хочет, чтобы их охраняли.
   Последовала непродолжительная перебранка, борьба. Новый взрыв смеха, шаги
уходящих. Затем один из стражников вернулся, поглядел через решетку на своих
подопечных и выругался. Ему вовсе не было весело, ему приходилось пропустить
редкостное зрелище. Он плюнул сквозь решетку на пол их  камеры  и  отошел  в
сторону, где стоял деревянный табурет. Самого стража  Марек  больше  не  мог
видеть, зато видел его тень на противоположной стене.
   Судя по движениям тени, он ковырял в зубах.
   Марек подошел к решетке, пытаясь заглянуть в другие камеры. В  правой  он
ничего толком не разглядел, зато прямо напротив он уловил очертания  фигуры,
сидевшей в темноте, прислонившись к стене.
   Когда его глаза привыкли к темноте, он узнал Профессора.

30:51:09

   Стерн сидел в столовой, которой пользовались только  высшие  руководители
МТК Это была совсем небольшая комната с единственным столом на четыре места,
покрытым белой  скатертью.  Сидевший  напротив  него  Гордон  жадно  уплетал
яичницу  с  беконом.  Стерн   смотрел,   как   стриженная   ежиком   макушка
вице-президента подпрыгивала  каждый  раз,  когда  тот  вилкой  подцеплял  с
тарелки очередной кусок. Гордон ел очень торопливо.
   В окно было видно, что на востоке, над  хребтом,  уже  появилось  солнце.
Стерн взглянул на часы. шесть  утра.  На  стоянке  автомобилей  техники  МТК
готовили к запуску очередной метеорологический воздушный  шар-зонд.  "Гордон
говорил, что это ежечасная процедура", - вспомнил Стерн.
   Воздушный шар взмыл в небо и вскоре скрылся в высоких  облаках.  Команда,
запускавшая его, не стала следить за  полетом,  а  сразу  же  направилась  к
близлежащему лабораторному зданию.
   - Как вам понравились гренки по-французски? - подняв голову  от  тарелки,
спросил Гордон. - Может быть, хотите чего-нибудь еще?
   - Очень вкусно, благодарю вас, - ответил  Стерн.  -  Я,  в  общем-то,  не
голоден.
   - Послушайте совета старого вояки,  -  добродушно  проговорил  Гордон.  -
Всегда наедайтесь плотно. Потому что никто не может сказать наверняка, когда
удастся поесть в следующий раз.
   - Я уверен, что вы правы, - отозвался Стерн, - просто я не голоден.
   Гордон пожал плечами и вернулся к своей яичнице.
   В комнату вошел человек в накрахмаленной куртке официанта.
   - О, Гарольд, - приветствовал его Гордон. - У вас есть готовый кофе?
   - Да, сэр, - сразу же ответил тот, - если желаете, капуччино.
   - Будьте любезны, черный.
   - Конечно, сэр.
   - А вы, Дэвид? - поинтересовался Гордон. - Кофе?
   - Эспрессо с обезжиренным молоком, если можно.
   - Конечно, сэр. - Гарольд вышел.
   Стерн  смотрел  в  окно.  Он  слышал,  как  Гордон  ест,  как  его  вилка
постукивает по тарелке. Наконец он сказал:
   - Я хотел бы убедиться в  том,  что  не  ошибаюсь  в  оценке  ситуации  В
настоящее время они не могут вернуться, правильно?
   - Правильно.
   - Потому что не существует площадки для их приема.
   - Совершенно верно.
   - Потому что площадка блокирована развалинами.
   - Правильно.
   - И сколько у них еще останется времени для возвращения?
   Гордон вздохнул и отодвинулся от стола.
   - Все должно быть в порядке, Дэвид, - сказал он. - Все  окончится  просто
прекрасно.
   - Я всего лишь прошу вас ответить мне. Сколько?
   - Ну, что ж, давайте посчитаем. Еще три часа на очистку воздуха в пещере.
Накинем даже еще час. Четыре часа. Затем  два  часа  на  разборку  развалин.
Шесть часов. Затем необходимо восстановить водные щиты.
   - Восстановить водные щиты? - переспросил Стерн.
   - Три кольца воды. Они абсолютно необходимы.
   - Для чего?
   - Чтобы свести к минимуму ошибки транскрипции.
   - И что же все-таки такое ошибки транскрипции? - продолжал  расспрашивать
Стерн.
   - Ошибки при восстановлении. Когда человек воссоздается аппаратом.
   - Но вы говорили мне,  что  никаких  ошибок  не  бывает.  Что  вы  можете
абсолютно точно воссоздать человека.
   - Да. Фактически можем. Но когда мы ограждены щитом.
   - А если щита нет?
   Гордон опять вздохнул.
   - Но щит будет, Дэвид, - он посмотрел на часы. - Я  хотел  бы,  чтобы  вы
перестали так волноваться. До тех пор пока мы сможем  восстановить  площадку
перехода, как ни верти, остается еще  несколько  часов.  Вы  расстраиваетесь
понапрасну.
   - Знаете, я продолжаю думать, - не вняв совету, продолжал  Стерн,  -  что
быть того не может, чтобы мы совершенно ничего  не  могли  сделать.  Послать
сообщение, установить какой-нибудь контакт...
   Гордон покачал головой:
   - Нет. Никаких сообщений, никаких контактов. Это  просто  невозможно.  На
какое-то время они полностью отрезаны от нас. И мы ничего не  можем  с  этим
поделать.

30:40:39

   Кейт Эриксон прижалась к стене, ощутив даже сквозь  одежду  прикосновение
влажного камня. Услышав голоса, она сразу же юркнула в  ближайшую  камеру  и
теперь ждала, затаив дыхание, пока стражники, посадив  в  темницу  Марека  и
Криса, возвратятся назад. Стражники смеялись и, судя по всему,  пребывали  в
отличном настроении. Она услышала, как один из них сказал:
   - Сэр Оливер ужасно злился, когда этот  северянин  выставил  дураком  его
лейтенанта.
   - А второй был еще хуже! Болтается, сидя  на  лошади,  словно  тряпка  на
ветру, и все же преломил два копья с Черной Головой!
   Общий смех.
   - Главное, что он выставил Черную Голову дураком. За это лорд Оливер  еще
до темноты отрубит им головы.
   - А я думаю, что он расколет им черепушки еще перед ужином.
   - Нет, после. Толпа будет больше.
   Новый взрыв смеха.
   Они шли по коридору, их голоса становились  тише.  Вскоре  она  с  трудом
могла расслышать их. Потом короткая пауза - наверно, они начали  подниматься
по лестнице. Нет, не начали. Она услышала  очередной  раскат  смеха.  И  еще
один. Причем он звучал как-то странно, принужденно.
   Что-то здесь было не то.
   Она прислушалась повнимательнее. Они что-то говорили  насчет  сэра  Ги  и
леди Клер, но что точно, она не могла понять. До нее  доносилось:  "...очень
рассержен на нашу леди...", - новый взрыв смеха.
   Кейт нахмурилась.
   Звучание этих голосов уже не было столь отдаленным.
   Нехороший признак. Они возвращались.
   "Почему, - подумала она. - Что случилось?"
   Она взглянула в сторону двери. И там, на каменном полу, увидела  входящую
в камеру цепочку своих собственных влажных следов.
   Ее обувь промокла в траве возле ручья. Впрочем, у всех остальных тоже,  и
посреди коридора проходила грязная влажная дорожка,  оставленная  множеством
ног. Но один след - ее след - сворачивал оттуда к камере.
   И они каким-то образом это заметили.
   Проклятье.
   Голос:
   - Когда закончится турнир?
   - К вечерне.
   - Святая кровь, значит, он уже почти кончился!
   - Лорд Оливер быстро поужинает и будет готовиться к встрече Архипастыря.
   Она прислушивалась, пытаясь определить количество голосов. Сколько же там
было солдат? - пыталась припомнить она.  По  меньшей  мере  трое.  Возможно,
пять. Тогда она не обратила на это внимания.
   Проклятье.
   - Говорят, что Архипастырь ведет тысячу воинов...
   На пол перед ее камерой легла тень. А это значило, что они стояли  теперь
по обеим сторонам от двери.
   Что она могла сделать? Единственное, что она знала, было то, что  она  не
могла позволить схватить себя. Она была женщиной и никак не могла  объяснить
своего появления здесь. Ее просто изнасиловали бы, а потом убили.
   Но вдруг ей пришло в голову: они же не знают, что  она  женщина.  Еще  не
знают. За дверью стихло, потом зашаркали чьи-то ноги. Как  намереваются  они
действовать? Вероятно, пошлют одного человека  в  камеру,  а  остальные  тем
временем будут ждать снаружи. И приготовятся к встрече, заранее  размахнутся
мечами...
   Этого дожидаться не следовало. Кейт низко пригнулась и бросилась прочь из
камеры.
   Она  столкнулась   с   не   ожидавшим   нападения   стражником,   который
только-только успел переступить порог, пнула его сбоку по  коленке,  и  тот,
взвыв от боли и неожиданности, упал навзничь. Его товарищи  тоже  закричали,
но она уже успела проскочить в дверь; позади нее с  глухим  лязгом,  высекая
искры, ударился в стену меч, но она уже неслась по коридору.
   - Баба! Баба!
   Стражники, не теряя времени впустую, погнались за ней.
   Вот она уже оказалась на винтовой  лестнице  и,  перескакивая  через  две
ступеньки,  легко  бежала  вверх.  Снизу  до  нее  доносился  звон  доспехов
гнавшихся за нею  стражников.  Но  она  уже  была  на  первом  этаже  и,  не
раздумывая, сделала первое, что  ей  пришло  в  голову:  бросилась  в  глубь
большого зала.
   Он был совершенно пуст; столы были уже приготовлены для пира, но  еду  на
них еще не расставляли. Она бежала вдоль  столов,  высматривая  место,  куда
можно было бы спрятаться. За гобеленами? Нет, они висели  прямо  на  стенах.
Под скатертями? Нет, стражники обязательно заглянут туда и, конечно,  найдут
ее. Куда же? Куда? Она увидела огромный камин, в котором все  так  же  пылал
яркий огонь. Не  было  ли  там  тайного  хода?  Где  же  он  был:  здесь,  в
Кастельгарде, или в Ла-Роке? Она не могла вспомнить.  Следовало  бы  в  свое
время быть повнимательнее.
   Мысленным взором она увидела себя, одетую  в  легкие  шорты,  футболку  и
легкие кроссовки; увидела, как бродит она  по  руинам,  лениво  записывая  в
блокнот свои наблюдения. Ее тогдашнее беспокойство - если,  конечно,  она  о
чем-то беспокоилась вообще - ограничивалось тем,  чтобы  оправдать  ожидания
научных светил.
   Ей следовало быть повнимательнее!
   Кейт услышала громкий топот погони. Времени больше не было. Она подбежала
к камину в девять футов высотой и метнулась за огромный позолоченный круглый
экран. Огонь ярко пылал, обдавая ее тело волнами  жара.  Она  услышала,  как
стражники вошли  в  зал,  услышала  их  крики,  звук  бегущих  ног.  Девушка
съежилась позади экрана, затаила дыхание и выжидала.

***

   Они осматривали  зал;  Кейт  слышала  топот  ног,  стук,  грохот.  Ей  не
удавалось ясно расслышать их голоса, поскольку они сливались с ревом пламени
за ее спиной. Раздался металлический лязг, что-то упало; судя по звуку,  это
был высокий канделябр или нечто такое же большое.
   Она выжидала.
   Один из воинов "пролаял" вопрос, но  она  не  услышала  никакого  ответа.
Затем так же громко что-то крикнул другой, и на сей раз она  едва  разобрала
негромкие слова. Солдаты так не разговаривали. Но к кому же они  обращались?
Голос, похоже, был женский. Кейт прислушалась: да, это говорила женщина. Она
была уверена в этом.
   Последовал краткий обмен репликами, и затем стражники выбежали  из  зала.
Осторожно  выглянув  из-за  края  позолоченного  экрана,  она  увидела,  как
преследователи исчезли в дверном проеме.
   Выждав несколько секунд, Кейт вышла из-за экрана.
   Она увидела совсем юную девочку лет десяти  или  одиннадцати.  Ее  голову
обвивал белый платок, оставлявший открытым только лицо. Одета девочка была в
свободного покроя розовое платье, почти достававшее до  пола.  В  руках  она
держала золотой кувшин и наливала воду в кубки, стоявшие на столах.
   Кейт встретилась взглядом с девочкой, та не отвела глаз.
   Кейт подумала, что она сейчас закричит, но ошиблась. Девочка лишь окинула
ее быстрым любопытным взглядом, а затем сказала:
   - Они пошли наверх.
   Кейт повернулась и бросилась бежать.

***

   Марек в камере слышал завывания труб и отдаленный рев  зрителей  турнира,
доносившиеся через  одно  из  маленьких  окошек  под  потолком.  Охранник  с
несчастным видом посмотрел вверх,  обругал  Марека  и  Профессора,  а  потом
поплелся обратно к своему табурету.
   - У вас сохранился маркер? - негромко спросил Профессор.
   - Да, - ответил Марек. - А у вас?
   - Нет, я потерял его. Приблизительно через три  минуты  после  того,  как
здесь очутился.
   Профессор рассказал, что высадился  в  поросшей  лесом  равнине  у  реки,
неподалеку от  монастыря.  В  МТК  его  заверили,  что  это  будет  идеально
расположенное пустынное место, откуда он, не отходя далеко от машины, сможет
разглядеть все основные участки своих раскопок.
   Ну  а  то,  что  случилось  потом,  б