нные,  и  поэтому  дым  очага  уходил   в
специальные отверстия в крыше или стене. Даже над замком не было  ни  одного
дымохода.
   Она взирала на время,  когда  в  этой  части  Франции  еще  не  появились
дымоходы  По  непонятной  для  нее  причине  отсутствие  этой,  в  общем-то,
незначительной архитектурной детали наполнило ее ужасом  до  такой  степени,
что по всему телу пробежала дрожь. Мир до дымоходов... "И вообще, когда  они
были изобретены?" Она не могла вспомнить точной даты. Конечно, к  1600  году
они получили повсеместное распространение. Но до  тех  пор  было  еще  очень
далеко.
   "До тех пор", - напомнила она себе.
   За спиной Кейт услышала голос Сьюзен Гомес:
   - Какого черта ты затеял? У тебя мозги на месте?

***

   Кейт  оглянулась  и  увидела,  что  прибыл  второй  сопровождающий,  этот
неприветливый парень, Баретто.  Его  клетка  находилась  по  другую  сторону
тропинки, в нескольких ярдах от нее, на краю леса.
   - Я поступлю так, как решил, и провались оно все пропадом, -  ответил  он
на раздраженный вопрос Сьюзен.
   С этими словами он откинул край своего камзола и показал широкий  кожаный
пояс, на котором висел пистолет в кобуре и две  черные  гранаты.  Он  ощупал
пряжку кобуры.
   - Раз уж мы выходим в мир, - заявил Баретто, - то я хочу быть  готовым  к
этому.
   - Ты не возьмешь этого с собой, - резко проронила Гомес.
   - Будь я проклят, если не возьму, сестренка!
   - Нет, не возьмешь. Ты знаешь, что это не разрешается. Гордон ни  за  что
на свете не разрешил бы вносить в этот мир современное оружие.
   - Но Гордона здесь нету, не так ли? - протянул Баретто.
   - Ну,  тогда  черт  с  тобой,  -  буркнула  Гомес  и,  вынув  свой  белый
керамический маячок, помахала им Баретто.
   Со стороны было похоже, что она решила вернуться назад.

36:50:22

   - Прибор показывает всплеск поля, - сказал один из операторов, сидевших в
диспетчерской перед монитором.
   - Неужели? - бодро откликнулся Гордон. - Это хорошая новость.
   - Почему же? - спросил Стерн.
   - Это означает, - объяснил Гордон, - что кто-то в течение ближайших  двух
часов отправится назад. Несомненно, это будут ваши друзья.
   - Из этого следует, что они уже в течение двух часов найдут Профессора  и
возвратятся домой?
   - Именно... - Гордон не договорил и прищурился на изображение на  экране:
холмистую  трехмерную  поверхность   с   зубчатой   выпуклостью   посредине,
напоминавшей по виду горный пик. - Это он?
   - Да, - отозвался оператор.
   - Что-то амплитуда великовата, - задумчиво произнес Гордон.
   - Да. И интервалы все короче и быстрее.
   - Вы хотите сказать, что кто-то прямо сейчас возвращается сюда?
   - Да, скоро станет совсем похоже.
   Стерн посмотрел на часы. Группа отправилась всего  несколько  минут  тому
назад. Они не могли вернуть Профессора так быстро.
   - Что все это означает? - спросил Стерн.
   - Не знаю, - ответил Гордон. Себе он мог  честно  признаться,  что  такое
развитие событий ему вовсе не нравилось. - Не исключено, что у них  какие-то
неприятности.
   - И какие же?
   - Скорее всего сбой в механике. Возможно, ошибка транскрипции.
   - А что такое "ошибка транскрипции"?  -  поинтересовался  Стерн,  услышав
незнакомый термин.
   -  По  моим  расчетам,  -  вмешался  в  разговор   оператор,   измерявший
напряженность поля  и  интервалы  пульсации,  -  прибытие  произойдет  через
двадцать минут пятьдесят семь секунд.
   - Сколько народу возвращается? - спросил Гордон. - Все?
   - Нет, - ответил оператор, - только один.

36:49:19

   Крис Хьюджес не мог ничего поделать с собой: его снова охватила  тревога.
Несмотря на утреннюю прохладу, он потел, кожа, казалось, похолодела,  сердце
лихорадочно билось.  Случайно  подслушанная  ссора  между  Баретто  и  Гомес
нисколько не прибавила ему спокойствия.
   Он возвращался по тропинке,  переступая  через  лужицы  густой  глинистой
грязи. Марек и Кейт тоже покинули наблюдательный пункт. Все они остановились
чуть поодаль от споривших.
   - Ладно, ладно! Черт с ним! - сказал Баретто. Он снял пояс  с  оружием  и
аккуратно положил его на пол своей клетки. - Ладно. Это тебя устроит?
   Гомес говорила спокойно, почти шепотом. Крис не мог расслышать ее слов.
   - Ну и отлично! - хрипло воскликнул, почти прорычал Баретто.
   Гомес снова негромко произнесла что-то. Баретто заскрипел зубами.  Стоять
так было очень неудобно. Крис  отступил  на  несколько  шагов  и  повернулся
спиной к ссорившимся, дожидаясь завершения скандала.
   Оттуда он с удивлением увидел, что тропинка довольно круто убегает  вниз,
а сквозь просветы между деревьями он разглядел находившуюся  внизу  равнину.
Там располагался монастырь  -  геометрически  правильные  внутренние  дворы,
крытые переходы, жилые корпуса. Все  было  выстроено  из  бежевого  камня  и
окружено высокой каменной стеной. Монастырь походил на небольшой  компактный
город Он находился на удивление близко, пожалуй, в  четверти  мили.  Да,  не
больше.
   - А ну вас, - сказала Кейт, - я пошла. - И она зашагала по тропинке.
   Марек и Крис переглянулись и последовали вслед за ней.
   - Эй вы, оставайтесь на виду, черт вас возьми! - грубо приказал Баретто.
   - Я думаю, что нам будет лучше пойти, - сказала Гомес.
   Баретто резким движением схватил ее за руку.
   - Только после того, как мы кое-что выясним.  Насчет  того,  как  в  этой
экспедиции все организовано.
   - Я думаю, что тут все должно быть ясно, - возразила Гомес.
   Баретто наклонился к ней вплотную.
   - Видишь ли, мне не нравится, как  ты...  -  Остальные  слова  прозвучали
слишком тихо для того, чтобы  их  можно  было  разобрать,  угадывалось  лишь
разъяренное шипение.
   Тропинка свернула в  сторону,  и  Крис  с  радостью  шагнул  за  поворот,
скрывший его от выяснявших что-то между собой охранников.

***

   Кейт пошла вперед бодрым шагом. Она чувствовала,  что  с  каждой  минутой
напряжение уходит из ее тела. Спор Гомес и Баретто вызвал в  ней  неприятные
ощущения. В нескольких шагах за нею раздавались голоса Марека и Криса.  Крис
волновался, а Марек пытался успокоить его. Ей не хотелось слышать их, и  она
немного прибавила шагу. В конце концов, что могло случиться  здесь,  в  этом
фантастическом лесу, среди таких огромных деревьев...
   Спустя минуту или две оба археолога остались позади, но  она  знала,  что
они все равно неподалеку, а побыть в  одиночестве  было  так  хорошо...  Лес
вокруг нее дышал прохладой и покоем. Она  слушала  щебет  птиц  и  негромкий
топот своих собственных ног по тропинке.  Но  тут  ей  показалось,  что  она
слышит еще какой-то звук. Она замедлила шаги и прислушалась.
   Да, ей не померещилось: другой звук был. Звук бегущих ног. Он,  казалось,
доносился снизу по тропинке. Потом она услышала тяжелое дыхание бегущего.
   И еще один звук, не такой отчетливый;  он  напоминал  отдаленные  раскаты
грома. Она пыталась угадать, что же это может  быть  за  гром,  когда  из-за
Поворота тропы навстречу ей выскочил мальчик-подросток.
   Мальчик был одет в черные шоссы,  ярко-зеленый  стеганый  шенс  и  черную
шапку. Он раскраснелся от усталости; было видно, что ему пришлось уже немало
пробежать. Увидев Кейт на тропе, он, казалось, был поражен и удивлен.
   - Айдези амсел! Грасса дуе! Айдези! - прокричал он,  задыхаясь,  со  всех
ног приближаясь к девушке.
   Спустя  мгновение  она  услышала  перевод  в  своем  наушнике:  "Прячься,
женщина! Ради бога! Прячься!"
   "Прятаться? От кого?" - спросила  себя  Кейт.  Этот  лес  был  совершенно
пустынным. Что он хотел этим сказать? Может быть, она  не  правильно  поняла
его? Может быть, переводчик ошибся?
   Но мальчик, пробегая мимо нее, снова крикнул:
   - Прячься! - и с силой толкнул Кейт так, что та отлетела стропы в лес.
   Споткнувшись о торчавший корень,  она  приземлилась  в  кусты.  Ударилась
головой, почувствовала острую боль и нахлынувшую волну  головокружения.  Уже
медленно поднимаясь на ноги, она поняла, что это был за грохочущий звук.
   Лошади.
   Мчащиеся к ней полным галопом.

***

   Крис увидел бегущего по тропе мальчика и почти в тот же миг услышал топот
скачущих лошадей. Мальчик, донельзя запыхавшийся, на  мгновение  остановился
возле них, дважды судорожно сглотнул, но потом, с трудом  переведя  дыхание,
выпалил:
   - Прячьтесь! Прячьтесь! - и рванулся дальше в лес.
   Марек,  похоже,  не  обратил  на  мальчика  внимания.  Он  остановился  и
пристально всматривался вперед по тропе. Крис нахмурился.
   - Что все это...
   - Быстро! - перебил его Марек и, обхватив спутника одной рукой за  плечо,
швырнул его с тропинки в густые кусты.
   - Боже мой, - возмутился Крис, - может быть, ты мне скажешь ..
   - Тс-с-с! - прошипел Марек, закрыв рот Криса своей огромной ладонью. - Ты
что, хочешь, чтобы нас немедленно прикончили?
   "Нет",  -  подумал  Крис.  Он  совершенно  не  хотел,  чтобы  кого-нибудь
прикончили, это он знал наверняка.
   Вверх по холму в их сторону неслись шесть всадников в полном  вооружении:
в стальных шлемах, кольчугах, на которые сверху были наброшены двухцветные -
малиновые с серым - плащи. Лошади были покрыты черно-серебряными  чепраками.
Все это производило зловещий эффект. Передний всадник, чей шлем был  украшен
черным пером, мчался с криком: "Годин!"
   Баретто и Гомес все так  же  стояли  возле  дорожки,  стояли  неподвижно;
очевидно, вид мчавшихся на них всадников поверг обоих в шок. Поравнявшись  с
Гомес, черный наездник наклонился в седле и широко взмахнул своим мечом.
   Крис видел, как обезглавленное туловище Гомес, разбрызгивая струи  крови,
рухнуло наземь. Баретто, весь залитый  кровью  убитой,  громко  выругался  и
кинулся бежать в  лес.  На  холм  галопом  поднимались  все  новые  и  новые
всадники. Теперь они все кричали:  "Годин'  Годин!"  Один  из  них  повернул
лошадь и вынул лук.
   Стрела ударила бегущего Баретто в  левое  плечо,  стальное  острие  вышло
спереди, и раненый упал на колени. Еще раз выругавшись, он снова поднялся на
ноги и, сделав еще один рывок, добрался до своего аппарата.
   Схватив свой пояс, он отцепил одну из гранат и повернулся, чтобы  бросить
ее. Вторая стрела поразила  его  точно  в  середину  груди.  Налицо  Баретто
появилось удивленное выражение, он закашлялся и  упал  назад,  прислонившись
спиной к прутьям клетки. Ухватившись за стрелу,  он  сделал  слабое  усилие,
пытаясь извлечь ее из тела. Следующая стрела  пронзила  его  горло.  Граната
выпала из руки.
   Вдруг лошади на тропе  заржали  и  попятились;  их  наездники  сдерживали
испуганных животных и сами принялись что-то кричать и указывать пальцами.
   Сверкнула яркая вспышка света.
   Крис оглянулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как  Баретто,  неподвижно
сидящий в своем аппарате, вместе с ним уменьшается в размерах.
   И в  следующее  мгновение  машина  исчезла.  На  лицах  всадников  теперь
появилось испуганное выражение. Рыцарь  с  черным  пером  что-то  прокричал,
обращаясь к остальным, в воздухе  мелькнули  хлысты,  вся  группа  рванулась
дальше на холм и скрылась из виду.
   Когда черный всадник  повернул  лошадь,  та  наткнулась  на  тело  Гомес.
Выругавшись, наездник заставил лошадь развернуться и несколько раз  вздернул
ее на дыбы, снова и  снова  вынуждая  животное  опускать  передние  ноги  на
мертвое  тело.  В  воздух  взметнулись  брызги  крови,  передние  ноги  коня
мгновенно стали  темно-красными.  Наконец  черный  наездник  насытился  этим
занятием, выкликнул еще одно ругательство (так оно воспринималось по тону) и
галопом погнал коня на холм, чтобы присоединиться к остальным.
   - Господи... - пробормотал Крис.
   Внезапность случившегося, беспричинная жестокость... С трудом  поднявшись
на ноги, он, шатаясь, побежал к тропе.
   Тело Гомес, изуродованное почти до неузнаваемости, лежало в грязной луже.
Но одна рука была вытянута в сторону и лежала  раскрытой  ладонью  вверх  на
клочке сравнительно сухой земли. А рядом с ее рукой лежал белый керамический
маячок.
   Он был разбит; электронная начинка поблескивала в  безмятежных  солнечных
лучах.
   Крис поднял его. Керамическая оболочка осталась в его руках,  а  белые  и
серебристые частицы, как снежинки, трепеща,  полетели  вниз  и  осыпались  в
грязную лужу. И в этот миг он вполне осознал их положение.
   Оба их гида погибли.
   Один аппарат исчез.
   Маяк, который должен был управлять их возвращением, разрушен.
   А это означало, что они завязли в этом месте.  Они  попали  в  ловушку  и
остались без проводников и помощи.
   И без перспективы когда-либо вернуться обратно.

36:30:42

   - Приготовиться, - предупредил оператор, - сейчас появится.
   В кольце прозрачных водяных щитов на  резиновом  полу  замелькали  слабые
световые вспышки.
   Гордон поглядел на Стерна.
   - Ну вот, через минуту мы узнаем, что случилось.
   Вспышки стали ярче, и на полу появился аппарат. Он достиг всего лишь двух
футов высоты, когда Гордон напряженным голосом вскрикнул:
   - Будь я проклят! Вот и неприятность.
   Стерн что-то произнес в ответ, но Гордон не слушал его. Он разглядел, что
Баретто сидит там, прислонившись к решетке, на вид  мертвый.  А  машина  тем
временем  продолжала  расти,  пока  не  достигла  полной  величины.   Гордон
разглядел пистолет  в  руке  сидящего.  Он  совершенно  точно  понимал,  что
случилось. Несмотря на то что Крамер  дала  Баретто  совершенно  однозначный
приказ, этот сукин сын  взял  с  собой  в  прошлое  современное  оружие.  И,
конечно, Гомес отправила его назад, и...
   На пол выкатился маленький темный предмет.
   - Что это? - удивился Стерн.
   - Я не знаю, - ответил Гордон, не отрывая взгляда от экрана. - Похоже  на
гра...
   В  зале  перехода  раздался  взрыв;  изображение  на  экранах   мониторов
мгновенно сменилось молочно-белой пустотой, остались лишь  большие  обзорные
экраны зала перехода. В диспетчерской звук был слышен странно  искаженным  и
был похож скорее на разряд статического электричества. Зал сразу же заполнил
бледный дым.
   - Вот дерьмо! - без выражения произнес Гордон, обрушив  на  консоль  удар
кулака.
   Техники, находившиеся в зале перехода, кричали. Лицо одного из  них  было
залито кровью. А уже в следующее мгновение он оказался сбит  с  ног  потоком
воды, хлынувшей из разбитых осколками гранаты щитов. Слой  воды  глубиной  в
три фута с хлюпаньем потек в зал, потом обратно, словно морской  прибой.  Но
почти сразу же вода сошла, а  над  полом  стал  подниматься  какой-то  новый
парок. Послышалось шипение.
   - Это аккумуляторы, - Гордон говорил так, словно читал лекцию,  -  утечка
плавиковой кислоты.
   В просторный задымленный зал на помощь раненым техникам вбежали фигуры  в
противогазах. Сверху начали падать балки; одни  из  них  крушили  оставшиеся
водяные щиты, другие с грохотом рушились на пустое место.
   В диспетчерской кто-то дал противогаз Гордону, а другой - Стерну.  Гордон
потащил Стерна из помещения.
   - Надо уходить, - сказал он. - Воздух заражен газами.
   А Стерн не мог оторвать взгляда от экранов. Сквозь клубы дыма  он  видел,
как падающие брусья крушат оставшиеся аппараты, из которых при каждом  ударе
вырывались струи пара и бледно-зеленого  газа.  Оставалась  только  одна  из
клеток, находившаяся в стороне от остальных, но и в нее на его глазах угодил
тяжелый брус, превратив аппарат в груду искореженного металла.
   - Машин больше  не  осталось,  -  произнес  Стерн,  -  а  это,  вероятно,
означает...
   - Да, - ответил, не  дослушав.  Гордон.  -  Боюсь,  что  на  сегодня  это
означает, что ваши друзья остались брошенными на произвол судьбы.

36:30:00

   - Ты только успокойся, Крис, - сказал Марек.
   - Успокоиться? Успокоиться? - Крис почти  кричал.  -  Андре,  ради  всего
святого, посмотри сюда! Ее маяк разбит. У  нас  нет  другого  маяка.  А  это
означает, что у нас нет ни малейшего шанса вернуться домой. А  это,  в  свою
очередь, означает, что мы с головой сидим в заднице,  Андре.  И  ты  хочешь,
чтобы я успокоился?
   - Именно так, Крис, - ответил Марек тихим,  но  непреклонным  голосом.  -
Именно этого я и хочу. Я хочу, чтобы ты  успокоился,  очень  прошу  тебя.  Я
хочу, чтобы ты собрался.
   - Какого черта я должен это делать?! - буркнул Крис. - Чего ради?  Андре,
прошу тебя, взгляни в лицо фактам: мы все будем убиты здесь. И ты это знаешь
сам, разве я не прав? Нас всех здесь прикончат за милую  душу.  А  выбраться
отсюда невозможно.
   - Нет, возможно.
   - Я хочу сказать, что у нас нет ни крошки еды, у нас вообще  нет  никакой
дерьмовой крошки, мы завязли в этом дерьме с  головой,  и  у  нас  нет  даже
дерьмового весла, чтобы пошевелить это дерьмо, и... - Он перебил сам себя на
полуслове и повернулся к Мареку:
   - Что ты сказал?
   - Я сказал, что выбраться возможно.
   - Каким же образом?
   - Ты совсем не хочешь подумать. Одна-то машина вернулась. В Нью-Мексико.
   - Ну...
   - Они увидят, в каком он состоянии...
   - Мертвый, Андре. Они увидят, что он мертв.
   - Самое главное - они поймут, что дела идут не так, как надо.  И  приедут
за нами. Пришлют машины, чтобы забрать нас отсюда.
   - А откуда ты знаешь?
   - Потому что  они  именно  так  и  поступят,  -  с  этими  словами  Марек
повернулся спиной к собеседнику и направился по тропе вниз с холма.
   - Куда ты идешь?
   - Надо найти Кейт. Мы должны держаться вместе.
   - Я намерен оставаться на этом самом месте.
   - Как тебе будет угодно. Хоть до самого отъезда.
   - Не волнуйся, я никуда отсюда не уйду. - Крис указал  пальцем  на  землю
перед собой. - Аппараты с нами прибыли точно на это место. Я тут и останусь.
   Марек побежал рысцой и через секунду-другую  исчез  за  поворотом  тропы.
Крис остался один. Почти сразу же он решил,  что,  наверно,  было  бы  лучше
побежать следом и догнать Марека Может быть, на самом деле было бы лучше  не
оставаться в одиночестве "Держаться вместе", как сказал Марек.
   Он сделал пару шагов по тропе вслед за  Мареком,  но  затем  остановился.
"Нет, - подумал он. - Я же сказал, что останусь на том же самом  месте,  где
был". Он стоял на тропе, пытаясь перевести дух.
   Опустив глаза, он увидел, что наступил прямо на ладонь Гомес, и  поспешно
отступил в сторону. Прошел несколько ярдов по тропе,  пытаясь  найти  место,
откуда труп не был бы виден. Его дыхание постепенно  успокаивалось.  Он  уже
был в состоянии более или менее трезво подумать. "Марек прав, - решил  Крис.
- Они пошлют другую машину, и, вероятно,  очень  скоро  она  появится  прямо
здесь. Интересно, это было запланированное место для высадки? Или  следующая
произойдет где-нибудь в другом месте поблизости?"
   Так или иначе, Крис твердо решил оставаться точно на том  же  месте,  где
был сейчас.
   Он посмотрел вдоль тропы, в том направлении, куда ушел Марек.  Где  Кейт?
Вероятно, на этой же тропе, неподалеку.  В  паре  сотен  ярдов  или  немного
больше.
   Господи, как же он хотел домой!
   Вдруг в лесу, справа от него, хрустнула ветка.
   Кто-то приближался сюда.
   Он напрягся, зная, что не имеет никакого  оружия.  Потом  он  вспомнил  о
кожаном мешочке, который был привязан к поясу под его одеждой.  Там  же  был
газовый баллончик. Это было все же лучше,  чем  ничего.  Он  приподнял  полу
камзола...
   - Тс-с-с.
   Он повернулся.
   Из лесу выходил тот самый подросток. Его лицо было гладким, без малейшего
следа растительности. Ему не могло быть больше двенадцати лет, понял Крис.
   - Аркиф. Зоу. Еарвашманн.
   Крис нахмурился, не понимая, но спустя мгновение услышал  у  себя  в  ухе
жестяной негромкий голосок: "Эй. Ты. Ирландец". Это переводил наушник.
   - Что? - переспросил он.
   - Коумен хэстили. - В ухе продублировало: "Пойдем быстрее!"
   Мальчик настойчиво звал его с собой.
   - Но...
   - Пойдем. Сэр Ги скоро поймет, что потерял след. Тогда он вернется, чтобы
снова найти его.
   - Но...
   - Тебе нельзя здесь оставаться. Он убьет тебя. Пош