ый сюжет особенно вам нравится, потому что он входит  в  число  тех
немногочисленных исторических явлений,  которые  происходили  очень  быстро:
этот  с  начала  до  конца  занимает  две  минуты.  Как  вы  знаете,  всякие
исторические события были очень затянутыми,  особенно  с  современной  точки
зрения. А это оказалось очень динамичным. К сожалению,  действие  происходит
дождливым днем.
   На экране появились серые, мрачные, низко нависшие облака. Камера сделала
панораму, показав множество  голов  большой  толпы.  На  простой  некрашеный
деревянный помост поднялся высокий человек.
   - Это что? Повешение?
   - Нет, - гордо ответило дитя масс-медиа, - это Авраам Линкольн собирается
произнести Геттисбергское воззвание.
   - Вот это?! Иисусе, у него кошмарный вид. Он похож на  труп.  Одежда  вся
измята. Руки торчат из рукавов.
   - Да, сэр, но...
   - А какой у него голос? Просто писклявый!
   - Да, мистер Дониджер, голоса Линкольна с тех пор никто не слышал, но  он
подлинный.
   - Вы что, совсем проели свои сраные мозги?
   - Нет, мистер Дониджер...
   - Да, видит бог, это же никуда не годится! - рявкнул Дониджер. - Никто не
захочет,  чтобы  Авраам  Линкольн  пищал,  словно  племянница   Скруджа   из
мультфильма. - Что вы еще приволокли?
   - Одну минуту, мистер Дониджер. -  Нисколько  не  встревоженный  реакцией
босса, молодой человек сменил кассету. -  Второй  сюжет  основан  на  другом
принципе. Здесь мы выбрали более  динамичную  сцену,  причем  тоже  из  тех,
которые хорошо известны зрителям. Так вот, перед вами Рождество 1778 года на
реке Делавэр, где...
   - Я ни черта не вижу в вашем дерьме, - заявил Дониджер.
   - Да, боюсь, что картинка немного темновата. Это ночная переправа. Но  мы
подумали, что Джордж Вашингтон,  переправляющийся  через  Делавэр,  окажется
хорошим...
   - Джордж Вашингтон? Где тут Джордж Вашингтон?
   - Да вот же он, - сказал молодой человек, ткнув пальцем в экран.
   - Где?
   - Вон там.
   - Вот этот тип, скрючившийся на корме лодки?
   - Совершенно верно, сэр, и...
   - Нет, нет и еще раз нет! - заявил Дониджер. - Он должен стоять на  носу,
выпрямившись, как подобает генералу.
   - Я знаю, что именно так его изображают на картинах, но на самом-то  деле
было вовсе не так. Здесь вы видите настоящего  Джорджа  Вашингтона,  который
по-настоящему переправ...
   - У него такой вид, будто он страдает от морской  болезни,  -  возмутился
Дониджер.  -  Вы  что  хотите,  чтобы  я  показал  видеофильм  про   Джорджа
Вашингтона, который вот-вот начнет блевать за борт?
   - Но ведь это реальность.
   - Трахал я вашу реальность! - воскликнул Дониджер, сердито  швырнув  одну
из кассет  через  весь  кабинет.  -  Что  творится  с  вашими  людьми?  Меня
совершенно не интересует реальность. Мне нужно  что-то  интригующее,  что-то
сексуальное. А вы показываете мне живой труп и утонувшую крысу.
   - Что ж, мы можем вернуть записи в монтажную...
   - Я выступаю завтра, - прервал его Дониджер. - Сюда приедут трое  главных
деятелей. И я уже сказал им, что они увидят нечто выдающееся.  -  Он  воздел
руки к потолку. - О господи!
   Крамер решила, что пора вступить в разговор. Она откашлялась.
   - А что, если использовать картинки?
   - Картинки?
   - Да, Боб. Нужно будет  всего  лишь  вырезать  отдельные  кадры  из  этих
записей, и это может оказаться весьма эффектно, - сказала Крамер.
   - Да-да, это должно сработать, - закивала стриженая женщина.
   - И все равно  у  Линкольна  вся  рожа  будет  в  морщинах,  -  усомнился
Дониджер.
   - Мы уберем морщины  "Фотошопом"  .
   Дониджер задумался.
   - Пожалуй, это возможно, - проронил он наконец.
   - В любом случае, - добавила Крамер, - вы же не хотели бы  показывать  им
слишком много. Лучше меньше, да лучше.
   - Ладно, - согласился Дониджер, - готовьте картинки  и  покажите  их  мне
через час.
   Специалисты по связям с  общественностью  удалились.  Крамер  осталась  в
кабинете. Дониджер прошелся по комнате, остановился позади  своего  стола  и
вдруг спросил:
   -  Что  вы  думаете  о  названии:  "Перспектива  прошлого"  или  "Будущее
прошлого"?
   -  "Перспектива  прошлого",  -  не  задумываясь,   ответила   Крамер.   -
Определенно - "Перспектива прошлого"

07:34:49

   Марек в сопровождении двух рыцарей мчался в туче поднятой телегами  пыли,
обгоняя колонну. Он еще не видел ни Криса,  ни  Кейт,  но  при  таком  темпе
вскоре он должен был догнать своих друзей.
   Он окинул взглядом скакавших по обеим сторонам  от  него  рыцарей.  Слева
ехал Раймонд в полном вооружении; он очень прямо сидел в седле, и с его  губ
не сходила тонкая улыбка. Справа держался седоватый воин в броне; сразу было
видно, что это крепкий и опытный человек. Ни тот ни другой  не  обращали  на
него особого внимания: настолько они были уверены в его  беспомощности.  Тем
более что его руки были хитро связаны. Он мог кое-как держаться  в  седле  и
даже управлять лошадью, поскольку между запястьями оставался  кусок  веревки
длиной дюймов шесть, но свободно двигать руками был не в состоянии.
   Он ехал вдоль дороги, то и дело кашляя от  пыли.  Ему  удалось  незаметно
вытащить кинжальчик из-под камзола и зажать в кулаке. И теперь,  держась  за
луку седла, он старался найти для ножа такое положение, при  котором  лезвие
резало бы веревку за  счет  его  покачивания  в  седле,  без  дополнительных
движений. Но это было легче сказать, чем сделать; нож, казалось,  все  время
поворачивался не так, как надо, и путы оставались практически целыми.  Марек
взглянул на свой веревочный браслет: тот показывал

07:21:02

. До полной разрядки батарей оставалось примерно семь с половиной часов.
   Вскоре они свернули  с  прибрежной  дороги  и  начали  подниматься  через
деревню Ла-Рок. Деревня ютилась на скалах над рекою, все ее дома были  почти
полностью каменными, из-за чего поселение имело  какой-то  особенно  мрачный
облик, который сейчас усугублялся тем, что чуть ли не все окна и двери  были
забаррикадированы в ожидании войны.
   Теперь они находились среди авангарда войска Арно, состоявшего в основном
из рыцарей в броне,  сопровождаемых  собственными  свитами.  Люди  и  лошади
поднимались по крутым мощеным улицам, лошади храпели, колеса телег  сползали
по уклонам дороги. Этот передовой отряд явно торопился, несмотря на  то  что
телеги были тяжело нагружены деталями осадных приспособлений. Судя по всему,
рыцари намеревались начать осаду еще засветло.
   Они еще не миновали деревню, когда Марек увидел  впереди  Криса  и  Кейт,
едущих бок о бок. Их клячи сильно устали, и это было заметно даже  издалека.
Хотя его друзья то и дело скрывались из виду на извилистой  дороге,  до  них
оставалось не больше сотни ярдов. Раймонд положил руку на запястье Марека:
   - Ближе мы подъезжать не будем.
   Впереди в облаке пыли перед мордой одной из лошадей внезапно  взметнулось
знамя. Лошадь встала на дыбы, заржала, телега опрокинулась, и  сложенные  на
ней пушечные ядра покатились с горы. Именно  такого  момента  замешательства
Марек и ожидал. Он послал лошадь вперед, ударив ее пятками в бока, но та  не
послушалась. В тот же момент седой рыцарь ловко хватил его коня под уздцы.
   - Мой друг, - спокойно сказал Раймонд, - не вынуждайте меня убить вас. По
крайней мере пока что. - Он взглянул  на  руки  Марека.  -  И  уберите  этот
дурацкий ножик подальше, пока не порезались.
   Марек почувствовал, как его  щеки  вспыхнули.  Но  все  же  послушался  и
засунул кинжальчик под камзол. Дальше они опять ехали молча.
   Из-за каменных строений донесся крик птицы.  Повторился.  Раймонд  быстро
осмотрелся, второй спутник тоже встревожился. Очевидно, это была не птица.
   Рыцари продолжали прислушиваться, и вскоре сверху донесся ответный  крик.
Раймонд положил руку на эфес меча, но этим и ограничился.
   - Что это было? - спросил Марек.
   - Вас это не касается.
   Все трое опять умолкли.
   Солдаты поддерживали телеги, и никто не обращал  на  троих  всадников  ни
малейшего внимания, тем более что чепраки на  их  конях  были  цветов  Арно:
зеленые с черным. В конце концов, они добрались до вершины утеса и выехали в
открытое поле. Справа виднелся  замок,  слева  темнел  лес,  а  впереди,  на
севере, расстилалась поросшая густой травой равнина.
   Марек, окруженный солдатами Арно, не обратил  внимания  на  то,  что  они
проезжают в каких-нибудь пятидесяти ярдах  от  внешнего  рва  и  кордегардии
возле входа в замок. Крис и Кейт все так же держались примерно в сотне ярдов
впереди колонны.
   Нападение произошло с поразительной стремительностью. Пять конных рыцарей
с громкими боевыми криками вылетели из леса, высоко держа  обнаженные  мечи.
Они мчались прямо на Марека и его спутников. Это была засада.
   Раймонд и седой рыцарь, готовые к бою, с яростным  воем  выхватили  мечи.
Лошади плясали, клинки скрещивались со  звоном.  Арно  собственной  персоной
мгновенно примчался сзади и яростно кинулся в бой.  О  Мареке  на  мгновение
забыли.
   Взглянув вперед, он увидел, что вторая группа рыцарей напала  на  Кейт  и
Криса.
   Марек успел заметить черное перо сэра Ги, а затем всадники  окружили  его
товарищей. Он изо всех сил пришпорил лошадь и поскакал вперед.
   Он увидел, как незнакомый рыцарь схватил Криса  за  шиворот  и  попытался
сорвать с седла; другой схватил под уздцы испуганно заржавшую  лошадь  Кейт.
Еще один ухватился за повод лошади Криса, но тот  с  такой  силой  пнул  его
коня, что животное взвилось на дыбы. Рыцарь опустил повод, но  Крис  в  этот
момент вдруг залился кровью, вскрикнул от боли и выпустил  поводья.  Лошадь,
почувствовав свободу, заржала и галопом устремилась в лес. Крис свесился  на
бок, но все  же  каким-то  образом  держался  в  седле  и  спустя  несколько
мгновений скрылся среди деревьев.
   Кейт все еще пыталась вырвать уздечку из руки вцепившегося в нее  рыцаря.
А вокруг вершилось столпотворение: люди Арно с яростными криками  сбились  в
круг. Они размахивали мечами и отбивались  от  наседавших  рыцарей  копьями.
Одному удалось нанести удар рыцарю, держащему Кейт,  и  тот  выпустил  узду.
Марек, хотя и не был вооружен, погнал коня в самую гущу схватки и  вклинился
между Кейт и нападавшим на нее.
   - Андре! - вскрикнула девушка, но он в ответ приказал:
   - Гони! Гони! - а затем крикнул во весь голос:
   - Малеган!
   Сэр Ги сразу же обернулся на крик, а Марек погнал лошадь прочь из боя,  в
сторону Ла-Рока. Другие  рыцари  повернули  коней  и,  вырвавшись  из  толпы
солдат, помчались за ним по полю. Невдалеке Марек увидел  Раймонда  и  Арно.
Они бились с рыцарями Оливера, и их с трудом можно было различить  в  густом
облаке пыли.
   Кейт пинала пятками свою лошадь, подгоняя ее  к  лесу.  Оглянувшись,  она
успела заметить, как Марек, преследуемый несколькими рыцарями,  въезжает  по
подъемному мосту в замок. Затем с грохотом упала тяжелая решетка-портикул, а
мост пополз вверх.
   Марек исчез. Крис исчез. Возможно, они оба мертвы или могут  погибнуть  с
минуты на минуту. Ясно было одно: из всех четверых она  одна  оставалась  на
свободе.
   Теперь она могла полагаться только на себя.

07:24:33

   Следующие полчаса  Кейт  пробиралась  сквозь  обозы  войска  де  Серволя,
пытаясь  добраться  до  леса  на  севере.   Там,   на   самом   краю   поля,
простиравшегося до замка Ла-Рок, люди Арно ставили палатки, разбивая большой
лагерь.
   Со всех сторон ее  призывали  помочь,  но  она  могла  только  приветливо
помахивать рукой в ответ, надеясь на то, что это движение получается  у  нее
достаточно мужественным. По прошествии не такого уж долгого времени, девушка
все же смогла добраться до опушки и поехала вдоль края леса, пока не увидела
узкую тропу, уводившую в глубину. Здесь она  ненадолго  остановилась,  чтобы
дать краткий отдых лошади и позволить утихнуть сердцебиению, перед  тем  как
въехать в лес.
   Позади, на равнине,  воины  поспешно  собирали  катапульты.  Это  грозное
оружие казалось  на  первый  взгляд  нелепым:  какие-то  рогатки-переростки,
оснащенные воротами с толстыми рычагами,  при  помощи  которых  натягивались
канаты, пригибавшие к земле длинное и тяжелое коромысло, на  противоположном
конце которого был закреплен тяжеленный противовес. После того как коромысло
освобождали, его конец стремительно вздымался вверх и  швырял  ядро,  камень
или какой-нибудь еще тяжелый предмет через стену  осажденной  крепости.  Вся
конструкция весила, пожалуй, не менее пятисот фунтов,  но  люди  собрали  ее
буквально играючи, чрезвычайно согласованно, и перешли к следующему  орудию.
Так что по крайней мере Кейт удалось  понять,  каким  образом  средневековым
строителям удавалось построить церковь или замок за какие-нибудь  два  года.
Рабочие  настолько  хорошо  знали  свое  дело,  что  вряд  ли  нуждались   в
руководстве При этом было незаметно, чтобы хоть кто-нибудь из  них  старался
выделиться.
   Кейт повернула лошадь и въехала в густой лес, раскинувшийся на  север  от
замка.

***

   Тропинка была узкой, а лес с каждым шагом становился все гуще  и  темнее.
Издали доносилось уханье сов и крики каких-то  незнакомых  птиц.  Кейт  было
страшновато одной Она миновала дерево, на ветвях которого сидели  двенадцать
воронов - она пересчитала их, - и подумала, можно  ли  это  истолковать  как
предзнаменование, а если да, то какое.
   Кейт шагом проезжала по лесу; при этом ее мысли отчего-то становились все
проще и примитивнее, и ей казалось, что  она  отодвигается  во  времени  еще
дальше назад. Деревья смыкали над головой густые кроны, и внизу было  темно,
почти как ночью.  Она  чувствовала  себя  так,  словно  заблудилась;  в  ней
нарастала подавленность.
   Спустя двадцать минут она выехала на поросшую высокой  травой  и  залитую
солнечным светом просторную поляну, и на душе у нее сразу  стало  легче.  На
противоположной стороне она увидела разрыв среди деревьев: там  продолжалась
тропа. Проезжая поляной, Кейт увидела слева замок. На  картах,  которые  она
изучала тогда, в этом районе не было обозначено никаких строений,  но  здесь
замок существовал. Освещенный ярким светом замок был маленьким  и  никак  не
годился на роль цитадели; скорее его можно было считать  просто  укрепленным
жилищем мелкого феодала.  По  углам  возвышались  четыре  башенки,  а  из-за
невысокой стены выглядывала крыша из синего сланца. На первый  взгляд  замок
казался милым и даже веселым, но, немного приглядевшись, Кейт заметила,  что
все  окна  забраны  решетками,  часть  крыши  обвалилась,   оставив   рваное
отверстие, а надворные постройки покосились  и  еле  держались.  Поляна,  по
которой она проезжала,  была  когда-то  лугом  перед  замком,  его,  видимо,
регулярно  выкашивали,  но  теперь,  без  присмотра,  трава  разрослась,   а
неподалеку от тропы Кейт даже заметила молодой кустарник. Она почувствовала,
что окунулась в атмосферу застоя и упадка.
   Кейт содрогнулась и заставила лошадь ускорить шаг. При  этом  она  успела
заметить, что прямо перед нею здесь  прошла  в  том  же  направлении  другая
лошадь. Длинные стебли трав, примятые копытами, распрямлялись прямо у нее на
глазах.
   Да, здесь действительно совсем недавно кто-то был. Возможно,  всего  лишь
несколько минут назад. Внимательно глядя вперед, Кейт поехала дальше.
   Как только она въехала в лес, вокруг нее снова сомкнулась темнота.
   В тени земля на тропе была сырой, и  в  ней  отчетливо  виднелись  свежие
следы лошадиных копыт.
   Время от времени Кейт останавливала лошадь и внимательно  прислушивалась.
Но спереди до нее не доносилось ни звука. Неизвестный всадник  успел  уехать
достаточно далеко или же вел себя очень тихо. Пару раз  ей  показалось,  что
она слышала негромкий топот копыт по мягкой земле, но уверенности в  этом  у
нее не было.
   Скорее всего звуки ей просто мерещились.
   Она спешила добраться до Зеленой  часовни.  До  того  места,  которое  на
картах двадцатого  века  именовалось  "La  chapelle  verte  morte",  Часовня
зеленой смерти.

***

   В темноте леса она увидела человека, устало  опиравшегося  на  поваленное
дерево, лишь почти поравнявшись с ним. Это был  иссохший  старик,  одетый  в
плащ из грубой ткани. Голова его была покрыта капюшоном, а в руке он  держал
топор дровосека.
   - Прошу вас, добрый господин, - сказал он, когда Кейт подъехала к нему, -
дайте мне хоть что-нибудь поесть. Я беден, и у меня нет пищи. -  Он  говорил
тонким скрипучим голосом.
   Кейт, давно не думавшая о еде,  вспомнила,  что  рыцарь  Раймонд  дал  ей
небольшой мешочек, который она, отправляясь в путь, привязала к задней  луке
седла. Развязав  его,  она  нашла  там  большой  ломоть  черствого  хлеба  и
несколько  кусков  вяленой  говядины.  Еда  с  виду  не  казалась   особенно
аппетитной, особенно теперь, когда от нее сильно пахло лошадиным потом.  Она
протянула мешочек старику.
   Человек нетерпеливо шагнул вперед, протянув костлявую руку за  пищей,  но
вместо мешка с неожиданной силой схватил Кейт за запястье и попытался резким
движением стащить ее с седла. Он  противно  кудахтал  от  радости,  что  его
уловка удалась; капюшон откинулся с головы, и Кейт увидела, что этот человек
моложе, чем показался ей сначала. Спереди, из полумрака по  сторонам  тропы,
почти беззвучно показались еще три человека, и Кейт поняла, что это  годины,
крестьяне-бандиты. Девушка все еще держалась в  седле,  но  было  ясно,  что
долго сопротивляться  она  не  сможет.  Она  попыталась  пришпорить  пятками
лошадь, но животное было утомлено  и  не  желало  никуда  скакать.  "Старик"
продолжал тянуть ее за руку, невнятно приговаривая при этом:
   - Глупый мальчишка! Безмозглый мальчишка!
   Кейт не знала, что делать. Неожиданно для самой себя она принялась  звать
на помощь, отчаянно завопила  во  всю  силу  легких.  Этот  крик,  казалось,
обескуражил  врагов;  они  замялись  на   несколько   секунд,   прежде   чем
присоединиться к старшему. Но за эти мгновения  они  успели  услышать  топот
скачущей лошади и мужской голос, ревущий боевой клич. Годины переглянулись и
мгновенно исчезли в лесу. Все, кроме тощего: он все так же цеплялся за  руку
Кейт, а оставшись в одиночестве, замахнулся на нее топором.
   Именно в этот момент на тропинке появился рыцарь, с ног до головы залитый
кровью. Его лошадь неслась галопом, из-под копыт летели комья глины,  а  сам
рыцарь казался таким страшным, что и самый упорный из  нападавших  предпочел
выпустить жертву и скрыться в лесном полумраке.
   Крис сдержал лошадь и объехал вокруг Кейт. А она  почувствовала,  как  на
нее нахлынула огромная волна облегчения, хотя испуг, овладевший ею несколько
секунд назад, еще не прошел до конца. Крис улыбался и  совершенно  явно  был
очень доволен собой.
   - С вами все в порядке, мэм? - тоном постового полицейского спросил он.
   - Скажи лучше, что с тобой? - вопросом на вопрос откликнулась Кейт.  Крис
был буквально залит кровью; она  покрывала  его  одежду  и  лицо.  Когда  он
улыбнулся, запекшаяся  корка  лопнула  по  сторонам  его  рта  и  в  трещины
проглянули розовые полоски кожи. Такой вид мог бы быть у человека,  упавшего
в бочку с красной краской.
   - Со мной все прекрасно, - ответил Крис. - Кто-то зарубил лошадь рядом  с
мной, перерезал артерию или что-то еще в этом роде. Я в секунду промок с ног
до головы. А ты знаешь, кровь горячая...
   А Кейт, не отрывая взгляда, смотрела на него.  Ее  просто  поразило,  что
этот так хорошо знакомый ей человек вдруг появился  здесь  в  таком  ужасном
виде и при этом еще может совершенно естественно  шутить.  А  Крис  взял  ее
лошадь под уздцы и торопливо поехал дальше по тропе.
   - Я думаю, - сказал он, - что нам не стоит ждать,  пока  они  вернутся  с
подкреплением. Разве мама не учила тебя, Кейт, что  нельзя  разговаривать  с
незнакомыми людьми? Особенно в лесу. Или, может быть, т