и наши проблемы. Они наши потомки.
И  это  мы  создали для себя настоящее, а для  них  прошлое,
которое, как выясняется, никого не устраивает.
     - Ты так думаешь?
      -  Слушай,  кончай говорить загадками. - Я  недовольно
глянул на Витьку и замер с раскрытым ртом, забыв, что  хотел
сказать.
      Должно  быть,  выражение  моего  лица  было  настолько
необычным, что в глазах Витьки мелькнул испуг.
     - Что случилось?
     - С каких это пор ты носишь бороду? - спросил я.
      Витька  поднял  руку  и провел пальцами  по  жиденькой
шкиперской бородке, обрамляющей его узкое лицо. Вид у него с
этой  бородкой был настолько идиотский, что я бы  непременно
запомнил, если бы видел его с ней прежде.
      -  Не  знаю...  -  растерянно произнес  Витька.  -  Не
помню...
      Я тряхнул головой, на мгновение прикрыл глаза рукой  и
уже по-новому посмотрел на своего приятеля.
     Да нет же, конечно, я уже видел его с этой бородкой. Он
начал  отпускать ее недели три назад. Я просто  задумался  о
чем-то  своем, глядя на голубей, и забыл, что Витька  теперь
носит бороду.
      -  Все  в порядке, - усмехнулся я чуточку натянуто.  -
Просто  никак  не  могу  привыкнуть, что  ты  теперь  носишь
бороду.
     - Да не ношу я бороду! - крикнул Витька так громко, что
двое  ребятишек, рассматривавших какой-то альбом на соседней
скамейке, испуганно покосились в нашу сторону. - Не  ношу  я
бороду!  -  уже  спокойнее, чтобы не пугать детей,  повторил
Витька. - И никогда не носил!
      Он ухватил щепотью волосы на подбородке и дернул их  с
такой силой, словно и в самом деде был уверен, что борода  у
него  ненастоящая и отклеится, если ее как следует потянуть.
Болезненно  поморщившись, Витька оставил бороду  в  покое  и
схватил меня за плечо.
      -  Неужели ты не понимаешь, что происходит?  -  горячо
зашептал он, глядя на меня возбужденно блестящими глазами. -
Реальность  меняется настолько быстро, что мы  успеваем  это
' ,%b(bl!
     Я вновь тряхнул головой, отгоняя дурные мысли. Я должен
был  убедить  себя в том, что с реальностью все  в  порядке.
Просто  Витька даже сейчас не мог остановиться. Вместо  того
чтобы  посмотреть  на происходящее со всей серьезностью,  он
продолжал  сочинять  свои дурацкие  истории  о  таинственных
преследователях и вселенских заговорах.
      -  У  тебя есть телефонная карточка? - задал очередной
неожиданный вопрос Витька.
      - Кому ты собрался звонить? - поинтересовался я, сунув
руку в карман за бумажником.
      -  Одиссею,  -  ответил Витька так,  словно  собирался
звякнуть  своей подружке, сообщить, что сегодняшняя  встреча
отменяется.
     Я изобразил удивление:
     - Ты знаешь, как до него дозвониться?
     - Думаю, что да.
      Витька выдернул телефонную карточку из моих пальцев и,
перепрыгнув  через скамейку, бодро зашагал по направлению  к
таксофонам, стоявшим на углу дома. Снедаемый любопытством, я
последовал за ним.
      Витька сунул карточку в приемную щель синего таксофона
и, прижав трубку к уху плечом, начал набирать номер.
     - Это же мой номер! - изумленно воскликнул я.
      -  Естественно.  - Витька скосил на  меня  насмешливый
взгляд. - А где еще, по-твоему, можно застать Одиссея?
     Я с сомнением покачал головой:
     - Вполне вероятно, что Одиссей ждет нас у меня дома, но
в  таком случае трубку снимать он не станет. Он же прекрасно
понимает...
      Витька  знаком велел мне умолкнуть - на  другом  конце
линии кто-то поднял трубку.
     - Ал„! - радостно крикнул в трубку Витька. - Что?..
      Лицо  его  в один миг изменилось и приобрело выражение
глубочайшего удивления. Он как-то странно посмотрел на меня,
после чего очень робко произнес в трубку:
     - Да.
      Удивление  на  лице  Витьки уступило  место  выражению
полнейшего смятения.
      - Да, конечно, - еще раз произнес он в ответ на вопрос
своего собеседника, после чего со словами:
     - Это тебя, - протянул трубку мне.
     - Одиссей хочет говорить со мной? - спросил я.
      -  Это  не  Одиссей.  - Витька с прискорбием  наклонил
голову и, глядя на серый асфальт, совсем тихо добавил:
     - Это твоя жена.
      - Что?! - Я не знал, следовало ли мне удивиться или же
возмутиться, а потому попытался совместить в своем  возгласе
и то и другое. - Какая еще жена?!
      -  Твоя  жена,  - все так же тихо повторил  Витька  и,
насколько хватало длины шнура, вытянул руку с зажатой в  ней
телефонной трубкой.
      Он словно боялся, что из трубки может выскочить какое-
нибудь   мерзкое   создание,  и,  чтобы  обезопасить   себя,
/.$ab "+o+ под удар меня.
      Я машинально взял трубку в руки. И в тот же миг понял,
насколько глупым и необоснованным было мое возмущение.  Я  и
сам  не  мог понять, чего ради заявил, что у меня нет  жены.
Неужели же я пытался обмануть Витьку, который был свидетелем
у меня на свадьбе? Правда, Люська его недолюбливала. Мы даже
как-то раз серьезно поругались с ней, когда она потребовала,
чтобы  я  больше  не приглашал Витьку к нам  домой.  Но  все
равно... Как-то глупо.
     Я поднес трубку к уху и медовым голосом произнес:
     - Люся, это ты?
      - А интересно, кого ты еще рассчитывал услышать у себя
дома?! - ответил мне звенящий от возмущения голос. - Где  ты
пропадаешь с самого утра?!
      - Ну... - замялся я, не зная, что ответить. - Я сейчас
на Маросейке...
      -  На  Маросейке! - взвизгнула Люська. - С чего  вдруг
тебя туда занесло?!
     - Ну мы с Витькой зашли в чебуречную... Пивка выпили...
      - Правильно! Ушел из дому на пятнадцать минут и пропал
на  полдня!  Я  его  жду, волнуюсь! А  он  с  Кровицем  пиво
распивает!
      -  Ну,  ладно, Люсь... - попытался успокоить я  вконец
распалившуюся супругу.
     - Что "ладно"? Что "ладно"? - заорала в ответ Люська. -
Сколько ты мне еще будешь нервы трепать?
     - Ладно, Люсь, я скоро вернусь.
      -  Можешь вообще не возвращаться! Знаешь, что  у  меня
сердце  больное,  а  вместо  того,  чтобы  проявить  заботу,
постоянно бросаешь одну дома!..
       На   тему  своего  здоровья,  подорванного  на  почве
постоянных  переживаний по поводу того, до чего  меня  может
довести   дружба   с   Витькой   Кровицем,   Люська    могла
импровизировать до бесконечности.
     Поэтому я быстро произнес.
      -  Я  скоро  буду, - и, не дожидаясь  ответа,  повесил
трубку на рычаг. Да еще и прижал ее сверху рукой, чтобы она,
не дай бог, не сорвалась.
      -  Ну  что?  -  поинтересовался Витька. Я выразительно
развел руками:
     - Что ты, не знаешь Люську...
     Витька удивленно посмотрел на меня и покачал головой:
     - Не знаю.
      На  какое-то время мы замерли, недоумевающе глядя друг
на друга.
     - Какую Люську? - спросил Витька.
     - Мою жену, - не очень уверенно ответил я.
     - А у тебя есть жена? Я задумался.
     - А с кем я сейчас разговаривал по телефону?
     Витька пожал плечами.
     - Не знаю.
      -  Так. - Я несколько раз не очень сильно хлопнул себя
ладонями  по щекам. - Давай начнем все с начала.  Ты  набрал
мой телефонный номер?
     - Набрал, - не стал возражать Витька.
     - А потом передал трубку мне.
     - Ты сам забрал ее у меня.
     - Почему?
     - Откуда я знаю?
       Мы   снова  умолкли,  пытаясь  каждый  в  отдельности
разобраться в происходящем.
     - Так у тебя есть жена или нет? - спросил Витька.
     Я задумчиво прикусил губу.
      -  На  какой-то  момент мне показалось,  что  есть,  -
произнес я, понимая, что это не ответ.
      Витька усмехнулся и провел ладонью по гладко выбритому
подбородку.
      -  На  какой-то  момент  мне тоже  показалось,  что  я
отпустил бороду.
      -  Давай займемся делом, - решительным взмахом руки  я
отмел  в сторону пустые разговоры о несуществующей бороде  и
мнимой жене. - Кому ты собирался звонить?
     - Одиссею, - уверенно ответил Витька.
      -  Ну  так  действуй! - Я взглядом указал на  все  еще
торчащую в приемной щели таксофона карточку.
      Витька  почему-то  выдернул карточку  из  таксофона  и
перешел  к соседнему аппарату. Запустив карточку в  приемную
щель, он вновь принялся набирать мой номер.
      На  этот  раз он вздрогнул, словно ужаленный  осой,  и
онемел, едва только услышал ответивший ему голос.
      -  Кто  там?  - спросил я, не дожидаясь, когда  Витька
прокомментирует свое странное поведение.
      Витька  посмотрел на меня взглядом кролика, застывшего
под   прорезавшими  ночь  лучами  фар  мчащегося   на   него
автомобиля.
     - По-моему, это... я.
     - Что значит "я"?
      Витька  молча сунул трубку мне в руку. Взяв ее,  я  на
мгновение   замер   и   мысленно  сосредоточился,   стараясь
представить, кто бы мог находиться у меня дома.  Кандидатура
Одиссея  отпадала.  Будь  это Одиссей,  Витька,  прежде  чем
передать трубку мне, непременно высказал бы ему все, что  он
о  нем думает. В том, что жены у меня нет, я на этот раз был
абсолютно уверен.
     Я поднес трубку к уху и твердым голосом произнес:
     - Алло.
      -  Ты  куда  запропастился, Анатоль? - ответил  мне  с
другого конца линии голос Витьки Кровица.
     Признаться, я опешил. Я видел Витьку, стоявшего всего в
шаге  от  меня  с  осунувшимся и как будто  даже  посеревшим
лицом,  и одновременно слышал его голос в телефонной трубке.
Такого просто не могло быть!
      - Кто это? - спросил я строгим голосом, чтобы сразу же
дать  понять  незнакомцу, что ему не удалось ввести  меня  в
заблуждение.
     - Ну ты даешь, Анатоль! Ты, часом, не поддатый?
      -  С  кем я разговариваю? - иначе сформулировал я свой
вопрос, все еще пытаясь убедить самого себя в том, что  кто-
b. просто пытается меня одурачить.
      Но  на  самом  деле  у меня уже не  было  ни  малейших
сомнений  в  том,  что  я  разговариваю  именно  с   Витькой
Кровицем.
      -  Что  у тебя с головой, Анатоль? - вновь зазвучал  в
трубке  Витькин голос. - Ты же сам позвонил мне  на  работу,
велел все бросить и срочно ехать к тебе. А едва я переступил
порог,  как  ты  сорвался  с места и  убежал,  успев  только
кинуть,  что вернешься через пятнадцать минут. И вот  я  уже
битых пять часов сижу и жду твоего возвращения.
      Я  с  ужасом вспомнил, что именно так все  и  было:  я
вызвал  Витьку  с  работы,  а когда  он  пришел,  мне  вдруг
понадобилось срочно уйти. Вот только куда?.. Но если  Витька
Кровиц  сейчас сидит в моей квартире и дожидается  меня,  то
кто же стоит рядом со мной?
      И  в этот момент Витька, которого я видел перед собой,
заговорил в унисон с тем, другим Витькой, чей голос я слышал
по телефону:
      -  ...Я сижу здесь, как последний дурень, не знаю, чем
заняться.  Выдул уже целый чайник. И по телику,  как  назло,
ничего путного...
      Я почувствовал, как по спине у меня ползут мурашки. Не
дожидаясь, чем все это закончится, я бросил трубку на рычаг.
      Витька  умолк на полуслове, глядя куда-то  в  пустоту,
простирающуюся у меня за спиной. Лицо его окаменело. Он даже
как будто перестал дышать.
     Я ничего не предпринимал, ожидая, когда Витька придет в
себя.
      -  Уф... - тяжко выдохнул он наконец и, вскинув  руки,
медленно провел ладонями по лицу.
      Когда  он  убрал  ладони, я снова увидел  перед  собой
прежнего  Витьку Кровица, только с совершенно несвойственным
для него выражением серьезной озабоченности на лице.
      -  Что это было? - спросил он, твердо уверенный в том,
что я смогу ответить на его вопрос.
      -  Должно  быть,  по  причине  слишком  быстрой  смены
реальности, произошло временное наложение одного варианта на
другой,  -  ответил  я, стараясь, чтобы  слова  мои  звучали
убедительно.
      - Да, - быстро кивнул Витька, соглашаясь с тем, что  я
сказал. И, пару секунд помедлив, снова кивнул:
      -  Да,  именно  так все и было. - Он тряхнул  головой,
словно  прогоняя какое-то раздражающее видение. - Ты знаешь,
Анатоль, мне вдруг показалось, что я нахожусь одновременно в
двух разных местах: здесь, рядом с тобой, и в твоей квартире
- сижу, забравшись с ногами в кресло, и разговариваю с тобой
по телефону.
      -  А  как  сейчас?  -  спросил я, не  показывая  своей
тревоги.
     - Сейчас все нормально. - Витька вновь тряхнул головой.
- Все в порядке, теперь я только здесь.
       Я   посмотрел  на  торчавшую  в  телефонном  аппарате
карточку.
     - Попробуем позвонить еще раз? - осторожно предложил я.
     К моему удивлению, Витька без колебаний согласился.
      -  Давай, - сказал он. - Только теперь ты сам  набирай
номер.
      У меня на сей счет возражений не было. Я взял трубку и
набрал  номер  своего  домашнего телефона.  Долгий  гудок  в
трубке  прозвучал три раза. Я уже был готов нажать на рычаг,
подумав,  что мне никто не ответит, когда в трубке  раздался
короткий щелчок, следом за которым я услышал знакомый голос.
      -  Приветствую вас, господин Зверинин, -  произнес  он
вполне доброжелательно, хотя и с легкой иронией.
     - Кто это? - спросил я на всякий случай.
      -  Это Одиссей. Вы ведь собирались звонить именно мне?
Или просто ошиблись номером?
      На  этот  раз в голосе Одиссея прозвучала  откровенная
насмешка.
       Я   не   нашел  ничего  лучшего,  как  с  возмущением
поинтересоваться:
      -  Что  вы  делаете в моей квартире? Одиссей изобразил
удивление.
      - А с чего вы взяли, что я у вас? Я сейчас нахожусь  в
нашем   центральном   офисе.  Мы   подключились   к   вашему
телефонному номеру. Это совсем несложно.
      -  Вы  хотите убедить меня в том, что я могу  спокойно
вернуться домой? - поинтересовался я.
      -  Это  уж как вам будет угодно, Анатолий Иванович,  -
усмехнулся Одиссей. - Вашу квартиру мы не вскрывали. Но,  не
стану   лукавить,  за  вашим  домом,  конечно  же,   ведется
наблюдение.
     - Ах, всего лишь наблюдение!
     - Давайте не будем играть в слова, господин Зверинин. -
Голос Одиссея сделался жестким и властным. - Я полагаю,  что
вы   разумный  человек  и  понимаете,  как  необходимо   нам
встретиться  и  поговорить, дабы попытаться найти  выход  из
сложившейся ситуации, который устраивал бы обе стороны.
      -  В  первый раз вы предложили условия, которые трудно
назвать приемлемыми для нас.
     - Мы еще раз обсудим все как следует.
     - Мы - это кто? Вы с Агамемноном?
     - Господин Зверинин...
      Напряжение, которое я долгое время сдерживал, наконец-
то вырвалось из глубин моей души, и я заорал в трубку:
      -  Черт  возьми! В конце-то концов,  что  вам  от  нас
нужно?!
      -  Это не телефонный разговор, господин Зверинин, -  с
ледяным  спокойствием ответил Одиссей. - Давайте все обсудим
при встрече.
     Я снова взял себя в руки.
     - Какие вы нам можете дать гарантии?
     - Гарантии чего? - не понял Одиссей.
     - Того, что с нами ничего не случится. Одиссей негромко
хохотнул.
     - О каких гарантиях может идти речь, господин Зверинин?
У  вас нет выбора. Наша встреча состоится вне зависимости от
того, желаете вы этого или нет. Я хочу договориться с вами о
"ab`%g%   вовсе   не   потому,  что  нет   другого   способа
организовать  ее.  Но я предоставляю вам возможность  самому
сделать  первый  шаг навстречу нам, поскольку  полагаю,  что
плохой  диалог  все же лучше хорошей драки. Уверяю  вас,  мы
найдем о чем поговорить. И, честное слово, я не держу на вас
зла  даже  за то, что вы напали на меня сзади и  ударили  по
голове.
      Об  этом  ему как раз не стоило говорить.  Как  только
Одиссей  упомянул о драке, я сразу же вспомнил  его  взгляд,
когда  он,  лежа  на  полу,  целился  в  нас  с  Витькой  из
пистолета.  Я  мог поверить, что он не держал на  меня  зла,
поскольку, даже получив клиппером по затылку, Одиссей ни  на
секунду  не утратил самоконтроля. В его взгляде не  было  ни
растерянности, ни ненависти - вообще ничего, кроме  холодной
расчетливости.  Он  трезво оценивал  ситуацию  и  знал,  как
следует  поступить. Промедли я хотя бы  секунду,  и  он,  не
раздумывая, нажал бы на курок. Право же, у меня не  было  ни
малейшего желания вновь заглянуть в глаза Одиссею.
      Я не бросил трубку лишь потому, что понимал как только
я сделаю это. Одиссей тотчас же начнет действовать.
      -  Зачем вы все время меняете реальность? - спросил  я
только для того, чтобы потянуть разговор.
      -  А  у  вас  неплохие задатки, Анатолий  Иванович,  -
похвалил  меня  Одиссей.  И  был  он  при  этом,   как   мне
показалось, вполне искренним. - Большинство наших работников
проходят  специальную подготовку для того,  чтобы  научиться
сознательно фиксировать момент смены реальности.
      В  голове  у  меня  в  это время с безумной  скоростью
происходил  почти неконтролируемый сознанием процесс  поиска
верного   решения.   Десятки  вариантов  просматривались   и
отбрасывались один за другим, как несостоятельные. Мне никак
не  удавалось  ухватить ту самую золотую ниточку,  способную
вывести  из  лабиринта,  в который  загнал  нас  Одиссей.  Я
понимал, что он строит свою игру на калейдоскопической смене
вариантов реальности, надеясь таким способом выбить  нас  из
состояния  равновесия. Но что этому противопоставить,  я  не
знал.
     - Вас ведет автоматический клиппер, работающий в режиме
беспорядочного  перебора различных вариантов  реальности,  -
продолжал  между тем Одиссей. - То же самое  проделано  и  в
отношении вашего друга, господина Кровица. Чем все это может
закончиться,   я   надеюсь,  вы  и   сами   прекрасно   себе
представляете:      галлюциногенный      бред,       вспышки
немотивированной  ярости, быстро нарастающий  психоз...  Вот
видите, Анатолий Иванович, насколько я с вами откровенен.
      Я  бросил взгляд на Витьку. Он не слышал, что  говорил
мне  Одиссей,  но,  должно  быть, по  выражению  моего  лица
понимал, что ситуация у нас патовая.
      -  Где  вы  предлагаете встретиться?  -  спросил  я  у
Одиссея.
      -  Если  вы  скажете мне, где вы сейчас находитесь,  я
вышлю за вами машину.
      Непонятно каким образом в руке Витьки, в которой он до
этого   держал  сигарету,  оказалась  короткая   капитанская
b`c!* . Витька привычным движением поднес ее ко рту и крепко
затянулся.  На  асфальт  упала серая  тень,  -  небо,  всего
секунду назад безоблачно ясное, затянулось черными грозовыми
тучами. На землю вот-вот должен был обрушиться ливень. А  на
стене  рядом  с  таксофоном появилась  короткая  неприличная
надпись.
      -  Я  жду вашего ответа, Анатолий Иванович, с  нажимом
произнес Одиссей.
     И тотчас же его перебил другой, незнакомый мне голос:
      - Господин Зверинин! Немедленно уходите оттуда, где вы
сейчас  находитесь! Ваше местонахождение уже установлено,  и
за вами выслана группа захвата!
     - А, тьма вечная! - в сердцах выругался Одиссей.
      Это  было первое неконтролируемое проявление эмоций  с
его стороны, свидетелем которого я стал.
     - Кто говорит? - спросил я, не понимая, что происходит.
      Действительно ли кто-то решил прийти к нам на  помощь,
или же голос в телефоне - это всего лишь следствие очередной
смены реальности?
      - Это Парис, - ответил мне голос из телефонной трубки.
- Уходите, господин Зверинин, или будет поздно!
     - Парис... - растерянно произнес я. - Тот самый...
      -  Да,  тот  самый Парис, который двадцать  лет  назад
передал вам клиппер...
     - Что происходит? Почему нас с Витькой пытаются убить?
      -  Уходите,  господин Зверинин! -  почти  с  отчаянием
прокричал  Парис. - Умоляю вас, не теряйте  времени!  Я  все
объясню вам при встрече!
     - Анатолий Иванович, - вновь услышал я голос Одиссея. -
Вам   попросту  морочат  голову.  Оставайтесь  на  месте   и
дождитесь машины.
      -  Как мне связаться с вами? - спросил я, обращаясь  к
Парису.
     - Я сам вас найду. Уходите!.. Голос Париса оборвался. В
трубке послышались частые прерывистые гудки.

                           Глава 9

      Без  лишних  слов,  чтобы не дать  Витьке  возможно