-  Тиражи моих книг постоянно допечатываются.
Их можно найти в любом книжном магазине.
     - Понимаешь, Вадим... - Витька поставил локоть на стол,
gcbl подался вперед и перешел на тихий, доверительный тон. -
При моей работе я не имею возможности ходить по магазинам. -
Он  сделал  многозначительную паузу и  пристально  посмотрел
Трепищеву в глаза. - Ты меня понимаешь.
       Последняя   фраза   прозвучала   без   вопросительных
интонаций,  поэтому  Трепищеву  ничего  не  оставалось,  как
только кивнуть в ответ.
      Я  понял,  что  Витька вошел в роль и теперь  мог  без
труда, в собственное удовольствие пудрить мозги собеседнику.
Вне    всяких    сомнений,   Витька   являлся   великолепным
импровизатором.  Встретив благодарного слушателя  и  нащупав
интересную обоим тему для разговора, Витька быстро утрачивал
всякую  связь  с  реальностью, и тогда уже  ничто  не  могло
остановить  бурный поток бьющей из него творческой  энергии,
подобно  реке  в  половодье  сметающей  на  своем  пути  все
преграды  и  мосты.  В  условиях того,  что  окружавшая  нас
реальность  и так была весьма неопределенной, я боялся  даже
подумать,  к  каким  последствиям  это  могло  привести.   В
довершение  всего  мы находились здесь с  вполне  конкретной
целью  -  найти безопасное место, где можно было бы провести
ночь.  Поскольку, помимо Трепищева, других  претендентов  на
роль гостеприимного хозяина не имелось, следовало поговорить
об этом с гениальным истязателем русской словесности.
       -   Может  быть,  стоит  рассказать  Вадиму  о  наших
проблемах?   -   Встретившись   с   Витькой   взглядом,    я
многозначительно поднял брови.
     Витька окинул Трепищева оценивающим взглядом.
      -  Ты думаешь, ему можно доверять? - спросил он у меня
и, изображая сомнение, прикусил ноготь большого пальца.
      Трепищев  переводил  непонимающий  взгляд  с  меня  на
Витьку.  Мы вели разговор так, словно он не мог нас слышать.
Это    походило    на    озвученный    голосом    внутренний
шизофренический  диалог, который вел  сам  с  собой  главный
герой какого-нибудь старого фильма про шпионов.
      -  Нам  больше некому довериться, - заявил  я.  Витька
неопределенно хмыкнул и, опустив голову, прижал  продбородок
к  груди. Взгляд его таинственно полуприкрытых глаз  буравил
переносицу Трепищева.
      Молчание  длилось до тех пор, пока Трепищев  не  повел
зябко  плечами  -  под  пристальным Витькиным  взглядом  ему
сделалось не по себе.
     - Признаться, я не понимаю, о чем идет речь, - смущенно
улыбнулся он. - Но если я могу вам чем-то помочь...
       Он   говорил  обращаясь  главным  образом  к  Витьке,
которому, по мнению Трепищева, принадлежала ведущая  роль  в
нашем тандеме.
      Витька  осторожно  посмотрел по сторонам,  так,  будто
хотел  убедиться,  что  за нами никто не  наблюдает.  Тяжело
вздохнув,  он отставил в сторону пустой стакан и  еще  ближе
придвинулся к Трепищеву.
      -  Ты знаешь, что такое бутлегерство? - спросил  он  с
полной уверенностью, что получит утвердительный ответ.
      Но не таков был Вадим Трепищев: ничтоже сумняшеся,  он
отрицательно мотнул головой.
     - Нет.
      Витьке  пришлось приложить определенное усилие,  чтобы
скрыть свой восторг от встречи с рафинированным невежеством,
возведенным в статус жизненного кредо.
      -  Я  говорю  о  нелегальных  поставках  спиртного,  -
объяснил он. И на всякий случай уточнил. -Слышал о таком?
     На этот раз Трепищев утвердительно наклонил голову.
       -   Мы   с  инспектором  Зверининым  вышли  на  банду
бутлегеров,  поставляющих в Москву самогон из  Бурятии...  В
чем  дело?  - Витька недовольно сдвинул брови, заметив,  что
Трепищев смотрит уже не на него, а на меня.
      -  Я  никогда  не  думал, что вы,  Анатолий  Иванович,
занимаетесь...  -  Трепищев  запнулся  и  беспомощно  развел
руками,  не зная, как правильно назвать то, чем,  по  словам
Витьки, я занимался.
      -  А  ты  думал,  что  человек, занимающийся  подобной
работой,  должен кричать об этом на каждом  углу?  -  строго
заметил Витька.
      -  Нет,  я  не  то хотел сказать... -  Трепищев  вновь
растерянно умолк, не закончив фразу.
      -  Вадим  хочет сказать, что я не похож на  секретного
агента, - пришел я на помощь писателю, которому, как обычно,
не хватало слов, чтобы выразить свои мысли.
      Под двумя устремленными на него пристальными взглядами
Трепищев смущенно потупился.
      -  Все  в  порядке, Вадим, - ободряюще  улыбнулся  ему
Витька.  -  То,  что  ты не распознал в  товарище  Зверинине
секретного  агента,  свидетельствует только  о  его  высоком
профессионализме.   Итак,   я  продолжаю.   Завтра   нам   с
инспектором Зверининым предстоит перехватить крупную  партию
бурятского  самогона.  -  Витька стиснул  руки  в  кулаки  и
негодующе  скрипнул  зубами. - Мы не  позволим  этой  заразе
разойтись  по  столице  нашей  многострадальной  родины!   -
произнес он с праведным гневом.
     Трепищев поспешно кивнул, подтверждая, что он полностью
согласен с заявленной Витькой позицией.
     Витька взял мой стакан с кока-колой, словно это был его
собственный, и сделал глоток.
      -  Но  возникла серьезная проблема... Витька умолк  на
середине  фразы  и настороженно уставился куда-то  за  спину
собеседника.  Трепищев тут же обернулся,  чтобы  посмотреть,
что  там  увидел Витька. Через два столика от нас сидел  все
тот  же  мужичок  в плаще и берете, что-то  не  очень  умело
прятавший в стоявшем между ногами портфеле.
      -  Сиди спокойно, - одернул писателя Витька. Трепищев,
вздрогнув,  занял  исходное положение он  застыл  на  стуле,
положив  обе  руки  ладонями на стол, с прямой,  как  доска,
спиной.
      -  Веди себя непринужденно, Вадим, - улыбнулся  одними
губами Витька. - Не напрягайся. Съешь котлетку.
     Трепищев послушно насадил на вилку котлету и откусил от
нее кусок.
      - Тебе этот тип не кажется подозрительным? - спросил у
меня Витька, взглядом указав на мужичка в берете.
      -  Да,  я тоже уже обратил на него внимание, - коротко
кивнул я.
      -  Черт,  - процедил Витька сквозь зубы. - Точно,  это
один из них.
     - Кто? - шепотом спросил Трепищев.
      -  Главарю  банды  бутлегеров каким-то  образом  стало
известно   о   нас.  Я  подозреваю,  что  утечка  информации
произошла   на  самом  высоком  уровне.  Да,  Вадим,   -   с
прискорбием наклонил голову Витька, - в нашем ведомстве тоже
встречаются продажные душонки. И куда чаще, чем хотелось бы.
Теперь по нашему следу идет группа наемных убийц. Тот  мужик
в  синем  берете, что сидит у тебя за спиной, -  похоже,  их
наводчик.
      Трепищев так и замер с оставшейся половинкой  котлеты,
поднесенной ко рту. Глаза его остекленели, а нижняя  челюсть
слегка  отвисла.  Должно  быть,  он  уже  чувствовал   холод
вороненой  стали  пистолетного ствола, направленного  ему  в
спину.
     - Вот такие дела, Вадим.
      Витька  вновь тяжело вздохнул и положил левую руку  на
стол.  Я  с удивлением увидел у него на запястье татуировку,
которой   прежде  не  было.  Между  большим  и  указательным
пальцами  было красиво выписано имя "Витя". Длинный  хвостик
буквы  "я" причудливо изгибался, обрамляя все слово, подобно
виньетке.   А  на  третьем  суставе  среднего  пальца   была
вытатуирована  большая  пятиконечная  звезда,   похожая   на
печатку перстня.
       Факт   появления  на  руке  Витьки  столь  безвкусных
художеств  наводил  на  неприятные мысли:  реальность  вновь
начала  меняться.  Защита, которую обещал  нам  Парис,  дала
сбой,  и  неизвестно было, как долго она еще продержится.  В
любом  случае  разговор  с Трепищевым  нужно  было  поскорее
подводить к итогу, которого мы от него ожидали.
     Увидев татуировку, невесть откуда появившуюся у него на
руке,  Витька повел себя на удивление хладнокровно. Я бы  на
его  месте, наверное, попытался первым делом стереть с  кожи
глупые рисунки.
     - Это для маскировки, - объяснил Витька, заметив, какой
взгляд бросил Трепищев на его татуированную руку. - Картинки
выполнены стойким красителем.
     Однако, проявив осторожность и благоразумие, он не стал
показывать  другую руку - бог знает, что могло быть  на  ней
нарисовано.
      Оглянувшись через плечо, Витька посмотрел на то место,
где  на  стене  было  вывешено  убийственное  постановление,
провозглашающее всеобщую трезвость. Должно быть, у него, так
же  как и у меня, появилась надежда на то, что если на  руке
возникла  татуировка, которой никогда  прежде  не  было,  то
рамочка на стене с вставленным в нее документом могла  столь
же  непостижимым  образом исчезнуть. Увы, ожидания  наши  не
оправдались: постановление осталось на том же месте,  только
теперь  некоторые  строки  в нем были  подчеркнуты  красными
чернилами.  Присмотревшись, я понял, что это были  места,  в
которых  речь  шла о наказаниях за нарушение  тех  или  иных
/ ` #` d." гнусного закона.
     Трепищева объяснение Витьки по поводу татуировки вполне
удовлетворило.  Я  никогда не был особо высокого  мнения  об
интеллектуальных   способностях   моего   соседа-порнографа,
однако скудость его ума оказалась куда более ужасающей,  чем
я мог предположить.
      -  Сам понимаешь, обратиться за помощью к своим мы  не
можем, потому что не знаем, кто нас предал, - продолжил свою
захватывающую историю Витька. - Квартиры, что у меня, что  у
Анатоля,  уже  давно  под  наблюдением.  Нам  нужно   где-то
отсидеться до завтрашнего утра, иначе операция по  перехвату
партии  бурятского  самогона,  на  подготовку  которой  было
затрачено  почти  два  месяца,  будет  сорвана.   -   Витька
досадливо щелкнул пальцами. - Необходимо найти такое  место,
в  котором наемным убийцам просто не пришло бы в голову  нас
искать.
     Дернув подбородком, Трепищев судорожно сглотнул.
      -  А  как  же этот? - Он сделал едва заметное движение
головой назад, указывая на мужичка в берете.
      - Пока он один, мы сможем от него избавиться. - Витька
посмотрел на меня:
     - Как полагаешь, Анатоль?
      - Сможем, - уверенно кивнул я. - На худой конец уберем
его по-тихому.
      Трепищев издал странный звук, как будто его горло  уже
сдавили холодные сильные пальцы убийцы.
     - Я знал, что ты согласишься нам помочь, Вадим.
      Витька протянул через стол свою татуированную руку и с
чувством  пожал кисть правой руки Трепищева, в  которой  тот
все  еще  держал  вилку  с  насаженной  на  нее  надкушенной
котлетой.
      Лицо Трепищева сморщилось, сделавшись похожим на комок
мятой   бумаги.  Он  щелкнул  зубами,  хлопнул   глазами   и
забормотал что-то совершенно нечленораздельное:
     - Я... Но... Так... Э-э-э...
     Витька удивленно приподнял левую бровь.
      -  В  чем  дело, Вадим? - спросил он тоном участкового
милиционера.
      Трепищев  понял, что если он не проявит понимания,  то
следующая обращенная к нему фраза будет начинаться со  слов:
"Итак,   гражданин  Трепищев..."  И  все  же  он  предпринял
последнюю попытку отвертеться.
      -  Я  ведь  даже  не знаю, из какого вы  ведомства,  -
сдавленно произнес он.
      -  Я  так  понимаю, - Витька сурово  сдвинул  брови  к
переносице,  -  ты  хочешь,  чтобы  я  показал   тебе   свое
удостоверение?
      Ход  был  рискованный, но Витька все просчитал  верно.
Вместо того чтобы потребовать предъявить Документы, Трепищев
протестующе затряс головой.
      -  Нет-нет,  что  вы,  нет  никакой  нужды,  -  быстро
затараторил он.
     - В таком случае не будем терять время. - Витька залпом
допил  мою  кока-колу. - Мы с тобой, Вадим, выйдем  первыми.
@натоль,  если  потребуется,  прикроет  нас.  Должно   быть,
неизбежность  того,  что  должно  было  произойти,   придала
Трепищеву решимости. Он быстро сунул котлеты в рот и,  кинув
вилку  на стол, вскочил на ноги. Носок его ботинка зацепился
за ножку стула, и стул с грохотом опрокинулся на пол.
     - Вадим, - с укоризной посмотрел на Трепищева Витька. -
Не надо привлекать к себе внимание.
      Трепищев быстро глянул на мужичка в берете, вновь что-
то   выискивающего   в  своем  портфеле,  судорожно   дернул
подбородком, проталкивая в пищевод застрявший в горле  кусок
котлеты, и торопливо зашагал к выходу из кафе.
      Посмотрев  на меня, Витька закатил глаза к потолку  и,
сделав  весьма красноречивый жест рукой, поспешил следом  за
Трепищевым.  В  ответ я только усмехнулся,  констатируя  тот
факт,   что   благородная  скудость  мысли   моего   соседа-
порнографа,  как  я  и ожидал, произвела на  Витьку  должное
впечатление.

                          Глава 16

       Одна   из   любопытных  особенностей  нашей   психики
заключается  в том, что во внешних чертах любого  незнакомца
человек может легко усмотреть признаки как гениальности, так
и  злостного порока - все зависит от установки,  которую  он
получил.
      Во  внешности  и  поведении мужчины  в  синем  берете,
спокойно   сидевшего  за  столиком  кафе,  не  было   ничего
необычного.  Если не считать того, что время от  времени  он
что-то  доставал из своего портфеля и быстро  кидал  в  рот.
Однако   стараниями  Витьки  в  воображении   Трепищева   он
превратился  в  хладнокровного убийцу, уверенно  идущего  по
следу очередной жертвы.
      Оказавшись на улице, Трепищев глянул через  стекло  на
безобидного посетителя кафе и замер на месте, парализованный
леденящим душу ужасом. Лицо его сделалось мертвенно-бледным.
Честное  слово,  я  испугался, что  он  вдруг  хлопнется  на
асфальт без чувств.
     К счастью, вовремя подоспел Витька. Подхватив Трепищева
под  локоть, он потащил его дальше по улице, прочь  от  окон
кафе с затаившимся за ними кошмаром.
     Мужчина в берете, оглянувшись, посмотрел на меня.
     - Странный молодой человек, - заметил он.
     - Чем же? - поинтересовался я.
      Решив,  что  разговор завязался, мужчина  поднялся  со
своего  места,  подхватил с пола портфель и пересел  за  мой
столик.
      Достав  из портфеля, он протянул мне маленький  ржаной
сухарик, густо облепленный крупной солью.
     - Не желаете?
     - Спасибо.
     Я взял сухарик и попробовал его. Оказалось вкусно.
     Мужчина достал и забросил себе в рот еще один сухарик.
      -  Ваш  юный друг посмотрел на меня так, словно увидел
привидение, - сказал он.
      -  Должно быть, просто задумался, - ответил я.  -  Он,
видите ли, писатель.
     - Писатель, - с пониманием наклонил голову мужчина. - А
я  было  подумал, что он из этих. - Мужчина многозначительно
шевельнул бровями.
     - Из этих? - пререспросил я. - Вы хотите сказать... - Я
умолк, предоставив своему собеседнику закончить начатую мною
фразу.
      - Ну да. - Мужчина достал из портфеля еще один сухарик
и быстро сжевал. - Из Общества анонимных трезвенников.
     - Ну, если оно добровольное, то я не вижу в этом ничего
страшного,  -  сказал  я,  не  понимая,  к  чему  весь  этот
разговор.
      -  Вы так считаете? - Мужчина усмехнулся. - А я, между
прочим,   из-за  одного  такого  "добровольца"  полгода   на
хозяйственных работах отпахал. Между прочим, считалось,  что
отрабатывал я эту повинность тоже добровольно. Так  сказать,
осознал  свою  вину  и решил искупить  ее,  чтобы  с  чистой
совестью вернуться к нормальной жизни. Полгода в Лотошинском
районе  коровий  навоз на ферме лопатил. Так сказать,  вклад
интеллигенции в развитие сельского хозяйства.
     - И за что же вас туда отправили? - пойнтересовался я.
      -  За бутылку сухого. - Мужчина кинул в рот, очередной
сухарик.  -  А  дело было так. Возвращался  я  из  института
домой.  Только  вышел  из  метро, как  подскакивает  ко  мне
паренек.  Небольшого росточка, в джинсовой курточке.  Глазки
по сторонам бегают. Не желаешь ли, говорит, отец, приобрести
бутылочку  настоящего  грузинского вина.  У  меня,  говорит,
приятель недавно вернулся из командировки в Тбилиси,  привез
с собой несколько штук.
     Отдам по дешевке, поскольку деньги позарез нужны. Вы-то
меня  понять  должны, - улыбнулся мужчина. - Вы тоже  успели
застать  те времена, когда бутылочку хорошего вина  в  любом
магазине можно было купить без проблем, были бы деньги. Я-то
сам  алкоголем  никогда не злоупотреблял, но и  от  хорошего
вина не отказывался... Короче, отошли мы с этим парнишкой  в
подворотню.  Он  достает из-за пазухи бутылку  "Ахашени".  Я
бутылку  со всех сторон осмотрел - вроде как все в  порядке.
Говорю  ему:  попробую вино на вкус, и  если  настоящее,  то
заплачу.  Парень  не возражает: пробуй, говорит.  Да  еще  и
штопор мне протягивает. Я бутылку отупорил, сделал глоток. -
Мужчина  мечтательно  закатил глаза. -  Не  вино  -  сказка.
Расплатился  я с парнем, и он тут же убежал.  Я  сделал  еще
глоток  из  горлышка,  заткнул бутылку  пробкой,  положил  в
портфель и пошел дальше своей дорогой. Но не успел я  пройти
и  ста  метров,  как  точно  рядом со  мной  останавливается
патрульная  машина. Выходит из нее парочка  милиционеров,  и
один из них так вежливо говорит мне: покажите-ка, что у  вас
в  портфеле,  гражданин. Ну а в портфеле ясное  дело  что  -
початая бутылка "Ахашени". Я начал оправдываться, мол, сам я
не  пью,  а  только  коллекционирую вина. А  почему  бутылка
початая?  Так взял, что предлагали! А милиционер тут  же  из
кармана тестер достает и сует его мне под нос... Ага, ты еще
пьяным  по  улицам города ходишь!.. Тут рядом другая  машина
.ab  -."(+ al - "уазик" с зарешеченными окошками, в  который
меня  и затолкнули. А когда мы с места тронулись, я в первой
машине  приметил того самого паренька, который  мне  бутылку
"Ахашени"  продал.  Обернулся, зараза,  с  заднего  сиденья,
улыбается.  Вот  так-то... - Мужчина кинул в  рот  еще  один
сухарик.  - Ну, потом все как полагается: отделение милиции,
протокол, бумага на работу и товарищеский суд, закончившийся
для меня направлением на хозяйственные работы.
     - Грустная история, - сочувственно качнул головой я.
      - Еще бы не грустная, - согласился со мной рассказчик.
- Особенно если принять во внимание, что после возвращения с
хозяйственных работ на прежнее место в институт меня уже  не
приняли.  Кстати, там, в колхозе, работало немало таких  же,
как  я,  попавшихся со спиртным. И наверное, каждого второго
из  них  подставил какой-нибудь рьяный паренек  из  Общества
анонимных  трезвенников  сначала  продал  бутылку,  а  потом
сообщил об этом милиции... Я, собственно, к чему вам все это
рассказываю:  очень  уж  ваш юный  друг  смахивает  на  того
парнишку,  что  продал  мне бутылку  "Ахашени".  Нет,  я  не
говорю,  что это был он! Но манера поведения та же. Так  что
советую вам повнимательнее к нему присмотреться.
      -  Спасибо, - поблагодарил я. Мне давно уже было  пора
уходить, и, воспользовавшись паузой, я поднялся из-за стола.
      - Говорю вам, присмотритесь к этому парню как следует,
- повторил мужчина в синем берете.
     - Непременно, - пообещал я.
     - Хотите еще сухарик?
       Я   взял   сухарик,  коротко  кивнул,   благодаря   и
одновременно прощаясь, и пошел к выходу.
      Я полагал, что Витька с Трепищевым поджидают меня где-
нибудь неподалеку, но, выйдя на улицу, их не увидел.
      Уже  начинало  смеркаться. Поглядывая по  сторонам,  я
быстро пошел вверх по Рождественке в на правлении Кузнецкого
моста,   рассчитывая,  что  по  пути  встречу   писателя   в
сопровождении Витьки.
     Честно признаться, я все еще не мог взять в толк, каким
образом общество Трепищева могло защитить нас от Одиссея? Но
поскольку  Парис  был в этом уверен, нам  оставалось  только
довериться ему.
       Пройдя  два  квартала,  я  услышал  негромкий  свист,
раздавшийся  из  проулка.  Обернувшись  на  звук,  я  увидел
Витьку,  осторожно выглядывающего из-за кустов.  Сделав  мне
знак рукой, Витька снова исчез.
      Про себя я усмехнулся: Витька, похоже, всерьез увлекся
новой  игрой  в секретных агентов. Если это  так,  то  я  не
зав