однимался по лестнице  к  моей
квартире.  - Словно извиняясь за что-то, я развел руками.  -
Такова реальность.
        Какое-то   время   Витька   молчал,   сосредоточенно
пережевывая  кусок мяса. Похоже было, что он  никак  не  мог
решить  для себя, как относиться к моим словам.  Я  мог  его
понять: поверить в то, что ты уже четырежды побывал  на  том
свете, не так-то просто. Но, с другой стороны, ситуация явно
не располагала к глупым розыгрышам. Наконец Витька решился.
      - Но ведь я жив? - произнес он, даже не пытаясь скрыть
вопросительной интонации.
      -  Только  благодаря тому, что всякий раз после  твоей
смерти я изменял реальность, - ответил я.
      - Так. - Витька решительно отодвинул от себя тарелку с
недоеденным   мясом.   -   Вот  об  этом   давай   поговорим
поподробнее.
      - Это - клиппер. - Я положил на край стола грушевидный
прибор,  позаимствованный в кабинете  Агамемнона.  -  С  его
помощью можно изменять реальность. Прежде у меня была  более
простая модель клиппера - тот брелок, что все время висел  у
меня  на  ключах и который забрал Одиссей. Он  имел  жесткую
привязку к одному конкретному событию в случае твоей  гибели
клиппер  должен был отыскать наиболее близкий к нам  вариант
реальности,  в  которой  ты  останешься  жив,  и  произвести
соответствующую  замену.  В мою  же  задачу  входила  только
активация клиппера в нужный момент.
      -  Насколько я понимаю, в серийное производство  такие
приборы   пока   еще   не  поступали,  -   заметил   Витька,
рассматривая лежавший перед ним на столе клиппер, но отчего-
то не решаясь взять его в руки. - Откуда он у тебя? Я имею в
виду тот клиппер, который принадлежал тебе.
      -  Это  давняя история. Я получил клиппер,  когда  мне
исполнилось  восемнадцать. А вместе с ним  и  строгий  наказ
никогда не выпускать тебя надолго из поля зрения.
      -  Давай-ка поподробнее. - Витька удобнее устроился на
стуле, приготовившись слушать.
      -  В таком случае начать, наверное, стоит с того,  что
представляет собой поливариантная реальность, в  которой  мы
живем, - предложил я.
     - Ну-ну, - подбодрил меня Витька. - Любопытная тема.
      - Существует бесконечное множество возможных вариантов
реальности,  каждый из которых отличается от смежных  с  ним
каким-нибудь   совершенно   незначительным   моментом.   Ну,
например,  здесь  официант положил  вилку  на  стол  зубьями
вверх, а в ином варианте реальности она ляжет зубьями  вниз.
Hли   же  на  пару  сантиметров  левее.  Смежные  реальности
настолько  похожи, что, переместившись из  одной  в  другую,
человек  не заметит никакой разницы. Но по мере удаления  от
доминанты  число  незначительных изменений накапливается  и,
как верно заметил классик, количество постепенно переходит в
качество.  В  результате мы получаем реальность,  разительно
отличающуюся  от  привычной нам. Вроде  той,  в  которой  мы
сейчас  находимся:  Чайна-таун на Маросейке  и  китайский  в
качестве второго государственного языка.
      -  Выходит, что умирал я все-таки по-настоящему. А  ты
просто  находил  новые  варианты  реальности,  в  которых  я
оставался жив.
     - Нет, - отрицательно качнул головой я. - Все
      Гораздо сложнее. Дело в том, что варианты реальностей,
о  которых  я  говорю, - это не параллельные  миры,  живущие
каждый  своей собственной жизнью. Это что-то вроде заготовок
различных    вариантов   реальности.    Клиппер    позволяет
активировать тот или иной вариант реальности и  сделать  его
доминирующим.
      -  А  что происходит с той реальностью, место  которой
занимает новая? - спросил Витька.
     - Не знаю, - честно признался я. - Вполне возможно, что
она сама становится неактивной заготовкой.
      -  Понятно,  - кивнул Витька. - Значит,  здесь  мы  не
рискуем встретиться со своими двойниками?
      -  Нет, - улыбнулся я. - У меня, как ты понимаешь, уже
имеется некоторый опыт по изменению реальности.
       -  Я  также  понимаю,  что  занялся  ты  этим  не  по
собственной  инициативе, - улыбнулся в ответ Витька.  -  Кто
же, позволь узнать, проявил столь трогательную заботу о моей
судьбе?
     - По словам человека, вручившего мне клиппер, он прибыл
из будущего.
      -  Выходит,  я  все-таки был прав! -  хлестко  хлопнул
ладонью о ладонь Витька. - Это они сели мне на хвост!
      -  Наша встреча произошла без малого двадцать лет тому
назад, - напомнил я.
      -  Какая разница! - махнул рукой Витька. - Время имеет
значение  только  для  нас,  но не  для  тех,  кто  способен
путешествовать сквозь годы... У твоего знакомого  тоже  было
греческое имя?
     - Он представился мне как Парис.
     - И часто вы с ним встречаетесь?
      -  Я  видел его только один раз. И говорили мы  совсем
недолго.  По  образному  выражению Париса,  будущее,  плавно
перетекающее   в  вечность,  похоже  на  огромный   гобелен,
сотканный  из  нитей  возможных  вариантов  реальности.   На
протяжении тысячелетий узор для гобелена вечности создавался
на  основе  слепого  случая, а потому далеко  не  всегда  он
получался  удачным.  Люди  будущего  поставили  перед  собой
задачу  придать  узору законченность и красоту.  Как  сказал
Парис,  только  в  том  случае, если эта  работа  завершится
успешно,  наша  цивилизация  получит  возможность  выйти  на
вселенский уровень.
     - Не понял, - сосредоточенно сдвинул брови к переносице
Витька. - Что значит выйти на вселенский уровень?
      -  Не  знаю, - честно признался я. - Так сказал Парис.
Что  именно  это означает, у меня не было времени разузнать.
Возможно,  тогда  мы получим доступ к общению  с  внеземными
цивилизациями.
       -   И   для   этого  всего-то  и  требуется   немного
подкорректировать собственную историю? - Витька  скептически
поджал  губы.  - Странно все это... Ну да ладно.  Из  какого
года явился к тебе Парис?
     - Он этого не уточнил. Сказал только, что нас разделяет
огромный временной отрезок.
      -  Он  говорил что-нибудь о том, как там у них дела  в
будущем?
     - Нет.
     - Хотя бы в самых общих чертах.
      - Нет. Парис сказал, что не имеет права даже намекнуть
мне о том, каким образом будет развиваться мировая история.
     - Но судя по тому, что нашим потомкам пришлось заняться
перестройкой прошлого, в будущем не все так гладко, как  нам
хотелось  бы надеяться, - усмехнулся Витька. -  Ну  а  каким
образом ниточка моей жизни вплетается в гобелен вечности?
      - Об этом мне ничего не известно, - покачал головой я.
-  Не  забывай,  что я всего лишь исполнитель.  Быть  может,
здесь  действует принцип бабочки, о которой ты не так  давно
говорил.  Кто  знает,  возможно, твоя  ранняя  смерть  может
повлечь за собой цепочку необратимых процессов, в результате
которых... Ну, я не знаю, - слегка развел руками  я,  -  что
там  может  случиться  в конце. Витька  с  сомнением  цокнул
языком.
      -  Есть  во  всей  этой истории один момент,  Анатоль,
который   кажется  мне  довольно  странным.   Зачем   Парису
понадобилось  нанимать тебя, восемнадцатилетнего  юнца,  для
выполнения работы, с которой мог бы справиться любой  агент,
засланный к нам из будущего?
      - Между прочим, у нас восемнадцатилетних юнцов берут в
армию  и  дают  им в руки оружие, чтобы они учились  убивать
себе подобных, - заметил я.
     Витька строго постучал пальцем по столу.
     - Не уклоняйся от темы.
      -  Парис сказал, что люди будущего стремятся свести  к
минимуму  контакты  с прошлым, дабы не привнести  в  историю
внешний фактор, который невозможно будет учесть при создании
гобелена  вечности. А в случае со мной риск был минимальным.
Как  люди  относятся к байкам о таинственных  пришельцах  из
будущего, тебе и самому известно. Клиппер же, который вручил
мне  Парис, чрезвычайно прост в обращении, но его невозможно
вскрыть  не  разрушив  всей внутренней  схемы.  К  тому  же,
поскольку он был настроен на тебя, до тех пор, пока с  тобой
не   случалось  чего-то  чрезвычайного,  клиппер   оставался
простым брелоком для ключей.
      - Но ты мог продемонстрировать его действие, воскресив
меня из мертвых.
     - Для всех посторонних наблюдателей процесс ввода новой
$.,(-  -bk  реальности происходит незаметно.  Если  в  новой
реальности  ты жив, то никто, кроме меня, не помнит  о  том,
что в ином варианте реальности ты был мертв.
      -  То  есть  твоя работа для всех остается  тайной?  С
полуулыбкой  благородного героя, который не хочет,  чтобы  о
его  подвигах  стало известно кому бы то  ни  было,  немного
смущенно и слегка растроганно я развел руками.
      Витька  не дал мне сполна насладиться новой  для  меня
ролью, огорошив очередным вопросом:
      -  И чего ради ты за это взялся? Я даже не сразу нашел
что ответить.
      -  А  ты бы на моем месте отказался? - Мне было  жутко
неудобно,   когда  я  сам  услышал  нотки  обиды,  явственно
прозвучавшие в моем голосе.
      -  Обо  мне разговор особый, - чуть приподнял руку  от
стола  Витька. - Я всю жизнь мечтал встретиться с чем-нибудь
необычным.  Но  ты-то,  Анатоль, у нас  человек  практичный.
Прости,  но не могу поверить, что ты согласился сотрудничать
с Парисом, не испросив для себя ничего взамен.
      -  Я ничего не выпрашивал у Париса. - Я уже не пытался
скрыть  обиды. - Он сам пообещал мне, что в случае,  если  я
возьмусь  за  эту  работу, у меня в жизни не  будет  никаких
проблем.  Вот и все. - Все? - с деланным изумлением округлил
глаза  Витька.  - Ты всего-то и получил в свои  восемнадцать
лет  что  благополучие  на всю оставшуюся  жизнь?..  Склоняю
голову перед твоим бескорыстием, Анатоль. - Витька и в самом
деле  слегка наклонил голову. - Тебе, как выясняется,  вовсе
не свойствен синдром пушкинской старухи, которая, ухватив за
хвост  золотую  рыбку, постаралась выжать из  нее  все,  что
только можно!
     - Кончай ерничать, Витька, - недовольно поморщился я.
     - А тебя никогда не посещала мысль, что для того, чтобы
избавить  тебя  от  проблем в личной  жизни,  кто-то  другой
постоянно  следует  за тобой и в случае  необходимости  тоже
щелкает клиппером?
     - Полагаю, что я не единственный, кому люди из будущего
поручили корректировать прошлое.
      -  Потому  что  сами они не хотят вмешиваться  в  нашу
жизнь, - тут же добавил Витька.
      - Именно, - кивнул я, чувствуя, что Витька готовит мне
какой-то подвох.
      -  И  снова  концы  с концами не сходятся!  -  азартно
щелкнул  пальцами  Витька.  - Судя  по  тому,  что  вытворял
сегодня Одиссей со своей командой, их ничуть не заботило то,
как все это аукнется в будущем.
      -  Если ты обратил внимание, - не без сарказма заметил
я, - Одиссей намеревался тебя прикончить.
     - Верно, - согласился со мной Витька. - И что с того?
      -  А  то, что Парис, напротив, поручил мне следить  за
тем, как бы с тобой чего не случилось. Выходит, они работают
на разные команды.
     - Логично, - подумав, согласился со мной Витька.
      -  А  следовательно, и методы работы у них могут  быть
разными.
       Закончив  свою  речь,  я  взял  чашечку  из  тонкого,
кажущегося  почти  прозрачным фарфора и сделал  глоток  чаю.
Вопреки  моим  ожиданиям, чай оказался вполне  заурядным  на
вкус, и я разочарованно поставил чашку обратно на блюдечко.
       -  Нам  удалось  выиграть  какое-то  время,  -  вновь
обратился   я   к  своему  приятелю.  -  Нужно   постараться
воспользоваться  им с умом для того, чтобы  найти  выход  из
положения, в котором мы оказались.
      - А что тут думать. - Витька пододвинул к себе тарелку
с  рисовой  лапшой, обильно окропил ее соевым соусом  и  как
следует  перемешал. - Нужно просто связаться с твоим Парисом
и  рассказать  ему,  какими пакостными делами  занимаются  в
нашем  времени Одиссей с Агамемноном. Пусть сами между собой
и  разбираются. У тебя ведь есть способ связаться с Парисом?
- Витька посмотрел на меня и после небольшой паузы добавил:
     - Или нет? Я отрицательно покачал головой.
      - Ты хочешь сказать, что нам предстоит выпутываться из
этой истории самим?
     - Похоже на то, друг мой Витька.
     - Да, проблемка...
      Витька попытался палочками подхватить лапшу и едва  не
вывалил  всю  ее  на скатерть. Выругавшись сквозь  зубы,  он
кинул  палочки  в  стаканчик для салфеток и  подцепил  лапшу
вилкой.
     У Витьки интенсивный мыслительный процесс всегда связан
с обильным поглощением пищи, поэтому при виде того, как он с
аппетитом принялся за еду, о которой совсем уж было забыл, у
меня  появилась  надежда, что, возможно,  он  что-нибудь  да
придумает.  У меня самого никаких идей не было.  Я  понимал,
что  мы вляпались в гнусную историю, но при этом не имел  ни
малейшего  представления  даже о том,  в  каком  направлении
следует искать выход. Не в милицию же, в самом деле, идти  с
заявлением, что нас хотят убить пришельцы из будущего?

                           Глава 8

     У нас есть клиппер, - сказал Витька, взглядом указав на
лежавший на краю стола прибор грушевидной формы.
      -  Не понимаю, каким образом клиппер может помочь  нам
избавиться от Одиссея? - пожал плечами я.
      Ничего не сказав в ответ, Витька взял клиппер в руку и
принялся вертеть его, рассматривая со всех сторон.
     - Пожалуйста, будь осторожен, - предостерег я его.
      -  А  что может случиться? - непонимающе посмотрел  на
меня Витька.
      -  Я  представления  не имею, насколько  сильно  можно
изменить  реальность с помощью этого клиппера. Не исключено,
что существуют варианты, в которых для нас с тобой места  не
нашлось.   Мне  как-то  не  хочется,  чтобы  они   оказались
реализованными.
      -  Исключено,  -  изрек  после  недолгого  размышления
Витька.  - Если бы существовал такой вариант реальности,  то
Одиссей им уже давно бы воспользовался.
      -  А  как  тебе  вариант,  при  котором  жизнь  вообще
(ag%' %b?
     - С чего бы вдруг? - недоумевающе вскинул брови Витька.
     - Ну, допустим, в результате ядерной войны.
     - Ну ты сказанул, - покачал головой Витька. - Должны же
быть у этой игрушки какие-то предохранители.
      -  Давай  не будем это выяснять. - Я забрал клиппер  у
Витьки и спрятал его от греха подальше в карман ветровки.
     - В таком случае какие у нас еще есть варианты?
     Витька взял с тарелки надкушенный чебурек, погрыз его с
менее подгоревшего края и снова кинул на тарелку. Глянув  по
сторонам  в  поисках стаканчика с салфетками, он  не  увидел
ничего похожего ни на одном из ближайших столиков.
     - Черт, едим как свиньи!
      Двумя  пальцами  Витька вытянул из кармана  скомканный
носовой  платок и вытер им пальцы, после чего взял  стоявшую
рядом  с  ним  открытую бутылку пива и  сделал  три  больших
глотка из горлышка.
      -  Ты  же  сам  предложил сюда  зайти,  -  ответил  я,
недовольно    глянув    по   сторонам.    Помещение    плохо
проветривалось, и под потолком висел плотный  слой  чада  от
сгоревшего  масла.  -  Сказал, что в  свое  время  это  была
отличная чебуречная.
      -  Был  не прав, - признал свою ошибку Витька и сделал
еще пару глотков из бутылки с пивом, после чего поморщился:
     - И пиво здесь кислое.
     - Ладно, идем отсюда. - Я решительно отодвинул подальше
от себя тарелку с совершенно несъедобными как на вид, так  и
на  вкус  чебуреками и поднялся из-за стола. Витька еще  раз
укусил чебурек, быстро глотнул пива и тоже встал со стула.
     - Куда пойдем?
      Идей  у  меня по-прежнему никаких не было,  поэтому  я
молча   проследовал   до  выхода  из  смрадной   чебуречной.
Остановившись на узеньком тротуаре, я подождал, пока  выйдет
Витька.
      Выйдя из дверей, Витька засунул руки глубоко в карманы
ветровки,  как-то странно посмотрел по сторонам и, непонятно
с чего, вдруг спросил:
      -  А тебе не кажется, Анатоль, что Маросейка могла  бы
быть отличным местом для московского Чайна-тауна?
     Я сначала только усмехнулся в ответ. Порой я поражаюсь,
откуда  у  Витьки  в  голове берутся подобные  мысли.  Такое
впечатление, что их туда заносит ветром. Однако, посмотрев в
тот конец улицы, который выходит к Политехническому музею, я
явственно представил себе высокие резные ворота с китайскими
башенками  на самом верху и летающими драконами, обвивающими
своими длинными хвостами столбы.
     Поскольку идти нам с Витькой было некуда - дом, который
в  другое  время казался бы самым надежным убежищем,  сейчас
представлялся  чем-то  похожим на  западню,  где  непременно
будет  поджидать Одиссей со своими парнями,  -  мы  зашли  в
ближайший  скверик и сели на свободную скамеечку, неподалеку
от  двух старушек, мирно кормивших голубей. Витька сразу  же
достал сигареты и закурил.
      -  Слушай,  Анатоль,  нам нужно  найти  способ  как-то
a"o' blao с Агамемноном, - сказал он, пуская дым. - Если  он
не полный идиот, то можно попытаться договориться с ним.
      -  И что ты собираешься предложить ему в обмен на наши
жизни? - криво усмехнулся я.
     - Ну, например, клиппер.
     - Он и так его получит, когда Одиссей нас поймает.
     - Мы можем где-нибудь спрятать его... В камере хранения
на вокзале!
      -  Ты  насмотрелся  шпионских  фильмов,  -  недовольно
поморщился я.
      -  Тогда  предложи сам что-нибудь дельное, -  обиженно
насупился Витька.
      -  Для  начала неплохо было бы найти место, в  котором
Одиссею не придет в голову нас искать.
      -  Хорошая мысль, - согласился Витька. - И где  же  мы
будем   прятаться?   Сразу   предупреждаю,   у   меня    нет
родственников, которые пустят к себе на постой двух мужиков.
      -  У  тебя  паспорт при себе? Витька хлопнул  себя  по
карману.
     - Да.
      -  Тогда можно снять номер в гостинице. Деньги у  меня
есть.
      -  Не  люблю гостиницы, - скорчил недовольную  гримасу
Витька. Я посмотрел на соседнюю скамейку, на которой  сидела
влюбленная парочка. Молодые люди были настолько заняты  друг
другом,  что не обращали на нас с Витькой никакого внимания.
Для  них  мы были пустым местом, и, осознав это, я почему-то
почувствовал легкую досаду.
      -  А  тебе  не  кажется, Анатоль, что мир  вокруг  нас
постоянно меняется? - отвлек меня от невеселых мыслей вопрос
Витьки.
     - В каком смысле? - переспросил я.
      -  Кто-то  другой  тоже перебирает различные  варианты
реальности.
     - С чего ты это взял?
      -  Хочешь убедиться сам? Тогда отвечай мне быстро и не
задумываясь. До того как мы зашли в чебуречную, ты  дал  мне
деньги на сигареты. Помнишь?
     - Ну...
     - Где я покупал сигареты?
     - В ларьке возле выхода из метро.
     - Какую марку?
      -  "Мальборо",  -  не задумываясь  ответил  я.  Витька
вытащил  руку из кармана и показал зажатую в ней пачку.  Это
были сигареты "Честерфилд".
       -   Между  прочим,  я  тоже  был  уверен,  что  купил
"Мальборо", - сказал Витька.
     - Мы могли ошибиться, - попытался возразить я.
      -  Только  не я! - качнул головой Витька. -  Я  обычно
покупаю "Честерфилд". А сегодня взял "Мальборо", потому  что
"Честерфилда" не было.
      Я  снова посмотрел на соседнюю скамейку. Два  парня  в
помятых куртках и бесформенных брюках камуфляжной расцветки,
вытянув  ноги, обутые в тяжелые кирзовые ботинки, растягивая
c$.".+lab"(%, неторопливо попивали пиво из бутылок.
      - Допустим, ты прав, - сказал я, глядя не на Витьку, а
на  глупых голубей, суетящихся возле скамейки, чтобы  успеть
склевать  падающие на землю крошки чипсов. -  Что  из  этого
следует?
     - Одиссей с Агамемноном пытаются загнать нас в ловушку,
- уверенно заявил Витька.
     - Реальность меняется постоянно. - Я задумчиво постучал
пальцами  по колену. - Мне кажется, в нашем времени работает
не один и не один десяток клипперов.
      -  По-моему,  это  мерзко, -  с  отвращением  произнес
Витька.
     - Что именно? - не понял я.
      -  То, что эти парни из будущего пытаются решать  свои
проблемы за наш счет.
? Ну, в какой-то мере это