том, что они не были людьми  будущего,  я  был
уверен  на  все сто процентов. Но кто они в таком случае?  Я
надеялся, что Витька, который должен был прийти с минуты  на
минуту,  ответит на некоторые из имевшихся у меня  вопросов.
Или хотя бы даст какую-нибудь подсказку.
      Когда прозвенел звонок, я сорвался с места и кинулся к
двери.
      На  пороге  стоял  незнакомый мне  мужчина,  одетый  в
строгий   серый   костюм,   отливающий   серебром.   Большой
треугольный узел темно-синего галстука поддерживал  воротник
безукоризненно белой рубашки.
     - Мне нужен Виктор Кровиц, - произнес незнакомец сухим,
бесцветным голосом.
      -  Вы  ошиблись адресом, - в том же тоне ответил  я  и
попытался захлопнуть дверь.
     Вытянув руку, незнакомец помешал мне это сделать.
      -  Я  знаю, что Виктор Кровиц здесь не живет, - заявил
он,  глядя  на  меня  безразличным взглядом,  словно  я  был
автоматом,  выдающим справки. - Но поскольку на  работе  его
тоже нет, я полагаю, что он мог бы находиться у вас.
      -  Нет,  - коротко ответил я и вновь попытался закрыть
дверь.
     Незнакомец не двинулся с места. Прямо Терминатор какой-
то. Вот только комплекция не та.
      - И вы не знаете, где бы я мог его найти? Он нужен мне
по очень важному делу.
     - А почему бы вам не зайти к нему домой? - предложил я.
     - Там я уже был, - ответил незнакомец.
     - И что?
     Незнакомец ничего не ответил.
     - Вы надеетесь, что я предложу вам чашку чаю? - спросил
я.
     - Нет, - ответил он.
      - Так в чем же дело? Если хотите, можете оставить свою
визитку, и я передам ее Виктору, как только увижусь  с  ним.
]то все, что я могу для вас сделать.
      Я не мог найти определения тому странному состоянию, в
котором  пребывал незнакомец. Это не было ни  задумчивостью,
ни  растерянностью,  ни  даже погруженностью  в  собственные
мысли. Он просто стоял на месте и чего-то ждал. При этом вид
у  него был такой, словно он находился в пустоте. Как  будто
не  было рядом ни меня, ни стен, ни лестницы, по которой  он
поднялся,  чтобы  оказаться возле моей  квартиры.  Глядя  на
него, я снова вспомнил вчерашние Витькины слова. О парочке в
костюмах  от  Версаче, которая, как он полагал,  следила  за
ним. Он говорил, что вид у них был абсолютно безразличный ко
всему,  что происходило вокруг. То же самое я мог бы сказать
и о моем странном госте.
      -  Уважаемый. - Мне захотелось поднять руку и щелкнуть
пальцами перед его носом, чтобы убедиться в том, что он  все
же  реагирует  на  мое присутствие. - Чем  я  еще  могу  вам
помочь?
     Незнакомец вновь ничего не ответил.
       Я   начал   подумывать  над  альтернативным  способом
выдворения  чужака  за  пределы моей квартиры,  которым  мог
стать  как  вызов  милиции, так и  обычный  удар  чем-нибудь
тяжелым  по  голове. Но я еще не успел прийти  ни  к  какому
решению,  когда внизу хлопнула дверь подъезда.  В  принципе,
это  мог  быть  кто угодно. Но я был уверен, что  в  подъезд
вошел Витька.
     Я лихорадочно пытался сообразить, что же делать, а шаги
по лестнице быстро поднимались вверх.
      Вот они уже миновали второй этаж. Еще две-три секунды,
и  человек, поднимающийся по лестнице, покажется на площадке
между вторым и третьим этажом.
      -  Эй, послушайте! - произнес я нарочито громко, чтобы
Витька  смог меня услышать. - Если вам нужен Виктор  Кровиц,
то вы пришли не по адресу! Он, случается, заходит ко мне, но
в последнее время крайне редко!
      С  того места, где я стоял, мне были видны только  три
верхние  ступеньки лестничного пролета. То,  что  Витька  не
понял меня, мне стало ясно, когда незнакомец сделал два шага
назад, одновременно разворачиваясь лицом в сторону лестницы.
      Расстегнув  большим пальцем пуговицу  на  пиджаке,  он
откинул в сторону полу и сунул правую руку под мышку.  Когда
его  рука  вновь появилась в поле моего зрения,  в  ней  был
зажат  пистолет с глушителем. Я совершенно не  разбираюсь  в
оружии,  но  могу с уверенностью сказать, что  пистолет  был
самый  что ни на есть обычный - такой можно увидеть в  любом
фильме про шпионов.
      Я быстро глянул по сторонам, схватил за ножку табурет,
стоявший  в  прихожей, и вместе с ним выбежал на  лестничную
площадку.
     Я не успел даже замахнуться на незнакомца с пистолетом,
когда  он  нажал на спусковой крючок. Раз, а затем еще  один
раз.  После  чего  на  его лице появилось  выражение,  какое
бывает  у  человека, с честью справившегося  с  поставленной
перед ним задачей.
      Опустив руку с табуретом, я посмотрел на лестницу.  На
-(&-(e ступенях лицом вниз лежал Витька.
     Я быстро перевел взгляд на незнакомца.
      Тот даже не взглянул в мою сторону. Как будто меня для
него  и  вовсе  не существовало. Уставившись куда-то  поверх
моего  левого  плеча, он сделал шаг в сторону, чтобы  обойти
меня и выйти на лестницу.
      У  меня не оставалось другого выхода. Я сунул  руку  в
карман,  нашел там связку ключей и нажал пальцем  на  кнопку
клиппера.
      Не  знаю, что тому было причиной - то, что  я  уже  во
второй раз за сегодняшний день воспользовался клиппером, или
же  то,  что мертвое тело Витьки Кровица находилось всего  в
нескольких  шагах  от  меня,  - только  в  момент  изменения
реальности я увидел, как по всему, что меня окружало, прошла
легкая  рябь.  Такого я никогда прежде не  видел.  Это  было
похоже  на  то,  как  плывут и немного искажаются  очертания
предметов в потоках горячего воздуха.
      Но  размышлять  над  тем, что бы это  могло  означать,
времени   не   было.   Поскольку  я  был   единственным   из
присутствующих,  готовым к изменению реальности,  у  меня  в
запасе  имелась  пара секунд для того, чтобы воспользоваться
этим преимуществом. Даже не обернувшись назад, чтобы узнать,
как  там  Витька, я поднял табурет и опустил его  на  голову
человека с пистолетом.
      Незнакомец все же успел еще раз нажать на  курок  -  я
услышал, как что-то, должно быть, пуля, просвистело  у  меня
над ухом, - после чего колени его подломились, и он упал  на
четвереньки. Но он все еще был в сознании. Поэтому я еще раз
поднял  табурет  и ударил им незнакомца по затылку.  Человек
растянулся на лестничной площадке, раскинув руки в стороны.
     - Черт возьми! - услышал я знакомый голос Витьки.
      Он  произнес эту фразу так, словно вляпался  ногами  в
грязь  и  теперь не знал, как из нее выбраться с  наименьшим
ущербом для обуви.
      Я  посмотрел  на  Витьку. По левой  щеке  его  стекала
тоненькая струйка крови.
     - Ты ранен?
       Витька   приложил  руку  к  щеке   и   посмотрел   на
окровавленные пальцы.
      - Осколком штукатурки задело. - Он посмотрел на стену,
пытаясь  найти  место,  куда угодили  предназначавшиеся  ему
пули.  Но  выбоин на стене не было. - Уму непостижимо.  Этот
тип  стрелял в меня три раза с расстояния в три метра и  все
три раза промахнулся. Это плохо даже для любителя.
      - Ладно, - наклонившись, я поднял пистолет и сунул его
за пояс, - помоги мне затащить этого любителя в квартиру.
      Вместе  с Витькой, взяв за руки и за ноги, мы  втащили
бесчувственное тело незнакомца в мое жилище.
     Почти с облегчением я захлопнул дверь.
      -  Это  один  из тех, кто наблюдал за  мной  вчера,  -
сообщил Витька.
     - Я так и думал.
      Достав рулон клейкой ленты, я перевернул незнакомца на
бок,  завел  его руки за спину и перетянул их  в  запястьях.
Gатем  точно так же перетянул лентой ноги нашего пленника  в
щиколотках и в коленях.
     - Брюки испортишь, - заметил при этом Витька.
      Я  только  бросил  на него быстрый взгляд  и  не  стал
отвечать.  Вряд  ли, помимо Витьки Кровица, найдется  другой
человек,  который  стал бы беспокоиться о  сохранности  брюк
того, кто только что пытался его убить.
     Я говорю "пытался", исходя из условий той реальности, в
которой  мы сейчас находились. Во многих других реальностях,
отошедших  от  доминанты, у Витьки не  было  бы  возможности
выказать сочувствие своему убийце. Не говоря уж о том, что в
сотне  других  реальностей  он пару  часов  назад  был  убит
неопознанным  взрывным устройством, установленным  на  двери
его квартиры.
     - Пистолет у тебя? - спросил Витька.
     - Зачем он тебе? - посмотрел я на него.
      -  Как это зачем? - удивленно вскинул брови Витька.  -
Меня хотят убить. Значит, мне нужно оружие для самозащиты.
     - Тебе уже приходилось стрелять из пистолета?
      -  Нет. Но думаю, что это несложно. Я тряхнул головой,
пытаясь прийти в себя и придать мыслям ясность.
      -  Что  это  за тип? - спросил я, указав  взглядом  на
бесчувственное тело, лежавшее в моей прихожей.
      -  Я  же  сказал, это один из тех, кто следил за  мной
вчера, - ответил Витька.
     - Да, это я уже знаю. Но кто он такой?
     - Пришелец из будущего, - уверенно ответил Витька.
      -  Кончай  молоть  чепуху! -  раздраженно  взмахнул  я
руками.  -  Этот  тип  пытался  застрелить  тебя  из  самого
обыкновенного пистолета с глушителем!
      -  Конечно.  А ты думал, что он притащит  с  собой  из
будущего  какое-нибудь  фантастическое  оружие?  Моя  смерть
должна  выглядеть  естественно,  чтобы  не  вызвать  никаких
подозрений.
     - Ты знаешь, что твою квартиру взорвали?
     - Да ну? - изумленно вытаращился на меня Витька.
      -  Ну,  то есть не всю квартиру, - поправился я.  -  А
только входную дверь. Детонатор должен был сработать,  когда
ты вставишь ключ в замок.
      - Ну дела. - Витька озадаченно провел рукой по волосам
ото лба к затылку.
     - В какую историю ты вляпался?
      - Анатоль! - Витька клятвенно приложил ладонь к груди.
- Я чист, как поцелуй младенца!
      -  Почему  же в таком случае тебя хотят убить?  Витька
наклонил голову к плечу и посмотрел на меня, как будто прося
о снисхождении.
     - Версия о пришельцах из будущего тебя не устраивает?
     - Нет! - отрубил я.
      Перевернув бесчувственное тело незнакомца на спину,  я
принялся изучать содержимое его карманов.
      Собственно,  изучать  там было нечего.  В  карманах  у
киллера было пусто. То есть вообще ничего ни документов,  ни
ключей, ни визитных карточек, ни использованных транспортных
!(+%b.", ни Носового платка.
      - Ну что? - спросил Витька, с интересом наблюдавший за
моей деятельностью.
      - Ничего, - ответил я, устало опускаясь на пол. Витька
заглянул в комнату.
     - Ты чай заварил?
     - Да, - вяло кивнул я.
     Витька прошел в комнату и налил себе чаю.
     Сделав лишь глоток, он скорчил отвратительную гримасу.
     - Что это за дрянь?
     - "Черный дракон", - ответил я.
     - Черный?
     - "Черный дракон" - это сорт зеленого чая.
      - С таким же успехом можно заваривать полынь. - Витька
поставил кружку на стол.
      -  Тебя  сейчас  беспокоит только качество  чая?  -  с
недоумением  посмотрел  я  на  расхаживающего   по   комнате
приятеля.
     - Нет, - тряхнул он головой, не прекращая движения. - Я
просто пытаюсь отыскать какую-то опору в реальности.
      Мне  бы, наверное, следовало усмехнуться. Мне-то точно
было  известно, что реальность - это только иллюзия. Но мне,
право же, сейчас было не до смеха.
     - Что будем делать? - спросил я.
      -  Не знаю, - с довольно-таки безразличным видом пожал
плечами Витька. - Если эти типы поставили перед собой задачу
убить меня, то рано или
     Поздно они это сделают.
     - Может быть, вызовем милицию? - предложил я.
     - И что мы им скажем?
     - У нас есть убийца.
      Посмотрев  на  незнакомца, по-прежнему не  подававшего
признаков жизни, Витька с сомнением покачал головой.
      -  Я уверен, что у милиции нет на него никаких данных.
Кроме  того,  он же действовал не один. Найдутся  и  другие,
которые сумеют-таки прикончить меня.
      - Для того чтобы разобраться с этим, нам нужно понять,
почему тебя хотят убить.
      -  Не  имею  ни малейшего представления!  -  всплеснул
руками Витька. - Должно быть, я чем-то мешаю будущему.
     - Бред!
     - Предложи другую версию.
     - Ты что-то скрываешь от меня.
      -  Анатоль,  клянусь  тебе, я  не  замешан  ни  в  чем
противозаконном  и  не  имею понятия,  из-за  чего  на  меня
началась охота.
     - Проклятье! - в сердцах выругался я.
     - Извини, - тихо и чуточку смущенно произнес Витька.
      -  Да  ладно  тебе,  -  махнул я рукой.  -  Как-нибудь
разберемся.
      - Может быть, - не очень уверенно ответил Витька. - Но
из-за  меня  ты  и сегодня пропустил повтор вчерашней  серии
"Секретных материалов".

                           Глава 4

      Я  еще  раздумывал над тем, что ответить на совершенно
неуместное  в  данной ситуации замечание  Витьки  по  поводу
"Секретных материалов", когда пропел дверной звонок.
     Мы с Витькой настороженно посмотрели друг на друга.
     - Кто это? - шепотом спросил Витька.
     - Откуда я знаю, - так же тихо ответил я.
     - Будем открывать?
     - По-моему, не стоит.
     Звонок вновь пропел свою трель.
      -  Сделаем  вид, что никого нет дома. Не успел  я  это
сказать,  как  зазвонил телефон. Определитель  номера  выдал
только  первую  цифру  "9",  за  которой  последовала  серия
прочерков.
     - Не отвечай! - прошептал Витька, когда я протянул руку
к  телефонной трубке. - Быть может, они проверяют,  дома  мы
или нет.
      -  Если бы им нужно было удостовериться, есть  ли  кто
дома, они послали бы летающий глаз, который ты видел в своем
окне,  -  возразил я. - Если это звонят они,  следовательно,
они знают, что мы дома, и хотят с нами поговорить.
     - Логично, - кивнул Витька. Я снял трубку.
     - Слушаю.
       -  Господин  Зверинин,  -  ответил  мне  спокойный  и
уверенный мужской голос. - Я надеюсь, вы разумный человек  и
понимаете,  что в случае необходимости мы сможем  без  труда
открыть  замок вашей квартиры. Но лично мне не  хотелось  бы
прибегать  к чрезвычайным мерам. Откройте дверь,  и  мы  обо
всем спокойно поговорим.
      -  Кто  вы?  -  спросил  я сдавленным  голосом.  Ответ
последовал незамедлительно:
     - Это не имеет ровным счетом никакого значения. Но если
вам   непременно  хочется  услышать  какое-то   определение,
давайте   скажем  так  мы  представители  секретной  службы,
занимающейся вопросами глобальной безопасности.
     - Я никогда не слышал о такой.
     - Естественно. Мы не афишируем своей деятельности.
      -  Кто  это? - одними губами спросил Витька. Я  только
недовольно поморщился и махнул на него рукой - молчи, мол!
      -  Я  частное  лицо  и  не имею никакого  отношения  к
вопросам национальной безопасности.
     - Глобальной, - мягко поправил меня собеседник.
     - Тем более!
      - Уверяю вас, Анатолий Иванович, лично к вам у нас нет
никаких  претензий. Если бы это было не так, мы  действовали
бы  иначе. Мы быстро разберемся с нашей небольшой проблемой,
и вы навсегда забудете о встрече с нами.
     - Вам нужен Кровиц? Незначительная пауза, затем ответ:
     - К нему у нас имеется несколько вопросов.
      -  А  тот тип, который сейчас лежит у меня в прихожей,
тоже из вашей спецслужбы?
     - Я не понимаю, о ком идет речь.
     - За сегодняшний день Витьку уже дважды пытались убить.
      - Откройте дверь, Анатолий Иванович, и мы разберемся с
этой ситуацией.
     - Какие вы мне можете дать гарантии?
     - Гарантии чего? - не понял собеседник.
     - Гарантии того, что с нами ничего не случится?
      -  С  вами  ничего не случится, - спокойно и  уверенно
повторил следом за мной голос в телефонной трубке. Настолько
спокойно, что я ему не поверил. - Я жду, Анатолий Иванович.
     - Хорошо, - сказал я и нажал кнопку отбоя.
     - Ну что? - с ожиданием посмотрел на меня Витька.
     - Они пришли за тобой.
      Витька  удивленно вскинул брови едва  ли  не  к  самой
середине лба.
     - Кто они?
     - Какая-то служба глобальной безопасности. - Я заглянул
Витьке  в  глаза.  - Последний раз тебя спрашиваю:  в  какую
историю ты вляпался?
      -  Да  ни в какую! - с отчаянием взмахнул одновременно
обеими  руками  Витька. - Представления не  имею,  что  этим
мужикам от меня нужно!.. - Чуть подумав, он все же добавил:
     - Если только они не из будущего.
     - Оставь будущее в покое, - недовольно поморщился я.
     Витька отвел взгляд в сторону. По-моему, он обиделся на
меня  за  то,  что я упорно не желал принимать  всерьез  его
версию о пришельцах из грядущего.
       В  дверь  снова  позвонили.  На  этот  раз  долго   и
требовательно.
      -  Я вызываю милицию, - сказал я, пристально глядя  на
Витьку.
      - Вызывай, - безразличным голосом ответил он. - Только
не думаю, что милиция здесь поможет.
      Я  быстро  набрал номер районного отделения милиции  и
поднес трубку к уху.
      -  Глупо, Анатолий Иванович, - услышал я голос  своего
недавнего собеседника.
      Ничего  не  ответив, я нажал кнопку отбоя  ив  сердцах
швырнул трубку на кровать.
     - Что? - спросил Витька.
     - - Они заблокировали линию, - ответил я.
     - Этого следовало ожидать.
      -  Если  ты у нас такой умный, - с неожиданной злостью
посмотрел я на Витьку, - то скажи, что нам теперь делать.
      -  Ничего, - спокойно ответил Витька. - Нужно  открыть
дверь. Иначе они сами ее вскроют.
      - У нас есть заложник, - не очень уверенно произнес я,
указывая на пленника.
      -  Брось, - вяло махнул рукой Витька. - Их на  это  не
возьмешь.
     Снова запел звонок.
     Я подошел к двери и открыл ее.
     На пороге стоял мужчина лет сорока с усталым выражением
лица  и  благородной сединой в зачесанных назад  темно-русых
волосах. За спиной у него молча глазели трое парней, как две
капли  воды похожих на того, что лежал связанным на  полу  у
,%-o  в прихожей. Все четверо были одеты в одинаковые  серые
костюмы с серебристым отливом.
      -  Вы позволите нам войти? - вежливо обратился ко  мне
старший.
      -  Можно  подумать, что у меня есть какой-то выбор,  -
криво усмехнулся я и сделал шаг в сторону.
      Старший сразу же прошел в комнату, даже не взглянув на
того, что лежал на полу. Сопровождавшая его троица, войдя  в
квартиру,   задержалась  в  прихожей.   Вошедший   последним
аккуратно, почти неслышно прикрыл за собой дверь.
     - Развяжите его, - бросил через плечо старший.
      Двое  из  сопровождавших его парней  тут  же  кинулись
выполнять приказ,
      -  Так,  значит, это все же ваш человек?  -  с  укором
произнес я, глядя на узкую спину старшего.
      Мужчина  обернулся  и скользнул  по  мне  безразличным
взглядом.
      -  Разве  это имеет какое-то значение? - сухо произнес
он.
     - Вы мне солгали.
     - Ну и что?
      Я смотрел на невыразительное лицо своего собеседника и
не  знал, что ответить на подобную беспардонность. Что бы  я
ни  сказал,  не имело для него абсолютно никакого  значения.
Казалось,  ему  приходилось прилагать  определенное  усилие,
чтобы  не  забывать  о самом моем присутствии.  Не  понимаю,
почему он вообще разговаривал со мной.
      -  Простите,  как мне к вам обращаться? -  спросил  я,
догадываясь, что вряд ли получу ответ на свой вопрос.
     К моему удивлению, мужчина ответил:
     - Мое имя Одиссей.
      - Одиссей, - автоматически повторил я следом за ним. -
Это кодовое имя?
     - Нет, это мое настоящее имя.
      Витька, стоявший все это время в глубине комнаты возле
книжного   стола,  сделал  шаг  по  направлению  к  мужчине,
назвавшемуся Одиссеем.
      -  Давайте наконец покончим со всем этим! - Он  нервно
дернул  подбородком, как будто в горле у него застрял  кусок
пищи, который он никак не мог проглотить. - Что вам от  меня
нужно?
      Одиссей  не спеша повернул голову и перевел взгляд  на
Витьку.
     - Мы хотим, чтобы вы проследовали вместе с нами.
     - Куда?
      -  Внизу нас ждет машина. Мы проедем в наш центральный
офис.
     - Зачем?
     - Вы обо всем узнаете на месте.
      -  За