рвая загадка - серый человек.
   Большой виом зала заполнился радужным туманом и воспроизвел изображение
серого существа, встреченного Диего в шахте.
   - До сих пор  непонятны  функции  этого  монстра.  Мнения  специалистов
разделились.  Одни  считают,  что  серый   человек   -   разумный   хозяин
сверхоборотня, член его экипажа, другие - что он такой же  пленник,  каким
был некоторое время Вирт.  Последнюю  точку  зрения  подтверждает  встреча
Вирта с одним из похищенных оборотнем людей, Виктором Батиевским. В  связи
с этим - загадка номер два: при первом  плановом  эксперименте,  когда  мы
пытались найти внутри оборотня всех похищенных, люди обнаружены  не  были.
Откуда там появился  Батиевский?  Вывод  комиссии:  считываемая  оборотнем
полная информация обо всех биопараметрах живого существа хранится в памяти
оборотня и он по ней способен воссоздавать любое существо, захваченное  им
когда-то в космосе.
   - Слишком уж экстравагантно, - прошептал Диего на ухо  Пинегину.  -  Не
проще ли оборотню хранить самих людей, а не информационные копии? Я бы все
же попытался заставить его вернуть всех наших.
   - Пытались, и не раз, - ничего...
   Сергиенко переждал легкий шумок, пробежавший по рядам кресел.
   -  Третья  загадка  -  светящийся  "лес",  по   которому   Диего   Вирт
путешествовал  около  получаса.  "Лесу"  подходит  лишь  одно  объяснение:
оборотень показал  нам  материальное  воплощение  каких-то  математических
структур, которым в природе ничто не  соответствует.  К  сожалению,  более
точно сегодня я ответить не могу, не хватает информации. Очевидно, в  зоне
"леса" могли изменяться очень многие параметры  среды:  плотность  и  виды
излучений, полей, но в скафандре Диего не было регистрирующей  аппаратуры.
Он шел в первую разведку, и никто из нас  не  мог  предположить,  чем  она
закончится.
   В качестве примера  интерпретации  этой  части  фильма  приведу  мнение
Института математики высших пространств:  сверхоборотень  изобразил  часть
формулы эс-узлов Шеннона. Для тех, кто не является специалистом  в  данной
области науки: математика эс-узлов Шеннона применяется в теории ТФ-связи.
   Сергиенко сменил изображение - и Диего  снова  ощутил  себя  стоящим  в
диковинном, багрово светящемся "лесу", переплетенном "лианами", с толстыми
и тонкими "ветвями" и  выступающими  "корнями"...  Присутствующие  в  зале
рассматривали "лес", тихо переговаривались. Многие записывали  картину  на
ручные инфоры. Потом Сергиенко выключил виом и с усмешкой сказал:
   - Иногда становится обидно, что ум человеческий имеет пределы. Все, что
мы можем понять, есть комбинация  реальных  величин.  Но  ведь,  наверное,
могут  быть  и  такие  величины,  которых  мы  просто   не   в   состоянии
воспринимать? Впрочем, я отвлекся. Как  говорили  в  старину:  вернемся  к
нашим баранам.
   Следующая загадка - пейзаж невероятного по масштабам мира.  Большинство
ученых склоняется к тому, что сверхоборотень показал нам ландшафт системы,
гораздо более сложной, чем планета. И не только более  сложной,  но  и  во
много раз большей.
   Стены зала исчезли, люди  оказались  в  странном,  перекрещивающемся  в
самом себе, бесконечном краю, насыщенном чужой, непривычной для восприятия
жизнью.  В  мире,  в  котором  терялось   представление   пространства   и
собственное тело казалось ничтожней комариного крыла...
   - По оценке универсальных машин, диаметр данной системы достигает  двух
миллионов километров, объем -  около  четырех  миллиардов  мегаметров!  То
есть, система - больше Солнца!
   Диего  переглянулся  с  Пинегиным;  масштабы  чужого   мира   потрясали
воображение.
   - Естественно, у всех возникает вопрос:  зачем  сверхоборотень  показал
все это людям?  С  какой  целью?  Некоторые  специалисты  утверждают,  что
оборотень (или его экипаж) пытается откупиться: дескать, я вам открою все,
что знаю сам, а вы отпустите меня на  волю.  Другие,  в  том  числе  и  я,
считают, что оборотень ищет пути контакта, ибо  понял,  несмотря  на  свою
неземную логику, что мы не просто живая материя, но  -  мыслящая  материя!
Здесь  уместно  будет   высказать   точку   зрения   специалистов   отдела
ксенопсихологии полнее. По  нашему  мнению,  сверхоборотень  -  автомат  с
неограниченной   памятью,   способный   осуществлять   любые   эффективные
преобразования  информации.  Приемы   сбора   информации   сверхоборотнем,
ставящие его  в  разряд  смертельных  врагов  всего  живого,  кажутся  нам
несовместимыми ни с чьей логикой. Однако следует учесть, что  цивилизация,
породившая оборотня, могла-иметь принципиально отличимые  от  человеческих
формы и цели бытия, логический аппарат мышления,  этические  нормы  и  так
далее. Иначе говоря - иметь иную форму отражения реального  мира,  хотя  и
адекватную законам природы...
   Сергиенко убрал суперпланетный пейзаж и с минуту молчал,  словно  давая
всем время на переваривание сказанного.
   - Все мы вольны соглашаться или не соглашаться  с  любой  гипотезой,  -
продолжал он, посмотрев на часы. - Увы, гипотез многовато. Единственное, с
чем, наверное, согласятся все:  сверхоборотень  являет  собой  совершенный
фантоматический генератор, создающий мир ситуаций,  нереальность  которого
обнаружить нашими методами, с нашей технологией нельзя.
   - Не поступаем ли мы жестоко по отношению к оборотню? -  спросил  после
непродолжительного  молчания  один  из   ученых-универсалистов.   -   Если
сверхоборотень - разумное существо или несет в себе  разумные  существа...
не секрет же, что многие наши методы исследования далеко не безобидны.
   - Вы были бы правы, -  ответил  жестко  Торанц,  поднимаясь  со  своего
места, - если бы не действия самого сверхоборотня,  поставившие  его,  как
только что говорил докладчик, в разряд наших врагов. Конечно, мы далеки от
того,  чтобы  намеренно  причинить  вред  этому  "черному  ящику",  клубку
загадок, кем бы там он ни был, но если на нас нападают, и нападения  ведут
к жертвам, то мы обязаны защищаться. Другое дело  -  следует  найти  такие
способы защиты,  которые  наиболее  эффективны  для  нас  и  приносили  бы
минимальный ущерб "противнику".
   - Хочу вам сообщить, -  продолжал  Торанц,  проходя  к  пульту,  -  что
сверхоборотни - их осталось восемь, один исчез по  неизвестной  причине  в
неизвестном направлении - продолжают движение во втором спиральном  рукаве
Галактики - Рукаве Стрельца, и уже вышли из  контролируемой  нами  области
пространства. Движутся они  все  так  же  по  прямой  и,  вероятно,  скоро
затеряются  в  галактическом  ядре.  Поэтому  наш   экземпляр   становится
уникальным: едва ли когда-нибудь еще мы  встретимся  со  столь  загадочным
объектом... если только повелители сверхоборотня не захотят сами  посетить
нас, после установления контакта.
   - Согласен, - кивнул Сергиенко. -  Добавлю,  что  возраст  материальной
оболочки, кокона сверхоборотня, по оценкам УВМ равен трем миллиардам  лет.
Не знаю, каким образом столь сложно организованная  материальная  система,
как сверхоборотень,  может  сохраняться  три  миллиарда  лет!  И  если  он
действительно создан очень давно...
   - Все-таки создан? - переспросил кто-то в зале.
   - А что, это противоречит вашей точке зрения? - в свою очередь  спросил
Сергиенко, вызвав легкий шумок. - Жить сверхоборотню так долго -  если  вы
считаете его живым существом - не дадут элементарные законы термодинамики.
Ни одно живое существо не способно поддерживать  функции  саморегуляции  и
непрерывную память не то что три миллиарда лет, но даже  несколько  тысяч.
По-моему, это бесспорно.
   - Не тычемся ли мы в застарелые истины, как  кроты  в  попадающиеся  на
пути камни? - спросил тот же человек, и Диего наконец узнал Забару, своего
спасителя,  который  вытянул  его  в  последний   момент   из   "кинозала"
сверхоборотня. - Недаром  говорят:  истина  -  это  заблуждение,  длящееся
столетие;  заблуждение  же  -  это   истина,   просуществовавшая   минуту.
Формирование оболочки сверхоборотня  может  не  соответствовать  дате  его
рождения или постройки. Это первое. Второе: оборотни  по  всем  признакам,
несмотря   на   гигантские   возможности,   всего    лишь    автоматы    с
запрограммированным детерминатором действий, или автоматические  хранилища
информации, отвечающие определенной цели  создателей.  Но  не  кроется  ли
именно здесь дефект в нашей человеческой, антропоцентрической  логике?  Мы
не боги и можем многое не видеть. Вспомните  Тартар...  Крепенько  мы  там
споткнулись, пока "серые призраки" не помогли подняться и не растолковали,
что необъяснимое на планете еще долго будет  оставаться  необъяснимым  для
нас.
   "Не в бровь, а в глаз, - подумал Диего, одобряя речь Забары. -  Сколько
зубов мы сломали об тайну Тартара, пока не помогли  нам  совершенно  чужие
мыслящие существа, которых мы, кстати, принимали  за  коренных  обитателей
Тартара. Теперь появился сверхоборотень,  новая  тайна,  новая  встреча  с
неведомым, а объяснения нет.  Есть  десятки  гипотез,  каждая  из  которых
отражает лишь уровень знания ее создателя, и ничего больше... воз  и  ныне
там. Сколько раз попытки объяснить поступки сверхоборотня с  точки  зрения
здравого смысла заводили нас в тупик? А если он - гость из  такой  области
пространства, где все иное: физика, логика, психология, этика, если вообще
там существуют подобные понятия?.."
   Сергиенко задумался на минуту, никто не нарушал  ломкой  тишины,  потом
сказал:
   - В принципе я с вами  согласен.  Самая  горькая  истина  лучше  самого
приятного  заблуждения.  В   отношении   сверхоборотня   мы   тоже   можем
заблуждаться... какое-то  время.  Однако,  мы  снова  ушли  в  сторону  от
основной темы. Итак, мы разобрали фильм, снятый  Виртом  внутри  оборотня.
Что же показал оборотень внешним наблюдателям? А вот что.
   Ученый поколдовал над пультом, и виом  отобразил  колоссальное  здание,
сложенное из многотонных  на  вид,  грубо  обработанных  каменных  блоков,
цветом  напоминавших  ярко-желтый  сфен.  Здание   было   сработано   явно
нечеловеческими руками, все в нем было вытянуто в высоту: узкие и  высокие
окна,  невероятно  узкие  -  человеку  не  пройти  -  проходы-щели   между
колоннами, какие-то ниши, складывающиеся в странный асимметричный  узор...
И все же впечатление грубой и зримой мощи, величия говорило об уровне  его
создателей, и люди в зале невольно прониклись симпатией к  этим  неведомым
существам, схожим с людьми в строительном творчестве.
   Диего не успел рассмотреть здание как следует:  изображение  сменилось.
Теперь это была часть горного пейзажа  -  несколько  скал,  язык  ледника,
корявые деревья, похожие  на  земные  пинии.  Пейзаж  сменился  гигантским
механизмом, состоящим из вращающихся решетчатых колес,  рычагов,  валов  и
грубых, на заклепках, металлических  башен.  За  механизмом  следовал  еще
пейзаж, с озером. По  озеру  ходили  желто-оранжевые  волны,  и  один  раз
мелькнуло чье-то длинное и черное, как затонувшее бревно, тело.
   Снова конструкция: плавные линии, изящные обводы, пересечение и переход
друг в друга геометрических фигур, создающих впечатление гармонии.
   Странный город, состоящий из одних толстых  стен,  напоминающий  сверху
лабиринт. Город был полон бочкообразных существ, таскавших  в  приземистых
колясках груды коричневых параллелепипедов. "Кирпичи",  -  усмехнулся  про
себя Диего.
   Густой черно-зеленый лес, проткнутый  во  многих  местах  снежно-белыми
шпилями...
   Виом погас, но все продолжали  рассматривать  пустую  стену,  не  сразу
освобождаясь от груза впечатлений. Сергиенко, щурясь, оглядел аудиторию  и
хмыкнул.
   - Эффектно, не правда ли? А ведь я показал всего лишь сотую часть того,
что  преподнес  нам  сверхоборотень,  и  далеко  не  самое  грандиозное  и
непонятное. Вот, например, полюбуйтесь.
   Люди увидели фиолетово-черный,  блестевший,  как  полированный  металл,
круг, на котором располагалась  до  жути  странная,  отталкивающая  своими
пропорциями, и в то же время завораживающая взор фигура: конус,  сложенный
из натеков лавы, поросший "пухом" мелких светящихся  деталей,  от  которых
рябило в глазах; этакий космический левиафан непонятного  происхождения  и
назначения. Казалось, от фигуры исходит  проникающий  в  мозг  будоражащий
взгляд,  всеподавляющая,  повелевающая,  непреодолимая  сила,   отчего   у
зрителей невольно возникло желание спрятаться за какой-нибудь "крепостной"
стеной.
   Виом свернулся в светящуюся нить и погас.
   - Необыкновенное впечатление, верно?  Лично  у  меня  всегда  возникает
впечатление, будто я вижу застывшее в хищном повороте тело, оглядывающееся
через плечо... Последняя картина, показанная оборотнем, еще одна  загадка.
Вполне вероятно, что это разумное существо, жившее очень  и  очень  давно,
может быть, миллионы лет назад.
   - Уж не своего ли бывшего хозяина показал сверхоборотень? - пробормотал
Диего Пинегину. - А может, и настоящего?
   Пинегин с удивлением посмотрел на товарища.
   - А что, идея стоящая. Подари.
   - Не возражаю.
   Сергиенко в это время заканчивал сообщение.
   - Последней своей трансформацией, - а все, что вы видели, не что  иное,
как материальные воплощения, а не  просто  изображения,  -  сверхоборотень
показал, что обладает огромным информационным  запасом.  Выводы  комиссии,
занимающейся проблемой оборотня, я уже сообщил: он,  очевидно,  предлагает
обмен - информацию на свободу. И, может быть,  это  единственный  критерий
истины, который нам доступен.
   Сергиенко отошел  от  пульта,  задумчиво  сошел  с  возвышения.  Кто-то
кашлянул в тишине зала, слабо прозвенел  звонок  чьего-то  индивидуального
вызова.
   - А почему он взорвался?  -  подал  голос  один  из  присутствующих  на
конференции работников планово-экономического комитета.
   - Он  не  взорвался,  -  покачал  головой  Сергиенко.  -  Просто  хотел
вырваться в космос, создав векторный ТФ-канал, взрыв  -  вторичный  эффект
его броска. Кстати,  на  все  эти  действия  нужна  колоссальная  энергия,
расходовал ее сверхоборотень много, и сейчас, на  наш  взгляд,  переживает
энергетический голод. В связи с чем он стал менее  опасен  и  исследования
его следует ускорить. Для многих  отраслей  науки  он  является  ценнейшим
кладом, отрицать этого нельзя. Вот и все, что я мог сегодня  сообщить.  На
вопросы  ответят  сотрудники  Института,  непосредственные   исследователи
оборотня.
   -  У  меня  вопрос  к  Диего  Вирту,  -  сказал  бронзовый  от   загара
физик-универсалист.
   Диего молча поднялся.
   - Каким образом вам удалось выбраться из оборотня?
   - Не знаю, - ответил Диего.



УГЛУБЛЕНИЕ ТУПИКА

   Диего сошел с пластолитовой дорожки на траву и быстро разулся, надеясь,
что его никто не видит. Но тревожился он напрасно: в этот поздний утренний
час веселые желтые дорожки, соединяющие отдельные здания  Деснянска,  были
пусты  -  работа  в  учреждениях,  институтах  и  на  предприятиях  города
начиналась в восемь утра, и в девять редкий пешеход спешил к таймфагу  или
на стоянку такси.
   От центральной станции таймфага Диего шел пешком, не прибегая к услугам
транспорта. По пути  встретил  всего  двух  человек:  серьезного  молодого
человека примерно шести лет от роду, который, заметив взрослого, опрометью
кинулся в спасительную тень  кустов,  и  древнюю  старушку,  подозрительно
оглядевшую незнакомца.
   Трава приятно холодила  ступни,  и  Диего  с  наслаждением  окунулся  в
древние  запахи  нагретой  земли,  травы   и   леса.   Хотелось   продлить
удовольствие сколько возможно,  забыть  обо  всех  обязанностях,  идти  по
траве, обходя стволы елей и сосен, и вспоминать полузабытые детские  игры,
товарищей по школе, ушедшее в прошлое детское единение с природой,  слепое
доверие  к  ней,  граничащее  с  восторгом...   Диего   не   был   слишком
чувствительным, сентиментальным, но  и  рационалистом  не  был.  Работа  в
погранслужбе многому его научила, в том числе  бережно  хранить  в  памяти
прошлые радости, печали  и  переживания...  и  прошлые  тревоги  за  жизнь
близких друзей и людей совсем незнакомых, но землян,  братьев  по  духу  и
крови,  из-за  которых  работа  пограничника,  связанная  с   обеспечением
безопасности работы первопроходцев,  косморазведчиков,  стала  единственно
важной и стоящей.
   Правда, Диего давно тянуло  перейти  на  работу  к  безопасникам,  хотя
назначение и цель погранслужбы и отдела безопасности в общем совпадали. Но
одно  дело  -  наткнувшись  на  опасное  препятствие,  обойти   его,   дав
возможность Даль-разведке и всем ученым  переднего  края  науки  следовать
своим курсом без потерь, и другое - изучить препятствие и  уничтожить  или
блокировать его до лучших времен...
   На окраине города Диего остановился. Перед ним, почти полностью скрытый
кустами  черемухи  и  сирени,  стоял  дом  Грехова,  выполненный  в  стиле
древнерусского зодчества:  три  резные  башенки,  центральное  строение  с
двускатной крышей и две низкие пристройки, светлые, все с резными  стенами
и высокими окнами с  резными  же  наличниками.  Похоже  было,  что  вместо
обычного светопластика все строение сделано из древесины - материала столь
редко употребляемого во второй половине двадцать второго века,  что  Диего
невольно прикинул ущерб, нанесенный строителями лесу.
   Диего хмыкнул, критическим взглядом прошелся по  ансамблю  -  все  было
безупречно,  гармонировало  с  окружающим  лесным  великолепием,  и   стал
обуваться. "Лесопарковая зона, -  подумал  он  с  непонятным  самому  себе
сожалением. - Древние Брянские леса... Единственное, чего здесь не хватает
- реки".
   Но подойдя к дому вплотную, Диего увидел, что  выстроен  он  на  крутом
речном обрыве, невидимом ранее из-за лесной  стены.  Пограничник  мысленно
развел руками и шагнул в дверь.
   Габриэля он нашел в центральной  комнате,  три  стены  которой  служили
окнами видеопласта, а четвертая - виомом связи. Пахло настоянной на солнце
древесиной,  смолой  и  цветами.   Грехов   сидел   на   корточках   перед
полутораметровым  хрустально-прозрачным  шаром,  в  котором  Диего   узнал
масштабную модель Галактики. Одет Габриэль был в  шорты,  сетчатую  майку,
хорошо загорел. Взглянув на вошедшего, он  стремительно  встал,  и  улыбка
преобразила его тонкое, немного сумрачное лицо.
   - Диего! Вот это сюрприз!
   - Здравствуй, Ли, - улыбаясь в ответ, сказал Диего, и они  обнялись.  -
Дом у тебя - высший класс! Возьму и перееду к  вам  из  своего  Заозерска.
Правда, мелькнула мысль, - Диего смущенно взъерошил волосы, - что напрасно
ты извел столько деревьев...
   - Понятно. - В глазах Грехова вспыхнули и погасли веселые  огоньки.  Он
прошел на середину комнаты. - Это все сделано из сухостоя, так что отбрось
свою экономику и  подсчеты.  Проходи,  садись.  Полины  нет,  сегодня  она
дежурит.
   - А где сын?
   - Где ж ему быть - в яслях,  конечно.  Каждый  день  забираем  вечером.
Оставайся до вечера, сам увидишь.
   - А что, и останусь. Я как раз сегодня свободен от  всех  обязательств.
Кстати, Полина все там же?
   - Оператор форм-стана металлокомплекса. Соку хочешь?
   - Еще как! - закатил глаза Диего.
   Грехов засмеялся, подошел к стене, открыл бар и достал  четырехугольную
бутылку и бокалы из мерцающего малиновым огнем стекла.
   - "Северный букет", - прочитал Диего. - Хорошо живешь!
   - А почему я должен жить плохо? - Грехов наполнил бокалы и поднял свой.
- За встречу?
   - За встречу. И за отсутствие тревог.
   Диего выпил терпкий, пузырящийся, кисловатый напиток и  поставил  бокал
рядом на низкий  столик.  Грехов,  помедлив,  выпил  тоже  и  расположился
напротив, на ворсистом толстом ковре.
   - Рассказывай.
   Никакой фальши в  поведении  Габриэля  Диего  не  заметил.  Заместитель
начальника  отдела  безопасности  выглядел,  как  и   прежде,   спокойным,
уверенным в себе человеком. Почему же Пинегин говорил о нем с сожалением?
   - Я слышал, ты уходиш