людей,  проекты  управления
торсионными генераторами для уничтожения астероидов и ядер  комет,  опасно
приближающихся к  Земле,  и  тому  подобное.  Однако  он  слишком  увлекся
контактом, был замечен и атакован в пси-диапазоне, после чего вынужден был
долго прятаться за  "зонтиком"  измененного  пси-состояния.  Медитационным
Клубом  Пентагона  заведовал  один  из  кардиналов   американского   Союза
Неизвестных, который вполне имел право сделать заявку инспектору Союзов на
расследование факта вмешательства чужих Посвященных в дела своего Союза.
     Пытался  Герман  Довлатович  и  выйти  на  Монарха  Тьмы,  с  которым
поддерживал странные, заискивающе-независимые  отношения.  Но  Монарх  все
реже откликался на вызов, несмотря на то, что "черный файл" был  для  него
чем-то вроде  заклятия,  сопротивляться  которому  он  не  мог.  Так  и  в
последний раз, два дня назад, когда Рыков вызвал его, чтобы выяснить,  кто
убил Блохинцева и  Мефодия,  Монарх,  точнее,  его  "проекция",  выплыл  в
оперативном поле компьютера только через час и то лишь на мгновение, чтобы
сказать всего несколько слов:
     - Не мешай, человек, я занят. Поговорим позже.
     Чем он был занят, Рыков мог только догадываться. Из прежних бесед  он
знал,  что  Монарх,  во-первых,  готовит  новое  и_з_м_е_н_е_н_и_е  земной
реальности, ибо человечество перестало  его  интересовать,  во-вторых,  он
экспериментирует с  другой  "запрещенной"  реальностью,  в-третьих,  ведет
какую-то войну. С кем - неизвестно.  Но  это  вполне  мог  быть  и  Матвей
Соболев, зародыш аватары - воплощения Творца, ушедший в "розу реальностей"
десять лет назад. Однако с момента его ухода о Соболеве не было ни  слуху,
ни духу, в  астрале  не  появилось  ни  одной  крупицы  информации  о  его
деятельности, и  Рыков  склонен  был  полагать,  что  будущий  аватара  не
выдержал испытания и погиб. Во  всяком  случае  убийство  двух  кардиналов
Союза Девяти вряд ли  было  делом  его  рук  или  рук  сподвижников.  Хотя
"чистилище", контролируемое друзьями Соболева Василием Балуевым-Котовым  и
директором МИЦБИ Самандаром, все же  следовало  приструнить,  проверить  и
резко ограничить его деятельность.
     Удобно расположившись за пультом  компьютерного  терминала  (на  базе
стационарного компьютера "Конан-2100"), Герман Довлатович  вызвал  к  себе
администратора  СС  Константина  Мелешко  (он   же   -   глава   секьюрити
Сверхсистемы) и включил комплекс. Каждое  утро  маршала  СС  начиналось  с
анализа проблем, которые мог решить только он. Рутинными делами занимались
генералы СС, захватившие ключевые посты  в  государстве.  Среди  них  были
министры, первые и вторые вице-премьеры правительства, влиятельные лица из
администрации президента, депутаты Государственной Думы и военачальники. С
такой командой  бояться  Герману  Довлатовичу  было  некого  и  нечего.  И
все-таки он испытывал страх.
     Он боялся, во-первых, что кто-то из собратьев-кардиналов раньше  него
займет пост координатора Союза Девяти и станет обладать большей властью, а
во-вторых,  что  убийством   двух   кардиналов   неизвестный   киллер   не
ограничится. Его надо было вычислить во что бы то ни стало.
     Через полчаса явился Константин Мелешко.
     Главный секьюрмен СС был на вид средних лет, невысок, худощав,  носил
рыжую бородку, бакенбарды и усы, длинные волосы зачесывал  на  бок,  глаза
даже ночью скрывал  за  темными  очками  и  напоминал  скромного,  тихого,
интеллигентного школьного учителя. Зимой он предпочитал носить свитера,  в
остальное время года - светло-коричневые пиджаки, темные  брюки  и  желтые
туфли. Однако по внешности  о  характере  и  возможностях  этого  человека
судить было нельзя. Бывший офицер морской  разведки  он  прекрасно  владел
всеми видами огнестрельного и холодного оружия, рукопашным боем, знал  все
приемы разведки  и  контрразведки  и  был  незаменим  по  части  диверсий,
шантажа, угроз и ликвидации неугодных хозяину соперников. Зомбировать его,
как своих телохранителей, Рыков не стал, не имело смысла, потому что  вряд
ли Мелешко, вздумай он перейти на другую  сторону,  мог  бы  получить  там
больше, чем платил ему Герман Довлатович.
     - Слушаю вас, - негромко проговорил помощник, входя в кабинет маршала
СС.  Если  бы  их   кто-нибудь   видел   со   стороны,   то   отметил   бы
многозначительную схожесть обоих в облике и особенно в  манере  поведения.
Оба предпочитали быть незаметными и казаться слабыми.
     - Подойди, - велел Рыков.
     Мелешко неслышно приблизился.
     - "Чистилище" в  ближайшие  несколько  дней  планирует  провести  три
бандлика. Два из них - ликвидация банд  Владжимирского-Дыни  в  Мытищах  и
Рошаля,  потрошащего  автобусы  в  Серпухове,  можно   пропустить,   пусть
потешатся господа "чистильщики", а вот  третий  -  по  нейтрализации  сети
наших оружейных мастерских надо предупредить. Бери людей и  передислоцируй
основные  точки  в  Бутово,  Химках,  Зеленограде,  Орехово-Борисове  и  в
Щелково. Даю на смену адресов сутки.
     -  Слушаюсь,  -  наклонил  голову  Мелешко;  он  никогда  ничего   не
записывал, имея первоклассную память.
     - Теперь глянь сюда.
     На экране компьютера появился список фамилий, среди  которых  Мелешко
увидел и свою.
     - Понимаешь, что это такое?
     - "Чистилище" наконец подготовило свой К-реестр?
     - Догадлив. Да, это  Крим-реестр,  подготовленный  "чистильщиками"  к
публикации и сбросу в оперативные сети  спецслужб.  Каким  образом  в  нем
оказалась   твоя   фамилия?   Ведь   ты   нигде   не   фигурируешь   среди
высокопоставленных чиновников.
     - Кроме секретной табели о  рангах  морской  разведки,  -  педантично
уточнил Мелешко. - Мы знаем о них, они знают о нас. К тому же вы не можете
отрицать, что ККК не зависит от СС и опирается на свою разведбазу.
     Рыков повернул голову к помощнику, губы его медленно  раздвинулись  в
специфическую бледную улыбку, способную испугать любого другого  человека.
Мелешко же перенес эту улыбку, не дрогнув лицом.
     - К сожалению, тут вы правы, Константин Семенович. Однако в  связи  с
этим  мне  вспоминается  один  из  законов  писателя   Анатолия   Злобина.
Литературу почитываете? Нет?  Напрасно,  можно  выудить  немало  полезного
материала. Так вот  Злобин  вывел  закон:  в  данной  державе  независимым
считается каждый, кто не знает, от кого он зависит.
     Мелешко усмехнулся.
     - Оригинально.
     - Вы так полагаете? "Чистилище" д_о_л_ж_н_о зависеть от нас!
     Помощник погасил усмешку и молча поклонился.
     - Теперь кое-что для размышлений, - продолжал Рыков. - Небезизвестные
тебе Самандар и Котов в последнее  время  подозрительно  долго  возятся  у
церкви в Троице-Лыкове.  Обследуйте  территорию  церкви  всеми  доступными
средствами и выясните, чего они ищут.
     Помощник  снова  поклонился,  подождал   несколько   секунд.   Герман
Довлатович  выключил  компьютер,  вызвал  телохранителя,  играющего   роль
домоуправителя, и приказал принести завтрак.
     - И последнее, Константин Семенович. Нам  надо  провести  через  думу
закон об ограничении  деятельности  правительства.  Подсчитайте,  что  это
будет нам стоить. Придется купить согласие не менее двух третей Думы.
     Мелешко поклонился в последний раз и вышел.
     Герман Довлатович помыл  руки  и  сел  за  стол.  Он  уже  заканчивал
завтракать, когда позвонил Юрий Венедиктович Юрьев, советник президента по
национальной безопасности и кардинал Союза Девяти:
     - Герман Довлатович, надо пересечься, побеседовать.
     - По телефону нельзя?
     - Увы,  информация  сугубо  конфиденциальная  и  требует  особых  мер
предосторожности.
     - Моя линия защищена.
     - Но не от Вишвадхарини*.
________________________

* Вишвадхарини - тот, кто поддерживает Вселенную (инд.); в  данном  случае
имеется в виду магическое прослушивание.
________________________

     Рыков помолчал.
     - Когда и где?
     - Через час, где и всегда.
     - Хорошо.
     Юрьев отключил связь. Герман Довлатович включил компьютер, посидел за
пультом, бесцельно гоняя курсор по полю экрана,  задавил  зарождающийся  в
душе страх и приказал подать машину. Через час он в сопровождении манипула
на двух машинах остановился в Голиковском переулке  недалеко  от  особняка
Третьякова, "огляделся" в ментальном поле и проследовал во внутренний двор
комплекса Третьяковской галереи, где за оградкой у церкви  святого  Николы
Чудотворца ждал  Рыкова  Юрьев.  Церковь  была  давно  отреставрирована  и
работала, но в этот утренний час людей здесь было мало.
     Они остановились в двух шагах друг от друга, проверяя  впечатление  и
ауру встречи, создали непроницаемый "колокол отталкивания", оберегающий их
от любого прослушивания.
     - Ну? - сказал Рыков.
     - Дугу гну, - хмыкнул Юрий Венедиктович.  -  Пуганый  я  больно  стал
после некоторых событий, старею, наверное, так что не обессудь. Ты знаешь,
что охота на кардиналов началась и в других регионах?
     - Знаю, - сухо сказал Рыков.
     - Соображения?
     - Никаких.
     - Ты же общаешься с Монархом, неужели не проконсультировался?
     - Он... занят, - с неохотой буркнул Герман Довлатович.
     Юрьев с недоверием вздернул бровь.
     - Он тебе не ответил?! Любопытно. И очень символично. Я слышал, что у
него возникли какие-то проблемы, но чтобы до такой степени... впрочем, это
его проблемы. Что сам думаешь о  происходящем?  Может  быть,  наше  родное
"чистилище" объединилось с западными и начало кампанию по переделу власти?
     - Не думаю. Но "чистилище" проверю. Оно и так то и дело наступает мне
на мозоли, пора ограничить его размах.
     - Учти, парни  тебе  противостоят  не  слабые.  Котов  очень  здорово
поднялся по лестнице*, да и Самандар весьма силен. К тому же я слышал, что
у них появился ученик, якобы готовый стать на Путь Воина Справедливости.
________________________

* Имеется в виду "лестница самореализации" людей Внутреннего Круга.
________________________

     - У тебя очень хороший слух, - с иронией сказал  Рыков,  подразумевая
любимое словцо Юрия Венедиктовича "слышал".
     Юрьев усмехнулся.
     - Этот парень вчера познакомился с моей непутевой дочерью.
     Теперь уже хмыкнул Рыков, разглядывая сытое,  но  по-мужски  красивое
лицо кардинала.
     - Он действительно чего-то стоит?
     - Парень идет быстро и по всем моим данным интеллектуал. А  по  моему
глубокому убеждению только высокий интеллектуал способен  стать  Воином  и
мастером боя. Он может мне пригодиться.
     - Ну-ну. Что ты хотел мне сказать п_о_ _с_у_щ_е_с_т_в_у?
     Юрьев затвердел лицом, глаза его полыхнули огнем.
     - Герман, началась прецессия Закона обратной связи...
     Рыков небрежно отмахнулся.
     - Меня никогда  не  увлекала  теория  высших  расходимостей  внешних*
законов.
________________________

* Внешние законы - "вложенные" во Вселенную извне, то есть Творцом.
________________________

     - Герман, ты не понимаешь. Закон "качается" не по нашей воле  и  даже
не по воле иерархов и Аморфов. В нашу  реальность  "дышит"  кто-то  чужой.
Возможно, начавшаяся охота на людей Круга  есть  следствие  этго  дыхания.
Выйди еще раз на  своего  приятеля,  Монарха,  зарони  в  его  душу  искру
сомнения...  если  конечно  у  него  есть  душа.  Бабуу  не  в   состоянии
контролировать ситуацию. Все, что он может  сделать,  это  объявить  общий
авральный Сход и ввести "сжимающую ладонь".
     Рыков машинально кивнул.
     "Сжимающая   ладонь"   представляла   собой   введение    глобального
мониторинга ментальной Среды  и  поддерживание  в  этой  среде  постоянных
каналов связи между кардиналами.
     - Так что у тебя появился реальный шанс пройти Посвящение III ступени
и стать координатором. Подумай об этом.
     Не прощаясь, Юрьев кивнул и неторопливо побрел вдоль ограды церкви  к
выходу, свернул в Толмачевский переулок,  исчез.  А  Рыков  снова  испытал
морозное чувство страха. Юрьев слишком много знал и всегда играл по  своим
правилам. Поэтому проигрывал он редко. Самое странное крылось в  том,  что
он поддерживал Бабуу-Сэнгэ и был его  официальным  преемником.  Почему  он
вдруг  так  открыто  отказался  от  престола?  Почему   по   сути   предал
координатора?
     Рыков задумчиво направился вслед  за  Юрием  Венедиктовичем  и  вдруг
уловил  тонкий,  еле  ощутимый,  в_е_т_е_р_о_к   опасности.   Остановился,
расширяя сферу чувствительности до сотни  метров,  и  тут  же  метнулся  в
сторону. Поэтому пуля, выпущенная снайпером, засевшим на колокольне церкви
и до сей поры ничем (!) себя не выдавшим, попала Герману Довлатовичу не  в
спину, а в плечо, швырнув его лицом вниз на мостовую. Вторая пуля попала в
то же плечо, но ближе к ключице, третья ужалила в бок.
     Никогда прежде за последние пятьдесят лет  сверхосторожный  Рыков  не
попадал в засаду, так хорошо спланированную  и  подготовленную.  Тот,  кто
стрелял,  отлично  знал  правила   встреч   кардиналов,   не   допускающие
присутствия  охраны.  И  он  великолепно  владел  оружием.  Следующие  три
выстрела, прозвучавшие в течение одной секунды, не пропали даром: все  три
пули нашли жертву.
     Правда, ни одна из  них  не  попала  в  голову,  Рыков  все  же  смог
уберечься от смертельных попаданий. А затем ответил пси-атакой на  пределе
Силы, которой владел, пытаясь подавить волю стрелка,  а  также  впервые  в
жизни применил на практике отвлекающий  маневр  -  создал  голографическую
копию самого себя.
     Однако это почти не повлияло на снайпера!  Появление  двойника  могло
сбить с толку любого человека, только не того, кто  сидел  на  колокольне.
Темп стрельбы снизился, но все пули продолжали  ложиться  в  цель,  находя
метавшегося по переулку Германа Довлатовича. И тогда он, продолжая считать
выстрелы (пять... шесть...  семь...  сколько  же  у  него  в  магазине?!),
почувствовал такой обессиливающий страх, какой не  испытывал  никогда.  Он
понял, что стрелок - н_е_о_б_ы_ч_н_ы_й киллер, что  он  либо  вообще  н_е_
ч_е_л_о_в_е_к, либо авеша иерарха. Это был конец!
     Получив девятую пулю -  в  живот,  Рыков  упал  навзничь,  переставая
отслеживать ситуацию, ожидая контрольного выстрела  в  голову.  Но  прошла
секунда, другая, третья, выстрела все не  было,  а  потом  донесся  топот,
чьи-то возбужденные голоса, и в переулок выбежала  команда  телохранителей
маршала СС.
     - Обыскать!.. все!... найти! - приказал Герман Довлатович, прежде чем
потерять сознание. Последней его мыслью была мысль: к_т_о  напал?!  Киллер
Юрьева (не  потому  ли  он  такой  "добрый"?),  "чистильщики"  или  кто-то
другой?..

     ВЫХОД В ПОДУРОВЕНЬ

     Рассказ Стаса о нападении угнетающе подействовал на Василия. Недобрые
встречи становились закономерностью, а это означало, что силы,  заведующие
судьбой парня, перевели его на другой уровень реализации - не  ученика,  а
воина. При этом выдержит ли он - эти  силы  не  интересовало,  все  теперь
зависело от самого  Стаса,  от  его  настойчивости  и  целеустремленности,
духовной  и  интеллектуальной   организации,   физической   базы.   И   от
сопровождения, добавил мысленно Василий, имея в виду себя.
     - Так с кем ты, говоришь, познакомился?
     Разговор происходил поздно ночью  у  Котовых  дома,  в  сопровождении
Самандара; комиссары "чистилища" собирались выходить на очередной  бандлик
и ждали своего часа.
     - Ее зовут Марго, - ответил Стас, сдирая с себя рубашку и  бросая  ее
на стиральную машину в ванной; зашипела  бегущая  из  крана  вода.  -  Или
Мария, Маша Юрьева. Она танцует в шоу-группе "Студия-Б".
     Василий и Самандар переглянулись.
     - Совпадение? - негромко спросил Василий.
     - Может быть.
     - А если нет?
     - Какой смысл  Юрьеву,  если  он  ее  отец,  начинать  такую  сложную
комбинацию, подставлять дочь?
     - Как сказал один писатель*:  лишь  дурак  уверен,  что  жизнь  имеет
только один смысл.
________________________

* Роджер Желязны. Амбер
________________________

     - Спасибо за дурака, учитель.
     - Я думаю, этот писатель не имел в виду тебя.
     - Тогда я его прощаю. А кто у нее отец? - повысил голос Василий.
     - Какой-то советник президента, - донеслось из ванной.
     Василий и Вахид Тожиевич снова обменялись взглядами.
     - Замечательный поворот наших отношений с кардиналами Союза Девяти, -
бесстрастно изрек Самандар.
     - М-м-м... - ответил Василий. - Честно говоря, этот поворот меня пока
мало беспокоит. Волнует другое: если Стаса хотели убить, почему так  низок
уровень исполнения?
     - Могут быть два варианта, - подумав, ответил Самандар.  -  Стаса  не
хотели убивать вообще, это просто способ давления на нас.  Если  мы  знаем
почти все о Рыкове, то и он о нас  соответственно.  Второй  вариант  хуже,
потому что заставляет нас действовать иначе. Стаса н_е_д_о_о_ц_е_н_и_л_и.
     - Кто?
     - Если бы знал, не рассуждал бы. Надо выяснять. А для начала  спросим
у  Германа.  Возможно,  он  начал  приводить  в  исполнение  свою   угрозу
уничтожить нас, тем более, что мы скормили К-реестр спецслужбам.
     - Это  уже  второе  нападение  на  парня,  первое  произошло  еще  до
завершения К-реестра.
     - Тогда не знаю. После бандлика попробуем погулять по астралу вдвоем,
может, чего и выудим.
     Из ванной вышел мокрый, в одних  плавках,  Стас,  на  ходу  вытираясь
полотенцем.  Высокий,   широкоплечий,   гибкий,   перевитый   не   слишком
рельефными, но играющими при каждом движении мышцами,  ощутимо  сильный  и
спокойный. На бросок Василия пилкой для ногтей - стандартный семейный тест
на внимание - он отреагировал играючи, рассеянно, легко,  будто  не  ловил
способный стать смертельным оружием  предмет,  а  рвал  с  клумбы  цветок.
Обычно он тут же бросал посылку обратно дяде, но при госте постеснялся.
     - Когда пойдем на разведку в МИР?
     - Завтра, - ответил Василий, - во второй половине дня. У  тебя  когда
занятия заканчиваются?
     - Я могу уйти с ленты.
     - А вот  жертв  нам  не  надо,  -  притворно  нахмурился  Василий.  -
Приедешь, экипируемся и отправимся на место.
     - Пора выходить, - встал из-за стола Самандар.
     - Да, пошли.
     - А меня на бандлик не возьмете? -  с  простодушным  выражением  лица
спросил Стас. - Кого вы там сегодня наказываете?
     Василий поймал насмешливый взгляд Вахида Тожиевича, сурово отрезал:
     - Мал еще!
     - Тогда ни пуха, ни пера.
     - К черту!
     Смущенный Василий и Самандар,  одетые  в  пятнистую  форму  спецназа,
ушли. Стас засмеялся, дернулся было к телефону - позвонить Марии,  узнать,
как доехала, но передумал. Шел уже второй час  ночи,  звонить  так  поздно
незнакомым людям было неудобно, хотя он был уверен,  что  девушка  еще  не
спит.
     - Марго, - произнес он вслух, пробуя имя на язык. - Нет, Мари  лучше.
Или Маша, Машенька. Светлада, - вспомнил он имя той, что  разговаривала  с
ним во сне. Интересно, откуда Мария знает имя  сестры  Светлены,  спутницы
инфарха? Не потому ли, что сама является ее авешей?  И  почему  кстати  он
спросил об этом у Марии? Откуда пришло озарение, что она з_н_а_е_т?
     - Светлада, - медленно выговорил Стас, смакуя имя, и  услышал  тихое,
как шепот ночной листвы:
     - Покойной ночи, Котов...
     Это был не звук, Стас уловил ментальный посыл,  но  не  удивился.  Он
давно был готов к паранормальному восприятию.
     Уснул он мгновенно, как только голова коснулась подушки.

                                    *

     Машину они оставили в тупике Третьей Одинцовской улицы, упиравшейся в
Троице-Лыковское кладбище. Одетые в строительные комбинезоны, двинулись  к
церкви с лопатами и двумя сумками, в которых  уместилось  все  необходимое
для похода под землю, в МИР Ликозидов.
     Редкие   прихожане   не   обращали   на   них   никакого    внимания,
священнослужители тоже, считая, что  если  рабочие  на  территории  церкви
появляются, то на