трее Рыкова, давно не тренировавшего боевой транс.
     Герман Довлатович тоже понял замысел Котова и был готов к бою, но  не
ожидал   от   противника,   которого   продолжал   недооценивать,    такой
изворотливости и прыти. Он выстрелил, как только вся группа  оказалась  на
крыше какого-то здания (впоследствии выяснилось, что это мир "подсферы  А"
- архитектурный заповедник "розы"), но Василий уже сместился в сторону,  и
залп "глушаков" его миновал.  А  в  следующее  мгновение  в  глаз  Герману
Довлатовичу вонзилась  стрелка  сюрикэна,  брошенная  Котовым  без  всякой
жалости с раппортомпожеланием смерти.
     Любой другой человек на месте кардинала  и  даже  Посвященный  первых
двух ступеней умер бы мгновенно, однако Рыков  уже  вошел  в  Силу  Эл,  и
физические повреждения были ему не страшны. Он  конечно  невольно  вскинул
руки к глазам, чисто рефлекторным  движением,  но  тут  же  усилием  мысли
уничтожил стрелку, а за ней восстановил и глаз - за доли секунды! И все же
Василию хватило этих долей для того, чтобы  мгновенными  росчерками  меча,
выхваченного в стиле иайдо, обрубить Рыкову карманы с оружием, а  затем  и
всадить ему меч в грудь.
     За это время и остальные члены Котовского отряда  успели  вступить  в
бой.  Самандар,  действуя  сразу  двумя  мечами,  справился  с   половиной
манипула, не щадя никого, отрубая им кисти рук с  пистолетами  или  нанося
колотые раны в шею. Мария же, пользуясь параномальным запасом Светлады, не
менее успешно атаковала остальных в  психоэнергетическом  плане,  заставив
стволы пистолетов изгибаться и выплевывать пули  в  своих  же  владельцев.
Двое из них с воплями сорвались с крыши  здания  вниз,  другие  продолжали
бороться с ожившим оружием, теряя остатки внушенного хладнокровия, воли  и
сознания.
     Получив новую рану, Рыков вынужден был  отвлечься  и  на  ее  штопку,
наградив Василия оглушающим  ментальным  ударом,  а  когда  он  с  яростью
обрушился на противника всей мощью возбужденных Сил,  у  Василия  появился
защитник, которого не ожидал ни он сам, ни Герман Довлатович.
     Со свистом и гулом на крышу здания спикировало удивительное  создание
пентарха Удди, перешедшее на сторону людей, - страж границы, сфинкс  Асат.
Но более удивительным оказался его  всадник  -  Юрий  Венедиктович  Юрьев,
импозантно одетый в домашний халат и тапочки на босу ногу. Он спрыгнул  со
спины Асата перед замершими от изумления людьми, царским  жестом  запахнул
халат и сказал обыденным тоном:
     - Ну-с, господа, что тут у вас?
     Василий, не выдержав, засмеялся, хотя перед глазами  у  него  прыгали
цветные пятна, сознание ускользало, а голова гудела от удара, которым  его
наградил Рыков.
     - Драка тут у нас, Юрий Венедиктович. Герман Довлатович  решил  стать
властелином реальности, для чего убил координатора и забрал его  талисман.
Теперь ему понадобилась другая Великая Вшь - синкэн-гата,  из-за  которого
он готов порешить кого угодно, даже свою мать. В общем, все как  у  Володи
Вишневского: "О, как внезапно кончился диван..."
     Юрьев, сузив глаза, одарил бывшего коллегу выразительным взглядом.
     - Это правда, Герман? Ты убил Бабуу?
     - Не строй из себя то, что ты есть на самом деле, - прошипел Рыков. -
Время Союзов прошло, реальностью должна править одна личность...
     - Монарх, - подсказал Василий, усиленными темпами  набираясь  сил.  -
Или ликвидатор.
     - Осторожнее, друзья, - предупредил своим  красивым  женским  голосом
Асат. - Этот человек опасен, он подпитывается чьей-то очень  в_ы_с_о_к_о_й
энергией. И позвольте мне откланяться, я спешу.
     Сфинкс расправил крылья, сиганул с крыши здания вниз  и  в  несколько
взмахов-скачков исчез из глаз. И тут же вернулся, стремительно вырастая  в
размерах. Оставшиеся не успели  даже  словом  обмолвиться,  балансируя  на
грани новой схватки друг с другом.
     - Берегитесь, друзья! Сейчас здесь будет Удди! Вам  лучше  перейти  в
другую реальность. Могу... - Асат не договорил.
     В белом небе проявилось черное  пятно,  обрело  очертания  гигантской
птицы, накрывшей всех ощутимо тяжелой и  холодной  тенью.  Птица  ринулась
вниз, нанося мощный ментальный удар по  психике  всех,  кто  находился  на
крыше, и одновременно метнула тучу свистящих черных  перьевстрел,  несущих
смерть. Но прежде, чем перья достигли крыши, сфинкс вдруг  прыгнул  вверх,
распростирая свои крылья таким образом, чтобы накрыть всех людей, и принял
на себя весь залп.
     Василию показалось, что в небе засияло новое солнце. Он  инстинктивно
заслонился рукой от небывалого сияния, а когда открыл глаза, то  на  месте
Асата увидел быстро тающее облако снега. Бывшее творение пентарха  приняло
смерть от своего создателя, пожертвовав собой во  имя  тех,  кого  считало
своими друзьями.
     В  следующее  мгновение  Юрьев,  Мария,  Василий   и   Самандар,   не
сговариваясь, нанесли проекции пентарха ответный психоэнергетический удар,
породивший волну локального искривления  реальности,  и  заставили  жуткую
птицу отпрянуть. Не вступил в битву с Удди лишь Рыков,  еще  не  решивший,
кому именно он желал бы помочь. Герман Довлатович  всю  жизнь  исповедовал
принцип Труффальдино из Бергамо, спевшего когда-то: "А я  всегда  за  тех,
кто побеждает".

     КАК АУКНЕТСЯ...

     С высот астрала Земля казалась окутанной черным туманом. Лишь кое-где
в этой черноте просматривались светлые окна и звезды, слегка  рассеивающие
мрак,  но  их  было  слишком  мало.  Баланс  т_ь_м_ы_  _и_   с_в_е_т_а   в
"запрещенной реальности"  был  явно  нарушен  и  требовал  восстановления.
Только никто  из  живущих  на  Земле  не  знал,  как  это  сделать.  Кроме
Хранителей Внутреннего Круга. Но и они, способные читать  будущее,  начали
волноваться,  видя,  что   их   ожидания   не   сбываются.   Воин   Закона
справедливости запаздывал со своим  появлением  в  реальности,  а  т_ь_м_а
продолжала медленно,  но  неотвратимо  наступать.  С  исчезновением  Круга
человечество ожидали  деградация,  вырождение  и  гибель.  Власть  т_ь_м_ы
приближалась к абсолютной.
     Необозримое  поле  космоса,  окружавшее  планеты  земной  реальности,
прочертила светящаяся рубиновая нить, достигла Земли и вонзилась в  голову
Матфея, породив красную вспышку каскада понятий. Это был ментальный вызов.
Никола Русый собирал Сход Хранителей, на этот  раз  -  без  физического  и
визуального контакта, для обсуждения проблемы ликвидатора. Идею  предложил
Хранитель Павел: соединить  поля  эгрегоров  и  попытаться  нейтрализовать
ликвидатора, - теперь предстояло принять решение - начинать прямую войну с
Истребителем Закона или нет.
     Матфей был против этого,  потому  что  з_н_а_л  о  грядущей  неудаче,
однако он з_н_а_л также и  о  том,  что  напуганные  успехами  ликвидатора
Хранители  все-таки  решатся  объявить  ему  войну.  Поэтому   на   вопрос
патриарха: готов ли он к в_о_з_д_а_я_н_и_ю? - Матфей ответил лаконично:
     - Готов!
     Процедура согласования Схода не потребовала много времени, мгновенная
ментальная связь соединяла Хранителей таким образом, будто они  находились
рядом, в одном месте. Затем наступила очередь  резонансной  настройки  Сил
Хранителей и полей их эгрегоров. Борьба  им  предстояла  не  с  физическим
объектом, носителем личности, а с протяженным  бесплотным  полем  сознания
вне  личности,  внедрившимся  в  компьютерные   сети   Земли,   оседлавшим
электронные облака и  молекулярные  структуры  в  проводах,  микрочипах  и
других  элементах  компьютерной  начинки.  Его  нельзя  просто  выключить,
"тюкнуть файл" - удалить информацию из памяти компьютеров  или  вынуть  из
дисководов  "хайевые  денситины"  -  мультимедийные  дискеты   с   высокой
плотностью записи. Но и зная это, понимая  специфику  предлагаемой  войны,
патриархи не решились использовать  Великие  Вещи  Мира,  хранимые  ими  в
тайниках модулей иной  реальности.  Они  надеялись  справиться  с  задачей
своими силами.
     Синхронизация  пси-полей  началась  после  того,  как  Никола  Русый,
ставший оператором Схода, добился от каждого Хранителя четкого  пси-ответа
и понимания цели. Матфея этот момент застал в МИРе арахнидов,  на  глубине
трехсот метров под Московским Кремлем; он  в  равной  степени  отвечал  за
сохранение этих сооружений перед потомками.
     Вход в общее континуальное  поле  сознания,  образованное  эгрегорами
Хранителей  и  их  инициаторами-патриархами,  напоминал  нырок   в   океан
перламутрово светящегося тумана и полного растворения в  нем.  Процесс  же
синхронизации индивидуальных полей воспринимался  как  взаимопроникновение
тел Хранителей с  одновременным  увеличением  общего  "тела"  до  размеров
Земли.  Стала  видна  вся  поверхность  планеты  с  ее  океанами,  морями,
материками, горными странами, человеческими сооружениями.
     Следующий  шаг  синхронизации  увел  зрение   создаваемого   полевого
организма в структуры материи. Матфей стал видеть  электромагнитные  поля,
их источники, весь диапазон  излучений,  пронизывающих  реальность,  кроме
разве что потоков нейтрино и  спинторсионных  взаимодействий.  Затем  поле
зрения  гигантского  мыслящего  и  чувствующего   организма,   в   который
превратились Хранители, сузилось до видения компьютерных сетей,  обиталища
ликвидатора. Началась стадия концентрации энергии  для  подавления  чужого
поля  сознания,  оживившего  компьютерные  сети  до  осознания  ими   себя
Личностью Истребителя Закона дьявола. Хранителям необходимо было  повысить
психофизический  потенциал  своего  невидимого  коллективного  "воина"  до
уровня  преодоления  порога  магического   оперирования   в   "запрещенной
реальности" и одним мощным  ударом  вызвать  десинхронизацию  динамической
пространственно-волновой структуры ликвидатора, "развеять" его "пепел"  по
просторами космоса.
     Но ликвидатор не дал им этого шанса.
     Несмотря на то, что Хранители достигли  двадцатой  ступени  "лестницы
самореализации"  людей  Круга,  то  есть  уровня  абсолютного  Магического
Оперирования,  сила  ликвидатора,  с  которой   он   ответил   противнику,
соответствовала двадцать первой ступени, символически называемой Двойником
Совершенства.  Этого  уровня  в  "розе  реальностей"  мог  достичь  только
аватара,  "второй  после  Бога",  авеша   Творца!   И   атака   Хранителей
захлебнулась, а ментальная "отдача" швырнула сознание каждого в измененные
состояния  сознания,  соответствующие  длительной  болезни.  Они   выжили,
сохранили себя и свои групповые эгрегоры, принявшие на себя основную массу
ответного удара, но сопротивляться уже не могли.
     Концентрация же противоборствующих  Сил,  освободившихся  в  жестокой
мгновенной схватке, была столь велика, что и_з_м_е_н_и_л_а_с_ь реальность!
     На мире природы Земли  это  сказалось  следующим  образом:  все  виды
насекомых изменили поведение и стали  собираться  в  коллективы,  кланы  с
достаточно разумным поведением. Кроме того некоторые из них увеличились  в
размерах, например, комары и тараканы. Деревья же  и  грибы  обрели  нечто
вроде  нервной  системы  и  тоже  образовали   подобие   "коллективов"   -
полуразумных  биосистем  со  связанной  "психикой".   Результатом   этого,
наглядно  иллюстрирующим  процесс,  стало  изгнание  из  лесов   людей   -
собирателей грибов и насекомых, поедающих древесину.
     На  мире  "подсферы  А",  мире  искусственных   объектов,   изменение
реальности сказалось рельефнее,  хотя  заметили  это  лишь  люди  Круга  с
независимой от изменений памятью. Обычные люди  ничего  не  почувствовали,
для них новый порядок остался  старым,  "исторически  обоснованным".  Так,
например,перестали   существовать   ядерные   заряды   стратегических    и
тактических ракет, бомб и снарядов,  хотя  заменившие  их  заряды  и  были
близки им по мощности и поражающему действию. Произошла "тихая  революция"
в компьютерном производстве: исчезли с лица Земли фирмы "Шайенн", "Конан",
"Деверо" и "Аитэ", производящие компьютеры, вместо  них  возникли  гиганты
"Макинтош",  "Пентиум",  "Самсунг",  "Тошиба"  и  "Юнайтед   электроникс".
Изменилась и конфигурация компьютеров, и дизайн, процессоры и мониторы, но
сами они конечно же остались. И остался цел и невредим  паразитирующий  на
них, как некий бесплотный одушевленный вирус, Истребитель Закона. Выжил он
благодаря приобретению - за счет  поглощения  многих  эгрегорных  полей  -
качества высшей непреодолимости. По сути, с человеческой точки зрения,  он
стал неуязвимым  и  неуправляемым.  Заказчик,  направивший  его  в  земную
реальность, окончательно перестал быть ему господином.

                                    *

     Подвижный мобильный ракетный комплекс  РС-12МУ  "Ясень"  представляет
собой колесный тягач,  совмещенный  с  контейнерной  русковой  установкой,
"пушкой", как ее называют сами ракетчики. Подготавливает к запуску ракету,
способную нести от  одной  до  трех  разделяющихся  боеголовок,  стартовый
расчет из  четырех  человек  во  главе  с  командиром-оператором  не  ниже
капитана по званию. Но кроме поджготовки самого пуска существует  довольно
длительный процесс перевода ракетного комплекса в  высшую  степень  боевой
готовности, включающий в себя введение полетных заданий, то есть координат
целей и необходимых траекторных поправок,  а  также  проведение  некоторых
дополнительных операций на самом комплексе после ввода  заданий  (контроль
систем). Но если операции подготовки  пуска  доступны  всему  расчету,  то
сложные математические программы полета знают всего  несколько  человек  в
Генштабе ракетных войск. Управлением же всеми  комплексами  осуществляется
через  центральный  командный  пункт  (в   России   он   располагается   в
подмосковной Власихе, в США - в Пентагоне) и ряд  вспомогательных  пунктов
управления в разных регионах страны. Запустить ракету, разблокировать  все
"замки" и коды, которые препятствуют ее старту, может только  президент  с
помощью своего "ядерного чемоданчика", введя специальную программу. В этой
операции также непременно должны участвовать министр обороны  и  начальник
Генштаба. Однако возможен вариант и "аварийный", не требующий  присутствие
всех  перечисленных  лиц,  -  если  код  пуска  знает   дежурный   офицер,
переносящий чемоданчик.
     Таким  образом  ликвидатору  для  решения  задачи   уничтожения   баз
Хранителей потребовалось зомбировать всего несколько человек: кейс-офицера
с кодами запусков  ракет,  начальников  пунктов  управлений  на  местах  и
командиров  пусковых  установок,  располагающихся  в  нужных  районах.   В
принципе зомбирование командиров ПУ было лишним в цепи подготовки  пусков,
они вполне готовы были просто выполнить приказ,  но  ликвидатор  не  хотел
рисковать срывом своих планов.
     Процесс зомбирования высшего командования  ракетных  войск  не  занял
много  времени:  практически  все  генералы  и  полковники,  связанные   с
управлением пусками ракет, работали с компьютерными военными  системами  и
легко  поддавались  внушению.  Для  программирования  же   командиров   ПУ
ликвидатору пришлось действовать через уже закодированных  эмиссаров,  что
несколько затянуло решение задачи. И все же  через  три  дня  после  атаки
Хранителей, что привело Истребителя Закона в неописуемую ярость, он только
в России уже имел возможность  запустить  в  нужные  районы  страны  около
трехсот ракет типа РС-12МУ "Ясень" и два десятка более мощных ракет  РС-20
"Сатана". Масштаб же перехвата им управления пусками ракет  во  всем  мире
был неизмеримо выше. Теперь  ликвидатор  мог  уничтожить  любого  человека
Круга с любым уровнем магического оперирования, надо было лишь  установить
его координаты. То, что при этом неизбежно должны были погибнуть  сотни  и
тысячи других ни в чем не повинных людей, ликвидатора не волновало.  Людей
на Земле еще оставалось очень много, достаточно, чтобы их  можно  было  не
считать.
     Первый  ракетный  удар  Истребитель  Закона  нанес  по   Гималайскому
Гарбхагрихацентру  на  перевале   Улугнор,   где   обосновался   один   из
патриархов-Хранителей Гуру Нарамсинх. Произошло это ранним утром  двадцать
второго июня. Использован же  был  комплекс  РС-12МУ,  располагающийся  на
территории Казахстана.
     Предотвратить падение ракеты на буддистский культовый  комплекс,  где
проживало две тысячи монахов и  лам,  Нарамсинху  не  удалось,  а  бежать,
спасаться самому, в то время как гибли его сподвижники, он не захотел.
     Именно на такую  реакцию  Хранителей  и  рассчитывал  ликвидатор.  На
следующий день он наметил уничтожить еще два  десятка  Хранителей,  в  том
числе - патриархов Николу Русого и Матфея.

     ВСТРЕЧА

     В тот момент, когда Рыков по  недолгому  размышлению  все-таки  решил
примкнуть к пентарху Удди, его противник внезапно получил подкрепление.
     С неистовым визгом и пронзительным шипением небо  и  землю  пересекло
невесть  откуда  взявшееся  гигантское  полотнище   бледного   золотистого
пламени, едва не  задев  "птицу"Удди,  сжалось  до  размеров  стометрового
лезвия меча, разрубившего здание по диагонали, на  котором  напротив  друг
друга расположились Юрьев, Рыков и команда Котова, и исчезло, втянулось  в
точку, а из этой  точки,  плавно  и  быстро  вытягиваясь,  увеличиваясь  в
размерах, вышли трое людей: Стас, красивая девушка в шортах  и  мужчина  в
спортивном костюме. Герман Довлатович сразу  узнал  в  них  Посвященных  I
ступени Парамонова и Ульяну Митину.
     На  мгновение  все  замерли,  даже  "птица"  -   проекция   пентарха,
собравшаяся повторить залп магических заклинанийперьев, и за это мгновение
Рыков успел сориентироваться, осознать свою ошибку, принять другое решение
и сбежать. Сил, переданных ему Монархом, как  своему  авеше,  поддержанных
магией талисмана Бабуу-Сэнгэ, хватило для перехода границы реальности.
     Убрался с поля боя Рыков очень своевременно; впрочем, он всегда  умел
выходить невредимым из  самых  опасных  ситуаций,  без  угрызений  совести
используя все отрицательные способности и качества, перешедшие от Инсектов
к людям: обман, трусость, презрение, коварство, жестокость, предательство.
     Пентарха тоже смутило появление на сцене  новых  действующих  лиц,  с
которыми он уже имел контакт не задолго  до  своего  проявления  в  данной
реальности. Однако он хотел останавливаться на полпути и, задержавшись  на
мгновение,  начал  атаку   на   Посвященных.   Только   изменил   тактику:
разделившись на несколько сотен птиц размером поменьше, напал  на  каждого
своего врага отдельной стаей.
     Парамонов первым догадался, чем это им  грозит.  Заставив  защищаться
каждого человека в отдельности, Удди имел  великолепный  шанс  по  очереди
одолеть  всех  людей.  Отвечать  ему  надо  было  собственной   с_т_а_е_й,
человеческой, как делали это когда-то Инсекты.
     - Объединяем Силы! - раздался над  полем  боя  громовой  голос  Ивана
Терентьевича, отбившего нападение своего "фрагмента"Удди.
     Ульяна,   прекрасно   ориентирующаяся   в   обстановке,   тотчас   же
присоединилась к нему, и они вдвоем помогли справиться с "птицами"  Марии.
Затем к ним присоединился Василий, вдруг оказавшийся рядом с Ульяной.
     Таким  Уля  его  еще  не  видела:   с   пылающими   гневом   глазами,
грозно-веселого, буквально вдохновленного  (не  боем,  это  Ульяна  поняла
потом), ощутимо сильного и целеустремленного.
     Самандар, с трудом парировав  первый  ментальный  залп  стаи,  -  ему
досталось больше всех, Удди  начал  индивидуальное  уничтожение  с  Вахида
Тожиевича, - присоединился к растущему объему Сил  Посвященных  почти  без
сознания. Мгновением  позже  к  ним  подключился  Юрьев.  Он  колебался  с
решением до последнего, так как мог просто сбежать с поля  боя  с  помощью
тхабса, но остался, хотя и не из  чувства  солидарности,  а  из-за  вполне
понятной привязанности к дочери.
     И последним вошел в этот  объем  Сил  Стас,  которому  легко  удалось
рассеять свою с