хмыкнул.
     - Что-то сегодня телефон возбудился... слушаю.
     - Доброе утро, комиссар, - раздался  в  трубке  характерный  горловой
голос Бабуу-Сэнгэ. - Надеюсь, оно сегодня у вас доброе?
     - Не совсем, - сказал Василий, настораживаясь. - Исчезла дочь Юрьева,
Мария, и мы предполагаем, что ее похитили люди Рыкова.
     Координатор помолчал.
     - Это вполне допустимо.  Герман  Довлатович  открыто  встал  на  путь
отступничества. Сегодня он во  время  ментального  сеанса  большого  Схода
отсоединил свой эгрегор от общего, в результате чего погиб куратор  Союзов
Хуан Креспо.
     - Рыков... предал Союз?!
     - Очень емкая и верная формулировка, но не Союз - Круг.
     - Но ведь ему грозит отречение...
     - Со стороны Круга ему уже  ничто  не  грозит,  многие  старейшины  и
патриархи  Посвящения  убиты,  мистериат  Посвящений  распался,  Круг  под
угрозой  полного  уничтожения.  Каждый  Посвященный   теперь,   по   сути,
предоставлен самому себе, каждый сам за себя. Принцип: "один за всех,  все
за одного", - перестал работать. Спасти Круг можете только вы.
     Василий тряхнул головой, пробормотал:
     - Не преувеличивайте... если уж  Сход  не  решил  проблему  выживания
Круга, то "чистилище" тем более не в состоянии это сделать...  с  командой
Германа в тылу.
     - И все же вы единственные из всех боевых подразделений,  кто  сможет
остановить ликвидатора.
     - Вы его вычислили?
     - Да. Это министр МВД.
     - Дятлов?! Ликвидатор?! Не может быть! Каким образом он  контролирует
все страны?
     - Еще не знаю. Но это так. Артур  Емельянович  Дятлов  -  ликвидатор.
Именно  поэтому  Внутренний   Круг   России   понес   наибольшие   потери.
Проанализируйте  ситуацию  в  стране  и  поймете,  что   иначе   объяснить
происходящее нельзя. Если не верите мне, поговорите с другими кардиналами,
с  Юрьевым,  Грушиным,  Мурашовым.  Когда  будете  готовы  к   диалогу   и
сотрудничеству, позвоните мне в гостиницу.
     Голос Бабуу-Сэнгэ пропал. Василий подержал трубку телефона возле уха,
опустил и посмотрел на Стаса, в глазах которого стоял мучительный вопрос и
тлела жажда действия.
     - Кто звонил?
     - Координатор Союза Девяти. Они вычислили все-таки  ликвидатора,  это
министр внутренних дел Дятлов.
     Стас недоверчиво покачал головой, подумал, снова покачал.
     - Мне почему-то кажется, что  это  неправда.  Российский  министр  не
имеет возможности контролировать процесс уничтожения Круга во всех странах
мира. Для этого нужен более свободный и влиятельный  оператор.  Дятлов  же
может быть лишь эмиссаром ликвидатора в России.
     - Я тоже удивлен заявлением Бабуу, но какой ему смысл вводить  нас  в
заблуждение?
     -   Прямой.   Уничтожив   Дятлова,   "чистилище"   даст   возможность
координатору восстановить свое былое влияние на социум,  погибнет  само  -
перестанет быть опасной, неподчиняющейся, конкурирующей структурой.
     Вася с мрачным  удовлетворением  окинул  взглядом  порозовевшее  лицо
ученика, хлопнул его по плечу.
     - Растешь, воин. Логика в твоих словах почти безупречна.  Ну,  а  кто
по-твоему тогда ликвидатор?
     - Не знаю, - вздохнул Стас сожалеюще,  -  по  идее  это  должен  быть
человек, свободно пересекающий границы государств, может быть, даже  авеша
иерарха. - Стас подумал. - Или совсем не человек.
     - А кто? Или что?
     - Не знаю. Надо спросить у Марии, она оценит информацию быстрей.
     - Тут ты прав, осталось  только  выяснить,  где  она.  Не  переживай,
сейчас приедет Вахид,  втроем  мы  взломаем  блоки  компьютерных  сетей  и
пошарим по секретным кладовым спецслужб. Не может быть, чтобы  не  нашлось
каких-либо следов.
     Стас кивнул, помедлил и вышел из кухни.  Вася  смотрел  ему  вслед  с
угрюмой озабоченностью и сомнением, не веря в глубине души,  что  проблему
исчезновения девушки удастся решить просто. И в это время телефон зазвонил
в третий раз. Посмотрев  на  него,  как  на  мину  замедленного  действия,
Василий осторожно поднес его к  уху,  жестом  остановив  примчавшегося  на
звонок Стаса.
     - Котов? - раздался в трубке шелестящий голос Рыкова. - У  меня  есть
то, что нужно вам, у вас то, что необходимо мне. Предлагаю обмен.
     - Мария у тебя? - глухо спросил Василий.
     - У меня. Мне нужен тхабс.
     - Это не вещь, которую можно передать.
     - Я найду способ его овеществления. На  размышления  даю  один  день.
Потом начинаю допрашивать девушку. Вы знаете, где меня можно найти.
     Связь прервалась.
     Василий выругался, раздавил телефон в кулаке,  озабоченно  глянул  на
свою руку, перевел взгляд на Стаса и ответил на его немой вопрос:
     - Она у Рыкова.
     - Я з_н_а_л, что она у него! Что он хочет?
     - Тхабс. - Василий усмехнулся. - Ни много, ни мало.
     - Но ведь его нельзя обменять, как вещь...
     - Он уверяет, что можно.
     - Ну и что мы будем делать?
     Тихо звякнул дверной колокольчик. Василий сжал руку Стаса, направился
из кухни в прихожую.
     - Пойдем, это Вахид. Будем размышлять. Время у нас еще есть.

     ПРИКАЗАНО УБИТЬ ПРИ ЗАДЕРЖАНИИ

     Известие о  похищении  Марии  Рыковым  отозвалось  в  душе  Самандара
неожиданно сильно, чему он даже удивился;  почти  так  же  сильно,  как  и
исчезновение десять лет назад Ульяны Митиной. Несмотря  на  свою  активную
деятельность  на  поприще  "восстановления  справедливости",  -   возродив
"чистилище", Вахид Тожиевич как бы доказал самому себе,  что  способен  на
многое, - он что-то потерял с уходом Ульяны, какой-то внутренний стержень,
заставлявший его обособляться, идти своим Путем. Именно поэтому он и вышел
на Балуева-Котова, бессознательно  ища  поддержки,  а  потом  уж  и  вовсе
уступив ему инициативу в составлении планов "чистилища",  пока  не  понял,
что завидует Василию. Завидует не его энергии и  воинскому  мастерству,  а
характеру, независимому, но легкому и удачливому,  способному  на  высокую
душевную отдачу, что очевидно и повлияло в свое время на Ульяну,  внезапно
обратившую внимание на ганфайтера,  перехватчика-"волкодава",  еще  только
мечтавшего о Пути в Круг.
     До  конфликта  однако  дело  не  дошло.  Ульяна  исчезла.  Но   тенью
продолжала  стоять  между  Самандаром  и  Василием,  претендующими  на  ее
ответные чувства.
     Чем занимался Котов в редких  перерывах  между  акциями  "чистилища",
Вахид Тожиевич особо не интересовался, сам же он  увлекся  познанием  тайн
человеческой истории, не без оснований полагая, что процесс познания  тоже
своего рода сексуальное постижение бытия. Сексуальное в  том  смысле,  что
его конечная цель - сохранение рода человеческого и распространение его во
Вселенной. Вахид Тожиевич не помнил, кто сказал,  что  познание  -  вторая
разновидность любви, но был с ним полностью согласен. Поэтому  в  связи  с
отдачей научному поиску всего свободного времени интерес  его  к  женскому
полу несколько увял.
     Тем более сильнее подействовало на него происшедшее с Марией Юрьевой.
Похищение совершенно посторонней, на первый взгляд, девицы  заставило  его
встряхнуться и по-новому  оценить  свое  отношение  к  женщинам,  а  также
участие в  "масонской"  организации  Круга.  От  него  многое  зависело  в
сложившейся ситуации, а с распадом  Союза  Неизвестных  он  мог  и  вообще
достичь высот влияния на реальность, о которых только можно было  мечтать.
Если бы удалось уничтожить  ликвидатора,  перед  Самандаром  открылись  бы
заманчивые перспективы стать  не  только  Посвященным  II  ступени,  но  и
кардиналом (а  то  и  координатором!)  нового  Союза.  Ради  этого  стоило
поучаствовать в вызволении дочери действующего кардинала.  Но  на  пути  к
этой захватывающей дух цели стоял еще один кардинал  -  Герман  Довлатович
Рыков, и Вахид Тожиевич взялся за  идею  сокрущения  его  власти  со  всем
усердием и желанием. Похищение девушки оказалось как бы последней каплей в
чаше терпения директора МИЦБИ, возбудившей в его душе волну гнева и  жажды
власти.
     У Котовых он пробыл всего полтора часа.
     Втроем  они  попытались  взломать  защиту  компьютерной   сети   МВД,
сообразили,  что  она  магически  закрыта  "печатью  отталкивания",  снять
которую оказалось невозможно, и договорились о взаимодействии по  варианту
спецопераций контрразведки.  И  у  Котова,  и  у  Самандара  имелись  свои
закрытые каналы сбора информации, которые надо было активировать, и  Вахид
Тожиевич поспешил к себе в центр, где из кабинета  мог  руководить  любыми
секретными делами "чистилища", не боясь прослушивания и слежки  спецслужб.
Кабинет был защищен не хуже, чем подобные служебные помещения ФСБ.
     Обычно  его  на  двух  машинах  сопровождало  четверо  телохранителей
личного мейдера, возглавляемого  профессионалом  высокого  класса,  бывшим
генералом  службы  безопасности  Бакановым,  подавшим  в  отставку   после
известных событий с похищением партии  сверхсовременного  оружия.  Но  при
выезде на Краснопресненскую набережную Вахид  Тожиевич  заметил  еще  одну
следовавшую за ними машину и насторожился. Последние события показали, что
ликвидатор занялся своим непосредственным делом  всерьез  и  "мочил"  всех
Посвященных без  разбора.  Учитывать  его  возможности  теперь  надо  было
всегда. К тому же  не  стоило  сбрасывать  со  счета  и  киллеров  Рыкова,
объявившего   войну   "чистилищу".   Поэтому    Вахид    Тожиевич    решил
перестраховаться.
     - Шохор, серую "девятку" сзади видите?
     -  Видим,  -  донесла  рация  ответ  Юры  Шохора,   старшего   группы
реагирования, следующего в последней машине.
     - Сделайте ей хансоку*!
________________________

* Хансоку - дисквалификация (яп.)
________________________

     - Я уже заметил, что она не отстает, и  дал  кое-какие  указания.  Не
обращайте на нас внимания, двигайтесь с той же скоростью.
     Машина с Шохором и его напарником отстала, потом свернула под  мостом
налево, исчезла. Первая  машина  с  подчиненными  Шохора  перестроилась  в
другой ряд, чуть-чуть приотстала и вдруг вывернула прямо в нос  идущей  по
другой полосе серой "девятки".
     Водитель "девятки" резко взял влево... и напоролся на неведомо откуда
выскочившую "тойоту" Шохора. Раздался визг тормозов, удар,  вой  сигналов,
еще  несколько  ударов,  и  движение  застопорилось  по  всей  набережной.
"Фольксваген" Самандара и неповрежденная машина  сопровождения  продолжали
свой путь к месту назначения. А через несколько  минут  их  встретила  еще
одна машина мейдера, зеленая "ауди", мигнула фарами.
     - Все  в  порядке,  Вахид  Тожиевич,  -  раздался  в  наушнике  рации
энергичный голос Шохора, - мы их стряхнули. Сзади и спереди все чисто.
     - Узнали, кому принадлежала "девятка"?
     - Скорее всего милиции, дежурный уточняет.
     - О,кей, - коротко бросил Самандар. В опыте своих  телохранителей  он
не сомневался.  Мысли  его  вновь  свернули  к  Ульяне,  к  оценке  своего
отношения к ней. Да, он больше думал о себе, о своих успехах и неудачах, о
работе, увлеченно играл в игры Посвященных, чувствуя себя  не  таким,  как
все люди, и не хотел менять образа жизни, в котором почти  не  было  места
любимой женщине. Да, он мало думал о ней, не разделял ее  увлечений  и  не
понимал ее интереса к простым смертным. Но почему же ему стало так больно,
когда она исчезла? Почему еще и сейчас, спустя десять лет  после  перехода
Соболевым и его спутниками  границы  реальности,  сердце  замирает,  когда
перед глазами встает ее образ?..
     Машина свернула к зданию МИЦБИ, заняла свое обычное место на стоянке,
где уже стояла  "ауди"  Шохора.  Самандар  вышел  и  последовал  за  двумя
телохранителями, в то время как еще двое пристраивались  сзади.  Все  было
как всегда. Но чувства Вахида Тожиевича оказались в растрепанном состоянии
и не позволили ему  вовремя  ощутить  запашок  опасности.  Да  и  успешная
нейтрализация  преследователей  подействовала  слишком  успокаивающе.  Что
атмосфера центра не соответствует его понятию "нормальной  пси-сферы",  он
понял уже внутри здания, когда увидел  в  холле  с_л_и_ш_к_о_м_  м_н_о_г_о
деловых людей.
     Вероятно, лучшим вариантом действий в складывающейся ситуации был  бы
вариант отступления, но интуиция  подсказывала  Самандару,  что  отступать
некуда, следует принимать разработанный  кем-то  сценарий  игры,  и  Вахид
Тожиевич спокойно направился по лестнице  на  свой  этаж,  отмечая  тихую,
незаметную неопытному глазу оперативную суету, начавшуюся в холле. По этой
суете можно было почти с уверенностью сказать,  что  за  директором  МИЦБИ
пришла какая-то государственная контора, хорошо знавшая его возможности.
     Пискнула в ухе рация.
     - Шеф, отмечаю п_о_т_о_к внимания. Вызываю подмогу.
     - Вызывай, но не суетись, - сквозь зубы процедил  Самандар  в  лацкан
костюма, где был укреплен микрофон рации. - В открытую задерживать меня на
моей территории они побоятся, знают, на что мы способны.  Идем,  как  шли.
Качать зону начнете только при прямом нападении.
     - Приняли, - вонзился в ухо шепот Юры.
     В коридоре на третьем этаже у входа в приемную директора стояли  двое
пожилых джентльменов в хороших  костюмах,  но  чувства  Вахида  Тожиевича,
перешедшего в состояние ментального озарения, уже перестали быть чувствами
обыкновенного  человека,  и  он   сразу   ощутил   злую   силу   "пожилых"
джентльменов.
     Не обращая, однако, на них внимания, Самандар проследовал  за  своими
телохранителями в приемную, и одного взгляда оказалось  достаточно,  чтобы
оценить обстановку.
     Секретарь  директора,  корректный  и  милый  Валера  Зеленов,  ничего
конечно не видел необычного в посетителях, дожидающихся  появления  босса,
но Самандару  ничего  не  стоило  у_в_и_д_е_т_ь  каждого.  После  чего  он
вздохнул с некоторым облегчением: его ждали, но люди ликвидатора так  себя
не вели бы.
     Посетителей было шестеро: трое молодых людей в джинсах и  кроссовках,
играющих роль студентов, девушка с отличной  фигурой  гимнастки  (судя  по
свободной позе -  смециалист  комба)  и  еще  двое  джентльменов  среднего
возраста в костюмах  клерков:  худой,  щуплый  мужчина  в  очках  с  лицом
обремененного заботами многодетного отца и громадный, как шкаф, гуманоид с
пудовыми кулаками  и  литыми  плечами  борцатяжеловеса,  в  котором  Вахид
Тожиевич с удивлением  узнал  начальника  Московского  уголовного  розыска
генерала Синельникова.
     Движение в приемной прекратилось.
     Телохранители Самандара могли начать "бузу" в любой  момент  и  ждали
только  сигнала  шефа  -  жеста  или  взгляда.  То  же  самое   переживали
оперативники Синельникова. Несколько мгновений генерал  и  Вахид  Тожиевич
смотрели друг другу в  глаза,  потом  Самандар  в  полной  тишине  пересек
ставшую тесной приемную, распахнул дверь и поклонился:
     - Заходите, Александр Викторович.
     Генерал усмехнулся, шагнул в кабинет, за ним было двинулись очкарик и
девица, но Самандар  глянул  на  них  сверкнувшими  глазами,  так  что  те
споткнулись, останавливаясь, и сухо сказал в стиле Мюллера*,  закрывая  за
собой дверь:
     - А вас я попрошу остаться.
________________________

* В эпизоде из знаменитого фильма "Семнадцать мгновений  весны"  начальник
гестапо останавливает этой фразой Штирлица.
________________________

     - Что случилось, Александр Викторович? - сказал он спокойно, указывая
на стулья у стола. - Присаживайтесь. Это не вашу ли  "девятку"  тормознули
мои ребята у Кутузовского моста?
     - Неплохо работают ваши ребята, надо признаться.
     - Профи, что с них взять. А у вас есть ордер? Приказ на задержание?
     - Приказ министра,  -  хмыкнул  Синельников,  останавливаясь  посреди
кабинета и с любопытством оглядывая стеклянные шкафы и  ковры  на  стенах,
увешанные холодным оружием. - Красиво живете, Вахид Тожиевич. Я  слышал  о
вашей коллекции, но вижу впервые в жизни. Как вам удалось ее собрать? Ведь
это наверное стоит немалых денег?
     - Это стоит денег.
     Синельников подошел к ковру  с  коллекцией  мечей,  потрогал  рукоять
одного из них.
     - Настоящий? Как называется?
     - Ягдшвертер, немецкий охотничий меч. А в чем меня обвиняют, генерал?
И могу ли я позвонить своему адвокату?
     - Разве  вы  еще  не  позвонили?  -  повернулся  к  хозяину  кабинета
начальник МУРа, подождал ответа и, так как его не последовало,  продолжал.
-  Господин  президент  Международного  исследовательского  центра  боевых
искусств,  вам  инкриминируется  создание   и   участие   в   деятельности
террористической организации, известной под названиями ККК и "чистилище".
     Самандар остался невозмутим.
     - Отрицать будете?
     - Нет.
     - Я так и думал. - Синельников потерял живость, сгорбился, помрачнел,
прошелся по кабинету вдоль шкафов, покосился на спортивный уголок кабинета
с приспособлениями для тренировок, остановился у  стола,  разглядывая  над
ним висящую на стене цыновку с вычурным крестом  сложного  и  гармоничного
рисунка. - Вахид Тожиевич, министр предоставил мне досье на вас, где  чуть
ли не по минутам расписаны ваши бандлики и где отмечается  степень  вашего
личного участия в них. Сфабриковать такое  невозможно,  я  профессионал  и
понимаю в этом толк, к тому же кое-что проверил. Единственное, чего  я  не
понимаю, как  эти  материалы  попали  к  министру,  минуя  нас.  А  вы  не
догадываетесь, случайно?
     Самандар догадывался. С  сосущим  холодком  в  груди  он  понял,  что
ликвидатор добрался-таки до него, через  эмиссара  -  министра  внутренних
дел, но  добрался,  умело  организовав  цепочку  воздействия.  Приходилось
констатировать, что опасения Котова сбылись. Реагировать  на  угрозу  надо
было раньше.
     - Ясно, - кивнул Синельников с сочувствием. - Не догадываетесь.  Хотя
какое это  имеет  значение.  Хочу  предупредить,  Вахид  Тожиевич:  здание
окружено моими людьми. Я наслышан о ваших достижениях, вы мастер боя и все
такое прочее, но лучше бы нам договориться без  эксцессов.  Сопротивляться
будете? Демонстрировать... как это по-японски? Нэвадза*?
________________________

* Нэвадза - приемы борьбы из положения лежа.
________________________

     - Не буду. Но позвольте и мне дать вам совет.  Ваш  министр  -  очень
плохой человек. Очень! Возможно, он даже не совсем человек.
     - А кто же? - с иронией посмотрел на хозяина генерал.
     - В скором  будущем  вы  сами  убедитесь  в  этом.  Сторонитесь  его,
держитесь подальше и не спешите выполнять его приказы. А теперь идемте.
     - Погодите. - Генерал  потер  лоб  могучей  ладонью.  -  Какой-то  вы
слишком спокойный, мне это не нравится. Но  кое-что  не  нравится  больше.
Есть одна заковыка в этом  деле,  которая  меня  сильно  смущает.  Министр
поставил задачу... ликвидировать вас  при  задержании,  так  сказать,  при
попытке сопротивления и бегства. И я до сих пор ломаю голову - почему? Чем
вы ему так насолили?
     - Не ломайте, Владимир Васильевич. Все очень просто. Вы ведь знаете о
существовании крим-реестра, посланного "чистилищем" в сети МВД и ФСБ?
     - Я его читал. Там нет фамилии Дятлова.
     -  Зато  есть  д_р_у_г_и_е  фамилии:  вице-премьеров,  чиновников  из
администрации президента, депутатов...  самого  премьер-министра...  Этого
достаточно, чтобы вынести смертный приговор кому угодно. А  я  всего  лишь
президент Международного центра боевых искууств.
     - Шарман, -  пробормотал  Синельников.  -  Вы  замахнулись  на  таких
деятелей, что подумать - и то страшно!
     -  Поверьте  мне,  генерал,  есть  более  влиятельные  люди  в  нашем
отечестве, и вот их-то опасаться  стоит  больше.  Разрешите  все-таки  мне
позвонить.
     - Без церемоний. Откуда у вас убеждение, что министр - "очень  плохой
человек"?
     - А разве хороший человек даст приказ уничтожить  подозреваемого  при
попытке к бегству?
     Синельников не нашелся, что ответить.
     Самандар набрал номер Котовых.
     - За мной пришли.
     - Кто? - ко